RÜCKKEHR DES MAC

März 2005

Alle besten Hacker, die ich kenne, wechseln nach und nach zu Macs. Mein Freund Robert sagte, dass seine ganze Forschungsgruppe am MIT sich kürzlich Powerbooks gekauft hat. Diese Leute sind nicht die Grafikdesigner und Großmütter, die in den Mitte der 1990er Jahre Macs kauften, als es Apple am schlechtesten ging. Sie sind so hardcore OS-Hacker, wie man nur sein kann.

Der Grund dafür ist natürlich OS X. Powerbooks sind wunderschön gestaltet und laufen FreeBSD. Was braucht man noch mehr zu wissen?

Ich habe mir am Ende des letzten Jahres einen Powerbook gekauft. Als kurz danach die Festplatte meines IBM-Thinkpads kaputt ging, wurde er zu meinem einzigen Laptop. Und als mein Freund Trevor kürzlich bei mir auftauchte, trug er einen identischen Powerbook wie meinen.

Für die meisten von uns ist es kein Wechsel zu Apple, sondern eine Rückkehr. So schwer es auch in den Mitte der 1990er Jahre zu glauben war, der Mac war in seiner Zeit der kanonische Hacker-Computer.

Im Herbst 1983 stand der Professor in einem meiner Uni-CS-Kurse auf und verkündete wie ein Prophet, dass es bald einen Computer mit einer halben MIPS Rechenleistung geben werde, der unter einem Flugzeugsitz Platz finden und so billig sein würde, dass wir uns einen von unserem Sommerjob-Ersparnissen leisten könnten. Der ganze Raum war fassungslos. Und als der Mac erschien, war er sogar noch besser, als wir gehofft hatten. Er war klein, leistungsfähig und billig, wie versprochen. Aber er war auch etwas, von dem wir nie gedacht hätten, dass ein Computer so sein könnte: fantastisch gestaltet.

Ich musste einen haben. Und ich war nicht allein. Mitte bis Ende der 1980er Jahre waren alle Hacker, die ich kannte, entweder dabei, Software für den Mac zu schreiben, oder wollten es. Jedes Futon-Sofa in Cambridge schien das gleiche dicke weiße Buch aufgeschlagen zu haben. Wenn man es umdrehte, stand "Inside Macintosh" darauf.

Dann kamen Linux und FreeBSD, und Hacker, die dem leistungsfähigsten Betriebssystem folgen, wo immer es sie hinführt, fanden sich in Intel-Kisten wieder. Wenn man Wert auf Design legte, konnte man sich einen Thinkpad kaufen, der zumindest nicht aktiv abstoßend war, wenn man die Intel- und Microsoft-Aufkleber von der Vorderseite entfernte. [1]

Mit OS X sind die Hacker zurück. Als ich in den Apple Store in Cambridge ging, war es, als würde ich nach Hause kommen. Vieles hatte sich verändert, aber es gab immer noch diese Apple-Coolness in der Luft, das Gefühl, dass die Show von jemandem geleitet wird, dem es wirklich wichtig ist, und nicht von zufälligen Konzern-Dealern.

Also was, mag die Geschäftswelt sagen. Wer kümmert sich schon, wenn Hacker Apple wieder mögen? Wie groß ist der Hacker-Markt schließlich?

Ziemlich klein, aber unverhältnismäßig wichtig. Wenn es um Computer geht, machen die Hacker jetzt, was alle in zehn Jahren machen werden. Fast alle Technologien, vom Unix über Bitmap-Displays bis zum Web, wurden zunächst in CS-Abteilungen und Forschungslabors populär und verbreiteten sich dann nach und nach in der übrigen Welt.

Ich erinnere mich, dass ich meinem Vater 1986 erzählte, dass es einen neuen Computertyp namens Sun gebe, der eine ernsthafte Unix-Maschine sei, aber so klein und billig, dass man sich einen eigenen zum Arbeiten hinstellen könne, anstatt vor einem VT100 zu sitzen, der mit einer zentralen Vax verbunden ist. Vielleicht, so schlug ich vor, sollte er ein paar Aktien in dieser Firma kaufen. Ich glaube, er wünscht sich, er hätte damals darauf gehört.

1994 wollte mein Freund Koling mit seiner Freundin in Taiwan sprechen und schrieb, um Ferngespräche zu sparen, eine Software, die Ton in Datenpakete umwandelte, die über das Internet gesendet werden konnten. Wir waren uns damals nicht sicher, ob das eine ordnungsgemäße Nutzung des Internets war, das damals noch eine quasi-staatliche Einrichtung war. Was er tat, wird heute VoIP genannt und ist ein riesiges und schnell wachsendes Geschäft.

Wenn Sie wissen wollen, was normale Menschen in zehn Jahren mit Computern machen werden, gehen Sie einfach durch die CS-Abteilung einer guten Universität. Was sie gerade machen, werden Sie dann machen.

Bei "Plattformen" ist diese Tendenz noch ausgeprägter, denn neuartige Software entsteht bei großartigen Hackern, und sie schreiben sie zuerst für den Computer, den sie selbst benutzen. Und Software verkauft Hardware. Viele, wenn nicht die meisten der ersten Verkäufe des Apple II kamen von Leuten, die sich einen gekauft haben, um VisiCalc darauf zu laufen. Und warum haben Bricklin und Frankston VisiCalc für den Apple II geschrieben? Weil sie ihn persönlich mochten. Sie hätten jeden beliebigen Computer zum Star machen können.

Wenn Sie Hacker dazu bringen wollen, Software zu schreiben, die Ihre Hardware verkauft, müssen Sie etwas schaffen, das sie selbst benutzen. Es reicht nicht, es "offen" zu machen. Es muss offen und gut sein.

Und offen und gut sind Macs wieder, endlich. Die dazwischenliegenden Jahre haben eine Situation geschaffen, die, soweit ich weiß, ohne Präzedenzfall ist: Apple ist am unteren und am oberen Ende beliebt, aber nicht in der Mitte. Meine 70-jährige Mutter hat einen Mac-Laptop. Meine Freunde mit Doktortitel in Informatik haben Mac-Laptops. [2] Und dennoch ist Apples Gesamtmarktanteil immer noch gering.

Auch wenn dies beispiellos ist, sage ich voraus, dass diese Situation auch nur vorübergehend sein wird.

Also, Dad, da gibt es diese Firma namens Apple. Sie bauen eine neue Art von Computer, der so gut gestaltet ist wie eine Bang & Olufsen-Stereoanlage, und darunter steckt die beste Unix-Maschine, die man kaufen kann. Ja, das Kurs-Gewinn-Verhältnis ist etwas hoch, aber ich denke, viele Leute werden diese Dinger haben wollen.

Anmerkungen

[1] Diese schrecklichen Aufkleber sind den aufdringlichen Werbeanzeigen auf Suchmaschinen vor Google sehr ähnlich. Sie sagen dem Kunden: Sie sind unwichtig. Uns interessieren Intel und Microsoft, nicht Sie.

[2] Y Combinator wird (hoffentlich) hauptsächlich von Hackern besucht. Die Anteile der Betriebssysteme sind: Windows 66,4%, Macintosh 18,8%, Linux 11,4% und FreeBSD 1,5%. Die Mac-Zahl ist eine große Veränderung gegenüber dem, was sie vor fünf Jahren gewesen wäre.