LÜGEN, DIE WIR KINDERN ERZÄHLEN

Mai 2008

Erwachsene lügen ihre Kinder ständig an. Ich sage nicht, dass wir damit aufhören sollten, aber ich denke, wir sollten zumindest prüfen, welche Lügen wir erzählen und warum.

Es kann auch für uns von Vorteil sein. Wir wurden alle als Kinder belogen und manche der Lügen, die uns erzählt wurden, wirken sich noch immer auf uns aus. Wenn wir also untersuchen, wie Erwachsene ihre Kinder belügen, können wir vielleicht unseren Kopf von den Lügen befreien, die uns selbst erzählt wurden.

Ich verwende das Wort „Lüge“ in einem sehr allgemeinen Sinn: nicht nur offensichtliche Unwahrheiten, sondern auch alle subtileren Arten, wie wir Kinder in die Irre führen. Obwohl „Lüge“ negative Konnotationen hat, möchte ich damit nicht sagen, dass wir das nie tun sollten – nur, dass wir aufpassen sollten, wenn wir es tun. [ 1 ]

Eines der bemerkenswertesten Dinge an der Art und Weise, wie wir Kinder belügen, ist, wie weitreichend die Verschwörung ist. Alle Erwachsenen wissen, worüber ihre Kultur Kinder belügt: Es sind die Fragen, auf die man mit „Frag deine Eltern“ antwortet. Wenn ein Kind fragt, wer 1982 die World Series gewonnen hat oder wie hoch das Atomgewicht von Kohlenstoff ist, kann man es ihm einfach sagen. Aber wenn ein Kind Sie fragt „Gibt es einen Gott?“ oder „Was ist eine Prostituierte?“, werden Sie wahrscheinlich sagen „Frag deine Eltern.“

Da wir uns alle einig sind, sehen Kinder kaum Risse in der Weltanschauung, die ihnen präsentiert wird. Die größten Meinungsverschiedenheiten gibt es zwischen Eltern und Schulen, aber selbst diese sind klein. Schulen sind vorsichtig, was sie zu kontroversen Themen sagen, und wenn sie dem widersprechen, was Eltern ihren Kindern glauben machen wollen, üben die Eltern entweder Druck auf die Schule aus, damit sie schweigt , oder schicken ihre Kinder auf eine neue Schule.

Die Verschwörung ist so umfassend, dass die meisten Kinder, die sie entdecken, dies nur tun, weil sie interne Widersprüche in dem entdecken, was ihnen erzählt wird. Für diejenigen, die während der Operation aufwachen, kann das traumatisch sein. Folgendes ist mit Einstein passiert:

Durch die Lektüre populärwissenschaftlicher Bücher gelangte ich bald zu der Überzeugung, dass vieles an den Geschichten der Bibel nicht wahr sein konnte. Die Folge war ein geradezu fanatischer Freigeist, gepaart mit dem Eindruck, die Jugend werde vom Staat durch Lügen gezielt getäuscht: ein niederschmetternder Eindruck. [ 2 ]

Ich erinnere mich an dieses Gefühl. Mit 15 war ich davon überzeugt, dass die Welt von Grund auf korrupt ist. Deshalb haben Filme wie „Matrix“ eine solche Wirkung. Jedes Kind wächst in einer falschen Welt auf. In gewisser Weise wäre es einfacher, wenn die Mächte dahinter so klar voneinander unterscheidbar wären wie ein Haufen böser Maschinen, und man mit einer Pille einen sauberen Bruch vollziehen könnte.

Schutz

Wenn Sie Erwachsene fragen, warum sie ihre Kinder anlügen, nennen sie am häufigsten, dass sie sie schützen wollen. Und Kinder brauchen Schutz. Die Umgebung, die Sie für ein Neugeborenes schaffen möchten, wird ganz anders sein als die Straßen einer Großstadt.

Das scheint so offensichtlich, dass es falsch erscheint, es eine Lüge zu nennen. Es ist sicherlich keine schlechte Lüge, einem Baby den Eindruck zu vermitteln, die Welt sei ruhig, warm und sicher. Aber diese harmlose Art von Lüge kann sich als übel erweisen, wenn man sie nicht untersucht.

Stellen Sie sich vor, Sie würden versuchen, ein Kind bis zum Alter von 18 Jahren in einer so behüteten Umgebung wie ein Neugeborenes zu halten. Jemanden so grob über die Welt zu täuschen, wäre kein Schutz, sondern Missbrauch. Das ist natürlich ein extremes Beispiel; wenn Eltern so etwas tun, wird das landesweit bekannt. Aber das gleiche Problem sieht man in kleinerem Maßstab in dem Unbehagen, das Teenager in den Vorstädten empfinden.

Der Hauptzweck der Vorstadt ist es, Kindern eine geschützte Umgebung zum Aufwachsen zu bieten. Und für 10-Jährige scheint das großartig zu sein. Als ich 10 war, lebte ich gern in der Vorstadt. Ich bemerkte nicht, wie steril es war. Meine ganze Welt war nicht größer als die Häuser einiger Freunde, zu denen ich mit dem Fahrrad fuhr, und ein paar Wälder, in denen ich herumlief. Auf einer logarithmischen Skala war ich auf halbem Weg zwischen Kinderbett und Globus. Eine Vorstadtstraße hatte genau die richtige Größe. Aber als ich älter wurde, kam mir die Vorstadt erdrückend unecht vor.

