VERRÜCKTE NEUE IDEEN

Mai 2021

Es gibt eine Art von Meinung, die ich öffentlich sehr ungern äußern würde. Wenn jemand, von dem ich weiß, dass er sowohl ein Domain-Experte als auch ein vernünftiger Mensch ist, eine Idee vorschlägt, die absurd klingt, wäre ich sehr zögerlich, zu sagen: "Das wird nie funktionieren."

Jeder, der sich mit der Geschichte der Ideen und insbesondere mit der Geschichte der Wissenschaft beschäftigt hat, weiß, dass so große Dinge beginnen. Jemand schlägt eine Idee vor, die verrückt klingt, die meisten Leute weisen sie zurück, dann erobert sie allmählich die Welt.

Die meisten unplausibel klingenden Ideen sind in der Tat schlecht und könnten sicher abgelehnt werden. Aber nicht, wenn sie von vernünftigen Domain- Experten vorgeschlagen werden. Wenn die Person, die die Idee vorschlägt, vernünftig ist, dann weiß sie, wie unplausibel sie klingt. Und trotzdem schlägt sie sie vor. Das deutet darauf hin, dass sie etwas weiß, das Sie nicht wissen. Und wenn sie über tiefes Domain-Know-how verfügen, ist das wahrscheinlich die Quelle dafür. [1]

Solche Ideen sind nicht nur unsicher zu verwerfen, sondern auch überproportional wahrscheinlich interessant. Wenn der Durchschnittsbürger eine unplausibel klingende Idee vorschlägt, ist ihre Unplausibilität ein Beweis für ihre Inkompetenz. Aber wenn ein vernünftiger Domain-Experte dies tut, ist die Situation umgekehrt. Es gibt so etwas wie einen effizienten Markt hier: Im Durchschnitt werden die Ideen, die am verrücktesten erscheinen, wenn sie richtig sind, die größte Wirkung haben. Wenn Sie also die Theorie ausschließen können, dass die Person, die eine unplausibel klingende Idee vorschlägt, inkompetent ist, verwandelt sich ihre Unplausibilität von einem Beweis dafür, dass sie langweilig ist, in einen Beweis dafür, dass sie aufregend ist. [2]

Solche Ideen sind nicht garantiert, dass sie funktionieren. Aber das müssen sie auch nicht. Sie müssen nur ausreichend gute Wetten sein - einen ausreichend hohen Erwartungswert haben. Und ich denke, im Durchschnitt tun sie das. Ich denke, wenn Sie auf die gesamte Menge der unplausibel klingenden Ideen wetten, die von vernünftigen Domain-Experten vorgeschlagen werden, würden Sie am Ende im Plus liegen.

Der Grund dafür ist, dass jeder zu konservativ ist. Das Wort "Paradigma" wird überstrapaziert, aber in diesem Fall ist es gerechtfertigt. Jeder ist zu sehr im Griff des aktuellen Paradigmas. Selbst die Leute, die die neuen Ideen haben, unterschätzen sie zunächst. Das bedeutet, dass bevor sie das Stadium erreichen, in dem sie sie öffentlich vorschlagen, haben sie sie bereits einem übermäßig strengen Filter unterzogen. [3]

Die kluge Reaktion auf eine solche Idee ist nicht, Aussagen zu machen, sondern Fragen zu stellen, denn hier liegt ein echtes Rätsel vor. Warum hat dieser kluge und vernünftige Mensch eine Idee vorgeschlagen, die so falsch erscheint? Irren sie sich, oder irren Sie sich? Einer von Ihnen muss sich irren. Wenn Sie der jenige sind, der sich irrt, wäre es gut, das zu wissen, denn es bedeutet, dass es ein Loch in Ihrem Weltbild gibt. Aber selbst wenn sie sich irren, sollte es interessant sein zu erfahren, warum. Eine Falle, in die ein Experte tappt, ist eine, über die Sie sich auch Sorgen machen müssen.

Das alles scheint ziemlich offensichtlich. Und doch gibt es eindeutig viele Menschen, die meine Angst, neue Ideen zu verwerfen, nicht teilen. Warum tun sie das? Warum riskieren sie, jetzt wie ein Idiot und später wie ein Narr dazustehen, anstatt einfach das Urteil zu vertagen?

Ein Grund dafür ist Neid. Wenn Sie eine radikale neue Idee vorschlagen und sie erfolgreich ist, wird Ihr Ruf (und vielleicht auch Ihr Vermögen) proportional zunehmen. Manche Menschen würden neidisch sein, wenn das passieren würde, und dieser potenzielle Neid wirkt sich auf die Überzeugung aus, dass Sie falsch liegen müssen.

Ein weiterer Grund, warum Menschen neue Ideen verwerfen, ist, dass es eine einfache Möglichkeit ist, klug zu erscheinen. Wenn eine neue Idee zum ersten Mal auftaucht, erscheint sie in der Regel ziemlich schwach. Es ist nur ein Küken. Die gängige Meinung ist im Vergleich dazu ein ausgewachsener Adler. Daher ist es einfach, einen verheerenden Angriff auf eine neue Idee zu starten, und jeder, der das tut, wird klug erscheinen für diejenigen, die diese Asymmetrie nicht verstehen.

Dieses Phänomen wird durch den Unterschied zwischen der Art und Weise, wie diejenigen, die an neuen Ideen arbeiten, und diejenigen, die sie angreifen, belohnt werden, verstärkt. Die Belohnungen für die Arbeit an neuen Ideen werden durch den Wert des Ergebnisses gewichtet. Daher lohnt es sich, an etwas zu arbeiten, das nur eine 10%ige Chance auf Erfolg hat, wenn es die Dinge um mehr als das 10-fache verbessern würde. Während die Belohnungen für das Angreifen neuer Ideen in etwa konstant sind; solche Angriffe erscheinen in etwa gleich klug, unabhängig vom Ziel.

