DIE LISTE DER N DINGE

September 2009

Ich wette, in der aktuellen Ausgabe der Cosmopolitan gibt es einen Artikel, dessen Titel mit einer Zahl beginnt. „7 Dinge, die er Ihnen über Sex nicht erzählen wird“ oder so ähnlich. Einige populäre Zeitschriften haben Artikel dieser Art auf dem Cover jeder Ausgabe. Das kann nicht zufällig passieren. Die Redakteure müssen wissen, dass sie Leser anziehen.

Warum gefällt die Liste der n Dinge den Lesern so gut? Hauptsächlich, weil sie leichter zu lesen ist als ein normaler Artikel. [ 1 ] Strukturell ist die Liste der n Dinge ein degenerierter Fall eines Essays. Ein Essay kann überall hingehen, wo der Autor will. In einer Liste der n Dinge beschränkt sich der Autor auf eine Sammlung von Punkten von ungefähr gleicher Wichtigkeit und teilt dem Leser explizit mit, welche das sind.

Ein Teil der Arbeit beim Lesen eines Artikels besteht darin, seine Struktur zu verstehen – herauszufinden, was wir in der High School als seine „Gliederung“ bezeichnet hätten. Natürlich nicht explizit, aber jemand, der einen Artikel wirklich versteht, hat danach wahrscheinlich etwas in seinem Gehirn, das einer solchen Gliederung entspricht. In einer Liste von n Dingen wird diese Arbeit für Sie erledigt. Seine Struktur ist ein Exoskelett.

Neben der Explizitheit wird auch eine möglichst einfache Struktur gewährleistet: wenige Hauptpunkte mit möglichst wenigen Unterpunkten und ohne besondere Verbindung zwischen ihnen.

Da die Hauptpunkte nicht miteinander verbunden sind, ist die Liste mit n Dingen wahlfrei zugänglich. Es gibt keinen Argumentationsstrang, dem Sie folgen müssen. Sie können die Liste in beliebiger Reihenfolge lesen. Und da die Punkte voneinander unabhängig sind, funktionieren sie wie wasserdichte Abteile in einem unsinkbaren Schiff. Wenn Sie einen Punkt langweilen, nicht verstehen oder ihm nicht zustimmen, müssen Sie den Artikel nicht aufgeben. Sie können diesen einfach aufgeben und zum nächsten springen. Eine Liste mit n Dingen ist parallel und daher fehlertolerant.

Es gibt Situationen, in denen ein Autor genau dieses Format möchte. Eine davon ist offensichtlich, wenn das, was Sie zu sagen haben, eigentlich eine Liste von n Dingen ist. Ich habe einmal einen Aufsatz über die Fehler geschrieben, die Startups zum Scheitern bringen , und ein paar Leute haben sich über mich lustig gemacht, weil ich etwas geschrieben habe, dessen Titel mit einer Zahl begann. Aber in diesem Fall habe ich wirklich versucht, einen vollständigen Katalog einer Reihe unabhängiger Dinge zu erstellen. Tatsächlich war eine der Fragen, die ich zu beantworten versuchte, wie viele es waren.

Es gibt auch andere, weniger legitime Gründe, dieses Format zu verwenden. Ich verwende es beispielsweise, wenn eine Deadline näher rückt. Wenn ich einen Vortrag halten muss und noch nicht ein paar Tage vorher damit begonnen habe, gehe ich manchmal auf Nummer sicher und mache den Vortrag zu einer Liste mit n Dingen.

Die Liste mit n Dingen ist sowohl für den Autor als auch für den Leser einfacher. Wenn Sie einen echten Aufsatz schreiben, besteht immer die Möglichkeit, dass Sie in eine Sackgasse geraten. Ein echter Aufsatz ist ein Gedankengang, und manche Gedankengänge verlaufen einfach im Sande. Das ist eine beunruhigende Möglichkeit, wenn Sie in ein paar Tagen einen Vortrag halten müssen. Was ist, wenn Ihnen die Ideen ausgehen? Die unterteilte Struktur der Liste mit n Dingen schützt den Autor vor seiner eigenen Dummheit, ganz ähnlich wie sie den Leser schützt. Wenn Ihnen bei einem Punkt die Ideen ausgehen, ist das kein Problem: Der Aufsatz ist dadurch nicht ruiniert. Sie können den ganzen Punkt herausnehmen, wenn es sein muss, und der Aufsatz wird trotzdem überleben.

Das Schreiben einer Liste mit n Dingen ist so entspannend. In den ersten 5 Minuten fallen Ihnen n/2 davon ein. Und schon haben Sie die Struktur und müssen sie nur noch ausfüllen. Wenn Ihnen weitere Punkte einfallen, fügen Sie sie einfach am Ende hinzu. Vielleicht nehmen Sie ein paar heraus, ordnen sie neu an oder kombinieren sie, aber in jeder Phase haben Sie eine gültige (wenn auch zunächst niedrig aufgelöste) Liste mit n Dingen. Es ist wie beim Programmieren, wo Sie sehr schnell eine Version 1 schreiben und diese dann schrittweise ändern, aber an jedem Punkt funktionierenden Code haben – oder wie beim Malen, wo Sie mit einer vollständigen, aber sehr verschwommenen Skizze beginnen, die Sie in einer Stunde fertigstellen, und dann eine Woche damit verbringen, die Auflösung zu steigern.

