WARUM MAN NICHT NICHT MIT EINEM STARTUP ANFANGEN SOLLTE

März 2007

(Dieser Essay basiert auf Vorträgen auf der Startup School 2007 und der Berkeley CSUA.)

Wir betreiben Y Combinator jetzt schon lange genug, um einige Daten über Erfolgsraten zu haben. Unsere erste Gruppe im Sommer 2005 bestand aus acht Startups. Von diesen acht scheint es jetzt so, als ob mindestens vier erfolgreich waren. Drei wurden übernommen: Reddit war eine Fusion von zwei, Reddit und Infogami, und ein drittes wurde übernommen, über das wir noch nicht sprechen können. Ein weiteres aus dieser Gruppe war Loopt, das so gut läuft, dass es wahrscheinlich in etwa zehn Minuten übernommen werden könnte, wenn es wollte.

Also etwa die Hälfte der Gründer aus diesem ersten Sommer, vor weniger als zwei Jahren, sind jetzt reich, zumindest nach ihren eigenen Maßstäben. (Eines lernt man, wenn man reich wird: Es gibt viele Grade davon.)

Ich bin nicht bereit vorherzusagen, dass unsere Erfolgsrate bei 50 % bleiben wird. Diese erste Gruppe könnte eine Anomalie gewesen sein. Aber wir sollten in der Lage sein, es besser zu machen als die oft zitierte (und wahrscheinlich erfundene) Standardzahl von 10 %. Ich würde mich sicher fühlen, wenn ich auf 25 % ziele.

Selbst die Gründer, die scheitern, scheinen keine so schlechte Zeit zu haben. Von diesen ersten acht Startups sind drei jetzt wahrscheinlich tot. In zwei Fällen machten die Gründer einfach andere Dinge am Ende des Sommers. Ich glaube nicht, dass sie von der Erfahrung traumatisiert wurden. Der nächste Fall eines traumatisierenden Scheiterns war Kiko, dessen Gründer ein ganzes Jahr lang an ihrem Startup weiterarbeiteten, bevor sie von Google Calendar zerquetscht wurden. Aber sie waren am Ende glücklich. Sie verkauften ihre Software auf eBay für eine Viertelmillion Dollar. Nachdem sie ihre Angel-Investoren zurückgezahlt hatten, hatten sie etwa ein Jahresgehalt pro Person. [1] Dann machten sie sofort mit einem neuen und viel spannenderen Startup weiter, Justin.TV.

Hier ist also eine noch auffälligere Statistik: 0 % dieser ersten Gruppe hatten eine schreckliche Erfahrung. Sie hatten Höhen und Tiefen, wie jedes Startup, aber ich glaube nicht, dass jemand es gegen einen Job in einem Büro eingetauscht hätte. Und diese Statistik ist wahrscheinlich keine Anomalie. Was auch immer unsere langfristige Erfolgsrate am Ende sein wird, ich denke, die Rate derjenigen, die sich wünschen, sie hätten einen normalen Job bekommen, wird nahe bei 0 % bleiben.

Das große Rätsel für mich ist: Warum gründen nicht mehr Leute Startups? Wenn fast jeder, der es tut, es einem normalen Job vorzieht, und ein erheblicher Prozentsatz reich wird, warum will dann nicht jeder das tun? Viele Leute denken, dass wir für jeden Finanzierungszyklus Tausende von Bewerbungen erhalten. Tatsächlich bekommen wir in der Regel nur ein paar Hundert. Warum bewerben sich nicht mehr Leute? Und obwohl es jedem, der diese Welt beobachtet, so vorkommen muss, als würden Startups wie verrückt aus dem Boden schießen, ist die Zahl im Vergleich zu der Zahl der Menschen mit den notwendigen Fähigkeiten gering. Die große Mehrheit der Programmierer geht direkt vom College in ein Büro und bleibt dort.

Es scheint, als würden die Leute nicht in ihrem eigenen Interesse handeln. Was ist los? Nun, das kann ich beantworten. Aufgrund der Position von Y Combinator ganz am Anfang des Venture-Funding- Prozesses sind wir wahrscheinlich die weltweit führenden Experten für die Psychologie von Menschen, die sich nicht sicher sind, ob sie ein Unternehmen gründen wollen.

Es ist nichts falsch daran, unsicher zu sein. Wenn du ein Hacker bist, der überlegt, ein Startup zu gründen, und zögerst, bevor du den Sprung wagst, bist du Teil einer großen Tradition. Larry und Sergey scheinen dasselbe gefühlt zu haben, bevor sie Google gründeten, und Jerry und Filo, bevor sie Yahoo gründeten. Tatsächlich würde ich vermuten, dass die erfolgreichsten Startups die sind, die von unsicheren Hackern gegründet wurden, anstatt von begeisterten Geschäftsleuten.

Wir haben einige Beweise, die dies unterstützen. Mehrere der erfolgreichsten Startups, die wir finanziert haben, sagten uns später, dass sie sich erst im letzten Moment dazu entschlossen hatten, sich zu bewerben. Einige entschieden sich erst Stunden vor der Deadline.

Der Umgang mit Unsicherheit besteht darin, sie in ihre Komponenten zu zerlegen. Die meisten Menschen, die zögern, etwas zu tun, haben etwa acht verschiedene Gründe in ihren Köpfen vermischt und wissen selbst nicht, welche die größten sind. Einige werden gerechtfertigt sein und einige falsch, aber wenn man nicht das relative Verhältnis von jedem kennt, weiß man nicht, ob die gesamte Unsicherheit hauptsächlich gerechtfertigt oder hauptsächlich falsch ist.

Daher werde ich alle Komponenten der Zurückhaltung von Menschen auflisten, Startups zu gründen, und erklären, welche real sind. Dann können angehende Gründer diese Liste als Checkliste verwenden, um ihre eigenen Gefühle zu untersuchen.

