WIE MAN DAS TUT, WAS MAN LIEBT

January 2006

Um etwas gut zu machen, muss man es mögen. Diese Idee ist nicht gerade neu. Wir haben sie auf vier Worte reduziert: "Tu, was du liebst." Aber es reicht nicht, den Leuten das einfach zu sagen. Das zu tun, was man liebt, ist kompliziert.

Die bloße Idee ist fremd zu dem, was die meisten von uns als Kinder lernen. Als ich ein Kind war, schien es, als wären Arbeit und Spaß per Definition Gegensätze. Das Leben hatte zwei Zustände: Manchmal zwangen Erwachsene dich, Dinge zu tun, und das nannte man Arbeit; den Rest der Zeit konntest du tun, was du wolltest, und das nannte man Spielen. Gelegentlich machten die Dinge, die Erwachsene dich tun ließen, Spaß, genauso wie das Spielen manchmal keinen Spaß machte - zum Beispiel, wenn du hinfielst und dich verletztest. Aber abgesehen von diesen wenigen anomalen Fällen war Arbeit so ziemlich als Nicht-Spaß definiert.

Und es schien kein Zufall zu sein. Die Schule, so wurde impliziert, war langweilig weil sie eine Vorbereitung auf die Arbeit als Erwachsener war.

Die Welt war damals in zwei Gruppen aufgeteilt, Erwachsene und Kinder. Erwachsene, wie eine Art verfluchte Rasse, mussten arbeiten. Kinder nicht, aber sie mussten zur Schule gehen, was eine verdünnte Version der Arbeit war, die uns auf die richtige Arbeit vorbereiten sollte. So sehr wir die Schule auch ablehnten, waren sich alle Erwachsenen einig, dass die Arbeit als Erwachsener schlimmer war und wir es leicht hatten.

Besonders Lehrer schienen alle implizit zu glauben, dass Arbeit keinen Spaß macht. Was nicht verwunderlich ist: Arbeit machte den meisten von ihnen keinen Spaß. Warum mussten wir uns die Hauptstädte der Bundesstaaten merken, anstatt Völkerball zu spielen? Aus dem gleichen Grund, warum sie über eine Gruppe von Kindern wachen mussten, anstatt am Strand zu liegen. Man konnte nicht einfach tun, was man wollte.

Ich sage nicht, dass wir kleine Kinder alles tun lassen sollten, was sie wollen. Sie müssen vielleicht dazu gebracht werden, an bestimmten Dingen zu arbeiten. Aber wenn wir Kinder an langweiligen Sachen arbeiten lassen, wäre es vielleicht klug, ihnen zu sagen, dass Langweiligkeit nicht die bestimmende Eigenschaft der Arbeit ist, und dass sie tatsächlich jetzt an langweiligen Sachen arbeiten müssen, damit sie später an interessanteren Sachen arbeiten können. [1]

Einmal, als ich etwa 9 oder 10 Jahre alt war, sagte mir mein Vater, dass ich alles werden könnte, was ich wollte, wenn ich groß bin, solange es mir Spaß machte. Ich erinnere mich genau daran, weil es so anomaliehaft erschien. Es war, als würde man aufgefordert, trockenes Wasser zu benutzen. Was auch immer ich dachte, dass er meinte, ich dachte nicht, dass er meinte, dass Arbeit wörtlich Spaß machen könnte - Spaß wie Spielen. Es dauerte Jahre, bis ich das begriff.

Jobs

In der High School stand der Ausblick auf einen richtigen Job am Horizont. Erwachsene kamen manchmal zu uns, um über ihre Arbeit zu sprechen, oder wir gingen zu ihnen, um sie bei der Arbeit zu sehen. Es war immer klar, dass sie Spaß an dem hatten, was sie taten. Rückblickend denke ich, dass einer vielleicht Spaß hatte: der Privatjet-Pilot. Aber ich glaube nicht, dass der Bankmanager wirklich Spaß hatte.

Der Hauptgrund, warum sie alle so taten, als ob sie Spaß an ihrer Arbeit hätten, war vermutlich die Konvention der oberen Mittelschicht, dass man das tun soll. Es wäre nicht nur schlecht für deine Karriere zu sagen, dass du deinen Job verabscheust, sondern auch ein gesellschaftliches Fauxpas.

