LÜGEN, DIE WIR KINDERN ERZÄHLEN

Mai 2008

Erwachsene lügen Kindern ständig an. Ich sage nicht, dass wir damit aufhören sollten, aber ich denke, wir sollten zumindest untersuchen, welche Lügen wir erzählen und warum.

Es könnte auch einen Nutzen für uns geben. Wir wurden alle als Kinder angelogen, und einige der Lügen, die uns erzählt wurden, beeinflussen uns immer noch. Daher können wir durch das Studium der Art und Weise, wie Erwachsene Kindern die Unwahrheit sagen, möglicherweise unsere Köpfe von den Lügen befreien, die uns erzählt wurden.

Ich verwende das Wort "Lüge" in einem sehr allgemeinen Sinne: nicht nur offensichtliche Unwahrheiten, sondern auch alle subtileren Formen, in denen wir Kinder irreführen. Obwohl "Lüge" negative Konnotationen hat, möchte ich damit nicht andeuten, dass wir dies niemals tun sollten - nur dass wir aufmerksam sein sollten, wenn wir es tun. [1]

Eine der bemerkenswertesten Dinge an der Art und Weise, wie wir Kindern die Unwahrheit sagen, ist, wie breit die Verschwörung ist. Alle Erwachsenen wissen, worüber ihre Kultur Kindern die Unwahrheit erzählt: Es sind die Fragen, die du mit "Frag deine Eltern" beantwortest. Wenn ein Kind fragt, wer 1982 die World Series gewonnen hat oder was das Atomgewicht von Kohlenstoff ist, könntest du ihm einfach die Antwort geben. Aber wenn ein Kind fragt: "Gibt es Gott?" oder "Was ist eine Prostituierte?", wirst du wahrscheinlich sagen: "Frag deine Eltern."

Da wir alle einverstanden sind, sehen Kinder nur wenige Risse in der ihnen präsentierten Weltsicht. Die größten Meinungsverschiedenheiten gibt es zwischen Eltern und Schulen, aber auch diese sind gering. Schulen sind vorsichtig mit dem, was sie zu kontroversen Themen sagen, und wenn sie tatsächlich dem widersprechen, was Eltern ihre Kinder glauben lassen wollen, üben Eltern entweder Druck auf die Schule aus, um sie zum Schweigen zu bringen, oder schicken ihre Kinder auf eine neue Schule.

Die Verschwörung ist so gründlich, dass die meisten Kinder, die sie entdecken, dies nur durch das Entdecken interner Widersprüche in dem, was ihnen erzählt wird, tun. Für diejenigen, die während des Vorgangs aufwachen, kann das traumatisch sein. Hier ist, was Einstein passiert ist:

Durch das Lesen populärwissenschaftlicher Bücher kam ich bald zu der Überzeugung, dass vieles in den Geschichten der Bibel nicht wahr sein konnte. Die Folge war ein geradezu fanatischer Freidenkertum gepaart mit dem Eindruck, dass die Jugend durch Lügen vom Staat absichtlich getäuscht wird: Es war ein niederschmetternder Eindruck. [2]

Ich erinnere mich an dieses Gefühl. Mit 15 war ich davon überzeugt, dass die Welt von Grund auf korrupt ist. Deshalb haben Filme wie The Matrix eine solche Resonanz. Jedes Kind wächst in einer Scheinwelt auf. In gewisser Weise wäre es einfacher, wenn die dahinterstehenden Kräfte so klar voneinander unterschieden wären wie eine Gruppe böser Maschinen, und man könnte mit nur einer Pille einen sauberen Schnitt machen.

Schutz

Wenn man Erwachsene fragt, warum sie Kindern die Unwahrheit sagen, ist der am häufigsten genannte Grund, sie zu schützen. Und Kinder brauchen tatsächlich Schutz. Die Umgebung, die man für ein neugeborenes Kind schaffen möchte, wird ganz anders sein als die Straßen einer Großstadt.

Das scheint so offensichtlich, dass es falsch erscheint, es eine Lüge zu nennen. Es ist sicherlich keine schlechte Lüge, einem Baby den Eindruck zu vermitteln, die Welt sei ruhig, warm und sicher. Aber diese harmlose Art von Lüge kann sauer werden, wenn man sie nicht hinterfragt.

Stellen Sie sich vor, Sie würden versuchen, jemanden bis zum 18. Lebensjahr in einer genauso geschützten Umgebung wie ein Neugeborenes zu halten. Jemanden so grob über die Welt zu täuschen, würde nicht nach Schutz, sondern nach Missbrauch aussehen. Das ist natürlich ein extremes Beispiel; wenn Eltern so etwas tun, wird es zur Schlagzeile. Aber man sieht das gleiche Problem im kleineren Maßstab in der Lethargie, die Teenager in den Vororten empfinden.

Der Hauptzweck der Vorstädte ist es, eine geschützte Umgebung für Kinder zum Aufwachsen zu schaffen. Und für 10-Jährige scheint das großartig zu sein. Ich mochte es als 10-Jähriger, in den Vororten zu leben. Ich habe nicht bemerkt, wie steril es war. Meine ganze Welt bestand nur aus ein paar Häusern von Freunden, zu denen ich mit dem Fahrrad fuhr, und ein paar Wäldern, in denen ich herumrannte. Auf einer logarithmischen Skala befand ich mich genau in der Mitte zwischen Kinderbett und Globus. Eine Vorortstraße war genau die richtige Größe. Aber je älter ich wurde, desto mehr begann mir der Vorort erstickend und künstlich vorzukommen.

