LÜGEN, DIE WIR KINDERN ERZÄHLEN

Mai 2008

Erwachsene lügen Kindern ständig an. Ich sage nicht, dass wir aufhören sollten, aber ich denke, wir sollten zumindest untersuchen, welche Lügen wir erzählen und warum.

Es kann auch für uns von Vorteil sein. Uns allen wurde als Kind angelogen, und einige der Lügen, die uns erzählt wurden, beeinflussen uns immer noch. Indem wir die Art und Weise studieren, wie Erwachsene Kinder anlügen, können wir vielleicht unsere Köpfe von Lügen befreien, die uns erzählt wurden.

Ich verwende das Wort "Lüge" in einem sehr allgemeinen Sinne: nicht nur offensichtliche Falschheiten, sondern auch alle subtileren Arten, wie wir Kinder in die Irre führen. Obwohl "Lüge" negative Konnotationen hat, möchte ich nicht andeuten, dass wir dies niemals tun sollten – nur dass wir aufmerksam sein sollten, wenn wir es tun. [1]

Eines der bemerkenswertesten Dinge an der Art und Weise, wie wir Kinder anlügen, ist wie weit die Verschwörung reicht. Alle Erwachsenen wissen, worüber ihre Kultur Kinder anlügt: es sind die Fragen, die Sie mit "Frag deine Eltern" beantworten. Wenn ein Kind fragte, wer die World Series 1982 gewonnen hat oder was das Atomgewicht von Kohlenstoff ist, könnten Sie ihm das einfach sagen. Aber wenn ein Kind Sie fragt "Gibt es einen Gott?" oder "Was ist eine Prostituierte?", werden Sie wahrscheinlich sagen "Frag deine Eltern."

Da wir uns alle einig sind, sehen Kinder nur wenige Risse im Weltbild, das ihnen präsentiert wird. Die größten Meinungsverschiedenheiten bestehen zwischen Eltern und Schulen, aber selbst die sind klein. Schulen sind vorsichtig, was sie zu kontroversen Themen sagen, und wenn sie dem widersprechen, was Eltern wollen, dass ihre Kinder glauben, üben Eltern entweder Druck auf die Schule aus, damit sie stillhält quiet oder schicken ihre Kinder auf eine andere Schule.

Die Verschwörung ist so gründlich, dass die meisten Kinder, die sie entdecken, dies nur tun indem sie interne Widersprüche in dem entdecken, was ihnen erzählt wird. Es kann traumatisch für diejenigen sein, die während der Operation aufwachen. Hier ist, was mit Einstein geschah:

Durch das Lesen populärwissenschaftlicher Bücher gelangte ich bald zu der Überzeugung, dass vieles in den Geschichten der Bibel nicht wahr sein konnte. Die Folge war ein positiv fanatisches Freidenken gepaart mit dem Eindruck, dass die Jugend vom Staat durch Lügen absichtlich getäuscht wird: es war ein erdrückender Eindruck. [2]

Ich erinnere mich an dieses Gefühl. Mit 15 war ich überzeugt, dass die Welt von Anfang bis Ende korrupt war. Deshalb haben Filme wie The Matrix solche Resonanz. Jedes Kind wächst in einer falschen Welt auf. In gewisser Weise wäre es leichter, wenn die Kräfte dahinter so klar differenziert wären wie eine Reihe böser Maschinen, und man könnte einen sauberen Schnitt machen, indem man einfach eine Pille nimmt.

Schutz

Wenn Sie Erwachsene fragen, warum sie Kinder anlügen, ist der häufigste Grund, den sie angeben, sie zu schützen. Und Kinder brauchen Schutz. Die Umgebung, die Sie für ein neugeborenes Kind schaffen wollen, wird ganz anders sein als die Straßen einer Großstadt.

Das scheint so offensichtlich, dass es falsch erscheint, es eine Lüge zu nennen. Es ist sicherlich keine schlechte Lüge, einem Baby den Eindruck zu vermitteln, dass die Welt still und warm und sicher ist. Aber diese harmlose Art von Lüge kann sich versauern, wenn sie nicht untersucht wird.

Stellen Sie sich vor, Sie würden versuchen, jemanden in einer so geschützten Umgebung zu halten wie ein Neugeborenes bis zum Alter von 18 Jahren. Jemanden so grob über die Welt in die Irre zu führen, würde nicht wie Schutz, sondern wie Missbrauch erscheinen. Das ist ein extremes Beispiel natürlich; wenn Eltern so etwas tun, wird es zu nationalen Nachrichten. Aber Sie sehen das gleiche Problem in kleinerem Maßstab in der Malaise, die Teenager in Vorstädten verspüren.

