SO TUN SIE, WAS SIE LIEBEN

Januar 2006

Um etwas gut zu machen, muss man es mögen. Diese Idee ist nicht gerade neu. Wir haben es auf vier Worte reduziert: „Tu, was du liebst.“ Aber es reicht nicht, den Leuten das nur zu sagen. Das zu tun, was man liebt, ist kompliziert.

Diese Idee ist dem, was die meisten von uns als Kinder lernen, fremd. Als ich ein Kind war, schien es, als seien Arbeit und Spaß per Definition Gegensätze. Das Leben hatte zwei Zustände: Manchmal zwangen die Erwachsenen einen, Dinge zu tun, und das nannte man Arbeit; den Rest der Zeit konnte man tun, was man wollte, und das nannte man Spielen. Gelegentlich machten die Dinge, die die Erwachsenen einen tun ließen, Spaß, und manchmal machte das Spielen keinen Spaß – zum Beispiel, wenn man hinfiel und sich verletzte. Aber abgesehen von diesen wenigen Ausnahmefällen wurde Arbeit so ziemlich als kein Spaß definiert.

Und das schien kein Zufall zu sein. Die Schule, so meinte man, war langweilig, weil sie eine Vorbereitung auf die Arbeit als Erwachsene war.

Die Welt war damals in zwei Gruppen geteilt: Erwachsene und Kinder. Erwachsene mussten arbeiten, wie eine verfluchte Rasse. Kinder mussten das nicht, aber sie mussten zur Schule gehen, was eine verwässerte Version der Arbeit war, die uns auf die Realität vorbereiten sollte. So sehr wir die Schule auch hassten, die Erwachsenen waren sich alle einig, dass die Arbeit der Erwachsenen schlimmer war und dass wir es leicht hatten.

Vor allem die Lehrer schienen alle implizit davon überzeugt zu sein, dass Arbeit keinen Spaß macht. Was nicht überraschend ist: Für die meisten von ihnen machte Arbeit keinen Spaß. Warum mussten wir Landeshauptstädte auswendig lernen, anstatt Völkerball zu spielen? Aus demselben Grund, aus dem sie auf eine Gruppe Kinder aufpassen mussten, anstatt am Strand zu liegen. Man konnte nicht einfach tun, was man wollte.

Ich sage nicht, dass wir kleine Kinder tun lassen sollten, was sie wollen. Vielleicht müssen wir sie zwingen, an bestimmten Dingen zu arbeiten. Aber wenn wir Kinder an langweiligen Sachen arbeiten lassen, wäre es vielleicht klug, ihnen zu sagen, dass Langweiligkeit nicht das entscheidende Merkmal von Arbeit ist und dass der Grund, warum sie jetzt an langweiligen Sachen arbeiten müssen, darin besteht, dass sie später an interessanteren Sachen arbeiten können. [ 1 ]

Einmal, als ich etwa 9 oder 10 Jahre alt war, sagte mir mein Vater, ich könne alles werden, was ich wolle, wenn ich groß wäre, solange es mir Spaß mache. Ich erinnere mich genau daran, weil es so ungewöhnlich erschien. Es war, als würde man mir sagen, ich solle trockenes Wasser benutzen. Was auch immer ich dachte, was er meinte, ich glaubte nicht, dass er meinte, dass Arbeit buchstäblich Spaß machen könnte – Spaß wie Spielen. Ich brauchte Jahre, um das zu begreifen.

Jobs

In der High School war die Aussicht auf einen richtigen Job schon in Sicht. Manchmal kamen Erwachsene zu uns, um mit uns über ihre Arbeit zu sprechen, oder wir besuchten sie bei der Arbeit. Es war immer klar, dass ihnen ihre Arbeit Spaß machte. Im Nachhinein denke ich, dass das bei dem Privatjetpiloten vielleicht der Fall war. Aber ich glaube nicht, dass es beim Bankdirektor wirklich der Fall war.

Der Hauptgrund, warum sie alle so taten, als ob ihnen ihre Arbeit Spaß machte, war vermutlich die Konvention der oberen Mittelklasse, dass man das tun sollte. Zu sagen, dass man seinen Job verachtet, wäre nicht nur schlecht für die Karriere, sondern auch ein gesellschaftlicher Fauxpas.

Warum ist es üblich, so zu tun, als ob man seine Arbeit gern hätte? Der erste Satz dieses Essays erklärt das. Wenn man etwas mögen muss, um es gut zu machen, dann werden alle erfolgreichsten Menschen ihre Arbeit gern haben. Daher kommt die Tradition der oberen Mittelklasse. So wie die Häuser in ganz Amerika voller Stühle sind, die – ohne dass ihre Besitzer es überhaupt wissen – genaue Nachahmungen von Stühlen sind, die vor 250 Jahren für französische Könige entworfen wurden, so sind auch die üblichen Einstellungen zur Arbeit – ohne dass ihre Besitzer es überhaupt wissen – genaue Nachahmungen der Einstellungen von Menschen, die Großes geleistet haben.

