LÜGEN, DIE WIR KINDERN ERZÄHLEN

Mai 2008

Erwachsene lügen ständig gegenüber Kindern. Ich sage nicht, dass wir aufhören sollten, aber ich denke, wir sollten zumindest untersuchen, welche Lügen wir erzählen und warum.

Es könnte auch einen Nutzen für uns geben. Wir wurden alle als Kinder belogen, und einige der Lügen, die uns erzählt wurden, beeinflussen uns immer noch. Indem wir die Arten untersuchen, wie Erwachsene Kinder belügen, könnten wir in der Lage sein, unseren Kopf von Lügen zu befreien, die uns erzählt wurden.

Ich verwende das Wort "Lüge" in einem sehr allgemeinen Sinne: nicht nur offensichtliche Unwahrheiten, sondern auch all die subtileren Wege, wie wir Kinder irreführen. Obwohl "Lüge" negative Konnotationen hat, möchte ich nicht andeuten, dass wir das niemals tun sollten – nur, dass wir darauf achten sollten, wenn wir es tun. [1]

Eine der bemerkenswertesten Dinge an der Art, wie wir Kinder belügen, ist, wie umfassend die Verschwörung ist. Alle Erwachsenen wissen, worüber ihre Kultur Kinder belügt: das sind die Fragen, auf die man mit "Frag deine Eltern" antwortet. Wenn ein Kind fragt, wer die World Series 1982 gewonnen hat oder was das Atomgewicht von Kohlenstoff ist, könntest du es einfach sagen. Aber wenn ein Kind dich fragt: "Gibt es einen Gott?" oder "Was ist eine Prostituierte?", wirst du wahrscheinlich sagen: "Frag deine Eltern."

Da wir uns alle einig sind, sehen Kinder nur wenige Risse in der Weltansicht, die ihnen präsentiert wird. Die größten Meinungsverschiedenheiten bestehen zwischen Eltern und Schulen, aber selbst diese sind gering. Schulen sind vorsichtig, was sie über kontroverse Themen sagen, und wenn sie das, was Eltern wollen, dass ihre Kinder glauben, widersprechen, üben Eltern entweder Druck auf die Schule aus, um sie zum Schweigen zu bringen, oder sie wechseln ihre Kinder auf eine neue Schule.

Die Verschwörung ist so gründlich, dass die meisten Kinder, die sie entdecken, dies nur tun, indem sie interne Widersprüche in dem, was ihnen gesagt wird, entdecken. Es kann traumatisch für die sein, die während der Operation aufwachen. Hier ist, was Einstein passiert ist:

Durch das Lesen populärwissenschaftlicher Bücher kam ich bald zu der Überzeugung, dass vieles in den Geschichten der Bibel nicht wahr sein konnte. Die Konsequenz war ein positiv fanatischer Freigeist, verbunden mit dem Eindruck, dass die Jugend absichtlich durch Lügen vom Staat getäuscht wird: es war ein erdrückender Eindruck. [2]

Ich erinnere mich an dieses Gefühl. Mit 15 war ich überzeugt, dass die Welt von Grund auf korrupt war. Deshalb haben Filme wie The Matrix so viel Resonanz. Jedes Kind wächst in einer falschen Welt auf. In gewisser Weise wäre es einfacher, wenn die Kräfte dahinter so klar differenziert wären wie eine Gruppe böser Maschinen, und man könnte einen klaren Bruch einfach durch das Einnehmen einer Pille machen.

Schutz

Wenn du Erwachsene fragst, warum sie Kinder belügen, ist der häufigste Grund, den sie angeben, um sie zu schützen. Und Kinder brauchen Schutz. Die Umgebung, die du für ein neugeborenes Kind schaffen möchtest, wird ganz anders sein als die Straßen einer Großstadt.

Das scheint so offensichtlich, dass es falsch erscheint, es eine Lüge zu nennen. Es ist sicherlich keine schlechte Lüge, einem Baby den Eindruck zu vermitteln, die Welt sei ruhig, warm und sicher. Aber diese harmlose Art von Lüge kann bitter werden, wenn sie nicht hinterfragt wird.

Stell dir vor, du versuchst, jemanden bis zum 18. Lebensjahr in einer so geschützten Umgebung wie ein Neugeborenes zu halten. Jemanden so grob über die Welt irrezuführen, würde nicht wie Schutz, sondern wie Missbrauch erscheinen. Das ist natürlich ein extremes Beispiel; wenn Eltern so etwas tun, wird es nationale Nachrichten. Aber du siehst dasselbe Problem im kleineren Maßstab in der Malaise, die Teenager in den Vororten empfinden.

Der Hauptzweck der Vororte ist es, eine geschützte Umgebung für Kinder zu schaffen, in der sie aufwachsen können. Und es scheint großartig für 10-Jährige zu sein. Ich mochte es, mit 10 in den Vororten zu leben. Ich bemerkte nicht, wie steril es war. Meine ganze Welt war nicht größer als die Häuser einiger Freunde, zu denen ich mit dem Fahrrad fuhr, und einige Wälder, in denen ich herumlief. Auf einer logischen Skala war ich zwischen Wiege und Globus. Eine Vorstadtstraße war genau die richtige Größe. Aber als ich älter wurde, begann die Vorstadt, erstickend falsch zu erscheinen.

