ORGANISCHE STARTUP-IDEEN

April 2010

Um auf Ideen für ein Startup zu kommen, ist es am besten, sich selbst folgende Frage zu stellen: Was würden Sie sich wünschen, dass jemand für Sie macht?

Es gibt zwei Arten von Startup-Ideen: solche, die organisch aus Ihrem eigenen Leben erwachsen, und solche, bei denen Sie aus der Ferne entscheiden, dass sie für eine andere Benutzerklasse als Sie selbst notwendig sein werden. Apple war der erste Typ. Apple entstand, weil Steve Wozniak einen Computer wollte. Anders als die meisten Leute, die Computer wollten, konnte er einen entwerfen, also tat er es. Und da viele andere Leute dasselbe wollten, konnte Apple genug davon verkaufen, um das Unternehmen ins Rollen zu bringen. Auf diesem Prinzip beruhen sie übrigens auch heute noch. Das iPhone ist das Telefon, das Steve Jobs will. [ 1 ]

Unser eigenes Startup, Viaweb, gehörte zum zweiten Typ. Wir entwickelten Software zum Aufbau von Online-Shops. Wir selbst brauchten diese Software nicht. Wir waren keine Direktvermarkter. Als wir anfingen, wussten wir nicht einmal, dass unsere Benutzer „Direktvermarkter“ genannt wurden. Aber wir waren vergleichsweise alt, als wir das Unternehmen gründeten (ich war 30 und Robert Morris 29), also hatten wir genug gesehen, um zu wissen, dass Benutzer diese Art von Software brauchen würden. [ 2 ]

Es gibt keine klare Grenze zwischen den beiden Ideentypen, aber die erfolgreichsten Startups scheinen eher dem Apple-Typ als dem Viaweb-Typ zu entsprechen. Als Bill Gates den ersten Basic-Interpreter für Altair schrieb, schrieb er etwas, das er selbst verwenden würde, ebenso wie Larry und Sergey, als sie die ersten Versionen von Google schrieben.

Organische Ideen sind im Allgemeinen den erfundenen vorzuziehen, insbesondere dann, wenn die Gründer jung sind. Man braucht Erfahrung, um vorherzusagen, was andere Leute wollen. Die schlechtesten Ideen, die wir bei Y Combinator sehen, stammen von jungen Gründern, die Dinge machen, von denen sie glauben, dass andere Leute sie wollen.

Wenn Sie also ein Startup gründen möchten und noch nicht wissen, was Sie tun werden, würde ich Sie ermutigen, sich zunächst auf organische Ideen zu konzentrieren. Was fehlt in Ihrem täglichen Leben oder ist kaputt? Manchmal erhalten Sie sofort Antworten, wenn Sie nur diese Frage stellen. Für Bill Gates muss es offensichtlich kaputt gewirkt haben, dass man den Altair nur in Maschinensprache programmieren konnte.

Man muss vielleicht ein bisschen über sich selbst hinausblicken, um die Zerrüttung zu erkennen, denn man gewöhnt sich daran und nimmt sie als selbstverständlich hin. Aber man kann sicher sein, dass sie da ist. Es gibt immer großartige Ideen, die direkt vor unserer Nase liegen. 2004 war es lächerlich, dass Harvard-Studenten immer noch ein auf Papier gedrucktes Facebook nutzten. So etwas hätte doch eigentlich online sein sollen.