Ich gebe zu, dass mein Ziel ist, dein Selbstvertrauen zu erhöhen. Aber hier gibt es zwei Dinge, die sich von der üblichen Übung zur Steigerung des Selbstvertrauens unterscheiden. Das eine ist, dass ich motiviert bin, ehrlich zu sein. Die meisten Leute im Geschäft mit der Steigerung des Selbstvertrauens haben ihr Ziel bereits erreicht, wenn du das Buch kaufst oder für die Teilnahme an dem Seminar bezahlst, in dem sie dir sagen, wie toll du bist. Wenn ich hingegen Leute ermutige, Startups zu gründen, die es nicht tun sollten, mache ich mein eigenes Leben schlechter. Wenn ich zu viele Leute ermutige, sich bei Y Combinator zu bewerben, bedeutet das nur mehr Arbeit für mich, weil ich alle Bewerbungen lesen muss.

Das andere, was anders sein wird, ist mein Ansatz. Anstatt positiv zu sein, werde ich negativ sein. Anstatt dir zu sagen "komm schon, du kannst es schaffen", werde ich alle Gründe berücksichtigen, warum du es nicht tust, und zeigen, warum die meisten (aber nicht alle) ignoriert werden sollten. Wir beginnen mit dem, mit dem jeder geboren wird.

1. Zu jung

Viele Leute denken, dass sie zu jung sind, um ein Startup zu gründen. Viele haben Recht. Das mittlere Alter weltweit liegt bei etwa 27 Jahren, daher kann wahrscheinlich ein Drittel der Bevölkerung mit Fug und Recht sagen, dass es zu jung ist.

Was ist zu jung? Eines unserer Ziele mit Y Combinator war es, die untere Grenze für das Alter von Startup-Gründern zu entdecken. Es schien uns immer, dass Investoren hier zu konservativ waren - dass sie Professoren finanzieren wollten, während sie eigentlich Doktoranden oder sogar Studenten finanzieren sollten.

Das Wichtigste, was wir durch das Verschieben der Grenzen dieses Bereichs entdeckt haben, ist nicht, wo die Grenze liegt, sondern wie verschwommen sie ist. Die äußere Grenze kann so niedrig wie 16 Jahre sein. Wir schauen nicht über 18 Jahre hinaus, weil Leute, die jünger sind, keine Verträge abschließen dürfen. Aber der erfolgreichste Gründer, den wir bisher finanziert haben, Sam Altman, war zum Zeitpunkt der Finanzierung 19 Jahre alt.

Sam Altman ist jedoch ein Ausreißer. Als er 19 Jahre alt war, scheinte er einen 40-Jährigen in sich zu haben. Es gibt andere 19-Jährige, die innerlich 12 Jahre alt sind.

Es gibt einen Grund, warum wir für Menschen über einem bestimmten Alter ein eigenes Wort "Erwachsener" haben. Es gibt eine Schwelle, die man überschreitet. Sie ist konventionell auf 21 Jahre festgelegt, aber verschiedene Menschen überschreiten sie in sehr unterschiedlichen Altersstufen. Du bist alt genug, um ein Startup zu gründen, wenn du diese Schwelle überschritten hast, egal wie alt du bist.

Woran erkennt man das? Es gibt ein paar Tests, die Erwachsene anwenden. Ich habe erkannt, dass diese Tests existieren, nachdem ich Sam Altman getroffen hatte. Ich bemerkte, dass ich das Gefühl hatte, mit jemandem zu sprechen, der viel älter war. Nachher fragte ich mich, was ich überhaupt messe? Was ließ ihn älter erscheinen?

Ein Test, den Erwachsene anwenden, ist, ob man noch den Kind-Flake-Reflex hat. Wenn man ein kleines Kind ist und gebeten wird, etwas Schwieriges zu tun, kann man weinen und sagen "Ich kann es nicht" und die Erwachsenen werden einen wahrscheinlich davonkommen lassen. Als Kind gibt es einen magischen Knopf, den man drücken kann, indem man sagt "Ich bin nur ein Kind", der einen aus den meisten schwierigen Situationen herausbringt. Während Erwachsene per Definition nicht flaken dürfen. Sie tun es natürlich trotzdem, aber wenn sie es tun, werden sie rücksichtslos ausgesondert.

Die andere Möglichkeit, einen Erwachsenen zu erkennen, ist die Art und Weise, wie er auf eine Herausforderung reagiert. Jemand, der noch kein Erwachsener ist, wird dazu neigen, auf eine Herausforderung von einem Erwachsenen in einer Weise zu reagieren, die dessen Dominanz anerkennt. Wenn ein Erwachsener sagt "das ist eine dumme Idee", wird ein Kind entweder mit eingeschlagenem Schwanz davonkriechen oder rebellieren. Aber Rebellion setzt Inferiorität genauso voraus wie Unterwerfung. Die erwachsene Reaktion auf "das ist eine dumme Idee" ist einfach, der anderen Person in die Augen zu schauen und zu sagen "Wirklich? Warum denkst du das?"

Es gibt natürlich viele Erwachsene, die immer noch kindisch auf Herausforderungen reagieren. Was man nicht oft findet, sind Kinder, die auf Herausforderungen wie Erwachsene reagieren. Wenn man das tut, hat man einen Erwachsenen gefunden, egal wie alt er ist.

2. Zu unerfahren

Ich habe einmal geschrieben, dass Startup-Gründer mindestens 23 Jahre alt sein sollten und dass die Leute ein paar Jahre für ein anderes Unternehmen arbeiten sollten, bevor sie ihr eigenes gründen. Das glaube ich nicht mehr, und was meine Meinung geändert hat, ist das Beispiel der Startups, die wir finanziert haben.

Ich denke immer noch, dass 23 Jahre ein besseres Alter sind als 21. Aber der beste Weg, um Erfahrung zu sammeln, wenn man 21 Jahre alt ist, ist, ein Startup zu gründen. Paradoxerweise gilt also: Wenn du zu unerfahren bist, um ein Startup zu gründen, solltest du eines gründen. Das ist eine viel effizientere Heilung für Unerfahrenheit als ein normaler Job. Tatsächlich kann es sein, dass ein normaler Job dich weniger in die Lage versetzt, ein Startup zu gründen, indem er dich zu einem zahmen Tier macht, das denkt, dass es ein Büro braucht, um zu arbeiten, und einen Produktmanager, der ihm sagt, welche Software er schreiben soll.