Mit 10 oder 20 kann das Leben ganz schön sein, mit 15 ist es jedoch oft frustrierend. Das ist ein zu großes Problem, um es hier zu lösen, aber ein Grund, warum das Leben mit 15 beschissen ist, liegt sicherlich darin, dass die Kinder in einer Welt gefangen sind, die für 10-Jährige gemacht ist.

Wovor wollen Eltern ihre Kinder schützen, wenn sie sie in Vorstädten großziehen? Eine Freundin, die aus Manhattan weggezogen ist, meinte lediglich, ihre dreijährige Tochter habe "zu viel gesehen". Spontan fallen mir dazu unter anderem Leute ein, die high oder betrunken sind, Armut, Wahnsinn, grauenhafte Krankheiten, Sexualverhalten in unterschiedlichen Graden der Seltsamkeit und gewalttätige Wut.

Ich glaube, es ist die Wut, die mir am meisten Sorgen bereiten würde, wenn ich ein dreijähriges Kind hätte. Ich war 29, als ich nach New York zog, und schon damals war ich überrascht. Ich möchte nicht, dass ein Dreijähriger einige der Auseinandersetzungen mitbekommt, die ich erlebt habe. Das wäre zu beängstigend. Viele Dinge, die Erwachsene vor kleineren Kindern verheimlichen, verheimlichen sie, weil sie beängstigend wären, und nicht, weil sie die Existenz solcher Dinge verheimlichen wollen. Das Kind in die Irre zu führen, ist nur ein Nebeneffekt.

Dies scheint eine der gerechtfertigtsten Arten von Lügen zu sein, die Erwachsene ihren Kindern gegenüber antun. Aber weil die Lügen indirekt sind, führen wir keine sehr strenge Buchführung darüber. Eltern wissen, dass sie die Fakten über Sex verschwiegen haben, und viele setzen sich irgendwann mit ihren Kindern hin und erklären ihnen mehr. Aber nur wenige erzählen ihren Kindern von den Unterschieden zwischen der realen Welt und dem Kokon, in dem sie aufgewachsen sind. Kombiniert man dies mit dem Selbstvertrauen, das Eltern ihren Kindern beibringen wollen, bekommt man jedes Jahr eine neue Generation von 18-Jährigen, die glauben, sie wüssten, wie man die Welt regiert.

Glauben nicht alle 18-Jährigen, sie wüssten, wie man die Welt regiert? Tatsächlich scheint dies eine neue Innovation zu sein, nicht älter als etwa 100 Jahre. In vorindustriellen Zeiten waren Teenager jüngere Mitglieder der Erwachsenenwelt und sich ihrer Unzulänglichkeiten vergleichsweise bewusst. Sie konnten sehen, dass sie nicht so stark oder geschickt waren wie der Dorfschmied. Früher belog man Kinder in manchen Dingen häufiger als heute, aber die Lügen, die in einer künstlichen, geschützten Umgebung implizit enthalten sind, sind eine neue Erfindung. Wie bei vielen neuen Erfindungen haben die Reichen dies zuerst gemacht. Kinder von Königen und Großmagnaten waren die ersten, die ohne Kontakt zur Welt aufwuchsen. In der Vorstadt kann die Hälfte der Bevölkerung in dieser Hinsicht wie Könige leben.

Sex (und Drogen)

Ich hätte andere Sorgen, wenn ich Teenager in New York großziehen würde. Ich würde mir weniger Sorgen darüber machen, was sie sehen, sondern mehr darüber, was sie tun. Ich bin mit vielen Kindern aufs College gegangen, die in Manhattan aufgewachsen sind, und in der Regel schienen sie ziemlich abgestumpft. Sie schienen im Durchschnitt mit 14 ihre Jungfräulichkeit verloren zu haben und hatten bis zum College mehr Drogen ausprobiert, als ich je gehört hatte.

Die Gründe, warum Eltern nicht wollen, dass ihre Teenager Sex haben, sind vielschichtig. Es gibt einige offensichtliche Gefahren: Schwangerschaft und sexuell übertragbare Krankheiten. Aber das sind nicht die einzigen Gründe, warum Eltern nicht wollen, dass ihre Kinder Sex haben. Die durchschnittlichen Eltern eines 14-jährigen Mädchens würden die Vorstellung, dass sie Sex hat, hassen, selbst wenn es kein Risiko einer Schwangerschaft oder sexuell übertragbarer Krankheiten gäbe.

Kinder merken wahrscheinlich, dass ihnen nicht die ganze Wahrheit erzählt wird. Schließlich sind Schwangerschaft und sexuell übertragbare Krankheiten für Erwachsene genauso ein Problem, und sie haben Sex.