Warum ist es üblich, so zu tun, als ob man das mag, was man tut? Der erste Satz dieses Essays erklärt das. Wenn man etwas mögen muss, um es gut zu machen, dann werden alle erfolgreichen Menschen das mögen, was sie tun. Daraus kommt die Tradition der oberen Mittelschicht. So wie Häuser in ganz Amerika voller Stühle sind, die, ohne dass die Besitzer es wissen, N-Grad-Imitationen von Stühlen sind, die vor 250 Jahren für französische Könige entworfen wurden, sind konventionelle Einstellungen zur Arbeit, ohne dass die Besitzer es wissen, N-Grad-Imitationen der Einstellungen von Menschen, die Großes geleistet haben.

Was für ein Rezept für Entfremdung. Bis sie ein Alter erreichen, in dem sie darüber nachdenken können, was sie gerne tun würden, wurden die meisten Kinder gründlich über die Idee, seine Arbeit zu lieben, in die Irre geführt. Die Schule hat sie darauf trainiert, Arbeit als eine unangenehme Pflicht zu betrachten. Einen Job zu haben, soll noch anstrengender sein als die Schularbeit. Und doch behaupten alle Erwachsenen, dass sie das mögen, was sie tun. Man kann den Kindern nicht vorwerfen, dass sie denken: "Ich bin nicht wie diese Leute; ich bin nicht für diese Welt geeignet."

Tatsächlich wurden ihnen drei Lügen erzählt: Das Zeug, das sie in der Schule als Arbeit betrachten, ist keine richtige Arbeit; die Arbeit als Erwachsener ist nicht (notwendigerweise) schlimmer als die Schularbeit; und viele der Erwachsenen um sie herum lügen, wenn sie sagen, dass sie das mögen, was sie tun.

Die gefährlichsten Lügner können die eigenen Eltern der Kinder sein. Wenn man einen langweiligen Job annimmt, um seiner Familie einen hohen Lebensstandard zu ermöglichen, wie es so viele Menschen tun, riskiert man, seine Kinder mit der Vorstellung anzustecken, dass Arbeit langweilig ist. [2] Vielleicht wäre es für Kinder in diesem einen Fall besser, wenn Eltern nicht so selbstlos wären. Ein Elternteil, das mit gutem Beispiel vorangeht und seine Arbeit liebt, könnte seinen Kindern mehr helfen als ein teures Haus. [3]

Erst im College löste sich die Vorstellung von Arbeit endlich von der Vorstellung, seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Dann wurde die wichtige Frage nicht mehr, wie man Geld verdient, sondern woran man arbeitet. Idealerweise deckten sich diese beiden Dinge, aber einige spektakuläre Grenzfälle (wie Einstein im Patentamt) bewiesen, dass sie nicht identisch waren.

Die Definition von Arbeit war nun, einen originellen Beitrag zur Welt zu leisten und dabei nicht zu verhungern. Aber nach der Gewohnheit von so vielen Jahren enthielt meine Vorstellung von Arbeit immer noch eine große Komponente von Schmerz. Arbeit schien immer noch Disziplin zu erfordern, denn nur schwierige Probleme führten zu großen Ergebnissen, und schwierige Probleme konnten nicht wörtlich Spaß machen. Man musste sich sicherlich zwingen, an ihnen zu arbeiten.

Wenn man denkt, dass etwas weh tun soll, ist man weniger geneigt zu bemerken, ob man es falsch macht. Das fasst meine Erfahrung mit dem Studium zusammen.

Grenzen

Wie sehr soll man das mögen, was man tut? Wenn man das nicht weiß, weiß man auch nicht, wann man aufhören soll zu suchen. Und wenn man, wie die meisten Menschen, es unterschätzt, neigt man dazu, zu früh aufzuhören zu suchen. Man wird am Ende etwas tun, das von den Eltern, dem Wunsch nach Geld, dem Prestige oder der bloßen Trägheit für einen ausgewählt wurde.

Hier ist eine obere Grenze: Tu, was du liebst, bedeutet nicht, tu, was du in diesem Moment am liebsten tun würdest. Selbst Einstein hatte wahrscheinlich Momente, in denen er eine Tasse Kaffee trinken wollte, sich aber sagte, dass er erst einmal das beenden sollte, woran er arbeitete.

Es verwirrte mich früher, wenn ich über Menschen las, die das, was sie taten, so sehr mochten, dass es nichts gab, was sie lieber tun würden. Es schien keine Art von Arbeit zu geben, die ich so sehr mochte. Wenn ich die Wahl hätte zwischen (a) die nächste Stunde an etwas zu arbeiten oder (b) nach Rom teleportiert zu werden und die nächste Stunde damit zu verbringen, herumzulaufen, gab es dann irgendeine Art von Arbeit, die ich bevorzugen würde? Ehrlich gesagt, nein.

