WARUM MAN NICHT NICHT EIN STARTUP GRÜNDEN SOLLTE

März 2007

(Dieser Aufsatz basiert auf Vorträgen an der Startup School 2007 und der Berkeley CSUA.)

Wir haben nun lange genug Y Combinator betrieben, um einige Daten über Erfolgsquoten zu haben. Unser erster Batch im Sommer 2005 hatte acht Startups. Von diesen acht sieht es nun so aus, als ob mindestens vier erfolgreich waren. Drei wurden übernommen: Reddit war ein Zusammenschluss von zwei, Reddit und Infogami, und eine dritte wurde übernommen, über die wir noch nicht sprechen können. Ein anderes aus diesem Batch war Loopt, das so gut läuft, dass sie wahrscheinlich in etwa zehn Minuten übernommen werden könnten, wenn sie wollten.

Also sind etwa die Hälfte der Gründer aus diesem ersten Sommer, vor weniger als zwei Jahren, jetzt reich, zumindest nach ihren Maßstäben. (Eine Sache, die man lernt, wenn man reich wird, ist, dass es viele Abstufungen davon gibt.)

Ich bin noch nicht bereit, vorherzusagen, dass unsere Erfolgsquote bei 50% bleiben wird. Dieser erste Batch könnte eine Anomalie gewesen sein. Aber wir sollten besser abschneiden als die oft zitierte (und wahrscheinlich erfundene) Standardzahl von 10%. Ich würde mich bei 25% sicher fühlen.

Selbst die Gründer, die scheitern, scheinen keine so schlechte Zeit gehabt zu haben. Von diesen ersten acht Startups sind drei jetzt wahrscheinlich tot. In zwei Fällen gingen die Gründer am Ende des Sommers einfach zu anderen Dingen über. Ich glaube nicht, dass sie durch die Erfahrung traumatisiert wurden. Das Nächste an einem traumatischen Scheitern war Kiko, dessen Gründer ein ganzes Jahr lang an ihrem Startup weiterarbeiteten, bevor sie von Google Calendar plattgemacht wurden. Aber sie endeten glücklich. Sie verkauften ihre Software auf eBay für ein Viertel einer Million Dollar. Nachdem sie ihre Engel-Investoren zurückgezahlt hatten, hatten sie etwa ein Jahresgehalt für sich. [1] Dann gingen sie sofort daran, ein neues und viel aufregenderes Startup zu starten, Justin.TV.

Also hier ist eine noch beeindruckendere Statistik: 0% dieses ersten Batches hatten eine schreckliche Erfahrung. Sie hatten Höhen und Tiefen, wie jedes Startup, aber ich glaube nicht, dass irgendeiner von ihnen einen Büroarbeitsplatz vorgezogen hätte. Und diese Statistik ist wahrscheinlich keine Anomalie. Wie auch immer unsere langfristige Erfolgsquote aussehen wird, ich glaube, die Rate derer, die sich wünschten, sie hätten einen normalen Job bekommen, wird nahe bei 0% bleiben.

Das große Rätsel für mich ist: Warum starten nicht mehr Leute Startups? Wenn fast jeder, der es tut, es einem normalen Job vorzieht und ein beträchtlicher Prozentsatz reich wird, warum wollen dann nicht alle das machen? Viele Leute denken, wir bekommen Tausende von Bewerbungen für jeden Finanzierungszyklus. Tatsächlich bekommen wir meist nur einige Hundert. Warum bewerben sich nicht mehr Leute? Und während es für jeden, der diese Welt beobachtet, so aussehen mag, als würden Startups wie verrückt aus dem Boden schießen, ist die Zahl klein im Vergleich zur Zahl der Leute mit den nötigen Fähigkeiten. Die große Mehrheit der Programmierer geht immer noch direkt vom College in einen Würfel und bleibt dort.

Es scheint, als würden die Leute nicht in ihrem eigenen Interesse handeln. Was ist da los? Nun, das kann ich beantworten. Aufgrund unserer Position ganz am Anfang des Venture-Finanzierungsprozesses sind wir wahrscheinlich die weltweit führenden Experten für die Psychologie der Menschen, die nicht sicher sind, ob sie ein Unternehmen gründen wollen.

Es gibt nichts Falsches daran, unsicher zu sein. Wenn du ein Hacker bist, der über die Gründung eines Startups nachdenkt und zögert, bevor du den Sprung wagst, bist du Teil einer großen Tradition. Larry und Sergey scheinen sich genauso gefühlt zu haben, bevor sie Google starteten, und Jerry und Filo ebenso, bevor sie Yahoo starteten. Tatsächlich würde ich vermuten, dass die erfolgreichsten Startups von unsicheren Hackern gegründet werden und nicht von enthusiastischen Geschäftsleuten.

Wir haben einige Beweise, die das unterstützen. Mehrere der erfolgreichsten Startups, die wir finanziert haben, sagten uns später, dass sie sich erst in letzter Minute entschieden hatten, sich zu bewerben. Einige entschieden sich erst Stunden vor der Frist.

Der Weg, mit Unsicherheit umzugehen, ist, sie in Komponenten aufzulösen. Die meisten Menschen, die zögern, etwas zu tun, haben etwa acht verschiedene Gründe in ihren Köpfen vermischt, und wissen selbst nicht, welche davon am wichtigsten sind. Einige werden gerechtfertigt sein und andere falsch, aber solange man nicht das relative Gewicht jedes Einzelnen kennt, weiß man nicht, ob die Gesamtunsicherheit überwiegend gerechtfertigt oder überwiegend falsch ist.

Also werde ich alle Komponenten der Zurückhaltung von Menschen, Startups zu gründen, auflisten und erklären, welche real sind. Dann können angehende Gründer dies als Checkliste nutzen, um ihre eigenen Gefühle zu untersuchen.