Der Hauptzweck von Vorstädten ist es, eine geschützte Umgebung zu schaffen in der Kinder aufwachsen können. Und es scheint toll für 10-Jährige zu sein. Ich mochte es, in den Vorstädten zu leben, als ich 10 war. Ich bemerkte nicht, wie steril es war. Meine ganze Welt war nicht größer als die Häuser einiger Freunde, zu denen ich mit dem Fahrrad fuhr, und ein paar Wälder, in denen ich herumlief. Auf einer logarithmischen Skala befand ich mich auf halbem Weg zwischen Gitterbett und Globus. Eine Vorstadtstraße war genau die richtige Größe. Aber als ich älter wurde, begann sich die Vorstadt drückend künstlich anzufühlen.

Das Leben kann mit 10 oder 20 ziemlich gut sein, aber es ist oft frustrierend mit 15. Dies ist ein zu großes Problem, um es hier zu lösen, aber sicherlich einer der Gründe, warum das Leben mit 15 mies ist, ist, dass Kinder in einer Welt gefangen sind, die für 10-Jährige konzipiert ist.

Wovor wollen Eltern ihre Kinder schützen, indem sie sie großziehen in der Vorstadt? Eine Freundin, die aus Manhattan ausgezogen ist, sagte nur, dass ihre 3-jährige Tochter "zu viel sah". Aus dem Stegreif könnte das Folgendes beinhalten: Menschen, die high oder betrunken sind, Armut, Wahnsinn, grausame medizinische Zustände, sexuelles Verhalten in unterschiedlichem Ausmaß an Unregelmäßigkeit und gewalttätige Wut.

Ich denke, es ist die Wut, die mir am meisten Sorgen machen würde, wenn ich einen 3-Jährigen hätte. Ich war 29, als ich nach New York zog, und selbst dann war ich überrascht. Ich würde einem 3-Jährigen nicht einige der Streitigkeiten ansehen lassen wollen, die ich gesehen habe. Es wäre zu beängstigend. Viele Dinge, die Erwachsene vor kleineren Kindern verbergen, verbergen sie, weil sie beängstigend wären, nicht weil sie die Existenz solcher Dinge verbergen wollen. Das Irreführen des Kindes ist nur ein Nebenprodukt.

Dies scheint eine der vertretbarsten Arten von Lügen zu sein, die Erwachsene Kindern erzählen. Aber weil die Lügen indirekt sind, führen wir keine sehr strenge Rechnung darüber. Eltern wissen, dass sie die Fakten über Sex verschwiegen haben, und viele setzen sich irgendwann mit ihren Kindern zusammen und erklären mehr. Aber nur wenige erzählen ihren Kindern von den Unterschieden zwischen der realen Welt und dem Kokon, in dem sie aufgewachsen sind. Kombiniert man dies mit dem Selbstvertrauen, das Eltern ihren Kindern einzuflößen versuchen, bekommt man jedes Jahr einen neuen Jahrgang von 18-Jährigen, die glauben, dass sie die Welt regieren können.

Denken nicht alle 18-Jährigen, dass sie die Welt regieren können? Eigentlich scheint dies eine jüngere Innovation zu sein, nicht älter als etwa 100 Jahre. In vorindustrieller Zeit waren Teenager-Kinder Juniormitglieder der Erwachsenenwelt und vergleichsweise gut über ihre Schwächen informiert. Sie konnten sehen, dass sie nicht so stark oder geschickt waren wie der Dorfschmied. In früheren Zeiten haben Menschen Kinder über einige Dinge mehr angelogen als wir heute, aber die Lügen, die in einer künstlichen, geschützten Umgebung implizit sind, sind eine jüngere Erfindung. Wie viele neue Erfindungen, bekamen die Reichen diese zuerst. Kinder von Königen und großen Magnaten waren die ersten, die unberührt von der Welt aufwuchsen. Die Vorstadt bedeutet, dass die Hälfte der Bevölkerung in dieser Hinsicht wie Könige leben kann.

Sex (und Drogen)

Ich hätte andere Sorgen, Teenager in New York großzuziehen. Ich würde mir weniger Sorgen um das machen, was sie sehen, und mehr darüber, was sie tun würden. Ich ging mit vielen Kindern aufs College, die in Manhattan aufgewachsen waren, und in der Regel schienen sie ziemlich abgestumpft zu sein. Sie schienen ihre Jungfräulichkeit im Durchschnitt mit etwa 14 Jahren verloren zu haben und hatten bis zum College mehr Drogen ausprobiert, als ich je gehört hatte.

Die Gründe, warum Eltern nicht wollen, dass ihre Teenager Sex haben, sind komplex. Es gibt einige offensichtliche Gefahren: Schwangerschaft und sexuell übertragbare Krankheiten. Aber das sind nicht die einzigen Gründe, warum Eltern nicht wollen, dass ihre Kinder Sex haben. Die durchschnittlichen Eltern eines 14-jährigen Mädchens würden den Gedanken, dass sie Sex hat, hassen, selbst wenn es kein Risiko für eine Schwangerschaft oder sexuell übertragbare Krankheiten gäbe.

Kinder können wahrscheinlich spüren, dass ihnen nicht die ganze Geschichte erzählt wird. Schließlich sind Schwangerschaft und sexuell übertragbare Krankheiten genauso ein Problem für Erwachsene, und sie haben Sex.