Aber Tatsache ist, dass fast jeder in einem bestimmten Moment lieber im Karibik schwimmen, Sex haben oder leckeres Essen essen würde, als an schwierigen Problemen zu arbeiten. Die Regel, das zu tun, was man liebt, setzt eine bestimmte Zeitspanne voraus. Sie bedeutet nicht, tu, was dich in diesem Moment am glücklichsten macht, sondern was dich über einen längeren Zeitraum, wie eine Woche oder einen Monat, am glücklichsten macht.

Unproduktive Vergnügen langweilen irgendwann. Nach einer Weile wird man es leid, am Strand zu liegen. Wenn man glücklich bleiben will, muss man etwas tun.

Als untere Grenze muss man seine Arbeit mehr mögen als jedes unproduktive Vergnügen. Man muss das, was man tut, so sehr mögen, dass der Begriff "Freizeit" falsch erscheint. Was nicht heißen soll, dass man seine ganze Zeit mit Arbeiten verbringen muss. Man kann nur so lange arbeiten, bis man müde wird und anfängt, Fehler zu machen. Dann möchte man etwas anderes tun - sogar etwas Sinnloses. Aber man betrachtet diese Zeit nicht als den Preis und die Zeit, die man mit Arbeiten verbringt, als den Schmerz, den man ertragen muss, um sie zu verdienen.

Ich habe die untere Grenze aus praktischen Gründen gesetzt. Wenn die Arbeit nicht das ist, was man am liebsten tut, wird man schreckliche Probleme mit der Prokrastination haben. Man muss sich zwingen, zu arbeiten, und wenn man darauf zurückgreift, sind die Ergebnisse deutlich schlechter.

Um glücklich zu sein, muss man meiner Meinung nach etwas tun, das man nicht nur genießt, sondern auch bewundert. Man muss am Ende sagen können: Wow, das ist ziemlich cool. Das bedeutet nicht, dass man etwas herstellen muss. Wenn man lernt, wie man Gleitschirm fliegt oder eine Fremdsprache fließend spricht, wird das ausreichen, um für eine Weile zumindest zu sagen: Wow, das ist ziemlich cool. Es muss einen Test geben.

Also, eine Sache, die meiner Meinung nach knapp an der Norm vorbeigeht, ist das Lesen von Büchern. Abgesehen von einigen Büchern in Mathematik und den Naturwissenschaften gibt es keinen Test dafür, wie gut man ein Buch gelesen hat, und deshalb fühlt sich das bloße Lesen von Büchern nicht ganz wie Arbeit an. Man muss etwas mit dem Gelesenen tun, um sich produktiv zu fühlen.

Ich denke, der beste Test ist einer, den Gino Lee mir beigebracht hat: Versuche, Dinge zu tun, die deine Freunde zum Staunen bringen würden. Aber es würde wahrscheinlich erst ab etwa 22 Jahren richtig funktionieren, weil die meisten Menschen bis dahin noch nicht genug Auswahl hatten, um Freunde auszuwählen.

Sirenen

Was man meiner Meinung nach nicht tun sollte, ist, sich über die Meinung von irgendjemandem außerhalb seiner Freunde Sorgen zu machen. Man sollte sich keine Sorgen um Prestige machen. Prestige ist die Meinung der restlichen Welt. Wenn man die Meinungen von Menschen einholen kann, deren Urteil man respektiert, was bringt es dann, die Meinungen von Menschen zu berücksichtigen, die man nicht einmal kennt? [4]

Das ist ein einfacher Rat, den man geben kann. Es ist schwer, ihm zu folgen, besonders wenn man jung ist. [5] Prestige ist wie ein mächtiger Magnet, der sogar deine Überzeugungen darüber verzerrt, was du genießt. Es führt dazu, dass du nicht an dem arbeitest, was du magst, sondern an dem, was du gerne mögen würdest.

Das ist es, was Menschen dazu bringt, zum Beispiel zu versuchen, Romane zu schreiben. Sie lesen gerne Romane. Sie bemerken, dass Menschen, die sie schreiben, Nobelpreise gewinnen. Was könnte schöner sein, denken sie, als ein Romanautor zu sein? Aber die Idee, ein Romanautor zu sein, zu mögen, reicht nicht aus; man muss die eigentliche Arbeit des Romanschreibens mögen, wenn man gut darin sein will; man muss es mögen, sich ausgeklügelte Lügen auszudenken.

