WARUM MAN NICHT NICHT MIT EINEM STARTUP ANFANGEN SOLLTE

März 2007

(Dieser Aufsatz stammt aus Vorträgen an der Startup School 2007 und der Berkeley CSUA.)

Wir machen jetzt schon lange genug Y Combinator, um einige Daten über Erfolgsquoten zu haben. Unser erster Batch im Sommer 2005 hatte acht Startups. Von diesen acht sieht es jetzt so aus, als ob mindestens vier erfolgreich waren. Drei wurden übernommen: Reddit war eine Fusion von zwei, Reddit und Infogami, und ein drittes wurde übernommen, über das wir noch nicht sprechen können. Ein weiteres aus diesem Batch war Loopt, das so gut läuft, dass sie wahrscheinlich in etwa zehn Minuten übernommen werden könnten, wenn sie wollten.

Etwa die Hälfte der Gründer aus diesem ersten Sommer, vor weniger als zwei Jahren, sind jetzt reich, zumindest nach ihren Maßstäben. (Eine Sache, die man lernt, wenn man reich wird, ist, dass es viele Abstufungen davon gibt.)

Ich bin nicht bereit vorherzusagen, dass unsere Erfolgsquote so hoch bleibt wie 50%. Dieser erste Batch könnte eine Anomalie gewesen sein. Aber wir sollten besser abschneiden als die oft zitierte (und wahrscheinlich erfundene) Standardzahl von 10%. Ich würde mich sicher fühlen, auf 25% zu zielen.

Selbst die Gründer, die scheitern, scheinen nicht so eine schlechte Zeit zu haben. Von diesen ersten acht Startups sind drei jetzt wahrscheinlich tot. In zwei Fällen haben die Gründer einfach am Ende des Sommers andere Dinge gemacht. Ich glaube nicht, dass sie von der Erfahrung traumatisiert waren. Das Nächste zu einem traumatischen Misserfolg war Kiko, dessen Gründer ein ganzes Jahr an ihrem Startup arbeiteten, bevor sie von Google Calendar plattgemacht wurden. Aber sie endeten glücklich. Sie verkauften ihre Software auf eBay für viertel Millionen Dollar. Nachdem sie ihre Angel-Investoren zurückgezahlt hatten, hatten sie jeweils etwa ein Jahresgehalt. [1] Dann gingen sie sofort weiter, um ein neues und viel aufregenderes Startup, Justin.TV, zu gründen.

Hier ist eine noch auffälligere Statistik: 0% dieses ersten Batch hatten eine schreckliche Erfahrung. Sie hatten Höhen und Tiefen, wie jedes Startup, aber ich glaube nicht, dass irgendjemand dafür einen Job in einem Büro eintauschen würde. Und diese Statistik ist wahrscheinlich keine Anomalie. Egal, wie hoch unsere langfristige Erfolgsquote letztendlich ist, ich denke, die Rate der Menschen, die sich wünschen, sie hätten einen regulären Job bekommen, wird nahe bei 0% bleiben.

Das große Rätsel für mich ist: Warum gründen nicht mehr Menschen Startups? Wenn fast jeder, der es tut, es einem regulären Job vorzieht, und ein erheblicher Prozentsatz reich wird, warum will dann nicht jeder das tun? Viele Menschen denken, wir bekommen Tausende von Bewerbungen für jeden Finanzierungszyklus. Tatsächlich erhalten wir normalerweise nur mehrere Hundert. Warum bewerben sich nicht mehr Menschen? Und während es für jeden, der diese Welt beobachtet, so aussehen muss, als würden Startups wie verrückt auftauchen, ist die Zahl im Vergleich zur Anzahl der Menschen mit den notwendigen Fähigkeiten klein. Die große Mehrheit der Programmierer geht immer noch direkt von der Universität ins Büro und bleibt dort.

Es scheint, als würden die Menschen nicht in ihrem eigenen Interesse handeln. Was ist da los? Nun, ich kann das beantworten. Aufgrund der Position von Y Combinator zu Beginn des Venture-Finanzierungsprozesses sind wir wahrscheinlich die weltweit führenden Experten für die Psychologie von Menschen, die sich nicht sicher sind, ob sie ein Unternehmen gründen wollen.

Es ist nichts Falsches daran, unsicher zu sein. Wenn du ein Hacker bist, der darüber nachdenkt, ein Startup zu gründen und zögert, bevor du den Sprung wagst, bist du Teil einer großen Tradition. Larry und Sergey schienen das Gleiche gefühlt zu haben, bevor sie Google gründeten, und das taten auch Jerry und Filo, bevor sie Yahoo gründeten. Tatsächlich würde ich schätzen, dass die erfolgreichsten Startups von unsicheren Hackern gegründet werden, nicht von übermotivierten Geschäftsleuten.

Wir haben einige Beweise, die dies unterstützen. Mehrere der erfolgreichsten Startups, die wir finanziert haben, sagten uns später, dass sie sich erst im letzten Moment entschieden, sich zu bewerben. Einige entschieden sich nur Stunden vor der Frist.

Der Weg, mit Unsicherheit umzugehen, besteht darin, sie in Komponenten zu analysieren. Die meisten Menschen, die zögern, etwas zu tun, haben etwa acht verschiedene Gründe, die in ihren Köpfen vermischt sind, und wissen selbst nicht, welche die größten sind. Einige werden gerechtfertigt sein und einige nicht, aber solange du nicht das relative Verhältnis jedes einzelnen kennst, weißt du nicht, ob deine allgemeine Unsicherheit größtenteils gerechtfertigt oder größtenteils unbegründet ist.

Ich werde also alle Komponenten der Zurückhaltung der Menschen, Startups zu gründen, auflisten und erklären, welche real sind. Dann können angehende Gründer dies als Checkliste verwenden, um ihre eigenen Gefühle zu überprüfen.