Was macht Eltern wirklich Sorgen, wenn ihre Teenager Sex haben? Ihr Abneigung gegen den Gedanken ist so tiefgreifend, dass sie wahrscheinlich angeboren ist. Aber wenn sie angeboren ist, sollte sie universell sein, und es gibt viele Gesellschaften, in denen es Eltern nichts ausmacht, wenn ihre Teenager Sex haben – ja, wo es normal ist, dass 14-Jährige Mütter werden. Was ist also los? Es scheint ein universelles Tabu gegen Sex mit vorpubertären Kindern zu geben. Man kann sich evolutionäre Gründe dafür vorstellen. Und ich denke, dies ist der Hauptgrund, warum Eltern in industrialisierten Gesellschaften es nicht mögen, wenn Teenager Sex haben. Sie sehen sie immer noch als Kinder an, obwohl sie biologisch keine sind, so dass das Tabu gegen Kindesmissbrauch immer noch seine Gültigkeit hat.

Eines, was Erwachsene über Sex verschweigen, verschweigen sie auch über Drogen: dass es große Freude bereiten kann. Das ist es, was Sex und Drogen so gefährlich macht. Das Verlangen danach kann das Urteilsvermögen trüben – was besonders beängstigend ist, wenn das Urteilsvermögen, das getrübt wird, das bereits erbärmliche Urteilsvermögen eines Teenagers ist.

Hier stehen die Wünsche der Eltern im Konflikt. Ältere Gesellschaften sagten Kindern, dass sie ein schlechtes Urteilsvermögen hätten, aber moderne Eltern wollen, dass ihre Kinder selbstbewusst sind. Dies könnte durchaus ein besserer Plan sein als der alte, sie an ihren Platz zu verweisen, aber er hat den Nebeneffekt, dass wir, nachdem wir Kindern implizit angelogen haben, wie gut ihr Urteilsvermögen ist, wieder lügen müssen über all die Dinge, mit denen sie in Schwierigkeiten geraten könnten, wenn sie uns glauben würden.

Wenn Eltern ihren Kindern die Wahrheit über Sex und Drogen erzählen würden, wäre es: der Grund, warum du diese Dinge vermeiden solltest, ist, dass du ein mieses Urteilsvermögen hast. Menschen mit doppelt so viel Erfahrung werden immer noch von ihnen verbrannt. Aber dies könnte einer dieser Fälle sein, in denen die Wahrheit nicht überzeugend wäre, weil eines der Symptome von schlechtem Urteilsvermögen der Glaube ist, dass man ein gutes Urteilsvermögen hat. Wenn du zu schwach bist, um etwas zu heben, kannst du das sagen, aber wenn du eine Entscheidung unüberlegt triffst, bist du umso sicherer davon überzeugt.

Unschuld

Ein weiterer Grund, warum Eltern nicht wollen, dass ihre Kinder Sex haben, ist, dass sie sie unschuldig halten wollen. Erwachsene haben ein bestimmtes Modell davon, wie sich Kinder verhalten sollen, und es unterscheidet sich von dem, was sie von anderen Erwachsenen erwarten.

Einer der offensichtlichsten Unterschiede sind die Worte, die Kinder verwenden dürfen. Die meisten Eltern verwenden Worte, wenn sie mit anderen Erwachsenen sprechen, die sie nicht von ihren Kindern verwenden lassen würden. Sie versuchen, sogar die Existenz dieser Worte so lange wie möglich zu verbergen. Und das ist eine weitere dieser Verschwörungen, an denen jeder teilnimmt: jeder weiß, dass man nicht vor Kindern fluchen darf.

Ich habe noch nie so viele verschiedene Erklärungen für irgendetwas gehört, das Eltern Kindern erzählen, als warum sie nicht fluchen sollten. Jedes Elternteil, das ich kenne, verbietet seinen Kindern zu fluchen, und doch haben keine zwei von ihnen die gleiche Begründung. Es ist klar, dass die meisten damit beginnen, dass sie nicht wollen, dass Kinder fluchen, und sich dann die Begründung danach ausdenken.

Also ist meine Theorie darüber, was los ist, dass die Funktion von Schimpfwörtern ist, den Sprecher als Erwachsenen zu kennzeichnen. Es gibt keinen Unterschied in der Bedeutung von "Scheiße" und "Poopoo." Warum sollte das eine also für Kinder in Ordnung sein und das andere verboten? Die einzige Erklärung ist: per Definition. [3]

Warum macht es Erwachsene so wütend, wenn Kinder Dinge tun, die Erwachsenen vorbehalten sind? Die Vorstellung von einem fluchenden, zynischen 10-Jährigen, der sich an eine Laterne lehnt, mit einer Zigarette im Mundwinkel, ist sehr verstörend. Aber warum?

