WARUM SIE KEIN STARTUP GRÜNDEN SOLLTEN

März 2007

(Dieser Aufsatz basiert auf Vorträgen der Startup School 2007 und der Berkeley CSUA.)

Wir sind jetzt schon lange genug bei Y Combinator dabei, um einige Daten zu Erfolgsquoten zu haben. Unser erster Durchgang im Sommer 2005 bestand aus acht Start-ups. Von diesen acht scheinen zumindest vier erfolgreich gewesen zu sein. Drei wurden übernommen: Reddit war eine Fusion von zwei Unternehmen, Reddit und Infogami, und ein drittes wurde übernommen, über das wir noch nicht sprechen können. Ein weiteres Unternehmen aus diesem Durchgang war Loopt , das sich so gut entwickelt, dass es wahrscheinlich in etwa zehn Minuten übernommen werden könnte, wenn es das wollte.

Etwa die Hälfte der Gründer aus diesem ersten Sommer vor weniger als zwei Jahren ist heute reich, zumindest nach ihren Maßstäben. (Wenn man reich wird, lernt man, dass es viele verschiedene Abstufungen gibt.)

Ich bin nicht bereit, vorherzusagen, dass unsere Erfolgsquote bei 50 % bleiben wird. Diese erste Charge könnte eine Anomalie gewesen sein. Aber wir sollten in der Lage sein, die oft zitierte (und wahrscheinlich erfundene) Standardzahl von 10 % zu übertreffen. Ich würde mich sicher fühlen, wenn ich 25 % anstrebe.

Sogar die Gründer, die scheitern, scheinen es nicht so schlecht zu haben. Von den ersten acht Startups sind drei inzwischen wahrscheinlich tot. In zwei Fällen haben die Gründer am Ende des Sommers einfach andere Dinge gemacht. Ich glaube nicht, dass sie von der Erfahrung traumatisiert wurden. Am nächsten an einem traumatischen Misserfolg kam Kiko, dessen Gründer ein ganzes Jahr an ihrem Startup arbeiteten, bevor sie von Google Calendar zerquetscht wurden. Aber am Ende waren sie glücklich. Sie verkauften ihre Software auf eBay für eine Viertelmillion Dollar. Nachdem sie ihre Angel-Investoren zurückgezahlt hatten, hatten sie jeweils etwa ein Jahresgehalt. [ 1 ] Dann gründeten sie sofort ein neues und viel aufregenderes Startup: Justin.TV .

Hier ist eine noch bemerkenswertere Statistik: 0 % der ersten Gruppe hatten schreckliche Erfahrungen. Sie hatten Höhen und Tiefen, wie jedes Startup, aber ich glaube nicht, dass irgendjemand es gegen einen Job in einem Büro eingetauscht hätte. Und diese Statistik ist wahrscheinlich keine Anomalie. Wie hoch unsere langfristige Erfolgsquote auch sein mag, ich denke, die Rate der Leute, die sich wünschen, sie hätten einen normalen Job bekommen, wird nahe bei 0 % bleiben.

Das große Rätsel für mich ist: Warum gründen nicht mehr Leute Startups? Wenn fast jeder, der es tut, es einem normalen Job vorzieht und ein erheblicher Prozentsatz reich wird, warum will das dann nicht jeder? Viele Leute glauben, wir bekommen Tausende von Bewerbungen pro Finanzierungszyklus. Tatsächlich bekommen wir aber normalerweise nur ein paar Hundert. Warum bewerben sich nicht mehr Leute? Und obwohl es jedem, der diese Welt beobachtet, so vorkommen muss, als würden Startups wie verrückt aus dem Boden schießen, ist die Zahl im Vergleich zur Zahl der Leute mit den erforderlichen Fähigkeiten gering. Die große Mehrheit der Programmierer geht immer noch direkt von der Uni ins Büro und bleibt dort.

Es scheint, als würden die Leute nicht in ihrem eigenen Interesse handeln. Was ist los? Nun, das kann ich beantworten. Aufgrund der Position von Y Combinator ganz am Anfang des Risikofinanzierungsprozesses sind wir wahrscheinlich die weltweit führenden Experten für die Psychologie von Menschen, die sich nicht sicher sind, ob sie ein Unternehmen gründen wollen.

Es ist nichts falsch daran, unsicher zu sein. Wenn Sie ein Hacker sind, der darüber nachdenkt, ein Startup zu gründen und zögert, bevor Sie den Schritt wagen, sind Sie Teil einer großen Tradition. Larry und Sergey scheinen das Gleiche gefühlt zu haben, bevor sie Google gründeten, und Jerry und Filo taten das auch, bevor sie Yahoo gründeten. Tatsächlich würde ich vermuten, dass die erfolgreichsten Startups diejenigen sind, die von unsicheren Hackern und nicht von enthusiastischen Geschäftsleuten gegründet wurden.

Wir haben einige Belege dafür. Mehrere der erfolgreichsten Startups, die wir finanziert haben, erzählten uns später, dass sie sich erst im letzten Moment entschieden haben, sich zu bewerben. Einige haben sich erst Stunden vor Ablauf der Frist entschieden.

Der Umgang mit Unsicherheit besteht darin, sie in ihre Komponenten zu zerlegen. Die meisten Menschen, die zögern, etwas zu tun, haben etwa acht verschiedene Gründe im Kopf und wissen selbst nicht, welche die wichtigsten sind. Manche werden berechtigt sein und andere falsch, aber wenn Sie nicht den relativen Anteil jedes einzelnen kennen, wissen Sie nicht, ob Ihre allgemeine Unsicherheit überwiegend berechtigt oder überwiegend falsch ist.

Ich werde also alle Faktoren auflisten, die die Zurückhaltung der Leute gegenüber der Gründung von Startups begründen, und erklären, welche davon real sind. Angehende Gründer können dies dann als Checkliste verwenden, um ihre eigenen Gefühle zu überprüfen.