Das Leben kann mit 10 oder 20 ziemlich gut sein, aber es ist oft frustrierend mit 15. Das ist ein zu großes Problem, um es hier zu lösen, aber sicherlich ist ein Grund, warum das Leben mit 15 beschissen ist, dass Kinder in einer Welt gefangen sind, die für 10-Jährige entworfen wurde.

Wovor hoffen Eltern, ihre Kinder zu schützen, indem sie sie in den Vororten aufziehen? Eine Freundin, die aus Manhattan weggezogen ist, sagte einfach, dass ihre 3-jährige Tochter "zu viel gesehen" habe. Aus dem Stegreif könnte das Folgendes umfassen: Menschen, die high oder betrunken sind, Armut, Wahnsinn, grausame medizinische Zustände, sexuelles Verhalten in verschiedenen Graden von Seltsamkeit und gewalttätige Wut.

Ich denke, es ist die Wut, die mich am meisten beunruhigen würde, wenn ich ein 3-jähriges Kind hätte. Ich war 29, als ich nach New York zog, und ich war selbst dann überrascht. Ich wollte nicht, dass ein 3-Jähriger einige der Streitigkeiten sieht, die ich gesehen habe. Es wäre zu beängstigend. Viele der Dinge, die Erwachsene vor kleineren Kindern verbergen, verbergen sie, weil sie beängstigend wären, nicht weil sie die Existenz solcher Dinge verbergen wollen. Das Irreführen des Kindes ist nur ein Nebenprodukt.

Das scheint eine der am meisten gerechtfertigten Arten von Lügen zu sein, die Erwachsene Kindern erzählen. Aber weil die Lügen indirekt sind, führen wir keine sehr strenge Buchführung darüber. Eltern wissen, dass sie die Fakten über Sex verheimlicht haben, und viele setzen sich irgendwann mit ihren Kindern zusammen und erklären mehr. Aber nur wenige erzählen ihren Kindern von den Unterschieden zwischen der realen Welt und dem Kokon, in dem sie aufgewachsen sind. Kombiniere dies mit dem Selbstvertrauen, das Eltern versuchen, ihren Kindern zu vermitteln, und jedes Jahr bekommst du eine neue Generation von 18-Jährigen, die denken, sie wüssten, wie man die Welt regiert.

Denken nicht alle 18-Jährigen, sie wüssten, wie man die Welt regiert? Tatsächlich scheint dies eine neuere Innovation zu sein, nicht mehr als etwa 100 Jahre alt. In vorindustriellen Zeiten waren Teenager Junior-Mitglieder der Erwachsenenwelt und vergleichsweise gut über ihre Mängel informiert. Sie konnten sehen, dass sie nicht so stark oder geschickt waren wie der Dorfschmied. In früheren Zeiten haben die Menschen Kinder über einige Dinge mehr belogen als wir es jetzt tun, aber die Lügen, die in einer künstlichen, geschützten Umgebung impliziert sind, sind eine neuere Erfindung. Wie viele neue Erfindungen haben die Reichen dies zuerst erhalten. Die Kinder von Königen und großen Magnaten waren die ersten, die aufwuchsen, ohne mit der Welt in Berührung zu kommen. Die Vororte bedeuten, dass die Hälfte der Bevölkerung in dieser Hinsicht wie Könige leben kann.

Sex (und Drogen)

Ich hätte andere Sorgen, wenn ich Teenager in New York aufziehen würde. Ich würde mir weniger Sorgen darüber machen, was sie sehen, und mehr darüber, was sie tun. Ich ging mit vielen Kindern zur Schule, die in Manhattan aufgewachsen sind, und im Allgemeinen schienen sie ziemlich abgestumpft. Sie schienen im Durchschnitt mit etwa 14 Jahren ihre Jungfräulichkeit verloren zu haben und hatten bis zum College mehr Drogen ausprobiert, als ich je gehört hatte.

Die Gründe, warum Eltern nicht wollen, dass ihre Teenager Sex haben, sind komplex. Es gibt einige offensichtliche Gefahren: Schwangerschaft und sexuell übertragbare Krankheiten. Aber das sind nicht die einzigen Gründe, warum Eltern nicht wollen, dass ihre Kinder Sex haben. Die durchschnittlichen Eltern eines 14-jährigen Mädchens würden die Vorstellung, dass sie Sex hat, hassen, selbst wenn es null Risiko für Schwangerschaft oder sexuell übertragbare Krankheiten gäbe.

Kinder können wahrscheinlich spüren, dass ihnen nicht die ganze Wahrheit gesagt wird. Schließlich sind Schwangerschaft und sexuell übertragbare Krankheiten genauso ein Problem für Erwachsene, und die haben Sex.