Was mich wirklich davon überzeugt hat, waren die Kikos. Sie gründeten ein Startup direkt nach dem College. Ihre Unerfahrenheit führte dazu, dass sie viele Fehler machten. Aber als wir ein Jahr später ihr zweites Startup finanzierten, waren sie extrem beeindruckend geworden. Sie waren sicherlich keine zahmen Tiere. Und es gibt keine Möglichkeit, dass sie so viel gewachsen wären, wenn sie dieses Jahr bei Microsoft oder sogar bei Google gearbeitet hätten. Sie wären immer noch schüchterne Junior-Programmierer gewesen.

Daher würde ich den Leuten jetzt raten, direkt nach dem College Startups zu gründen. Es gibt keine bessere Zeit, um Risiken einzugehen, als wenn man jung ist. Sicher, man wird wahrscheinlich scheitern. Aber selbst das Scheitern wird dich schneller zum ultimativen Ziel führen, als wenn du einen Job annehmen würdest.

Es macht mir ein bisschen Sorgen, das zu sagen, weil wir den Leuten in der Tat raten, sich durch Scheitern auf unsere Kosten auszubilden, aber es ist die Wahrheit.

3. Nicht entschlossen genug

Man braucht viel Entschlossenheit, um als Startup-Gründer erfolgreich zu sein. Es ist wahrscheinlich der beste Einzelindikator für den Erfolg.

Einige Leute sind vielleicht nicht entschlossen genug, um es zu schaffen. Es ist schwer für mich, das mit Sicherheit zu sagen, weil ich so entschlossen bin, dass ich mir nicht vorstellen kann, was in den Köpfen von Leuten vorgeht, die es nicht sind. Aber ich weiß, dass sie existieren.

Die meisten Hacker unterschätzen wahrscheinlich ihre Entschlossenheit. Ich habe gesehen, wie viele sichtbar entschlossener werden, wenn sie sich daran gewöhnt haben, ein Startup zu führen. Ich kann mir mehrere vorstellen, die wir finanziert haben, die sich anfangs über einen Kaufpreis von 2 Millionen Dollar gefreut hätten, aber jetzt auf Weltherrschaft aus sind.

Woran erkennt man, ob man entschlossen genug ist, wenn Larry und Sergey selbst anfangs unsicher waren, ob sie ein Unternehmen gründen wollen? Ich vermute hier, aber ich würde sagen, der Test ist, ob man ausreichend motiviert ist, an seinen eigenen Projekten zu arbeiten. Obwohl sie vielleicht unsicher waren, ob sie ein Unternehmen gründen wollten, scheint es nicht so, als ob Larry und Sergey sanfte kleine Forschungsassistenten waren, die gehorsam die Gebote ihrer Berater erfüllten. Sie starteten eigene Projekte.

4. Nicht intelligent genug

Man muss vielleicht mäßig intelligent sein, um als Startup- Gründer erfolgreich zu sein. Aber wenn du dir darüber Sorgen machst, liegst du wahrscheinlich falsch. Wenn du intelligent genug bist, um dir Sorgen zu machen, dass du vielleicht nicht intelligent genug bist, um ein Startup zu gründen, bist du es wahrscheinlich.

Und außerdem erfordert die Gründung eines Startups einfach nicht so viel Intelligenz. Einige Startups tun das. Man muss gut in Mathematik sein, um Mathematica zu schreiben. Aber die meisten Unternehmen machen banalere Dinge, bei denen der entscheidende Faktor der Aufwand ist, nicht das Gehirn. Silicon Valley kann deine Perspektive darauf verzerren, weil es hier einen Kult der Intelligenz gibt. Leute, die nicht intelligent sind, versuchen zumindest, so zu tun. Aber wenn du denkst, dass es viel Intelligenz braucht, um reich zu werden, versuche, ein paar Tage in einigen der schickeren Gegenden von New York oder LA zu verbringen.

Wenn du nicht glaubst, dass du intelligent genug bist, um ein Startup zu gründen, das etwas technisch Schwieriges tut, schreibe einfach Unternehmenssoftware. Unternehmenssoftware-Unternehmen sind keine Technologieunternehmen, sondern Vertriebsunternehmen, und Vertrieb hängt hauptsächlich vom Aufwand ab.

5. Nichts über Wirtschaft wissen

Dies ist eine weitere Variable, deren Koeffizient Null sein sollte. Man muss nichts über Wirtschaft wissen, um ein Startup zu gründen. Der anfängliche Fokus sollte auf dem Produkt liegen. Alles, was man in dieser Phase wissen muss, ist, wie man Dinge baut, die die Leute wollen. Wenn man erfolgreich ist, muss man sich überlegen, wie man damit Geld verdienen kann. Aber das ist so einfach, dass man es im Handumdrehen lernen kann.

Ich bekomme ziemlich viel Kritik dafür, dass ich Gründern sage, sie sollen einfach etwas Großartiges schaffen und sich nicht zu viele Gedanken über das Geldverdienen machen. Und doch deuten alle empirischen Beweise darauf hin: Fast 100 % der Startups, die etwas Beliebtes schaffen, schaffen es, damit Geld zu verdienen. Und Erwerber sagen mir im privaten Gespräch, dass sie Startups nicht wegen ihres Umsatzes kaufen, sondern wegen ihres strategischen Werts. Das bedeutet, weil sie etwas geschaffen haben, das die Leute wollen. Erwerber wissen, dass die Regel auch für sie gilt: Wenn die Nutzer dich lieben, kannst du immer irgendwie Geld damit verdienen, und wenn sie es nicht tun, wird dich das klügste Geschäftsmodell der Welt nicht retten.

Warum streiten so viele Leute mit mir? Ich denke, ein Grund ist, dass sie den Gedanken hassen, dass ein paar Zwanzigjährige reich werden könnten, indem sie etwas Cooles bauen, das kein Geld verdient. Sie wollen einfach nicht, dass das möglich ist. Aber wie möglich es ist, hängt nicht davon ab, wie sehr sie es wollen.