Ich gebe zu, dass es mein Ziel ist, Ihr Selbstvertrauen zu stärken. Aber es gibt hier zwei Dinge, die sich von den üblichen Übungen zur Stärkung des Selbstvertrauens unterscheiden. Erstens bin ich motiviert, ehrlich zu sein. Die meisten Leute im Bereich der Selbstvertrauensbildung haben ihr Ziel bereits erreicht, wenn Sie das Buch kaufen oder für die Teilnahme an dem Seminar bezahlen, in dem sie Ihnen sagen, wie großartig Sie sind. Wenn ich hingegen Leute ermutige, Startups zu gründen, die das nicht sollten, mache ich mir selbst das Leben schwerer. Wenn ich zu viele Leute ermutige, sich bei Y Combinator zu bewerben, bedeutet das nur mehr Arbeit für mich, weil ich alle Bewerbungen lesen muss.

Die andere Sache, die anders sein wird, ist mein Ansatz. Anstatt positiv zu sein, werde ich negativ sein. Anstatt Ihnen zu sagen „Komm schon, du schaffst das“, werde ich alle Gründe in Betracht ziehen, warum Sie es nicht tun, und zeigen, warum die meisten (aber nicht alle) ignoriert werden sollten. Wir beginnen mit dem Grund, mit dem jeder geboren wird.

1. Zu jung

Viele Leute denken, sie seien zu jung, um ein Startup zu gründen. Viele haben recht. Das Durchschnittsalter weltweit liegt bei etwa 27 Jahren, also kann wahrscheinlich ein Drittel der Bevölkerung ehrlich sagen, dass sie zu jung sind.

Was ist zu jung? Eines unserer Ziele bei Y Combinator war es, die Mindestaltersgrenze für Startup-Gründer zu ermitteln. Uns kam es immer so vor, als seien die Investoren hier zu konservativ – als wollten sie Professoren finanzieren, obwohl sie eigentlich Doktoranden oder sogar Studenten finanzieren sollten.

Das Wichtigste, was wir beim Ausreizen dieser Grenzen entdeckt haben, ist nicht, wo die Grenze ist, sondern wie verschwommen sie ist. Die äußerste Grenze kann schon bei 16 liegen. Über 18 hinaus schauen wir nicht, weil Personen unter diesem Alter keine Verträge abschließen dürfen. Aber der erfolgreichste Gründer, den wir bisher finanziert haben, Sam Altman, war damals 19.

Sam Altman ist jedoch ein Ausnahmefall. Als er 19 war, schien er einen 40-Jährigen in sich zu haben. Es gibt andere 19-Jährige, die innerlich 12 sind.

Es gibt einen Grund, warum wir für Menschen ab einem bestimmten Alter das eigene Wort „Erwachsener“ haben. Es gibt eine Schwelle, die man überschreitet. Sie liegt üblicherweise bei 21 Jahren, aber verschiedene Menschen überschreiten sie in sehr unterschiedlichem Alter. Wenn Sie diese Schwelle überschritten haben, sind Sie alt genug, um ein Startup zu gründen, unabhängig von Ihrem Alter.

Wie erkennt man das? Es gibt ein paar Tests, die Erwachsene verwenden. Dass es diese Tests gibt, wurde mir klar, nachdem ich Sam Altman kennengelernt hatte. Ich bemerkte, dass ich das Gefühl hatte, mit jemandem zu sprechen, der viel älter ist. Hinterher fragte ich mich: Was messe ich überhaupt? Was ließ ihn älter erscheinen?

Ein Test, den Erwachsene verwenden, ist, ob Sie noch den kindlichen Reflex haben, unzufrieden zu sein. Wenn Sie ein kleines Kind sind und von Ihnen verlangt wird, etwas Schwieriges zu tun, können Sie weinen und sagen: „Ich kann das nicht“, und die Erwachsenen werden Sie wahrscheinlich davonkommen lassen. Als Kind gibt es einen magischen Knopf, den Sie drücken können, indem Sie sagen: „Ich bin nur ein Kind“, und der Sie aus den meisten schwierigen Situationen herausholt. Erwachsene hingegen dürfen per Definition nicht unzufrieden sein. Natürlich tun sie das immer noch, aber wenn sie es tun, werden sie gnadenlos zurückgewiesen.

Ein anderer Weg, einen Erwachsenen zu erkennen, ist die Art und Weise, wie er auf eine Herausforderung reagiert. Ein noch nicht erwachsener Mensch wird auf eine Herausforderung eines Erwachsenen in einer Weise reagieren, die seine Dominanz anerkennt. Wenn ein Erwachsener sagt: „Das ist eine dumme Idee“, wird ein Kind entweder mit eingezogenem Schwanz davonkriechen oder rebellieren. Aber Rebellieren setzt ebenso Unterlegenheit wie Unterwerfung voraus. Die Reaktion eines Erwachsenen auf „Das ist eine dumme Idee“ besteht einfach darin, der anderen Person in die Augen zu schauen und zu sagen: „Wirklich? Warum denkst du das?“

Natürlich gibt es viele Erwachsene, die auf Herausforderungen immer noch kindisch reagieren. Was man selten findet, sind Kinder, die auf Herausforderungen wie Erwachsene reagieren. Wenn das der Fall ist, dann hat man einen Erwachsenen gefunden, egal wie alt er ist.

2. Zu unerfahren

Ich habe einmal geschrieben, dass Startup-Gründer mindestens 23 Jahre alt sein sollten und dass man einige Jahre für ein anderes Unternehmen arbeiten sollte, bevor man ein eigenes gründet. Das glaube ich nicht mehr, und was meine Meinung geändert hat, ist das Beispiel der Startups, die wir finanziert haben.

Ich denke immer noch, dass 23 ein besseres Alter ist als 21. Aber die beste Möglichkeit, mit 21 Erfahrungen zu sammeln, ist die Gründung eines Startups. Paradoxerweise sollten Sie also, wenn Sie zu unerfahren sind, um ein Startup zu gründen, eines gründen. Das ist ein weitaus wirksameres Mittel gegen Unerfahrenheit als ein normaler Job. Tatsächlich kann ein normaler Job Ihre Fähigkeit, ein Startup zu gründen, sogar beeinträchtigen, da Sie sich in ein zahmes Tier verwandeln, das glaubt, es brauche ein Büro zum Arbeiten und einen Produktmanager, der ihm sagt, welche Software es schreiben soll.