Ein Grund, warum wir wollen, dass Kinder unschuldig sind, ist, dass wir darauf programmiert sind, gewisse Arten von Hilflosigkeit zu mögen. Ich habe mehrmals Mütter sagen hören, dass sie es bewusst unterlassen haben, die falschen Aussprachen ihrer kleinen Kinder zu korrigieren, weil sie so süß waren. Und wenn man darüber nachdenkt, ist Niedlichkeit Hilflosigkeit. Spielzeug und Comicfiguren, die niedlich sein sollen, haben immer ahnungslose Ausdrücke und stumme, wirkungslose Gliedmaßen.

Es ist nicht verwunderlich, dass wir ein angeborenes Verlangen haben, liebende und schützende hilflose Kreaturen zu mögen, wenn man bedenkt, dass menschliche Nachkommen so lange hilflos sind. Ohne die Hilflosigkeit, die Kinder süß macht, wären sie sehr nervig. Sie würden nur wie inkompetente Erwachsene erscheinen. Aber es steckt mehr dahinter. Der Grund, warum mich unser hypothetischer abgestumpfter 10-Jähriger so sehr stört, ist nicht nur, dass er nervig wäre, sondern dass er seine Entwicklungsmöglichkeiten so früh abgebrochen hätte. Um abgestumpft zu sein, muss man glauben, dass man weiß, wie die Welt funktioniert, und jede Theorie, die ein 10-Jähriger darüber hätte, wäre wahrscheinlich eine ziemlich enge.

Unschuld ist auch Offenheit. Wir wollen, dass Kinder unschuldig sind, damit sie weiter lernen können. So paradox es klingen mag, es gibt einige Arten von Wissen, die anderen Arten von Wissen im Weg stehen. Wenn du lernen sollst, dass die Welt ein brutaler Ort voller Menschen ist, die versuchen, sich gegenseitig auszunutzen, dann ist es besser, wenn du das zuletzt lernst. Sonst wirst du dich nicht die Mühe machen, mehr zu lernen.

Sehr intelligente Erwachsene wirken oft ungewöhnlich unschuldig, und ich glaube nicht, dass dies ein Zufall ist. Ich denke, sie haben es bewusst vermieden, über bestimmte Dinge zu lernen. Ich jedenfalls. Ich dachte früher, ich wollte alles wissen. Jetzt weiß ich, dass ich das nicht tue.

Tod

Nach Sex ist der Tod das Thema, über das Erwachsene Kindern am deutlichsten lügen. Sex, glaube ich, verbergen sie wegen tiefgreifender Tabus. Aber warum verbergen wir den Tod vor Kindern? Wahrscheinlich, weil kleine Kinder besonders entsetzt darüber sind. Sie wollen sich sicher fühlen, und der Tod ist die ultimative Bedrohung.

Eine der spektakulärsten Lügen, die uns unsere Eltern erzählt haben, war über den Tod unserer ersten Katze. Im Laufe der Jahre, als wir nach mehr Details fragten, waren sie gezwungen, sich mehr auszudenken, so dass die Geschichte ziemlich aufwendig wurde. Die Katze war in der Tierarztpraxis gestorben. Woran? An der Narkose selbst. Warum war die Katze in der Tierarztpraxis? Um kastriert zu werden. Und warum hatte eine so routinemäßige Operation sie getötet? Es war nicht die Schuld des Tierarztes; die Katze hatte ein angeborenes schwaches Herz; die Narkose war zu viel für sie; aber es gab keine Möglichkeit, dies im Voraus zu erkennen. Erst als wir in den Zwanzigern waren, kam die Wahrheit ans Licht: meine Schwester, damals etwa drei Jahre alt, war versehentlich auf die Katze getreten und hatte ihr das Rückgrat gebrochen.

Sie hatten nicht das Bedürfnis, uns zu erzählen, dass die Katze jetzt glücklich im Katzenhimmel war. Meine Eltern haben nie behauptet, dass Menschen oder Tiere, die gestorben sind, "an einen besseren Ort gegangen sind" oder dass wir sie wiedersehen würden. Es scheinte uns nicht zu schaden.

Meine Großmutter erzählte uns eine bearbeitete Version des Todes meines Großvaters. Sie sagte, sie hätten eines Tages zusammen gesessen und gelesen, und als sie etwas zu ihm sagte, antwortete er nicht. Er schien zu schlafen, aber als sie versuchte, ihn zu wecken, konnte sie es nicht. "Er war weg." Einen Herzinfarkt zu erleiden klang wie Einschlafen. Später erfuhr ich, dass es nicht so sauber gewesen war, und der Herzinfarkt hatte fast einen Tag gebraucht, um ihn zu töten.

Neben solchen direkten Lügen muss es viele gegeben haben, das Thema zu wechseln, wenn der Tod aufkam. Daran kann ich mich natürlich nicht erinnern, aber ich kann es aus der Tatsache schließen, dass ich nicht wirklich begriffen habe, dass ich sterben würde, bis ich etwa 19 war. Wie konnte ich etwas so Offensichtliches so lange übersehen? Jetzt, da ich gesehen habe, wie Eltern mit dem Thema umgehen, kann ich sehen, wie: Fragen zum Tod werden sanft, aber bestimmt beiseitegeschoben.