Eine Weile lang hat es mich genervt, mich als eine Art verantwortungslosen Rattenfänger zu bezeichnen, der beeinflussbare junge Hacker auf den Weg in den Ruin führt. Aber jetzt merke ich, dass diese Art von Kontroverse ein Zeichen für eine gute Idee ist.

Die wertvollsten Wahrheiten sind diejenigen, an die die meisten Menschen nicht glauben. Sie sind wie unterbewertete Aktien. Wenn du mit ihnen anfängst, hast du das ganze Feld für dich allein. Wenn du also eine Idee findest, von der du weißt, dass sie gut ist, aber die meisten Leute nicht damit einverstanden sind, solltest du ihre Einwände nicht einfach ignorieren, sondern aggressiv in diese Richtung drängen. In diesem Fall bedeutet das, dass du nach Ideen suchen solltest, die beliebt wären, aber schwer zu monetarisieren scheinen.

Wir wetten eine Seed-Runde darauf, dass du nichts Beliebtes schaffen kannst, bei dem wir nicht herausfinden können, wie man damit Geld verdient.

6. Kein Mitgründer

Kein Mitgründer zu haben, ist ein echtes Problem. Ein Startup ist zu viel für eine Person. Und obwohl wir uns in vielen Fragen von anderen Investoren unterscheiden, sind wir uns in diesem Punkt einig. Alle Investoren, ohne Ausnahme, sind eher bereit, dich mit einem Mitgründer zu finanzieren als ohne.

Wir haben zwei Einzelgründer finanziert, aber in beiden Fällen haben wir vorgeschlagen, dass ihre oberste Priorität darin bestehen sollte, einen Mitgründer zu finden. Beide haben es getan. Aber wir hätten es vorgezogen, wenn sie schon vor ihrer Bewerbung Mitgründer gehabt hätten. Es ist nicht besonders schwer, einen Mitgründer für ein Projekt zu finden, das gerade finanziert wurde, und wir würden es lieber haben, wenn Mitgründer so engagiert wären, dass sie sich für etwas Super-Schwieriges anmelden.

Wenn du keinen Mitgründer hast, was solltest du tun? Hol dir einen. Es ist wichtiger als alles andere. Wenn es an deinem Wohnort niemanden gibt, der mit dir ein Startup gründen möchte, ziehe dorthin, wo es Leute gibt, die das tun. Wenn niemand mit dir an deiner aktuellen Idee arbeiten möchte, wechsle zu einer Idee, an der die Leute arbeiten wollen.

Wenn du noch in der Schule bist, bist du von potenziellen Mitgründern umgeben. Ein paar Jahre später wird es schwieriger, sie zu finden. Nicht nur, dass du einen kleineren Pool hast, aus dem du schöpfen kannst, sondern die meisten haben bereits Jobs und vielleicht sogar Familien, die sie unterstützen müssen. Wenn du also Freunde im College hattest, mit denen du früher über Startups nachgedacht hast, bleibe so gut wie möglich mit ihnen in Kontakt. Das kann helfen, den Traum am Leben zu erhalten.

Es ist möglich, dass du durch etwas wie eine Benutzergruppe oder eine Konferenz einen Mitgründer triffst. Aber ich wäre nicht zu optimistisch. Du musst mit jemandem zusammenarbeiten, um zu wissen, ob du ihn als Mitgründer haben möchtest. [2]

Die eigentliche Lehre, die man daraus ziehen kann, ist nicht, wie man einen Mitgründer findet, sondern dass man Startups gründen sollte, wenn man jung ist und es viele von ihnen gibt.

7. Keine Idee

In gewisser Weise ist es kein Problem, wenn du keine gute Idee hast, weil die meisten Startups ihre Idee sowieso ändern. In einem durchschnittlichen Y Combinator-Startup würde ich schätzen, dass 70 % der Idee am Ende der ersten drei Monate neu sind. Manchmal sind es sogar 100 %.

Tatsächlich sind wir uns so sicher, dass die Gründer wichtiger sind als die ursprüngliche Idee, dass wir in diesem Finanzierungszyklus etwas Neues ausprobieren werden. Wir werden es den Leuten erlauben, sich ohne Idee zu bewerben. Wenn du möchtest, kannst du die Frage im Bewerbungsformular, die fragt, was du tun wirst, mit "Wir haben keine Ahnung" beantworten. Wenn du wirklich gut aussiehst, nehmen wir dich trotzdem an. Wir sind zuversichtlich, dass wir uns mit dir hinsetzen und ein vielversprechendes Projekt aushecken können.

Eigentlich kodifiziert das nur, was wir bereits tun. Wir legen wenig Wert auf die Idee. Wir fragen hauptsächlich aus Höflichkeit. Die Art von Frage im Bewerbungsformular, die uns wirklich interessiert, ist die, in der wir fragen, was du für coole Dinge gemacht hast. Wenn das, was du gemacht hast, Version eins eines vielversprechenden Startups ist, umso besser, aber das Wichtigste, was uns interessiert, ist, ob du gut darin bist, Dinge zu machen. Lead Developer eines beliebten Open-Source-Projekts zu sein, zählt fast genauso viel.

Das löst das Problem, wenn du von Y Combinator finanziert wirst. Was ist mit dem allgemeinen Fall? Denn in einem anderen Sinne ist es ein Problem, wenn du keine Idee hast. Wenn du ein Startup ohne Idee gründest, was machst du als Nächstes?

Hier ist also das kurze Rezept für das Erhalten von Startup-Ideen. Finde etwas, das in deinem eigenen Leben fehlt, und decke diesen Bedarf - egal wie spezifisch er für dich erscheint. Steve Wozniak baute sich einen Computer; wer hätte gedacht, dass so viele andere Leute einen wollen würden? Ein Bedarf, der eng, aber echt ist, ist ein besserer Ausgangspunkt als einer, der breit, aber hypothetisch ist. Selbst wenn das Problem einfach darin besteht, dass du am Samstagabend kein Date hast, wenn du dir vorstellen kannst, wie du das durch das Schreiben von Software beheben kannst, bist du auf dem richtigen Weg, denn viele andere Menschen haben das gleiche Problem.