Ich gebe zu, mein Ziel ist es, dein Selbstvertrauen zu stärken. Aber es gibt zwei Dinge, die hier anders sind als bei der üblichen Selbstvertrauenssteigerung. Eines ist, dass ich motiviert bin, ehrlich zu sein. Die meisten Menschen im Selbstvertrauensgeschäft haben ihr Ziel bereits erreicht, wenn du das Buch kaufst oder für das Seminar bezahlst, in dem sie dir sagen, wie großartig du bist. Während ich, wenn ich Menschen ermutige, Startups zu gründen, die es nicht sollten, mein eigenes Leben verschlechtere. Wenn ich zu viele Menschen ermutige, sich bei Y Combinator zu bewerben, bedeutet das nur mehr Arbeit für mich, weil ich alle Bewerbungen lesen muss.

Das andere, was anders sein wird, ist mein Ansatz. Anstatt positiv zu sein, werde ich negativ sein. Anstatt dir zu sagen: "Komm schon, du kannst es schaffen", werde ich alle Gründe betrachten, warum du es nicht tust, und zeigen, warum die meisten (aber nicht alle) ignoriert werden sollten. Wir beginnen mit dem, mit dem jeder geboren wird.

1. Zu jung

Viele Menschen denken, sie seien zu jung, um ein Startup zu gründen. Viele haben recht. Das Durchschnittsalter weltweit liegt bei etwa 27, also kann wahrscheinlich ein Drittel der Bevölkerung wahrheitsgemäß sagen, dass sie zu jung sind.

Was ist zu jung? Eines unserer Ziele mit Y Combinator war es, die untere Grenze für das Alter von Startup-Gründern zu entdecken. Es schien uns immer, dass Investoren hier zu konservativ waren – dass sie Professoren finanzieren wollten, während sie tatsächlich Graduiertenstudenten oder sogar Undergraduate-Studenten finanzieren sollten.

Das Hauptsächliche, das wir durch das Drängen an die Grenzen dieses Rahmens entdeckt haben, ist nicht, wo die Grenze liegt, sondern wie verschwommen sie ist. Die äußere Grenze könnte so niedrig wie 16 sein. Wir schauen nicht über 18 hinaus, weil Menschen, die jünger sind, rechtlich keine Verträge abschließen können. Aber der erfolgreichste Gründer, den wir bisher finanziert haben, Sam Altman, war zu diesem Zeitpunkt 19.

Sam Altman ist jedoch ein Ausreißer. Als er 19 war, schien es, als hätte er einen 40-Jährigen in sich. Es gibt andere 19-Jährige, die innerlich 12 sind.

Es gibt einen Grund, warum wir ein eigenes Wort "Erwachsener" für Menschen über einem bestimmten Alter haben. Es gibt eine Schwelle, die du überschreitest. Sie ist konventionell auf 21 festgelegt, aber verschiedene Menschen überschreiten sie in sehr unterschiedlichen Altersstufen. Du bist alt genug, um ein Startup zu gründen, wenn du diese Schwelle überschritten hast, egal wie alt du bist.

Wie erkennt man das? Es gibt ein paar Tests, die Erwachsene verwenden. Ich habe diese Tests tatsächlich erst nach dem Treffen mit Sam Altman erkannt. Ich bemerkte, dass ich das Gefühl hatte, mit jemandem zu sprechen, der viel älter war. Danach fragte ich mich, was ich überhaupt messe? Was ließ ihn älter erscheinen?

Ein Test, den Erwachsene verwenden, ist, ob du immer noch den Kindheitsfluchtreflex hast. Wenn du ein kleines Kind bist und gebeten wirst, etwas Schwieriges zu tun, kannst du weinen und sagen: "Ich kann das nicht", und die Erwachsenen werden dich wahrscheinlich davonkommen lassen. Als Kind gibt es einen magischen Knopf, den du drücken kannst, indem du sagst: "Ich bin nur ein Kind", der dich aus den meisten schwierigen Situationen herausholt. Während Erwachsene, per Definition, nicht fliehen dürfen. Sie tun es natürlich trotzdem, aber wenn sie es tun, werden sie gnadenlos beschnitten.

Eine andere Möglichkeit, einen Erwachsenen zu erkennen, ist, wie sie auf eine Herausforderung reagieren. Jemand, der noch kein Erwachsener ist, wird dazu tendieren, auf eine Herausforderung von einem Erwachsenen in einer Weise zu reagieren, die deren Dominanz anerkennt. Wenn ein Erwachsener sagt: "Das ist eine dumme Idee", wird ein Kind entweder mit eingekniffenem Schwanz davonkriechen oder rebellieren. Aber Rebellion setzt Unterlegenheit ebenso voraus wie Unterwerfung. Die Erwachsenenantwort auf "Das ist eine dumme Idee" ist einfach, dem anderen in die Augen zu schauen und zu sagen: "Wirklich? Warum denkst du so?"

Es gibt viele Erwachsene, die immer noch kindisch auf Herausforderungen reagieren, natürlich. Was du jedoch nicht oft findest, sind Kinder, die auf Herausforderungen wie Erwachsene reagieren. Wenn du das tust, hast du einen Erwachsenen gefunden, egal wie alt sie sind.

2. Zu unerfahren

Ich habe einmal geschrieben, dass Startup-Gründer mindestens 23 Jahre alt sein sollten und dass Menschen ein paar Jahre für ein anderes Unternehmen arbeiten sollten, bevor sie ihr eigenes gründen. Das glaube ich nicht mehr, und was meine Meinung geändert hat, ist das Beispiel der Startups, die wir finanziert haben.