Was stört Eltern wirklich daran, dass ihre Teenager Sex haben? Ihre Abneigung gegen die Idee ist so viszeral, dass sie wahrscheinlich angeboren ist. Aber wenn sie angeboren ist, sollte sie universell sein, und es gibt viele Gesellschaften, in denen Eltern nichts dagegen haben, wenn ihre Teenager Sex haben – tatsächlich, wo es normal ist, dass 14-Jährige Mütter werden. Also, was ist los? Es scheint ein universelles Tabu gegen Sex mit präpubertären Kindern zu geben. Man kann sich evolutionäre Gründe dafür vorstellen. Und ich denke, das ist der Hauptgrund, warum Eltern in industrialisierten Gesellschaften es nicht mögen, wenn Teenager Sex haben. Sie denken immer noch an sie als Kinder, auch wenn sie biologisch gesehen keine sind, sodass das Tabu gegen Sex mit Kindern immer noch Wirkung hat.

Eine Sache, die Erwachsene über Sex verbergen, verbergen sie auch über Drogen: dass sie große Freude bereiten können. Das macht Sex und Drogen so gefährlich. Das Verlangen danach kann das Urteilsvermögen trüben – was besonders beängstigend ist, wenn das Urteilsvermögen, das getrübt wird, das bereits erbärmliche Urteilsvermögen eines Teenagers ist.

Hier stehen die Wünsche der Eltern im Konflikt. Ältere Gesellschaften sagten Kindern, sie hätten ein schlechtes Urteilsvermögen, aber moderne Eltern wollen, dass ihre Kinder selbstbewusst sind. Das mag ein besserer Plan sein als der alte, sie in ihre Schranken zu weisen, aber es hat den Nebeneffekt, dass wir, nachdem wir den Kindern implizit über ihr gutes Urteilsvermögen gelogen haben, dann erneut über all die Dinge lügen müssen, mit denen sie in Schwierigkeiten geraten könnten, wenn sie uns glauben würden.

Wenn Eltern ihren Kindern die Wahrheit über Sex und Drogen sagen würden, wäre es: Der Grund, warum du diese Dinge vermeiden solltest, ist, dass du ein miserables Urteilsvermögen hast. Menschen mit doppelt so viel Erfahrung werden immer noch von ihnen verbrannt. Aber das könnte einer dieser Fälle sein, in denen die Wahrheit nicht überzeugend wäre, denn eines der Symptome schlechten Urteilsvermögens ist, zu glauben, dass man gutes Urteilsvermögen hat. Wenn du zu schwach bist, um etwas zu heben, kannst du es sagen, aber wenn du eine Entscheidung impulsiv triffst, bist du umso sicherer.

Unschuld

Ein weiterer Grund, warum Eltern nicht wollen, dass ihre Kinder Sex haben, ist, dass sie sie unschuldig halten wollen. Erwachsene haben ein bestimmtes Modell davon, wie Kinder sich verhalten sollen, und es unterscheidet sich von dem, was sie von anderen Erwachsenen erwarten.

Einer der offensichtlichsten Unterschiede sind die Wörter, die Kinder verwenden dürfen. Die meisten Eltern verwenden Wörter, wenn sie mit anderen Erwachsenen sprechen, die sie nicht wollen, dass ihre Kinder sie verwenden. Sie versuchen, sogar die Existenz dieser Wörter so lange wie möglich zu verbergen. Und das ist eine weitere dieser Verschwörungen, an der jeder teilnimmt: Jeder weiß, dass man nicht vor Kindern fluchen sollte.

Ich habe noch nie so viele unterschiedliche Erklärungen dafür gehört, warum Eltern ihren Kindern nicht erlauben zu fluchen. Jeder Elternteil, den ich kenne, verbietet seinen Kindern zu fluchen, und doch hat keiner von ihnen die gleiche Rechtfertigung. Es ist klar, dass die meisten damit beginnen, dass sie nicht wollen, dass Kinder fluchen, und sich dann einen Grund dafür ausdenken.

Also ist meine Theorie darüber, was vor sich geht, dass die Funktion von Schimpfwörtern darin besteht, den Sprecher als Erwachsenen zu kennzeichnen. Es gibt keinen Unterschied in der Bedeutung von "Scheiße" und "Pipi". Warum sollte also das eine für Kinder in Ordnung sein und das andere verboten? Die einzige Erklärung ist: per Definition. [3]

Warum stört es Erwachsene so sehr, wenn Kinder Dinge tun, die für Erwachsene reserviert sind? Die Vorstellung eines fluchenden, zynischen 10-Jährigen, der an einer Laterne lehnt, mit einer Zigarette, die aus der Ecke seines Mundes hängt, ist sehr beunruhigend. Aber warum?

Ein Grund, warum wir wollen, dass Kinder unschuldig sind, ist, dass wir programmiert sind, bestimmte Arten von Hilflosigkeit zu mögen. Ich habe mehrmals gehört, dass Mütter sagen, sie hätten absichtlich darauf verzichtet, die Fehlpronunciationen ihrer kleinen Kinder zu korrigieren, weil sie so süß waren. Und wenn man darüber nachdenkt, ist Süßheit Hilflosigkeit. Spielzeuge und Cartoonfiguren, die süß sein sollen, haben immer ahnungslose Ausdrücke und stämmige, ineffektive Gliedmaßen.