Zu diesem Thema insbesondere werden sie von Kindern auf halbem Weg entgegengekommen. Kinder wollen oft angelogen werden. Sie wollen glauben, dass sie in einer bequemen, sicheren Welt leben, genauso wie ihre Eltern wollen, dass sie es glauben. [4]

Identität

Einige Eltern fühlen sich stark einer ethnischen oder religiösen Gruppe verbunden und wollen, dass ihre Kinder das auch fühlen. Dies erfordert in der Regel zwei verschiedene Arten von Lügen: die erste ist, dem Kind zu sagen, dass es ein X ist, und die zweite ist, welche spezifischen Lügen Xs unterscheiden sich durch den Glauben. [5]

Einem Kind zu sagen, dass es eine bestimmte ethnische oder religiöse Identität hat, ist eines der schwierigsten Dinge, die man ihm sagen kann. Fast alles andere, was man einem Kind erzählt, kann es später ändern, wenn es anfängt, selbstständig zu denken. Aber wenn man einem Kind sagt, dass es ein Mitglied einer bestimmten Gruppe ist, scheint das fast unmöglich zu erschüttern.

Dies trotz der Tatsache, dass es eine der am besten durchdachten Lügen sein kann, die Eltern erzählen. Wenn Eltern unterschiedlicher Religionen sind, werden sie sich oft untereinander einigen, dass ihre Kinder "als Xs erzogen werden". Und es funktioniert. Die Kinder wachsen gehorsam auf und betrachten sich als Xs, obwohl sie, wenn ihre Eltern sich für den anderen Weg entschieden hätten, als Ys aufgewachsen wären.

Ein Grund, warum dies so gut funktioniert, ist die zweite Art von Lüge, die beteiligt ist. Die Wahrheit ist Gemeingut. Man kann seine Gruppe nicht unterscheiden, indem man Dinge tut, die rational sind, und Dinge glaubt, die wahr sind. Wenn man sich von anderen Menschen abheben will, muss man Dinge tun, die willkürlich sind, und Dinge glauben, die falsch sind. Und nachdem sie ihr ganzes Leben lang Dinge getan haben, die willkürlich sind, und Dinge geglaubt haben, die falsch sind, und dafür von "Außenstehenden" als seltsam angesehen wurden, muss die kognitive Dissonanz, die Kinder dazu drängt, sich als Xs zu betrachten, enorm sein. Wenn sie kein X sind, warum hängen sie dann an all diesen willkürlichen Überzeugungen und Bräuchen? Wenn sie kein X sind, warum nennen sie sie alle Nicht-Xs?

Diese Form der Lüge ist nicht ohne ihre Verwendung. Man kann sie benutzen, um eine Nutzlast an nützlichen Überzeugungen zu tragen, und sie werden auch Teil der Identität des Kindes werden. Man kann dem Kind sagen, dass Xs, neben der Tatsache, dass sie niemals die Farbe Gelb tragen, glauben, dass die Welt von einem Riesenkaninchen geschaffen wurde, und immer mit den Fingern schnippen, bevor sie Fisch essen, auch besonders ehrlich und fleißig sind. Dann werden X- Kinder mit dem Gefühl aufwachsen, dass es Teil ihrer Identität ist, ehrlich und fleißig zu sein.

Dies erklärt wahrscheinlich die Verbreitung moderner Religionen, und erklärt, warum ihre Doktrinen eine Kombination aus Nützlichem und Bizarre sind. Die bizarre Hälfte ist es, was die Religion festhält, und die nützliche Hälfte ist die Nutzlast. [6]

Autorität

Einer der am wenigsten entschuldbaren Gründe, warum Erwachsene Kinder anlügen, ist, um die Macht über sie zu behalten. Manchmal sind diese Lügen wirklich finster, wie ein Kinderschänder, der seinen Opfern sagt, dass sie Ärger bekommen, wenn sie jemandem erzählen, was ihnen passiert ist. Andere scheinen unschuldiger; es hängt davon ab, wie schlimm Erwachsene lügen, um ihre Macht zu behalten, und wofür sie sie nutzen.

Die meisten Erwachsenen bemühen sich, ihre Fehler vor Kindern zu verbergen. Normalerweise sind ihre Motive gemischt. Zum Beispiel verbirgt ein Vater, der eine Affäre hat, sie in der Regel vor seinen Kindern. Sein Motiv ist zum einen, dass es sie beunruhigen würde, zum anderen, dass dies das Thema Sex einführen würde, und zum Teil (ein größerer Teil, als er zugeben würde) dass er sich in ihren Augen nicht trüben lassen will.