Ich gebe zu, dass mein Ziel ist, dein Selbstvertrauen zu stärken. Aber es gibt zwei Dinge, die hier anders sind als bei der üblichen Vertrauensbildung. Zum einen bin ich motiviert, ehrlich zu sein. Die meisten Menschen im Vertrauensbildungsgeschäft haben ihr Ziel bereits erreicht, wenn du das Buch kaufst oder an dem Seminar teilnimmst, in dem sie dir erzählen, wie toll du bist. Während, wenn ich Leute ermutige, Startups zu gründen, die das nicht sollten, mache ich mein eigenes Leben schwerer. Wenn ich zu viele Leute ermutige, sich bei Y Combinator zu bewerben, bedeutet das nur mehr Arbeit für mich, weil ich dann alle Bewerbungen lesen muss.

Das andere, was anders sein wird, ist mein Ansatz. Anstatt positiv zu sein, werde ich negativ sein. Anstatt dir zuzurufen "Los, du schaffst das", werde ich alle Gründe betrachten, warum du es nicht tust, und zeigen, warum die meisten (aber nicht alle) ignoriert werden sollten. Wir beginnen mit dem, mit dem jeder geboren wird.

1. Zu jung

Viele Leute denken, sie seien zu jung, um ein Startup zu gründen. Viele haben Recht. Das weltweite Durchschnittsalter liegt bei etwa 27 Jahren, also können wahrscheinlich ein Drittel der Bevölkerung mit Fug und Recht sagen, sie seien zu jung.

Was ist zu jung? Eines unserer Ziele bei Y Combinator war es, die untere Grenze des Alters von Startup-Gründern zu entdecken. Es schien uns immer, als wären Investoren hier zu konservativ - dass sie Professoren finanzieren wollten, wo sie eigentlich Doktoranden oder sogar Studenten finanzieren sollten.

Das Wichtigste, das wir aus dem Vorstoßen an die Grenzen dieses Bereichs gelernt haben, ist nicht, wo die Grenze liegt, sondern wie unscharf sie ist. Die äußere Grenze mag bei 16 Jahren liegen. Wir gehen nicht über 18 hinaus, weil Menschen jünger als das rechtlich keine Verträge eingehen können. Aber der erfolgreichste Gründer, den wir bisher finanziert haben, Sam Altman, war zum Zeitpunkt der Finanzierung 19 Jahre alt.

Sam Altman ist jedoch ein Ausreißer in den Daten. Als er 19 war, schien es, als hätte er einen 40-Jährigen in sich. Es gibt andere 19-Jährige, die 12 Jahre alt sind.

Es gibt einen Grund, warum wir ein eigenes Wort "Erwachsener" für Menschen über einem bestimmten Alter haben. Es gibt eine Schwelle, die man überquert. Konventionell ist sie auf 21 Jahre festgelegt, aber verschiedene Menschen überqueren sie in sehr unterschiedlichen Altern. Du bist alt genug, um ein Startup zu gründen, wenn du diese Schwelle überschritten hast, egal wie alt du bist.

Wie erkennst du das? Es gibt ein paar Tests, die Erwachsene verwenden. Ich habe bemerkt, dass diese Tests existieren, nachdem ich Sam Altman getroffen habe. Mir fiel auf, dass ich das Gefühl hatte, mit jemandem viel älterem zu sprechen. Danach habe ich mich gefragt, was ich da eigentlich messe. Was ließ ihn älter erscheinen?

Ein Test, den Erwachsene verwenden, ist, ob du den Ausflüchte-Reflex eines Kindes noch hast. Wenn du als kleines Kind aufgefordert wirst, etwas Schwieriges zu tun, kannst du weinen und sagen "Ich kann das nicht", und die Erwachsenen lassen dich wahrscheinlich damit davonkommen. Als Kind gibt es einen Zauberknopf, den du drücken kannst, indem du sagst "Ich bin ja nur ein Kind", der dich aus den meisten schwierigen Situationen herauslässt. Erwachsene hingegen dürfen nicht ausflüchten. Natürlich tun sie es trotzdem, aber wenn sie es tun, werden sie gnadenlos beschnitten.

Eine andere Möglichkeit, einen Erwachsenen zu erkennen, ist, wie er auf eine Herausforderung reagiert. Jemand, der noch kein Erwachsener ist, wird dazu neigen, auf eine Herausforderung von einem Erwachsenen in einer Weise zu reagieren, die seine Überlegenheit anerkennt. Wenn ein Erwachsener sagt "Das ist eine dumme Idee", wird ein Kind entweder mit eingezogenem Schwanz davonkriechen oder rebellieren. Aber Rebellion setzt die Unterlegenheit genauso voraus wie Unterwerfung. Die erwachsene Antwort auf "Das ist eine dumme Idee" ist einfach, dem anderen in die Augen zu sehen und zu sagen "Wirklich? Warum denkst du das?"

Es gibt natürlich viele Erwachsene, die immer noch kindisch auf Herausforderungen reagieren. Was man jedoch nicht oft findet, sind Kinder, die auf Herausforderungen wie Erwachsene reagieren. Wenn man sie findet, hat man einen Erwachsenen gefunden, egal wie alt er ist.

2. Zu unerfahren

Ich habe einmal geschrieben, dass Startup-Gründer mindestens 23 Jahre alt sein sollten und dass Menschen ein paar Jahre für ein anderes Unternehmen arbeiten sollten, bevor sie ihr eigenes gründen. Das glaube ich nicht mehr, und was meine Meinung geändert hat, sind die Beispiele der Startups, die wir finanziert haben.

Ich denke immer noch, dass 23 ein besseres Alter ist als 21. Aber der beste Weg, Erfahrung zu sammeln, wenn man 21 ist, ist es, ein Startup zu gründen. Paradoxerweise also, wenn du zu unerfahren bist, um ein Startup zu gründen, solltest du genau das tun. Das ist eine viel effizientere Heilung für Unerfahrenheit als ein normaler Job. Tatsächlich kann ein normaler Job dich sogar weniger in der Lage machen, ein Startup zu gründen, indem er dich zu einem zahmen Tier macht, das glaubt, er brauche ein Büro zum Arbeiten und einen Produktmanager, der ihm sagt, welche Software er schreiben soll.

