WIE MAN TUT, WAS MAN LIEBT

Januar 2006

Um etwas gut zu machen, muss man es mögen. Diese Idee ist nicht gerade neu. Wir haben es auf vier Worte reduziert: "Tu, was du liebst." Aber es reicht nicht aus, den Leuten das einfach zu sagen. Das Tun, was man liebt, ist kompliziert.

Die Idee ist ganz anders als das, was die meisten von uns als Kinder lernen. Als ich ein Kind war, schien es, als wären Arbeit und Spaß definitionsgemäß Gegensätze. Das Leben hatte zwei Zustände: Manchmal machten die Erwachsenen, dass man Dinge tat, und das nannte man Arbeit; den Rest der Zeit konnte man tun, was man wollte, und das nannte man Spielen. Gelegentlich waren die Dinge, die die Erwachsenen einen machen ließen, lustig, so wie gelegentlich das Spielen nicht lustig war – zum Beispiel, wenn man fiel und sich verletzte. Aber abgesehen von diesen wenigen anomalien Fällen wurde Arbeit ziemlich genau als nicht-lustig definiert.

Und es schien kein Zufall zu sein. Es wurde impliziert, dass Schule langweilig war, weil sie Vorbereitung auf die Arbeit der Erwachsenen war.

Die Welt war damals in zwei Gruppen unterteilt, Erwachsene und Kinder. Erwachsene, wie eine Art verfluchte Rasse, mussten arbeiten. Kinder nicht, aber sie mussten zur Schule gehen, was eine verdünnte Version von Arbeit war, die uns auf das echte Leben vorbereiten sollte. So sehr wir die Schule auch nicht mochten, waren sich die Erwachsenen einig, dass die Arbeit der Erwachsenen schlimmer war und dass wir es leicht hatten.

Insbesondere schienen die Lehrer alle implizit zu glauben, dass Arbeit keinen Spaß macht. Was nicht überraschend ist: Arbeit machte den meisten von ihnen keinen Spaß. Warum mussten wir Bundesstaaten-Hauptstädte auswendig lernen, anstatt Völkerball zu spielen? Aus dem gleichen Grund, aus dem sie über eine Gruppe von Kindern wachen mussten, anstatt am Strand zu liegen. Man konnte nicht einfach tun, was man wollte.

Ich sage nicht, dass wir kleinen Kindern erlauben sollten, zu tun, was sie wollen. Sie müssen möglicherweise an bestimmten Dingen arbeiten. Aber wenn wir Kinder an langweiligen Dingen arbeiten lassen, könnte es klug sein, ihnen zu sagen, dass Langweiligkeit nicht die definierende Eigenschaft von Arbeit ist und dass der Grund, warum sie jetzt an langweiligen Dingen arbeiten müssen, darin besteht, dass sie später an interessanteren Dingen arbeiten können. [1]

Einmal, als ich etwa 9 oder 10 war, sagte mein Vater zu mir, ich könnte alles werden, was ich wollte, wenn ich es nur mochte. Ich erinnere mich daran, weil es so anomal erschien. Es war, als würde man sagen, man solle trockenes Wasser benutzen. Was auch immer ich dachte, dass er meinte, ich dachte nicht, dass er meinte, Arbeit könnte buchstäblich Spaß machen – Spaß wie beim Spielen. Es dauerte Jahre, bis ich das begriff.

Jobs

In der High School war die Aussicht auf einen echten Job am Horizont. Erwachsene kamen manchmal zu uns, um über ihre Arbeit zu sprechen, oder wir gingen zu ihnen zur Arbeit. Es war immer klar, dass sie mochten, was sie taten. Rückblickend denke ich, dass einer das vielleicht tat: der Pilot eines Privatjets. Aber ich glaube nicht, dass der Bankmanager das wirklich tat.

Der Hauptgrund, warum sie alle so taten, als würden sie ihre Arbeit genießen, war vermutlich die Konvention der oberen Mittelschicht, dass man das tun sollte. Es wäre nicht nur schlecht für die Karriere, zu sagen, dass man seinen Job verachtet, sondern auch ein sozialer Fauxpas.