8. Kein Platz für mehr Startups

Viele Leute betrachten die ständig wachsende Zahl von Startups und denken: "Das kann nicht weitergehen." In ihrem Denken steckt ein Trugschluss: dass es eine Grenze für die Anzahl der Startups gibt, die es geben könnte. Aber das ist falsch. Niemand behauptet, dass es eine Grenze für die Anzahl der Menschen gibt, die bei 1000-Mann-Unternehmen für ein Gehalt arbeiten können. Warum sollte es eine Grenze für die Anzahl der Menschen geben, die bei 5-Mann-Unternehmen für Anteile arbeiten können? [3]

Fast jeder, der arbeitet, befriedigt eine Art von Bedarf. Unternehmen in kleinere Einheiten aufzuteilen, lässt diese Bedürfnisse nicht verschwinden. Bestehende Bedürfnisse würden wahrscheinlich effizienter durch ein Netzwerk von Startups als durch ein paar riesige, hierarchische Organisationen befriedigt werden, aber ich glaube nicht, dass das weniger Möglichkeiten bedeuten würde, denn die Befriedigung der aktuellen Bedürfnisse würde zu mehr führen. Sicherlich ist dies bei Einzelpersonen der Fall. Und daran ist auch nichts auszusetzen. Wir nehmen Dinge als selbstverständlich hin, die mittelalterliche Könige als weibliche Luxusgüter betrachtet hätten, wie zum Beispiel ganze Gebäude, die das ganze Jahr über auf Frühlingstemperaturen beheizt werden. Und wenn alles gut geht, werden unsere Nachkommen Dinge als selbstverständlich hinnehmen, die wir als schockierend luxuriös betrachten würden. Es gibt keinen absoluten Standard für materiellen Reichtum. Gesundheitswesen ist ein Bestandteil davon, und das allein ist ein schwarzes Loch. In absehbarer Zeit werden die Menschen immer mehr materiellen Reichtum wollen, daher gibt es keine Grenze für die Menge an Arbeit, die für Unternehmen und insbesondere für Startups verfügbar ist.

Normalerweise wird der Trugschluss des begrenzten Raums nicht direkt ausgedrückt. Normalerweise ist er implizit in Aussagen wie "Es gibt nur so viele Startups, die Google, Microsoft und Yahoo kaufen können". Vielleicht, obwohl die Liste der Erwerber viel länger ist als das. Und was auch immer du von anderen Erwerbern hältst, Google ist nicht dumm. Der Grund, warum große Unternehmen Startups kaufen, ist, dass sie etwas Wertvolles geschaffen haben. Und warum sollte es eine Grenze für die Anzahl der wertvollen Startups geben, die Unternehmen erwerben können, genauso wenig wie es eine Grenze für die Menge an Reichtum gibt, die Einzelpersonen wollen? Vielleicht gäbe es praktische Grenzen für die Anzahl der Startups, die ein einzelner Erwerber aufnehmen könnte, aber wenn es Wert zu holen gibt, in Form von Upside, auf das Gründer zugunsten einer sofortigen Zahlung verzichten wollen, werden sich Erwerber entwickeln, um ihn zu konsumieren. Märkte sind in dieser Hinsicht ziemlich intelligent.

9. Familie zu unterstützen

Dieser ist echt. Ich würde niemandem mit einer Familie raten, ein Startup zu gründen. Ich sage nicht, dass es eine schlechte Idee ist, sondern nur, dass ich keine Verantwortung für die Beratung übernehmen möchte. Ich bin bereit, die Verantwortung dafür zu übernehmen, 22-Jährigen zu sagen, dass sie Startups gründen sollen. Was ist, wenn sie scheitern? Sie werden viel lernen, und der Job bei Microsoft wird immer noch auf sie warten, wenn sie ihn brauchen. Aber ich bin nicht bereit, Mütter zu verärgern.

Wenn du eine Familie hast und ein Startup gründen möchtest, kannst du ein Beratungsunternehmen gründen, das du dann allmählich in ein Produktgeschäft verwandeln kannst. Empirisch gesehen scheinen die Chancen, das zu schaffen, sehr gering zu sein. Du wirst auf diese Weise nie Google produzieren. Aber zumindest wirst du nie ohne Einkommen sein.

Eine andere Möglichkeit, das Risiko zu verringern, ist, einem bestehenden Startup beizutreten, anstatt dein eigenes zu gründen. Einer der ersten Mitarbeiter eines Startups zu sein, ist in vielerlei Hinsicht wie ein Gründer, sowohl in den guten als auch in den schlechten. Du wirst etwa 1/n^2 Gründer sein, wobei n deine Mitarbeiterzahl ist.

Wie bei der Frage der Mitgründer ist die eigentliche Lehre hier, Startups zu gründen, wenn man jung ist.

10. Unabhängig wohlhabend

Das ist meine Entschuldigung dafür, kein Startup zu gründen. Startups sind stressig. Warum sollte man es tun, wenn man das Geld nicht braucht? Für jeden "Serienunternehmer" gibt es wahrscheinlich zwanzig vernünftige, die denken: "Noch ein Unternehmen gründen? Bist du verrückt?"

Ich war ein paar Mal kurz davor, neue Startups zu gründen, aber ich ziehe mich immer zurück, weil ich nicht möchte, dass vier Jahre meines Lebens von zufälligen Schleppern verschlungen werden. Ich kenne dieses Geschäft gut genug, um zu wissen, dass man es nicht halbherzig machen kann. Was einen guten Startup-Gründer so gefährlich macht, ist seine Bereitschaft, unendlich viele Schlepper zu ertragen.

Es gibt allerdings ein kleines Problem mit dem Ruhestand. Wie viele Menschen mag ich es, zu arbeiten. Und eines der vielen seltsamen kleinen Probleme, die man entdeckt, wenn man reich wird, ist, dass viele der interessanten Menschen, mit denen man gerne zusammenarbeiten würde, nicht reich sind. Sie müssen bei etwas arbeiten, das die Rechnungen bezahlt. Das bedeutet, dass du, wenn du sie als Kollegen haben möchtest, auch bei etwas arbeiten musst, das die Rechnungen bezahlt, obwohl du es nicht musst. Ich denke, das ist es, was viele Serienunternehmer antreibt.