Was mich wirklich von dieser Idee überzeugt hat, waren die Kikos. Sie haben direkt nach dem Studium ein Startup gegründet. Ihre Unerfahrenheit führte dazu, dass sie viele Fehler machten. Aber als wir ein Jahr später ihr zweites Startup finanzierten, waren sie extrem schlagkräftig geworden. Sie waren sicher keine zahmen Tiere mehr. Und es gibt keinen Weg, dass sie so viel gewachsen wären, wenn sie das Jahr bei Microsoft oder sogar Google gearbeitet hätten. Sie wären immer noch unsichere Juniorprogrammierer geblieben.

Also würde ich jetzt Leuten raten, direkt nach dem Studium Startups zu gründen. Es gibt keine bessere Zeit, Risiken einzugehen, als wenn man jung ist. Sicher, du wirst wahrscheinlich scheitern. Aber selbst Scheitern wird dich dem Endziel schneller näher bringen als ein Job.

Es beunruhigt mich ein wenig, das zu sagen, denn effektiv raten wir Leuten, sich auf unsere Kosten durch Scheitern weiterzubilden, aber es ist die Wahrheit.

3. Nicht entschlossen genug

Du brauchst eine Menge Entschlossenheit, um als Startup-Gründer erfolgreich zu sein. Es ist wahrscheinlich der beste Einzelindikator für Erfolg.

Manche Leute sind vielleicht nicht entschlossen genug, um es zu schaffen. Ich kann das nicht mit Sicherheit sagen, denn ich bin so entschlossen, dass ich mir nicht vorstellen kann, was in den Köpfen von Menschen vor sich geht, die es nicht sind. Aber ich weiß, dass es sie gibt.

Die meisten Hacker unterschätzen ihre Entschlossenheit wahrscheinlich. Ich habe viele sichtbar entschlossener werden sehen, je mehr sie sich an das Führen eines Startups gewöhnen. Ich kann mehrere nennen, die zunächst froh gewesen wären, für 2 Millionen Dollar gekauft zu werden, aber jetzt auf Weltherrschaft aus sind.

Wie kannst du herausfinden, ob du entschlossen genug bist, wenn Larry und Sergey selbst unsicher waren, ob sie ein Unternehmen gründen wollen? Ich rate hier, aber ich würde sagen, der Test ist, ob du entschlossen genug bist, an deinen eigenen Projekten zu arbeiten. Auch wenn sie unsicher waren, ob sie ein Unternehmen gründen wollen, scheinen Larry und Sergey keine schüchternen kleinen Forschungsassistenten gewesen zu sein, die gehorsam die Anweisungen ihrer Berater ausführten. Sie haben eigene Projekte gestartet.

4. Nicht intelligent genug

Du musst vielleicht mäßig intelligent sein, um als Startup-Gründer erfolgreich zu sein. Aber wenn du dir darüber Sorgen machst, liegst du wahrscheinlich falsch. Wenn du intelligent genug bist, um dir Sorgen zu machen, ob du intelligent genug bist, um ein Startup zu gründen, bist du es wahrscheinlich.

Und sowieso erfordert das Gründen eines Startups gar nicht so viel Intelligenz. Manche Startups schon. Du musst gut in Mathe sein, um Mathematica zu schreiben. Aber die meisten Unternehmen machen eher Alltägliches, wo der entscheidende Faktor Anstrengung und nicht Intelligenz ist. Das Silicon Valley kann deine Perspektive darauf verzerren, denn hier gibt es einen Kult der Intelligenz. Leute, die nicht intelligent sind, versuchen zumindest, so zu tun, als wären sie es. Aber wenn du denkst, es braucht viel Intelligenz, um reich zu werden, verbringe ein paar Tage in einigen der noblen Gegenden von New York oder LA.

Wenn du nicht denkst, dass du intelligent genug bist, um ein Startup für etwas technisch Schwieriges zu gründen, schreib einfach Unternehmenssoftware. Unternehmenssoftware-Unternehmen sind keine Technologieunternehmen, sondern Vertriebsunternehmen, und Vertrieb hängt hauptsächlich von Anstrengung ab.

5. Keine Ahnung von Geschäft

Das ist eine weitere Variable, deren Koeffizient Null sein sollte. Du musst nichts über Geschäft wissen, um ein Startup zu gründen. Der Fokus zu Beginn sollte auf dem Produkt liegen. Alles, was du in dieser Phase wissen musst, ist, wie du Dinge baust, die Leute wollen. Wenn du Erfolg hast, musst du darüber nachdenken, wie du damit Geld verdienst. Aber das ist so einfach, dass du es nebenbei lernen kannst.

Ich bekomme eine ganze Menge Gegenwind dafür, dass ich Gründern sage, sie sollen einfach etwas Großartiges schaffen und sich nicht zu sehr um Geld machen. Und doch zeigen alle empirischen Beweise genau in diese Richtung: Praktisch 100 % der Startups, die etwas Populäres schaffen, schaffen es auch, damit Geld zu verdienen. Und Käufer sagen mir unter vier Augen, dass Umsatz nicht der Grund ist, warum sie Startups kaufen, sondern deren strategischer Wert. Das bedeutet, weil sie etwas geschaffen haben, das die Leute wollen. Käufer wissen, dass diese Regel auch für sie gilt: Wenn die Nutzer dich lieben, kannst du daraus immer irgendwie Geld machen, und wenn nicht, wird dich das cleverste Geschäftsmodell der Welt nicht retten.

Warum streiten also so viele Leute mit mir? Ich denke, ein Grund ist, dass sie die Vorstellung hassen, dass eine Handvoll Zwanzigjähriger reich werden könnten, indem sie etwas Cooles bauen, das kein Geld einbringt. Sie wollen einfach nicht, dass das möglich ist. Aber ob es möglich ist, hängt nicht davon ab, wie sehr sie es sich wünschen.