Warum ist es konventionell, vorzugeben, dass man mag, was man tut? Der erste Satz dieses Essays erklärt das. Wenn man etwas mögen muss, um es gut zu machen, dann werden die erfolgreichsten Menschen alle mögen, was sie tun. Das ist, wo die Tradition der oberen Mittelschicht herkommt. So wie Häuser in ganz Amerika voller Stühle sind, die, ohne dass die Besitzer es wissen, nth-gradige Imitationen von Stühlen sind, die vor 250 Jahren für französische Könige entworfen wurden, sind konventionelle Einstellungen zur Arbeit, ohne dass die Besitzer es wissen, nth-gradige Imitationen der Einstellungen von Menschen, die Großes geleistet haben.

Was für ein Rezept für Entfremdung. Bis sie in ein Alter kommen, in dem sie darüber nachdenken, was sie tun möchten, sind die meisten Kinder gründlich über die Idee, ihre Arbeit zu lieben, in die Irre geführt worden. Die Schule hat sie darauf trainiert, Arbeit als unangenehme Pflicht zu betrachten. Einen Job zu haben, soll sogar noch mühsamer sein als Schulaufgaben. Und doch behaupten alle Erwachsenen, dass sie mögen, was sie tun. Man kann den Kindern nicht vorwerfen zu denken: "Ich bin nicht wie diese Leute; ich bin nicht für diese Welt geeignet."

Tatsächlich wurden ihnen drei Lügen erzählt: Die Dinge, die sie in der Schule als Arbeit betrachten sollten, sind keine echte Arbeit; die Arbeit der Erwachsenen ist nicht (notwendigerweise) schlimmer als Schulaufgaben; und viele der Erwachsenen um sie herum lügen, wenn sie sagen, dass sie mögen, was sie tun.

Die gefährlichsten Lügner können die eigenen Eltern der Kinder sein. Wenn du einen langweiligen Job annimmst, um deiner Familie einen hohen Lebensstandard zu bieten, wie so viele Menschen, riskierst du, deine Kinder mit der Idee zu infizieren, dass Arbeit langweilig ist. [2] Vielleicht wäre es in diesem einen Fall besser für die Kinder, wenn die Eltern nicht so selbstlos wären. Ein Elternteil, der ein Beispiel dafür gibt, dass er seine Arbeit liebt, könnte seinen Kindern mehr helfen als ein teures Haus. [3]

Es war erst, als ich im College war, dass die Idee von Arbeit endlich von der Idee, seinen Lebensunterhalt zu verdienen, befreit wurde. Dann wurde die wichtige Frage nicht mehr, wie man Geld verdient, sondern woran man arbeitet. Idealerweise fielen diese beiden Dinge zusammen, aber einige spektakuläre Grenzfälle (wie Einstein im Patentamt) bewiesen, dass sie nicht identisch waren.

Die Definition von Arbeit war nun, einen originellen Beitrag zur Welt zu leisten und dabei nicht zu verhungern. Aber nach der Gewohnheit von so vielen Jahren beinhaltete meine Vorstellung von Arbeit immer noch einen großen Schmerzanteil. Arbeit schien immer noch Disziplin zu erfordern, denn nur harte Probleme führten zu großartigen Ergebnissen, und harte Probleme konnten nicht buchstäblich Spaß machen. Sicherlich musste man sich zwingen, an ihnen zu arbeiten.

Wenn du denkst, dass etwas wehtun soll, bist du weniger geneigt zu bemerken, wenn du es falsch machst. Das fasst meine Erfahrung im Graduiertenstudium zusammen.

Grenzen

Wie sehr soll man mögen, was man tut? Wenn du das nicht weißt, weißt du nicht, wann du aufhören sollst zu suchen. Und wenn du, wie die meisten Menschen, es unterschätzt, wirst du dazu neigen, zu früh aufzuhören zu suchen. Du wirst am Ende etwas tun, das dir von deinen Eltern, dem Wunsch, Geld zu verdienen, oder Prestige auferlegt wurde – oder einfach aus Trägheit.

Hier ist eine obere Grenze: Tu, was du liebst, bedeutet nicht, tu, was du in diesem Moment am meisten tun möchtest. Selbst Einstein hatte wahrscheinlich Momente, in denen er eine Tasse Kaffee wollte, aber sich sagte, dass er zuerst das beenden sollte, woran er arbeitete.

Es hat mich früher verwirrt, als ich von Menschen las, die ihre Arbeit so sehr mochten, dass es nichts gab, was sie lieber tun würden. Es schien keine Art von Arbeit zu geben, die ich so sehr mochte. Wenn ich die Wahl hatte zwischen (a) die nächste Stunde an etwas zu arbeiten oder (b) nach Rom teleportiert zu werden und die nächste Stunde umherzuwandern, gab es irgendeine Art von Arbeit, die ich bevorzugen würde? Ehrlich gesagt, nein.