Menschen werden auch neue Ideen angreifen, wenn sie ein Eigeninteresse an den alten haben. Es ist zum Beispiel nicht überraschend, dass einige von Darwins schärfsten Kritikern Geistliche waren. Menschen bauen ganze Karrieren auf einigen Ideen auf. Wenn jemand behauptet, dass sie falsch oder veraltet sind, fühlen sie sich bedroht.

Die niedrigste Form der Ablehnung ist bloße Fraktionsbildung: jede Idee, die mit der gegnerischen Fraktion verbunden ist, automatisch zu verwerfen. Die niedrigste Form von allen ist, eine Idee aufgrund desjenigen, der sie vorgeschlagen hat, zu verwerfen.

Aber das Hauptding, das vernünftige Menschen dazu bringt, neue Ideen zu verwerfen, ist dasselbe, das Menschen davon abhält, sie vorzuschlagen: die schier allgegenwärtige Präsenz des aktuellen Paradigmas. Es beeinflusst nicht nur die Art und Weise, wie wir denken; es sind die Lego-Steine, aus denen wir Gedanken bauen. Aus dem aktuellen Paradigma auszubrechen, ist etwas, das nur wenige Menschen tun können. Und selbst sie müssen ihre Intuition zunächst unterdrücken, wie ein Pilot, der durch Wolken fliegt und seinen Instrumenten über seinem Gleichgewichtssinn vertrauen muss. [4]

Paradigmen definieren nicht nur unser gegenwärtiges Denken. Sie saugen auch die Spur der Brotkrumen auf, die zu ihnen geführt haben, und machen unsere Standards für neue Ideen unmöglich hoch. Das aktuelle Paradigma erscheint uns, seinen Nachkommen, so perfekt, dass wir uns vorstellen, dass es sofort nach seiner Entdeckung vollständig akzeptiert worden sein muss - dass die Kirche auch immer gedacht hat über das heliozentrische Modell, Astronomen müssen überzeugt gewesen sein, sobald Kopernikus es vorgeschlagen hat. Weit gefehlt. Kopernikus veröffentlichte das heliozentrische Modell im Jahr 1532, aber erst in der Mitte des 17. Jahrhunderts verlagerte sich das wissenschaftliche Meinungsbild zu seinen Gunsten. [5]

Nur wenige verstehen, wie schwach neue Ideen aussehen, wenn sie zum ersten Mal auftauchen. Wenn Sie also selbst neue Ideen haben wollen, ist eines der wertvollsten Dinge, die Sie tun können, zu lernen, wie sie aussehen, wenn sie geboren werden. Lesen Sie, wie neue Ideen entstanden sind, und versuchen Sie, sich in die Köpfe der Menschen zu versetzen, die damals lebten. Wie sah die Welt für sie aus, als die neue Idee nur halb fertig war und selbst derjenige, der sie hatte, nur halb überzeugt war, dass sie richtig war?

Aber Sie müssen nicht bei der Geschichte stehen bleiben. Sie können beobachten, wie große neue Ideen gerade jetzt um Sie herum geboren werden. Suchen Sie einfach nach einem vernünftigen Domain-Experten, der etwas vorschlägt, das falsch klingt.

Wenn Sie nett und weise sind, werden Sie nicht nur nicht angreifen solche Menschen, sondern sie ermutigen. Neue Ideen zu haben ist ein einsames Geschäft. Nur diejenigen, die es versucht haben, wissen, wie einsam es ist. Diese Menschen brauchen Ihre Hilfe. Und wenn Sie ihnen helfen, werden Sie wahrscheinlich etwas lernen im Prozess.

Hinweise

[1] Dieses Domain-Know-how könnte in einem anderen Bereich liegen. Tatsächlich sind solche Überschneidungen in der Regel besonders vielversprechend.

[2] Ich behaupte nicht, dass dieses Prinzip weit über Mathematik, Ingenieurwesen und die harten Wissenschaften hinausgeht. In der Politik zum Beispiel sind verrückt klingende Ideen in der Regel so schlecht, wie sie klingen. Obwohl man argumentieren könnte, dass dies keine Ausnahme ist, weil die Leute, die sie vorschlagen, nicht wirklich Domain-Experten sind; Politiker sind Domain-Experten in politischer Taktik, wie man gewählt wird und wie man Gesetze verabschiedet, aber nicht in der Welt, auf die sich die Politik auswirkt. Vielleicht könnte niemand das sein.

[3] Dieser Sinn von "Paradigma" wurde von Thomas Kuhn in seinem Struktur wissenschaftlicher Revolutionen definiert, aber ich empfehle auch seine Kopernikanische Revolution, in der Sie ihn bei der Entwicklung der Idee beobachten können.

[4] Dies ist ein Grund, warum Menschen mit einem Hauch von Asperger einen Vorteil bei der Entdeckung neuer Ideen haben könnten. Sie fliegen immer auf Instrumenten.

[5] Hall, Rupert. Von Galileo zu Newton. Collins, 1963. Dieses Buch ist besonders gut darin, sich in die Köpfe der Zeitgenossen zu versetzen.

Danke an Trevor Blackwell, Patrick Collison, Suhail Doshi, Daniel Gackle, Jessica Livingston und Robert Morris für das Lesen von Entwürfen dieses Textes.