Eine Weile hat es mich genervt, als verantwortungsloser Rattenfänger beschrieben zu werden, der beeinflussbare junge Hacker in den Ruin führt. Aber jetzt erkenne ich, dass diese Art von Kontroverse ein Zeichen für eine gute Idee ist.

Die wertvollsten Wahrheiten sind diejenigen, an die die meisten Leute nicht glauben. Sie sind wie unterbewertete Aktien. Wenn du mit ihnen anfängst, hast du das ganze Feld für dich allein. Wenn du also eine Idee findest, von der du weißt, dass sie gut ist, aber die die meisten Leute ablehnen, solltest du ihre Einwände nicht nur ignorieren, sondern aggressiv in diese Richtung gehen. In diesem Fall bedeutet das, dass du nach Ideen suchen solltest, die beliebt wären, aber von denen es schwierig erscheint, Geld zu machen.

Wir werden eine Seed-Runde wetten, dass du etwas Populäres schaffen kannst, bei dem wir nicht herausfinden können, wie wir damit Geld verdienen können.

6. Kein Mitgründer

Keinen Mitgründer zu haben, ist ein echtes Problem. Ein Startup ist für eine einzelne Person zu viel zu tragen. Und obwohl wir uns in vielen Fragen von anderen Investoren unterscheiden, sind wir uns in dieser Sache einig. Alle Investoren, ohne Ausnahme, sind eher bereit, dich mit einem Mitgründer zu finanzieren als ohne.

Wir haben zwei Einzelgründer finanziert, aber in beiden Fällen haben wir ihnen geraten, dass ihre erste Priorität sein sollte, einen Mitgründer zu finden. Beide haben das auch getan. Aber wir hätten es bevorzugt, wenn sie schon Mitgründer gehabt hätten, bevor sie sich beworben haben. Es ist nicht besonders schwer, einen Mitgründer für ein Projekt zu finden, das gerade finanziert wurde, und wir würden lieber Mitgründer haben, die engagiert genug sind, etwas wirklich Schwieriges anzugehen.

Was sollst du tun, wenn du keinen Mitgründer hast? Finde einen. Das ist wichtiger als alles andere. Wenn es dort, wo du lebst, niemanden gibt, der mit dir ein Startup gründen möchte, zieh dorthin, wo es solche Leute gibt. Wenn niemand mit dir an deiner aktuellen Idee arbeiten möchte, wechsle zu einer Idee, an der Leute arbeiten wollen.

Wenn du noch in der Schule bist, bist du von potenziellen Mitgründern umgeben. Ein paar Jahre später wird es schwieriger, sie zu finden. Nicht nur hast du dann einen kleineren Pool, aus dem du schöpfen kannst, sondern die meisten haben bereits einen Job und vielleicht sogar eine Familie zu versorgen. Also wenn du in der Uni Freunde hattest, mit denen du früher über Startups geschmiedet hast, halte den Kontakt zu ihnen so gut wie möglich aufrecht. Das kann dazu beitragen, den Traum am Leben zu erhalten.

Es ist möglich, dass du einen Mitgründer über etwas wie eine Nutzergruppe oder eine Konferenz kennenlernst. Aber ich wäre da nicht allzu optimistisch. Du musst mit jemandem zusammenarbeiten, um herauszufinden, ob du ihn als Mitgründer willst. [2]

Die eigentliche Lektion, die du daraus ziehen sollst, ist nicht, wie du einen Mitgründer findest, sondern dass du Startups gründen solltest, wenn du jung bist und es viele von ihnen gibt.

7. Keine Idee

In gewisser Weise ist es kein Problem, wenn du keine gute Idee hast, denn die meisten Startups ändern ihre Idee sowieso. Bei einem durchschnittlichen Y Combinator Startup würde ich schätzen, dass 70 % der Idee nach den ersten drei Monaten neu sind. Manchmal sind es sogar 100 %.

Tatsächlich sind wir so sicher, dass die Gründer wichtiger sind als die ursprüngliche Idee, dass wir in diesem Finanzierungszyklus etwas Neues ausprobieren werden. Wir werden Leute zulassen, die sich ohne Idee bewerben. Wenn du möchtest, kannst du in dem Antragsformular auf die Frage, was du machen wirst, antworten: "Wir haben keine Ahnung." Wenn du wirklich gut erscheinst, werden wir dich trotzdem aufnehmen. Wir sind zuversichtlich, dass wir uns mit dir zusammensetzen und ein vielversprechendes Projekt ausbrüten können.

Eigentlich kodifiziert das nur, was wir ohnehin schon tun. Wir legen wenig Gewicht auf die Idee. Wir fragen hauptsächlich aus Höflichkeit. Die Art von Frage im Antragsformular, die uns wirklich interessiert, ist die, bei der wir dich fragen, was für coole Dinge du schon gemacht hast. Wenn das, was du gemacht hast, bereits Version eins eines vielversprechenden Startups ist, umso besser, aber das Wichtigste für uns ist, ob du gut darin bist, Dinge zu machen. Wenn du Hauptentwickler eines beliebten Open-Source-Projekts warst, zählt das fast genauso viel.

Das löst das Problem, wenn du von Y Combinator finanziert wirst. Aber was ist mit dem allgemeinen Fall? Denn in einem anderen Sinne ist es sehr wohl ein Problem, wenn du keine Idee hast. Wenn du ein Startup ohne Idee startest, was machst du dann als Nächstes?

Hier also das kurze Rezept, um Startup-Ideen zu bekommen. Finde etwas, das in deinem eigenen Leben fehlt, und decke diesen Bedarf - egal wie spezifisch für dich es erscheinen mag. Steve Wozniak hat sich selbst einen Computer gebaut; wer hätte gedacht, dass so viele andere Leute sie auch wollen würden? Ein Bedürfnis, das eng, aber echt ist, ist ein besserer Ausgangspunkt als einer, der breit, aber hypothetisch ist. Also selbst wenn das Problem einfach nur ist, dass du am Samstag Abend keinen Date hast, wenn du dir eine Möglichkeit ausdenken kannst, das durch Software zu beheben, bist du auf der richtigen Spur, denn viele andere Menschen haben das gleiche Problem.