Aber die Tatsache ist, dass fast jeder in jedem gegebenen Moment lieber in der Karibik herumhängt, Sex hat oder köstliches Essen isst, als an harten Problemen zu arbeiten. Die Regel, das zu tun, was man liebt, setzt eine bestimmte Zeitspanne voraus. Es bedeutet nicht, tu, was dich in diesem Moment am glücklichsten macht, sondern was dich über einen längeren Zeitraum, wie eine Woche oder einen Monat, am glücklichsten macht.

Unproduktive Vergnügungen werden irgendwann langweilig. Nach einer Weile wird man müde, am Strand zu liegen. Wenn du glücklich bleiben willst, musst du etwas tun.

Als untere Grenze musst du deine Arbeit mehr mögen als jedes unproduktive Vergnügen. Du musst das, was du tust, so sehr mögen, dass das Konzept der "Freizeit" falsch erscheint. Was nicht bedeutet, dass du deine ganze Zeit mit Arbeiten verbringen musst. Du kannst nur so viel arbeiten, bevor du müde wirst und anfängst, Fehler zu machen. Dann willst du etwas anderes tun – sogar etwas Gedankenloses. Aber du betrachtest diese Zeit nicht als den Preis und die Zeit, die du mit Arbeiten verbringst, als den Schmerz, den du ertragen musst, um sie zu verdienen.

Ich habe die untere Grenze aus praktischen Gründen dort gesetzt. Wenn deine Arbeit nicht das ist, was du am liebsten tust, wirst du schreckliche Probleme mit Prokrastination haben. Du wirst dich zwingen müssen, zu arbeiten, und wenn du darauf zurückgreifst, sind die Ergebnisse deutlich schlechter.

Um glücklich zu sein, denke ich, musst du etwas tun, das du nicht nur genießt, sondern auch bewunderst. Du musst am Ende sagen können: Wow, das ist ziemlich cool. Das bedeutet nicht, dass du etwas herstellen musst. Wenn du lernst, wie man Gleitschirm fliegt oder eine Fremdsprache fließend spricht, wird das ausreichen, um für eine Weile zumindest zu sagen: Wow, das ist ziemlich cool. Was es geben muss, ist ein Test.

Eine Sache, die meiner Meinung nach knapp unter dem Standard liegt, ist das Lesen von Büchern. Abgesehen von einigen Büchern in Mathematik und den Naturwissenschaften gibt es keinen Test dafür, wie gut du ein Buch gelesen hast, und das ist der Grund, warum das bloße Lesen von Büchern sich nicht ganz wie Arbeit anfühlt. Du musst etwas mit dem, was du gelesen hast, tun, um dich produktiv zu fühlen.

Ich denke, der beste Test ist einer, den Gino Lee mir beigebracht hat: Versuche, Dinge zu tun, die deine Freunde sagen lassen: Wow. Aber es würde wahrscheinlich erst ab etwa 22 Jahren richtig funktionieren, weil die meisten Menschen vorher nicht genug Auswahl hatten, um Freunde auszuwählen.

Sirenen

Was du nicht tun solltest, denke ich, ist, dir über die Meinung von irgendjemandem außerhalb deiner Freunde Sorgen zu machen. Du solltest dir keine Sorgen um Prestige machen. Prestige ist die Meinung des Restes der Welt. Wenn du die Meinungen von Menschen, deren Urteil du respektierst, einholen kannst, was bringt es dann, die Meinungen von Menschen zu berücksichtigen, die du nicht einmal kennst? [4]

Das ist leicht zu sagen. Es ist schwer zu befolgen, besonders wenn man jung ist. [5] Prestige ist wie ein mächtiger Magnet, der sogar deine Überzeugungen darüber, was dir Spaß macht, verzerrt. Es bringt dich dazu, nicht an dem zu arbeiten, was du magst, sondern an dem, was du gerne mögen würdest.

Das führt Menschen dazu, zum Beispiel zu versuchen, Romane zu schreiben. Sie mögen es, Romane zu lesen. Sie bemerken, dass Menschen, die sie schreiben, Nobelpreise gewinnen. Was könnte wunderbarer sein, denken sie, als ein Romanautor zu sein? Aber die Idee, Romanautor zu sein, zu mögen, reicht nicht aus; du musst die tatsächliche Arbeit des Romanschreibens mögen, wenn du darin gut sein willst; du musst es mögen, ausgeklügelte Lügen zu erfinden.