Was stört Eltern wirklich daran, dass ihre Teenager Sex haben? Ihre Abneigung gegen diese Idee ist so tief verwurzelt, dass sie wahrscheinlich angeboren ist. Aber wenn sie angeboren ist, sollte sie universell sein, und es gibt viele Gesellschaften, in denen Eltern nichts dagegen haben, wenn ihre Teenager Sex haben – in denen es sogar normal ist, dass 14-Jährige Mütter werden. Was ist also los? Es scheint tatsächlich ein universelles Tabu gegen Sex mit vorpubertären Kindern zu geben. Man kann sich evolutionäre Gründe dafür vorstellen. Und ich denke, das ist der Hauptgrund, warum Eltern in Industriegesellschaften es nicht mögen, wenn Teenager Sex haben. Sie betrachten sie immer noch als Kinder, obwohl sie es biologisch nicht sind, also ist das Tabu gegen Kindersex immer noch gültig.

Eine Sache, die Erwachsene über Sex verschweigen, verschweigen sie auch über Drogen: dass Sex großes Vergnügen bereiten kann. Das ist es, was Sex und Drogen so gefährlich macht. Das Verlangen danach kann das Urteilsvermögen trüben – was besonders beängstigend ist, wenn es sich bei dem getrübten Urteilsvermögen um das ohnehin schon erbärmliche Urteilsvermögen eines Teenagers handelt.

Hier kollidieren die Wünsche der Eltern. In früheren Gesellschaften wurde den Kindern gesagt, sie hätten ein schlechtes Urteilsvermögen, aber moderne Eltern wollen, dass ihre Kinder selbstbewusst sind. Das mag zwar ein besserer Plan sein als der alte, sie in ihre Schranken zu weisen, aber es hat den Nebeneffekt, dass wir, nachdem wir die Kinder implizit über ihr gutes Urteilsvermögen belogen haben, sie dann erneut über all die Dinge belügen müssen, mit denen sie in Schwierigkeiten geraten könnten, wenn sie uns glauben würden.

Wenn Eltern ihren Kindern die Wahrheit über Sex und Drogen sagen würden, würde sie lauten: Der Grund, warum du diese Dinge vermeiden solltest, ist, dass du ein schlechtes Urteilsvermögen hast. Leute mit doppelt so viel Erfahrung wie du können sich trotzdem daran verbrennen. Aber das hier könnte einer der Fälle sein, in denen die Wahrheit nicht überzeugend wäre, denn eines der Symptome schlechten Urteilsvermögens ist der Glaube, man habe ein gutes Urteilsvermögen. Wenn du zu schwach bist, um etwas hochzuheben, merkst du das, aber wenn du eine Entscheidung ungestüm triffst, bist du dir ihrer umso sicherer.

Unschuld

Ein weiterer Grund, warum Eltern nicht wollen, dass ihre Kinder Sex haben, ist, dass sie ihre Unschuld bewahren wollen. Erwachsene haben ein bestimmtes Verhaltensmodell für Kinder und dieses unterscheidet sich von dem, was sie von anderen Erwachsenen erwarten.

Einer der offensichtlichsten Unterschiede sind die Wörter, die Kinder verwenden dürfen. Die meisten Eltern verwenden im Gespräch mit anderen Erwachsenen Wörter, die ihre Kinder nicht verwenden sollen. Sie versuchen sogar, die Existenz dieser Wörter so lange wie möglich zu verbergen. Und dies ist eine weitere dieser Verschwörungen, an denen jeder teilnimmt: Jeder weiß, dass man vor Kindern nicht fluchen darf.

Ich habe noch nie so viele verschiedene Erklärungen für etwas gehört, was Eltern ihren Kindern sagen, wie dafür, warum sie nicht fluchen sollen. Alle Eltern, die ich kenne, verbieten ihren Kindern das Fluchen, und doch haben sie nie die gleiche Begründung. Es ist klar, dass die meisten zunächst nicht wollen, dass ihre Kinder fluchen, und sich dann später den Grund ausdenken.

Meine Theorie ist also, dass Schimpfwörter dazu dienen , den Sprecher als Erwachsenen zu kennzeichnen. Es gibt keinen Unterschied in der Bedeutung von „Scheiße“ und „Kacka“. Warum sollte also das eine für Kinder ok sein und das andere verboten? Die einzige Erklärung ist: per Definition. [ 3 ]

Warum stört es Erwachsene so sehr, wenn Kinder Dinge tun, die Erwachsenen vorbehalten sind? Die Vorstellung eines vulgären, zynischen 10-Jährigen, der an einem Laternenpfahl lehnt und eine Zigarette im Mundwinkel hat, ist sehr beunruhigend. Aber warum?

Ein Grund, warum wir wollen, dass unsere Kinder unschuldig sind, ist, dass wir darauf programmiert sind, bestimmte Arten von Hilflosigkeit zu mögen. Ich habe schon mehrmals Mütter sagen hören, sie hätten es absichtlich unterlassen, die Aussprachefehler ihrer kleinen Kinder zu korrigieren, weil sie so süß seien. Und wenn man darüber nachdenkt, ist Niedlichkeit Hilflosigkeit. Spielzeuge und Zeichentrickfiguren, die süß sein sollen, haben immer einen ahnungslosen Gesichtsausdruck und kurze, hilflose Gliedmaßen.