8. Kein Platz für weitere Startups

Viele Leute schauen sich die immer größer werdende Zahl der Startups an und denken "das kann nicht so weitergehen". Implizit in ihrem Denken ist ein Trugschluss: dass es eine Grenze für die Anzahl der Startups geben könnte. Aber das ist falsch. Niemand behauptet, es gebe eine Grenze für die Zahl der Menschen, die als Angestellte in 1000-Personen-Unternehmen arbeiten können. Warum sollte es dann eine Grenze für die Zahl derer geben, die als Anteilseigner in 5-Personen-Unternehmen arbeiten? [3]

Fast jeder, der arbeitet, erfüllt irgendeine Art von Bedürfnis. Die Aufteilung von Unternehmen in kleinere Einheiten macht diese Bedürfnisse nicht verschwinden. Bestehende Bedürfnisse würden wahrscheinlich effizienter von einem Netzwerk von Start-ups als von einigen wenigen großen, hierarchischen Organisationen erfüllt, aber ich glaube nicht, dass das weniger Möglichkeiten bedeuten würde, denn die Erfüllung aktueller Bedürfnisse würde zu mehr führen. Sicherlich ist das bei Einzelpersonen meist der Fall. Und es ist auch nichts Falsches daran. Wir nehmen Dinge als selbstverständlich hin, die mittelalterliche Könige als effeminierte Luxusgüter betrachtet hätten, wie ganze Gebäude, die ganzjährig auf Frühlingstemperaturen geheizt werden. Und wenn alles gut läuft, werden unsere Nachkommen Dinge als selbstverständlich ansehen, die wir als schockierend luxuriös empfinden würden. Es gibt keinen absoluten Maßstab für materiellen Wohlstand. Die Gesundheitsversorgung ist ein Bestandteil davon, und das allein ist ein schwarzes Loch. Auf absehbare Zeit werden die Menschen immer mehr materiellen Wohlstand wollen, so dass es keine Grenze für die Menge an Arbeit gibt, die für Unternehmen und insbesondere für Start-ups zur Verfügung steht.

Normalerweise wird die Fehlvorstellung des begrenzten Raums nicht direkt ausgedrückt. Normalerweise ist sie implizit in Aussagen wie "es gibt nur so viele Start-ups, die Google, Microsoft und Yahoo kaufen können". Vielleicht, aber die Liste der Käufer ist viel länger als das. Und was man auch von anderen Käufern halten mag, Google ist nicht dumm. Der Grund, warum große Unternehmen Start-ups kaufen, ist, dass diese etwas Wertvolles geschaffen haben. Und warum sollte es eine Grenze für die Zahl der wertvollen Start-ups geben, die Unternehmen erwerben können, mehr als es eine Grenze für den Wohlstand gibt, den einzelne Menschen wollen? Vielleicht gibt es praktische Grenzen für die Zahl der Start-ups, die ein einzelner Käufer assimilieren kann, aber wenn es Werte zu holen gibt, in Form von Aufwärtspotenzial, das Gründer gegen eine sofortige Zahlung aufgeben wollen, werden die Käufer sich weiterentwickeln, um es zu konsumieren. Märkte sind da ziemlich schlau.

9. Familie zu versorgen

Das ist real. Ich würde niemandem mit einer Familie raten, ein Start-up zu gründen. Ich sage nicht, dass es eine schlechte Idee ist, ich möchte nur nicht die Verantwortung dafür übernehmen, es zu empfehlen. Ich bin bereit, 22-Jährige dazu zu ermutigen, Start-ups zu gründen. Was soll's, wenn sie scheitern? Sie werden viel lernen, und der Job bei Microsoft wird auf sie warten, wenn sie ihn brauchen. Aber ich bin nicht bereit, Mütter zu verärgern.

Was man tun kann, wenn man eine Familie hat und ein Start-up gründen möchte, ist, ein Beratungsunternehmen zu gründen, das man dann nach und nach in ein Produktunternehmen umwandeln kann. Empirisch gesehen scheinen die Chancen, das zu schaffen, sehr gering zu sein. Auf diese Weise werden Sie nie ein Google hervorbringen. Aber zumindest werden Sie nie ohne Einkommen dastehen.

Eine andere Möglichkeit, das Risiko zu verringern, ist, stattdessen bei einem bestehenden Start-up einzusteigen. Einer der ersten Mitarbeiter eines Start-ups zu sein, ist in vielerlei Hinsicht wie ein Gründer zu sein, sowohl in den guten als auch in den schlechten. Sie werden ungefähr 1/n^2 Gründer sein, wobei n Ihre Mitarbeiternummer ist.

Wie bei der Frage der Mitgründer ist die eigentliche Lehre hier, Start-ups in jungen Jahren zu gründen.

10. Finanziell unabhängig

Das ist meine Ausrede, kein Start-up zu gründen. Start-ups sind stressig. Warum sollte man es tun, wenn man das Geld nicht braucht? Für jeden "serienunternehmer" gibt es wahrscheinlich zwanzig vernünftige, die denken: "Noch ein Unternehmen gründen? Bist du verrückt?"

Ich bin ein paar Mal fast dabei gewesen, neue Start-ups zu gründen, aber ich habe mich immer wieder zurückgezogen, weil ich nicht, dass vier Jahre meines Lebens von zufälligen Schleppern verschlungen werden. Ich kenne dieses Geschäft gut genug, um zu wissen, dass man es nicht halbherzig betreiben kann. Was einen guten Start-up-Gründer so gefährlich macht, ist seine Bereitschaft, unendliche Schlepper zu ertragen.

