WIE MAN TUT, WAS MAN LIEBT

Januar 2006

Um etwas gut zu machen, muss man es mögen. Diese Idee ist nicht gerade neu. Wir haben sie in vier Worten zusammengefasst: "Tue, was du liebst." Aber es reicht nicht aus, den Leuten das einfach zu sagen. Zu tun, was man liebt, ist kompliziert.

Die Idee selbst ist fremd für das, was die meisten von uns als Kinder lernen. Als ich ein Kind war, schien es, als wären Arbeit und Spaß per Definition Gegensätze. Das Leben hatte zwei Zustände: Manchmal ließen die Erwachsenen einen Dinge tun, und das nannte man Arbeit; den Rest der Zeit konnte man machen, was man wollte, und das nannte man Spielen. Gelegentlich waren die Dinge, die die Erwachsenen einen tun ließen, sogar Spaß, genauso wie gelegentlich das Spielen es nicht war - zum Beispiel, wenn man hinfiel und sich verletzte. Aber abgesehen von diesen wenigen anomalen Fällen war Arbeit so ziemlich definiert als Nicht-Spaß.

Und es schien kein Zufall zu sein. Die Schule, so wurde angedeutet, war langweilig, weil sie eine Vorbereitung auf die Arbeit der Erwachsenen war.

Die Welt war damals in zwei Gruppen geteilt, Erwachsene und Kinder. Die Erwachsenen, wie eine Art verfluchte Rasse, mussten arbeiten. Kinder mussten das nicht, aber sie mussten zur Schule gehen, was eine verdünnte Version der Arbeit war, um uns auf das Echte vorzubereiten. So sehr wir die Schule auch hassten, die Erwachsenen waren sich alle einig, dass die Arbeit der Erwachsenen schlimmer war und wir es leicht hatten.

Vor allem die Lehrer schienen implizit zu glauben, dass Arbeit keinen Spaß macht. Nicht überraschend: Für die meisten von ihnen war Arbeit kein Spaß. Warum mussten wir Hauptstädte auswendig lernen anstatt Völkerball zu spielen? Aus demselben Grund, aus dem sie auf eine Horde Kinder aufpassen mussten anstatt am Strand zu liegen. Man konnte nicht einfach machen, was man wollte.

Ich sage nicht, dass wir Kinder machen lassen sollten, was sie wollen. Vielleicht müssen sie zu bestimmten Dingen gezwungen werden. Aber wenn wir Kinder mit langweiligen Sachen beschäftigen, wäre es vielleicht klug, ihnen zu sagen, dass Langeweile nicht die definierenden Eigenschaften von Arbeit sind, und dass der Grund, warum sie jetzt mit langweiligen Sachen beschäftigt werden, darin besteht, dass sie später an interessanteren Dingen arbeiten können. [1]

Einmal, als ich etwa 9 oder 10 Jahre alt war, sagte mir mein Vater, ich könnte werden, was ich wollte, wenn ich nur Spaß daran hätte. Ich erinnere mich genau daran, weil es so ungewöhnlich erschien. Es war, als würde man mir sagen, ich solle trockenes Wasser benutzen. Was immer ich dachte, dass er damit meinte, ich dachte nicht, dass er damit meinte, dass Arbeit buchstäblich Spaß machen könnte - Spaß wie Spielen. Es dauerte Jahre, bis ich das begriffen habe.

Jobs

In der Oberschule stand die Aussicht auf einen richtigen Job am Horizont. Erwachsene kamen manchmal zu uns, um über ihre Arbeit zu sprechen, oder wir besuchten sie bei der Arbeit. Es war immer klar, dass sie ihre Arbeit genossen. Rückblickend denke ich, dass einer von ihnen das vielleicht tat: der Privatjetpilot. Aber ich glaube nicht, dass der Bankdirektor das wirklich tat.

Der Hauptgrund, warum sie alle so taten, als würden sie ihre Arbeit genießen, war vermutlich die Konvention der oberen Mittelschicht, dass man so tun soll, als würde man seine Arbeit mögen. Es wäre nicht nur schlecht für die Karriere, wenn man sagte, dass man seinen Job verabscheut, sondern auch ein gesellschaftlicher Fauxpas.