Es ist nicht überraschend, dass wir einen angeborenen Wunsch haben, hilflose Geschöpfe zu lieben und zu beschützen, wenn man bedenkt, dass menschliche Nachkommen so lange so hilflos sind. Ohne die Hilflosigkeit, die Kinder so süß macht, wären sie sehr nervig. Sie würden einfach wie inkompetente Erwachsene wirken. Aber da steckt noch mehr dahinter. Der Grund, warum uns unser hypothetischer, abgestumpfter 10-Jähriger so sehr stört, ist nicht nur, dass er nervig wäre, sondern dass er sich so früh seine Wachstumschancen verbauen würde. Um abgestumpft zu sein, muss man glauben, man wüsste, wie die Welt funktioniert, und jede Theorie, die ein 10-Jähriger darüber hätte, wäre wahrscheinlich ziemlich engstirnig.

Unschuld ist auch Aufgeschlossenheit. Wir möchten, dass Kinder unschuldig sind, damit sie weiter lernen können. So paradox es klingt, es gibt einige Arten von Wissen, die anderen Arten von Wissen im Weg stehen. Wenn Sie lernen wollen, dass die Welt ein brutaler Ort voller Menschen ist, die versuchen, einander auszunutzen, sollten Sie das am besten zuletzt lernen. Sonst werden Sie sich nicht die Mühe machen, viel mehr zu lernen.

Sehr kluge Erwachsene wirken oft ungewöhnlich unschuldig, und ich glaube nicht, dass das ein Zufall ist. Ich glaube, sie haben es absichtlich vermieden, bestimmte Dinge zu lernen. Das glaube ich auf jeden Fall. Früher dachte ich, ich wollte alles wissen. Jetzt weiß ich, dass das nicht der Fall ist.

Tod

Nach Sex ist der Tod das Thema, über das Erwachsene ihre Kinder am offensten belügen. Sex verheimlichen sie meiner Meinung nach aufgrund tiefer Tabus. Aber warum verheimlichen wir Kindern den Tod? Wahrscheinlich, weil kleine Kinder besonders große Angst davor haben. Sie wollen sich sicher fühlen, und der Tod ist die ultimative Bedrohung.

Eine der spektakulärsten Lügen, die unsere Eltern uns erzählten, betraf den Tod unserer ersten Katze. Im Laufe der Jahre, als wir nach mehr Einzelheiten fragten, mussten sie sich immer mehr ausdenken, und so wurde die Geschichte immer ausgefeilter. Die Katze war beim Tierarzt gestorben. Woran? An der Narkose selbst. Warum war die Katze beim Tierarzt? Um kastriert zu werden. Und warum war sie bei einer so routinemäßigen Operation gestorben? Es war nicht die Schuld des Tierarztes; die Katze hatte ein von Geburt an schwaches Herz; die Narkose war zu viel für sie; aber das konnte unmöglich jemand im Voraus wissen. Erst als wir in unseren Zwanzigern waren, kam die Wahrheit ans Licht: Meine damals etwa dreijährige Schwester war versehentlich auf die Katze getreten und hatte ihr das Rückgrat gebrochen.

Sie hatten nicht das Bedürfnis, uns zu sagen, dass die Katze nun glücklich im Katzenhimmel war. Meine Eltern behaupteten nie, dass verstorbene Menschen oder Tiere „an einen besseren Ort gegangen“ seien oder dass wir sie wiedersehen würden. Es schien uns nicht zu schaden.

Meine Großmutter erzählte uns eine gekürzte Version des Todes meines Großvaters. Sie sagte, sie hätten eines Tages beim Lesen gesessen, und als sie etwas zu ihm sagte, antwortete er nicht. Er schien zu schlafen, aber als sie versuchte, ihn zu wecken, gelang es ihr nicht. „Er war weg.“ Einen Herzinfarkt zu haben, hörte sich an wie Einschlafen. Später erfuhr ich, dass es nicht so schön gewesen war, und dass der Herzinfarkt fast einen ganzen Tag gedauert hatte, bis er starb.

Neben solchen dreisten Lügen muss es auch viele Themenwechsel gegeben haben, wenn der Tod zur Sprache kam. Daran kann ich mich natürlich nicht erinnern, aber ich kann es daraus schließen, dass ich erst mit 19 Jahren wirklich begriff, dass ich sterben würde. Wie konnte mir so lange etwas so Offensichtliches entgehen? Nachdem ich nun erlebt habe, wie Eltern mit dem Thema umgehen, kann ich verstehen, wie: Fragen zum Tod werden sanft, aber bestimmt abgewiesen.

Besonders bei diesem Thema kommen ihnen die Kinder entgegen. Kinder wollen oft belogen werden. Sie wollen glauben, dass sie in einer komfortablen, sicheren Welt leben, genauso wie ihre Eltern es ihnen glauben lassen wollen. [ 4 ]

Identität

Manche Eltern fühlen sich einer ethnischen oder religiösen Gruppe stark verbunden und möchten, dass ihre Kinder dies auch spüren. Dies erfordert normalerweise zwei verschiedene Arten des Lügens: Die erste besteht darin, dem Kind zu sagen, dass es ein X ist, und die zweite besteht darin, die spezifischen Lügen zu glauben, durch die sich X von anderen unterscheiden. [ 5 ]

Einem Kind zu sagen, dass es einer bestimmten ethnischen oder religiösen Identität angehört, ist eines der eindringlichsten Dinge, die man ihm sagen kann. Fast alles andere, was man einem Kind sagt, kann es später ändern, wenn es anfängt, selbst zu denken. Aber wenn man einem Kind sagt, dass es Mitglied einer bestimmten Gruppe ist, scheint das fast unmöglich loszuwerden.