Mit dem Ruhestand gibt es allerdings ein kleines Problem. Wie viele andere auch, mag ich es zu arbeiten. Und eines der vielen seltsamen kleinen Probleme, die man entdeckt, wenn man reich wird, ist, dass viele der interessanten Leute, mit denen man gerne zusammenarbeiten würde, nicht reich sind. Sie müssen für etwas arbeiten, das die Rechnungen bezahlt. Das bedeutet, dass man, wenn man mit ihnen zusammenarbeiten möchte, selbst etwas tun muss, das Geld einbringt, auch wenn man es nicht braucht. Ich glaube, das treibt viele Serienunternehmer an.

Deshalb liebe ich es so sehr, bei Y Combinator zu arbeiten. Es ist ein Vorwand, an etwas Interessantem mit Leuten zu arbeiten, die mir gefallen.

11. Nicht bereit für Verpflichtungen

Das war mein Grund, in den meisten meiner Zwanziger keine Firma zu gründen. Wie viele Leute in diesem Alter schätzte ich die Freiheit am meisten. Ich war zögerlich, etwas zu tun, das eine Verpflichtung von mehr als ein paar Monaten erforderte. Und ich hätte auch nichts tun wollen, das mein Leben so vollständig in Beschlag nimmt wie ein Start-up. Und das ist in Ordnung. Wenn Sie Ihre Zeit damit verbringen möchten, herumzureisen, in einer Band zu spielen oder was auch immer, ist das ein durchaus legitimer Grund, kein Unternehmen zu gründen.

Wenn Sie ein Start-up gründen, das erfolgreich ist, wird es mindestens drei oder vier Jahre in Anspruch nehmen. (Wenn es scheitert, sind Sie viel schneller fertig.) Also sollten Sie es nicht tun, wenn Sie nicht bereit sind, sich auf Verpflichtungen in diesem Umfang einzulassen. Seien Sie sich aber bewusst, dass Sie, wenn Sie einen regulären Job annehmen, wahrscheinlich genauso lange dort arbeiten werden wie bei einem Start-up, und dass Sie deutlich weniger Freizeit haben werden, als Sie vielleicht erwarten. Wenn Sie also bereit sind, diesen Ausweis anzulegen und an dieser Einführungsveranstaltung teilzunehmen, sind Sie vielleicht auch bereit, dieses Start-up zu gründen.

12. Bedürfnis nach Struktur

Mir wurde gesagt, es gebe Menschen, die Struktur in ihrem Leben brauchen. Das scheint eine nette Art zu sein, zu sagen, dass sie jemanden brauchen, der ihnen sagt, was sie tun sollen. Ich glaube, solche Menschen gibt es. Es gibt jede Menge empirische Beweise dafür: Armeen, religiöse Sekten und so weiter. Sie sind vielleicht sogar in der Mehrheit.

Wenn Sie zu diesen Menschen gehören, sollten Sie wahrscheinlich kein Start-up gründen. Tatsächlich sollten Sie nicht einmal für eines arbeiten. In einem guten Start-up wird Ihnen nicht sehr oft gesagt, was Sie tun sollen. Es mag eine Person geben, deren Jobtitel CEO ist, aber bis das Unternehmen etwa zwölf Mitarbeiter hat, sollte niemand jemandem sagen, was er tun soll. Das wäre zu ineffizient. Jeder sollte einfach tun, was er tun muss, ohne dass ihm jemand sagt, was er tun soll.

Wenn sich das nach einem Rezept für Chaos anhört, denken Sie an ein Fußballteam. Elf Leute schaffen es, auf ziemlich komplizierte Weise zusammenzuarbeiten, und doch gibt es nur in gelegentlichen Notfällen jemanden, der jemandem anderen sagt, was er tun soll. Ein Reporter fragte einmal David Beckham, ob es bei Real Madrid Sprachprobleme gebe, da die Spieler aus etwa acht verschiedenen Ländern stammten. Er sagte, es sei nie ein Problem gewesen, weil alle so gut waren, dass sie nie reden mussten. Sie alle taten einfach das Richtige.

Wie erkennen Sie, ob Sie unabhängig genug sind, um ein Start-up zu gründen? Wenn Sie auf die Idee, dass Sie es nicht sind, empört reagieren würden, sind Sie es wahrscheinlich.

13. Angst vor Unsicherheit

Vielleicht werden manche Menschen davon abgeschreckt, Start-ups zu gründen, weil sie die Unsicherheit nicht mögen. Wenn Sie für Microsoft arbeiten, können Sie ziemlich genau vorhersagen, wie die nächsten Jahre aussehen werden - in der Tat zu genau. Wenn Sie ein Start-up gründen, kann alles Mögliche passieren.

Nun, wenn Sie von Unsicherheit beunruhigt sind, kann ich Ihnen dieses Problem lösen: Wenn Sie ein Start-up gründen, wird es wahrscheinlich scheitern. Ernsthaft, das ist keine schlechte Art, die ganze Erfahrung zu betrachten. Hoffen Sie auf das Beste, aber erwarten Sie das Schlimmste. Im schlimmsten Fall wird es zumindest interessant sein. Im besten Fall werden Sie vielleicht reich.

Niemand wird Ihnen die Schuld geben, wenn das Start-up in den Ruin geht, solange Sie sich ernsthaft bemüht haben. Es mag eine Zeit gegeben haben, in der Arbeitgeber das als Makel ansahen, aber nicht mehr. Ich habe Manager in großen Unternehmen gefragt, und sie alle sagten, sie würden lieber jemanden einstellen, der versucht hat, ein Start-up zu gründen und gescheitert ist, als jemanden, der die gleiche Zeit in einem großen Unternehmen gearbeitet hat.

Auch Investoren werden es Ihnen nicht anlasten, solange Sie nicht aus Faulheit oder unheilbarer Dummheit gescheitert sind. Ich höre, dass es in anderen Ländern - zum Beispiel in Europa - ein großes Stigma gibt, wenn man scheitert. Nicht hier. In Amerika sind Unternehmen, wie fast alles andere auch, austauschbar.