Das Leben kann mit 10 oder 20 ziemlich gut sein, aber oft ist es mit 15 frustrierend. Das ist ein zu großes Problem, um es hier zu lösen, aber sicher ist einer der Gründe, warum das Leben mit 15 so schlecht ist, dass Kinder in einer Welt gefangen sind, die für 10-Jährige entworfen wurde.

Wovor wollen Eltern ihre Kinder schützen, indem sie sie in den Vororten aufziehen? Eine Freundin, die aus Manhattan weggezogen ist, sagte lediglich, ihre 3-jährige Tochter "habe zu viel gesehen". Spontan könnte das Folgendes beinhalten: Menschen, die high oder betrunken sind, Armut, Wahnsinn, grausame medizinische Zustände, sexuelles Verhalten verschiedener Abstufungen von Seltsamkeit und gewalttätigen Zorn.

Ich denke, es wäre der Zorn, der mich am meisten beunruhigen würde, wenn ich ein 3-Jähriges hätte. Ich war 29, als ich nach New York zog, und selbst da war ich überrascht. Ich würde nicht wollen, dass ein 3-Jähriger manche der Auseinandersetzungen sieht, die ich gesehen habe. Es wäre zu beängstigend. Viele der Dinge, die Erwachsene vor kleineren Kindern verbergen, verbergen sie, weil sie beängstigend wären, nicht weil sie das Bestehen solcher Dinge verheimlichen wollen. Das Irreführen des Kindes ist nur eine Nebenwirkung.

Das scheint eine der gerechtfertigtsten Arten von Lügen zu sein, die Erwachsene Kindern erzählen. Aber da die Lügen indirekt sind, führen wir darüber keine sehr strenge Buchhaltung. Eltern wissen, dass sie die Fakten über Sex verheimlicht haben, und viele setzen sich irgendwann mit ihren Kindern hin und erklären mehr. Aber nur wenige erzählen ihren Kindern über die Unterschiede zwischen der realen Welt und dem Kokon, in dem sie aufgewachsen sind. Kombiniert mit dem Selbstvertrauen, das Eltern ihren Kindern einzuimpfen versuchen, erhält man jedes Jahr eine neue Ernte von 18-Jährigen, die glauben, die Welt regieren zu können.

Denken nicht alle 18-Jährigen, sie könnten die Welt regieren? Tatsächlich scheint dies eine relativ neue Entwicklung zu sein, nicht älter als etwa 100 Jahre. In vorindustriellen Zeiten waren Teenager jüngere Mitglieder der Erwachsenenwelt und vergleichsweise gut über ihre Mängel im Bilde. Sie konnten sehen, dass sie nicht so stark oder geschickt waren wie der Dorfschmied. In früheren Zeiten belogen Erwachsene Kinder in mancher Hinsicht mehr als wir es heute tun, aber die Lügen, die in einer künstlichen, geschützten Umgebung implizit sind, sind eine neue Erfindung. Wie viele neue Erfindungen bekamen sie zuerst die Reichen. Kinder von Königen und großen Magnaten waren die Ersten, die in Unwissenheit über die Welt aufwuchsen. Die Vorstädte bedeuten, dass die Hälfte der Bevölkerung in dieser Hinsicht wie Könige leben kann.

Sex (und Drogen)

Ich hätte andere Sorgen, wenn ich Teenager in New York großziehen würde. Ich würde mir weniger Sorgen darüber machen, was sie sehen würden, und mehr darüber, was sie tun würden. Ich ging mit vielen Kindern zur Uni, die in Manhattan aufgewachsen waren, und im Allgemeinen schienen sie ziemlich abgebrüht. Sie schienen im Durchschnitt mit etwa 14 Jahren ihre Unschuld verloren zu haben und bis zum Studium mehr Drogen ausprobiert zu haben, als ich je davon gehört hatte.

Die Gründe, warum Eltern nicht wollen, dass ihre Teenager-Kinder Sex haben, sind komplex. Es gibt offensichtliche Gefahren: Schwangerschaft und sexuell übertragbare Krankheiten. Aber das sind nicht die einzigen Gründe, warum Eltern nicht wollen, dass ihre Kinder Sex haben. Die durchschnittlichen Eltern eines 14-jährigen Mädchens würden die Idee, dass sie Sex hat, hassen, selbst wenn es kein Risiko von Schwangerschaft oder sexuell übertragbaren Krankheiten gäbe.

Kinder können wahrscheinlich spüren, dass ihnen nicht die ganze Geschichte erzählt wird. Schließlich sind Schwangerschaft und sexuell übertragbare Krankheiten genauso ein Problem für Erwachsene, und die haben Sex.