Was mich wirklich davon überzeugt hat, waren die Kikos. Sie gründeten gleich nach dem College ein Startup. Aufgrund ihrer Unerfahrenheit machten sie viele Fehler. Aber als wir ein Jahr später ihr zweites Startup finanzierten, waren sie äußerst beeindruckend geworden. Sie waren sicherlich keine zahmen Tiere. Und sie hätten sich auf keinen Fall so stark entwickelt, wenn sie dieses Jahr bei Microsoft oder sogar Google gearbeitet hätten. Sie wären immer noch schüchterne Junior-Programmierer gewesen.

Deshalb rate ich den Leuten, gleich nach dem College ein Startup zu gründen. Es gibt keinen besseren Zeitpunkt, Risiken einzugehen, als wenn man jung ist. Natürlich wird man wahrscheinlich scheitern. Aber selbst ein Misserfolg bringt einen schneller zum Ziel, als wenn man einen Job bekommt.

Es beunruhigt mich ein wenig, das zu sagen, denn im Endeffekt raten wir den Leuten, sich weiterzubilden, indem sie auf unsere Kosten scheitern, aber es ist die Wahrheit.

3. Nicht entschlossen genug

Um als Gründer eines Startups erfolgreich zu sein, braucht man viel Entschlossenheit. Das ist wahrscheinlich der beste Indikator für Erfolg.

Manche Menschen sind vielleicht nicht entschlossen genug, um es zu schaffen. Ich kann das nur schwer mit Sicherheit sagen, denn ich bin so entschlossen, dass ich mir nicht vorstellen kann, was in den Köpfen derjenigen vorgeht, die es nicht sind. Aber ich weiß, dass es sie gibt.

Die meisten Hacker unterschätzen wahrscheinlich ihre Entschlossenheit. Ich habe viele gesehen, die sichtlich entschlossener wurden, als sie sich daran gewöhnten, ein Startup zu leiten. Ich kann mich an einige erinnern, die wir finanziert haben und die sich anfangs gefreut hätten, für 2 Millionen Dollar gekauft zu werden, die jetzt aber auf die Weltherrschaft aus sind.

Wie kann man feststellen, ob man entschlossen genug ist, wenn Larry und Sergey selbst anfangs unsicher waren, ob sie ein Unternehmen gründen sollten? Ich vermute nur, aber ich würde sagen, der Test besteht darin, ob man ausreichend motiviert ist, an eigenen Projekten zu arbeiten. Obwohl sie sich vielleicht nicht sicher waren, ob sie ein Unternehmen gründen wollten, scheint es nicht so, als wären Larry und Sergey kleine, sanftmütige Forschungsassistenten gewesen, die gehorsam den Anweisungen ihrer Berater folgten. Sie starteten ihre eigenen Projekte.

4. Nicht schlau genug

Um als Startup-Gründer erfolgreich zu sein, müssen Sie vielleicht einigermaßen schlau sein. Aber wenn Sie sich darüber Sorgen machen, liegen Sie wahrscheinlich falsch. Wenn Sie schlau genug sind, sich Sorgen zu machen, dass Sie vielleicht nicht schlau genug sind, um ein Startup zu gründen, dann sind Sie es wahrscheinlich auch.

Und ohnehin erfordert die Gründung eines Startups gar nicht so viel Intelligenz. Manche Startups schon. Man muss gut in Mathe sein, um Mathematica zu schreiben. Aber die meisten Unternehmen machen eher banale Sachen, bei denen der entscheidende Faktor nicht der Verstand, sondern der Einsatz ist. Silicon Valley kann Ihre Sichtweise diesbezüglich verzerren, denn hier herrscht ein Kult der Intelligenz. Leute, die nicht schlau sind, versuchen zumindest, sich so zu verhalten. Aber wenn Sie glauben, dass man viel Intelligenz braucht, um reich zu werden, dann verbringen Sie doch mal ein paar Tage in den schickeren Vierteln von New York oder L.A.

Wenn Sie nicht glauben, dass Sie schlau genug sind, ein Startup zu gründen, das etwas technisch Schwieriges tut, dann schreiben Sie einfach Unternehmenssoftware. Unternehmenssoftwareunternehmen sind keine Technologieunternehmen, sondern Vertriebsunternehmen, und der Umsatz hängt in erster Linie vom Einsatz ab.

5. Keine Ahnung vom Geschäft

Dies ist eine weitere Variable, deren Koeffizient Null sein sollte. Sie müssen nichts über das Geschäft wissen, um ein Startup zu gründen. Der anfängliche Fokus sollte auf dem Produkt liegen. Alles, was Sie in dieser Phase wissen müssen, ist, wie man Dinge baut, die die Leute wollen. Wenn Sie Erfolg haben, müssen Sie darüber nachdenken, wie Sie damit Geld verdienen können. Aber das ist so einfach, dass Sie es im Handumdrehen lernen können.

Ich muss ziemlich viel Kritik einstecken, weil ich Gründern sage, sie sollten einfach etwas Großartiges machen und sich nicht zu viele Gedanken über das Geldverdienen machen. Und doch deuten alle empirischen Beweise darauf hin: So ziemlich 100 % der Startups, die etwas populär machen, schaffen es, damit Geld zu verdienen. Und Käufer sagen mir privat, dass sie Startups nicht wegen des Umsatzes kaufen, sondern wegen ihres strategischen Werts. Das heißt, weil sie etwas gemacht haben, das die Leute wollen. Käufer wissen, dass die Regel auch für sie gilt: Wenn die Benutzer Sie lieben, können Sie damit immer irgendwie Geld verdienen, und wenn nicht, wird Sie das cleverste Geschäftsmodell der Welt nicht retten.

Warum also widersprechen mir so viele Leute? Ich glaube, ein Grund ist, dass sie die Vorstellung hassen, dass ein paar Zwanzigjährige reich werden könnten, indem sie etwas Cooles bauen, das kein Geld einbringt. Sie wollen einfach nicht, dass das möglich ist. Aber wie möglich es ist, hängt nicht davon ab, wie sehr sie es wollen.