Wenn Sie erfahren wollen, welche Lügen Kindern erzählt werden, lesen Sie fast jedes Buch, das geschrieben wurde, um sie über "Probleme" aufzuklären. [7] Peter Mayle schrieb eines namens Warum lassen wir uns scheiden? Es beginnt mit den drei wichtigsten Dingen, die man sich bei einer Scheidung merken sollte, eines davon ist:

Man sollte nicht die Schuld auf ein Elternteil schieben, denn eine Scheidung ist nie nur die Schuld eines Menschen. [8]

Wirklich? Wenn ein Mann mit seiner Sekretärin durchbrennt, ist es immer zum Teil die Schuld seiner Frau? Aber ich kann verstehen, warum Mayle das gesagt haben könnte. Vielleicht ist es für Kinder wichtiger, ihre Eltern zu respektieren, als die Wahrheit über sie zu erfahren.

Aber weil Erwachsene ihre Fehler verbergen und gleichzeitig auf hohe Verhaltensstandards für Kinder bestehen, wachsen viele Kinder mit dem Gefühl auf, dass sie hoffnungslos versagen. Sie gehen herum und fühlen sich schrecklich böse, weil sie ein Schimpfwort benutzt haben, während in Wirklichkeit die meisten Erwachsenen um sie herum viel schlimmere Dinge tun.

Das passiert sowohl in intellektuellen als auch in moralischen Fragen. Je mehr selbstbewusst Menschen sind, desto eher scheinen sie bereit zu sein, auf eine Frage mit "Ich weiß es nicht" zu antworten. Weniger selbstbewusste Menschen haben das Gefühl, dass sie eine Antwort haben müssen, sonst sehen sie schlecht aus. Meine Eltern waren ziemlich gut darin, zuzugeben, wenn sie etwas nicht wussten, aber ich muss viele Lügen dieser Art von Lehrern erzählt worden sein, weil ich selten einen Lehrer sagen hörte "Ich weiß es nicht", bis ich aufs College ging. Ich erinnere mich, weil es so überraschend war, jemanden das vor einer Klasse sagen zu hören.

Der erste Hinweis darauf, dass Lehrer nicht allwissend waren, kam in der sechsten Klasse, nachdem mein Vater etwas widerlegt hatte, was ich in der Schule gelernt hatte. Als ich protestierte, dass der Lehrer das Gegenteil gesagt hatte, antwortete mein Vater, dass der Kerl keine Ahnung hatte, wovon er sprach – dass er schließlich nur ein Grundschullehrer war.

Nur ein Lehrer? Der Ausdruck schien fast grammatikalisch falsch gebildet zu sein. Wussten Lehrer nicht alles über die Fächer, die sie unterrichteten? Und wenn nicht, warum waren sie dann diejenigen, die uns unterrichteten?

Die traurige Wahrheit ist, dass US-amerikanische öffentliche Schullehrer die Dinge, die sie unterrichten, im Allgemeinen nicht sehr gut verstehen. Es gibt einige herausragende Ausnahmen, aber in der Regel rangieren die Menschen, die planen, Lehrer zu werden, akademisch gesehen am Ende der College-Bevölkerung. Also die Tatsache, dass ich mit 11 Jahren immer noch dachte, dass Lehrer unfehlbar waren, zeigt, was für einen Job das System an meinem Gehirn gemacht haben muss.

Schule

Was Kinder in der Schule lernen, ist ein komplexer Mix aus Lügen. Die am leichtesten zu entschuldigen sind diejenigen, die erzählt werden, um Ideen zu vereinfachen, damit sie leichter zu lernen sind. Das Problem ist, dass sich viel Propaganda unter dem Deckmantel der Vereinfachung in den Lehrplan schleicht.

Lehrbücher für öffentliche Schulen stellen einen Kompromiss dar zwischen dem, was verschiedene mächtige Gruppen wollen, dass Kinder erzählt bekommen. Die Lügen sind selten offen. Normalerweise bestehen sie entweder aus Auslassungen oder aus der Überbetonung gewissen Themen auf Kosten anderer. Das Geschichtsbild, das wir in der Grundschule bekamen, war eine grobe Hagiographie, mit mindestens einem Vertreter jeder mächtigen Gruppe.

Die berühmten Wissenschaftler, an die ich mich erinnere, waren Einstein, Marie Curie und George Washington Carver. Einstein war ein großer Knaller, weil sein Werk zur Atombombe führte. Marie Curie war an Röntgenstrahlen beteiligt. Aber ich war verblüfft über Carver. Er schien mit Erdnüssen gearbeitet zu haben.

Es ist jetzt klar, dass er auf der Liste stand, weil er schwarz war (und ebenso Marie Curie, weil sie eine Frau war), aber als Kind war ich jahrelang verwirrt über ihn. Ich frage mich, ob es nicht besser gewesen wäre, uns einfach die Wahrheit zu erzählen: dass es keine berühmten schwarzen Wissenschaftler gab. George Washington Carver neben Einstein einzureihen, führte uns nicht nur in der Wissenschaft in die Irre, sondern auch in bezug auf die Hindernisse, mit denen Schwarze zu seiner Zeit zu kämpfen hatten.