Es ist nicht überraschend, dass wir ein angeborenes Verlangen haben, hilflose Kreaturen zu lieben und zu beschützen, da menschliche Nachkommen so lange hilflos sind. Ohne die Hilflosigkeit, die Kinder süß macht, wären sie sehr nervig. Sie würden einfach wie inkompetente Erwachsene erscheinen. Aber es gibt mehr als das. Der Grund, warum mich unser hypothetischer abgestumpfter 10-Jähriger so sehr stört, ist nicht nur, dass er nervig wäre, sondern dass er seine Wachstumsperspektiven so früh abgeschnitten hätte. Um abgestumpft zu sein, musst du denken, du wüsstest, wie die Welt funktioniert, und jede Theorie, die ein 10-Jähriger darüber hätte, wäre wahrscheinlich eine ziemlich enge.

Unschuld ist auch Offenheit. Wir wollen, dass Kinder unschuldig sind, damit sie weiterhin lernen können. Paradoxerweise gibt es einige Arten von Wissen, die anderen Arten von Wissen im Wege stehen. Wenn du lernen wirst, dass die Welt ein brutaler Ort voller Menschen ist, die versuchen, einander auszunutzen, ist es besser, das zuletzt zu lernen. Andernfalls wirst du nicht viel mehr lernen wollen.

Sehr kluge Erwachsene scheinen oft ungewöhnlich unschuldig zu sein, und ich denke nicht, dass das ein Zufall ist. Ich denke, sie haben absichtlich vermieden, über bestimmte Dinge zu lernen. Das tue ich sicherlich. Ich dachte früher, ich wollte alles wissen. Jetzt weiß ich, dass ich das nicht tue.

Tod

Nach Sex ist der Tod das Thema, über das Erwachsene Kindern am auffälligsten lügen. Sex, glaube ich, verbergen sie wegen tief verwurzelter Tabus. Aber warum verbergen wir den Tod vor Kindern? Wahrscheinlich, weil kleine Kinder besonders entsetzt darüber sind. Sie wollen sich sicher fühlen, und der Tod ist die ultimative Bedrohung.

Eine der spektakulärsten Lügen, die uns unsere Eltern erzählt haben, war über den Tod unserer ersten Katze. Im Laufe der Jahre, als wir nach mehr Details fragten, waren sie gezwungen, mehr zu erfinden, sodass die Geschichte ziemlich elaboriert wurde. Die Katze war beim Tierarzt gestorben. Woran? An der Narkose selbst. Warum war die Katze beim Tierarzt? Um kastriert zu werden. Und warum hatte eine so routinemäßige Operation sie getötet? Es war nicht die Schuld des Tierarztes; die Katze hatte ein angeboren schwaches Herz; die Narkose war zu viel für sie; aber es gab keine Möglichkeit, dass jemand das im Voraus hätte wissen können. Erst als wir in unseren Zwanzigern waren, kam die Wahrheit ans Licht: Meine Schwester, damals etwa drei, hatte versehentlich auf die Katze getreten und ihren Rücken gebrochen.

Sie fühlten nicht die Notwendigkeit, uns zu sagen, dass die Katze jetzt glücklich im Katzenhimmel war. Meine Eltern behaupteten nie, dass Menschen oder Tiere, die starben, "an einen besseren Ort gegangen" seien oder dass wir sie wiedersehen würden. Es schien uns nicht zu schaden.

Meine Großmutter erzählte uns eine bearbeitete Version des Todes meines Großvaters. Sie sagte, sie hätten eines Tages zusammen gelesen, und als sie ihm etwas sagte, antwortete er nicht. Er schien zu schlafen, aber als sie versuchte, ihn zu wecken, konnte sie es nicht. "Er war weg." Einen Herzinfarkt zu haben, klang wie einzuschlafen. Später erfuhr ich, dass es nicht so ordentlich gewesen war und der Herzinfarkt die meiste Zeit des Tages gebraucht hatte, um ihn zu töten.

Neben solchen offensichtlichen Lügen muss es viel Ablenkung gegeben haben, wenn der Tod zur Sprache kam. Ich kann mich daran natürlich nicht erinnern, aber ich kann es daraus ableiten, dass ich nicht wirklich begriffen habe, dass ich sterben würde, bis ich etwa 19 war. Wie konnte ich etwas so Offensichtliches so lange übersehen? Jetzt, wo ich gesehen habe, wie Eltern das Thema managen, kann ich sehen, wie: Fragen über den Tod werden sanft, aber bestimmt beiseite geschoben.

Bei diesem Thema werden sie besonders von Kindern entgegenkommend empfangen. Kinder wollen oft belogen werden. Sie wollen glauben, dass sie in einer komfortablen, sicheren Welt leben, so sehr, wie ihre Eltern wollen, dass sie das glauben. [4]

Identität

Einige Eltern fühlen sich stark an eine ethnische oder religiöse Gruppe gebunden und wollen, dass ihre Kinder das auch tun. Dies erfordert normalerweise zwei verschiedene Arten von Lügen: die erste ist, dem Kind zu sagen, dass es ein X ist, und die zweite sind die spezifischen Lügen, durch die sich Xes unterscheiden. [5]

Einem Kind zu sagen, dass es eine bestimmte ethnische oder religiöse Identität hat, ist eine der hartnäckigsten Dinge, die man ihm sagen kann. Fast alles andere, was du einem Kind sagst, kann es später ändern, wenn es anfängt, selbst zu denken. Aber wenn du einem Kind sagst, dass es Mitglied einer bestimmten Gruppe ist, scheint es fast unmöglich, das abzuschütteln.