Und das, obwohl es eine der vorsätzlichsten Lügen der Eltern sein kann. Wenn Eltern unterschiedlicher Religion angehören, einigen sie sich oft darauf, dass ihre Kinder „als X-Menschen erzogen werden“. Und das funktioniert. Die Kinder wachsen gehorsam mit der Vorstellung auf, dass sie als X-Menschen aufwachsen, obwohl sie, wenn ihre Eltern sich anders entschieden hätten, mit der Vorstellung aufgewachsen wären, dass sie als Y-Menschen aufwachsen würden.

Ein Grund, warum dies so gut funktioniert, ist die zweite Art von Lüge. Die Wahrheit ist Allgemeingut. Man kann seine Gruppe nicht dadurch unterscheiden, dass man vernünftige Dinge tut und Dinge glaubt, die wahr sind. Wenn man sich von anderen Menschen abheben will, muss man willkürliche Dinge tun und Dinge glauben, die falsch sind. Und nachdem sie ihr ganzes Leben damit verbracht haben, willkürliche Dinge zu tun und Dinge zu glauben, die falsch sind, und deshalb von „Außenstehenden“ als seltsam angesehen werden, muss die kognitive Dissonanz, die Kinder dazu bringt, sich als X zu betrachten, enorm sein. Wenn sie kein X sind, warum hängen sie dann an all diesen willkürlichen Überzeugungen und Bräuchen? Wenn sie kein X sind, warum bezeichnen sie dann alle Nicht-X als solche?

Diese Art der Lüge ist nicht ohne Nutzen. Sie können sie verwenden, um eine Ladung nützlicher Überzeugungen zu transportieren, und diese werden auch Teil der Identität des Kindes. Sie können dem Kind sagen, dass X-Kinder nicht nur nie die Farbe Gelb tragen, glauben, dass die Welt von einem riesigen Kaninchen erschaffen wurde, und immer mit den Fingern schnippen, bevor sie Fisch essen, sondern auch besonders ehrlich und fleißig sind. Dann werden X-Kinder mit dem Gefühl aufwachsen, dass es Teil ihrer Identität ist, ehrlich und fleißig zu sein.

Dies ist wahrscheinlich der Grund für die Verbreitung moderner Religionen und erklärt, warum ihre Lehren eine Kombination aus Nützlichem und Bizarrem sind. Die bizarre Hälfte ist es, die die Religion beständig macht, und die nützliche Hälfte ist die Nutzlast. [ 6 ]

Behörde

Einer der am wenigsten entschuldbaren Gründe, warum Erwachsene ihre Kinder belügen, ist der, ihre Macht über sie zu behalten. Manchmal sind diese Lügen wirklich bösartig, wie etwa ein Kinderschänder, der seinen Opfern sagt, sie würden in Schwierigkeiten geraten, wenn sie irgendjemandem erzählen, was ihnen passiert ist. Andere scheinen unschuldiger; es hängt davon ab, wie schlimm Erwachsene lügen, um ihre Macht zu behalten, und wofür sie diese einsetzen.

Die meisten Erwachsenen bemühen sich, ihre Fehler vor ihren Kindern zu verbergen. Normalerweise haben sie dafür gemischte Motive. Ein Vater beispielsweise, der eine Affäre hat, verheimlicht dies im Allgemeinen vor seinen Kindern. Sein Motiv ist zum Teil, dass es ihnen Sorgen bereiten würde, zum Teil, dass dadurch das Thema Sex aufkommen würde, und zum Teil (ein größerer Teil, als er zugeben würde), dass er sich in ihren Augen nicht beschmutzen möchte.

Wenn Sie wissen möchten, welche Lügen Kindern erzählt werden, lesen Sie fast jedes Buch, das geschrieben wurde, um sie über „Probleme“ aufzuklären. [ 7 ] Peter Mayle schrieb eines mit dem Titel Warum lassen wir uns scheiden? Es beginnt mit den drei wichtigsten Dingen, die man über Scheidungen wissen sollte, eines davon ist:

Man sollte nicht einem Elternteil die Schuld geben, denn eine Scheidung ist nie nur die Schuld einer Person. [ 8 ]

Wirklich? Wenn ein Mann mit seiner Sekretärin durchbrennt, ist dann immer zum Teil die Schuld seiner Frau? Aber ich kann verstehen, warum Mayle das gesagt haben könnte. Vielleicht ist es für Kinder wichtiger, ihre Eltern zu respektieren, als die Wahrheit über sie zu kennen.

Aber weil Erwachsene ihre Fehler verbergen und gleichzeitig auf hohen Verhaltensstandards für Kinder bestehen, wachsen viele Kinder mit dem Gefühl auf, dass sie den Standards hoffnungslos nicht gerecht werden. Sie laufen mit einem schrecklich bösen Gefühl herum, weil sie ein Schimpfwort benutzt haben, während die meisten Erwachsenen um sie herum in Wirklichkeit viel schlimmere Dinge tun.

