DIE RICHTIGE ART VON STURHEIT

Juli 2024

Erfolgreiche Menschen neigen dazu, hartnäckig zu sein. Neue Ideen funktionieren oft zunächst nicht, aber sie lassen sich nicht entmutigen. Sie probieren es weiter und finden schließlich etwas, das funktioniert.

Bloßer Eigensinn hingegen ist ein Rezept fürs Scheitern. Eigensinnige Menschen sind so nervig. Sie hören nicht zu. Sie rennen mit dem Kopf gegen die Wand und kommen nicht weiter.

Aber gibt es zwischen diesen beiden Fällen einen wirklichen Unterschied? Verhalten sich hartnäckige und sture Menschen tatsächlich unterschiedlich? Oder tun sie dasselbe und wir bezeichnen sie später einfach als hartnäckig oder stur, je nachdem, ob sie Recht hatten oder nicht?

Wenn das der einzige Unterschied ist, kann man aus der Unterscheidung nichts lernen. Jemanden zu sagen, er solle beharrlich statt stur sein, hieße, ihm zu sagen, er solle Recht statt Unrecht haben, und das weiß er bereits. Wenn Beharrlichkeit und Sturheit jedoch tatsächlich unterschiedliche Verhaltensweisen sind, wäre es sinnvoll, sie voneinander zu unterscheiden. [ 1 ]

Ich habe mit vielen entschlossenen Menschen gesprochen, und es scheint mir, dass es sich um unterschiedliche Verhaltensweisen handelt. Ich bin aus einem Gespräch oft mit dem Gedanken herausgegangen: „Wow, dieser Typ ist entschlossen“ oder „Verdammt, dieser Typ ist stur“, und ich glaube nicht, dass ich nur darüber spreche, ob sie recht zu haben schienen oder nicht. Das ist ein Teil davon, aber nicht alles.

Die Sturheit hat etwas Ärgerliches an sich, das nicht einfach daher rührt, dass sie sich geirrt hat. Sie hören nicht zu. Und das trifft nicht auf alle entschlossenen Menschen zu. Ich kann mir niemanden vorstellen, der entschlossener ist als die Collison-Brüder, und wenn man sie auf ein Problem aufmerksam macht, hören sie nicht nur zu, sondern mit geradezu raubtierhafter Intensität. Ist ein Loch im Boden ihres Bootes? Wahrscheinlich nicht, aber wenn doch, wollen sie es wissen.

Bei den meisten erfolgreichen Menschen ist es dasselbe. Sie sind nie engagierter , als wenn man ihnen widerspricht. Die Hartnäckigen hingegen wollen einem nicht zuhören. Wenn man sie auf Probleme aufmerksam macht, bekommen sie einen glasigen Blick und ihre Antworten klingen wie Ideologen, die über Glaubensfragen reden. [ 2 ]

Der Grund, warum Hartnäckige und Eigensinnige sich ähneln, liegt darin, dass sie beide schwer zu stoppen sind. Aber sie sind in unterschiedlichem Sinne schwer zu stoppen. Hartnäckige sind wie Boote, deren Motoren nicht gedrosselt werden können. Hartnäckige sind wie Boote, deren Ruder nicht gedreht werden können. [ 3 ]

Im degenerierten Fall sind sie nicht zu unterscheiden: Wenn es nur einen Weg gibt, ein Problem zu lösen, besteht Ihre einzige Wahl darin, aufzugeben oder nicht, und Hartnäckigkeit und Sturheit sagen beide nein. Dies ist vermutlich der Grund, warum die beiden in der Populärkultur so oft verwechselt werden. Es wird von einfachen Problemen ausgegangen. Aber wenn die Probleme komplizierter werden, können wir den Unterschied zwischen ihnen erkennen. Die Hartnäckigen sind viel stärker an Punkte oben im Entscheidungsbaum gebunden als an kleinere Punkte weiter unten, während die Hartnäckigen wahllos „Gib nicht auf“ über den gesamten Baum streuen.

Die Hartnäckigen hängen an ihrem Ziel. Die Hartnäckigen hängen an ihren Vorstellungen, wie sie es erreichen können.