Was für ein Rezept für Entfremdung. Bis sie ein Alter erreichen, in dem sie darüber nachdenken können, was sie gerne tun würden, sind die meisten Kinder gründlich in die Irre geführt worden, was die Idee angeht, dass man seine Arbeit lieben muss. Die Schule hat sie dazu erzogen, Arbeit als unangenehme Pflicht zu betrachten. Einen Job zu haben, heißt es, sei sogar noch anstrengender als Schularbeiten. Und dennoch behaupten alle Erwachsenen, dass ihnen ihre Arbeit gefällt. Man kann es Kindern nicht verübeln, wenn sie denken: „Ich bin nicht wie diese Leute; ich bin nicht für diese Welt geeignet.“

Tatsächlich wurden ihnen drei Lügen aufgetischt: Der Stoff, den sie in der Schule als Arbeit betrachten sollten, sei keine richtige Arbeit; Erwachsenenarbeit sei nicht (unbedingt) schlimmer als Schularbeit; und viele der Erwachsenen in ihrem Umfeld lügen, wenn sie sagen, dass ihnen ihre Arbeit gefällt.

Die gefährlichsten Lügner können die eigenen Eltern sein. Wenn Sie, wie so viele Menschen, einen langweiligen Job annehmen, um Ihrer Familie einen hohen Lebensstandard zu ermöglichen, laufen Sie Gefahr, Ihre Kinder mit der Vorstellung anzustecken, dass Arbeit langweilig ist. [ 2 ] Vielleicht wäre es in diesem Fall besser für die Kinder, wenn die Eltern nicht so selbstlos wären. Ein Elternteil, das ein Beispiel dafür gibt, wie sehr es seine Arbeit liebt, könnte seinen Kindern mehr helfen als ein teures Haus. [ 3 ]

Erst im College löste sich die Idee der Arbeit endgültig von der Idee, seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Dann wurde die wichtige Frage nicht mehr, wie man Geld verdient, sondern woran man arbeitet. Im Idealfall fielen diese beiden Dinge zusammen, aber einige spektakuläre Grenzfälle (wie Einstein im Patentamt) bewiesen, dass sie nicht identisch waren.

Die Definition von Arbeit bestand nun darin, einen originellen Beitrag zur Welt zu leisten und dabei nicht zu verhungern. Doch nach der Gewohnheit so vieler Jahre war meine Vorstellung von Arbeit immer noch mit einem großen Anteil Schmerz verbunden. Arbeit schien immer noch Disziplin zu erfordern, denn nur schwierige Probleme führten zu großartigen Ergebnissen, und schwierige Probleme konnten im wahrsten Sinne des Wortes keinen Spaß machen. Man musste sich einfach zwingen, an ihnen zu arbeiten.

Wenn Sie glauben, dass etwas wehtun soll, bemerken Sie es weniger, wenn Sie es falsch machen. Das fasst meine Erfahrungen an der Graduiertenschule ungefähr zusammen.

Grenzen

Wie sehr soll man das, was man tut, mögen? Wenn man das nicht weiß, weiß man nicht, wann man mit der Suche aufhören soll. Und wenn man es, wie die meisten Menschen, unterschätzt, neigt man dazu, die Suche zu früh aufzugeben. Am Ende macht man etwas, das von den Eltern für einen ausgesucht wurde, oder aus dem Wunsch, Geld zu verdienen oder Ansehen zu erlangen – oder aus purer Trägheit.

Hier ist eine Obergrenze: Das zu tun, was man liebt, bedeutet nicht, das zu tun, was man in diesem Moment am liebsten tun würde. Sogar Einstein hatte wahrscheinlich Momente, in denen er eine Tasse Kaffee trinken wollte, sich aber sagte, er müsse zuerst das beenden, woran er gerade arbeitete.

Früher hat es mich immer verblüfft, wenn ich von Leuten las, die ihre Arbeit so sehr mochten, dass es nichts gab, was sie lieber täten. Es schien keine Arbeit zu geben, die mir so viel Spaß machte. Wenn ich die Wahl hätte, (a) die nächste Stunde mit etwas zu verbringen oder (b) nach Rom teleportiert zu werden und die nächste Stunde herumzuwandern, gäbe es irgendeine Arbeit, die ich vorziehen würde? Ehrlich gesagt, nein.