Was stört Eltern wirklich daran, wenn ihre Teenager-Kinder Sex haben? Ihre Abneigung gegen die Idee ist so tief verwurzelt, dass sie wahrscheinlich angeboren ist. Aber wenn es angeboren ist, sollte es universell sein, und es gibt viele Gesellschaften, in denen Eltern nichts dagegen haben, wenn ihre Teenager-Kinder Sex haben - ja, in denen es normal ist, dass 14-Jährige Mütter werden. Was also ist los? Es scheint ein universelles Tabu gegen Sex mit vorpubertären Kindern zu geben. Man kann sich evolutionäre Gründe dafür vorstellen. Und ich denke, das ist der Hauptgrund, warum Eltern in Industrieländern es nicht mögen, wenn Teenager-Kinder Sex haben. Sie sehen sie immer noch als Kinder, auch wenn sie biologisch gesehen keine Kinder mehr sind, so dass das Tabu gegen Kindersex immer noch Gültigkeit hat.

Eine Sache, die Erwachsene über Sex verbergen, verbergen sie auch über Drogen: dass es großen Genuss bereiten kann. Das ist es, was Sex und Drogen so gefährlich macht. Das Verlangen danach kann das Urteilsvermögen trüben - was besonders beängstigend ist, wenn das Urteilsvermögen, das getrübt wird, das ohnehin schon schlechte Urteilsvermögen eines Teenager-Kindes ist.

Hier stehen die Wünsche der Eltern im Konflikt. Ältere Gesellschaften sagten Kindern, dass sie ein schlechtes Urteilsvermögen haben, aber moderne Eltern wollen, dass ihre Kinder selbstbewusst sind. Das ist wahrscheinlich ein besserer Plan als der alte, sie in ihre Schranken zu weisen, aber es hat den Nebeneffekt, dass wir, nachdem wir den Kindern implizit gelogen haben, wie gut ihr Urteilsvermögen ist, dann erneut lügen müssen über all die Dinge, in die sie sich sonst in Schwierigkeiten bringen könnten, wenn sie uns glauben würden.

Wenn Eltern ihren Kindern die Wahrheit über Sex und Drogen sagen würden, wäre es: Der Grund, warum du diese Dinge meiden solltest, ist, dass du ein schlechtes Urteilsvermögen hast. Menschen mit doppelt so viel Erfahrung wie du verbrennen sich immer noch daran. Aber das könnte einer dieser Fälle sein, in denen die Wahrheit nicht überzeugend wäre, denn eines der Symptome eines schlechten Urteilsvermögens ist es, zu glauben, man habe ein gutes Urteilsvermögen. Wenn du zu schwach bist, etwas anzuheben, merkst du das, aber wenn du eine Entscheidung impulsiv triffst, bist du dir dessen umso sicherer.

Unschuld

Ein weiterer Grund, warum Eltern nicht wollen, dass ihre Kinder Sex haben, ist, dass sie sie in ihrer Unschuld bewahren wollen. Erwachsene haben ein bestimmtes Modell davon, wie Kinder sich verhalten sollen, und es unterscheidet sich von dem, was sie von anderen Erwachsenen erwarten.

Einer der offensichtlichsten Unterschiede sind die Wörter, die Kinder benutzen dürfen. Die meisten Eltern benutzen Wörter, wenn sie mit anderen Erwachsenen sprechen, die sie nicht wollen, dass ihre Kinder sie benutzen. Sie versuchen, sogar die Existenz dieser Wörter so lange wie möglich zu verbergen. Und das ist eine weitere dieser Verschwörungen, an der sich alle beteiligen: Jeder weiß, dass man vor Kindern nicht fluchen soll.

Ich habe noch nie so unterschiedliche Erklärungen für etwas gehört, das Eltern Kindern sagen, wie dafür, warum sie nicht fluchen sollen. Jeder Elternteil, den ich kenne, verbietet seinen Kindern zu fluchen, und doch haben nicht zwei von ihnen die gleiche Begründung dafür. Es ist offensichtlich, dass die meisten damit beginnen, dass sie nicht wollen, dass Kinder fluchen, und dann den Grund hinterher erfinden.

Also meine Theorie darüber, was los ist, ist, dass die Funktion von Schimpfwörtern darin besteht, den Sprecher als Erwachsenen zu kennzeichnen. Es gibt keinen Unterschied in der Bedeutung von "Scheiße" und "Piepsi". Warum sollte also das eine für Kinder in Ordnung sein und das andere verboten? Die einzige Erklärung ist: per Definition. [3]

Warum stört es Erwachsene so sehr, wenn Kinder Dinge tun, die Erwachsenen vorbehalten sind? Die Vorstellung eines fuchsigen, zynischen 10-Jährigen, der mit einer Zigarette im Mundwinkel an einer Laterne lehnt, ist sehr beunruhigend. Aber warum?

Ein Grund, warum wir wollen, dass Kinder unschuldig bleiben, ist, dass wir programmiert sind, bestimmte Arten von Hilflosigkeit zu mögen. Ich habe mehrmals Mütter sagen hören, dass sie sich absichtlich nicht an die Aussprache ihrer kleinen Kinder korrigiert haben, weil sie so süß war. Und wenn man darüber nachdenkt, ist Süße Hilflosigkeit. Spielsachen und Comicfiguren, die süß sein sollen, haben immer ahnungslose Gesichtsausdrücke und stämmige, wirkungslose Gliedmaßen.