Prestige ist nur fossilierte Inspiration. Wenn du irgendetwas gut genug machst, wirst du es prestigeträchtig machen. Viele Dinge, die wir jetzt als prestigeträchtig betrachten, waren anfangs alles andere als das. Jazz fällt mir ein – obwohl fast jede etablierte Kunstform das tun würde. Also tu einfach, was du magst, und lass das Prestige sich selbst kümmern.

Prestige ist besonders gefährlich für die Ambitionierten. Wenn du ehrgeizige Menschen dazu bringen willst, ihre Zeit mit Besorgungen zu verschwenden, ist der Weg, dies zu tun, den Köder mit Prestige zu versehen. Das ist das Rezept, um Menschen dazu zu bringen, Vorträge zu halten, Vorworte zu schreiben, in Ausschüssen zu sitzen, Abteilungsleiter zu sein und so weiter. Es könnte eine gute Regel sein, einfach jede prestigeträchtige Aufgabe zu vermeiden. Wenn es nicht schlecht wäre, müssten sie es nicht prestigeträchtig machen.

Ähnlich, wenn du zwei Arten von Arbeit gleich bewunderst, aber eine prestigeträchtiger ist, solltest du wahrscheinlich die andere wählen. Deine Meinungen darüber, was bewundernswert ist, werden immer leicht von Prestige beeinflusst sein, also wenn die beiden für dich gleich erscheinen, hast du wahrscheinlich mehr echte Bewunderung für die weniger prestigeträchtige.

Die andere große Kraft, die Menschen in die Irre führt, ist Geld. Geld allein ist nicht so gefährlich. Wenn etwas gut bezahlt wird, aber mit Verachtung betrachtet wird, wie Telemarketing, Prostitution oder Klagen wegen Personenschäden, sind ehrgeizige Menschen nicht davon verführt. Diese Art von Arbeit wird von Menschen erledigt, die "nur versuchen, ihren Lebensunterhalt zu verdienen." (Tipp: Vermeide jedes Feld, dessen Praktizierende das sagen.) Die Gefahr besteht, wenn Geld mit Prestige kombiniert wird, wie zum Beispiel in der Unternehmensrechtsberatung oder der Medizin. Eine vergleichsweise sichere und wohlhabende Karriere mit einem gewissen automatischen Prestige ist für jemanden jung, der nicht viel darüber nachgedacht hat, was er wirklich mag, gefährlich verlockend.

Der Test, ob Menschen lieben, was sie tun, ist, ob sie es auch tun würden, wenn sie nicht dafür bezahlt würden – selbst wenn sie einen anderen Job annehmen müssten, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Wie viele Unternehmensanwälte würden ihre aktuelle Arbeit machen, wenn sie sie kostenlos, in ihrer Freizeit, machen müssten und tagsüber als Kellner arbeiten müssten, um sich selbst zu unterstützen?

Dieser Test ist besonders hilfreich, um zwischen verschiedenen Arten von akademischer Arbeit zu entscheiden, da die Bereiche in dieser Hinsicht stark variieren. Die meisten guten Mathematiker würden an Mathematik arbeiten, selbst wenn es keine Stellen als Mathematikprofessoren gäbe, während in den Abteilungen am anderen Ende des Spektrums die Verfügbarkeit von Lehrstellen der Treiber ist: Menschen würden lieber Englischprofessoren sein, als in Werbeagenturen zu arbeiten, und das Veröffentlichen von Arbeiten ist der Weg, wie man sich um solche Stellen bewirbt. Mathematik würde ohne Mathematikabteilungen stattfinden, aber es ist die Existenz von Englisch-Hauptfächern und damit von Stellen, die sie unterrichten, die all diese tausenden von tristen Arbeiten über Geschlecht und Identität in den Romanen von Conrad ins Leben ruft. Niemand macht diese Art von Dingen aus Spaß.

Der Rat der Eltern wird dazu tendieren, auf der Seite des Geldes zu irren. Es scheint sicher zu sagen, dass es mehr Studenten gibt, die Romanautoren werden wollen und deren Eltern wollen, dass sie Ärzte werden, als solche, die Ärzte werden wollen und deren Eltern wollen, dass sie Romanautoren werden. Die Kinder denken, ihre Eltern seien "materialistisch". Nicht unbedingt. Alle Eltern tendieren dazu, für ihre Kinder konservativer zu sein, als sie es für sich selbst wären, einfach weil sie als Eltern Risiken mehr teilen als Belohnungen. Wenn dein achtjähriger Sohn beschließt, einen hohen Baum zu erklimmen, oder deine Teenager-Tochter beschließt, sich mit dem örtlichen Bad Boy zu treffen, wirst du keinen Anteil an der Aufregung bekommen, aber wenn dein Sohn fällt oder deine Tochter schwanger wird, musst du mit den Konsequenzen umgehen.

