DIE RÜCKKEHR DES MAC

März 2005

Alle besten Hacker, die ich kenne, wechseln nach und nach zu Macs. Mein Freund Robert sagte, seine gesamte Forschungsgruppe am MIT habe sich kürzlich Powerbooks gekauft. Diese Leute sind nicht die Grafikdesigner und Großmütter, die sich Mitte der 1990er Jahre zu Apples Tiefpunkt Macs kauften. Sie sind die Hardcore-OS-Hacker, die man sich vorstellen kann.

Der Grund dafür ist natürlich OS X. Powerbooks sind wunderschön gestaltet und laufen unter FreeBSD. Was müssen Sie noch wissen?

Ich habe mir Ende letzten Jahres ein Powerbook zugelegt. Als die Festplatte meines IBM Thinkpads kurz darauf den Geist aufgab, wurde es zu meinem einzigen Laptop. Und als mein Freund Trevor vor kurzem bei mir zu Hause auftauchte, hatte er ein Powerbook dabei, das mit meinem identisch war .

Für die meisten von uns ist es kein Wechsel zu Apple, sondern eine Rückkehr. So schwer das Mitte der 90er Jahre auch zu glauben war, der Mac war zu seiner Zeit der kanonische Computer der Hacker.

Im Herbst 1983 stand der Professor in einem meiner Informatikkurse auf und verkündete wie ein Prophet, dass es bald einen Computer mit einer Rechenleistung von einem halben MIPS geben würde, der unter einen Flugzeugsitz passen würde und so wenig kosten würde, dass wir bei einem Sommerjob genug sparen könnten, um uns einen zu kaufen. Der ganze Raum schnappte nach Luft. Und als der Mac erschien, war er sogar noch besser als wir gehofft hatten. Er war klein und leistungsstark und billig, wie versprochen. Aber er war auch etwas, was wir nie für möglich gehalten hätten: fabelhaft gut konstruiert .

Ich musste eins haben. Und ich war nicht allein. Mitte bis Ende der 1980er Jahre schrieben alle Hacker, die ich kannte, entweder Software für den Mac oder wollten es tun. Auf jedem Futonsofa in Cambridge schien dasselbe dicke weiße Buch aufgeschlagen zu liegen. Wenn man es umdrehte, stand dort „Inside Macintosh“.

Dann kamen Linux und FreeBSD, und Hacker, die dem leistungsstärksten Betriebssystem folgen, wohin es auch führt, stiegen auf Intel-Geräte um. Wer Wert auf Design legte, konnte sich ein Thinkpad kaufen, das zumindest nicht aktiv abstoßend wirkte, wenn man die Intel- und Microsoft- Aufkleber von der Vorderseite entfernen konnte. [1]

Mit OS X sind die Hacker zurück. Als ich den Apple Store in Cambridge betrat, war es wie nach Hause kommen. Vieles hatte sich verändert, aber es lag immer noch diese Apple-Coolness in der Luft, das Gefühl, dass die Show von jemandem geleitet wurde, dem das wirklich wichtig war, und nicht von irgendwelchen Firmen-Dealern.

Na und, könnte die Geschäftswelt sagen. Wen kümmert es, wenn Hacker wieder Apple mögen? Wie groß ist der Hackermarkt überhaupt?

Ziemlich klein, aber im Verhältnis zu seiner Größe unverhältnismäßig wichtig. Was Hacker heute tun, wird in zehn Jahren jeder tun, wenn es um Computer geht. Fast alle Technologien, von Unix über Bitmap-Displays bis hin zum Internet, wurden zuerst in Informatikabteilungen und Forschungslabors populär und verbreiteten sich nach und nach im Rest der Welt.

Ich weiß noch, wie ich meinem Vater 1986 erzählte, dass es einen neuen Computer namens Sun gäbe, einen ernstzunehmenden Unix-Rechner, der aber so klein und billig sei, dass man einen eigenen Computer haben könne, anstatt vor einem VT100 zu sitzen, der an einen einzigen zentralen Vax angeschlossen sei. Vielleicht, so schlug ich vor, sollte er Aktien dieser Firma kaufen. Ich glaube, er wünscht sich wirklich, er hätte auf mich gehört.

1994 wollte mein Freund Koling mit seiner Freundin in Taiwan telefonieren. Um die Ferngesprächsgebühren zu sparen, schrieb er eine Software, die Töne in Datenpakete umwandelte, die über das Internet verschickt werden konnten. Wir waren uns damals nicht sicher, ob dies eine angemessene Nutzung des Internets war, das damals noch eine quasi-staatliche Einrichtung war. Was er tat, heißt heute VoIP und ist ein riesiges und schnell wachsendes Geschäft.

Wenn Sie wissen möchten, was normale Menschen in zehn Jahren mit Computern machen werden, gehen Sie einfach in der Informatikabteilung einer guten Universität umher. Was auch immer sie machen, werden Sie auch machen.

In Sachen „Plattformen“ ist diese Tendenz sogar noch ausgeprägter, denn neue Software stammt von großen Hackern , und diese neigen dazu, sie zunächst für den Computer zu schreiben, den sie persönlich verwenden. Und Software verkauft Hardware. Viele, wenn nicht die meisten der ersten Apple II-Verkäufe kamen von Leuten, die einen kauften, um VisiCalc auszuführen. Und warum haben Bricklin und Frankston VisiCalc für den Apple II geschrieben? Weil es ihnen persönlich gefiel. Sie hätten jede Maschine wählen können, die sie zum Star machen wollten.

Wenn Sie Hacker dazu bringen möchten, Software zu schreiben, mit der Sie Ihre Hardware verkaufen können, müssen Sie sie so gestalten, dass sie sie selbst verwenden. Es reicht nicht, sie „offen“ zu machen. Sie muss offen und gut sein.

Und offen und gut sind Macs nun endlich wieder. Die vergangenen Jahre haben eine Situation geschaffen, die meines Wissens beispiellos ist: Apple ist im unteren und oberen Preissegment beliebt, aber nicht in der Mitte. Meine siebzigjährige Mutter hat einen Mac-Laptop. Meine Freunde mit Doktortiteln in Informatik haben Mac-Laptops. [2] Und dennoch ist Apples Marktanteil insgesamt immer noch gering.

Obwohl diese Situation beispiellos ist, gehe ich davon aus, dass sie auch nur vorübergehend ist.

Also, Papa, da ist diese Firma namens Apple. Sie stellen einen neuen Computertyp her, der so gut konstruiert ist wie eine Stereoanlage von Bang & Olufsen, und darunter verbirgt sich die beste Unix-Maschine, die man kaufen kann. Ja, das Kurs-Gewinn-Verhältnis ist ziemlich hoch, aber ich glaube, dass viele Leute diese Geräte haben wollen.

Hinweise

[1] Diese schrecklichen Aufkleber ähneln stark den aufdringlichen Anzeigen, die in Suchmaschinen vor Google beliebt waren. Sie sagen dem Kunden: Sie sind unwichtig. Uns interessieren Intel und Microsoft, nicht Sie.

[2] [Y Combinator](http://ycombinator.com) wird (hoffentlich) hauptsächlich von Hackern besucht. Die Anteile der Betriebssysteme sind: Windows 66,4 %, Macintosh 18,8 %, Linux 11,4 % und FreeBSD 1,5 %. Die Zahl der Macs ist eine große Veränderung im Vergleich zu vor fünf Jahren.