Prestige ist nur versteinerte Inspiration. Wenn man etwas gut genug macht, wird man es prestigeträchtig machen. Viele Dinge, die wir heute als prestigeträchtig betrachten, waren das anfangs alles andere als. Jazz fällt mir ein - obwohl fast jede etablierte Kunstform dafür geeignet wäre. Also tu einfach, was du magst, und lass das Prestige sich selbst kümmern.

Prestige ist besonders gefährlich für Ehrgeizige. Wenn man ehrgeizige Menschen dazu bringen will, ihre Zeit mit Besorgungen zu verschwenden, dann ist der beste Weg, den Köder mit Prestige zu versehen. Das ist das Rezept, um Menschen dazu zu bringen, Vorträge zu halten, Vorworte zu schreiben, in Ausschüssen zu sitzen, Abteilungsleiter zu sein und so weiter. Es könnte eine gute Regel sein, einfach jede prestigeträchtige Aufgabe zu vermeiden. Wenn es nicht scheiße wäre, hätten sie es nicht prestigeträchtig machen müssen.

In ähnlicher Weise, wenn man zwei Arten von Arbeit gleichermaßen bewundert, aber eine prestigeträchtiger ist, sollte man sich wahrscheinlich für die andere entscheiden. Die eigenen Meinungen darüber, was bewundernswert ist, werden immer leicht vom Prestige beeinflusst, also, wenn die beiden für einen gleichwertig erscheinen, hat man wahrscheinlich eine größere, authentische Bewunderung für die weniger prestigeträchtige.

Die andere große Kraft, die Menschen in die Irre führt, ist Geld. Geld an sich ist nicht so gefährlich. Wenn etwas gut bezahlt wird, aber mit Verachtung betrachtet wird, wie Telemarketing, Prostitution oder Personenschadensklagen, werden ehrgeizige Menschen nicht davon versucht. Diese Art von Arbeit wird am Ende von Menschen erledigt, die "nur versuchen, ihren Lebensunterhalt zu verdienen". (Tipp: Vermeiden Sie jedes Gebiet, dessen Vertreter das sagen.) Die Gefahr besteht, wenn Geld mit Prestige kombiniert wird, wie zum Beispiel im Wirtschaftsrecht oder in der Medizin. Eine vergleichsweise sichere und wohlhabende Karriere mit einem gewissen automatischen Basisprestige ist für einen jungen Menschen, der noch nicht viel darüber nachgedacht hat, was er wirklich mag, gefährlich verlockend.

Der Test, ob Menschen das lieben, was sie tun, ist, ob sie es auch tun würden, wenn sie nicht dafür bezahlt würden - selbst wenn sie einen anderen Job annehmen müssten, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Wie viele Wirtschaftsanwälte würden ihre jetzige Arbeit machen, wenn sie sie kostenlos in ihrer Freizeit machen müssten und als Kellner arbeiten müssten, um sich selbst zu ernähren?

Dieser Test ist besonders hilfreich bei der Entscheidung zwischen verschiedenen Arten von akademischer Arbeit, da die Bereiche in dieser Hinsicht stark variieren. Die meisten guten Mathematiker würden an Mathematik arbeiten, selbst wenn es keine Jobs als Mathematikprofessoren gäbe, während in den Abteilungen am anderen Ende des Spektrums die Verfügbarkeit von Lehrstellen der Motor ist: Die Leute würden lieber Englischprofessoren sein, als in Werbeagenturen zu arbeiten, und das Veröffentlichen von Artikeln ist die Art und Weise, wie man um solche Jobs konkurriert. Mathematik würde ohne Mathematikabteilungen stattfinden, aber es ist die Existenz von Englisch-Hauptfächern und damit von Jobs, die sie unterrichten, die all diese Tausenden von trostlosen Artikeln über Geschlecht und Identität in den Romanen von Conrad ins Leben ruft. Niemand tut das aus Spaß.

Der Rat der Eltern wird dazu neigen, auf der Seite des Geldes zu liegen. Es scheint sicher zu sagen, dass es mehr Studenten gibt, die Romanautor werden wollen und deren Eltern wollen, dass sie Ärzte werden, als Studenten, die Ärzte werden wollen und deren Eltern wollen, dass sie Romanautor werden. Die Kinder denken, dass ihre Eltern "materialistisch" sind. Nicht unbedingt. Alle Eltern neigen dazu, für ihre Kinder konservativer zu sein, als sie es für sich selbst wären, einfach weil sie als Eltern Risiken mehr teilen als Belohnungen. Wenn Ihr achtjähriger Sohn beschließt, auf einen hohen Baum zu klettern, oder Ihre jugendliche Tochter beschließt, mit dem lokalen Bad Boy auszugehen, werden Sie nicht an der Aufregung teilhaben, aber wenn Ihr Sohn fällt oder Ihre Tochter schwanger wird, müssen Sie mit den Folgen fertig werden.