Aber Tatsache ist, dass fast jeder zu jedem beliebigen Zeitpunkt lieber in der Karibik herumtreiben, Sex haben oder leckeres Essen genießen würde, als an schwierigen Problemen zu arbeiten. Die Regel, das zu tun, was man liebt, setzt eine gewisse Zeitspanne voraus. Das bedeutet nicht, dass Sie das tun sollen, was Sie in dieser Sekunde am glücklichsten macht, sondern das, was Sie über einen längeren Zeitraum, beispielsweise eine Woche oder einen Monat, am glücklichsten macht.

Unproduktive Vergnügungen werden irgendwann langweilig. Nach einer Weile hat man es satt, am Strand zu liegen. Wenn man glücklich bleiben will, muss man etwas tun.

Als Untergrenze gilt, dass Sie Ihre Arbeit mehr mögen müssen als jedes unproduktive Vergnügen. Sie müssen das, was Sie tun, so sehr mögen, dass das Konzept „Freizeit“ falsch erscheint. Das heißt aber nicht, dass Sie Ihre ganze Zeit mit Arbeiten verbringen müssen. Sie können nur eine bestimmte Zeit arbeiten, bevor Sie müde werden und anfangen, Fehler zu machen. Dann wollen Sie etwas anderes tun – sogar etwas Sinnloses. Aber Sie betrachten diese Zeit nicht als den Preis und die Zeit, die Sie mit Arbeiten verbringen, nicht als den Schmerz, den Sie ertragen, um ihn zu verdienen.

Ich habe die Untergrenze aus praktischen Gründen so gesetzt. Wenn Ihre Arbeit nicht Ihre Lieblingsbeschäftigung ist, werden Sie schreckliche Probleme mit Aufschieberei haben. Sie müssen sich zur Arbeit zwingen, und wenn Sie das tun, sind die Ergebnisse deutlich schlechter.

Um glücklich zu sein, muss man meiner Meinung nach etwas tun, das einem nicht nur Spaß macht, sondern das man auch bewundert. Am Ende muss man sagen können: „Wow, das ist echt cool.“ Das heißt nicht, dass man etwas erschaffen muss. Wenn man Drachenfliegen lernt oder fließend eine Fremdsprache spricht, reicht das aus, um zumindest für eine Weile zu sagen: „Wow, das ist echt cool.“ Was es aber geben muss, ist ein Test.

Eine Sache, die meiner Meinung nach nicht ganz dem Standard entspricht, ist das Lesen von Büchern. Abgesehen von einigen Büchern in Mathematik und Naturwissenschaften gibt es keinen Test dafür, wie gut man ein Buch gelesen hat, und deshalb fühlt sich das bloße Lesen von Büchern nicht wirklich wie Arbeit an. Man muss etwas mit dem Gelesenen anfangen, um sich produktiv zu fühlen.

Ich glaube, der beste Test ist einer, den Gino Lee mir beigebracht hat: Versuche Dinge zu tun, die deine Freunde zum Staunen bringen. Aber das würde wahrscheinlich erst mit 22 richtig funktionieren, weil die meisten Leute vorher noch nicht über eine ausreichend große Stichprobe verfügen, aus der sie ihre Freunde auswählen können.

Sirenen

Ich denke, man sollte sich nicht um die Meinung anderer als der eigenen Freunde sorgen. Man sollte sich keine Sorgen um Prestige machen. Prestige ist die Meinung des Rests der Welt. Wenn man die Meinung von Leuten einholen kann, deren Urteil man respektiert, was bringt es dann, die Meinung von Leuten zu berücksichtigen, die man nicht einmal kennt? [ 4 ]

Das ist ein einfacher Ratschlag. Er ist schwer zu befolgen, besonders wenn man jung ist. [ 5 ] Prestige ist wie ein starker Magnet, der sogar Ihre Vorstellungen davon, was Ihnen Spaß macht, verzerrt. Es führt dazu, dass Sie nicht an dem arbeiten, was Sie mögen, sondern an dem, was Sie gerne mögen würden.

Das ist es, was die Leute dazu bringt, beispielsweise Romane zu schreiben. Sie lesen gern Romane. Sie merken, dass die Leute, die solche Romane schreiben, Nobelpreise gewinnen. Was könnte schöner sein, denken sie, als Romanautor zu sein? Aber die Vorstellung, Romanautor zu sein, zu mögen, reicht nicht aus; man muss auch die eigentliche Arbeit des Romanschreibens mögen, wenn man gut darin sein will; man muss auch das Erfinden ausgeklügelter Lügen mögen.