Deshalb liebe ich es, an Y Combinator zu arbeiten. Es ist eine Entschuldigung, an etwas Interessantem mit Leuten zu arbeiten, die ich mag.

11. Nicht bereit für eine Verpflichtung

Das war mein Grund, in den meisten meiner Zwanzigerjahre kein Startup zu gründen. Wie viele Menschen in diesem Alter schätzte ich die Freiheit am meisten. Ich war zögerlich, etwas zu tun, das eine Verpflichtung von mehr als ein paar Monaten erforderte. Ich hätte auch nichts tun wollen, was mein Leben so vollständig in Beschlag genommen hätte, wie es ein Startup tut. Und das ist in Ordnung. Wenn du deine Zeit damit verbringen möchtest, herumzureisen oder in einer Band zu spielen oder was auch immer, ist das ein völlig legitimer Grund, kein Unternehmen zu gründen.

Wenn du ein Startup gründest, das erfolgreich ist, wird es mindestens drei oder vier Jahre in Anspruch nehmen. (Wenn es scheitert, bist du viel schneller fertig.) Du solltest es also nicht tun, wenn du nicht bereit für Verpflichtungen in diesem Umfang bist. Sei dir jedoch bewusst, dass du, wenn du einen regulären Job bekommst, wahrscheinlich so lange dort arbeiten wirst, wie ein Startup dauern würde, und du wirst feststellen, dass du viel weniger Freizeit hast, als du vielleicht erwartest. Wenn du also bereit bist, dir diesen Ausweis anzustecken und zu dieser Orientierungsstunde zu gehen, bist du vielleicht auch bereit, dieses Startup zu gründen.

12. Bedürfnis nach Struktur

Mir wurde gesagt, dass es Menschen gibt, die Struktur in ihrem Leben brauchen. Das scheint eine nette Art zu sagen, dass sie jemanden brauchen, der ihnen sagt, was sie tun sollen. Ich glaube, dass solche Menschen existieren. Es gibt genügend empirische Beweise: Armeen, religiöse Sekten und so weiter. Sie sind vielleicht sogar die Mehrheit.

Wenn du einer dieser Menschen bist, solltest du wahrscheinlich kein Startup gründen. Tatsächlich solltest du wahrscheinlich nicht einmal für eines arbeiten. In einem guten Startup wird dir nicht so oft gesagt, was du tun sollst. Es mag eine Person geben, deren Jobtitel CEO ist, aber bis das Unternehmen etwa zwölf Mitarbeiter hat, sollte niemand jemandem sagen, was er tun soll. Das ist zu ineffizient. Jeder sollte einfach das tun, was er tun muss, ohne dass es ihm jemand sagt.

Wenn das nach einem Rezept für Chaos klingt, denke an eine Fußballmannschaft. Elf Leute schaffen es, auf ziemlich komplizierte Weise zusammenzuarbeiten, und doch sagt nur in seltenen Notfällen jemand einem anderen, was er tun soll. Ein Reporter fragte David Beckham einmal, ob es bei Real Madrid Sprachprobleme gäbe, da die Spieler aus etwa acht verschiedenen Ländern stammten. Er sagte, dass es nie ein Problem gewesen sei, weil alle so gut seien, dass sie nie reden mussten. Sie haben alle einfach das Richtige getan.

Wie erkennt man, ob man unabhängig genug ist, um ein Startup zu gründen? Wenn Sie bei dem Gedanken, dass Sie es nicht sind, aufschreien würden, dann sind Sie es wahrscheinlich.

13. Angst vor Unsicherheit

Vielleicht schrecken manche Menschen davor zurück, Startups zu gründen, weil sie die Unsicherheit nicht mögen. Wenn Sie bei Microsoft arbeiten gehen, können Sie ziemlich genau vorhersagen, wie die nächsten paar Jahre aussehen werden – viel zu genau, um ehrlich zu sein. Wenn Sie ein Startup gründen, kann alles passieren.

Nun, wenn Sie von Unsicherheit geplagt werden, kann ich dieses Problem für Sie lösen: Wenn Sie ein Startup gründen, wird es wahrscheinlich scheitern. Aber im Ernst, das ist keine schlechte Art, über die ganze Erfahrung nachzudenken. Hoffen Sie auf das Beste, aber erwarten Sie das Schlimmste. Im schlimmsten Fall wird es zumindest interessant sein. Im besten Fall könnten Sie reich werden.

Niemand wird Ihnen die Schuld geben, wenn das Startup pleite geht, solange Sie sich ernsthaft bemüht haben. Es gab vielleicht einmal eine Zeit, in der Arbeitgeber das als ein Zeichen gegen Sie angesehen hätten, aber das würden sie jetzt nicht mehr tun. Ich habe Manager in großen Unternehmen gefragt, und sie sagten alle, dass sie lieber jemanden einstellen würden, der versucht hat, ein Startup zu gründen und gescheitert ist, als jemanden, der die gleiche Zeit in einem großen Unternehmen gearbeitet hat.

Auch Investoren werden es Ihnen nicht übelnehmen, solange Sie nicht aus Faulheit oder unheilbarer Dummheit gescheitert sind. Mir wurde gesagt, dass es in anderen Ländern – zum Beispiel in Europa – viel Stigma gibt, wenn man scheitert. Nicht hier. In Amerika sind Unternehmen, wie so ziemlich alles andere, wegwerfbar.

14. Nicht erkennen, was man vermeidet

Ein Grund, warum Leute, die ein oder zwei Jahre in der Welt waren, bessere Gründer sind als Leute, die direkt vom College kommen, ist, dass sie wissen, was sie vermeiden. Wenn ihr Startup scheitert, müssen sie sich einen Job suchen, und sie wissen, wie sehr Jobs scheiße sind.