Warum ist es üblich, so zu tun, als möge man das, was man tut? Der erste Satz dieses Essays erklärt das. Wenn man etwas mögen muss, um es gut zu machen, dann werden die erfolgreichsten Menschen das tun, was sie tun. Daher stammt die Tradition der oberen Mittelschicht. Genau wie die Häuser in ganz Amerika voller Stühle sind, die, ohne dass die Besitzer es wissen, Nachahmungen n-ter Ordnung von Stühlen sind, die vor 250 Jahren für französische Könige entworfen wurden, sind die konventionellen Einstellungen zur Arbeit, ohne dass die Besitzer es wissen, Nachahmungen n-ter Ordnung der Einstellungen von Menschen, die Großes geleistet haben.

Was für ein Rezept für Entfremdung. Bis sie in ein Alter kommen, in dem sie darüber nachdenken können, was sie gerne tun möchten, sind die meisten Kinder gründlich über die Idee, seine Arbeit zu lieben, in die Irre geführt worden. Die Schule hat ihnen beigebracht, Arbeit als unangenehme Pflicht anzusehen. Einen Job zu haben, soll noch mühsamer sein als Schularbeit. Und trotzdem behaupten alle Erwachsenen, dass sie das, was sie tun, mögen. Man kann Kindern nicht verübeln, wenn sie denken: "Ich bin nicht wie diese Menschen; ich bin für diese Welt nicht geeignet."

Tatsächlich wurden ihnen drei Lügen erzählt: Das, was sie in der Schule als Arbeit betrachten sollen, ist keine echte Arbeit; die Arbeit der Erwachsenen ist (nicht unbedingt) schlimmer als Schularbeit; und viele der Erwachsenen in ihrer Umgebung lügen, wenn sie sagen, dass sie das, was sie tun, mögen.

Die gefährlichsten Lügner können die eigenen Eltern sein. Wenn man einen langweiligen Job annimmt, um seiner Familie einen hohen Lebensstandard zu bieten, wie so viele Menschen es tun, riskiert man, dass man seine Kinder mit der Idee infiziert, dass Arbeit langweilig ist. [2] Vielleicht wäre es in diesem einen Fall besser, wenn Eltern nicht so selbstlos wären. Ein Elternteil, der ein Beispiel dafür gibt, seine Arbeit zu lieben, könnte seinen Kindern mehr helfen als ein teures Haus. [3]

Erst als ich im College war, löste sich die Idee der Arbeit endlich von der Idee, Geld zu verdienen. Dann wurde die wichtige Frage nicht mehr, wie man Geld verdient, sondern woran man arbeitet. Idealerweise deckten sich diese beiden Dinge, aber einige spektakuläre Grenzfälle (wie Einstein im Patentamt) bewiesen, dass sie nicht identisch waren.

Die Definition von Arbeit war nun, einen originellen Beitrag zur Welt zu leisten und dabei nicht zu verhungern. Aber nach der Gewohnheit so vieler Jahre enthielt meine Vorstellung von Arbeit immer noch eine große Komponente von Schmerz. Arbeit schien immer noch Disziplin zu erfordern, denn nur schwierige Probleme brachten großartige Ergebnisse, und schwierige Probleme konnten buchstäblich keinen Spaß machen. Sicher musste man sich dazu zwingen, an ihnen zu arbeiten.

Wenn man denkt, dass etwas wehtun soll, ist man weniger geneigt zu merken, wenn man es falsch macht. Das fasst etwa meine Erfahrung mit dem Graduiertenstudium zusammen.

Grenzen

Wie sehr soll man das, was man tut, mögen? Wenn man das nicht weiß, weiß man nicht, wann man aufhören soll zu suchen. Und wenn man es, wie die meisten Menschen, unterschätzt, wird man dazu neigen, zu früh aufzuhören zu suchen. Man wird dann etwas tun, das einem von den Eltern, dem Wunsch, Geld zu verdienen, oder dem Prestige aufgezwungen wurde - oder pure Trägheit.

Hier ist eine Obergrenze: "Tu, was du liebst" bedeutet nicht, tu, was du in diesem Moment am liebsten tun würdest. Selbst Einstein hatte wahrscheinlich Momente, in denen er gerne eine Tasse Kaffee getrunken hätte, sich aber zuerst dazu zwang, an dem zu arbeiten, woran er gerade arbeitete.

Es hat mich früher verwirrt, wenn ich von Menschen las, die ihre Arbeit so sehr liebten, dass es nichts gab, was sie lieber tun würden. Es schien keine Art von Arbeit zu geben, die ich so sehr liebte. Wenn ich die Wahl hätte zwischen (a) in den nächsten Stunden an etwas zu arbeiten oder (b) nach Rom teleportiert zu werden und dort herumzulaufen, gäbe es keine Arbeit, die ich vorziehen würde. Ehrlich gesagt, nein.