Prestige ist nur versteinerte Inspiration. Wenn Sie etwas gut genug machen, wird es prestigeträchtig. Viele Dinge, die wir heute als prestigeträchtig betrachten, waren anfangs alles andere als prestigeträchtig. Jazz kommt einem da in den Sinn – obwohl fast jede etablierte Kunstform geeignet wäre. Tun Sie also einfach, was Ihnen gefällt, und lassen Sie das Prestige für sich selbst sorgen.

Prestige ist besonders gefährlich für Ehrgeizige. Wenn Sie ehrgeizige Leute dazu bringen wollen, ihre Zeit mit Besorgungen zu verschwenden, dann ist Prestige der beste Köder. Das ist das Rezept, um Leute dazu zu bringen, Vorträge zu halten, Vorworte zu schreiben, in Ausschüssen mitzuarbeiten, Abteilungsleiter zu werden und so weiter. Es könnte eine gute Regel sein, einfach jede prestigeträchtige Aufgabe zu vermeiden. Wenn sie nicht mies wäre, hätte man sie nicht prestigeträchtig machen müssen.

Wenn Sie zwei Arten von Arbeit gleichermaßen bewundern, aber eine davon prestigeträchtiger ist, sollten Sie sich wahrscheinlich für die andere entscheiden. Ihre Meinung darüber, was bewundernswert ist, wird immer leicht vom Prestige beeinflusst sein. Wenn Ihnen also beide Arbeiten gleich erscheinen, empfinden Sie wahrscheinlich mehr echte Bewunderung für die weniger prestigeträchtige.

Die andere große Kraft, die Menschen in die Irre führt, ist Geld. Geld an sich ist nicht so gefährlich. Wenn etwas gut bezahlt ist, aber mit Verachtung betrachtet wird, wie Telemarketing, Prostitution oder Personenschadensklagen, lassen sich ehrgeizige Menschen nicht davon verführen. Diese Art von Arbeit wird letztendlich von Leuten gemacht, die „nur versuchen, ihren Lebensunterhalt zu verdienen“. (Tipp: Vermeiden Sie alle Bereiche, deren Praktiker dies sagen.) Die Gefahr besteht darin, wenn Geld mit Prestige kombiniert wird, wie etwa im Gesellschaftsrecht oder in der Medizin. Eine vergleichsweise sichere und erfolgreiche Karriere mit einem gewissen automatischen Prestigeniveau ist für junge Menschen, die noch nicht viel darüber nachgedacht haben, was ihnen wirklich gefällt, gefährlich verlockend.

Ob Menschen ihre Arbeit lieben, zeigt sich daran, ob sie sie auch tun würden, wenn sie dafür nicht bezahlt würden – selbst wenn sie für ihren Lebensunterhalt einen anderen Job hätten. Wie viele Wirtschaftsanwälte würden ihre derzeitige Arbeit verrichten, wenn sie sie kostenlos und in ihrer Freizeit erledigen müssten und tagsüber als Kellner arbeiten müssten, um sich zu ernähren?

Dieser Test ist besonders hilfreich bei der Entscheidung zwischen verschiedenen Arten akademischer Arbeit, da die Fachgebiete in dieser Hinsicht sehr unterschiedlich sind. Die meisten guten Mathematiker würden auch dann an Mathematik arbeiten, wenn es keine Stellen als Mathematikprofessoren gäbe, während in den Fachbereichen am anderen Ende des Spektrums die Verfügbarkeit von Lehraufträgen der ausschlaggebende Faktor ist: Die Leute würden lieber Englischprofessoren sein als in Werbeagenturen zu arbeiten, und das Veröffentlichen von Artikeln ist die Art und Weise, wie man um solche Stellen konkurriert. Mathematik würde auch ohne Mathematikfachbereiche existieren, aber es ist die Existenz von Englischstudenten und damit von Stellen, die sie unterrichten, die all die Tausenden von öden Aufsätzen über Geschlecht und Identität in den Romanen von Conrad hervorgebracht hat. Niemand macht so etwas zum Spaß.

Die Ratschläge der Eltern tendieren eher zu Geld. Man kann wohl mit Sicherheit sagen, dass es mehr Studenten gibt, die Romanautoren werden wollen und deren Eltern wollen, dass sie Ärzte werden, als Studenten, die Ärzte werden wollen und deren Eltern wollen, dass sie Romanautoren werden. Die Kinder denken, ihre Eltern seien „materialistisch“. Nicht unbedingt. Alle Eltern neigen dazu, für ihre Kinder konservativer zu sein, als sie es für sich selbst wären, einfach weil sie als Eltern mehr Risiken als Vorteile teilen. Wenn Ihr achtjähriger Sohn beschließt, auf einen hohen Baum zu klettern, oder Ihre Teenager-Tochter beschließt, mit dem örtlichen bösen Jungen auszugehen, werden Sie nicht an der Aufregung teilhaben, aber wenn Ihr Sohn stürzt oder Ihre Tochter schwanger wird, müssen Sie mit den Konsequenzen leben.