Disziplin

Bei so mächtigen Kräften, die uns in die Irre führen, ist es nicht verwunderlich, dass wir es so schwer finden, herauszufinden, woran wir gerne arbeiten. Die meisten Menschen sind in der Kindheit dazu verdammt, das Axiom Arbeit = Schmerz zu akzeptieren. Diejenigen, die dem entkommen, werden fast alle von Prestige oder Geld auf die Felsen gelockt. Wie viele entdecken überhaupt etwas, an dem sie gerne arbeiten? Ein paar hunderttausend, vielleicht, von Milliarden.

Es ist schwer, Arbeit zu finden, die man liebt; das muss sie sein, wenn so wenige es tun. Unterschätze diese Aufgabe also nicht. Und fühl dich nicht schlecht, wenn du noch nicht erfolgreich warst. Wenn du dir nämlich eingestehst, dass du unzufrieden bist, bist du den meisten Menschen einen Schritt voraus, die noch in der Verleugnung leben. Wenn du von Kollegen umgeben bist, die behaupten, Spaß an Arbeit zu haben, die du verachtenswert findest, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass sie sich selbst belügen. Nicht unbedingt, aber wahrscheinlich.

Obwohl es weniger Disziplin braucht, um großartige Arbeit zu leisten, als die Leute denken - denn der Weg, um großartige Arbeit zu leisten, ist, etwas zu finden, das man so sehr mag, dass man sich nicht zwingen muss, es zu tun - das Finden Arbeit, die man liebt, erfordert in der Regel Disziplin. Manche Menschen haben das Glück, schon mit 12 Jahren zu wissen, was sie tun wollen, und gleiten einfach so dahin, als würden sie auf Schienen fahren. Aber das scheint die Ausnahme zu sein. Häufiger haben Menschen, die Großes leisten, Karrieren mit der Flugbahn eines Tischtennisballs. Sie gehen zur Schule, um A zu studieren, brechen ab und bekommen einen Job, der B macht, und werden dann berühmt für C, nachdem sie es nebenbei angefangen haben.

Manchmal ist das Springen von einer Art Arbeit zu einer anderen ein Zeichen von Energie, und manchmal ist es ein Zeichen von Faulheit. Steigst du aus, oder bahnst du mutig einen neuen Weg? Das kann man sich oft nicht selbst sagen. Viele Menschen, die später Großes leisten werden, scheinen in jungen Jahren Enttäuschungen zu sein, wenn sie versuchen, ihre Nische zu finden.

Gibt es einen Test, den man verwenden kann, um sich selbst ehrlich zu bleiben? Einer ist, zu versuchen, bei allem, was man tut, gute Arbeit zu leisten, auch wenn man es nicht mag. Dann weiß man zumindest, dass man die Unzufriedenheit nicht als Ausrede für Faulheit benutzt. Vielleicht noch wichtiger ist, dass man sich angewöhnt, Dinge gut zu machen.

Ein weiterer Test, den man verwenden kann, ist: Produziere immer. Wenn man zum Beispiel einen Tagesjob hat, den man nicht ernst nimmt, weil man vorhat, Romanautor zu werden, produziert man dann? Schreibt man Seiten mit Fiktion, egal wie schlecht sie sind? Solange man produziert, weiß man, dass man die verschwommene Vision des großen Romans, den man eines Tages schreiben will, nicht nur als Opiat benutzt. Der Blick darauf wird durch den allzu greifbar fehlerhaften Roman, den man tatsächlich schreibt, versperrt.

"Produziere immer" ist auch eine Heuristik, um die Arbeit zu finden, die man liebt. Wenn man sich diesem Zwang unterwirft, wird man automatisch von Dingen weggeschoben, von denen man denkt, dass man daran arbeiten soll, hin zu Dingen, die man tatsächlich mag. "Produziere immer" wird die Lebensarbeit so entdecken, wie Wasser mit Hilfe der Schwerkraft das Loch in deinem Dach findet.