Da die Liste mit n Dingen auch für Autoren einfacher ist, ist es nicht immer ein vernichtendes Zeichen, wenn Leser sie bevorzugen. Es ist nicht unbedingt ein Beweis dafür, dass die Leser faul sind; es könnte auch bedeuten, dass sie nicht viel Vertrauen in den Autor haben. Die Liste mit n Dingen ist in dieser Hinsicht der Cheeseburger unter den Aufsatzformen. Wenn Sie in einem Restaurant essen, von dem Sie vermuten, dass es schlecht ist, bestellen Sie am besten den Cheeseburger. Sogar ein schlechter Koch kann einen anständigen Cheeseburger machen. Und es gibt ziemlich strenge Konventionen darüber, wie ein Cheeseburger aussehen soll. Sie können davon ausgehen, dass der Koch nichts Seltsames und Künstlerisches ausprobieren wird. Die Liste mit n Dingen begrenzt in ähnlicher Weise den Schaden, den ein schlechter Autor anrichten kann. Sie wissen, dass es um das gehen wird, was der Titel sagt, und das Format verhindert, dass der Autor sich irgendwelchen Fantasien hingibt.

Da die Liste mit n Dingen die einfachste Essayform ist, sollte sie für angehende Autoren gut geeignet sein. Und tatsächlich wird sie den meisten angehenden Autoren beigebracht. Der klassische Essay mit 5 Absätzen ist eigentlich eine Liste mit n Dingen für n = 3. Aber die Studenten, die sie schreiben, erkennen nicht, dass sie dieselbe Struktur verwenden wie die Artikel, die sie in Cosmopolitan lesen. Sie dürfen die Zahlen nicht angeben und von ihnen wird erwartet, dass sie die Lücken mit überflüssigen Übergängen („Darüber hinaus …“) füllen und das Ganze an beiden Enden mit einleitenden und abschließenden Absätzen abschließen, damit es oberflächlich wie ein richtiger Essay aussieht. [ 2 ]

Es scheint ein guter Plan zu sein, die Schüler mit einer Liste von n Dingen beginnen zu lassen. Das ist die einfachste Form. Aber wenn wir das tun, warum nicht offen? Lassen Sie sie Listen von n Dingen schreiben, wie die Profis, mit Zahlen und ohne Übergänge oder „Schlussfolgerungen“.

Es gibt einen Fall, in dem die Liste der n Dinge ein unehrliches Format ist: Wenn Sie sie verwenden, um Aufmerksamkeit zu erregen, indem Sie fälschlicherweise behaupten, die Liste sei vollständig. Das heißt, wenn Sie einen Artikel schreiben, der angeblich von den 7 Erfolgsgeheimnissen handelt. Diese Art von Titel ist die gleiche Art reflexiver Herausforderung wie ein Krimi. Sie müssen sich den Artikel zumindest ansehen, um zu prüfen, ob es dieselben 7 Dinge sind, die Sie auflisten würden. Übersehen Sie eines der Erfolgsgeheimnisse? Das sollten Sie besser überprüfen.

Es ist in Ordnung, „The“ vor die Nummer zu setzen, wenn Sie wirklich glauben, dass Sie eine erschöpfende Liste erstellt haben. Aber die Beweise deuten darauf hin, dass die meisten Dinge mit solchen Titeln Linkbait sind.

Die größte Schwäche der Liste mit n Dingen ist, dass so wenig Raum für neue Gedanken bleibt. Der Hauptpunkt beim Schreiben eines Essays, wenn man es richtig macht, sind die neuen Ideen, die man dabei hat. Ein echter Essay ist, wie der Name schon sagt, dynamisch : Sie wissen nicht, was Sie schreiben werden, wenn Sie anfangen. Es wird um das gehen, was Sie im Laufe des Schreibens entdecken.

Dies kann bei einer Liste mit n Dingen nur in sehr begrenztem Umfang geschehen. Sie erstellen zuerst den Titel, und darum geht es dann. Sie können beim Schreiben nicht mehr neue Ideen haben, als in die wasserdichten Fächer passen, die Sie anfangs eingerichtet haben. Und Ihr Gehirn scheint dies zu wissen: Weil Sie keinen Platz für neue Ideen haben, haben Sie sie nicht.

Ein weiterer Vorteil, wenn wir Anfängern gegenüber eingestehen, dass der 5-Absatz-Aufsatz eigentlich eine Liste von n Dingen ist, besteht darin, dass wir sie davor warnen können. Dadurch können Sie das entscheidende Merkmal des Aufsatzschreibens nur im Kleinen erleben: in Gedanken an ein oder zwei Sätze. Und es ist besonders gefährlich, dass der 5-Absatz-Aufsatz die Liste von n Dingen in etwas vergräbt, das wie eine anspruchsvollere Art von Aufsatz aussieht. Wenn Sie nicht wissen, dass Sie diese Form verwenden, wissen Sie nicht, dass Sie ihr entkommen müssen.

Hinweise

[ 1 ] Artikel dieser Art erfreuen sich auch bei Delicious erstaunlicher Beliebtheit, aber ich glaube, das liegt daran, dass delicious/popular durch Bookmarking bedingt ist, und nicht daran, dass Delicious-Benutzer dumm sind. Delicious-Benutzer sind Sammler, und eine Liste von n Dingen erscheint besonders sammelwürdig, weil sie selbst eine Sammlung ist.

[ 2 ] Die meisten „Textaufgaben“ in Schulmathematikbüchern sind ähnlich irreführend. Sie sehen oberflächlich betrachtet wie die Anwendung von Mathematik auf reale Probleme aus, sind es aber nicht. Wenn überhaupt, verstärken sie den Eindruck, dass Mathematik lediglich eine komplizierte, aber sinnlose Ansammlung von Stoff ist, den man auswendig lernen muss.