Disziplin

Angesichts derart mächtiger Kräfte, die uns in die Irre führen, ist es nicht verwunderlich, dass es uns so schwerfällt, herauszufinden, woran wir gerne arbeiten. Die meisten Menschen sind schon in der Kindheit dazu verdammt, das Axiom zu akzeptieren, dass Arbeit = Schmerz ist. Diejenigen, die diesem Grundsatz entgehen, werden fast alle durch Prestige oder Geld in die Irre geführt. Wie viele entdecken überhaupt etwas, woran sie gerne arbeiten? Ein paar Hunderttausend vielleicht von Milliarden.

Es ist schwer, eine Arbeit zu finden, die einem Spaß macht. Das muss es auch sein, wenn es so wenige gibt. Unterschätzen Sie diese Aufgabe also nicht. Und fühlen Sie sich nicht schlecht, wenn Sie es noch nicht geschafft haben. Wenn Sie sich eingestehen, dass Sie unzufrieden sind, sind Sie den meisten Menschen, die es immer noch leugnen, einen Schritt voraus. Wenn Sie von Kollegen umgeben sind, die behaupten, ihnen gefällt eine Arbeit, die Sie verachten, dann ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass sie sich selbst belügen. Nicht unbedingt, aber wahrscheinlich.

Obwohl es weniger Disziplin erfordert, großartige Arbeit zu leisten, als die Leute denken – denn großartige Arbeit leistet man, wenn man etwas findet, das einem so gut gefällt, dass man sich nicht dazu zwingen muss –, erfordert es normalerweise Disziplin, Arbeit zu finden , die man liebt. Manche Menschen haben das Glück, mit 12 Jahren zu wissen, was sie tun wollen, und gleiten einfach dahin, als wären sie auf Eisenbahnschienen. Aber das scheint die Ausnahme zu sein. Häufiger haben Menschen, die großartige Dinge leisten, Karrieren mit der Flugbahn eines Pingpongballs. Sie gehen zur Schule, um A zu studieren, brechen die Schule ab und bekommen einen Job in B und werden dann für C berühmt, nachdem sie es nebenbei gemacht haben.

Manchmal ist der Wechsel von einer Art von Arbeit zur anderen ein Zeichen von Energie, manchmal aber auch ein Zeichen von Faulheit. Geben Sie auf oder beschreiten Sie mutig einen neuen Weg? Das können Sie sich oft selbst nicht sagen. Viele Menschen, die später Großes leisten, scheinen am Anfang Enttäuschungen zu sein, wenn sie versuchen, ihre Nische zu finden.

Gibt es einen Test, mit dem Sie ehrlich bleiben können? Einer besteht darin, zu versuchen, alles, was Sie tun, gut zu machen, auch wenn Sie es nicht mögen. Dann wissen Sie zumindest, dass Sie Unzufriedenheit nicht als Ausrede für Faulheit verwenden. Vielleicht noch wichtiger: Sie werden sich angewöhnen, Dinge gut zu machen.

Ein weiterer Test, den Sie verwenden können, ist: Produzieren Sie immer. Wenn Sie beispielsweise einen Tagesjob haben, den Sie nicht ernst nehmen, weil Sie Romanautor werden möchten, produzieren Sie dann? Schreiben Sie Seiten voller Fiktion, egal wie schlecht sie sind? Solange Sie produzieren, wissen Sie, dass Sie die verschwommene Vision des großartigen Romans, den Sie eines Tages schreiben möchten, nicht nur als Opiat verwenden. Die Sicht darauf wird durch den allzu offensichtlich fehlerhaften Roman, den Sie tatsächlich schreiben, verstellt.

„Immer produzieren“ ist auch eine Heuristik, um die Arbeit zu finden, die Sie lieben. Wenn Sie sich dieser Einschränkung unterwerfen, werden Sie automatisch von Dingen weggeführt, an denen Sie Ihrer Meinung nach arbeiten sollten, und hin zu Dingen, die Ihnen wirklich gefallen. „Immer produzieren“ wird Ihr Lebenswerk entdecken, so wie Wasser mithilfe der Schwerkraft das Loch in Ihrem Dach findet.