Eine Zeit lang hat es mich geärgert, wenn man mich als eine Art verantwortungsloser Rattenfänger bezeichnete, der beeinflussbare junge Hacker in den Ruin trieb. Doch jetzt ist mir klar, dass diese Art von Kontroverse ein Zeichen für eine gute Idee ist.

Die wertvollsten Wahrheiten sind jene, an die die meisten Menschen nicht glauben. Sie sind wie unterbewertete Aktien. Wenn Sie mit ihnen beginnen, haben Sie das ganze Feld für sich allein. Wenn Sie also auf eine Idee stoßen, von der Sie wissen, dass sie gut ist, mit der die meisten Menschen aber nicht einverstanden sind, sollten Sie ihre Einwände nicht einfach ignorieren, sondern aggressiv in diese Richtung vorstoßen. In diesem Fall bedeutet das, dass Sie nach Ideen suchen sollten, die populär sind, mit denen sich aber nur schwer Geld verdienen lässt.

Wir wetten um eine Startkapitalrunde, dass Sie nichts populär machen können, ohne dass wir eine Möglichkeit finden, damit Geld zu verdienen.

6. Kein Mitbegründer

Keinen Mitgründer zu haben, ist ein echtes Problem. Ein Startup ist zu viel für eine Person. Und obwohl wir uns in vielen Fragen von anderen Investoren unterscheiden, sind wir uns in einem Punkt alle einig. Alle Investoren, ohne Ausnahme, sind eher bereit, Sie mit einem Mitgründer zu finanzieren als ohne.

Wir haben zwei Einzelgründer finanziert, aber in beiden Fällen schlugen wir vor, dass ihre erste Priorität darin bestehen sollte, einen Mitgründer zu finden. Beide taten das. Aber wir hätten es vorgezogen, wenn sie schon vor ihrer Bewerbung Mitgründer gehabt hätten. Es ist nicht besonders schwer, einen Mitgründer für ein gerade finanziertes Projekt zu finden, und wir hätten lieber Mitgründer, die engagiert genug sind, um sich für etwas besonders Schwieriges zu verpflichten.

Was sollten Sie tun, wenn Sie keinen Mitgründer haben? Suchen Sie sich einen. Das ist wichtiger als alles andere. Wenn es in Ihrer Gegend niemanden gibt, der mit Ihnen ein Startup gründen möchte, ziehen Sie dorthin, wo es Leute gibt, die das möchten. Wenn niemand mit Ihnen an Ihrer aktuellen Idee arbeiten möchte, wechseln Sie zu einer Idee, an der andere arbeiten möchten.

Wenn Sie noch studieren, sind Sie von potenziellen Mitgründern umgeben. Nach ein paar Jahren wird es schwieriger, sie zu finden. Sie haben nicht nur einen kleineren Pool, aus dem Sie schöpfen können, sondern die meisten haben auch schon einen Job und vielleicht sogar eine Familie, die sie ernähren müssen. Wenn Sie also Freunde im College hatten, mit denen Sie Startups geplant haben, bleiben Sie so gut wie möglich mit ihnen in Kontakt. Das kann helfen, den Traum am Leben zu erhalten.

Es ist möglich, dass Sie einen Mitgründer über eine Benutzergruppe oder eine Konferenz treffen. Aber ich wäre nicht zu optimistisch. Sie müssen mit jemandem zusammenarbeiten, um zu wissen, ob Sie ihn als Mitgründer haben möchten. [ 2 ]

Die eigentliche Lehre, die man daraus ziehen kann, besteht nicht darin, wie man einen Mitgründer findet, sondern darin, dass man Startups gründen sollte, wenn man jung ist und es davon bereits viele gibt.

7. Keine Ahnung

In gewisser Weise ist es kein Problem, wenn Sie keine gute Idee haben, denn die meisten Startups ändern ihre Idee sowieso. Bei einem durchschnittlichen Y Combinator-Startup sind nach den ersten drei Monaten schätzungsweise 70 % der Idee neu. Manchmal sind es sogar 100 %.

Tatsächlich sind wir so überzeugt, dass die Gründer wichtiger sind als die ursprüngliche Idee, dass wir in diesem Finanzierungszyklus etwas Neues ausprobieren werden. Wir lassen Leute sich bewerben, die überhaupt keine Idee haben. Wenn Sie möchten, können Sie die Frage im Bewerbungsformular, in der Sie gefragt werden, was Sie tun werden, mit „Wir haben keine Idee“ beantworten. Wenn Sie wirklich gut erscheinen, nehmen wir Sie trotzdem an. Wir sind zuversichtlich, dass wir uns mit Ihnen zusammensetzen und ein vielversprechendes Projekt aushecken können.

Eigentlich ist das nur eine Kodifizierung dessen, was wir bereits tun. Wir legen wenig Wert auf die Idee. Wir fragen hauptsächlich aus Höflichkeit. Die Art von Fragen im Bewerbungsformular, die uns wirklich wichtig sind, sind die, in denen wir fragen, was für coole Dinge Sie gemacht haben. Wenn das, was Sie gemacht haben, die erste Version eines vielversprechenden Startups ist, umso besser, aber das Wichtigste, was uns interessiert, ist, ob Sie gut darin sind, Dinge zu machen. Die Tatsache, dass Sie leitender Entwickler eines beliebten Open-Source-Projekts sind, zählt fast genauso viel.

Damit ist das Problem gelöst, wenn Sie von Y Combinator finanziert werden. Wie sieht es im Allgemeinen aus? Denn in einem anderen Sinne ist es ein Problem, wenn Sie keine Idee haben. Wenn Sie ein Startup ohne Idee gründen, was tun Sie dann als Nächstes?

Hier ist also das kurze Rezept, um Ideen für ein Startup zu bekommen. Finden Sie etwas, das Ihnen in Ihrem Leben fehlt, und befriedigen Sie dieses Bedürfnis – egal, wie spezifisch es für Sie zu sein scheint. Steve Wozniak hat sich selbst einen Computer gebaut. Wer hätte gedacht, dass so viele andere Menschen einen haben wollen? Ein eng gefasstes, aber echtes Bedürfnis ist ein besserer Ausgangspunkt als ein weit gefasstes, aber hypothetisches. Selbst wenn das Problem also einfach nur darin besteht, dass Sie am Samstagabend kein Date haben, sind Sie auf der richtigen Spur, wenn Sie eine Möglichkeit finden, das durch das Schreiben von Software zu beheben, denn viele andere Menschen haben das gleiche Problem.

