VERRÜCKTE NEUE IDEEN

Juni 2021

Es gibt eine Meinung, die ich nur sehr ungern öffentlich ausdrücke. Wenn jemand, von dem ich weiß, dass er sowohl ein Fachexperte als auch ein vernünftiger Mensch ist, eine Idee vorschlagen würde, die absurd klingt, würde ich nur sehr ungern sagen: „Das wird nie funktionieren.“

Jeder, der sich mit Ideengeschichte und insbesondere mit Wissenschaftsgeschichte beschäftigt hat, weiß, dass Großes so beginnt. Jemand schlägt eine Idee vor, die verrückt klingt, die meisten Leute lehnen sie ab, und dann erobert sie nach und nach die Welt.

Die meisten unplausibel klingenden Ideen sind in Wirklichkeit schlecht und können getrost verworfen werden. Aber nicht, wenn sie von vernünftigen Fachexperten vorgeschlagen werden. Wenn die Person, die die Idee vorschlägt, vernünftig ist, dann weiß sie, wie unplausibel sie klingt. Und trotzdem schlägt sie sie vor. Das lässt darauf schließen, dass sie etwas weiß, was Sie nicht wissen. Und wenn sie über tiefgreifende Fachkenntnisse verfügt, ist das wahrscheinlich die Ursache dafür. [ 1 ]

Solche Ideen kann man nicht nur nicht einfach abtun, sie sind auch überproportional interessant. Wenn der Durchschnittsmensch eine unplausibel klingende Idee vorschlägt, ist ihre Unplausibilität ein Beweis für seine Inkompetenz. Aber wenn es ein vernünftiger Fachexperte tut, ist die Situation umgekehrt. Es gibt hier so etwas wie einen effizienten Markt: Im Durchschnitt haben die Ideen, die am verrücktesten erscheinen, wenn sie richtig sind, die größte Wirkung. Wenn man also die Theorie ausschließen kann, dass die Person, die eine unplausibel klingende Idee vorschlägt, inkompetent ist, wird ihre Unplausibilität von einem Beweis dafür, dass die Idee langweilig ist, zu einem Beweis dafür, dass sie spannend ist. [ 2 ]

Es gibt keine Garantie dafür, dass solche Ideen funktionieren. Aber das muss auch nicht sein. Es müssen nur ausreichend gute Wetten sein – um einen ausreichend hohen Erwartungswert zu haben. Und ich denke, im Durchschnitt ist das der Fall. Ich denke, wenn Sie auf die gesamte Reihe der unglaubwürdig klingenden Ideen setzen, die von vernünftigen Fachexperten vorgeschlagen werden, würden Sie am Ende netto gewinnen.

Der Grund dafür ist, dass alle zu konservativ sind. Das Wort „Paradigma“ wird zu oft verwendet, aber in diesem Fall ist es gerechtfertigt. Alle sind zu sehr im Griff des aktuellen Paradigmas. Sogar die Leute, die die neuen Ideen haben, unterschätzen sie zunächst. Das bedeutet, dass sie sie bereits einem übermäßig strengen Filter unterzogen haben, bevor sie das Stadium erreichen, in dem sie sie öffentlich vorschlagen. [ 3 ]

Die kluge Antwort auf eine solche Idee besteht nicht darin, Behauptungen aufzustellen, sondern Fragen zu stellen, denn hier liegt ein echtes Rätsel. Warum hat diese kluge und vernünftige Person eine Idee vorgeschlagen, die so falsch erscheint? Irrt sie sich, oder Sie? Einer von Ihnen muss sich irren. Wenn Sie derjenige sind, der sich irrt, wäre es gut, das zu wissen, denn es bedeutet, dass Ihr Weltbild eine Lücke aufweist. Aber selbst wenn sie sich irrt, dürfte es interessant sein, zu erfahren, warum. Eine Falle, in die ein Experte tappt, ist eine, über die Sie sich ebenfalls Sorgen machen müssen.

Das alles scheint ziemlich offensichtlich. Und doch gibt es offensichtlich viele Leute, die meine Angst, neue Ideen abzulehnen, nicht teilen. Warum tun sie es? Warum riskieren sie, jetzt wie ein Trottel dazustehen und später wie ein Idiot, anstatt sich einfach ein Urteil zu vorbehalten?

Ein Grund dafür ist Neid. Wenn Sie eine radikal neue Idee vorschlagen und diese erfolgreich ist, wird Ihr Ruf (und vielleicht auch Ihr Reichtum) proportional steigen. Manche Leute wären neidisch, wenn das passieren würde, und dieser potenzielle Neid mündet in der Überzeugung, dass Sie falsch liegen müssen.

Ein weiterer Grund, warum Menschen neue Ideen ablehnen, ist, dass sie auf diese Weise leicht als anspruchsvoll erscheinen. Wenn eine neue Idee zum ersten Mal auftaucht, wirkt sie meist ziemlich schwach. Sie ist nur ein Jungtier. Die allgemein anerkannte Weisheit ist im Vergleich dazu ein ausgewachsener Adler. Daher ist es leicht, einen vernichtenden Angriff auf eine neue Idee zu starten, und jeder, der dies tut, wird denjenigen, die diese Asymmetrie nicht verstehen, als klug erscheinen.

Dieses Phänomen wird noch dadurch verschärft, dass die Menschen, die an neuen Ideen arbeiten, und die, die sie angreifen, unterschiedlich belohnt werden. Die Belohnungen für die Arbeit an neuen Ideen werden nach dem Wert des Ergebnisses gewichtet. Es lohnt sich also, an etwas zu arbeiten, das nur eine 10-prozentige Erfolgschance hat, wenn es die Dinge mehr als zehnmal besser machen würde. Während die Belohnungen für das Angreifen neuer Ideen ungefähr gleich bleiben, scheinen solche Angriffe unabhängig vom Ziel ungefähr gleich clever zu sein.