Aber die Tatsache ist, dass fast jeder in einem bestimmten Moment lieber im Karibischen Meer treiben, Sex haben oder leckeres Essen essen würde, als an schwierigen Problemen zu arbeiten. Die Regel, das zu tun, was man liebt, geht von einem bestimmten Zeitraum aus. Das bedeutet nicht, das zu tun, was einen in diesem Moment am glücklichsten macht, sondern das, was einen auf längere Sicht, etwa eine Woche oder einen Monat, am glücklichsten macht.

Unproduktive Vergnügungen verlieren mit der Zeit an Reiz. Nach einer Weile wird man es leid, am Strand zu liegen. Wenn man glücklich bleiben will, muss man etwas tun.

Als untere Grenze muss man seine Arbeit mehr mögen als jedes unproduktive Vergnügen. Man muss seine Arbeit so sehr mögen, dass einem der Begriff "Freizeit" falsch erscheint. Das bedeutet nicht, dass man ständig arbeiten muss. Man kann nur so lange arbeiten, bis man müde wird und anfängt, Fehler zu machen. Dann möchte man etwas anderes tun - auch etwas Sinnloses. Aber man betrachtet diese Zeit nicht als Preis und die Zeit, die man arbeitet, als den Schmerz, den man ertragen muss, um sie zu verdienen.

Ich habe die untere Grenze aus praktischen Gründen dort gesetzt. Wenn deine Arbeit nicht deine Lieblingssache ist, wirst du schreckliche Probleme mit Prokrastination haben. Du wirst dich zwingen müssen zu arbeiten, und wenn du das tust, sind die Ergebnisse eindeutig schlechter.

Um glücklich zu sein, denke ich, muss man etwas tun, das man nicht nur genießt, sondern auch bewundert. Man muss am Ende sagen können: Wow, das ist ziemlich cool. Das bedeutet nicht, dass man etwas erschaffen muss. Wenn du lernst, Gleitschirm zu fliegen oder eine Fremdsprache fließend zu sprechen, wird das für eine Weile ausreichen, um zu sagen: Wow, das ist ziemlich cool. Es muss eine Prüfung geben.

Etwas, das meiner Meinung nach knapp unter diesem Standard liegt, ist das Lesen von Büchern. Abgesehen von einigen Büchern in Mathematik und den Naturwissenschaften gibt es keinen Test dafür, wie gut man ein Buch gelesen hat, und deshalb fühlt sich das bloße Lesen von Büchern nicht ganz wie Arbeit an. Man muss etwas mit dem Gelesenen anfangen, um sich produktiv zu fühlen.

Ich denke, der beste Test ist der, den mir Gino Lee beigebracht hat: Versuche, Dinge zu tun, die deine Freunde mit "Wow" kommentieren würden. Aber er würde wahrscheinlich erst ab etwa 22 Jahren richtig funktionieren, denn die meisten Menschen haben bis dahin noch keine große genug Auswahl an Freunden getroffen.

Sirenen

Was man meiner Meinung nach nicht tun sollte, ist, sich um die Meinung irgendjemandes außer deiner Freunde zu kümmern. Man sollte sich nicht um Prestige sorgen. Prestige ist die Meinung des Rests der Welt. Wenn du die Meinungen von Menschen, deren Urteilsvermögen du respektierst, einholen kannst, was fügt dann die Meinung von Menschen hinzu, die du nicht einmal kennst? [4]

Das ist leicht zu sagen. Es ist schwer, es zu befolgen, besonders wenn man jung ist. [5] Prestige ist wie ein mächtiger Magnet, der sogar deine Überzeugungen darüber, was du genießt, verzerrt. Es lässt dich nicht an dem arbeiten, was du magst, sondern an dem, was du gerne mögen würdest.

Das ist es, was Leute dazu bringt, versuchen, Romane zu schreiben. Sie mögen es, Romane zu lesen. Sie bemerken, dass Menschen, die sie schreiben, Nobelpreise gewinnen. Was könnte wunderbarer sein, denken sie, als ein Romancier zu sein? Aber das Mögen der Idee, ein Romancier zu sein, reicht nicht aus; man muss das tatsächliche Werk des Romanschreibens mögen, man muss es mögen, ausgeklügelte Lügen zu erfinden.