Ich denke immer noch, dass 23 ein besseres Alter als 21 ist. Aber der beste Weg, um Erfahrung zu sammeln, wenn du 21 bist, ist, ein Startup zu gründen. Paradoxerweise, wenn du zu unerfahren bist, um ein Startup zu gründen, solltest du eines gründen. Das ist eine viel effizientere Heilung für Unerfahrenheit als ein normaler Job. Tatsächlich könnte ein normaler Job dich sogar weniger in die Lage versetzen, ein Startup zu gründen, indem er dich in ein zahmes Tier verwandelt, das denkt, es brauche ein Büro, in dem es arbeiten kann, und einen Produktmanager, der ihm sagt, welche Software es schreiben soll.

Was mich wirklich davon überzeugt hat, waren die Kikos. Sie gründeten ein Startup direkt nach dem College. Ihre Unerfahrenheit führte dazu, dass sie viele Fehler machten. Aber als wir ihr zweites Startup ein Jahr später finanzierten, waren sie extrem beeindruckend geworden. Sie waren sicherlich keine zahmen Tiere. Und es gibt keinen Weg, dass sie so viel gewachsen wären, wenn sie dieses Jahr bei Microsoft oder sogar Google gearbeitet hätten. Sie wären immer noch schüchterne Junior-Programmierer gewesen.

Jetzt würde ich den Leuten raten, direkt nach dem College mit Startups zu beginnen. Es gibt keinen besseren Zeitpunkt, um Risiken einzugehen, als wenn du jung bist. Sicher, du wirst wahrscheinlich scheitern. Aber selbst das Scheitern wird dich schneller zum ultimativen Ziel bringen als einen Job zu bekommen.

Es macht mir ein wenig Sorgen, das zu sagen, denn im Grunde raten wir den Menschen, sich durch das Scheitern auf unsere Kosten zu bilden, aber es ist die Wahrheit.

3. Nicht entschlossen genug

Du brauchst viel Entschlossenheit, um als Startup-Gründer erfolgreich zu sein. Es ist wahrscheinlich der beste Prädiktor für den Erfolg.

Einige Menschen sind vielleicht nicht entschlossen genug, um es zu schaffen. Es ist schwer für mich, das mit Sicherheit zu sagen, weil ich so entschlossen bin, dass ich mir nicht vorstellen kann, was in den Köpfen von Menschen vor sich geht, die es nicht sind. Aber ich weiß, dass sie existieren.

Die meisten Hacker unterschätzen wahrscheinlich ihre Entschlossenheit. Ich habe viele gesehen, die sichtbar entschlossener werden, während sie sich daran gewöhnen, ein Startup zu leiten. Ich kann an mehrere denken, die wir finanziert haben und die anfangs begeistert gewesen wären, für 2 Millionen Dollar gekauft zu werden, aber jetzt auf Weltherrschaft aus sind.

Wie kannst du erkennen, ob du entschlossen genug bist, wenn Larry und Sergey selbst anfangs unsicher waren, ein Unternehmen zu gründen? Ich rate hier, aber ich würde sagen, der Test ist, ob du ausreichend motiviert bist, an deinen eigenen Projekten zu arbeiten. Obwohl sie sich vielleicht unsicher waren, ob sie ein Unternehmen gründen wollten, scheint es nicht so, als wären Larry und Sergey schüchterne kleine Forschungsassistenten, die gehorsam den Anweisungen ihrer Berater folgen. Sie starteten eigene Projekte.

4. Nicht klug genug

Du musst möglicherweise mäßig klug sein, um als Startup-Gründer erfolgreich zu sein. Aber wenn du dir darüber Sorgen machst, liegst du wahrscheinlich falsch. Wenn du klug genug bist, um dir Sorgen zu machen, dass du vielleicht nicht klug genug bist, um ein Startup zu gründen, bist du es wahrscheinlich.

Und in jedem Fall erfordert das Gründen eines Startups nicht so viel Intelligenz. Einige Startups tun das. Du musst gut in Mathe sein, um Mathematica zu schreiben. Aber die meisten Unternehmen machen banalere Dinge, bei denen der entscheidende Faktor der Einsatz und nicht das Gehirn ist. Das Silicon Valley kann deine Perspektive darauf verzerren, denn hier gibt es einen Kult der Klugheit. Menschen, die nicht klug sind, versuchen zumindest, so zu handeln. Aber wenn du denkst, dass es viel Intelligenz braucht, um reich zu werden, versuche ein paar Tage in einigen der schickeren Gegenden von New York oder LA zu verbringen.

Wenn du denkst, dass du nicht klug genug bist, um ein Startup zu gründen, das etwas technisch Schwieriges tut, schreibe einfach Unternehmenssoftware. Unternehmenssoftwareunternehmen sind keine Technologieunternehmen, sie sind Verkaufsunternehmen, und der Verkauf hängt hauptsächlich vom Einsatz ab.

5. Nichts über Geschäft wissen

Das ist eine weitere Variable, deren Koeffizient null sein sollte. Du musst nichts über Geschäft wissen, um ein Startup zu gründen. Der anfängliche Fokus sollte auf dem Produkt liegen. Alles, was du in dieser Phase wissen musst, ist, wie man Dinge baut, die die Menschen wollen. Wenn du Erfolg hast, musst du darüber nachdenken, wie du Geld damit verdienen kannst. Aber das ist so einfach, dass du es im Vorbeigehen lernen kannst.

Ich bekomme eine Menge Kritik dafür, dass ich den Gründern sage, sie sollen einfach etwas Großartiges machen und sich nicht zu viele Gedanken darüber machen, Geld zu verdienen. Und doch deuten alle empirischen Beweise in diese Richtung: fast 100% der Startups, die etwas Beliebtes machen, schaffen es, Geld damit zu verdienen. Und Käufer sagen mir privat, dass Einnahmen nicht der Grund sind, warum sie Startups kaufen, sondern deren strategischer Wert. Was bedeutet, dass sie etwas gemacht haben, das die Menschen wollen. Käufer wissen, dass die Regel auch für sie gilt: Wenn die Nutzer dich lieben, kannst du immer irgendwie Geld damit verdienen, und wenn nicht, wird das cleverste Geschäftsmodell der Welt dich nicht retten.