Das trotz der Tatsache, dass es eine der am meisten vorbedachten Lügen ist, die Eltern erzählen. Wenn Eltern unterschiedlichen Religionen angehören, stimmen sie oft untereinander zu, dass ihre Kinder "als Xes aufgezogen werden". Und es funktioniert. Die Kinder wachsen bereitwillig auf und betrachten sich als Xes, obwohl sie, wenn ihre Eltern den anderen Weg gewählt hätten, als Ys aufgewachsen wären.

Ein Grund, warum das so gut funktioniert, ist die zweite Art von Lüge, die damit verbunden ist. Die Wahrheit ist Gemeineigentum. Du kannst deine Gruppe nicht unterscheiden, indem du Dinge tust, die rational sind, und an Dinge glaubst, die wahr sind. Wenn du dich von anderen Menschen abheben willst, musst du Dinge tun, die willkürlich sind, und an Dinge glauben, die falsch sind. Und nachdem sie ihr ganzes Leben lang willkürliche Dinge getan und an falsche Dinge geglaubt haben und von "Außenstehenden" deshalb als seltsam angesehen werden, muss die kognitive Dissonanz, die Kinder dazu drängt, sich als Xes zu betrachten, enorm sein. Wenn sie kein X sind, warum sind sie dann an all diesen willkürlichen Überzeugungen und Bräuchen festgehalten? Wenn sie kein X sind, warum nennen sie alle Nicht-Xes sie dann so?

Diese Form der Lüge ist nicht ohne Nutzen. Du kannst sie verwenden, um eine Ladung nützlicher Überzeugungen zu transportieren, und sie werden auch Teil der Identität des Kindes. Du kannst dem Kind sagen, dass es neben der Tatsache, dass es niemals die Farbe Gelb tragen, glauben soll, dass die Welt von einem riesigen Hasen erschaffen wurde, und immer mit den Fingern schnippen soll, bevor es Fisch isst, Xes auch besonders ehrlich und fleißig sind. Dann werden X-Kinder aufwachsen und das Gefühl haben, es sei Teil ihrer Identität, ehrlich und fleißig zu sein.

Das erklärt wahrscheinlich einen großen Teil der Verbreitung moderner Religionen und erklärt, warum ihre Lehren eine Kombination aus Nützlichem und Bizarren sind. Die bizarre Hälfte ist das, was die Religion festhält, und die nützliche Hälfte ist die Ladung. [6]

Autorität

Einer der am wenigsten entschuldbaren Gründe, warum Erwachsene Kinder belügen, ist, um Macht über sie zu erhalten. Manchmal sind diese Lügen wirklich bösartig, wie ein Kinderschänder, der seinen Opfern sagt, sie würden in Schwierigkeiten geraten, wenn sie jemandem erzählen, was mit ihnen passiert ist. Andere scheinen harmloser; es hängt davon ab, wie schlimm Erwachsene lügen, um ihre Macht zu erhalten, und wofür sie sie nutzen.

Die meisten Erwachsenen bemühen sich, ihre Mängel vor Kindern zu verbergen. In der Regel sind ihre Motive gemischt. Zum Beispiel verheimlicht ein Vater, der eine Affäre hat, diese in der Regel vor seinen Kindern. Sein Motiv ist teilweise, dass es sie beunruhigen würde, teilweise, dass dies das Thema Sex einführen würde, und teilweise (ein größerer Teil, als er zugeben würde), dass er sich nicht in ihren Augen beschmutzen möchte.

Wenn du lernen möchtest, welche Lügen Kindern erzählt werden, lies fast jedes Buch, das geschrieben wurde, um ihnen über "Themen" zu lehren. [7] Peter Mayle schrieb eines mit dem Titel Warum bekommen wir eine Scheidung? Es beginnt mit den drei wichtigsten Dingen, die man über Scheidung wissen sollte, von denen eines ist:

Du solltest die Schuld nicht auf einen Elternteil schieben, denn Scheidung ist nie nur die Schuld einer Person. [8]

Wirklich? Wenn ein Mann mit seiner Sekretärin durchbrennt, ist es dann immer teilweise die Schuld seiner Frau? Aber ich kann sehen, warum Mayle das gesagt haben könnte. Vielleicht ist es für Kinder wichtiger, ihre Eltern zu respektieren, als die Wahrheit über sie zu wissen.

Aber weil Erwachsene ihre Mängel verbergen und gleichzeitig hohe Verhaltensstandards für Kinder verlangen, wachsen viele Kinder mit dem Gefühl auf, dass sie hoffnungslos versagen. Sie gehen herum und fühlen sich schrecklich böse, weil sie ein Schimpfwort verwendet haben, während in Wirklichkeit die meisten Erwachsenen um sie herum viel schlimmere Dinge tun.