Prestige ist nur versteinerte Inspiration. Wenn du etwas gut genug machst, wirst du es prestigeträchtig machen. Viele Dinge, die wir heute als prestigeträchtig betrachten, waren anfangs alles andere als das. Jazz fällt mir da ein - obwohl fast jede etablierte Kunstform dafür herhalten könnte. Also tu einfach, was dir gefällt, und lass das Prestige für sich selbst sorgen.

Prestige ist besonders gefährlich für Ehrgeizige. Wenn du ehrgeizige Menschen dazu bringen willst, ihre Zeit mit Botengängen zu verschwenden, ist der Weg dorthin, den Köder mit Prestige zu beködern. Das ist das Rezept dafür, dass Leute Vorträge halten, Vorworte schreiben, in Ausschüssen sitzen, Abteilungsleiter werden und so weiter. Es könnte eine gute Regel sein, einfach jede prestigeträchtige Aufgabe zu vermeiden. Wenn es nicht mies wäre, hätten sie es nicht prestigeträchtig machen müssen.

Ähnlich, wenn du zwei Arten von Arbeit gleich bewunderst, aber eine davon prestigeträchtiger ist, solltest du wahrscheinlich die andere wählen. Deine Meinungen darüber, was bewundernswert ist, werden immer ein wenig vom Prestige beeinflusst sein, also hast du wahrscheinlich die echte Bewunderung für die weniger prestigeträchtige.

Die andere große Kraft, die die Menschen in die Irre führt, ist das Geld. Geld an sich ist nicht so gefährlich. Wenn etwas gut bezahlt ist, aber mit Verachtung betrachtet wird, wie Telemarketing, Prostitution oder Personenschadensrecht, werden ehrgeizige Menschen davon nicht verlockt. Diese Art von Arbeit wird dann von Menschen "erledigt, die einfach nur ihren Lebensunterhalt verdienen wollen". (Tipp: Vermeide jedes Feld, dessen Praktiker so etwas sagen.) Die Gefahr besteht, wenn Geld mit Prestige kombiniert wird, wie etwa im Unternehmensrecht oder in der Medizin. Eine vergleichsweise sichere und wohlhabende Karriere mit etwas automatischem Grundprestige ist für einen jungen Menschen, der sich noch nicht viele Gedanken darüber gemacht hat, was er wirklich mag, gefährlich verlockend.

Der Test dafür, ob Menschen das tun, was sie lieben, ist, ob sie es auch tun würden, wenn sie dafür nicht bezahlt würden - selbst wenn sie einen Nebenjob als Kellner annehmen müssten, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Wie viele Unternehmensanwälte würden ihre derzeitige Arbeit in ihrer Freizeit und ohne Bezahlung machen?

Dieser Test ist besonders hilfreich bei der Entscheidung zwischen verschiedenen Arten akademischer Arbeit, da sich die Fachgebiete in dieser Hinsicht stark unterscheiden. Die meisten guten Mathematiker würden auch dann an Mathematik arbeiten, wenn es keine Stellen als Mathematikprofessoren gäbe, während in den Abteilungen am anderen Ende des Spektrums die Verfügbarkeit von Lehrstellen der treibende Faktor ist: Die Leute würden lieber Englischprofessoren sein als in Werbeagenturen arbeiten, und das Veröffentlichen von Artikeln ist der Weg, auf dem man sich um solche Stellen bewirbt. Mathematik würde auch ohne Mathematikabteilungen stattfinden, aber es ist die Existenz von Englischstudenten und damit von Stellen, sie zu unterrichten, die all diese trostlosen Arbeiten über Geschlecht und Identität in den Romanen von Conrad hervorbringt. Niemand macht so etwas zum Spaß.

Der Rat der Eltern wird dazu neigen, auf der Seite des Geldes zu liegen. Es scheint sicher zu sagen, dass es mehr Studenten gibt, die Schriftsteller werden wollen und deren Eltern möchten, dass sie Ärzte werden, als umgekehrt. Die Kinder denken, ihre Eltern seien "materialistisch". Nicht unbedingt. Alle Eltern tendieren dazu, für ihre Kinder konservativer zu sein als für sich selbst, einfach weil sie als Eltern mehr Risiken als Belohnungen teilen. Wenn Ihr achtjähriger Sohn beschließt, einen hohen Baum zu erklimmen, oder Ihre Teenagertochter beschließt, den örtlichen Tunichtgut zu daten, werden Sie keinen Anteil an der Aufregung haben, aber wenn Ihr Sohn fällt oder Ihre Tochter schwanger wird, müssen Sie mit den Konsequenzen umgehen.