Warum argumentieren also so viele Menschen mit mir? Ich denke, ein Grund ist, dass sie die Vorstellung hassen, dass eine Gruppe von Zwanzigjährigen durch den Bau von etwas Coolem, das kein Geld einbringt, reich werden könnte. Sie wollen einfach nicht, dass das möglich ist. Aber wie möglich es ist, hängt nicht davon ab, wie sehr sie es sich wünschen.

Eine Zeit lang hat es mich genervt, mich als eine Art verantwortungslosen Rattenfänger beschrieben zu hören, der impressionable junge Hacker auf den Weg ins Verderben führt. Aber jetzt erkenne ich, dass diese Art von Kontroversen ein Zeichen für eine gute Idee ist.

Die wertvollsten Wahrheiten sind die, an die die meisten Menschen nicht glauben. Sie sind wie unterbewertete Aktien. Wenn du mit ihnen anfängst, hast du das ganze Feld für dich allein. Wenn du also eine Idee findest, von der du weißt, dass sie gut ist, aber die meisten Menschen nicht zustimmen, solltest du ihre Einwände nicht einfach ignorieren, sondern aggressiv in diese Richtung drängen. In diesem Fall bedeutet das, dass du nach Ideen suchen solltest, die beliebt wären, aber schwer zu monetarisieren scheinen.

Wir wetten auf eine Seed-Runde, dass du nichts Beliebtes machen kannst, von dem wir nicht herausfinden können, wie man damit Geld verdient.

6. Kein Mitgründer

Keinen Mitgründer zu haben, ist ein echtes Problem. Ein Startup ist zu viel für eine Person, um es zu tragen. Und obwohl wir uns in vielen Fragen von anderen Investoren unterscheiden, sind wir uns alle darin einig. Alle Investoren, ohne Ausnahme, sind eher bereit, dich mit einem Mitgründer zu finanzieren als ohne.

Wir haben zwei Einzelgründer finanziert, aber in beiden Fällen haben wir vorgeschlagen, dass ihre erste Priorität darin bestehen sollte, einen Mitgründer zu finden. Beide taten es. Aber wir hätten es vorgezogen, wenn sie Mitgründer gehabt hätten, bevor sie sich beworben haben. Es ist nicht besonders schwer, einen Mitgründer für ein Projekt zu finden, das gerade finanziert wurde, und wir hätten lieber Mitgründer, die bereit sind, sich für etwas sehr Schwieriges zu verpflichten.

Wenn du keinen Mitgründer hast, was solltest du tun? Finde einen. Es ist wichtiger als alles andere. Wenn es niemanden gibt, wo du lebst, der mit dir ein Startup gründen möchte, ziehe dorthin, wo es Menschen gibt, die das tun. Wenn niemand mit dir an deiner aktuellen Idee arbeiten möchte, wechsle zu einer Idee, an der die Leute arbeiten möchten.

Wenn du noch in der Schule bist, bist du von potenziellen Mitgründern umgeben. Ein paar Jahre später wird es schwieriger, sie zu finden. Du hast nicht nur einen kleineren Pool, aus dem du schöpfen kannst, sondern die meisten haben bereits Jobs und vielleicht sogar Familien zu unterstützen. Wenn du also Freunde im College hattest, mit denen du über Startups gesponnen hast, halte den Kontakt zu ihnen, so gut du kannst. Das könnte helfen, den Traum am Leben zu halten.

Es ist möglich, dass du einen Mitgründer durch etwas wie eine Benutzergruppe oder eine Konferenz treffen könntest. Aber ich wäre nicht zu optimistisch. Du musst mit jemandem zusammenarbeiten, um zu wissen, ob du ihn als Mitgründer haben möchtest. [2]

Die eigentliche Lektion, die man daraus ziehen kann, ist nicht, wie man einen Mitgründer findet, sondern dass du Startups gründen solltest, wenn du jung bist und es viele davon gibt.

7. Keine Idee

In gewissem Sinne ist es kein Problem, wenn du keine gute Idee hast, denn die meisten Startups ändern ihre Idee sowieso. In dem durchschnittlichen Y Combinator-Startup würde ich schätzen, dass 70% der Idee am Ende der ersten drei Monate neu sind. Manchmal sind es 100%.

Tatsächlich sind wir so sicher, dass die Gründer wichtiger sind als die ursprüngliche Idee, dass wir in diesem Finanzierungszyklus etwas Neues ausprobieren werden. Wir werden es den Leuten erlauben, sich ohne Idee zu bewerben. Wenn du möchtest, kannst du die Frage im Bewerbungsformular, die fragt, was du tun wirst, mit "Wir haben keine Idee" beantworten. Wenn du wirklich gut zu sein scheinst, werden wir dich trotzdem akzeptieren. Wir sind zuversichtlich, dass wir uns mit dir zusammensetzen und ein vielversprechendes Projekt ausarbeiten können.

Das löst das Problem, wenn du von Y Combinator finanziert wirst. Was ist im allgemeinen Fall? Denn in einem anderen Sinne ist es ein Problem, wenn du keine Idee hast. Wenn du ein Startup ohne Idee gründest, was machst du dann als Nächstes?

Hier ist also das kurze Rezept, um Startup-Ideen zu bekommen. Finde etwas, das in deinem eigenen Leben fehlt, und decke dieses Bedürfnis – egal wie spezifisch es für dich scheint. Steve Wozniak baute sich einen Computer; wer wusste, dass so viele andere Menschen sie wollen würden? Ein Bedürfnis, das eng, aber echt ist, ist ein besserer Ausgangspunkt als eines, das breit, aber hypothetisch ist. Selbst wenn das Problem einfach darin besteht, dass du am Samstagabend kein Date hast, wenn du dir eine Möglichkeit einfallen lassen kannst, das durch das Schreiben von Software zu beheben, bist du auf etwas gestoßen, denn viele andere Menschen haben dasselbe Problem.