Es ist nicht überraschend, dass wir einen angeborenen Wunsch haben, hilflose Geschöpfe zu lieben und zu beschützen, wenn man bedenkt, wie hilflos der menschliche Nachwuchs so lange ist. Ohne die Hilflosigkeit, die Kinder süß macht, wären sie sehr lästig. Sie würden nur wie inkompetente Erwachsene erscheinen. Aber es gibt noch mehr dazu. Der Grund, warum unser hypothetischer abgebrühter 10-Jähriger mich so sehr stört, ist nicht nur, dass er lästig wäre, sondern dass er seine Wachstumschancen so früh abgeschnitten hätte. Um abgebrüht zu sein, muss man glauben, man wisse, wie die Welt funktioniert, und jede Theorie, die ein 10-Jähriger dazu hätte, wäre wahrscheinlich ziemlich eng.

Unschuld ist auch Offenheit für Neues. Wir wollen, dass Kinder unschuldig bleiben, damit sie weiter lernen können. So paradox es klingen mag, es gibt einige Arten von Wissen, die anderen Arten von Wissen im Wege stehen. Wenn du lernen musst, dass die Welt ein brutaler Ort voller Menschen ist, die versuchen, dich auszunutzen, ist es besser, das zuletzt zu lernen. Sonst wirst du dich gar nicht mehr die Mühe machen, mehr zu lernen.

Sehr kluge Erwachsene wirken oft ungewöhnlich unschuldig, und ich glaube, das ist kein Zufall. Ich denke, sie haben sich bewusst davon ferngehalten, bestimmte Dinge zu lernen. Das tue ich sicher. Früher dachte ich, ich wollte alles wissen. Jetzt weiß ich, dass ich das nicht will.

Tod

Nach dem Sex ist der Tod das Thema, über das Erwachsene Kindern am auffälligsten lügen. Sex glaube ich, verbergen sie wegen tiefer Tabus. Aber warum verbergen wir den Tod vor Kindern? Wahrscheinlich, weil kleine Kinder besonders entsetzt darüber sind. Sie wollen sich sicher fühlen, und der Tod ist die ultimative Bedrohung.

Eine der spektakulärsten Lügen, die unsere Eltern uns erzählt haben, war der Tod unserer ersten Katze. Im Laufe der Jahre, als wir nach mehr Details fragten, waren sie gezwungen, weitere zu erfinden, so dass die Geschichte recht ausführlich wurde. Die Katze war im Tierarztbüro gestorben. Woran? An der Narkose selbst. Warum war die Katze beim Tierarzt? Um kastriert zu werden. Und warum hatte eine so routinemäßige Operation sie getötet? Es war nicht die Schuld des Tierarztes; die Katze hatte ein angeborenes schwaches Herz; die Narkose war zu viel für sie; aber es gab keine Möglichkeit, dies im Voraus zu wissen. Erst als wir Anfang zwanzig waren, kam die Wahrheit ans Licht: Meine Schwester, damals etwa drei Jahre alt, hatte die Katze versehentlich übertreten und ihr den Rücken gebrochen.

Sie fühlten sich nicht verpflichtet, uns zu sagen, dass die Katze jetzt glücklich im Katzenhimmel sei. Meine Eltern behaupteten nie, dass Menschen oder Tiere, die starben, an einen "besseren Ort" gegangen seien oder dass wir sie wiedersehen würden. Es schien uns nicht zu schaden.

Meine Großmutter erzählte uns eine redigierte Version vom Tod meines Großvaters. Sie sagte, sie hätten eines Tages zusammen gelesen, und als sie etwas zu ihm sagte, habe er nicht geantwortet. Er schien zu schlafen, aber als sie versuchte, ihn zu wecken, konnte sie es nicht. "Er war fort." Ein Herzinfarkt klang wie einschlafen. Später erfuhr ich, dass es nicht so glatt gewesen war und der Herzinfarkt ihn fast einen ganzen Tag lang getötet hatte.

Neben solchen offenen Lügen muss es viele Themenwechsel gegeben haben, wenn der Tod zur Sprache kam. Ich kann mich natürlich nicht daran erinnern, aber ich kann es daraus schließen, dass ich bis etwa 19 Jahre nicht wirklich begriffen habe, dass ich sterben werde. Wie konnte ich etwas so Offensichtliches so lange übersehen? Jetzt, da ich gesehen habe, wie Eltern das Thema handhaben, kann ich sehen, wie: Fragen zum Thema Tod werden sanft, aber bestimmt abgelenkt.

In diesem Thema werden sie von Kindern sogar halb unterstützt. Kinder wollen oft belogen werden. Sie wollen so sehr an eine bequeme, sichere Welt glauben, wie ihre Eltern, dass sie es von ihnen glauben. [4]

Identität

Manche Eltern fühlen eine starke Verbundenheit zu einer ethnischen oder religiösen Gruppe und wollen, dass ihre Kinder sie auch fühlen. Das erfordert in der Regel zwei verschiedene Arten von Lügen: Die erste ist, dem Kind zu sagen, dass es ein X ist, und die zweite ist, welche spezifischen Lügen Xs sich selbst durch den Glauben unterscheiden. [5]

Einem Kind zu sagen, dass es einer bestimmten ethnischen oder religiösen Identität angehört, ist eine der heikelsten Dinge, die man ihm sagen kann. Fast alles andere, was man einem Kind erzählt, kann es später ändern, wenn es anfängt, selbst zu denken. Aber wenn man einem Kind sagt, dass es Mitglied einer bestimmten Gruppe ist, scheint das fast unmöglich loszuwerden.