Wenn Sie herausgefunden haben, woran Sie gerne arbeiten, bedeutet das natürlich nicht, dass Sie auch daran arbeiten können. Das ist eine andere Frage. Und wenn Sie ehrgeizig sind, müssen Sie beides voneinander trennen: Sie müssen sich bewusst darum bemühen, dass Ihre Vorstellungen von dem, was Sie wollen, nicht durch das verunreinigt werden, was möglich erscheint. [ 6 ]

Es ist schmerzhaft, sie auseinander zu halten, weil es schmerzhaft ist, die Kluft zwischen ihnen zu beobachten. Daher senken die meisten Menschen ihre Erwartungen im Voraus. Wenn Sie beispielsweise zufällig ausgewählte Menschen auf der Straße fragen, ob sie gerne wie Leonardo zeichnen können würden, würden Sie feststellen, dass die meisten etwas wie „Oh, ich kann nicht zeichnen“ sagen würden. Dies ist eher eine Absichtserklärung als eine Tatsache; es bedeutet: Ich werde es nicht versuchen. Denn Tatsache ist, dass, wenn Sie eine zufällig ausgewählte Person von der Straße nehmen und sie irgendwie dazu bringen würden, die nächsten zwanzig Jahre so hart wie möglich am Zeichnen zu arbeiten, sie überraschend weit kommen würde. Aber es würde eine große moralische Anstrengung erfordern; es würde bedeuten, jahrelang jeden Tag dem Versagen ins Auge zu blicken. Und so sagen die Menschen zu ihrem Schutz: „Ich kann nicht.“

Ein weiterer damit verbundener Satz, den man oft hört, ist, dass nicht jeder die Arbeit machen kann, die er liebt – dass jemand die unangenehmen Arbeiten machen muss. Wirklich? Wie macht man sie dazu? In den USA ist die Wehrpflicht der einzige Mechanismus, um Menschen zu unangenehmen Arbeiten zu zwingen, und dieser wurde seit über 30 Jahren nicht mehr angewandt. Alles, was wir tun können, ist, Menschen mit Geld und Prestige zu ermutigen, unangenehme Arbeiten zu machen.

Wenn es etwas gibt, was die Menschen immer noch nicht tun wollen, dann scheint es, als müsse die Gesellschaft einfach ohne auskommen. Das ist mit den Hausangestellten passiert. Über Jahrtausende hinweg waren sie das kanonische Beispiel für eine Arbeit, die „irgendjemand tun musste“. Und dennoch sind die Dienstboten in der Mitte des 20. Jahrhunderts in den reichen Ländern praktisch verschwunden, und die Reichen mussten einfach ohne auskommen.

Auch wenn es manche Dinge gibt, die jemand tun muss, besteht eine gute Chance, dass jemand, der das über einen bestimmten Job sagt, sich irrt. Die meisten unangenehmen Jobs würden entweder automatisiert oder nicht erledigt, wenn niemand bereit wäre, sie zu machen.

Zwei Routen

Es gibt jedoch noch eine andere Bedeutung von „nicht jeder kann die Arbeit machen, die er liebt“, die nur allzu wahr ist. Man muss seinen Lebensunterhalt verdienen, und es ist schwer, für die Arbeit, die man liebt, bezahlt zu werden. Es gibt zwei Wege zu diesem Ziel:

Der organische Weg: Wenn Sie bekannter werden, steigern Sie nach und nach die Teile Ihrer Arbeit, die Ihnen Spaß machen, auf Kosten derer, die Ihnen nicht gefallen.

Der Weg mit den zwei Jobs: Arbeiten Sie an Dingen, die Sie nicht mögen, und bekommen Sie Geld dafür, Dinge zu tun, die Sie mögen.

Der organische Weg ist gängiger. Er kommt jedem, der gute Arbeit leistet, von selbst. Ein junger Architekt muss jeden Auftrag annehmen, den er kriegen kann, aber wenn er gute Arbeit leistet, wird er nach und nach in der Lage sein, sich Projekte auszusuchen. Der Nachteil dieses Weges ist, dass er langsam und unsicher ist. Selbst eine Festanstellung ist keine wirkliche Freiheit.

Der Weg mit zwei Jobs hat mehrere Varianten, je nachdem, wie lange Sie gleichzeitig für Geld arbeiten. Das eine Extrem ist der „Tagesjob“, bei dem Sie in einem Job mit regulären Arbeitszeiten Geld verdienen und in Ihrer Freizeit einer Tätigkeit nachgehen, die Sie lieben. Das andere Extrem ist, dass Sie so lange an etwas arbeiten, bis Sie genug verdienen, um nicht mehr für Geld arbeiten zu müssen.