Menschen greifen neue Ideen auch dann an, wenn sie ein persönliches Interesse an den alten haben. Es ist zum Beispiel nicht überraschend, dass einige der schärfsten Kritiker Darwins Kirchenmänner waren. Menschen bauen ihre ganze Karriere auf bestimmten Ideen auf. Wenn jemand behauptet, diese seien falsch oder überholt, fühlen sie sich bedroht.

Die niedrigste Form der Ablehnung ist bloße Fraktionspolitik: jede Idee der Gegenpartei automatisch abzulehnen. Die niedrigste Form von allen ist die Ablehnung einer Idee aufgrund des Vorschlags.

Aber der Hauptgrund, der vernünftige Menschen dazu bringt, neue Ideen abzulehnen, ist derselbe, der sie davon abhält, sie vorzuschlagen: die schiere Allgegenwärtigkeit des gegenwärtigen Paradigmas. Es beeinflusst nicht nur unsere Denkweise; es ist die Legosteine, aus denen wir Gedanken bauen. Aus dem gegenwärtigen Paradigma auszubrechen, ist etwas, das nur wenige Menschen schaffen. Und selbst sie müssen normalerweise zunächst ihre Intuition unterdrücken, wie ein Pilot, der durch die Wolken fliegt und seinen Instrumenten mehr vertrauen muss als seinem Gleichgewichtssinn. [ 4 ]

Paradigmen bestimmen nicht nur unser gegenwärtiges Denken. Sie saugen auch die Krümelspur auf, die zu ihnen geführt hat, und legen so unsere Maßstäbe für neue Ideen unerreichbar hoch. Das gegenwärtige Paradigma erscheint uns, seinem Abkömmling, so perfekt, dass wir meinen, es müsse sofort nach seiner Entdeckung vollständig akzeptiert worden sein – dass die Astronomen, was auch immer die Kirche vom heliozentrischen Modell hielt, sofort überzeugt gewesen sein müssen, als Kopernikus es vorschlug. Tatsächlich ist es jedoch weit gefehlt. Kopernikus veröffentlichte das heliozentrische Modell im Jahr 1532, aber erst Mitte des 17. Jahrhunderts verschob sich das Gewicht der wissenschaftlichen Meinung zu seinen Gunsten. [ 5 ]

Nur wenige verstehen, wie schwach neue Ideen aussehen, wenn sie zum ersten Mal auftauchen. Wenn Sie also selbst neue Ideen haben möchten, ist es sehr wertvoll, zu lernen, wie sie aussehen, wenn sie geboren werden. Lesen Sie, wie neue Ideen entstanden, und versuchen Sie, sich in die Köpfe der Menschen zu versetzen, die damals aufkamen. Wie sahen die Dinge für sie aus, als die neue Idee erst zur Hälfte ausgereift war und selbst die Person, die sie hatte, nur halb davon überzeugt war, dass sie richtig war?

Aber Sie müssen nicht bei der Geschichte stehen bleiben. Sie können gerade jetzt überall um Sie herum die Entstehung großer neuer Ideen beobachten. Suchen Sie einfach nach einem vernünftigen Fachexperten, der etwas vorschlägt, das falsch klingt.

Wenn Sie nett und klug sind, werden Sie nicht nur darauf verzichten, solche Leute anzugreifen, sondern sie auch ermutigen. Neue Ideen zu haben ist ein einsames Geschäft. Nur diejenigen, die es versucht haben, wissen, wie einsam es ist. Diese Leute brauchen Ihre Hilfe. Und wenn Sie ihnen helfen, werden Sie dabei wahrscheinlich etwas lernen.

Hinweise

[ 1 ] Diese Fachkompetenz könnte auch in einem anderen Feld liegen. Tatsächlich sind solche Crossover-Projekte besonders vielversprechend.

[ 2 ] Ich behaupte nicht, dass dieses Prinzip weit über Mathematik, Ingenieurwissenschaften und Naturwissenschaften hinausgeht. In der Politik zum Beispiel sind verrückt klingende Ideen im Allgemeinen genauso schlecht, wie sie klingen. Obwohl dies wohl keine Ausnahme ist, da die Leute, die sie vorschlagen, in Wirklichkeit keine Fachexperten sind; Politiker sind Fachexperten für politische Taktiken, wie zum Beispiel, wie man gewählt wird und wie man Gesetze verabschiedet, aber nicht für die Welt, in der die Politik wirkt. Vielleicht könnte das niemand sein.

[ 3 ] Diese Bedeutung von "Paradigma" wurde von Thomas Kuhn in seinem Werk Die Struktur wissenschaftlicher Revolutionen definiert, aber ich empfehle auch sein Werk Die kopernikanische Revolution , in dem Sie ihn bei der Entwicklung der Idee beobachten können.

[ 4 ] Dies ist ein Grund, warum Menschen mit einer leichten Andeutung des Asperger-Syndroms beim Entdecken neuer Ideen im Vorteil sein können. Sie orientieren sich ständig an ihren Instrumenten.

[ 5 ] Hall, Rupert. Von Galileo bis Newton. Collins, 1963. Dieses Buch gelingt es besonders gut, in die Köpfe der Zeitgenossen einzudringen.

Danke an Trevor Blackwell, Patrick Collison, Suhail Doshi, Daniel Gackle, Jessica Livingston und Robert Morris für das Lesen der Entwürfe.