Disziplin

Mit so starken Kräften, die uns in die Irre führen, ist es nicht überraschend, dass wir es so schwer finden, herauszufinden, woran wir gerne arbeiten. Die meisten Menschen sind in ihrer Kindheit verdammt, indem sie die Axiome akzeptieren, dass Arbeit = Schmerz ist. Diejenigen, die diesem entgehen, werden fast alle durch Prestige oder Geld an die Klippen gelockt. Wie viele entdecken überhaupt etwas, an dem sie gerne arbeiten? Vielleicht ein paar Hunderttausend von Milliarden.

Es ist schwer, Arbeit zu finden, die man liebt; es muss so sein, wenn so wenige das schaffen. Unterschätzen Sie also diese Aufgabe nicht. Und fühlen Sie sich nicht schlecht, wenn Sie es noch nicht geschafft haben. Wenn Sie sich sogar eingestehen, dass Sie unzufrieden sind, sind Sie schon einen Schritt weiter als die meisten Menschen, die immer noch in Verleugnung sind. Wenn Sie von Kollegen umgeben sind, die behaupten, Arbeit zu genießen, die Sie für verachtenswert halten, ist es wahrscheinlich, dass sie sich selbst belügen. Nicht unbedingt, aber wahrscheinlich.

Obwohl große Arbeit weniger Disziplin erfordert, als die Leute denken - denn der Weg, große Arbeit zu leisten, ist es, etwas zu finden, das einem so gut gefällt, dass man sich nicht dazu zwingen muss - erfordert das Finden von Arbeit, die man liebt, in der Regel Disziplin. Manche Menschen sind so glücklich, dass sie schon mit 12 Jahren wissen, was sie tun wollen, und einfach dahingleiten, als wären sie auf Schienen. Aber das scheint die Ausnahme zu sein. Häufiger haben Menschen, die Großes leisten, Karrieren mit der Flugbahn eines Tischtennisballs. Sie gehen zur Schule, um A zu studieren, brechen ab und bekommen einen Job, in dem sie B machen, und werden dann für C berühmt, nachdem sie es als Nebenbeschäftigung aufgenommen haben.

Manchmal ist der Wechsel von einer Art von Arbeit zu einer anderen ein Zeichen von Energie, und manchmal ein Zeichen von Faulheit. Brechen Sie aus oder bahnen Sie mutig einen neuen Weg? Oft können Sie das selbst nicht sagen. Viele Menschen, die später Großes leisten werden, scheinen zunächst enttäuschend zu sein, wenn sie versuchen, ihre Nische zu finden.

Gibt es einen Test, den Sie verwenden können, um sich selbst ehrlich zu halten? Einer ist, versuchen, einen guten Job zu machen, auch wenn Sie ihn nicht mögen. Dann wissen Sie zumindest, dass Sie Ihre Unzufriedenheit nicht als Ausrede für Faulheit benutzen. Vielleicht noch wichtiger ist, dass Sie sich an das Erledigen von Dingen gut gewöhnen.

Ein anderer Test, den Sie verwenden können, ist: Produzieren Sie immer. Wenn Sie zum Beispiel einen Bürojob haben, den Sie nicht ernst nehmen, weil Sie planen, Romanautor zu werden, produzieren Sie dann? Schreiben Sie Seiten von Fiktion, wie schlecht auch immer? Solange Sie produzieren, wissen Sie, dass Sie die verschwommene Vision des großen Romans, den Sie eines Tages zu schreiben gedenken, nicht als Betäubungsmittel missbrauchen. Die Sicht darauf wird durch den allzu greifbar fehlerhaften, den Sie tatsächlich schreiben, verstellt.

"Produzieren Sie immer" ist auch eine Heuristik, um die Arbeit zu finden, die Sie lieben. Wenn Sie sich dieser Einschränkung unterwerfen, wird sie Sie automatisch von den Dingen wegbringen, von denen Sie denken, dass Sie darauf arbeiten sollten, hin zu den Dingen, die Sie tatsächlich mögen. "Produzieren Sie immer" wird Ihre Lebensaufgabe auf die gleiche Weise finden wie Wasser mit Hilfe der Schwerkraft das Loch im Dach.