Schlimmer noch: Das bedeutet, dass sie dazu neigen, an ihren ersten Ideen zur Lösung eines Problems festzuhalten, obwohl diese am wenigsten von der Erfahrung geprägt sind, an dem Problem zu arbeiten. Hartnäckige hängen also nicht nur an Details, sondern überproportional häufig an den falschen.

Warum sind sie so? Warum sind die Hartnäckigen so hartnäckig? Eine Möglichkeit ist, dass sie überfordert sind. Sie sind nicht sehr fähig. Sie nehmen sich ein schwieriges Problem vor. Sie sind sofort überfordert. Also klammern sie sich an Ideen, wie jemand auf dem Deck eines schwankenden Schiffes nach dem nächsten Halt greift.

Das war meine ursprüngliche Theorie, aber bei näherer Betrachtung hält sie nicht stand. Wenn Sturheit einfach eine Folge davon wäre, dass man sich überfordert fühlt, könnte man hartnäckige Menschen auch noch sturen, indem man sie schwierigere Probleme lösen lässt. Aber das passiert nicht. Wenn man den Collisons ein extrem schwieriges Problem zu lösen gäbe, würden sie nicht sturen. Wenn überhaupt, würden sie weniger sturen. Sie wüssten, dass sie für alles offen sein müssen.

Wenn der Eigensinn durch die Situation verursacht wäre, würde der Eigensinnige bei der Lösung einfacherer Probleme aufhören, stur zu sein. Aber das ist nicht der Fall. Und wenn der Eigensinn nicht durch die Situation verursacht wird, muss er von innen kommen. Er muss ein Merkmal der eigenen Persönlichkeit sein.

Sturheit ist ein reflexartiger Widerstand gegen die Änderung der eigenen Ansichten. Das ist nicht identisch mit Dummheit, aber sie sind eng verwandt. Ein reflexartiger Widerstand gegen die Änderung der eigenen Ansichten wird zu einer Art induzierter Dummheit, wenn sich gegenteilige Beweise häufen. Und Sturheit ist eine Form des Nichtaufgebens, die von Dummen leicht praktiziert wird. Man muss keine komplizierten Kompromisse in Betracht ziehen; man bleibt einfach hartnäckig. Bis zu einem gewissen Grad funktioniert das sogar.

Die Tatsache, dass Hartnäckigkeit bei einfachen Problemen funktioniert, ist ein wichtiger Hinweis. Beharrlichkeit und Hartnäckigkeit sind keine Gegensätze. Die Beziehung zwischen ihnen ähnelt eher der Beziehung zwischen den beiden Arten der Atmung, die wir ausführen können: der aeroben Atmung und der anaeroben Atmung, die wir von unseren frühesten Vorfahren geerbt haben. Die anaerobe Atmung ist ein primitiverer Prozess, aber sie hat ihre Vorteile. Wenn Sie plötzlich vor einer Bedrohung davonspringen, verwenden Sie diese Atmung.

Das optimale Maß an Hartnäckigkeit ist nicht Null. Es kann gut sein, wenn Ihre erste Reaktion auf einen Rückschlag ein gedankenloses „Ich werde nicht aufgeben“ ist, denn das hilft, Panik zu vermeiden. Aber gedankenloses Verhalten bringt Sie nur bis zu einem gewissen Punkt. Je weiter jemand am hartnäckigen Ende des Spektrums ist, desto unwahrscheinlicher ist es, dass er bei der Lösung schwieriger Probleme Erfolg hat. [ 4 ]

Sturheit ist eine einfache Sache. Tiere haben sie. Doch Beharrlichkeit hat eine ziemlich komplizierte innere Struktur.

Eine Sache, die Hartnäckige auszeichnet, ist ihre Energie. Auch auf die Gefahr hin, Worten zu viel Gewicht beizumessen: Hartnäckige Menschen sind hartnäckig, statt bloß Widerstand zu leisten. Sie probieren immer wieder Dinge aus. Das bedeutet, Hartnäckige müssen auch fantasievoll sein. Um immer wieder Dinge auszuprobieren, muss man sich immer wieder Dinge ausdenken, die man ausprobieren kann.