8. Kein Platz für mehr Startups

Viele Menschen schauen auf die ständig steigende Anzahl von Startups und denken: "Das kann nicht so weitergehen." Implizit in ihrem Denken ist ein Trugschluss: dass es eine Grenze für die Anzahl von Startups gibt, die es geben könnte. Aber das ist falsch. Niemand behauptet, dass es eine Grenze für die Anzahl von Menschen gibt, die in 1000-Personen-Unternehmen für ein Gehalt arbeiten können. Warum sollte es eine Grenze für die Anzahl geben, die für Eigenkapital in 5-Personen-Unternehmen arbeiten können? [3]

Fast jeder, der arbeitet, befriedigt irgendein Bedürfnis. Unternehmen in kleinere Einheiten aufzuteilen, lässt diese Bedürfnisse nicht verschwinden. Bestehende Bedürfnisse würden wahrscheinlich effizienter durch ein Netzwerk von Startups als durch einige riesige, hierarchische Organisationen befriedigt werden, aber ich glaube nicht, dass das weniger Möglichkeiten bedeuten würde, denn die Befriedigung aktueller Bedürfnisse würde zu mehr führen. Sicherlich ist dies bei Individuen oft der Fall. Und daran ist nichts falsch. Wir nehmen Dinge als selbstverständlich, die mittelalterliche Könige als weibische Luxusgüter betrachtet hätten, wie ganze Gebäude, die das ganze Jahr über auf Frühlingswärme geheizt werden. Und wenn alles gut läuft, werden unsere Nachkommen Dinge als selbstverständlich betrachten, die wir als schockierend luxuriös empfinden würden. Es gibt keinen absoluten Standard für materiellen Reichtum. Gesundheitsversorgung ist ein Bestandteil davon, und das allein ist ein schwarzes Loch. Für die absehbare Zukunft werden die Menschen immer mehr materiellen Reichtum wollen, sodass es keine Grenze für die Menge an Arbeit gibt, die für Unternehmen und insbesondere für Startups verfügbar ist.

In der Regel wird der Trugschluss vom begrenzten Raum nicht direkt ausgedrückt. In der Regel ist er implizit in Aussagen wie "Es gibt nur so viele Startups, die Google, Microsoft und Yahoo kaufen können." Vielleicht, obwohl die Liste der Käufer viel länger ist als das. Und was auch immer du von anderen Käufern hältst, Google ist nicht dumm. Der Grund, warum große Unternehmen Startups kaufen, ist, dass sie etwas Wertvolles geschaffen haben. Und warum sollte es eine Grenze für die Anzahl wertvoller Startups geben, die Unternehmen erwerben können, genauso wenig wie es eine Grenze für die Menge an Reichtum gibt, die einzelne Menschen wollen? Vielleicht gäbe es praktische Grenzen für die Anzahl von Startups, die ein einzelner Käufer assimilieren könnte, aber wenn es Wert zu erlangen gibt, in Form von Aufwärtspotenzial, auf das Gründer bereit sind zu verzichten, um eine sofortige Zahlung zu erhalten, werden Käufer sich entwickeln, um es zu konsumieren. Märkte sind in dieser Hinsicht ziemlich klug.

9. Familie zu unterstützen

Das ist real. Ich würde niemandem mit einer Familie raten, ein Startup zu gründen. Ich sage nicht, dass es eine schlechte Idee ist, ich möchte nur nicht die Verantwortung dafür übernehmen, es zu raten. Ich bin bereit, die Verantwortung dafür zu übernehmen, 22-Jährigen zu raten, Startups zu gründen. Was macht es, wenn sie scheitern? Sie werden viel lernen, und der Job bei Microsoft wird immer noch auf sie warten, wenn sie ihn brauchen. Aber ich bin nicht bereit, gegen Mütter zu gehen.

Was du tun kannst, wenn du eine Familie hast und ein Startup gründen möchtest, ist, ein Beratungsunternehmen zu gründen, das du dann allmählich in ein Produktgeschäft umwandeln kannst. Empirisch scheinen die Chancen, das zu schaffen, sehr gering zu sein. Du wirst auf diese Weise niemals Google produzieren. Aber zumindest wirst du niemals ohne Einkommen sein.

Eine andere Möglichkeit, das Risiko zu verringern, besteht darin, einem bestehenden Startup beizutreten, anstatt dein eigenes zu gründen. Einer der ersten Mitarbeiter eines Startups zu sein, ist in vielerlei Hinsicht wie ein Gründer zu sein, sowohl in den guten als auch in den schlechten. Du wirst ungefähr 1/n^2 Gründer sein, wobei n deine Mitarbeiterzahl ist.

Wie bei der Frage der Mitgründer ist die eigentliche Lektion hier, dass du Startups gründen solltest, wenn du jung bist.

10. Unabhängig wohlhabend

Das ist meine Ausrede, kein Startup zu gründen. Startups sind stressig. Warum das tun, wenn du das Geld nicht brauchst? Für jeden "seriellen Unternehmer" gibt es wahrscheinlich zwanzig vernünftige, die denken: "Ein weiteres Unternehmen gründen? Bist du verrückt?"

Ich bin ein paar Mal kurz davor gewesen, neue Startups zu gründen, aber ich ziehe mich immer zurück, weil ich nicht möchte, dass vier Jahre meines Lebens von zufälligen Schleppern verbraucht werden. Ich kenne dieses Geschäft gut genug, um zu wissen, dass du es nicht halbherzig tun kannst. Was einen guten Startup-Gründer so gefährlich macht, ist seine Bereitschaft, unendliche Schlepper zu ertragen.