8. Kein Platz für weitere Startups

Viele Leute sehen die ständig steigende Zahl von Startups und denken: „So kann es nicht weitergehen.“ In ihrem Denken steckt ein Trugschluss: dass es eine Grenze für die Anzahl von Startups gibt, die es geben könnte. Aber das ist falsch. Niemand behauptet, dass es eine Grenze für die Anzahl der Leute gibt, die in 1000-Personen-Unternehmen für Gehalt arbeiten können. Warum sollte es eine Grenze für die Anzahl der Leute geben, die in 5-Personen-Unternehmen für Eigenkapital arbeiten können? [ 3 ]

Fast jeder, der arbeitet, befriedigt irgendeine Art von Bedürfnis. Die Aufspaltung von Unternehmen in kleinere Einheiten lässt diese Bedürfnisse nicht verschwinden. Bestehende Bedürfnisse würden wahrscheinlich von einem Netzwerk von Startups effizienter befriedigt werden als von ein paar riesigen, hierarchischen Organisationen, aber ich glaube nicht, dass das weniger Chancen bedeuten würde, denn die Befriedigung aktueller Bedürfnisse würde zu mehr führen. Bei Einzelpersonen ist das sicherlich tendenziell der Fall. Und daran ist auch nichts auszusetzen. Wir halten Dinge für selbstverständlich, die mittelalterliche Könige als verweichlichten Luxus betrachtet hätten, wie ganze Gebäude, die das ganze Jahr über auf Frühlingstemperaturen geheizt sind. Und wenn alles gut geht, werden unsere Nachkommen Dinge für selbstverständlich halten, die wir als schockierenden Luxus betrachten würden. Es gibt keinen absoluten Standard für materiellen Wohlstand. Die Gesundheitsversorgung ist ein Bestandteil davon, und das allein ist ein schwarzes Loch. In absehbarer Zukunft werden die Menschen immer mehr materiellen Wohlstand wollen, also gibt es keine Grenze für die Menge an Arbeit, die Unternehmen und insbesondere Startups zur Verfügung steht.

Normalerweise wird der Trugschluss vom begrenzten Spielraum nicht direkt zum Ausdruck gebracht. Normalerweise ist er implizit in Aussagen wie „Google, Microsoft und Yahoo können nur eine begrenzte Anzahl von Startups kaufen“ enthalten. Vielleicht, obwohl die Liste der Käufer viel länger ist. Und was auch immer Sie von anderen Käufern halten, Google ist nicht dumm. Der Grund, warum große Unternehmen Startups kaufen, ist, dass sie etwas Wertvolles geschaffen haben. Und warum sollte es eine Grenze für die Anzahl wertvoller Startups geben, die Unternehmen erwerben können, genauso wenig wie es eine Grenze für die Höhe des Vermögens gibt, das einzelne Menschen anstreben? Vielleicht gibt es praktische Grenzen für die Anzahl der Startups, die ein einzelner Käufer assimilieren könnte, aber wenn es einen Wert zu holen gibt, in Form von Vorteilen, auf die die Gründer im Gegenzug für eine sofortige Zahlung verzichten, werden sich die Käufer so entwickeln, dass sie ihn konsumieren. Die Märkte sind in dieser Hinsicht ziemlich schlau.

9. Familie zu unterstützen

Das ist wahr. Ich würde niemandem mit Familie raten, ein Startup zu gründen. Ich sage nicht, dass es eine schlechte Idee ist, ich möchte nur nicht die Verantwortung dafür übernehmen, es zu empfehlen. Ich bin bereit, die Verantwortung dafür zu übernehmen, 22-Jährigen zu sagen, sie sollen Startups gründen. Na und, wenn sie scheitern? Sie werden viel lernen und der Job bei Microsoft wird immer noch auf sie warten, wenn sie ihn brauchen. Aber ich bin nicht bereit, Müttern in die Quere zu kommen.

Wenn Sie eine Familie haben und ein Startup gründen möchten, können Sie ein Beratungsunternehmen gründen, das Sie dann nach und nach in ein Produktunternehmen umwandeln können. Empirisch gesehen scheinen die Chancen, das durchzuziehen, sehr gering. Auf diese Weise werden Sie nie Google hervorbringen. Aber Sie werden zumindest nie ohne Einkommen sein.

Eine weitere Möglichkeit, das Risiko zu verringern, besteht darin, sich einem bestehenden Startup anzuschließen, anstatt ein eigenes zu gründen. Einer der ersten Mitarbeiter eines Startups zu sein, ist in vielerlei Hinsicht wie ein Gründer zu sein, sowohl im Guten als auch im Schlechten. Sie werden ungefähr 1/n^2 Gründer sein, wobei n Ihre Mitarbeiterzahl ist.

Wie bei der Frage der Mitgründer besteht die wahre Lektion auch hier darin, Start-ups zu gründen, wenn man jung ist.

10. Unabhängig vermögend

Das ist meine Ausrede, warum ich kein Startup gründe. Startups sind stressig. Warum sollte man es tun, wenn man das Geld nicht braucht? Auf jeden „Serienunternehmer“ kommen wahrscheinlich zwanzig vernünftige Unternehmer, die denken: „Noch ein Unternehmen gründen? Bist du verrückt?“

Ich war ein paar Mal kurz davor, ein neues Startup zu gründen, aber ich habe mich immer zurückgezogen, weil ich nicht möchte, dass vier Jahre meines Lebens von zufälliger Plackerei verschlungen werden. Ich kenne dieses Geschäft gut genug, um zu wissen, dass man es nicht halbherzig machen kann. Was einen guten Startup-Gründer so gefährlich macht, ist seine Bereitschaft, endlose Plackerei zu ertragen.