Obwohl es eine der am meisten durchdachten Lügen sein kann, die Eltern erzählen. Wenn Eltern verschiedenen Religionen angehören, einigen sie sich oft darauf, dass ihre Kinder "als Xs erzogen werden". Und es funktioniert. Die Kinder wachsen bereitwillig damit auf, sich als Xs zu betrachten, obwohl sie, wenn ihre Eltern sich für die andere Seite entschieden hätten, als Ys aufgewachsen wären.

Ein Grund, warum das so gut funktioniert, ist die zweite Art von Lüge, die dabei ins Spiel kommt. Die Wahrheit ist Gemeingut. Man kann seine Gruppe nicht dadurch unterscheiden, dass man vernünftige Dinge tut und an wahre Dinge glaubt. Wenn man sich von anderen abgrenzen will, muss man Dinge tun, die willkürlich sind, und an Dinge glauben, die falsch sind. Und nachdem sie ihr ganzes Leben lang willkürliche Dinge getan und an falsche Dinge geglaubt haben und von "Außenstehenden" deswegen als sonderbar angesehen werden, muss der kognitive Dissonanzschub, der Kinder dazu bringt, sich als Xs zu betrachten, enorm sein. Wenn sie keine Xs sind, warum hängen sie dann an all diesen willkürlichen Überzeugungen und Bräuchen? Wenn sie keine Xs sind, warum nennen sie dann alle Nicht-Xs so?

Diese Form der Lüge ist nicht ohne ihren Nutzen. Man kann sie nutzen, um eine Ladung nützlicher Überzeugungen zu transportieren, und diese werden dann auch Teil der Identität des Kindes. Man kann dem Kind sagen, dass Xs neben dem Nichttragen der Farbe Gelb, dem Glauben, dass die Welt von einem riesigen Hasen erschaffen wurde, und dem immer Fingerschnipsen vor dem Fischessen auch besonders ehrlich und fleißig sind. Dann werden X-Kinder aufwachsen und das Gefühl haben, dass es Teil ihrer Identität ist, ehrlich und fleißig zu sein.

Das erklärt wahrscheinlich einen Großteil der Verbreitung moderner Religionen und erklärt, warum ihre Lehren eine Mischung aus Nützlichem und Bizarrem sind. Die bizarre Hälfte ist es, die die Religion anhaften lässt, und die nützliche Hälfte ist die Ladung. [6]

Autorität

Einer der am wenigsten entschuldbaren Gründe, warum Erwachsene Kinder anlügen, ist, um Macht über sie zu behalten. Manchmal sind diese Lügen wirklich sinister, wie wenn ein Kinderschänder seinen Opfern erzählt, sie würden Ärger bekommen, wenn sie jemandem erzählen, was mit ihnen passiert ist. Andere scheinen harmloser; es hängt davon ab, wie schlimm Erwachsene lügen, um ihre Macht zu erhalten, und wofür sie sie einsetzen.

Die meisten Erwachsenen bemühen sich, ihre Mängel vor Kindern zu verbergen. Meist sind ihre Motive gemischt. Ein Vater, der eine Affäre hat, verschweigt sie in der Regel seinen Kindern. Sein Motiv ist teilweise, dass es sie beunruhigen würde, teilweise, dass es das Thema Sex einführen würde, und teilweise (ein größerer Teil, als er zugeben würde), dass er sein Ansehen in ihren Augen nicht beschmutzen will.

Wenn man herausfinden will, welche Lügen Kindern erzählt werden, lese man fast jedes Buch, das geschrieben wurde, um sie über "Themen" zu unterrichten. [7] Peter Mayle hat eines geschrieben, das "Warum lassen sich unsere Eltern scheiden?" heißt. Es beginnt mit den drei wichtigsten Dingen, die man sich über Scheidung merken sollte, von denen eines lautet:

Man sollte die Schuld nicht auf einen Elternteil abwälzen, denn Scheidung ist nie nur die Schuld einer Person. [8]

Wirklich? Wenn ein Mann mit seiner Sekretärin durchbrennt, ist es dann immer teilweise die Schuld seiner Frau? Aber ich kann verstehen, warum Mayle das gesagt haben könnte. Vielleicht ist es wichtiger, dass Kinder ihre Eltern respektieren, als die Wahrheit über sie zu kennen.

Aber weil Erwachsene ihre Mängel verbergen und gleichzeitig hohe Verhaltensstandards von Kindern verlangen, wachsen viele Kinder mit dem Gefühl auf, hoffnungslos dahinter zurückzubleiben. Sie gehen herum und fühlen sich schrecklich böse, weil sie ein Schimpfwort benutzt haben, während die meisten Erwachsenen um sie herum viel Schlimmeres tun.