Es gibt jedoch ein kleines Problem mit der Rente. Wie viele Menschen arbeite ich gerne. Und eines der vielen seltsamen kleinen Probleme, die du entdeckst, wenn du reich wirst, ist, dass viele der interessanten Menschen, mit denen du gerne arbeiten würdest, nicht reich sind. Sie müssen bei etwas arbeiten, das die Rechnungen bezahlt. Was bedeutet, dass du, wenn du sie als Kollegen haben möchtest, auch bei etwas arbeiten musst, das die Rechnungen bezahlt, auch wenn du das nicht musst. Ich denke, das ist es, was viele serielle Unternehmer antreibt.

Deshalb arbeite ich so gerne an Y Combinator. Es ist eine Ausrede, an etwas Interessantem mit Menschen zu arbeiten, die ich mag.

11. Nicht bereit für Verpflichtungen

Das war mein Grund, in den meisten meiner Zwanziger kein Startup zu gründen. Wie viele Menschen in diesem Alter schätzte ich Freiheit über alles. Ich war zögerlich, irgendetwas zu tun, das eine Verpflichtung von mehr als ein paar Monaten erforderte. Ich hätte auch nichts tun wollen, das mein Leben so vollständig übernimmt wie ein Startup. Und das ist in Ordnung. Wenn du deine Zeit mit Reisen oder in einer Band spielen oder was auch immer verbringen möchtest, ist das ein vollkommen legitimer Grund, kein Unternehmen zu gründen.

Wenn du ein erfolgreiches Startup gründest, wird es mindestens drei oder vier Jahre in Anspruch nehmen. (Wenn es scheitert, bist du viel schneller fertig.) Also solltest du es nicht tun, wenn du nicht bereit für Verpflichtungen in diesem Umfang bist. Sei dir jedoch bewusst, dass, wenn du einen regulären Job bekommst, du wahrscheinlich dort arbeiten wirst, solange es ein Startup dauern würde, und du wirst feststellen, dass du viel weniger Freizeit hast, als du vielleicht erwartest. Wenn du also bereit bist, dir diesen Ausweis anzulegen und zu dieser Einführungsveranstaltung zu gehen, bist du vielleicht auch bereit, dieses Startup zu gründen.

12. Bedürfnis nach Struktur

Mir wurde gesagt, dass es Menschen gibt, die Struktur in ihrem Leben brauchen. Das scheint eine nette Art zu sein zu sagen, dass sie jemanden brauchen, der ihnen sagt, was sie tun sollen. Ich glaube, solche Menschen existieren. Es gibt viele empirische Beweise: Armeen, religiöse Sekten und so weiter. Sie könnten sogar die Mehrheit sein.

Wenn du einer dieser Menschen bist, solltest du wahrscheinlich kein Startup gründen. Tatsächlich solltest du wahrscheinlich nicht einmal für eines arbeiten. In einem guten Startup wird dir nicht viel gesagt, was du tun sollst. Es kann eine Person geben, deren Jobtitel CEO ist, aber bis das Unternehmen etwa zwölf Personen hat, sollte niemand jemandem sagen, was zu tun ist. Das wäre zu ineffizient. Jeder sollte einfach das tun, was er tun muss, ohne dass ihm jemand sagt, was er tun soll.

Wenn sich das wie ein Rezept für Chaos anhört, denke an ein Fußballteam. Elf Personen schaffen es, auf ziemlich komplizierte Weise zusammenzuarbeiten, und doch sagt nur in gelegentlichen Notfällen jemand einem anderen, was zu tun ist. Ein Reporter fragte einmal David Beckham, ob es bei Real Madrid Sprachprobleme gäbe, da die Spieler aus etwa acht verschiedenen Ländern stammen. Er sagte, das sei nie ein Problem gewesen, weil jeder so gut sei, dass sie nie reden müssten. Sie taten einfach das Richtige.

Wie kannst du erkennen, ob du unabhängig genug bist, um ein Startup zu gründen? Wenn du bei dem Vorschlag, dass du es nicht bist, zusammenzuckst, dann bist du es wahrscheinlich.

13. Angst vor Unsicherheit

Vielleicht werden einige Menschen davon abgehalten, Startups zu gründen, weil sie die Unsicherheit nicht mögen. Wenn du für Microsoft arbeitest, kannst du ziemlich genau vorhersagen, wie die nächsten paar Jahre sein werden – in der Tat zu genau. Wenn du ein Startup gründest, kann alles passieren.

Nun, wenn du von Unsicherheit beunruhigt bist, kann ich dieses Problem für dich lösen: Wenn du ein Startup gründest, wird es wahrscheinlich scheitern. Ernsthaft, das ist jedoch keine schlechte Art, über die gesamte Erfahrung nachzudenken. Hoffe auf das Beste, aber erwarte das Schlimmste. Im schlimmsten Fall wird es zumindest interessant. Im besten Fall könntest du reich werden.

Niemand wird dir die Schuld geben, wenn das Startup scheitert, solange du ernsthaftes Bemühen gezeigt hast. Es gab einmal eine Zeit, in der Arbeitgeber das als ein Mangel an dir angesehen hätten, aber das würden sie jetzt nicht tun. Ich habe Manager in großen Unternehmen gefragt, und sie alle sagten, sie würden es vorziehen, jemanden einzustellen, der versucht hat, ein Startup zu gründen und gescheitert ist, als jemanden, der die gleiche Zeit in einem großen Unternehmen gearbeitet hat.

Auch Investoren werden es dir nicht anlasten, solange du nicht aus Faulheit oder unheilbarer Dummheit gescheitert bist. Mir wurde gesagt, dass es an anderen Orten – in Europa zum Beispiel – viel Stigma gibt, das mit dem Scheitern verbunden ist. Nicht hier. In Amerika sind Unternehmen, wie praktisch alles andere, wegwerfbar.

14. Nicht erkennen, was du vermeidest

Ein Grund, warum Menschen, die ein oder zwei Jahre draußen waren, bessere Gründer sind als Menschen direkt vom College, ist, dass sie wissen, was sie vermeiden. Wenn ihr Startup scheitert, müssen sie einen Job bekommen, und sie wissen, wie sehr Jobs nerven.