Mit dem Ruhestand ist allerdings ein kleines Problem verbunden. Wie viele andere Menschen arbeite ich gern. Und eines der vielen kleinen, seltsamen Probleme, die man entdeckt, wenn man reich wird, ist, dass viele der interessanten Leute, mit denen man gerne arbeiten würde, nicht reich sind. Sie müssen etwas tun, womit sie ihre Rechnungen bezahlen können. Das heißt, wenn man sie als Kollegen haben möchte, muss man auch etwas tun, womit man seine Rechnungen bezahlen kann, auch wenn man das nicht muss. Ich glaube, das ist es, was viele Serienunternehmer antreibt.

Deshalb liebe ich die Arbeit an Y Combinator so sehr. Es ist eine Ausrede, mit Leuten, die ich mag, an etwas Interessantem zu arbeiten.

11. Nicht bereit für eine feste Bindung

Dies war der Grund, warum ich in meinen Zwanzigern kein Startup gegründet habe. Wie viele andere Menschen in diesem Alter war mir die Freiheit am wichtigsten. Ich war abgeneigt, etwas zu tun, das eine Verpflichtung von mehr als ein paar Monaten erforderte. Ich hätte auch nichts tun wollen, das mein Leben so komplett in Anspruch nimmt wie ein Startup. Und das ist in Ordnung. Wenn Sie Ihre Zeit damit verbringen möchten, herumzureisen, in einer Band zu spielen oder was auch immer, ist das ein vollkommen legitimer Grund, kein Unternehmen zu gründen.

Wenn Sie ein erfolgreiches Startup gründen, wird es mindestens drei oder vier Jahre dauern. (Wenn es scheitert, sind Sie viel schneller fertig.) Sie sollten es also nicht tun, wenn Sie nicht bereit sind, Verpflichtungen dieser Größenordnung einzugehen. Seien Sie sich jedoch darüber im Klaren, dass Sie, wenn Sie einen regulären Job annehmen, wahrscheinlich genauso lange dort arbeiten werden, wie ein Startup dauern würde, und Sie werden feststellen, dass Sie viel weniger Freizeit haben, als Sie vielleicht erwarten. Wenn Sie also bereit sind, Ihren Ausweis anzulegen und an dieser Orientierungsveranstaltung teilzunehmen, sind Sie möglicherweise auch bereit, dieses Startup zu gründen.

12. Bedürfnis nach Struktur

Mir wurde gesagt, dass es Menschen gibt, die Struktur in ihrem Leben brauchen. Das scheint eine nette Art zu sein, zu sagen, dass sie jemanden brauchen, der ihnen sagt, was sie tun sollen. Ich glaube, dass es solche Menschen gibt. Es gibt jede Menge empirische Beweise dafür: Armeen, religiöse Kulte und so weiter. Sie könnten sogar die Mehrheit sein.

Wenn Sie einer dieser Leute sind, sollten Sie wahrscheinlich kein Startup gründen. Tatsächlich sollten Sie wahrscheinlich nicht einmal für eines arbeiten. In einem guten Startup wird Ihnen nicht viel gesagt, was Sie tun sollen. Es mag eine Person geben, deren Jobtitel CEO ist, aber solange das Unternehmen nicht etwa zwölf Leute hat, sollte niemand jemandem sagen, was er tun soll. Das ist zu ineffizient. Jeder sollte einfach tun, was er tun muss, ohne dass es ihm jemand sagt.

Wenn das nach einem Rezept für Chaos klingt, denken Sie an eine Fußballmannschaft. Elf Leute schaffen es, auf ziemlich komplizierte Weise zusammenzuarbeiten, und doch sagt nur in seltenen Notfällen einer dem anderen, was zu tun ist. Ein Reporter fragte David Beckham einmal, ob es bei Real Madrid Sprachprobleme gebe, da die Spieler aus etwa acht verschiedenen Ländern stammten. Er sagte, das sei nie ein Problem gewesen, weil alle so gut seien, dass sie nie reden müssten. Sie hätten einfach alle das Richtige getan.

Wie können Sie feststellen, ob Sie unabhängig genug sind, um ein Startup zu gründen? Wenn Sie sich über die Behauptung ärgern, dass Sie es nicht sind, dann sind Sie es wahrscheinlich.

13. Angst vor Ungewissheit

Vielleicht schrecken manche Leute vor der Gründung eines Startups zurück, weil ihnen die Unsicherheit zuwider ist. Wenn Sie bei Microsoft arbeiten, können Sie ziemlich genau vorhersagen, wie die nächsten Jahre aussehen werden – sogar zu genau. Wenn Sie ein Startup gründen, kann alles passieren.

Nun, wenn Sie Unsicherheit plagt, kann ich dieses Problem für Sie lösen: Wenn Sie ein Startup gründen, wird es wahrscheinlich scheitern. Aber im Ernst, das ist keine schlechte Art, über die ganze Erfahrung nachzudenken. Hoffen Sie auf das Beste, aber rechnen Sie mit dem Schlimmsten. Im schlimmsten Fall wird es zumindest interessant sein. Im besten Fall werden Sie vielleicht reich.

Niemand wird Ihnen die Schuld geben, wenn das Startup scheitert, solange Sie sich ernsthaft bemüht haben. Früher gab es vielleicht eine Zeit, in der Arbeitgeber das als Minuspunkt betrachteten, aber heute nicht mehr. Ich habe Manager in großen Unternehmen gefragt, und sie alle sagten, sie würden lieber jemanden einstellen, der versucht hat, ein Startup zu gründen und gescheitert ist, als jemanden, der die gleiche Zeit in einem großen Unternehmen gearbeitet hat.

Und die Investoren werden es Ihnen auch nicht übel nehmen, solange Sie nicht aus Faulheit oder unheilbarer Dummheit gescheitert sind. Mir wurde gesagt, dass das Scheitern anderswo – in Europa zum Beispiel – mit einem großen Stigma verbunden ist. Nicht hier. In Amerika sind Unternehmen, wie praktisch alles andere auch, entbehrlich.