14. Nicht erkennen, was Sie vermeiden

Ein Grund, warum Menschen, die ein Jahr oder zwei in der Welt draußen waren, bessere Gründer sind als Menschen direkt von der Uni, ist, dass sie wissen, was sie vermeiden. Wenn ihr Start-up scheitert, müssen sie einen Job finden, und sie wissen, wie sehr Jobs nerven.

Wenn Sie in Ihrem Studium Ferienjobs hatten, denken Sie vielleicht, Sie wissen, wie Jobs sind, aber das stimmt wahrscheinlich nicht. Ferienjobs in Technologieunternehmen sind keine richtigen Jobs. Wenn Sie einen Ferienjob als Kellner machen, ist das ein richtiger Job. Dann müssen Sie Ihre Leistung bringen. Aber Softwareunternehmen stellen Studenten für den Sommer nicht ein, um billige Arbeitskräfte zu bekommen. Sie tun es in der Hoffnung, sie nach dem Abschluss anzuwerben.

Das wird sich ändern, wenn Sie nach dem Abschluss einen richtigen Job bekommen. Dann müssen Sie Ihr Geld verdienen. Und da die meisten Dinge, die große Unternehmen tun, langweilig sind, werden Sie an langweiligen Dingen arbeiten müssen. Leicht im Vergleich zum Studium, aber langweilig. Anfangs mag es cool erscheinen, für leichte Arbeit bezahlt zu werden, nachdem man im Studium für schwierige Dinge bezahlt hat. Aber das legt sich nach ein paar Monaten. Irgendwann wird es demoralisierend, an dummen Dingen zu arbeiten, auch wenn es leicht ist und Sie gut bezahlt werden.

Und das ist noch nicht das Schlimmste. Das, was an einem normalen Job wirklich nervt, ist die Erwartung, dass man zu bestimmten Zeiten da sein soll. Selbst Google ist davon betroffen, wie es scheint. Und das bedeutet, wie jeder, der einen normalen Job hatte, Ihnen sagen kann, dass es Zeiten geben wird, in denen Sie überhaupt keine Lust haben zu arbeiten, und Sie trotzdem zur Arbeit gehen und sich vor Ihrem Bildschirm sitzen und so tun müssen, als würden Sie etwas tun. Für jemanden, der gerne arbeitet, wie die meisten guten Programmierer, ist das eine Qual.

In einem Start-up umgehen Sie all das. In den meisten Start-ups gibt es kein Konzept von Bürozeiten. Arbeit und Leben vermischen sich einfach. Aber das Gute daran ist, dass es niemanden stört, wenn Sie im Büro ein Leben haben. In einem Start-up können Sie die meiste Zeit tun, was Sie wollen. Wenn Sie Gründer sind, ist das, was Sie die meiste Zeit tun wollen, arbeiten. Aber Sie müssen nie so tun, als würden Sie es tun.

Wenn Sie in einem großen Unternehmen ein Nickerchen in Ihrem Büro machen würden, würde das unprofessionell erscheinen. Aber wenn Sie ein Start-up gründen und mitten am Tag einschlafen, werden Ihre Mitgründer einfach annehmen, dass Sie müde waren.

15. Eltern wollen, dass Sie Arzt werden

Eine beträchtliche Zahl potenzieller Start-up-Gründer lässt sich wahrscheinlich von ihren Eltern davon abhalten. Ich werde nicht sagen, dass Sie sie nicht anhören sollten. Familien haben ein Recht auf ihre eigenen Traditionen, und wer bin ich, um mit ihnen zu streiten? Aber ich werde Ihnen ein paar Gründe geben, warum eine sichere Karriere vielleicht nicht das ist, was Ihre Eltern wirklich für Sie wollen.

Einer ist, dass Eltern für ihre Kinder konservativer sind, als sie es für sich selbst wären. Das ist eigentlich eine rationale Reaktion auf ihre Situation. Eltern teilen am Ende mehr vom Unglück ihrer Kinder als von ihrem Glück. Die meisten Eltern stört das nicht; es ist Teil des Jobs, aber es macht sie tendenziell übermäßig konservativ. Und auf der Seite der Konservativität zu irren, ist immer noch ein Irrtum. Bei fast allem ist der Ertrag proportional zum Risiko. Indem sie ihre Kinder also vor Risiken schützen, schützen sie sie, ohne es zu merken, auch vor Belohnungen. Wenn sie das sähen, würden sie wollen, dass Sie mehr Risiken eingehen.

Der andere Grund, warum sich Eltern irren könnten, ist, dass sie, wie Generäle, immer den letzten Krieg führen. Wenn sie wollen, dass Sie Arzt werden, liegt es wahrscheinlich nicht nur daran, dass sie wollen, dass Sie Kranke versorgen, sondern auch, weil es ein angesehener und lukrativer Beruf ist. [4] Aber nicht mehr so lukrativ oder angesehen wie zu der Zeit, als ihre Meinungen geprägt wurden. Als ich in den Siebzigern ein Kind war, war ein Arzt das Ding zu sein. Es gab so etwas wie ein goldenes Dreieck mit Ärzten, Mercedes 450SLs und Tennis. Alle drei Eckpunkte erscheinen jetzt ziemlich veraltet.

Die Eltern, die möchten, dass du Arzt wirst, erkennen vielleicht einfach nicht, wie sehr sich die Dinge verändert haben. Wären sie so unglücklich, wenn du stattdessen Steve Jobs wärst? Daher denke ich, dass der Weg, mit den Meinungen deiner Eltern darüber umzugehen, was du tun sollst, darin besteht, sie wie Featureanfragen zu behandeln. Selbst wenn dein einziges Ziel darin besteht, sie zu erfreuen, ist der Weg dorthin nicht einfach, ihnen zu geben, was sie verlangen. Stattdessen solltest du darüber nachdenken, warum sie etwas verlangen, und sehen, ob es einen besseren Weg gibt, ihnen das zu geben, was sie brauchen.

16. Ein Arbeitsplatz ist die Standardoption

Dies führt uns zum letzten und wahrscheinlich mächtigsten Grund, warum Menschen Normalarbeitsverhältnisse eingehen: Es ist die Standardsache, die man tut. Standardoptionen sind enorm mächtig, genau weil sie ohne bewusste Entscheidung funktionieren.