Natürlich bedeutet es, herauszufinden, woran man gerne arbeitet, nicht, dass man daran arbeiten darf. Das ist eine separate Frage. Und wenn man ehrgeizig ist, muss man sie getrennt halten: Man muss sich bewusst bemühen, seine Vorstellungen darüber, was man will, nicht von dem kontaminieren zu lassen, was möglich erscheint. [6]

Es ist schmerzhaft, sie auseinanderzuhalten, weil es schmerzhaft ist, die Lücke zwischen ihnen zu beobachten. Deshalb senken die meisten Menschen ihre Erwartungen vorbeugend. Wenn man zum Beispiel zufällig Leute auf der Straße fragen würde, ob sie gerne wie Leonardo zeichnen könnten, würde man feststellen, dass die meisten etwas sagen würden wie: "Oh, ich kann nicht zeichnen." Das ist eher eine Aussage über die Absicht als über die Tatsache; es bedeutet: Ich werde es nicht versuchen. Denn Tatsache ist, wenn man einen zufälligen Menschen von der Straße nimmt und ihn irgendwie dazu bringt, in den nächsten zwanzig Jahren so hart wie möglich am Zeichnen zu arbeiten, würde er überraschend weit kommen. Aber es würde eine große moralische Anstrengung erfordern; es würde bedeuten, dem Scheitern jeden Tag jahrelang ins Auge zu sehen. Und so sagen die Leute zum Schutz ihrer selbst: "Ich kann nicht."

Eine weitere verwandte Aussage, die man oft hört, ist, dass nicht jeder Arbeit machen kann, die er liebt - dass jemand die unangenehmen Jobs machen muss. Wirklich? Wie bringt man sie dazu? In den USA ist der einzige Mechanismus, um Menschen zu zwingen, unangenehme Jobs zu machen, die Wehrpflicht, und die wurde seit über 30 Jahren nicht mehr angewendet. Alles, was wir tun können, ist, die Menschen mit Geld und Prestige zu ermutigen, unangenehme Arbeit zu leisten.

Wenn es etwas gibt, das die Leute immer noch nicht tun wollen, scheint es, als müsste die Gesellschaft einfach ohne auskommen. Das ist mit Hausangestellten passiert. Jahrtausende lang war das das kanonische Beispiel für einen Job, den "jemand machen musste". Und doch verschwanden die Dienstboten Mitte des 20. Jahrhunderts in reichen Ländern praktisch, und die Reichen mussten einfach ohne auskommen.

Also, während es vielleicht einige Dinge gibt, die jemand tun muss, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass jeder, der das über einen bestimmten Job sagt, sich irrt. Die meisten unangenehmen Jobs würden entweder automatisiert werden oder ungetan bleiben, wenn niemand bereit wäre, sie zu machen.

Zwei Wege

Es gibt noch einen weiteren Sinn von "nicht jeder kann Arbeit machen, die er liebt", der nur allzu wahr ist. Man muss seinen Lebensunterhalt verdienen, und es ist schwer, dafür bezahlt zu werden, dass man Arbeit macht, die man liebt. Es gibt zwei Wege zu diesem Ziel:

Der organische Weg: Wenn man bekannter wird, die Teile seines Jobs, die man mag, auf Kosten derjenigen, die man nicht mag, allmählich zu erhöhen.

Der Zwei-Jobs-Weg: An Dingen zu arbeiten, die man nicht mag, um Geld zu verdienen, um an Dingen zu arbeiten, die man mag.

Der organische Weg ist häufiger. Er geschieht natürlich bei jedem, der gute Arbeit leistet. Ein junger Architekt muss jede Arbeit annehmen, die er bekommen kann, aber wenn er gut ist, wird er allmählich in der Lage sein, unter Projekten auszuwählen. Der Nachteil dieses Weges ist, dass er langsam und unsicher ist. Selbst eine Festanstellung ist keine wirkliche Freiheit.

Der Zwei-Jobs-Weg hat mehrere Varianten, je nachdem, wie lange man für Geld arbeitet. Am einen Ende ist der "Tagesjob", bei dem man regelmäßige Stunden in einem Job arbeitet, um Geld zu verdienen, und in seiner Freizeit an dem arbeitet, was man liebt. Am anderen Ende arbeitet man an etwas, bis man genug verdient, um nicht mehr für Geld arbeiten zu müssen.