Dies geschieht sowohl bei intellektuellen als auch moralischen Fragen. Je selbstbewusster Menschen sind, desto eher scheinen sie bereit zu sein, auf eine Frage mit „Ich weiß nicht“ zu antworten. Weniger selbstbewusste Menschen haben das Gefühl, dass sie eine Antwort parat haben müssen, sonst würden sie schlecht dastehen. Meine Eltern gaben ziemlich gut zu, wenn sie etwas nicht wussten, aber mir müssen viele Lehrer dieser Art von Lügen erzählt worden sein, denn bis ich aufs College kam, hörte ich selten einen Lehrer „Ich weiß nicht“ sagen. Ich erinnere mich daran, weil es so überraschend war, jemanden das vor einer Klasse sagen zu hören.

Den ersten Hinweis darauf, dass Lehrer nicht allwissend sind, bekam ich in der sechsten Klasse, als mein Vater etwas widersprach, was ich in der Schule gelernt hatte. Als ich protestierte und meinte, der Lehrer habe das Gegenteil behauptet, antwortete mein Vater, der Typ habe keine Ahnung, wovon er rede – er sei schließlich nur ein Grundschullehrer.

Nur ein Lehrer? Der Satz schien fast grammatikalisch unpassend. Wussten Lehrer nicht alles über die Fächer, die sie unterrichteten? Und wenn nicht, warum unterrichteten sie uns dann?

Die traurige Wahrheit ist, dass Lehrer an öffentlichen Schulen in den USA den Stoff, den sie unterrichten, im Allgemeinen nicht besonders gut verstehen. Es gibt einige hervorragende Ausnahmen, aber in der Regel sind Menschen, die Lehrer werden wollen, in akademischer Hinsicht eher am unteren Ende der College-Gemeinschaft angesiedelt. Die Tatsache, dass ich mit elf Jahren immer noch dachte, Lehrer seien unfehlbar, zeigt also, was für eine Wirkung das System auf mein Gehirn gehabt haben muss.

Schule

Was Kinder in der Schule lernen, ist eine komplexe Mischung aus Lügen. Am verzeihlichsten sind jene, denen man sagt, sie sollen Ideen vereinfachen, damit sie leichter zu erlernen sind. Das Problem ist, dass im Namen der Vereinfachung viel Propaganda in den Lehrplan eingeschmuggelt wird.

Schulbücher stellen einen Kompromiss zwischen dem dar, was verschiedene mächtige Gruppen den Kindern erzählen wollen. Die Lügen sind selten offenkundig. Normalerweise bestehen sie entweder aus Auslassungen oder aus einer Überbetonung bestimmter Themen auf Kosten anderer. Die Sicht der Geschichte, die wir in der Grundschule bekamen, war eine grobe Hagiographie, mit mindestens einem Vertreter jeder mächtigen Gruppe.

Die berühmten Wissenschaftler, an die ich mich erinnere, waren Einstein, Marie Curie und George Washington Carver. Einstein war eine große Nummer, weil seine Arbeit zur Atombombe führte. Marie Curie beschäftigte sich mit Röntgenstrahlen. Aber Carver hat mich verblüfft. Er schien Sachen mit Erdnüssen gemacht zu haben.

Heute ist es offensichtlich, dass er auf der Liste stand, weil er schwarz war (und dass Marie Curie darauf stand, weil sie eine Frau war), aber als Kind war ich jahrelang verwirrt, was ihn betraf. Ich frage mich, ob es nicht besser gewesen wäre, uns einfach die Wahrheit zu sagen: dass es keine berühmten schwarzen Wissenschaftler gab. George Washington Carver auf eine Stufe mit Einstein zu stellen, hat uns nicht nur in Bezug auf die Wissenschaft in die Irre geführt, sondern auch in Bezug auf die Hindernisse, mit denen Schwarze zu seiner Zeit konfrontiert waren.

Je weicher die Themen wurden, desto häufiger wurden die Lügen. Als wir dann zur Politik und der jüngsten Geschichte kamen, war das, was uns beigebracht wurde, so ziemlich reine Propaganda. So wurde uns beispielsweise beigebracht, politische Führer als Heilige zu betrachten – insbesondere die kürzlich zu Tode gemarterten Kennedy und King. Es war erstaunlich, später zu erfahren, dass sie beide notorische Frauenhelden gewesen waren und dass Kennedy obendrein ein Speedfreak war. (Als Kings Plagiat ans Licht kam, hatte ich die Fähigkeit verloren, mich über die Missetaten berühmter Leute zu wundern.)

Ich bezweifle, dass man Kindern die jüngste Geschichte beibringen kann, ohne ihnen Lügen beizubringen, denn praktisch jeder, der etwas dazu zu sagen hat, hat eine Art Spin, um es zu verdrehen. Ein Großteil der jüngsten Geschichte besteht aus Spin. Es wäre wahrscheinlich besser, ihnen einfach solche Metafakten beizubringen.

Die wahrscheinlich größte Lüge, die in Schulen verbreitet wird, ist jedoch, dass man nur durch das Befolgen „der Regeln“ zum Erfolg kommt. Tatsächlich sind die meisten dieser Regeln nur Tricks, um große Gruppen effizient zu leiten.

Frieden

Der wirkungsvollste Grund dafür, dass wir unsere Kinder anlügen, ist wahrscheinlich derselbe banale Grund, aus dem sie uns anlügen.

