DAS PATENTVERSPRECHEN

August 2011

Mir ist vor Kurzem aufgefallen, dass wir möglicherweise einen Teil des Patentproblems lösen können, ohne auf die Regierung zu warten.

Ich war mir nie ganz sicher, ob Patente den technologischen Fortschritt fördern oder behindern. Als Kind dachte ich, sie würden Erfinder vor dem Diebstahl ihrer Ideen durch große Unternehmen schützen. Vielleicht war das in der Vergangenheit, als mehr Dinge physisch waren, zutreffender. Aber unabhängig davon, ob Patente im Allgemeinen eine gute Sache sind, gibt es offenbar schlechte Arten, sie zu nutzen. Und da der Missbrauch von Patenten zu nehmen scheint, gibt es einen zunehmenden Ruf nach Patentreformen.

Das Problem mit Patentreformen ist, dass sie durch die Regierung gehen müssen. Das tendiert dazu, langsam zu sein. Aber vor Kurzem ist mir aufgefallen, dass wir das Problem auch stromabwärts angehen können. Zusätzlich zum Abklemmen des Stroms von Patenten an der Stelle, an der sie erteilt werden, können wir sie in manchen Fällen auch an der Stelle abklemmen, an der sie verwendet werden.

Eine Art der Patentnutzung, die eindeutig nicht zur Innovation beiträgt, ist, wenn etablierte Unternehmen mit schlechten Produkten Patente nutzen, um kleine Wettbewerber mit guten Produkten zu unterdrücken. Dies ist die Art von Missbrauch, den wir möglicherweise verringern können, ohne durch die Regierung gehen zu müssen.

Der Weg dorthin ist, dass die Unternehmen, die über solche Tricks erhaben sind, öffentlich geloben, dies nicht zu tun. Dann werden diejenigen, die ein solches Versprechen nicht abgeben, sehr auffällig. Potenzielle Mitarbeiter werden nicht für sie arbeiten wollen. Und auch Investoren werden sehen können, dass es sich um Unternehmen handelt, die eher durch Prozesse als durch gute Produkte konkurrieren.

Hier ist das Versprechen:

Keine erstmalige Verwendung von Softwarepatenten gegen Unternehmen mit weniger als 25 Mitarbeitern.

Ich habe bewusst Präzision gegen Kürze eingetauscht. Das Patentversprechen ist nicht rechtlich bindend. Es ist wie Googles "Don't be evil". Sie definieren nicht, was böse ist, aber indem sie das öffentlich sagen, sagen sie, dass sie bereit sind, nach einem Standard beurteilt zu werden, an den sich Altria nicht halten muss. Und obwohl einschränkend, war "Don't be evil" gut für Google. Technologieunternehmen gewinnen, indem sie die produktivsten Menschen anziehen, und die produktivsten Menschen werden von Arbeitgebern angezogen, die sich an höhere Standards halten als das Gesetz es verlangt. [1]

Das Patentversprechen ist im Grunde ein engerer, aber quelloffener "Don't be evil". Ich ermutige jedes Technologieunternehmen, es anzunehmen. Wenn Sie helfen möchten, Patente zu reparieren, ermutigen Sie Ihren Arbeitgeber dazu.

Die meisten Technologieunternehmen würden ohnehin nicht so tief sinken, Patente gegen Startups einzusetzen. Man sieht nicht, dass Google oder Facebook Startups wegen Patentverletzungen verklagen. Sie müssen es nicht. Für die besseren Technologieunternehmen erfordert das Patentversprechen also keine Änderung des Verhaltens. Sie versprechen nur, das zu tun, was sie ohnehin tun würden. Und wenn alle Unternehmen, die keine Patente gegen Startups einsetzen, das gesagt haben, werden die Verweigerer sehr auffällig.

Das Patentversprechen löst nicht jedes Problem mit Patenten. Es wird zum Beispiel keine Patenttrollen stoppen; sie sind bereits Außenseiter. Aber das Problem, das das Patentversprechen behebt, könnte ernster sein als das Problem der Patenttrollen. Patenttrollen sind nur Parasiten. Ein ungeschickter Parasit kann gelegentlich den Wirt töten, aber das ist nicht sein Ziel. Während Unternehmen, die Startups wegen Patentverletzungen verklagen, dies in der Regel mit dem ausdrücklichen Ziel tun, ihr Produkt vom Markt fernzuhalten.

Unternehmen, die Patente gegen Startups einsetzen, greifen die Innovation an der Wurzel an. Jetzt kann jeder Einzelne etwas an diesem Problem tun, ohne auf die Regierung zu warten: Fragen Sie Unternehmen, wo sie stehen.

Patentversprechen-Website

Anmerkungen:

[1] Da das Versprechen bewusst vage gehalten ist, werden wir gesunden Menschenverstand brauchen, wenn wir es auslegen. Und noch mehr umgekehrt: Das Versprechen ist vage, damit die Leute gesunden Menschenverstand bei der Auslegung anwenden.

Zum Beispiel habe ich absichtlich nicht gesagt, ob die 25 Personen Mitarbeiter sein müssen oder ob auch Auftragnehmer zählen. Wenn ein Unternehmen so haarspaltend sein muss, ob eine Klage gegen das Patentversprechen verstößt, ist es wahrscheinlich immer noch eine Gemeinheit.