Der Zwei-Jobs-Weg ist weniger verbreitet als der organische Weg, weil er eine bewusste Entscheidung erfordert. Er ist auch gefährlicher. Das Leben wird tendenziell teurer, wenn man älter wird, daher ist es leicht, sich dazu verleiten zu lassen, länger als erwartet im Geldjob zu arbeiten. Schlimmer noch, alles, woran man arbeitet, verändert einen. Wenn man zu lange an langweiligen Sachen arbeitet, verrottet es das Gehirn. Und die bestbezahlten Jobs sind am gefährlichsten, weil sie die volle Aufmerksamkeit erfordern.

Der Vorteil des Zwei-Jobs-Weges ist, dass man Hindernisse überspringen kann. Die Landschaft der möglichen Jobs ist nicht flach; es gibt Wände unterschiedlicher Höhe zwischen verschiedenen Arten von Arbeit. [7] Der Trick, die Teile des Jobs, die man mag, zu maximieren, kann einen von der Architektur zum Produktdesign bringen, aber wahrscheinlich nicht zur Musik. Wenn man mit einer Sache Geld verdient und dann an einer anderen arbeitet, hat man mehr Wahlfreiheit.

Welchen Weg sollte man einschlagen? Das hängt davon ab, wie sicher man sich ist, was man tun will, wie gut man es versteht, Befehle zu befolgen, wie viel Risiko man eingehen kann und wie hoch die Wahrscheinlichkeit ist, dass jemand (in seinem Leben) für das bezahlt, was man tun will. Wenn man sich sicher ist, in welchem Bereich man arbeiten möchte, und es etwas ist, für das die Leute wahrscheinlich bezahlen werden, dann sollte man wahrscheinlich den organischen Weg einschlagen. Aber wenn man nicht weiß, woran man arbeiten möchte, oder es nicht mag, Befehle zu folgen, dann sollte man vielleicht den Zwei-Jobs-Weg einschlagen, wenn man das Risiko eingehen kann.

Entscheide dich nicht zu früh. Kinder, die früh wissen, was sie tun wollen, scheinen beeindruckend, als hätten sie die Antwort auf eine Matheaufgabe vor den anderen Kindern. Sie haben eine Antwort, sicher, aber die Wahrscheinlichkeit ist groß, dass sie falsch ist.

Eine Freundin von mir, die eine recht erfolgreiche Ärztin ist, beschwert sich ständig über ihren Job. Wenn sich Leute, die sich für ein Medizinstudium bewerben, bei ihr Rat holen, möchte sie sie schütteln und schreien: "Macht es nicht!" (Aber das tut sie nie.) Wie ist sie in diese missliche Lage geraten? In der High School wollte sie schon Ärztin werden. Und sie ist so ehrgeizig und entschlossen, dass sie jedes Hindernis auf dem Weg überwunden hat - leider auch, dass sie es nicht mag.

Jetzt hat sie ein Leben, das ihr von einem High-School-Kind ausgesucht wurde.

Wenn man jung ist, bekommt man den Eindruck, dass man genug Informationen bekommt, um jede Entscheidung zu treffen, bevor man sie treffen muss. Aber das ist bei der Arbeit sicherlich nicht so. Wenn man sich entscheidet, was man tun soll, muss man mit lächerlich unvollständigen Informationen arbeiten. Selbst im College bekommt man nur wenig Einblick in die verschiedenen Arten von Arbeit. Im besten Fall hat man vielleicht ein paar Praktika, aber nicht alle Jobs bieten Praktika an, und die, die es tun, bringen einem nicht viel mehr über die Arbeit bei, als ein Batboy einem über Baseballspielen beibringen kann.

Bei der Gestaltung von Leben, wie bei der Gestaltung der meisten anderen Dinge, erhält man bessere Ergebnisse, wenn man flexible Medien verwendet. Wenn man sich also nicht ziemlich sicher ist, was man tun möchte, ist es vielleicht am besten, sich für eine Art von Arbeit zu entscheiden, die sich entweder zu einer organischen oder zu einer Zwei-Jobs-Karriere entwickeln könnte. Das war wahrscheinlich ein Teil des Grundes, warum ich mich für Computer entschieden habe. Man kann Professor sein, oder viel Geld verdienen, oder es in jede beliebige Anzahl anderer Arten von Arbeit verwandeln.

Es ist auch klug, frühzeitig nach Jobs zu suchen, die es einem ermöglichen, viele verschiedene Dinge zu tun, damit man schneller lernen kann, wie die verschiedenen Arten von Arbeit sind. Umgekehrt ist die extreme Version des Zwei-Jobs-Weges gefährlich, weil man so wenig darüber lernt, was man mag. Wenn man zehn Jahre lang hart daran arbeitet, ein Anleihenhändler zu sein, und denkt, dass man aufhören und Romane schreiben wird, wenn man genug Geld hat, was passiert, wenn man aufhört und dann feststellt, dass man das Schreiben von Romanen eigentlich nicht mag?