Natürlich bedeutet herauszufinden, woran Sie gerne arbeiten, nicht, dass Sie auch daran arbeiten dürfen. Das ist eine separate Frage. Und wenn Sie ehrgeizig sind, müssen Sie sie getrennt halten: Sie müssen sich bewusst bemühen, Ihre Vorstellungen davon, was Sie wollen, nicht von dem zu kontaminieren, was möglich erscheint. [6]

Es ist schmerzhaft, sie getrennt zu halten, denn es ist schmerzhaft, die Lücke zwischen ihnen zu beobachten. Daher senken die meisten Menschen ihre Erwartungen vorsorglich. Wenn Sie zum Beispiel zufällige Leute auf der Straße fragen würden, ob sie gerne so zeichnen könnten wie Leonardo, würden die meisten etwas sagen wie "Ach, ich kann nicht zeichnen". Das ist eher eine Absichtserklärung als eine Tatsache; es bedeutet, ich werde es nicht versuchen. Denn die Tatsache ist, wenn man einen zufälligen Menschen von der Straße nähme und ihn irgendwie dazu brächte, in den nächsten zwanzig Jahren so hart wie möglich am Zeichnen zu arbeiten, würde er erstaunlich weit kommen. Aber es würde eine große moralische Anstrengung erfordern; es würde bedeuten, jahrelang dem Scheitern ins Auge zu blicken. Und so, um sich selbst zu schützen, sagen die Leute "Ich kann nicht".

Eine andere, damit zusammenhängende Aussage, die man oft hört, ist, dass nicht jeder Arbeit finden kann, die ihm Spaß macht - dass jemand die unangenehmen Jobs machen muss. Wirklich? Wie bringen Sie sie dazu? In den USA ist der einzige Mechanismus, um Menschen zu zwingen, unangenehme Jobs zu machen, die Wehrpflicht, und die wurde seit über 30 Jahren nicht mehr in Anspruch genommen. Alles, was wir tun können, ist, die Menschen mit Geld und Prestige zu ermutigen, unangenehme Arbeit zu leisten.

Wenn es etwas gibt, das die Leute immer noch nicht tun wollen, scheint es, als müsse die Gesellschaft eben ohne auskommen. Das ist passiert mit den Hausangestellten. Jahrtausendelang war das das klassische Beispiel für einen Job, den "jemand tun muss". Und doch sind Hausangestellte in den reichen Ländern praktisch verschwunden, und die Reichen mussten sich eben ohne behelfen.

So während es durchaus Dinge geben mag, die jemand tun muss, ist es sehr wahrscheinlich, dass jeder, der das über einen bestimmten Beruf sagt, sich irrt. Die meisten unangenehmen Arbeiten würden entweder automatisiert oder gar nicht erledigt, wenn sich niemand dazu bereit erklären würde, sie zu tun.

Zwei Wege

Es gibt jedoch noch einen anderen Sinn dafür, dass "nicht jeder die Arbeit machen kann, die er liebt", der leider nur allzu wahr ist. Man muss seinen Lebensunterhalt verdienen, und es ist schwierig, für die Arbeit bezahlt zu werden, die man liebt. Es gibt zwei Wege zu diesem Ziel:

Der organische Weg: Wenn man angesehener wird, kann man nach und nach die Teile seines Berufs, die einem gefallen, auf Kosten der anderen ausbauen.

Der Zwei-Jobber-Weg: Man arbeitet an Dingen, die einem nicht gefallen, um Geld zu verdienen, um dann an den Dingen zu arbeiten, die einem gefallen.

Der organische Weg ist der häufigere. Er passiert jedem natürlich, der gute Arbeit leistet. Ein junger Architekt muss zunächst jede Arbeit annehmen, die er bekommen kann, aber wenn er sich gut schlägt, wird er nach und nach in die Lage versetzt, unter Projekten auswählen zu können. Der Nachteil dieses Weges ist, dass er langsam und unsicher ist. Selbst eine Festanstellung ist keine echte Freiheit.

Der Zwei-Jobber-Weg hat mehrere Varianten, je nachdem, wie lange man für Geld arbeitet. Am einen Ende steht der "Brotjob", bei dem man reguläre Arbeitszeiten hat, um Geld zu verdienen, und in seiner Freizeit an dem arbeitet, was einem gefällt. Am anderen Ende steht, dass man so lange an etwas arbeitet, bis man [genug] verdient hat, um nie wieder für Geld arbeiten zu müssen.

Der Zwei-Jobber-Weg ist seltener als der organische Weg, weil er eine bewusste Entscheidung erfordert. Er ist auch gefährlicher. Das Leben wird in der Regel teurer, je älter man wird, so dass es leicht passieren kann, dass man länger als erwartet an dem Geld-Job arbeiten muss. Noch schlimmer ist, dass einen jede Arbeit verändert. Wenn man zu lange an langweiligen Dingen arbeitet, wird es das Gehirn zersetzen. Und die bestbezahlten Jobs sind am gefährlichsten, weil sie die volle Aufmerksamkeit erfordern.