14. Erkennen Sie nicht, was Sie vermeiden

Ein Grund, warum Leute, die schon ein oder zwei Jahre in der Welt sind, bessere Gründer sind als Leute, die gerade erst von der Uni kommen, ist, dass sie wissen, was sie vermeiden. Wenn ihr Startup scheitert, müssen sie sich einen Job suchen, und sie wissen, wie ätzend Jobs sind.

Wenn Sie im College Sommerjobs hatten, glauben Sie vielleicht zu wissen, wie Jobs aussehen, aber das ist wahrscheinlich nicht der Fall. Sommerjobs bei Technologieunternehmen sind keine richtigen Jobs. Wenn Sie einen Sommerjob als Kellner bekommen, ist das ein richtiger Job. Dann müssen Sie Ihren Teil dazu beitragen. Softwareunternehmen stellen Studenten jedoch nicht für den Sommer ein, um billige Arbeitskräfte zu gewinnen. Sie tun dies in der Hoffnung, sie nach ihrem Abschluss rekrutieren zu können. Sie freuen sich also, wenn Sie Leistung bringen, erwarten dies jedoch nicht von Ihnen.

Das wird sich ändern, wenn Sie nach Ihrem Abschluss einen richtigen Job bekommen. Dann müssen Sie Ihren Lebensunterhalt verdienen. Und da die meisten Dinge, die große Unternehmen tun, langweilig sind, müssen Sie an langweiligen Dingen arbeiten. Einfach, verglichen mit dem College, aber langweilig. Anfangs mag es cool erscheinen, für einfache Dinge bezahlt zu werden, nachdem man im College für schwierige Dinge bezahlt wurde. Aber das lässt nach ein paar Monaten nach. Irgendwann wird es demoralisierend, an dummen Dingen zu arbeiten, selbst wenn es einfach ist und man viel dafür bezahlt wird.

Und das ist noch nicht das Schlimmste. Das wirklich Schlimme an einem normalen Job ist die Erwartung, dass man zu bestimmten Zeiten da sein soll. Sogar Google ist anscheinend davon betroffen. Und das bedeutet, wie jeder, der schon einmal einen normalen Job hatte, bestätigen kann, dass es Zeiten geben wird, in denen man absolut keine Lust hat, an irgendetwas zu arbeiten, und man muss trotzdem zur Arbeit gehen und vor dem Bildschirm sitzen und so tun, als ob. Für jemanden, der gerne arbeitet, wie die meisten guten Hacker, ist das eine Qual.

In einem Startup entfällt das alles. In den meisten Startups gibt es kein Konzept für Bürozeiten. Arbeit und Privatleben vermischen sich einfach. Aber das Gute daran ist, dass es niemanden stört, wenn Sie auch ein Privatleben haben. In einem Startup können Sie die meiste Zeit tun, was Sie wollen. Als Gründer möchten Sie die meiste Zeit arbeiten. Aber Sie müssen nie so tun, als ob.

Wenn Sie in einem großen Unternehmen in Ihrem Büro ein Nickerchen machen, wirkt das unprofessionell. Aber wenn Sie ein Startup gründen und mitten am Tag einschlafen, werden Ihre Mitgründer einfach annehmen, dass Sie müde waren.

15. Eltern wollen, dass du Arzt wirst

Eine beträchtliche Anzahl angehender Startup-Gründer wird wahrscheinlich von ihren Eltern davon abgehalten. Ich werde nicht sagen, dass Sie nicht auf sie hören sollten. Familien haben das Recht auf ihre eigenen Traditionen und wer bin ich, um mit ihnen zu streiten? Aber ich werde Ihnen ein paar Gründe nennen, warum eine sichere Karriere vielleicht nicht das ist, was Ihre Eltern wirklich für Sie wollen.

Einer davon ist, dass Eltern dazu neigen, für ihre Kinder konservativer zu sein, als sie es für sich selbst wären. Das ist eigentlich eine rationale Reaktion auf ihre Situation. Eltern teilen letztlich mehr das Unglück ihrer Kinder als ihr Glück. Den meisten Eltern macht das nichts aus, es ist Teil ihres Jobs, aber es neigt dazu, sie übermäßig konservativ zu machen. Und ein konservativer Irrtum ist immer noch ein Irrtum. In fast allen Bereichen ist die Belohnung proportional zum Risiko. Indem Eltern ihre Kinder vor Risiken schützen, schützen sie sie also, ohne es zu merken, auch vor Belohnungen. Wenn sie das sehen würden, würden sie wollen, dass Sie mehr Risiken eingehen.

Der andere Grund, warum Eltern sich irren könnten, ist, dass sie wie Generäle immer den letzten Krieg kämpfen. Wenn sie wollen, dass Sie Arzt werden, dann wahrscheinlich nicht nur, weil Sie den Kranken helfen sollen, sondern auch, weil es ein prestigeträchtiger und lukrativer Beruf ist. [ 4 ] Aber nicht so lukrativ oder prestigeträchtig wie damals, als ihre Ansichten geprägt wurden. Als ich in den Siebzigern ein Kind war, war Arzt das angesagteste Berufsbild. Es gab eine Art goldenes Dreieck aus Ärzten, Mercedes 450SL und Tennis. Alle drei Eckpunkte erscheinen heute ziemlich veraltet.

Den Eltern, die möchten, dass Sie Arzt werden, ist vielleicht einfach nicht klar, wie sehr sich die Dinge geändert haben. Wären sie genauso unglücklich, wenn Sie Steve Jobs wären? Ich denke also, dass Sie mit den Meinungen Ihrer Eltern darüber, was Sie tun sollten, umgehen können, indem Sie sie wie Funktionswünsche behandeln. Selbst wenn Ihr einziges Ziel darin besteht, ihnen zu gefallen, können Sie das nicht einfach dadurch erreichen, dass Sie ihnen geben, worum sie bitten. Denken Sie stattdessen darüber nach, warum sie um etwas bitten, und überlegen Sie, ob es einen besseren Weg gibt, ihnen das zu geben, was sie brauchen.

16. Ein Job ist die Standardeinstellung

Dies führt uns zum letzten und wahrscheinlich wichtigsten Grund, warum Menschen eine reguläre Arbeit annehmen: Es ist die Standardeinstellung. Standardeinstellungen sind enorm mächtig, gerade weil sie ohne bewusste Entscheidung funktionieren.