Energie und Vorstellungskraft ergeben eine wunderbare Kombination. Jeder von ihnen holt das Beste aus dem anderen heraus. Energie schafft Nachfrage nach den von der Vorstellungskraft produzierten Ideen, die wiederum mehr davon hervorbringt, und Vorstellungskraft gibt Energie einen Zweck. [ 5 ]

Nur Energie und Vorstellungskraft zu haben, ist ziemlich selten. Aber um schwierige Probleme zu lösen, braucht man drei weitere Eigenschaften: Belastbarkeit, gutes Urteilsvermögen und die Konzentration auf ein bestimmtes Ziel.

Resilienz bedeutet, dass man sich durch Rückschläge nicht die Moral nehmen lässt. Rückschläge sind unvermeidlich, sobald Probleme eine gewisse Größe erreichen. Wenn man sich also nicht davon erholen kann, kann man nur im kleinen Maßstab gute Arbeit leisten. Resilienz ist jedoch nicht dasselbe wie Sturheit. Resilienz bedeutet, dass Rückschläge Ihre Moral nicht ändern können, nicht, dass sie Ihre Meinung nicht ändern können.

Tatsächlich erfordert Beharrlichkeit oft, dass man seine Meinung ändert. Hier kommt es auf gutes Urteilsvermögen an. Beharrliche Menschen sind ziemlich rational. Sie konzentrieren sich auf den erwarteten Wert. Dies, und nicht Leichtsinn, lässt sie an Dingen arbeiten, bei denen es unwahrscheinlich ist, dass sie Erfolg haben werden.

Es gibt jedoch einen Punkt, an dem die Hartnäckigen oft irrational sind: ganz oben im Entscheidungsbaum. Wenn sie zwischen zwei Problemen mit ungefähr gleichem Erwartungswert wählen, hängt die Wahl normalerweise von persönlichen Vorlieben ab. Tatsächlich klassifizieren sie Projekte oft in absichtlich breite Erwartungswertbänder, um sicherzustellen, dass das Problem, an dem sie arbeiten möchten, immer noch die Voraussetzungen erfüllt.

Empirisch gesehen scheint das kein Problem zu sein. Es ist in Ordnung, in der Nähe der Spitze des Entscheidungsbaums irrational zu sein. Ein Grund dafür ist, dass wir Menschen uns mehr anstrengen, wenn wir ein Problem lieben. Aber es gibt noch einen anderen, subtileren Faktor: Unsere Vorlieben für bestimmte Probleme sind nicht zufällig. Wenn wir ein Problem lieben, das andere nicht lieben, liegt das oft daran, dass wir unbewusst bemerkt haben, dass es wichtiger ist, als sie denken.

Das führt uns zu unserer fünften Eigenschaft: Es muss ein Gesamtziel geben. Wenn Sie wie ich sind, hatten Sie als Kind einfach den Wunsch, etwas Großes zu tun. Theoretisch sollte das der stärkste Motivator von allen sein, da es alles umfasst, was möglicherweise getan werden könnte. Aber in der Praxis ist es nicht sehr nützlich, gerade weil es zu viel umfasst. Es sagt Ihnen nicht, was Sie in diesem Moment tun sollen.

In der Praxis müssen Sie Ihre Energie, Vorstellungskraft, Belastbarkeit und Ihr gutes Urteilsvermögen also auf ein relativ konkretes Ziel richten. Nicht zu konkret, sonst verpassen Sie möglicherweise eine großartige Entdeckung, die mit dem zusammenhängt, was Sie suchen, aber auch nicht zu allgemein, sonst wird es Sie nicht motivieren. [ 6 ]