Disziplin

Mit so mächtigen Kräften, die uns in die Irre führen, ist es nicht überraschend, dass wir es so schwer finden, herauszufinden, woran wir gerne arbeiten. Die meisten Menschen sind in der Kindheit dazu verdammt, das Axiom zu akzeptieren, dass Arbeit = Schmerz ist. Diejenigen, die dem entkommen, werden fast alle von Prestige oder Geld verführt. Wie viele entdecken überhaupt etwas, das sie gerne bearbeiten? Vielleicht ein paar Hunderttausend von Milliarden.

Es ist schwer, Arbeit zu finden, die man liebt; es muss so sein, wenn so wenige das tun. Also unterschätze diese Aufgabe nicht. Und fühle dich nicht schlecht, wenn du noch nicht erfolgreich warst. Tatsächlich bist du, wenn du dir eingestehst, dass du unzufrieden bist, einen Schritt voraus vor den meisten Menschen, die immer noch in der Leugnung sind. Wenn du von Kollegen umgeben bist, die behaupten, die Arbeit zu genießen, die du verachtest, stehen die Chancen gut, dass sie sich selbst belügen. Nicht unbedingt, aber wahrscheinlich.

Obwohl großartige Arbeit weniger Disziplin erfordert, als die Menschen denken – denn der Weg, großartige Arbeit zu leisten, besteht darin, etwas zu finden, das du so sehr magst, dass du dich nicht zwingen musst, es zu tun – erfordert das Finden von Arbeit, die du liebst, normalerweise Disziplin. Einige Menschen haben das Glück, zu wissen, was sie tun wollen, wenn sie 12 sind, und gleiten einfach so dahin, als wären sie auf Schienen. Aber das scheint die Ausnahme zu sein. Häufig haben Menschen, die Großes leisten, Karrieren mit der Flugbahn eines Tischtennisballs. Sie gehen zur Schule, um A zu studieren, brechen ab und bekommen einen Job, der B macht, und werden dann berühmt für C, nachdem sie es nebenbei aufgenommen haben.

Manchmal ist der Wechsel von einer Art Arbeit zur anderen ein Zeichen von Energie, und manchmal ist es ein Zeichen von Faulheit. Brichst du aus, oder schnitzt du mutig einen neuen Weg? Oft kannst du es dir selbst nicht sagen. Viele Menschen, die später Großes leisten werden, scheinen anfangs Enttäuschungen zu sein, wenn sie versuchen, ihre Nische zu finden.

Gibt es einen Test, den du verwenden kannst, um dich ehrlich zu halten? Einer ist, zu versuchen, bei allem, was du tust, einen guten Job zu machen, auch wenn du es nicht magst. Dann weißt du zumindest, dass du Unzufriedenheit nicht als Ausrede für Faulheit benutzt. Vielleicht noch wichtiger ist, dass du dir die Gewohnheit aneignest, Dinge gut zu machen.

Ein weiterer Test, den du verwenden kannst, ist: immer produzieren. Wenn du zum Beispiel einen Job hast, den du nicht ernst nimmst, weil du planst, Romanautor zu werden, produzierst du? Schreibst du Seiten von Fiktion, wie schlecht sie auch sein mögen? Solange du produzierst, wirst du wissen, dass du nicht nur die verschwommene Vision des großartigen Romans, den du eines Tages schreiben willst, als Opium benutzt. Der Blick darauf wird durch die allzu offensichtlich fehlerhafte Sicht auf das, was du tatsächlich schreibst, behindert.

"Immer produzieren" ist auch eine Heuristik, um die Arbeit zu finden, die du liebst. Wenn du dich diesem Zwang unterwirfst, wird es dich automatisch von den Dingen wegdrängen, von denen du denkst, dass du an ihnen arbeiten solltest, hin zu den Dingen, die du tatsächlich magst. "Immer produzieren" wird deine Lebensarbeit entdecken, so wie Wasser mit Hilfe der Schwerkraft das Loch in deinem Dach findet.