Wenn wir andere anlügen, geschieht das oft nicht im Rahmen einer bewussten Strategie, sondern weil sie auf die Wahrheit heftig reagieren würden. Kindern fehlt es fast per Definition an Selbstkontrolle. Sie reagieren heftig auf Dinge – und werden deshalb oft belogen. [ 9 ]

Vor ein paar Thanksgivings befand sich ein Freund von mir in einer Situation, die die komplexen Motive, die wir haben, wenn wir Kinder anlügen, perfekt veranschaulicht. Als der gebratene Truthahn auf den Tisch kam, fragte sein erschreckend scharfsinniger 5-jähriger Sohn plötzlich, ob der Truthahn sterben wollte. Mein Freund und seine Frau sahen eine Katastrophe voraus und improvisierten schnell: Ja, der Truthahn wollte sterben und hatte tatsächlich sein ganzes Leben lang nur darauf aus sein sollen, ihr Thanksgiving-Dinner zu sein. Und das (puh) war das Ende davon.

Wenn wir unsere Kinder anlügen, um sie zu schützen, lügen wir meist auch, um den Frieden zu wahren.

Eine Konsequenz dieser Art von beruhigenden Lügen ist, dass wir mit dem Gedanken aufwachsen, dass schreckliche Dinge normal sind. Als Erwachsene fällt es uns schwer, ein Gefühl der Dringlichkeit bei etwas zu verspüren, über das wir uns buchstäblich keine Sorgen machen sollen. Als ich etwa 10 war, sah ich eine Dokumentation über Umweltverschmutzung, die mich in Panik versetzte. Es schien, als würde der Planet unwiederbringlich zerstört. Ich ging hinterher zu meiner Mutter und fragte sie, ob das so sei. Ich weiß nicht mehr, was sie sagte, aber sie beruhigte mich, sodass ich aufhörte, mir darüber Sorgen zu machen.

Das war wahrscheinlich die beste Art, mit einem verängstigten 10-Jährigen umzugehen. Aber wir sollten den Preis dafür verstehen. Diese Art von Lüge ist einer der Hauptgründe dafür, dass schlimme Dinge immer wieder passieren: Wir sind alle darauf trainiert, sie zu ignorieren.

Entgiftung

Ein Sprinter gerät bei einem Rennen fast sofort in einen Zustand, der als „Sauerstoffmangel“ bezeichnet wird. Sein Körper schaltet auf eine Notenergiequelle um, die schneller ist als die normale aerobe Atmung. Dieser Prozess baut jedoch Abfallprodukte auf, die letztendlich zusätzlichen Sauerstoff zum Abbau benötigen, sodass er am Ende des Rennens anhalten und eine Weile keuchen muss, um sich zu erholen.

Wir kommen mit einer Art Wahrheitsschuld ins Erwachsenenalter. Uns wurden viele Lügen erzählt, um uns (und unsere Eltern) durch unsere Kindheit zu bringen. Manche waren vielleicht notwendig. Manche wahrscheinlich nicht. Aber wir alle kommen mit einem Kopf voller Lügen ins Erwachsenenalter.

Es gibt nie einen Punkt, an dem die Erwachsenen sich mit dir hinsetzen und dir all die Lügen erklären, die sie dir erzählt haben. Die meisten davon haben sie vergessen. Wenn du also diese Lügen aus deinem Kopf verbannen willst, musst du es selbst tun.

Das tun nur wenige. Die meisten Menschen gehen mit einem Stück Verpackungsmaterial durchs Leben, das in ihrem Kopf klebt, und wissen es nie. Sie können die Auswirkungen von Lügen, die man Ihnen als Kind erzählt hat, wahrscheinlich nie ganz ungeschehen machen, aber es ist einen Versuch wert. Ich habe festgestellt, dass, wenn ich eine Lüge, die man mir erzählt hat, ungeschehen machen konnte, viele andere Dinge an ihren Platz fielen.

Glücklicherweise erhalten Sie im Erwachsenenalter eine wertvolle neue Ressource, mit der Sie herausfinden können, welche Lügen Ihnen erzählt wurden. Sie sind jetzt einer der Lügner. Sie können hinter den Kulissen zusehen, wie Erwachsene die Welt für die nächste Generation von Kindern auf den Kopf stellen.

Der erste Schritt, um den Kopf freizubekommen, besteht darin, zu erkennen, wie weit man von einem neutralen Beobachter entfernt ist. Als ich die High School verließ, dachte ich, ich sei ein völliger Skeptiker. Ich hatte erkannt, dass die High School Mist war. Ich dachte, ich wäre bereit, alles, was ich wusste, in Frage zu stellen. Aber neben den vielen anderen Dingen, die ich nicht wusste, war auch, wie viel Müll sich bereits in meinem Kopf angesammelt hatte. Es reicht nicht aus, den eigenen Geist als unbeschriebenes Blatt zu betrachten. Man muss ihn bewusst auslöschen.