Für fast jeden außer Kriminellen scheint es ein Axiom zu sein, dass man, wenn man Geld braucht, einen Job bekommen sollte. Tatsächlich ist diese Tradition nicht viel mehr als hundert Jahre alt. Davor war der Standardweg, seinen Lebensunterhalt zu verdienen, die Landwirtschaft. Es ist ein schlechter Plan, etwas, das erst seit hundert Jahren existiert, als Axiom zu behandeln. Nach historischen Maßstäben ist das etwas, das sich ziemlich schnell verändert.

Wir könnten gerade einen solchen Wandel erleben. Ich habe viel Wirtschaftsgeschichte gelesen und verstehe die Startup-Welt ziemlich gut, und es scheint mir jetzt ziemlich wahrscheinlich, dass wir den Beginn eines Wandels wie dem von der Landwirtschaft zur Fertigung erleben.

Und weißt du was? Wenn du damals dabei gewesen wärst, als dieser Wandel begann (etwa 1000 in Europa), wäre es für fast jeden verrückt erschienen, in die Stadt zu gehen, um sein Glück zu machen. Obwohl Leibeigene eigentlich nicht berechtigt waren, ihre Güter zu verlassen, kann es nicht allzu schwierig gewesen sein, in eine Stadt zu fliehen. Es gab keine Wachen, die den Dorfrand patrouillierten. Was die meisten Leibeigenen davon abhielt, war, dass es ihnen unglaublich riskant erschien. Sein Landstück verlassen? Die Menschen verlassen, mit denen man sein ganzes Leben verbracht hat, um in einer riesigen Stadt von drei- oder viertausend völlig Fremden zu leben? Wie würde man leben? Wie würde man an Essen kommen, wenn man es nicht selbst anbaute?

So beängstigend es ihnen erschien, ist es für uns jetzt zur Standardoption geworden, von unseren Fähigkeiten zu leben. Wenn es dir also riskant erscheint, ein Startup zu gründen, denk daran, wie riskant es einst für deine Vorfahren war, so zu leben, wie wir es jetzt tun. Seltsamerweise wissen das die Menschen am besten, die versuchen, dich dazu zu bringen, beim alten Modell zu bleiben. Wie können Larry und Sergey sagen, du sollst als ihr Angestellter arbeiten, wenn sie selbst keinen Job angenommen haben?

Heute blicken wir auf mittelalterliche Bauern zurück und fragen uns, wie sie das ausgehalten haben. Wie düster muss es gewesen sein, dieselben Felder ihr ganzes Leben lang zu beackern, ohne Hoffnung auf etwas Besseres, unter dem Daumen von Herren und Priestern, denen man den gesamten Überschuss geben und die man als seine Herren anerkennen musste. Ich wäre nicht überrascht, wenn eines Tages die Menschen auf das, was wir als normalen Arbeitsplatz betrachten, genauso zurückblicken würden. Wie düster es wäre, jeden Tag in ein Büro in einem seelenlosen Bürokomplex zu pendeln und von jemandem, den man als Vorgesetzten anerkennen muss - jemandem, der einen in sein Büro rufen und sagen könnte "Nehmen Sie Platz", und man würde sich setzen! Stell dir vor, man müsste um Erlaubnis bitten, Software für Nutzer freizugeben. Stell dir vor, man wäre am Sonntagabend traurig, weil das Wochenende fast vorbei ist und man morgen wieder zur Arbeit gehen muss. Wie haben sie das nur ausgehalten?

Es ist aufregend, darüber nachzudenken, dass wir möglicherweise an der Schwelle zu einem ähnlichen Wandel wie dem von der Landwirtschaft zur Fertigung stehen. Deshalb interessiere ich mich für Startups. Startups sind nicht nur deshalb interessant, weil sie eine Möglichkeit sind, viel Geld zu verdienen. Andere Möglichkeiten dafür, wie Spekulationen in Wertpapieren, interessieren mich nicht wirklich. Höchstens sind sie so interessant wie Rätsel. Bei Startups geht es um mehr. Sie könnten einen dieser seltenen, historischen Umbrüche in der Art und Weise darstellen, wie [1] Reichtum geschaffen wird.

Das ist letztendlich das, was uns dazu treibt, an Y Combinator zu arbeiten. Wir wollen Geld verdienen, allein schon damit wir damit aufhören können, aber das ist nicht das Hauptziel. Es hat in der Geschichte der Menschheit nur eine Handvoll solcher großer wirtschaftlicher Umbrüche gegeben. Es wäre ein erstaunlicher Hack, einen davon schneller herbeizuführen.

Anmerkungen

[1] Die Einzigen, die verloren haben, waren wir. Die Engel hatten Wandelschuldverschreibungen, so dass sie als Erste Anspruch auf den Erlös der Auktion hatten. Y Combinator erhielt nur 38 Cent auf den Dollar.

[2] Die beste Art von Organisation dafür wäre vielleicht ein Open-Source-Projekt, aber diese beinhalten nicht viele persönliche Treffen. Vielleicht wäre es wert, eines zu starten, das das täte.

[3] Es müssen einige große Unternehmen vorhanden sein, um die Startups zu übernehmen, so dass die Zahl der großen Unternehmen nicht auf null sinken könnte.

[4] Gedankenexperiment: Wenn Ärzte die gleiche Arbeit leisten würden, aber als verarmte Außenseiter, welche Eltern würden ihre Kinder dann immer noch Ärzte werden lassen wollen?

Danke an Trevor Blackwell, Jessica Livingston und Robert Morris für das Lesen von Entwürfen dieses Textes, an die Gründer von Zenter, dass sie mir erlaubt haben, ihren webbasierten PowerPoint-Killer zu verwenden, obwohl er noch nicht veröffentlicht ist, und an Ming-Hay Luk vom Berkeley CSUA für die Einladung, einen Vortrag zu halten.

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