Wenn du während des Studiums Sommerjobs hattest, denkst du vielleicht, du wüsstest, wie Jobs sind, aber das tust du wahrscheinlich nicht. Sommerjobs in Technologieunternehmen sind keine echten Jobs. Wenn du einen Sommerjob als Kellner bekommst, ist das ein echter Job. Dann musst du deinen Teil beitragen. Aber Softwareunternehmen stellen keine Studenten für den Sommer als Quelle billiger Arbeitskräfte ein. Sie tun es in der Hoffnung, sie zu rekrutieren, wenn sie ihren Abschluss machen. Während sie glücklich sind, wenn du produzierst, erwarten sie nicht, dass du es tust.

Das wird sich ändern, wenn du nach dem Abschluss einen echten Job bekommst. Dann musst du deinen Lebensunterhalt verdienen. Und da das meiste, was große Unternehmen tun, langweilig ist, wirst du an langweiligen Dingen arbeiten müssen. Einfach, im Vergleich zum College, aber langweilig. Zunächst mag es cool erscheinen, für einfache Dinge bezahlt zu werden, nachdem du dafür bezahlt hast, im College harte Dinge zu tun. Aber das lässt nach ein paar Monaten nach. Schließlich wird es demotivierend, an dummen Dingen zu arbeiten, selbst wenn es einfach ist und du viel bezahlt bekommst.

Und das ist nicht das Schlimmste. Das, was wirklich nervt, wenn man einen regulären Job hat, ist die Erwartung, dass man zu bestimmten Zeiten dort sein soll. Selbst Google ist anscheinend davon betroffen. Und was das bedeutet, wie jeder, der einen regulären Job hatte, dir sagen kann, ist, dass es Zeiten geben wird, in denen du absolut keine Lust hast, an irgendetwas zu arbeiten, und du trotzdem zur Arbeit gehen musst und vor deinem Bildschirm sitzen und so tun musst, als würdest du es tun. Für jemanden, der Arbeit mag, wie die meisten guten Hacker, ist das Folter.

In einem Startup überspringst du all das. Es gibt in den meisten Startups kein Konzept von Bürozeiten. Arbeit und Leben vermischen sich einfach. Aber das Gute daran ist, dass es niemanden stört, wenn du ein Leben bei der Arbeit hast. In einem Startup kannst du die meiste Zeit tun, was du willst. Wenn du ein Gründer bist, ist das, was du die meiste Zeit tun möchtest, arbeiten. Aber du musst nie so tun, als würdest du es tun.

Wenn du in einem großen Unternehmen ein Nickerchen in deinem Büro machst, würde das unprofessionell erscheinen. Aber wenn du ein Startup gründest und mitten am Tag einschläfst, werden deine Mitgründer einfach annehmen, dass du müde warst.

15. Eltern wollen, dass du Arzt wirst

Eine erhebliche Anzahl von angehenden Startup-Gründern wird wahrscheinlich von ihren Eltern davon abgehalten, es zu tun. Ich werde nicht sagen, dass du nicht auf sie hören solltest. Familien haben das Recht auf ihre eigenen Traditionen, und wer bin ich, um mit ihnen zu streiten? Aber ich werde dir ein paar Gründe geben, warum eine sichere Karriere vielleicht nicht das ist, was deine Eltern wirklich für dich wollen.

Einer ist, dass Eltern dazu neigen, für ihre Kinder konservativer zu sein, als sie es für sich selbst wären. Das ist tatsächlich eine rationale Reaktion auf ihre Situation. Eltern teilen am Ende mehr von dem Unglück ihrer Kinder als von ihrem Glück. Die meisten Eltern stört das nicht; es gehört zum Job; aber es führt dazu, dass sie übermäßig konservativ werden. Und auf der Seite des Konservatismus zu irren, ist immer noch ein Irrtum. In fast allem ist die Belohnung proportional zum Risiko. Indem sie ihre Kinder vor Risiken schützen, schützen Eltern sie ohne es zu merken auch vor Belohnungen. Wenn sie das sehen würden, würden sie wollen, dass du mehr Risiken eingehst.

Der andere Grund, warum Eltern möglicherweise falsch liegen, ist, dass sie, wie Generäle, immer den letzten Krieg führen. Wenn sie wollen, dass du Arzt wirst, ist die Wahrscheinlichkeit hoch, dass es nicht nur daran liegt, dass sie wollen, dass du den Kranken hilfst, sondern auch, weil es eine angesehene und lukrative Karriere ist. [4] Aber nicht so lukrativ oder prestigeträchtig, wie es war, als ihre Meinungen gebildet wurden. Als ich ein Kind in den siebziger Jahren war, war ein Arzt das Ziel. Es gab ein gewisses goldenes Dreieck, das Ärzte, Mercedes 450SLs und Tennis umfasste. Alle drei Eckpunkte erscheinen jetzt ziemlich veraltet.

Die Eltern, die wollen, dass du Arzt wirst, erkennen vielleicht einfach nicht, wie sehr sich die Dinge verändert haben. Wären sie so unglücklich, wenn du stattdessen Steve Jobs wärst? Ich denke also, der Weg, mit den Meinungen deiner Eltern darüber, was du tun solltest, umzugehen, besteht darin, sie wie Funktionsanforderungen zu behandeln. Selbst wenn dein einziges Ziel darin besteht, sie zufriedenzustellen, ist der Weg, das zu tun, nicht einfach, ihnen das zu geben, wonach sie fragen. Denke stattdessen darüber nach, warum sie nach etwas fragen, und sieh, ob es einen besseren Weg gibt, ihnen das zu geben, was sie brauchen.

16. Ein Job ist die Standardwahl

Das führt uns zum letzten und wahrscheinlich stärksten Grund, warum Menschen reguläre Jobs bekommen: Es ist die Standardwahl. Standards sind enorm mächtig, gerade weil sie ohne bewusste Wahl funktionieren.