Dies geschieht sowohl bei intellektuellen als auch bei moralischen Fragen. Je selbstbewusster die Menschen sind, desto eher scheinen sie bereit zu sein, auf eine Frage mit "Ich weiß es nicht" zu antworten. Weniger selbstbewusste Menschen haben das Gefühl, eine Antwort haben zu müssen, sonst würden sie schlecht dastehen. Meine Eltern waren ziemlich gut darin, zuzugeben, wenn sie etwas nicht wussten, aber ich muss von Lehrern viele solcher Lügen erzählt bekommen haben, denn bis zum College hörte ich selten einen Lehrer sagen "Ich weiß es nicht".

Der erste Hinweis darauf, dass Lehrer nicht allwissend sind, kam in der sechsten Klasse, nachdem mein Vater etwas widerlegt hatte, das ich in der Schule gelernt hatte. Als ich protestierte, dass der Lehrer das Gegenteil gesagt hatte, antwortete mein Vater, dass der Typ keine Ahnung habe - er sei schließlich nur ein Grundschullehrer.

Nur ein Lehrer? Der Ausdruck schien fast grammatikalisch falsch gebildet. Wussten Lehrer nicht alles über die Fächer, die sie unterrichteten? Und wenn nicht, warum waren sie dann diejenigen, die uns unterrichteten?

Die traurige Tatsache ist, dass US-amerikanische Lehrer an öffentlichen Schulen die Themen, die sie unterrichten, in der Regel nicht sehr gut verstehen. Es gibt einige herausragende Ausnahmen, aber in der Regel rangieren angehende Lehrer akademisch am unteren Ende der Studentenschaft. Dass ich mit 11 Jahren also immer noch dachte, Lehrer seien unfehlbar, zeigt, was das System mit meinem Gehirn angestellt haben muss.

Schule

Was Kinder in der Schule beigebracht bekommen, ist eine komplexe Mischung aus Lügen. Die entschuldbaren sind jene, die dazu dienen, Ideen zu vereinfachen, um sie leicht lernbar zu machen. Das Problem ist, dass im Namen der Vereinfachung viel Propaganda in den Lehrplan geschmuggelt wird.

Schulbücher in öffentlichen Schulen stellen einen Kompromiss zwischen dem dar, was verschiedene einflussreiche Gruppen Kindern beigebracht haben wollen. Die Lügen sind selten offensichtlich. Meist bestehen sie entweder aus Auslassungen oder aus einer Überbetonung bestimmter Themen auf Kosten anderer. Das Geschichtsbild, das wir in der Grundschule vermittelt bekamen, war eine grobe Heiligenverehrung mit jeweils einem Vertreter jeder einflussreichen Gruppe.

Die berühmten Wissenschaftler, an die ich mich erinnere, waren Einstein, Marie Curie und George Washington Carver. Einstein war ein großer Deal, weil seine Arbeit zur Atombombe führte. Marie Curie war mit Röntgenstrahlen befasst. Aber Carver war für mich ein Rätsel. Er schien etwas mit Erdnüssen gemacht zu haben.

Es ist offensichtlich, dass er auf der Liste stand, weil er schwarz war (und übrigens auch Marie Curie, weil sie eine Frau war), aber als Kind war ich jahrelang verwirrt über ihn. Ich frage mich, ob es nicht besser gewesen wäre, uns einfach die Wahrheit zu sagen: dass es keine berühmten schwarzen Wissenschaftler gab. George Washington Carver mit Einstein gleichzusetzen, führte uns nicht nur in der Wissenschaft, sondern auch über die Hindernisse, denen Schwarze in seiner Zeit gegenüberstanden, in die Irre.

Je weicher die Fächer wurden, desto häufiger wurden die Lügen. Wenn es um Politik und jüngste Geschichte ging, war das, was wir beigebracht bekamen, so gut wie reine Propaganda. Zum Beispiel wurden wir dazu erzogen, politische Führer wie Heilige anzusehen - insbesondere den kürzlich ermordeten Kennedy und King. Es war erstaunlich, später zu erfahren, dass beide serielle Frauenjäger waren und Kennedy auch noch ein Speedfreak war. (Zu der Zeit, als Kings Plagiat bekannt wurde, hatte ich die Fähigkeit, von den Verfehlungen berühmter Menschen überrascht zu sein, bereits verloren.)

Ich bezweifle, dass man Kindern die jüngste Geschichte beibringen kann, ohne ihnen Lügen beizubringen, denn praktisch jeder, der dazu etwas zu sagen hat, hat eine bestimmte Sichtweise, die er vermitteln möchte. Viel jüngste Geschichte besteht aus Spin. Es wäre wahrscheinlich besser, ihnen einfach Metafakten wie diese beizubringen.

Die größte Lüge, die in Schulen erzählt wird, ist aber wohl, dass der Weg zum Erfolg darin besteht, "die Regeln" zu befolgen. Tatsächlich sind die meisten dieser Regeln nur Tricks, um große Gruppen effizient zu verwalten.

Frieden

Von allen Gründen, warum wir Kindern Lügen erzählen, ist der mächtigste wahrscheinlich derselbe banale Grund, warum sie uns belügen.