Das passiert sowohl in intellektuellen als auch in moralischen Fragen. Je selbstbewusster Menschen sind, desto eher scheinen sie bereit zu sein, auf die Frage "Ich weiß nicht" zu antworten. Weniger selbstbewusste Menschen fühlen, dass sie eine Antwort haben müssen, oder sie sehen schlecht aus. Meine Eltern waren ziemlich gut darin, zuzugeben, wenn sie Dinge nicht wussten, aber ich muss von Lehrern viele Lügen dieser Art gehört haben, denn ich hörte selten einen Lehrer sagen "Ich weiß nicht", bis ich aufs College kam. Ich erinnere mich, weil es so überraschend war, jemanden das vor einer Klasse sagen zu hören.

Der erste Hinweis, den ich hatte, dass Lehrer nicht allwissend waren, kam in der sechsten Klasse, nachdem mein Vater etwas widersprochen hatte, das ich in der Schule gelernt hatte. Als ich protestierte, dass der Lehrer das Gegenteil gesagt hatte, antwortete mein Vater, dass der Typ keine Ahnung hatte, wovon er sprach – schließlich war er nur ein Grundschullehrer.

Nur ein Lehrer? Der Ausdruck schien fast grammatikalisch fehlerhaft. Wussten Lehrer nicht alles über die Fächer, die sie unterrichteten? Und wenn nicht, warum waren sie dann die, die uns unterrichteten?

Die traurige Tatsache ist, dass US-amerikanische öffentliche Schul-Lehrer im Allgemeinen die Dinge, die sie unterrichten, nicht sehr gut verstehen. Es gibt einige hervorragende Ausnahmen, aber in der Regel rangieren die Menschen, die planen, Lehrer zu werden, akademisch nahe am unteren Ende der College-Bevölkerung. Die Tatsache, dass ich mit 11 Jahren immer noch dachte, Lehrer seien unfehlbar, zeigt, was für eine Arbeit das System mit meinem Gehirn gemacht haben muss.

Schule

Was Kinder in der Schule beigebracht wird, ist eine komplexe Mischung aus Lügen. Die am meisten entschuldbaren sind die, die erzählt werden, um Ideen zu vereinfachen, damit sie leicht zu lernen sind. Das Problem ist, dass viel Propaganda im Namen der Vereinfachung in den Lehrplan geschmuggelt wird.

Öffentliche Schulbücher stellen einen Kompromiss zwischen dem dar, was verschiedene mächtige Gruppen wollen, dass Kinder erzählt werden. Die Lügen sind selten offensichtlich. In der Regel bestehen sie entweder aus Auslassungen oder aus einer Überbetonung bestimmter Themen auf Kosten anderer. Die Sicht auf die Geschichte, die wir in der Grundschule erhielten, war eine grobe Hagiographie, mit mindestens einem Vertreter jeder mächtigen Gruppe.

Die berühmten Wissenschaftler, an die ich mich erinnere, waren Einstein, Marie Curie und George Washington Carver. Einstein war ein großes Thema, weil seine Arbeit zur Atombombe führte. Marie Curie war mit Röntgenstrahlen beschäftigt. Aber ich war über Carver verwirrt. Er schien mit Erdnüssen gearbeitet zu haben.

Es ist jetzt offensichtlich, dass er auf der Liste war, weil er schwarz war (und dass Marie Curie darauf war, weil sie eine Frau war), aber als Kind war ich jahrelang über ihn verwirrt. Ich frage mich, ob es nicht besser gewesen wäre, uns einfach die Wahrheit zu sagen: dass es keine berühmten schwarzen Wissenschaftler gab. George Washington Carver mit Einstein gleichzusetzen, hat uns nicht nur über die Wissenschaft, sondern auch über die Hindernisse, mit denen Schwarze zu seiner Zeit konfrontiert waren, in die Irre geführt.

Als die Themen weicher wurden, wurden die Lügen häufiger. Als wir zu Politik und jüngerer Geschichte kamen, war das, was uns beigebracht wurde, ziemlich reine Propaganda. Zum Beispiel wurden wir gelehrt, politische Führer als Heilige zu betrachten – insbesondere die kürzlich gemarterten Kennedy und King. Es war erstaunlich, später zu erfahren, dass sie beide Serien- Frauenhelden waren und dass Kennedy zudem ein Geschwindigkeitsfanatiker war. (Als Kings Plagiat ans Licht kam, hatte ich die Fähigkeit verloren, über die Verfehlungen berühmter Menschen überrascht zu sein.)

Ich bezweifle, dass man Kindern die jüngere Geschichte beibringen könnte, ohne ihnen Lügen zu erzählen, denn praktisch jeder, der etwas dazu zu sagen hat, hat eine Art von Spin darauf. Viel jüngere Geschichte besteht aus Spin. Es wäre wahrscheinlich besser, ihnen einfach Metafakten wie diese beizubringen.

Wahrscheinlich ist die größte Lüge, die in Schulen erzählt wird, dass der Weg zum Erfolg darin besteht, "die Regeln" zu befolgen. In Wirklichkeit sind die meisten solcher Regeln nur Hacks, um große Gruppen effizient zu verwalten.

Frieden

Von all den Gründen, warum wir Kinder belügen, ist der mächtigste wahrscheinlich derselbe banale Grund, warum sie uns belügen.