Wenn Sie in der Collegezeit Sommerjobs hatten, denken Sie vielleicht, dass Sie wissen, wie Jobs sind, aber das tun Sie wahrscheinlich nicht. Sommerjobs in Technologieunternehmen sind keine richtigen Jobs. Wenn Sie einen Sommerjob als Kellner bekommen, ist das ein richtiger Job. Dann müssen Sie Ihr Gewicht tragen. Aber Softwareunternehmen stellen Studenten nicht für den Sommer als Quelle für billige Arbeitskräfte ein. Sie tun es in der Hoffnung, sie nach ihrem Abschluss zu rekrutieren. Also, während sie sich freuen, wenn Sie etwas produzieren, erwarten sie es nicht von Ihnen.

Das wird sich ändern, wenn Sie nach Ihrem Abschluss einen richtigen Job bekommen. Dann müssen Sie sich Ihren Lebensunterhalt verdienen. Und da die meisten Dinge, die große Unternehmen tun, langweilig sind, müssen Sie an langweiligen Sachen arbeiten. Einfach, im Vergleich zum College, aber langweilig. Am Anfang mag es cool erscheinen, dafür bezahlt zu werden, dass man einfache Dinge tut, nachdem man dafür bezahlt hat, dass man im College schwierige Dinge tut. Aber das legt sich nach ein paar Monaten. Irgendwann wird es demoralisierend, an dummen Sachen zu arbeiten, selbst wenn es einfach ist und man viel dafür bekommt.

Und das ist noch nicht das Schlimmste. Das, was an einem normalen Job wirklich scheiße ist, ist die Erwartung, dass man zu bestimmten Zeiten da sein soll. Selbst Google ist anscheinend davon betroffen. Und was das bedeutet, wie jeder, der einen normalen Job hatte, Ihnen sagen kann, ist, dass es Zeiten geben wird, in denen Sie absolut keine Lust haben, an irgendetwas zu arbeiten, und Sie trotzdem zur Arbeit gehen und vor Ihrem Bildschirm sitzen und so tun müssen, als würden Sie arbeiten. Für jemanden, der gerne arbeitet, wie die meisten guten Hacker, ist das Folter.

In einem Startup überspringen Sie all das. In den meisten Startups gibt es kein Konzept von Bürozeiten. Arbeit und Leben vermischen sich einfach. Aber das Gute daran ist, dass es niemanden stört, wenn Sie ein Leben bei der Arbeit haben. In einem Startup können Sie die meiste Zeit tun, was Sie wollen. Wenn Sie ein Gründer sind, wollen Sie die meiste Zeit arbeiten. Aber Sie müssen nie so tun, als würden Sie.

Wenn Sie in einem großen Unternehmen ein Nickerchen in Ihrem Büro machen würden, würde das unprofessionell erscheinen. Aber wenn Sie ein Startup gründen und mitten am Tag einschlafen, werden Ihre Mitgründer einfach annehmen, dass Sie müde waren.

15. Eltern wollen, dass Sie Arzt werden

Eine beträchtliche Anzahl von angehenden Startup-Gründern wird wahrscheinlich von ihren Eltern davon abgehalten, es zu tun. Ich werde nicht sagen, dass Sie ihnen nicht zuhören sollten. Familien haben das Recht auf ihre eigenen Traditionen, und wer bin ich, um mit ihnen zu streiten? Aber ich werde Ihnen ein paar Gründe nennen, warum eine sichere Karriere vielleicht nicht das ist, was Ihre Eltern wirklich für Sie wollen.

Der eine ist, dass Eltern dazu neigen, für ihre Kinder konservativer zu sein, als sie es für sich selbst wären. Das ist eigentlich eine rationale Reaktion auf ihre Situation. Eltern teilen am Ende mehr vom Unglück ihrer Kinder als vom Glück. Die meisten Eltern haben nichts dagegen; es gehört zum Job; aber es führt dazu, dass sie übermäßig konservativ werden. Und auf der Seite des Konservatismus zu irren, ist immer noch ein Irrtum. In fast allem ist die Belohnung proportional zum Risiko. Indem Eltern ihre Kinder vor Risiken schützen, schützen sie sie, ohne es zu merken, auch vor Belohnungen. Wenn sie das sehen würden, würden sie wollen, dass Sie mehr Risiken eingehen.

Der andere Grund, warum Eltern sich irren könnten, ist, dass sie, wie Generäle, immer den letzten Krieg führen. Wenn sie wollen, dass Sie Arzt werden, liegt es wahrscheinlich nicht nur daran, dass sie wollen, dass Sie den Kranken helfen, sondern auch daran, dass es ein prestigeträchtiger und lukrativer Beruf ist. [4] Aber nicht so lukrativ oder prestigeträchtig wie zu der Zeit, als ihre Meinungen gebildet wurden. Als ich in den Siebzigern ein Kind war, war ein Arzt das Ding, das man sein wollte. Es gab eine Art goldenes Dreieck, das Ärzte, Mercedes 450SLs und Tennis umfasste. Alle drei Eckpunkte scheinen jetzt ziemlich veraltet.

Die Eltern, die wollen, dass Sie Arzt werden, haben vielleicht einfach nicht erkannt, wie sehr sich die Dinge verändert haben. Wären sie so unglücklich, wenn Sie stattdessen Steve Jobs wären? Ich denke also, dass der beste Weg, mit den Meinungen Ihrer Eltern darüber umzugehen, was Sie tun sollten, darin besteht, sie wie Feature-Anfragen zu behandeln. Selbst wenn Ihr einziges Ziel darin besteht, ihnen zu gefallen, ist der beste Weg, das zu tun, nicht einfach, ihnen das zu geben, was sie verlangen. Denken Sie stattdessen darüber nach, warum sie etwas verlangen, und überlegen Sie, ob es einen besseren Weg gibt, ihnen das zu geben, was sie brauchen.

16. Ein Job ist die Standardeinstellung

Das führt uns zum letzten und wahrscheinlich mächtigsten Grund, warum Menschen einen normalen Job bekommen: Es ist die Standardeinstellung. Standardeinstellungen sind enorm mächtig, gerade weil sie ohne bewusste Wahl funktionieren.