Oft, wenn wir Menschen belügen, ist das nicht Teil einer bewussten Strategie, sondern weil sie gewalttätig auf die Wahrheit reagieren würden. Kinder, fast per Definition, haben keine Selbstkontrolle. Sie reagieren gewalttätig auf Dinge - und deshalb werden sie oft belogen. [9]

Vor ein paar Thanksgiving-Festen befand sich ein Freund von mir in einer Situation, die die komplexen Motive, die wir haben, wenn wir Kinder belügen, perfekt illustriert. Als der gebratene Truthahn auf den Tisch kam, fragte der alarmierend scharfsinnige 5-jährige Sohn plötzlich, ob der Truthahn habe sterben wollen. Um eine Katastrophe vorauszusehen, improvisierten mein Freund und seine Frau schnell: Ja, der Truthahn habe sterben wollen, und tatsächlich habe er sein ganzes Leben damit verbracht, ihr Thanksgiving-Essen zu werden. Und damit (puh) war das Thema erledigt.

Wann immer wir Kinder belügen, um sie zu schützen, belügen wir in der Regel auch, um den Frieden zu bewahren.

Eine Folge dieser Art von beruhigender Lüge ist, dass wir als Erwachsene denken, schreckliche Dinge seien normal. Es fällt uns schwer, als Erwachsene ein Gefühl der Dringlichkeit für etwas zu empfinden, das wir buchstäblich trainiert wurden, nicht zu besorgen. Als ich etwa 10 Jahre alt war, sah ich eine Dokumentation über Umweltverschmutzung, die mich in Panik versetzte. Es schien, als würde der Planet unwiederbringlich zerstört. Danach ging ich zu meiner Mutter, um zu fragen, ob das wirklich so sei. Ich erinnere mich nicht mehr, was sie sagte, aber sie beruhigte mich, so dass ich mir keine Sorgen mehr machte.

Das war wahrscheinlich der beste Weg, mit einem erschrockenen 10-Jährigen umzugehen. Aber wir sollten den Preis verstehen. Diese Art von Lüge ist einer der Hauptgründe, warum sich schlechte Dinge hartnäckig halten: Wir alle wurden darin trainiert, sie zu ignorieren.

Entgiftung

Ein Sprinter in einem Rennen gerät fast sofort in einen Zustand, der "Sauerstoffschuld" genannt wird. Sein Körper wechselt auf eine Notfallquelle der Energie, die schneller ist als die reguläre aerobe Atmung. Aber dieser Prozess baut Abfallprodukte auf, die letztendlich zusätzlichen Sauerstoff zum Abbau benötigen, so dass er am Ende des Rennens anhalten und eine Weile keuchen muss, um sich zu erholen.

Wir kommen als Erwachsene mit einer Art Wahrheitsschuld an. Uns wurden viele Lügen erzählt, um uns (und unsere Eltern) durch unsere Kindheit zu bringen. Einige davon mögen notwendig gewesen sein. Andere wahrscheinlich nicht. Aber wir alle kommen als Erwachsene mit Köpfen voller Lügen an.

Es gibt nie einen Zeitpunkt, an dem die Erwachsenen sich mit dir hinsetzen und alle Lügen erklären, die sie dir erzählt haben. Die meisten haben sie selbst vergessen. Also wenn du diese Lügen aus deinem Kopf bekommen willst, musst du das selbst tun.

Wenige tun es. Die meisten Menschen gehen durchs Leben mit Resten von Verpackungsmaterial, die an ihren Köpfen haften, und wissen es nie. Wahrscheinlich kannst du die Auswirkungen von Lügen, die dir als Kind erzählt wurden, nie ganz rückgängig machen, aber es lohnt sich, es zu versuchen. Ich habe festgestellt, dass, wann immer es mir gelungen ist, eine Lüge, die mir erzählt wurde, rückgängig zu machen, viele andere Dinge an ihren Platz rückten.

Glücklicherweise erhältst du, wenn du erst einmal erwachsen bist, eine wertvolle neue Ressource, die du nutzen kannst, um herauszufinden, welche Lügen dir erzählt wurden. Du bist jetzt einer der Lügner. Du kannst hinter die Kulissen schauen, wie Erwachsene die Welt für die nächste Generation von Kindern zurechtbiegen.

Der erste Schritt, um deinen Kopf frei zu bekommen, ist zu erkennen, wie weit du von einem neutralen Beobachter entfernt bist. Als ich die Schule verließ, dachte ich, ein kompletter Skeptiker zu sein. Ich hatte erkannt, dass die Schule Mist war. Ich dachte, ich wäre bereit, alles, was ich wusste, in Frage zu stellen. Aber unter den vielen anderen Dingen, von denen ich keine Ahnung hatte, war, wie viel Schutt sich bereits in meinem Kopf befand. Es reicht nicht aus, deinen Geist als tabula rasa zu betrachten. Du musst ihn bewusst löschen.

