DAS PATENTVERSPRECHEN

August 2011

Mir ist kürzlich klar geworden, dass wir das Patentproblem möglicherweise teilweise lösen können, ohne auf die Regierung zu warten.

Ich war mir nie hundertprozentig sicher, ob Patente den technischen Fortschritt fördern oder behindern. Als Kind dachte ich, sie würden helfen. Ich dachte, sie schützten Erfinder davor, dass ihre Ideen von großen Unternehmen gestohlen würden. Vielleicht war das früher sogar noch wahrer, als es noch mehr Dinge gab, die physischer Natur waren. Aber unabhängig davon, ob Patente im Allgemeinen eine gute Sache sind, scheint es doch schlechte Verwendungsmöglichkeiten für sie zu geben. Und da die schlechten Verwendungsmöglichkeiten von Patenten anscheinend zunehmen, wird der Ruf nach einer Patentreform immer lauter.

Das Problem bei der Patentreform ist, dass sie über die Regierung gehen muss. Das dauert normalerweise lange. Aber vor kurzem ist mir klar geworden, dass wir das Problem auch weiter unten angehen können. Wir können den Zustrom von Patenten nicht nur dort unterbinden, wo sie erteilt werden, sondern in manchen Fällen auch dort, wo sie genutzt werden.

Eine Art des Patentgebrauchs, die eindeutig nicht innovationsfördernd ist, besteht darin, dass etablierte Unternehmen mit schlechten Produkten Patente nutzen, um kleine Konkurrenten mit guten Produkten zu unterdrücken. Dies ist die Art von Missbrauch, die wir möglicherweise eindämmen können, ohne den Weg über die Regierung einschlagen zu müssen.

Der Weg dorthin besteht darin, die Unternehmen, die sich zu schade sind, solche Tricks nicht anzuwenden, dazu zu bringen, öffentlich zu erklären, dass sie dies nicht tun. Dann werden diejenigen, die sich nicht dazu verpflichten, sehr auffällig sein. Potenzielle Mitarbeiter werden nicht für sie arbeiten wollen. Und auch die Investoren werden erkennen, dass es sich bei diesen Unternehmen um Unternehmen handelt, die eher durch Rechtsstreitigkeiten als durch die Herstellung guter Produkte konkurrieren.

Hier ist das Versprechen:

Kein Ersteinsatz von Softwarepatenten gegen Unternehmen mit weniger als 25 Mitarbeitern.

Ich habe bewusst Präzision gegen Kürze eingetauscht. Die Patentverpflichtung ist nicht rechtlich bindend. Es ist wie Googles „Sei nicht böse“. Sie definieren nicht, was böse ist, aber indem sie es öffentlich sagen, zeigen sie, dass sie bereit sind, sich an einen Standard zu halten, den beispielsweise Altria nicht einhält. Und obwohl „Sei nicht böse“ einschränkend ist, war es gut für Google. Technologieunternehmen gewinnen, indem sie die produktivsten Leute anziehen, und die produktivsten Leute werden von Arbeitgebern angezogen, die sich an höhere Standards halten, als das Gesetz verlangt. [ 1 ]

Das Patentversprechen ist in der Tat ein enger gefasstes, aber Open-Source-„Sei nicht böse“. Ich ermutige jedes Technologieunternehmen, es zu übernehmen. Wenn Sie helfen möchten, Patente zu reparieren, ermutigen Sie Ihren Arbeitgeber dazu.

Die meisten Technologieunternehmen würden sich schon jetzt nicht dazu herablassen, Patente auf Startups anzuwenden. Es gibt keine Fälle, in denen Google oder Facebook Startups wegen Patentverletzungen verklagen. Das ist auch nicht nötig. Für die besseren Technologieunternehmen erfordert die Patentverpflichtung also keine Verhaltensänderung. Sie versprechen lediglich, das zu tun, was sie sowieso tun würden. Und wenn alle Unternehmen, die keine Patente auf Startups anwenden, dies erklärt haben, werden die Widerständler sehr auffällig sein.

Die Patentgarantie löst nicht alle Probleme mit Patenten. Sie wird beispielsweise Patenttrolle nicht stoppen; sie sind bereits Parias. Aber das Problem, das die Patentgarantie löst, ist möglicherweise schwerwiegender als das Problem der Patenttrolle. Patenttrolle sind einfach nur Parasiten. Ein ungeschickter Parasit kann seinen Wirt gelegentlich töten, aber das ist nicht sein Ziel. Unternehmen, die Startups wegen Patentverletzung verklagen, tun dies hingegen in der Regel mit dem ausdrücklichen Ziel, deren Produkte vom Markt fernzuhalten.

Unternehmen, die Patente auf Startups erteilen, greifen Innovationen an der Wurzel an. Jetzt gibt es etwas, was jeder Einzelne gegen dieses Problem tun kann, ohne auf die Regierung warten zu müssen: Fragen Sie die Unternehmen, wo sie stehen.

Patentverpfändungs-Site

Hinweise:

[ 1 ] Da das Versprechen bewusst vage gehalten ist, ist bei seiner Interpretation gesunder Menschenverstand erforderlich. Und noch mehr umgekehrt: Das Versprechen ist vage gehalten, damit die Menschen bei seiner Interpretation gesunden Menschenverstand walten lassen.

So habe ich es beispielsweise bewusst vermieden, zu sagen, ob die 25 Personen Angestellte sein müssen oder ob auch Vertragspartner zählen. Wenn ein Unternehmen so kleinlich darüber streiten muss, ob eine Klage das Patentversprechen verletzen würde, ist das wahrscheinlich immer noch ein mieser Trick.