Hinweise

[ 1 ] Ein Grund, warum ich bei diesem brutal einfachen Wort geblieben bin, ist, dass die Lügen, die wir Kindern erzählen, wahrscheinlich nicht ganz so harmlos sind, wie wir denken. Wenn man sich ansieht, was Erwachsene Kindern in der Vergangenheit erzählt haben, ist es schockierend, wie viel sie sie angelogen haben. Genau wie wir taten sie es in den besten Absichten. Wenn wir also glauben, dass wir so offen sind, wie man es Kindern gegenüber vernünftigerweise sein kann, täuschen wir uns wahrscheinlich selbst. Die Chancen stehen gut, dass die Menschen in 100 Jahren über einige der Lügen, die wir erzählen, genauso schockiert sein werden wie wir über einige der Lügen, die die Menschen vor 100 Jahren erzählten.

Ich kann nicht vorhersagen, welche das sein werden, und ich möchte keinen Aufsatz schreiben, der in 100 Jahren dumm erscheinen wird. Anstatt also spezielle Euphemismen für Lügen zu verwenden, die nach der gegenwärtigen Mode entschuldbar erscheinen, werde ich einfach alle unsere Lügen Lügen nennen.

(Eine Art habe ich ausgelassen: Lügen, die erzählt werden, um mit der Leichtgläubigkeit von Kindern zu spielen. Diese reichen von „So-tun-als-ob“, was eigentlich keine Lüge ist, weil es mit einem Augenzwinkern erzählt wird, bis zu den furchteinflößenden Lügen älterer Geschwister. Dazu gibt es nicht viel zu sagen: Ich möchte nicht, dass die erste Art verschwindet, und erwarte auch nicht, dass die zweite Art verschwindet.)

[ 2 ] Calaprice, Alice (Hrsg.), The Quotable Einstein , Princeton University Press, 1996.

[ 3 ] Wenn man Eltern fragt, warum Kinder nicht fluchen sollten, antworten die weniger gebildeten Eltern meist mit einer petitio riskanten Antwort wie „es ist unangebracht“, während die gebildeteren Eltern mit ausgefeilten Begründungen daherkommen. Tatsächlich scheinen die weniger gebildeten Eltern der Wahrheit näher zu sein.

[ 4 ] Wie ein Freund mit kleinen Kindern bemerkte, ist es für kleine Kinder leicht, sich für unsterblich zu halten, weil die Zeit für sie so langsam zu vergehen scheint. Für einen Dreijährigen fühlt sich ein Tag so an wie für einen Erwachsenen ein Monat. Daher klingen 80 Jahre für ihn wie 2400 Jahre für uns.

[ 5 ] Mir ist klar, dass ich endlos Ärger ernten werde, wenn ich Religion als eine Art von Lüge einstufe. Normalerweise umgehen die Leute dieses Thema mit irgendwelchen Ausflüchten, indem sie implizieren, dass Lügen, die über einen ausreichend langen Zeitraum von einer ausreichend großen Zahl von Menschen geglaubt werden, gegen die üblichen Maßstäbe für Wahrheit immun sind. Aber da ich nicht vorhersagen kann, welche Lügen zukünftige Generationen für unentschuldbar halten werden, kann ich keine Art von Lüge, die wir erzählen, getrost auslassen. Ja, es scheint unwahrscheinlich, dass Religion in 100 Jahren aus der Mode kommt, aber nicht unwahrscheinlicher, als es jemandem im Jahr 1880 erschienen wäre, dass Schulkinder im Jahr 1980 lernen würden, dass Masturbation völlig normal sei und man sich deswegen nicht schuldig fühlen müsse.

[ 6 ] Leider kann die Fracht sowohl aus schlechten als auch aus guten Sitten bestehen. Es gibt zum Beispiel gewisse Eigenschaften, die manche Gruppen in Amerika als „weißes Benehmen“ betrachten. Tatsächlich könnte man die meisten von ihnen genauso gut als „japanisches Benehmen“ bezeichnen. An solchen Sitten ist nichts spezifisch Weißes. Sie sind allen Kulturen mit langer Tradition des Stadtlebens gemeinsam. Daher ist es für eine Gruppe wahrscheinlich ein Verlustgeschäft, wenn sie das entgegengesetzte Verhalten als Teil ihrer Identität betrachtet.

[ 7 ] In diesem Kontext bedeutet „Probleme“ im Wesentlichen „Dinge, über die wir sie belügen werden“. Aus diesem Grund gibt es für diese Themen einen speziellen Namen.

[ 8 ] Mayle, Peter, Warum lassen wir uns scheiden? , Harmony, 1988.

[ 9 ] Ironischerweise ist dies auch der Hauptgrund, warum Kinder Erwachsene anlügen. Wenn Sie ausflippen, wenn Ihnen Leute alarmierende Dinge erzählen, werden sie es Ihnen nicht sagen. Teenager erzählen ihren Eltern nicht, was in der Nacht passiert ist, in der sie eigentlich bei einem Freund übernachten sollten, aus demselben Grund, aus dem Eltern 5-Jährigen nicht die Wahrheit über den Thanksgiving-Truthahn sagen. Sie würden ausflippen, wenn sie es wüssten.

Vielen Dank an Sam Altman, Marc Andreessen, Trevor Blackwell, Patrick Collison, Jessica Livingston, Jackie McDonough, Robert Morris und David Sloo für das Lesen der Entwürfe. Und da es hier einige kontroverse Ideen gibt, sollte ich hinzufügen, dass keiner von ihnen mit allem darin einverstanden war.