Der Vorteil des Zwei-Jobber-Weges ist, dass er es einem ermöglicht, Hindernisse zu überspringen. Die Landschaft möglicher Arbeitsplätze ist nicht flach; es gibt Mauern unterschiedlicher Höhe zwischen verschiedenen Arten von Arbeit. [7] Der Trick, die Teile des Berufs, die einem gefallen, zu maximieren, kann einen von der Architektur zum Produktdesign bringen, aber wahrscheinlich nicht zur Musik. Wenn man Geld mit einer Sache verdient und dann an einer anderen arbeitet, hat man mehr Wahlfreiheit.

Welchen Weg sollte man einschlagen? Das hängt davon ab, wie sicher man sich ist, was man tun möchte, wie gut man Anweisungen befolgen kann, wie viel Risiko man eingehen kann und wie wahrscheinlich es ist, dass jemand (zu Lebzeiten) für das bezahlt, was man tun möchte. Wenn man sich sicher ist, in welchem Bereich man arbeiten möchte, und es etwas ist, für das die Leute wahrscheinlich bezahlen werden, sollte man den organischen Weg einschlagen. Wenn man aber nicht weiß, woran man arbeiten möchte, oder Anweisungen nicht gerne befolgt, könnte der Zwei-Jobber-Weg der richtige Weg sein, wenn man das Risiko eingehen kann.

Entscheide dich nicht zu früh. Kinder, die schon früh wissen, was sie machen wollen, wirken beeindruckend, als hätten sie die Antwort auf eine Matheaufgabe früher als die anderen Kinder gefunden. Sie haben zwar eine Antwort, aber die Wahrscheinlichkeit, dass sie falsch ist, ist hoch.

Eine Freundin von mir, die sehr erfolgreich als Ärztin arbeitet, beschwert sich ständig über ihren Beruf. Wenn Menschen, die sich für ein Medizinstudium bewerben, sie um Rat fragen, möchte sie sie schütteln und anschreien: "Tut es nicht!" (Aber sie tut es nie.) Wie ist sie in diese Situation geraten? In der Highschool wollte sie bereits Ärztin werden. Und sie ist so ehrgeizig und entschlossen, dass sie jedes Hindernis überwunden hat - leider auch, dass es ihr nicht gefällt.

Jetzt hat sie ein Leben gewählt, das von einem Teenager in der Highschool bestimmt wird.

Wenn man jung ist, bekommt man den Eindruck, man würde genug Informationen bekommen, um jede Entscheidung zu treffen, bevor man sie treffen muss. Aber das stimmt sicher nicht bei der Arbeit. Wenn man entscheidet, was man machen möchte, muss man mit lächerlich unvollständigen Informationen arbeiten. Selbst im Studium bekommt man nur eine vage Vorstellung davon, wie verschiedene Arten von Arbeit aussehen. Im besten Fall hat man ein oder zwei Praktika, aber nicht alle Jobs bieten Praktika an, und die, die es tun, lehren einen nicht viel mehr über die Arbeit als ein Batboy über das Baseballspielen.

Bei der Gestaltung von Lebensläufen, wie bei der Gestaltung der meisten anderen Dinge auch, erhält man bessere Ergebnisse, wenn man flexible Medien verwendet. Daher ist, wenn man sich nicht sicher ist, was man machen möchte, der beste Weg vielleicht, eine Art von Arbeit zu wählen, die sich sowohl zu einer organischen als auch zu einer Zwei-Jobber-Karriere entwickeln kann. Das war wahrscheinlich auch ein Teil des Grundes, warum ich mich für Computer entschieden habe. Man kann Professor werden, viel Geld verdienen oder es in jede Menge anderer Arten von Arbeit umwandeln.

Es ist auch klug, sich in der Anfangsphase nach Jobs umzusehen, die einem erlauben, viele verschiedene Dinge zu tun, damit man schneller lernen kann, wie verschiedene Arten von Arbeit aussehen. Umgekehrt ist die extreme Version des Zwei-Jobber-Weges gefährlich, weil sie einen so wenig darüber lehrt, was einem gefällt. Wenn man sich zehn Jahre lang hart als Anlageberater abrackert in der Hoffnung, dann aufzuhören und Romane zu schreiben, sobald man genug Geld hat, was passiert dann, wenn man aufhört und dann feststellt, dass einem das Schreiben von Romanen gar nicht gefällt?

