DIE RÜCKKEHR DES MAC

März 2005

Alle besten Hacker die ich kenne, wechseln allmählich zu Macs. Mein Freund Robert sagte, seine gesamte Forschungsgruppe am MIT habe sich kürzlich Powerbooks gekauft. Diese Leute sind nicht die Grafikdesigner und Großmütter, die in den 1990er Jahren Macs am Tiefpunkt von Apple kauften. Sie sind so hardcore OS-Hacker, wie man nur sein kann.

Der Grund ist natürlich OS X. Powerbooks sind wunderschön designt und laufen mit FreeBSD. Was will man mehr wissen?

Ich habe Ende letzten Jahres ein Powerbook bekommen. Als die Festplatte meines IBM Thinkpads kurz darauf den Geist aufgab, wurde es mein einziger Laptop. Und als mein Freund Trevor vor kurzem bei mir zu Hause auftauchte, trug er ein Powerbook identisch mit meinem.

Für die meisten von uns ist es kein Wechsel zu Apple, sondern eine Rückkehr. So schwer es in den 1990er Jahren zu glauben war, der Mac war zu seiner Zeit der kanonische Hacker-Computer.

Im Herbst 1983 stand der Professor in einem meiner College-CS-Kurse auf und verkündete, wie ein Prophet, dass es bald einen Computer mit einer halben MIPS Rechenleistung geben würde, der unter einen Flugzeugsitz passen würde und so wenig kosten würde, dass wir genug sparen könnten, um einen von einem Sommerjob zu kaufen. Der ganze Raum hielt den Atem an. Und als der Mac erschien, war er sogar noch besser, als wir gehofft hatten. Er war klein und leistungsstark und billig, wie versprochen. Aber er war auch etwas, das wir uns nie von einem Computer hätten vorstellen können: fabelhaft gut designed.

Ich musste einen haben. Und ich war nicht allein. Mitte bis Ende der 1980er Jahre schrieben alle Hacker, die ich kannte, entweder Software für den Mac, oder wollten es. Jedes Futon-Sofa in Cambridge schien das gleiche dicke weiße Buch offen darauf liegen zu haben. Wenn man es umdrehte, stand drin "Inside Macintosh".

Dann kamen Linux und FreeBSD, und Hacker, die dem mächtigsten Betriebssystem folgen, wohin es auch führt, fanden sich auf Intel Boxen wieder. Wenn man sich für Design interessierte, konnte man sich einen Thinkpad kaufen, der zumindest nicht aktiv abstoßend war, wenn man die Intel und Microsoft Aufkleber von der Vorderseite abbekam. [1]

Mit OS X sind die Hacker zurück. Als ich den Apple Store in Cambridge betrat, war es wie nach Hause kommen. Vieles hatte sich verändert, aber die Apple-Coolness lag immer noch in der Luft, das Gefühl, dass die Show von jemandem geleitet wurde, der sich wirklich kümmerte, anstatt von zufälligen Dealmachern aus der Unternehmenswelt.

Na und, mag die Geschäftswelt sagen. Wen interessiert es, ob Hacker Apple wieder mögen? Wie groß ist der Hacker-Markt eigentlich?

Ziemlich klein, aber unverhältnismäßig wichtig zu seiner Größe. Wenn es um Computer geht, was Hacker jetzt tun, wird jeder in zehn Jahren tun. Fast alle Technologien, von Unix über Bitmaps Displays bis hin zum Web, wurden zuerst in CS-Abteilungen und Forschungslaboren populär und verbreiteten sich allmählich in der restlichen Welt.

Ich erinnere mich, wie ich meinem Vater 1986 erzählte, dass es eine neue Art von Computer namens Sun gab, der eine ernsthafte Unix-Maschine war, aber so klein und billig, dass man einen eigenen haben konnte, vor dem man sitzen konnte, anstatt vor einem VT100, das mit einem einzigen zentralen Vax verbunden war. Vielleicht, schlug ich vor, sollte er Aktien in dieser Firma kaufen. Ich glaube, er wünscht sich wirklich, er hätte zugehört.

1994 wollte mein Freund Koling mit seiner Freundin in Taiwan sprechen, und um Ferngebühren zu sparen, schrieb er eine Software, die Sound in Datenpakete umwandeln würde, die über das Internet gesendet werden konnten. Wir waren uns damals nicht sicher, ob dies eine richtige Verwendung des Internets war, das damals noch eine quasi-staatliche Einrichtung war. Was er tat, wird heute VoIP genannt und ist ein riesiges und schnell wachsendes Geschäft.

Wenn Sie wissen wollen, was normale Leute in zehn Jahren mit Computern machen werden, gehen Sie einfach durch die CS-Abteilung einer guten Universität. Was auch immer sie tun, Sie werden es tun.

In Bezug auf "Plattformen" ist diese Tendenz noch ausgeprägter, weil neuartige Software von großen Hackern stammt, und sie neigen dazu, sie zuerst für den Computer zu schreiben, den sie persönlich benutzen. Und Software verkauft Hardware. Viele, wenn nicht die meisten der ersten Verkäufe des Apple II kamen von Leuten, die einen kauften, um VisiCalc auszuführen. Und warum schrieben Bricklin und Frankston VisiCalc für den Apple II? Weil sie ihn persönlich mochten. Sie hätten jede Maschine wählen können, um sie zu einem Star zu machen.

Wenn Sie Hacker anziehen wollen, um Software zu schreiben, die Ihre Hardware verkaufen wird, müssen Sie sie zu etwas machen, das sie selbst benutzen. Es reicht nicht aus, sie "offen" zu machen. Sie muss offen und gut sein.

Und offen und gut sind Macs wieder, endlich. Die dazwischenliegenden Jahre haben eine Situation geschaffen, die meines Wissens ohne Präzedenzfall ist: Apple ist am unteren und oberen Ende beliebt, aber nicht in der Mitte. Meine siebzigjährige Mutter hat einen Mac-Laptop. Meine Freunde mit einem Doktortitel in Informatik haben Mac-Laptops. [2] Und doch ist Apples Gesamtmarktanteil immer noch klein.

Obwohl beispiellos, sage ich voraus, dass diese Situation auch vorübergehend ist.

Also, Papa, es gibt diese Firma namens Apple. Sie stellen eine neue Art von Computer her, der so gut designt ist wie eine Bang & Olufsen Stereoanlage, und darunter befindet sich die beste Unix-Maschine, die man kaufen kann. Ja, der Preis zum Gewinnverhältnis ist etwas hoch, aber ich denke, viele Leute werden diese wollen.

Hinweise

[1] Diese schrecklichen Aufkleber sind ähnlich wie die aufdringlichen Anzeigen, die auf Pre-Google-Suchmaschinen beliebt waren. Sie sagen dem Kunden: Du bist unwichtig. Wir kümmern uns um Intel und Microsoft, nicht um dich.

[2] Y Combinator wird (hoffentlich) hauptsächlich von Hackern besucht. Die Anteile der Betriebssysteme sind: Windows 66,4 %, Macintosh 18,8 %, Linux 11,4 % und FreeBSD 1,5 %. Die Mac-Zahl ist eine große Veränderung gegenüber dem, was sie vor fünf Jahren gewesen wäre.