Für fast jeden, außer für Kriminelle, scheint es ein Grundsatz zu sein, dass man sich einen Job suchen sollte, wenn man Geld braucht. Tatsächlich ist diese Tradition kaum älter als hundert Jahre. Davor war die Landwirtschaft die übliche Art, seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Es ist ein schlechter Plan, etwas, das erst hundert Jahre alt ist, als Grundsatz zu betrachten. Gemessen an historischen Maßstäben ändert sich das ziemlich schnell.

Möglicherweise erleben wir gerade einen weiteren solchen Wandel. Ich habe viel über Wirtschaftsgeschichte gelesen und kenne die Startup-Welt ziemlich gut. Es scheint mir jetzt ziemlich wahrscheinlich, dass wir den Beginn eines Wandels wie dem von der Landwirtschaft zur Fertigung erleben.

Und wissen Sie was? Wenn Sie zu Beginn dieser Veränderung dabei gewesen wären (um das Jahr 1000 in Europa), wäre es fast jedem aufgefallen, dass es verrückt war, in die Stadt zu fliehen, um dort sein Glück zu machen. Obwohl es Leibeigenen grundsätzlich verboten war, ihre Ländereien zu verlassen, kann es nicht so schwer gewesen sein, in eine Stadt zu fliehen. Es gab keine Wachen, die den Umkreis des Dorfes patrouillierten. Was die meisten Leibeigenen davon abhielt, wegzugehen, war, dass es ihnen unglaublich riskant erschien. Sein Stück Land verlassen? Die Menschen verlassen, mit denen man sein ganzes Leben verbracht hat, um in einer riesigen Stadt mit drei- oder viertausend völlig Fremden zu leben? Wie sollte man dort leben? Wie sollte man an Nahrung kommen, wenn man sie nicht selbst anbauen würde?

So beängstigend es ihnen auch erschien, heute ist es bei uns Standard, nach unserem Verstand zu leben. Wenn es Ihnen also riskant erscheint, ein Startup zu gründen, denken Sie daran, wie riskant es Ihren Vorfahren einst erschien, so zu leben wie wir heute. Seltsamerweise sind die Leute, die das am besten wissen, genau diejenigen, die versuchen, Sie dazu zu bringen, am alten Modell festzuhalten. Wie können Larry und Sergey sagen, dass Sie als ihre Angestellten arbeiten sollten, wenn sie selbst keine Arbeit gefunden haben?

Heute blicken wir auf die mittelalterlichen Bauern zurück und fragen uns, wie sie das ausgehalten haben. Wie trostlos muss es gewesen sein, sein ganzes Leben lang dieselben Felder zu bestellen, ohne Hoffnung auf Besserung, unter der Knute von Herren und Priestern, denen man seinen gesamten Überschuss abgeben und sie als seine Herren anerkennen musste. Es würde mich nicht überraschen, wenn die Menschen eines Tages auf das, was wir als normale Arbeit betrachten, genauso zurückblicken. Wie trostlos muss es gewesen sein, jeden Tag zu einem Büroarbeitsplatz in einem seelenlosen Bürokomplex zu pendeln und von jemandem, den man als Chef anerkennen muss, gesagt zu bekommen, was man zu tun hat – von jemandem, der einen in sein Büro rufen und sagen kann: „Setz dich“, und man setzt sich hin! Stellen Sie sich vor, Sie müssten um Erlaubnis bitten, um Software an Benutzer freizugeben. Stellen Sie sich vor, Sie wären am Sonntagnachmittag traurig, weil das Wochenende fast vorbei ist und Sie am nächsten Tag aufstehen und zur Arbeit gehen müssen. Wie haben sie das ausgehalten?

Es ist spannend, daran zu denken, dass wir möglicherweise an der Schwelle zu einem weiteren Wandel stehen, wie dem von der Landwirtschaft zur Fertigung. Deshalb interessieren mich Startups. Startups sind nicht nur deshalb interessant, weil sie eine Möglichkeit sind, viel Geld zu verdienen. Andere Möglichkeiten, das zu tun, wie etwa die Spekulation mit Wertpapieren, interessieren mich nicht im Geringsten. Diese sind höchstens so interessant wie Rätsel. Bei Startups passiert mehr. Sie könnten einen dieser seltenen, historischen Umbrüche in der Art und Weise darstellen, wie Wohlstand geschaffen wird.

Das ist es, was uns letztendlich dazu antreibt, an Y Combinator zu arbeiten. Wir wollen Geld verdienen, und sei es nur, damit wir nicht damit aufhören müssen, aber das ist nicht das Hauptziel. Es gab in der Menschheitsgeschichte nur eine Handvoll dieser großen wirtschaftlichen Umwälzungen. Es wäre ein toller Trick, eine davon schneller geschehen zu lassen.

Hinweise

[ 1 ] Die einzigen, die verloren haben, waren wir. Die Angels hatten Wandelanleihen und hatten daher den ersten Anspruch auf den Erlös der Auktion. Y Combinator bekam nur 38 Cent pro Dollar.

[ 2 ] Die beste Organisationsform hierfür wäre vielleicht ein Open-Source-Projekt, aber dort finden nicht viele persönliche Treffen statt. Vielleicht wäre es sinnvoll, ein solches zu gründen.

[ 3 ] Es muss eine gewisse Anzahl großer Unternehmen geben, die die Startups aufkaufen, deshalb kann die Anzahl der großen Unternehmen nicht auf Null sinken.

[ 4 ] Gedankenexperiment: Wenn Ärzte die gleiche Arbeit verrichten würden, aber als verarmte Außenseiter, welche Eltern würden dann immer noch wollen, dass ihre Kinder Ärzte werden?

Mein Dank geht an Trevor Blackwell, Jessica Livingston und Robert Morris für das Lesen der Entwürfe, an die Gründer von Zenter, die mir die Nutzung ihres webbasierten PowerPoint-Killers gestattet haben, obwohl dieser noch nicht auf dem Markt ist, und an Ming-Hay Luk von der Berkeley CSUA für die Einladung zum Vortrag.

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