Für fast alle, außer Kriminellen, scheint es ein Axiom zu sein, dass man, wenn man Geld braucht, einen Job bekommen sollte. Eigentlich ist diese Tradition nicht viel älter als hundert Jahre. Davor war die Standardmethode, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen, die Landwirtschaft. Es ist ein schlechter Plan, etwas, das erst hundert Jahre alt ist, als Axiom zu behandeln. Nach historischen Maßstäben ist das etwas, das sich ziemlich schnell verändert.

Wir erleben vielleicht gerade eine weitere solche Veränderung. Ich habe viel Wirtschaftsgeschichte gelesen und verstehe die Startup-Welt ziemlich gut, und es scheint mir jetzt ziemlich wahrscheinlich, dass wir den Beginn einer Veränderung wie der von der Landwirtschaft zur Industrie erleben.

Und wissen Sie was? Wenn Sie dabei gewesen wären, als diese Veränderung begann (um 1000 in Europa), hätte es für fast jeden so ausgesehen, als wäre es eine verrückte Sache, in die Stadt zu rennen, um sein Vermögen zu machen. Obwohl Leibeigene im Prinzip verboten waren, ihre Güter zu verlassen, kann es nicht so schwer gewesen sein, in eine Stadt zu fliehen. Es gab keine Wachen, die den Umfang des Dorfes patrouillierten. Was die meisten Leibeigenen davon abhielt, zu gehen, war, dass es wahnsinnig riskant erschien. Sein Stück Land verlassen? Die Leute verlassen, mit denen man sein ganzes Leben verbracht hat, um in einer riesigen Stadt mit drei- oder viertausend völlig fremden Menschen zu leben? Wie würde man leben? Wie würde man an Essen kommen, wenn man es nicht selbst anbaut?

So beängstigend es ihnen auch erschien, es ist jetzt die Standardeinstellung für uns, von unserem Verstand zu leben. Wenn es Ihnen also riskant erscheint, ein Startup zu gründen, denken Sie daran, wie riskant es für Ihre Vorfahren einst erschien, so zu leben, wie wir es jetzt tun. Seltsamerweise sind die Leute, die das am besten wissen, genau diejenigen, die versuchen, Sie dazu zu bringen, am alten Modell festzuhalten. Wie können Larry und Sergey sagen, dass Sie als ihre Angestellten arbeiten sollten, wenn sie selbst keine Jobs bekommen haben?

Jetzt blicken wir auf mittelalterliche Bauern zurück und fragen uns, wie sie es ausgehalten haben. Wie trostlos es gewesen sein muss, sein ganzes Leben lang die gleichen Felder zu bestellen, ohne Hoffnung auf etwas Besseres, unter der Herrschaft von Herren und Priestern, denen man seinen ganzen Überschuss geben und die man als seine Herren anerkennen musste. Ich wäre nicht überrascht, wenn die Leute eines Tages auf das, was wir als normalen Job betrachten, genauso zurückblicken würden. Wie trostlos es wäre, jeden Tag zu einem Büro in einem seelenlosen Bürogebäude zu pendeln und sich von jemandem sagen zu lassen, was man tun soll, den man als Chef anerkennen muss – jemanden, der einen in sein Büro rufen und sagen könnte: "Setzen Sie sich", und man würde sich setzen! Stellen Sie sich vor, man müsste Erlaubnis einholen, um Software an Benutzer zu veröffentlichen. Stellen Sie sich vor, man wäre traurig am Sonntagnachmittag, weil das Wochenende fast vorbei ist und man morgen aufstehen und zur Arbeit gehen muss. Wie haben sie das ausgehalten?

Es ist aufregend zu denken, dass wir vielleicht an der Schwelle zu einer weiteren Verschiebung stehen, wie der von der Landwirtschaft zur Industrie. Deshalb interessiere ich mich für Startups. Startups sind nicht nur deshalb interessant, weil sie eine Möglichkeit sind, viel Geld zu verdienen. Ich könnte mich nicht weniger für andere Möglichkeiten interessieren, das zu tun, wie zum Beispiel Spekulationen mit Wertpapieren. Diese sind höchstens so interessant wie Rätsel. Bei Startups ist mehr los. Sie könnten eine dieser seltenen, historischen Verschiebungen in der Art und Weise darstellen, wie Reichtum geschaffen wird.

Das ist letztendlich das, was uns dazu antreibt, an Y Combinator zu arbeiten. Wir wollen Geld verdienen, wenn auch nur, damit wir nicht aufhören müssen, es zu tun, aber das ist nicht das Hauptziel. Es gab nur eine Handvoll dieser großen wirtschaftlichen Veränderungen in der Menschheitsgeschichte. Es wäre ein erstaunlicher Hack, eine davon schneller zu ermöglichen.

Hinweise

[1] Die einzigen, die verloren haben, waren wir. Die Engel hatten Wandelanleihen, also hatten sie den ersten Anspruch auf den Erlös der Auktion. Y Combinator erhielt nur 38 Cent pro Dollar.

[2] Die beste Art von Organisation dafür könnte ein Open-Source-Projekt sein, aber diese beinhalten nicht viele persönliche Treffen. Vielleicht wäre es lohnenswert, eines zu starten, das das tut.

[3] Es muss eine bestimmte Anzahl von großen Unternehmen geben, die die Startups übernehmen, daher könnte die Anzahl der großen Unternehmen nicht auf Null sinken.

[4] Gedankenexperiment: Wenn Ärzte die gleiche Arbeit verrichten würden, aber als verarmte Ausgestoßene, welche Eltern würden dann immer noch wollen, dass ihre Kinder Ärzte werden?

Danke an Trevor Blackwell, Jessica Livingston und Robert Morris für das Lesen von Entwürfen dieses Textes, an die Gründer von Zenter für die Erlaubnis, ihren webbasierten PowerPoint-Killer zu verwenden, obwohl er noch nicht gestartet ist, und an Ming-Hay Luk von der Berkeley CSUA für die Einladung zum Vortrag.

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