Je weicher die Fächer wurden, desto häufiger wurden die Lügen. Als man zur Politik und zur jüngeren Geschichte kam, war das, was uns beigebracht wurde, praktisch reine Propaganda. Zum Beispiel wurden wir gelehrt, politische Führer als Heilige zu betrachten – besonders die kürzlich Märtyrer Kennedy und King. Es war erstaunlich, später zu erfahren, dass beide Serien-Frauenhelden waren und Kennedy obendrein ein Speedfreak war. (Als Kings Plagiat ans Licht kam, hatte ich die Fähigkeit verloren, über die Missetaten berühmter Menschen überrascht zu sein.)

Ich bezweifle, dass man Kindern die jüngere Geschichte beibringen könnte, ohne ihnen Lügen zu erzählen, denn praktisch jeder, der etwas dazu zu sagen hat, hat eine bestimmte Sichtweise darauf. Ein Großteil der jüngeren Geschichte besteht aus Sichtweisen. Es wäre wahrscheinlich besser, ihnen einfach Metafakten wie diese beizubringen.

Die wahrscheinlich größte Lüge, die in Schulen erzählt wird, ist jedoch, dass der Weg zum Erfolg darin besteht, die "Regeln" zu befolgen. In Wirklichkeit sind die meisten dieser Regeln nur Hacks, um große Gruppen effizient zu verwalten.

Frieden

Von all den Gründen, warum wir Kinder anlügen, ist der mächtigste wahrscheinlich derselbe banale Grund, warum sie uns anlügen.

Oft, wenn wir Menschen anlügen, ist das nicht Teil einer bewussten Strategie, sondern weil sie gewalttätig auf die Wahrheit reagieren würden. Kinder haben fast per Definition keine Selbstkontrolle. Sie reagieren gewalttätig auf Dinge – und deshalb werden sie viel angelogen. [9]

Vor ein paar Dankfesten befand sich ein Freund von mir in einer Situation, die die komplexen Beweggründe perfekt veranschaulicht, die wir haben, wenn wir Kinder anlügen. Als der gebratene Truthahn auf dem Tisch erschien, fragte sein alarmierend aufmerksamer 5-jähriger Sohn plötzlich, ob der Truthahn sterben wollte. Mein Freund und seine Frau sahen die Katastrophe voraus und improvisierten schnell: Ja, der Truthahn hatte sterben wollen, und hatte sein ganzes Leben lang mit dem Ziel gelebt, ihr Thanksgiving-Dinner zu sein. Und das (puh) war das Ende der Geschichte.

Wann immer wir Kinder anlügen, um sie zu schützen, lügen wir auch, um den Frieden zu wahren.

Eine Folge dieser Art von beruhigenden Lügen ist, dass wir mit dem Gedanken aufwachsen, dass schreckliche Dinge normal sind. Es ist schwer für uns, als Erwachsene ein Gefühl der Dringlichkeit für etwas zu empfinden, über das wir buchstäblich trainiert wurden, uns keine Sorgen zu machen. Als ich etwa 10 Jahre alt war, sah ich eine Dokumentation über Umweltverschmutzung, die mich in Panik versetzte. Es schien, als würde der Planet unumkehrbar zerstört werden. Ich ging danach zu meiner Mutter, um zu fragen, ob das so war. Ich weiß nicht mehr, was sie sagte, aber sie machte mir besseres Gefühl, also hörte ich auf, mir Sorgen zu machen.

Das war wahrscheinlich die beste Art, mit einem verängstigten 10-Jährigen umzugehen. Aber wir sollten den Preis verstehen. Diese Art von Lüge ist einer der Hauptgründe, warum schlechte Dinge anhalten: wir sind alle trainiert, sie zu ignorieren.

Entgiftung

Ein Sprinter in einem Rennen gerät fast sofort in einen Zustand, der als "Sauerstoffschuld" bezeichnet wird. Sein Körper wechselt zu einer Notfall-Energiequelle, die schneller ist als die normale aerobe Atmung. Aber dieser Prozess baut Abfallprodukte auf, die schließlich zusätzlichen Sauerstoff benötigen, um abgebaut zu werden, so dass er am Ende des Rennens anhalten und eine Weile keuchen muss, um sich zu erholen.

Wir kommen mit einer Art von Wahrheitsschuld ins Erwachsenenalter. Uns wurden viele Lügen erzählt, um uns (und unsere Eltern) durch unsere Kindheit zu bringen. Einige waren vielleicht notwendig. Einige waren wahrscheinlich nicht. Aber wir alle kommen mit Köpfen voller Lügen ins Erwachsenenalter.

Es gibt nie einen Punkt, an dem die Erwachsenen dich hinsetzen und alle Lügen erklären, die sie dir erzählt haben. Sie haben die meisten davon vergessen. Also, wenn du diese Lügen aus deinem Kopf löschen willst, musst du es selbst tun.

Nur wenige tun das. Die meisten Menschen gehen mit kleinen Resten von Verpackungsmaterial durchs Leben, die an ihren Köpfen kleben, und wissen es nie. Du kannst wahrscheinlich nie die Auswirkungen von Lügen, die dir als Kind erzählt wurden, vollständig rückgängig machen, aber es ist einen Versuch wert. Ich habe festgestellt, dass, wann immer ich in der Lage war, eine Lüge, die mir erzählt wurde, rückgängig zu machen, viele andere Dinge an ihren Platz fielen.