Der Weg mit zwei Jobs ist weniger verbreitet als der organische Weg, weil er eine bewusste Entscheidung erfordert. Er ist auch gefährlicher. Das Leben wird mit zunehmendem Alter tendenziell teurer, daher kann man leicht dazu verleitet werden, länger als erwartet in dem Geldjob zu arbeiten. Schlimmer noch: Alles, woran man arbeitet, verändert einen. Wenn man zu lange an langweiligen Dingen arbeitet, verkümmert das Gehirn. Und die bestbezahlten Jobs sind am gefährlichsten, weil sie die volle Aufmerksamkeit erfordern.

Der Vorteil der Doppelbeschäftigung besteht darin, dass man Hindernisse überspringen kann. Die Landschaft der möglichen Jobs ist nicht flach; zwischen den verschiedenen Arten von Arbeit gibt es Wände unterschiedlicher Höhe. [ 7 ] Der Trick, die Teile der Arbeit, die einem Spaß machen, so weit wie möglich zu nutzen, kann einen von der Architektur zum Produktdesign bringen, aber wahrscheinlich nicht zur Musik. Wenn man mit einer Sache Geld verdient und dann an einer anderen arbeitet, hat man mehr Entscheidungsfreiheit.

Welchen Weg sollten Sie einschlagen? Das hängt davon ab, wie sicher Sie sich sind, was Sie tun möchten, wie gut Sie darin sind, Befehle anzunehmen, wie viel Risiko Sie eingehen können und wie hoch die Wahrscheinlichkeit ist, dass jemand (zu Ihren Lebzeiten) für das bezahlt, was Sie tun möchten. Wenn Sie sich über den allgemeinen Bereich, in dem Sie arbeiten möchten, im Klaren sind und es etwas ist, für das Sie wahrscheinlich bezahlt werden, sollten Sie wahrscheinlich den organischen Weg einschlagen. Wenn Sie jedoch nicht wissen, woran Sie arbeiten möchten, oder keine Befehle annehmen möchten, sollten Sie vielleicht den Weg mit zwei Jobs einschlagen, sofern Sie das Risiko eingehen können.

Entscheiden Sie sich nicht zu früh. Kinder, die früh wissen, was sie tun wollen, wirken beeindruckend, als hätten sie die Antwort auf eine Mathefrage vor den anderen Kindern. Sie haben zwar eine Antwort, aber die Wahrscheinlichkeit ist groß, dass sie falsch ist.

Eine Freundin von mir, die eine recht erfolgreiche Ärztin ist, beschwert sich ständig über ihren Job. Wenn Leute, die sich für die medizinische Fakultät bewerben, sie um Rat fragen, möchte sie sie schütteln und schreien: „Tu es nicht!“ (Aber sie tut es nie.) Wie ist sie in diese Lage geraten? Schon in der Highschool wollte sie Ärztin werden. Und sie ist so ehrgeizig und entschlossen, dass sie jedes Hindernis auf dem Weg dorthin überwunden hat – auch, leider, dass sie es nicht mochte.

Jetzt hat ein High-School-Schüler das Leben für sie bestimmt.

Wenn man jung ist, hat man den Eindruck, man hätte genug Informationen, um jede Entscheidung treffen zu können, bevor man sie treffen muss. Aber das ist bei der Arbeit ganz sicher nicht der Fall. Wenn man sich entscheidet, was man tun will, muss man mit lächerlich unvollständigen Informationen arbeiten. Sogar im College bekommt man kaum eine Vorstellung davon, wie die verschiedenen Arten von Arbeit aussehen. Bestenfalls kann man ein paar Praktika machen, aber nicht alle Jobs bieten Praktika an, und die, die es tun, bringen einem nicht viel mehr über die Arbeit bei, als man als Batboy etwas über Baseball lernt.

Bei der Gestaltung von Leben, wie bei der Gestaltung der meisten anderen Dinge, erzielt man bessere Ergebnisse, wenn man flexible Medien verwendet. Wenn Sie sich also nicht ziemlich sicher sind, was Sie tun möchten, ist es vielleicht am besten, eine Art von Arbeit zu wählen, die sich entweder in eine organische oder eine Doppelkarriere verwandeln lässt. Das war wahrscheinlich einer der Gründe, warum ich mich für Computer entschieden habe. Sie können Professor werden, viel Geld verdienen oder es in eine beliebige Anzahl anderer Arten von Arbeit umwandeln.

Es ist auch ratsam, sich frühzeitig nach Jobs umzusehen, bei denen man viele verschiedene Dinge tun kann, damit man schneller lernt, wie verschiedene Arten von Arbeit aussehen. Umgekehrt ist die extreme Variante, zwei Jobs zu haben, gefährlich, weil man dabei so wenig darüber lernt, was einem gefällt. Wenn man zehn Jahre lang hart als Anleihenhändler arbeitet und denkt, man wird aufhören und Romane schreiben, wenn man genug Geld hat, was passiert dann, wenn man aufgibt und dann feststellt, dass einem das Romanschreiben eigentlich gar nicht gefällt?