Oft, wenn wir Menschen belügen, ist es kein Teil einer bewussten Strategie, sondern weil sie heftig auf die Wahrheit reagieren würden. Kinder, fast per Definition, fehlt die Selbstkontrolle. Sie reagieren heftig auf Dinge – und deshalb werden sie oft belogen. [9]

Vor ein paar Thanksgivings fand sich ein Freund von mir in einer Situation wieder, die perfekt die komplexen Motive veranschaulicht, die wir haben, wenn wir Kinder belügen. Als der Braten auf dem Tisch erschien, fragte sein alarmierend aufmerksamer 5-jähriger Sohn plötzlich, ob der Truthahn sterben wollte. Um eine Katastrophe vorherzusehen, improvisierten mein Freund und seine Frau schnell: Ja, der Truthahn wollte sterben, und tatsächlich hatte er sein ganzes Leben mit dem Ziel gelebt, ihr Thanksgiving-Dinner zu sein. Und das (puh) war das Ende davon.

Wann immer wir Kinder belügen, um sie zu schützen, lügen wir normalerweise auch, um den Frieden zu wahren.

Eine Folge dieser Art von beruhigender Lüge ist, dass wir aufwachsen und denken, schreckliche Dinge seien normal. Es fällt uns schwer, als Erwachsene ein Gefühl der Dringlichkeit über etwas zu empfinden, über das wir buchstäblich trainiert wurden, uns keine Sorgen zu machen. Als ich etwa 10 war, sah ich eine Dokumentation über Umweltverschmutzung, die mich in Panik versetzte. Es schien, als würde der Planet unwiderruflich ruiniert. Ich ging danach zu meiner Mutter, um zu fragen, ob das so sei. Ich erinnere mich nicht, was sie sagte, aber sie ließ mich besser fühlen, also hörte ich auf, mir Sorgen zu machen.

Das war wahrscheinlich der beste Weg, um mit einem verängstigten 10-Jährigen umzugehen. Aber wir sollten den Preis verstehen. Diese Art von Lüge ist einer der Hauptgründe, warum schlechte Dinge bestehen bleiben: Wir sind alle darauf trainiert, sie zu ignorieren.

Entgiftung

Ein Sprinter in einem Rennen gerät fast sofort in einen Zustand, der als "Sauerstoffschuld" bezeichnet wird. Sein Körper wechselt zu einer Notenergiequelle, die schneller ist als die reguläre aerobe Atmung. Aber dieser Prozess baut Abfallprodukte auf, die letztendlich zusätzliches Sauerstoff benötigen, um abgebaut zu werden, sodass er am Ende des Rennens anhalten und eine Weile keuchen muss, um sich zu erholen.

Wir kommen ins Erwachsenenleben mit einer Art Wahrheitsschuld. Uns wurden viele Lügen erzählt, um uns (und unsere Eltern) durch unsere Kindheit zu bringen. Einige mögen notwendig gewesen sein. Einige wahrscheinlich nicht. Aber wir alle kommen ins Erwachsenenleben mit Köpfen voller Lügen.

Es gibt nie einen Punkt, an dem die Erwachsenen dich hinsetzen und dir all die Lügen erklären, die sie dir erzählt haben. Sie haben die meisten von ihnen vergessen. Wenn du also diese Lügen aus deinem Kopf entfernen möchtest, musst du es selbst tun.

Wenig tun das. Die meisten Menschen gehen durchs Leben mit Stücken von Verpackungsmaterial, die an ihren Gedanken haften, und wissen es nie. Du kannst wahrscheinlich die Auswirkungen der Lügen, die dir als Kind erzählt wurden, nie vollständig rückgängig machen, aber es ist einen Versuch wert. Ich habe festgestellt, dass, wann immer ich in der Lage war, eine Lüge, die mir erzählt wurde, rückgängig zu machen, viele andere Dinge an ihren Platz fielen.

Glücklicherweise erhältst du, sobald du ins Erwachsenenleben eintrittst, eine wertvolle neue Ressource, die du nutzen kannst, um herauszufinden, welche Lügen dir erzählt wurden. Du bist jetzt einer der Lügner. Du kannst hinter die Kulissen schauen, während Erwachsene die Welt für die nächste Generation von Kindern spinnen.

Der erste Schritt, um deinen Kopf zu klären, besteht darin, zu erkennen, wie weit du von einem neutralen Beobachter entfernt bist. Als ich die High School verließ, war ich, dachte ich, ein kompletter Skeptiker. Ich hatte erkannt, dass die High School Mist war. Ich dachte, ich sei bereit, alles zu hinterfragen, was ich wusste. Aber unter den vielen anderen Dingen, von denen ich unwissend war, war, wie viel Schutt bereits in meinem Kopf war. Es reicht nicht aus, deinen Geist als leere Tafel zu betrachten. Du musst ihn bewusst löschen.