Natürlich bedeutet herauszufinden, woran du gerne arbeiten möchtest, nicht, dass du auch daran arbeiten kannst. Das ist eine separate Frage. Und wenn du ehrgeizig bist, musst du sie getrennt halten: Du musst bewusst darauf achten, deine Ideen darüber, was du willst, nicht von dem zu kontaminieren, was möglich erscheint. [6]

Es ist schmerzhaft, sie getrennt zu halten, denn es ist schmerzhaft, die Kluft zwischen ihnen zu beobachten. Daher senken die meisten Menschen präventiv ihre Erwartungen. Wenn du zum Beispiel zufällige Menschen auf der Straße fragst, ob sie gerne so zeichnen könnten wie Leonardo, würdest du feststellen, dass die meisten etwas sagen würden wie: "Oh, ich kann nicht zeichnen." Das ist mehr eine Aussage über die Absicht als über die Tatsache; es bedeutet, ich werde es nicht versuchen. Denn die Tatsache ist, wenn du eine zufällige Person von der Straße nimmst und sie irgendwie dazu bringst, die nächsten zwanzig Jahre so hart wie möglich zu zeichnen, würden sie überraschend weit kommen. Aber es würde einen großen moralischen Aufwand erfordern; es würde bedeuten, jeden Tag jahrelang dem Scheitern ins Auge zu sehen. Und um sich zu schützen, sagen die Menschen: "Ich kann nicht."

Eine andere verwandte Aussage, die man oft hört, ist, dass nicht jeder die Arbeit tun kann, die er liebt – dass jemand die unangenehmen Jobs machen muss. Wirklich? Wie zwingst du sie dazu? In den USA ist der einzige Mechanismus, um Menschen zu unangenehmen Jobs zu zwingen, die Wehrpflicht, und die wurde seit über 30 Jahren nicht mehr aktiviert. Alles, was wir tun können, ist, die Menschen zu ermutigen, unangenehme Arbeit zu leisten, mit Geld und Prestige.

Wenn es etwas gibt, das die Menschen immer noch nicht tun wollen, scheint es, als müsste die Gesellschaft einfach ohne auskommen. Das ist es, was mit Hausangestellten passiert ist. Jahrtausendelang war das das kanonische Beispiel für einen Job, den "jemand machen musste." Und doch verschwanden in der Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts die Hausangestellten praktisch in reichen Ländern, und die Reichen mussten einfach ohne auskommen.

Während es also einige Dinge geben mag, die jemand tun muss, gibt es eine gute Chance, dass jeder, der das über einen bestimmten Job sagt, sich irrt. Die meisten unangenehmen Jobs würden entweder automatisiert oder blieben unerledigt, wenn niemand bereit wäre, sie zu tun.

Zwei Wege

Es gibt jedoch einen anderen Sinn von "nicht jeder kann die Arbeit tun, die er liebt", der allzu wahr ist. Man muss seinen Lebensunterhalt verdienen, und es ist schwer, für die Arbeit, die man liebt, bezahlt zu werden. Es gibt zwei Wege zu diesem Ziel:

Der organische Weg: Während du immer bekannter wirst, allmählich die Teile deines Jobs zu erhöhen, die dir gefallen, auf Kosten derer, die dir nicht gefallen.

Der Zwei-Job-Weg: An Dingen zu arbeiten, die dir nicht gefallen, um Geld zu verdienen, um an Dingen zu arbeiten, die dir gefallen.

Der organische Weg ist häufiger. Er geschieht natürlich für jeden, der gute Arbeit leistet. Ein junger Architekt muss jede Arbeit annehmen, die er bekommen kann, aber wenn er gut ist, wird er allmählich in der Lage sein, aus Projekten auszuwählen. Der Nachteil dieses Weges ist, dass er langsam und unsicher ist. Selbst eine Tenure ist keine echte Freiheit.

Der Zwei-Job-Weg hat mehrere Varianten, je nachdem, wie lange du gleichzeitig für Geld arbeitest. Am einen Ende steht der "Tagesschicht", bei dem du reguläre Stunden in einem Job arbeitest, um Geld zu verdienen, und in deiner Freizeit an dem arbeitest, was du liebst. Am anderen Ende arbeitest du an etwas, bis du genug verdienst, um nicht wieder für Geld arbeiten zu müssen.