Wenn man sich die innere Struktur der Beharrlichkeit ansieht, sieht man, dass sie überhaupt nichts mit Sturheit zu tun hat. Sie ist viel komplexer. Fünf verschiedene Eigenschaften – Energie, Vorstellungskraft, Belastbarkeit, gutes Urteilsvermögen und Zielorientierung – vereinen sich und erzeugen ein Phänomen, das insofern ein wenig wie Sturheit erscheint, als es einen dazu bringt, nicht aufzugeben. Aber die Art und Weise, wie man nicht aufgibt, ist völlig anders. Anstatt sich bloß gegen Veränderungen zu wehren, werden Sie durch Energie und Belastbarkeit auf ein Ziel zugetrieben, auf Wegen, die durch Vorstellungskraft entdeckt und durch Urteilsvermögen optimiert werden. Sie werden an jedem Punkt weiter unten im Entscheidungsbaum nachgeben, wenn sein erwarteter Wert ausreichend sinkt, aber Energie und Belastbarkeit treiben Sie weiter zu dem, was Sie weiter oben gewählt haben.

Wenn man bedenkt, woraus Sturheit besteht, ist es nicht überraschend, dass die richtige Art von Sturheit so viel seltener ist als die falsche oder dass sie so viel bessere Ergebnisse erzielt. Jeder kann stur sein. Tatsächlich sind Kinder, Betrunkene und Idioten die Besten darin. Nur sehr wenige Menschen hingegen besitzen alle fünf Eigenschaften, die die richtige Art von Sturheit ausmachen, in ausreichender Menge, aber wenn sie es tun, sind die Ergebnisse magisch.

Hinweise

[ 1 ] Ich werde "persistent" für die gute Art von Sturheit und "obstinate" für die schlechte Art verwenden, aber ich kann nicht behaupten, dass ich einfach dem gängigen Sprachgebrauch folge. Die allgemeine Meinung unterscheidet kaum zwischen guten und schlechten Arten von Sturheit, und der Sprachgebrauch ist entsprechend promiskuitiv. Ich hätte ein neues Wort für die gute Art erfinden können, aber es schien mir besser, "persistent" einfach auszudehnen.

[ 2 ] Es gibt einige Bereiche, in denen man durch Hartnäckigkeit Erfolg haben kann. Einige politische Führer sind dafür berüchtigt. Aber in Situationen, in denen man externe Prüfungen bestehen muss, funktioniert es nicht. Und tatsächlich sind die politischen Führer, die für ihre Hartnäckigkeit bekannt sind, dafür bekannt, dass sie an die Macht kommen, nicht dafür, dass sie sie gut nutzen.

[ 3 ] Es wird einen gewissen Widerstand geben, das Ruder einer hartnäckigen Person umzudrehen, denn jede Richtungsänderung ist mit Kosten verbunden.

[ 4 ] Manchmal gelingt es den Hartnäckigen tatsächlich, schwierige Probleme zu lösen. Eine Möglichkeit ist Glück: Wie die stehengebliebene Uhr, die zweimal am Tag richtig geht, klammern sie sich an eine beliebige Idee, und diese stellt sich als richtig heraus. Eine andere Möglichkeit ist, dass ihre Hartnäckigkeit eine andere Art von Fehler ausgleicht. Wenn beispielsweise ein Anführer übervorsichtige Untergebene hat, werden deren Schätzungen der Erfolgswahrscheinlichkeit immer in die gleiche Richtung abweichen. Wenn er also in jedem Grenzfall gedankenlos sagt: „Machen Sie weiter, egal was passiert“, wird er in der Regel recht behalten.

[ 5 ] Wenn man es dabei belässt und nur auf Energie und Vorstellungskraft achtet, erhält man die konventionelle Karikatur eines Künstlers oder Dichters.

[ 6 ] Fangen Sie damit an, dass Sie zu klein geraten. Wenn Sie unerfahren sind, werden Sie zwangsläufig zu einem Fehler in der einen oder anderen Richtung kommen, und wenn Sie das Ziel zu weit fassen, werden Sie nirgendwo hinkommen. Wenn Sie dagegen zu klein geraten, kommen Sie zumindest voran. Und wenn Sie erst einmal vorankommen, erweitern Sie das Ziel.

Danke an Trevor Blackwell, Jessica Livingston, Jackie McDonough, Courtenay Pipkin, Harj Taggar und Garry Tan für das Lesen der Entwürfe.