Die meisten Leute würden sagen: „Ich würde dieses Problem annehmen. Geben Sie mir eine Million Dollar und ich finde heraus, was zu tun ist.“ Aber es ist schwieriger, als es aussieht. Beschränkungen geben Ihrem Leben eine Form. Wenn Sie sie beseitigen, wissen die meisten Leute nicht, was sie tun sollen: Sehen Sie sich an, was mit denen passiert, die im Lotto gewinnen oder Geld erben. Auch wenn jeder glaubt, finanzielle Sicherheit zu wollen, sind die glücklichsten Menschen nicht diejenigen, die sie haben, sondern diejenigen, die gerne tun, was sie tun. Ein Plan, der Freiheit auf Kosten der Gewissheit verspricht, was man damit anfangen soll, ist also möglicherweise nicht so gut, wie er scheint.

Egal welchen Weg Sie einschlagen, rechnen Sie mit Schwierigkeiten. Es ist sehr schwierig, eine Arbeit zu finden, die Sie lieben. Die meisten Menschen scheitern. Selbst wenn Sie Erfolg haben, ist es selten möglich, bis in die Dreißiger oder Vierziger frei an dem zu arbeiten, was Sie möchten. Aber wenn Sie Ihr Ziel vor Augen haben, ist es wahrscheinlicher, dass Sie es erreichen. Wenn Sie wissen, dass Sie Ihre Arbeit lieben können, sind Sie auf der Zielgeraden, und wenn Sie wissen, welche Arbeit Sie lieben, haben Sie es praktisch geschafft.

Hinweise

[ 1 ] Heutzutage machen wir das Gegenteil: Wenn wir Kinder langweilige Aufgaben machen lassen, wie z. B. Rechenübungen, versuchen wir, die Langeweile mit oberflächlichen Ausschmückungen zu verschleiern, anstatt offen zuzugeben, dass sie langweilig ist.

[ 2 ] Ein Vater erzählte mir von einem ähnlichen Phänomen: Er ertappte sich dabei, vor seiner Familie zu verheimlichen, wie sehr ihm seine Arbeit gefiel. Wenn er an einem Samstag zur Arbeit gehen wollte, fiel es ihm leichter zu sagen, dass er es aus irgendeinem Grund „musste“, als zuzugeben, dass er lieber arbeiten wollte, als zu Hause bei ihnen zu bleiben.

[ 3 ] Etwas Ähnliches passiert in Vororten. Eltern ziehen dorthin, um ihre Kinder in einer sicheren Umgebung aufwachsen zu lassen, aber die Vororte sind so langweilig und künstlich, dass die Kinder im Alter von fünfzehn Jahren davon überzeugt sind, dass die ganze Welt langweilig ist.

[ 4 ] Ich sage nicht, dass Freunde das einzige Publikum für Ihre Arbeit sein sollten. Je mehr Menschen Sie helfen können, desto besser. Aber Freunde sollten Ihr Kompass sein.

[ 5 ] Donald Hall sagte, junge angehende Dichter seien ein Irrtum, wenn sie so besessen davon seien, veröffentlicht zu werden. Aber Sie können sich vorstellen, was es für einen 24jährigen bedeuten würde, ein Gedicht im New Yorker veröffentlicht zu bekommen. Für die Leute, die er heute auf Partys trifft, ist er ein richtiger Dichter. Eigentlich ist er nicht besser oder schlechter als vorher, aber für ein ahnungsloses Publikum wie dieses macht die Anerkennung einer offiziellen Autorität den ganzen Unterschied. Es ist also ein schwierigeres Problem, als Hall erkennt. Der Grund, warum die jungen Leute so sehr auf Prestige bedacht sind, liegt darin, dass die Leute, die sie beeindrucken wollen, nicht sehr anspruchsvoll sind.

[ 6 ] Dies ist isomorph zu dem Prinzip, dass man verhindern sollte, dass die eigenen Vorstellungen davon, wie die Dinge sind, durch die eigenen Wunschvorstellungen verfälscht werden. Die meisten Menschen lassen diese Vorstellungen ziemlich freizügig miteinander vermischen. Die anhaltende Popularität der Religion ist der sichtbarste Hinweis dafür.

[ 7 ] Eine genauere Metapher wäre zu sagen, dass die Grafik der Arbeitsplätze nicht besonders gut vernetzt ist.

Danke an Trevor Blackwell, Dan Friedman, Sarah Harlin, Jessica Livingston, Jackie McDonough, Robert Morris, Peter Norvig, David Sloo und Aaron Swartz für das Lesen der Entwürfe.