Der Zwei-Job-Weg ist weniger verbreitet als der organische Weg, weil er eine bewusste Entscheidung erfordert. Er ist auch gefährlicher. Das Leben wird tendenziell teurer, je älter du wirst, sodass es leicht ist, in die Falle zu tappen, länger zu arbeiten, als du erwartet hast, bei dem Geldjob. Schlimmer noch, alles, an dem du arbeitest, verändert dich. Wenn du zu lange an langweiligen Dingen arbeitest, wird es dein Gehirn verrotten. Und die bestbezahlten Jobs sind am gefährlichsten, weil sie deine volle Aufmerksamkeit erfordern.

Der Vorteil des Zwei-Job-Wegs ist, dass er dir ermöglicht, über Hindernisse hinwegzuspringen. Die Landschaft möglicher Jobs ist nicht flach; es gibt Wände unterschiedlicher Höhen zwischen verschiedenen Arten von Arbeit. [7] Der Trick, die Teile deines Jobs zu maximieren, die dir gefallen, kann dich von der Architektur zum Produktdesign bringen, aber wahrscheinlich nicht zur Musik. Wenn du mit einer Sache Geld verdienst und dann an einer anderen arbeitest, hast du mehr Freiheit bei der Wahl.

Welchen Weg solltest du wählen? Das hängt davon ab, wie sicher du dir bist, was du tun möchtest, wie gut du darin bist, Befehle zu befolgen, wie viel Risiko du ertragen kannst und wie wahrscheinlich es ist, dass jemand (in deinem Leben) für das bezahlt, was du tun möchtest. Wenn du dir über den allgemeinen Bereich, in dem du arbeiten möchtest, sicher bist und es etwas ist, für das die Leute dir wahrscheinlich Geld zahlen, solltest du wahrscheinlich den organischen Weg wählen. Aber wenn du nicht weißt, woran du arbeiten möchtest, oder nicht gerne Befehle befolgst, möchtest du vielleicht den Zwei-Job-Weg wählen, wenn du das Risiko ertragen kannst.

Entscheide dich nicht zu früh. Kinder, die früh wissen, was sie tun möchten, scheinen beeindruckend, als hätten sie die Antwort auf eine Mathematikfrage, bevor die anderen Kinder. Sie haben sicherlich eine Antwort, aber die Chancen stehen gut, dass sie falsch ist.

Eine Freundin von mir, die eine ziemlich erfolgreiche Ärztin ist, beschwert sich ständig über ihren Job. Wenn Menschen, die sich für die medizinische Schule bewerben, sie um Rat fragen, möchte sie sie schütteln und schreien: "Mach es nicht!" (Aber das tut sie nie.) Wie ist sie in diese Lage geraten? In der High School wollte sie bereits Ärztin werden. Und sie ist so ehrgeizig und entschlossen, dass sie jedes Hindernis auf dem Weg überwunden hat – einschließlich, leider, dass sie es nicht mochte.

Jetzt hat sie ein Leben, das von einem Highschool-Kind für sie gewählt wurde.

Wenn du jung bist, hast du den Eindruck, dass du genug Informationen bekommst, um jede Entscheidung zu treffen, bevor du sie treffen musst. Aber das ist mit Arbeit sicherlich nicht der Fall. Wenn du entscheidest, was du tun möchtest, musst du mit lächerlich unvollständigen Informationen arbeiten. Selbst im College hast du wenig Vorstellung davon, wie verschiedene Arten von Arbeit sind. Bestenfalls hast du ein paar Praktika, aber nicht alle Jobs bieten Praktika an, und die, die das tun, lehren dich nicht viel mehr über die Arbeit, als es ein Batboy über das Baseballspielen lehrt.

Bei der Gestaltung von Leben, wie bei der Gestaltung der meisten anderen Dinge, erhältst du bessere Ergebnisse, wenn du flexible Medien verwendest. Es sei denn, du bist dir ziemlich sicher, was du tun möchtest, könnte deine beste Wahl sein, eine Art von Arbeit zu wählen, die sich entweder in eine organische oder eine Zwei-Job-Karriere verwandeln könnte. Das war wahrscheinlich ein Teil des Grundes, warum ich Computer gewählt habe. Du kannst Professor werden, viel Geld verdienen oder es in viele andere Arten von Arbeit verwandeln.

Es ist auch klug, frühzeitig nach Jobs zu suchen, die dir erlauben, viele verschiedene Dinge zu tun, damit du schneller lernen kannst, wie verschiedene Arten von Arbeit sind. Umgekehrt ist die extreme Version des Zwei-Job-Wegs gefährlich, weil sie dir so wenig darüber beibringt, was du magst. Wenn du zehn Jahre lang hart daran arbeitest, ein Anleihenhändler zu sein, in der Hoffnung, dass du aufhörst und Romane schreibst, wenn du genug Geld hast, was passiert, wenn du aufhörst und dann entdeckst, dass du tatsächlich nicht gerne Romane schreibst?