Anmerkungen

[1] Ein Grund, warum ich bei einem so brutal einfachen Wort geblieben bin, ist, dass die Lügen, die wir Kindern erzählen, wahrscheinlich nicht ganz so harmlos sind, wie wir denken. Wenn man sich ansieht, was Erwachsene Kindern in der Vergangenheit erzählt haben, ist es schockierend, wie viel sie ihnen angelogen haben. Wie wir taten sie es in bester Absicht. Wenn wir also denken, wir wären so offen, wie man es Kindern gegenüber vernünftigerweise sein kann, täuschen wir uns wahrscheinlich selbst. Die Wahrscheinlichkeit ist groß, dass die Menschen in 100 Jahren einige der Lügen, die wir erzählen, genauso schockierend finden werden, wie wir es bei den Lügen finden, die vor 100 Jahren erzählt wurden.

Ich kann nicht vorhersagen, welche das sein werden, und ich möchte keinen Essay schreiben, der in 100 Jahren dumm erscheinen wird. Statt also besondere Euphemismen für Lügen zu verwenden, die nach den heutigen Moden entschuldbar erscheinen, werde ich einfach alle unsere Lügen Lügen nennen.

(Ich habe eine Art ausgelassen: Lügen, die erzählt werden, um mit der Glaubwürdigkeit von Kindern zu spielen. Diese reichen von "Phantasie", was eigentlich keine Lüge ist, da es mit einem Augenzwinkern erzählt wird, bis hin zu den beängstigenden Lügen, die von älteren Geschwistern erzählt werden. Dazu gibt es nicht viel zu sagen: Ich möchte nicht, dass die erste Art verschwindet, und von der zweiten Art erwarte ich auch nicht, dass sie verschwindet.)

[2] Calaprice, Alice (Hrsg.), The Quotable Einstein, Princeton University Press, 1996.

[3] Wenn man Eltern fragt, warum Kinder nicht fluchen sollen, antworten die weniger Gebildeten meist mit einer Antwort, die die Frage voraussetzt, wie "es ist unangemessen", während die Gebildeteren ausgefeilte Rationalisierungen vorbringen. In der Tat scheinen die weniger Gebildeten den Kern der Sache näher zu treffen.

[4] Wie ein Freund mit kleinen Kindern anmerkte, ist es für kleine Kinder leicht, sich für unsterblich zu halten, da die Zeit für sie so langsam zu vergehen scheint. Für einen 3-Jährigen fühlt sich ein Tag an wie ein Monat für einen Erwachsenen. Also klingen 80 Jahre für ihn wie 2400 Jahre für uns.

[5] Ich weiß, dass ich endlosen Ärger dafür bekommen werde, Religion als eine Art Lüge einzustufen. Normalerweise umgehen die Leute dieses Thema mit einer gewissen Äquivokation, die impliziert, dass Lügen, die von einer ausreichend großen Zahl von Menschen über einen ausreichend langen Zeitraum geglaubt werden, gegen die üblichen Maßstäbe für Wahrheit immun sind. Da ich aber nicht vorhersagen kann, welche Lügen zukünftige Generationen für unentschuldbar halten werden, kann ich keine Art von Lügen, die wir erzählen, auslassen. Ja, es scheint unwahrscheinlich, dass Religion in 100 Jahren aus der Mode sein wird, aber nicht unwahrscheinlicher, als es für jemanden im Jahr 1880 gewesen wäre, dass Schulkinder im Jahr 1980 beigebracht bekommen, dass Masturbation völlig normal sei und man sich deswegen nicht schuldig fühlen müsse.

[6] Leider kann die Ladung auch aus schlechten Bräuchen bestehen, nicht nur aus guten. Es gibt zum Beispiel bestimmte Eigenschaften, die einige Gruppen in Amerika als "weißes Verhalten" ansehen. Tatsächlich könnten die meisten von ihnen genauso gut als "japanisches Verhalten" bezeichnet werden. Es gibt nichts spezifisch Weißes an solchen Bräuchen. Sie sind in allen Kulturen mit langer Tradition des Stadtlebens üblich. Daher ist es wahrscheinlich eine verlorene Wette für eine Gruppe, sich als Teil ihrer Identität das Gegenteil davon zu betrachten.

[7] In diesem Zusammenhang bedeutet "Themen" im Grunde "Dinge, über die wir ihnen lügen werden". Deshalb gibt es für diese Themen einen besonderen Namen.

[8] Mayle, Peter, Why Are We Getting a Divorce?, Harmony, 1988.

[9] Das Ironische daran ist, dass dies auch der Hauptgrund dafür ist, warum Kinder Erwachsenen gegenüber lügen. Wenn du ausrastest, wenn dir Leute beunruhigende Dinge erzählen, werden sie sie dir nicht erzählen. Teenager erzählen ihren Eltern nicht, was an dem Abend passiert ist, an dem sie eigentlich bei einem Freund übernachten sollten, aus demselben Grund, aus dem Eltern 5-Jährigen nicht die Wahrheit über den Truthahn an Thanksgiving sagen. Sie würden durchdrehen, wenn sie es wüssten.

Danke an Sam Altman, Marc Andreessen, Trevor Blackwell, Patrick Collison, Jessica Livingston, Jackie McDonough, Robert Morris und David Sloo für das Lesen von Entwürfen dieses Textes. Und da es hier einige kontroverse Ideen gibt, sollte ich hinzufügen, dass keiner von ihnen mit allem darin einverstanden war.