Die meisten Leute würden sagen: Ich würde das Problem gerne haben. Geben Sie mir eine Million Dollar und ich werde schon herausfinden, was ich damit mache. Aber das ist schwerer, als es aussieht. Beschränkungen geben dem Leben Form. Nimmt man sie weg, wissen die meisten Menschen nicht, was sie tun sollen: Schauen Sie sich an, was mit denen passiert, die Lottogewinne oder Erbschaften erhalten. So sehr jeder finanzielle Sicherheit haben möchte, sind die glücklichsten Menschen nicht die, die sie haben, sondern die, denen ihre Arbeit Spaß macht. Ein Plan, der Freiheit verspricht, aber auf Kosten der Ungewissheit darüber, was man damit anfangen soll, ist vielleicht nicht so gut, wie er erscheint.

Welchen Weg man auch einschlägt, man muss damit rechnen, zu kämpfen. Arbeit zu finden, die man liebt, ist sehr schwierig. Die meisten Menschen scheitern daran. Selbst wenn man Erfolg hat, ist es selten, bis in die Dreißiger oder Vierziger frei an dem arbeiten zu können, was man möchte. Aber wenn man das Ziel vor Augen hat, ist man eher in der Lage, es zu erreichen. Wenn man weiß, dass man Arbeit lieben kann, ist man auf der Zielgeraden, und wenn man weiß, welche Arbeit man liebt, ist man so gut wie da.

Anmerkungen

[1] Derzeit machen wir das Gegenteil: Wenn wir Kinder langweilige Arbeiten machen lassen, wie Rechenübungen, versuchen wir stattdessen, sie mit oberflächlichen Verzierungen zu tarnen, anstatt offen zuzugeben, dass es langweilig ist.

[2] Ein Vater erzählte mir von einem ähnlichen Phänomen: Er fand sich dabei wieder, seiner Familie zu verheimlichen, wie sehr ihm seine Arbeit gefiel. Wenn er an einem Samstag zur Arbeit gehen wollte, fiel es ihm leichter zu sagen, dass er "musste", aus irgendeinem Grund, anstatt zuzugeben, dass er es vorzog, zu arbeiten, anstatt zu Hause bei ihnen zu bleiben.

[3] Etwas Ähnliches passiert mit Vororten. Eltern ziehen in Vororte, um ihre Kinder in einer sicheren Umgebung aufzuziehen, aber Vororte sind so langweilig und künstlich, dass die Kinder mit fünfzehn Jahren davon überzeugt sind, dass die ganze Welt langweilig ist.

[4] Ich sage nicht, dass Freunde das einzige Publikum für Ihre Arbeit sein sollten. Je mehr Menschen Sie unterstützen können, desto besser. Aber Freunde sollten Ihr Kompass sein.

[5] Donald Hall sagte, junge angehende Dichter seien zu sehr darauf fixiert, veröffentlicht zu werden. Aber man kann sich vorstellen, was es für einen 24-Jährigen bedeuten würde, ein Gedicht im The New Yorker veröffentlicht zu haben. Nun ist er für die Leute, denen er auf Partys begegnet, ein echter Dichter. Tatsächlich ist er weder besser noch schlechter als zuvor, aber für ein so ahnungsloses Publikum macht die Billigung einer offiziellen Autorität den ganzen Unterschied. Also ist es ein schwierigeres Problem, als Hall es sich vorstellt. Der Grund, warum die Jungen so sehr auf Prestige bedacht sind, ist, dass die Menschen, die sie beeindrucken wollen, nicht sehr unterscheidungsfähig sind.

[6] Dies ist isomorph zu dem Prinzip, dass Sie verhindern sollten, dass Ihre Überzeugungen darüber, wie die Dinge sind, durch Ihre Wünsche darüber, wie sie sein sollten, kontaminiert werden. Die meisten Menschen lassen sie ziemlich promiskuitiv vermischen. Die anhaltende Popularität der Religion ist der sichtbarste Index dafür.

[7] Eine genauere Metapher wäre zu sagen, dass der Graph der Arbeitsplätze nicht sehr gut verbunden ist.

Danke an Trevor Blackwell, Dan Friedman, Sarah Harlin, Jessica Livingston, Jackie McDonough, Robert Morris, Peter Norvig, David Sloo und Aaron Swartz für das Lesen von Entwürfen dieses Textes.