Die meisten Menschen würden sagen: Ich würde dieses Problem annehmen. Gib mir eine Million Dollar und ich werde herausfinden, was ich tun soll. Aber es ist schwieriger, als es aussieht. Einschränkungen geben deinem Leben Form. Entferne sie, und die meisten Menschen haben keine Ahnung, was sie tun sollen: Sieh dir an, was mit denen passiert, die im Lotto gewinnen oder Geld erben. So sehr jeder denkt, er wolle finanzielle Sicherheit, sind die glücklichsten Menschen nicht die, die sie haben, sondern die, die mögen, was sie tun. Ein Plan, der Freiheit auf Kosten des Wissens verspricht, was man damit tun soll, ist möglicherweise nicht so gut, wie er scheint.

Welchen Weg du auch wählst, erwarte einen Kampf. Arbeit zu finden, die du liebst, ist sehr schwierig. Die meisten Menschen scheitern. Selbst wenn du Erfolg hast, ist es selten, bis du in deinen Dreißigern oder Vierzigern frei bist, an dem zu arbeiten, was du willst. Aber wenn du das Ziel im Blick hast, wirst du eher dort ankommen. Wenn du weißt, dass du Arbeit lieben kannst, bist du auf der Zielgeraden, und wenn du weißt, welche Arbeit du liebst, bist du praktisch dort.

Anmerkungen

[1] Derzeit tun wir das Gegenteil: Wenn wir Kinder dazu bringen, langweilige Arbeiten zu machen, wie Rechenübungen, versuchen wir, es mit oberflächlichen Dekorationen zu verschleiern, anstatt offen zuzugeben, dass es langweilig ist.

[2] Ein Vater erzählte mir von einem verwandten Phänomen: Er fand sich dabei, seiner Familie zu verheimlichen, wie sehr er seine Arbeit mochte. Wenn er an einem Samstag zur Arbeit gehen wollte, fand er es einfacher zu sagen, dass es aus irgendeinem Grund "muss", als zuzugeben, dass er es bevorzugte, zu arbeiten, als zu Hause bei ihnen zu bleiben.

[3] Etwas Ähnliches passiert mit Vororten. Eltern ziehen in Vororte, um ihre Kinder in einer sicheren Umgebung großzuziehen, aber Vororte sind so langweilig und künstlich, dass die Kinder bis sie fünfzehn sind überzeugt sind, die ganze Welt sei langweilig.

[4] Ich sage nicht, dass Freunde das einzige Publikum für deine Arbeit sein sollten. Je mehr Menschen du helfen kannst, desto besser. Aber Freunde sollten dein Kompass sein.

[5] Donald Hall sagte, junge angehende Dichter seien falsch, so besessen davon zu sein, veröffentlicht zu werden. Aber du kannst dir vorstellen, was es für einen 24-Jährigen bedeuten würde, ein Gedicht in The New Yorker veröffentlicht zu bekommen. Jetzt ist er für die Leute, die er auf Partys trifft, ein echter Dichter. Tatsächlich ist er nicht besser oder schlechter als vorher, aber für ein ahnungsloses Publikum wie das macht die Genehmigung einer offiziellen Autorität den ganzen Unterschied. Es ist also ein schwierigeres Problem, als Hall erkennt. Der Grund, warum die Jungen so viel Wert auf Prestige legen, ist, dass die Menschen, die sie beeindrucken wollen, nicht sehr wählerisch sind.

[6] Dies ist isomorph zu dem Prinzip, dass du verhindern solltest, dass deine Überzeugungen darüber, wie die Dinge sind, von dem kontaminiert werden, wie du wünschst, dass sie wären. Die meisten Menschen lassen sie ziemlich promiskuitiv vermischen. Die anhaltende Beliebtheit der Religion ist der sichtbarste Index dafür.

[7] Eine genauere Metapher wäre zu sagen, dass das Diagramm der Jobs nicht sehr gut verbunden ist.

Danke an Trevor Blackwell, Dan Friedman, Sarah Harlin, Jessica Livingston, Jackie McDonough, Robert Morris, Peter Norvig, David Sloo und Aaron Swartz für das Lesen von Entwürfen davon.