Anmerkungen

[1] Ein Grund, warum ich bei einem so brutal einfachen Wort geblieben bin, ist, dass die Lügen, die wir Kindern erzählen, wahrscheinlich nicht ganz so harmlos sind, wie wir denken. Wenn du dir ansiehst, was Erwachsene Kindern in der Vergangenheit erzählt haben, ist es schockierend, wie viel sie sie belogen haben. Wie wir taten sie es mit den besten Absichten. Wenn wir also denken, dass wir so offen sind, wie man es mit Kindern vernünftigerweise sein könnte, täuschen wir uns wahrscheinlich. Die Chancen stehen gut, dass die Menschen in 100 Jahren über einige der Lügen, die wir erzählen, genauso schockiert sein werden, wie wir über einige der Lügen, die Menschen vor 100 Jahren erzählt haben.

Ich kann nicht vorhersagen, welche das sein werden, und ich möchte keinen Aufsatz schreiben, der in 100 Jahren dumm erscheinen wird. Also werde ich anstelle von speziellen Euphemismen für Lügen, die gemäß den gegenwärtigen Moden entschuldbar erscheinen, einfach all unsere Lügen Lügen nennen.

(Ich habe eine Art weggelassen: Lügen, die erzählt werden, um mit dem Glauben der Kinder zu spielen. Diese reichen von "Make-believe", was keine wirkliche Lüge ist, weil es mit einem Augenzwinkern erzählt wird, bis zu den beängstigenden Lügen, die von älteren Geschwistern erzählt werden. Darüber gibt es nicht viel zu sagen: Ich möchte nicht, dass die erste Art verschwindet, und ich würde nicht erwarten, dass die zweite Art es tut.)

[2] Calaprice, Alice (Hrsg.), The Quotable Einstein, Princeton University Press, 1996.

[3] Wenn du Eltern fragst, warum Kinder nicht fluchen sollten, antworten die weniger gebildeten in der Regel mit einer Frage, die die Antwort voraussetzt, wie "es ist unangemessen", während die gebildeteren elaborierte Rationalisierungen finden. Tatsächlich scheinen die weniger gebildeten Eltern näher an der Wahrheit zu sein.

[4] Wie ein Freund mit kleinen Kindern bemerkte, ist es für kleine Kinder leicht, sich unsterblich zu fühlen, weil die Zeit für sie so langsam zu vergehen scheint. Für ein 3-jähriges Kind fühlt sich ein Tag an wie ein Monat für einen Erwachsenen. 80 Jahre erscheinen ihm also wie 2400 Jahre für uns.

[5] Ich weiß, dass ich endlose Schwierigkeiten bekommen werde, weil ich Religion als eine Art von Lüge klassifiziere. In der Regel umgehen die Leute dieses Thema mit einer gewissen Unschärfe, die impliziert, dass Lügen, die von einer ausreichend großen Anzahl von Menschen über einen ausreichend langen Zeitraum geglaubt werden, immun gegen die üblichen Standards für Wahrheit sind. Aber da ich nicht vorhersagen kann, welche Lügen zukünftige Generationen als inakzeptabel betrachten werden, kann ich keine Art, die wir erzählen, sicher weglassen. Ja, es scheint unwahrscheinlich, dass Religion in 100 Jahren aus der Mode kommt, aber nicht unwahrscheinlicher, als es jemandem im Jahr 1880 erschienen wäre, dass Schulkinder im Jahr 1980 beigebracht werden würde, dass Masturbation vollkommen normal sei und man sich nicht schuldig fühlen sollte.

[6] Leider kann die Ladung sowohl aus schlechten als auch aus guten Bräuchen bestehen. Zum Beispiel gibt es bestimmte Eigenschaften, die einige Gruppen in Amerika als "weißes Verhalten" betrachten. Tatsächlich könnten die meisten davon ebenso genau als "japanisches Verhalten" bezeichnet werden. Es gibt nichts Spezifisch Weißes an solchen Bräuchen. Sie sind allen Kulturen gemeinsam, die lange Traditionen des Lebens in Städten haben. Es ist also wahrscheinlich eine verlorene Wette für eine Gruppe, zu betrachten, dass sich das Gegenteil als Teil ihrer Identität verhält.

[7] In diesem Kontext bedeutet "Themen" im Grunde "Dinge, über die wir sie belügen werden." Deshalb gibt es einen speziellen Namen für diese Themen.

[8] Mayle, Peter, Warum bekommen wir eine Scheidung?, Harmony, 1988.

[9] Das Ironische ist, dass dies auch der Hauptgrund ist, warum Kinder Erwachsene belügen. Wenn du ausflippst, wenn dir jemand alarmierende Dinge erzählt, wird er es dir nicht erzählen. Teenager erzählen ihren Eltern nicht, was in der Nacht passiert ist, in der sie bei einem Freund übernachten sollten, aus demselben Grund, aus dem Eltern 5-Jährigen nicht die Wahrheit über den Thanksgiving-Truthahn erzählen. Sie würden ausflippen, wenn sie es wüssten.

Danke an Sam Altman, Marc Andreessen, Trevor Blackwell, Patrick Collison, Jessica Livingston, Jackie McDonough, Robert Morris und David Sloo für das Lesen von Entwürfen davon. Und da es hier einige kontroverse Ideen gibt, sollte ich hinzufügen, dass keiner von ihnen mit allem darin einverstanden war.