Glücklicherweise erhält man, sobald man das Erwachsenenalter erreicht hat, eine wertvolle neue Ressource, die man nutzen kann, um herauszufinden, welche Lügen man erzählt bekommen hat. Man ist jetzt einer der Lügner. Man kann hinter den Kulissen zusehen, wie Erwachsene die Welt für die nächste Generation von Kindern drehen.

Der erste Schritt, um deinen Kopf zu klären, ist zu erkennen, wie weit du von einem neutralen Beobachter entfernt bist. Als ich die High School verließ, war ich, so dachte ich, ein vollständiger Skeptiker. Ich hatte erkannt, dass die High School Schrott war. Ich dachte, ich wäre bereit, alles in Frage zu stellen, was ich wusste. Aber neben den vielen anderen Dingen, von denen ich nichts wusste, war es auch die Menge an Trümmern, die sich bereits in meinem Kopf befand. Es reicht nicht aus, deinen Geist als unbeschriebenes Blatt zu betrachten. Du musst ihn bewusst auslöschen.

Anmerkungen

[1] Ein Grund, warum ich bei einem so brutal einfachen Wort geblieben bin, ist, dass die Lügen, die wir Kindern erzählen, wahrscheinlich nicht so harmlos sind, wie wir denken. Wenn man sich ansieht, was Erwachsene Kindern in der Vergangenheit erzählt haben, ist es schockierend, wie sehr sie sie angelogen haben. Wie wir, taten sie es mit den besten Absichten. Wenn wir also denken, dass wir so offen sind, wie man es vernünftigerweise mit Kindern sein kann, dann täuschen wir uns wahrscheinlich selbst. Wahrscheinlich werden die Menschen in 100 Jahren genauso schockiert über einige der Lügen sein, die wir erzählen, wie wir es über einige der Lügen sind, die Menschen vor 100 Jahren erzählt haben.

Ich kann nicht vorhersagen, welche das sein werden, und ich möchte keinen Aufsatz schreiben, der in 100 Jahren dumm erscheinen wird. Anstatt spezielle Euphemismen für Lügen zu verwenden, die nach heutiger Mode entschuldbar scheinen, werde ich einfach all unsere Lügen als Lügen bezeichnen.

(Ich habe eine Art weggelassen: Lügen, die erzählt werden, um mit der Glaubwürdigkeit von Kindern zu spielen. Diese reichen von "Make-believe", was nicht wirklich eine Lüge ist, weil es mit einem Augenzwinkern erzählt wird, bis zu den beängstigenden Lügen, die von älteren Geschwistern erzählt werden. Es gibt nicht viel zu diesen zu sagen: ich möchte nicht, dass die erste Art verschwindet, und ich würde nicht erwarten, dass die zweite Art verschwindet.)

[2] Calaprice, Alice (Hrsg.), The Quotable Einstein, Princeton University Press, 1996.

[3] Wenn Sie Eltern fragen, warum Kinder nicht fluchen sollten, antworten die weniger gebildeten meistens mit einer Frage-beantwortenden Antwort wie "das ist unangemessen", während die gebildeteren sich ausgeklügelte Rationalisierungen einfallen lassen. Tatsächlich scheinen die weniger gebildeten Eltern der Wahrheit näher zu sein.

[4] Wie ein Freund mit kleinen Kindern bemerkte, ist es für kleine Kinder leicht, sich für unsterblich zu halten, weil die Zeit für sie so langsam zu vergehen scheint. Für einen 3-Jährigen fühlt sich ein Tag an wie ein Monat für einen Erwachsenen. 80 Jahre klingen für ihn also so, wie 2400 Jahre für uns.

[5] Ich weiß, dass ich endlose Kritik dafür bekommen werde, dass ich Religion als eine Art Lüge klassifiziere. Normalerweise umgehen Menschen dieses Thema mit einer gewissen Äquivokation, die impliziert, dass Lügen, die über einen ausreichend langen Zeitraum von einer ausreichend großen Anzahl von Menschen geglaubt werden, gegen die üblichen Standards für die Wahrheit immun sind. Aber weil ich nicht vorhersagen kann, welche Lügen zukünftige Generationen für unverzeihlich halten werden, kann ich keine Art weglassen, die wir erzählen. Ja, es scheint unwahrscheinlich, dass Religion in 100 Jahren out sein wird, aber nicht unwahrscheinlicher, als es jemandem im Jahr 1880 vorgekommen wäre, dass Schulkinder im Jahr 1980 lernen würden, dass Masturbation völlig normal ist und sie sich nicht schuldig fühlen sollten.

[6] Leider kann die Nutzlast sowohl aus schlechten als auch aus guten Bräuchen bestehen. Zum Beispiel gibt es bestimmte Eigenschaften, die einige Gruppen in Amerika als "schwarz handeln" betrachten. Tatsächlich könnten die meisten von ihnen genauso