Es gibt heute offensichtliche Ideen, die herumliegen. Der Grund, warum Sie sie übersehen, ist derselbe, aus dem Sie die Idee, Facebook im Jahr 2004 zu gründen, übersehen hätten: Organische Startup-Ideen wirken auf den ersten Blick normalerweise nicht wie Startup-Ideen. Wir wissen heute, dass Facebook sehr erfolgreich war, aber versetzen Sie sich in das Jahr 2004 zurück. Die Profile von Studenten online zu stellen, hätte nicht wie eine Startup-Idee gewirkt. Und tatsächlich war es anfangs keine Startup-Idee. Als Mark diesen Winter bei einem YC-Dinner sprach, sagte er, er habe nicht versucht, ein Unternehmen zu gründen, als er die erste Version von Facebook schrieb. Es war nur ein Projekt. Das war auch beim Apple I so, als Woz anfing, daran zu arbeiten. Er dachte nicht, er würde ein Unternehmen gründen. Wenn diese Leute gedacht hätten, sie würden Unternehmen gründen, wären sie vielleicht versucht gewesen, etwas „Ernsthafteres“ zu tun, und das wäre ein Fehler gewesen.

Wenn Sie also auf organische Startup-Ideen kommen möchten, würde ich Sie ermutigen, sich mehr auf den Ideenteil und weniger auf den Startup-Teil zu konzentrieren. Reparieren Sie einfach Dinge, die kaputt zu sein scheinen, unabhängig davon, ob das Problem wichtig genug erscheint, um darauf ein Unternehmen aufzubauen. Wenn Sie solche Themen weiter verfolgen, wird es schwer sein, nicht am Ende etwas Wertvolles für viele Menschen zu schaffen, und wenn das gelingt, haben Sie überraschenderweise ein Unternehmen. [ 3 ]

Lassen Sie sich nicht entmutigen, wenn Ihr Produkt zunächst etwas ist, das andere Leute als Spielzeug abtun. Tatsächlich ist das ein gutes Zeichen. Das ist wahrscheinlich der Grund, warum alle anderen die Idee übersehen haben. Die ersten Mikrocomputer wurden als Spielzeug abgetan. Und die ersten Flugzeuge und die ersten Autos. Wenn an diesem Punkt jemand mit etwas zu uns kommt, das den Benutzern gefällt, von dem wir uns aber vorstellen können, dass Forum-Trolle es als Spielzeug abtun, sind wir besonders geneigt, zu investieren.

Während junge Gründer beim Einfallen von erfundenen Ideen im Nachteil sind, sind sie die beste Quelle für organische Ideen, weil sie technologisch auf dem neuesten Stand sind. Sie verwenden die neuesten Dinge. Sie haben gerade erst entschieden, was sie verwenden wollen, also warum sollten sie es nicht tun? Und weil sie die neuesten Dinge verwenden, sind sie in der Lage, wertvolle Arten von behebbaren Defekten als Erste zu entdecken.

Es gibt nichts Wertvolleres als ein unerfülltes Bedürfnis, das gerade erst lösbar wird. Wenn Sie etwas Kaputtes finden, das Sie für viele Menschen reparieren können, haben Sie eine Goldmine gefunden. Wie bei einer echten Goldmine müssen Sie immer noch hart arbeiten, um das Gold herauszuholen. Aber zumindest wissen Sie, wo die Naht ist, und das ist der schwierige Teil.

Hinweise

[ 1 ] Dies legt eine Möglichkeit nahe, Bereiche vorherzusagen, in denen Apple schwach sein wird: Dinge, die Steve Jobs nicht nutzt. Ich bezweifle beispielsweise, dass er sich besonders für Spiele interessiert.

[ 2 ] Rückblickend hätten wir Direktvermarkter werden sollen. Wenn ich Viaweb noch einmal machen würde, würde ich unseren eigenen Online-Shop eröffnen. Dann hätten wir die Nutzer viel besser verstanden. Ich würde jeden, der ein Startup gründet, ermutigen, einer seiner Nutzer zu werden, so unnatürlich das auch erscheinen mag.

[ 3 ] Mögliche Ausnahme: Es ist schwer, direkt mit Open-Source-Software zu konkurrieren. Man kann Dinge für Programmierer bauen, aber es muss einen Teil geben, für den man Geld verlangen kann.

Danke an Sam Altman, Trevor Blackwell und Jessica Livingston für das Lesen der Entwürfe.