Die meisten Leute würden sagen: Ich würde dieses Problem in Kauf nehmen. Gebt mir eine Million Dollar, und ich werde herausfinden, was ich tun soll. Aber es ist schwieriger, als es aussieht. Einschränkungen geben deinem Leben Form. Entfernt man sie, haben die meisten Menschen keine Ahnung, was sie tun sollen: Seht euch an, was mit denen passiert, die im Lotto gewinnen oder Geld erben. So sehr jeder glaubt, dass er finanzielle Sicherheit will, die glücklichsten Menschen sind nicht diejenigen, die sie haben, sondern diejenigen, die das mögen, was sie tun. Ein Plan, der Freiheit verspricht, auf Kosten des Wissens, was man damit anfangen soll, ist also vielleicht nicht so gut, wie er scheint.

Egal welchen Weg man einschlägt, erwarte einen Kampf. Arbeit zu finden, die man liebt, ist sehr schwierig. Die meisten Menschen scheitern. Selbst wenn man erfolgreich ist, ist es selten, dass man bis zu seinem dreißigsten oder vierzigsten Lebensjahr frei ist, an dem zu arbeiten, was man will. Aber wenn man das Ziel im Blick hat, wird man es eher erreichen. Wenn man weiß, dass man Arbeit lieben kann, ist man auf der Zielgeraden, und wenn man weiß, welche Arbeit man liebt, ist man praktisch da.

Anmerkungen

[1] Derzeit tun wir das Gegenteil: Wenn wir Kinder langweilige Arbeit machen lassen, wie Rechenübungen, versuchen wir, sie nicht offen zuzugeben, dass sie langweilig ist, sondern sie mit oberflächlichen Verzierungen zu verschleiern.

[2] Ein Vater erzählte mir von einem ähnlichen Phänomen: Er ertappte sich dabei, wie er seiner Familie verheimlichte, wie sehr er seine Arbeit mochte. Wenn er an einem Samstag arbeiten gehen wollte, fand er es einfacher zu sagen, dass er das aus irgendeinem Grund "musste", anstatt zuzugeben, dass er lieber arbeiten gehen wollte, als mit ihnen zu Hause zu bleiben.

[3] Ähnliches passiert mit Vorstädten. Eltern ziehen in die Vorstädte, um ihre Kinder in einer sicheren Umgebung aufzuziehen, aber die Vorstädte sind so langweilig und künstlich, dass die Kinder bis zum Alter von fünfzehn Jahren überzeugt sind, dass die ganze Welt langweilig ist.

[4] Ich sage nicht, dass Freunde das einzige Publikum für deine Arbeit sein sollten. Je mehr Menschen man helfen kann, desto besser. Aber Freunde sollten dein Kompass sein.

[5] Donald Hall sagte, dass junge angehende Dichter sich irrten, wenn sie so besessen davon waren, veröffentlicht zu werden. Aber man kann sich vorstellen, was es für einen 24-Jährigen bedeuten würde, ein Gedicht im The New Yorker zu veröffentlichen. Jetzt ist er für die Leute, die er auf Partys trifft, ein echter Dichter. Tatsächlich ist er nicht besser oder schlechter als zuvor, aber für ein ahnungsloses Publikum wie dieses macht die Zustimmung einer offiziellen Autorität den Unterschied. Es ist also ein schwierigeres Problem, als Hall sich bewusst ist. Der Grund, warum die Jungen sich so sehr um Prestige kümmern, ist, dass die Menschen, die sie beeindrucken wollen, nicht sehr anspruchsvoll sind.

[6] Das ist isomorph zu dem Prinzip, dass man verhindern sollte, dass seine Überzeugungen darüber, wie die Dinge sind, von dem kontaminiert werden, wie man sich wünscht, dass sie wären. Die meisten Menschen lassen sie ziemlich promiskuitiv mischen. Die anhaltende Popularität von Religion ist der deutlichste Indikator dafür.

[7] Eine genauere Metapher wäre zu sagen, dass der Graph der Jobs nicht sehr gut verbunden ist.

Danke an Trevor Blackwell, Dan Friedman, Sarah Harlin, Jessica Livingston, Jackie McDonough, Robert Morris, Peter Norvig, David Sloo, und Aaron Swartz für das Lesen von Entwürfen dieses Textes.