Für fast jeden außer Kriminellen scheint es ein Axiom zu sein, dass, wenn du Geld brauchst, du einen Job bekommen solltest. Tatsächlich ist diese Tradition nicht viel mehr als hundert Jahre alt. Davor war die Standardmethode, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen, die Landwirtschaft. Es ist ein schlechter Plan, etwas, das erst hundert Jahre alt ist, als Axiom zu behandeln. Nach historischen Maßstäben ist das etwas, das sich ziemlich schnell verändert.

Wir könnten gerade jetzt einen weiteren solchen Wandel erleben. Ich habe viel Wirtschaftsgeschichte gelesen und verstehe die Startup-Welt ziemlich gut, und es scheint mir jetzt ziemlich wahrscheinlich, dass wir den Beginn eines Wandels erleben, wie ihn der Übergang von der Landwirtschaft zur Industrie darstellt.

Und weißt du was? Wenn du dabei gewesen wärst, als dieser Wandel begann (um 1000 in Europa), hätte es fast jedem verrückt erschienen, in die Stadt zu rennen, um sein Glück zu machen. Obwohl Leibeigene prinzipiell verboten waren, ihre Güter zu verlassen, kann es nicht so schwer gewesen sein, in eine Stadt zu fliehen. Es gab keine Wachen, die den Rand des Dorfes patrouillierten. Was die meisten Leibeigenen daran hinderte, zu gehen, war, dass es wahnsinnig riskant erschien. Sein Stück Land verlassen? Die Menschen verlassen, mit denen man sein ganzes Leben verbracht hat, um in einer riesigen Stadt von dreitausend oder viertausend völlig Fremden zu leben? Wie würdest du leben? Wie würdest du Essen bekommen, wenn du es nicht anbaust?

So beängstigend es ihnen auch erschien, ist es jetzt für uns die Standardwahl, mit unserem Verstand zu leben. Wenn es dir also riskant erscheint, ein Startup zu gründen, denke daran, wie riskant es einst für deine Vorfahren erschien, so zu leben, wie wir es jetzt tun. Komischerweise sind es die Menschen, die das am besten wissen, die gerade versuchen, dich dazu zu bringen, am alten Modell festzuhalten. Wie können Larry und Sergey sagen, dass du als ihr Mitarbeiter arbeiten solltest, wenn sie selbst keine Jobs bekommen haben?

Jetzt schauen wir auf mittelalterliche Bauern zurück und fragen uns, wie sie das ausgehalten haben. Wie düster muss es gewesen sein, die gleichen Felder dein ganzes Leben lang zu bestellen, ohne Hoffnung auf etwas Besseres, unter dem Daumen von Herren und Priestern, denen du all deinen Überschuss geben und sie als deine Herren anerkennen musstest. Ich wäre nicht überrascht, wenn die Menschen eines Tages auf das zurückblicken, was wir als normalen Job betrachten, auf die gleiche Weise. Wie düster wäre es, jeden Tag zu einem Büro in einem seelenlosen Bürokomplex zu pendeln und von jemandem gesagt zu bekommen, was zu tun ist, den du als Chef anerkennen musstest – jemand, der dich in sein Büro rufen und sagen könnte: "Nimm Platz", und du würdest sitzen! Stell dir vor, du müsstest Erlaubnis fragen, um Software an Benutzer freizugeben. Stell dir vor, du wärst sonntagnachmittags traurig, weil das Wochenende fast vorbei ist und du morgen aufstehen und zur Arbeit gehen müsstest. Wie haben sie das ausgehalten?

Es ist aufregend zu denken, dass wir möglicherweise am Rande eines weiteren Wandels stehen, wie dem von der Landwirtschaft zur Industrie. Deshalb interessieren mich Startups. Startups sind nicht nur interessant, weil sie eine Möglichkeit sind, viel Geld zu verdienen. Es ist mir egal, wie man das auf andere Weise macht, wie durch Spekulation mit Wertpapieren. Höchstens sind die interessant, wie Rätsel. Bei Startups passiert mehr. Sie könnten einen dieser seltenen, historischen Wendepunkte in der Art und Weise darstellen, wie Reichtum geschaffen wird.

Das ist letztendlich, was uns antreibt, an Y Combinator zu arbeiten. Wir wollen Geld verdienen, wenn auch nur, damit wir nicht aufhören müssen, es zu tun, aber das ist nicht das Hauptziel. In der Menschheitsgeschichte gab es nur eine Handvoll dieser großen wirtschaftlichen Wendepunkte. Es wäre ein erstaunlicher Hack, einen schneller geschehen zu lassen.

Anmerkungen

[1] Die einzigen, die verloren haben, waren wir. Die Engel hatten wandelbare Schulden, also hatten sie den ersten Anspruch auf die Erlöse der Auktion. Y Combinator erhielt nur 38 Cent auf den Dollar.

[2] Die beste Art von Organisation dafür könnte ein Open-Source-Projekt sein, aber diese beinhalten nicht viele persönliche Treffen. Vielleicht wäre es wert, eines zu gründen, das das tut.

[3] Es muss eine bestimmte Anzahl großer Unternehmen geben, um die Startups zu erwerben, sodass die Anzahl großer Unternehmen nicht auf null sinken könnte.

[4] Gedankenexperiment: Wenn Ärzte die gleiche Arbeit leisten würden, aber als verarmte Ausgestoßene, welche Eltern würden dann immer noch wollen, dass ihre Kinder Ärzte werden?

Danke an Trevor Blackwell, Jessica Livingston und Robert Morris für das Lesen von Entwürfen davon, an die Gründer von Zenter, dass sie mir erlaubt haben, ihren webbasierten PowerPoint-Killer zu verwenden, auch wenn er noch nicht gestartet ist, und an Ming-Hay Luk von der Berkeley CSUA für die Einladung, zu sprechen.

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