NACH DER LEITER

August 2005

Vor dreißig Jahren musste man sich die Karriereleiter hocharbeiten. Heute ist das weniger die Regel. Unsere Generation will im Voraus bezahlt werden. Anstatt ein Produkt für ein großes Unternehmen zu entwickeln und dafür einen sicheren Arbeitsplatz zu erwarten, entwickeln wir das Produkt selbst in einem Startup und verkaufen es an das große Unternehmen. Zumindest wollen wir Optionen.

Dieser Wandel hat unter anderem den Anschein eines rapiden Anstiegs der wirtschaftlichen Ungleichheit erweckt. Doch in Wirklichkeit sind die beiden Fälle gar nicht so unterschiedlich, wie es die Wirtschaftsstatistiken vermuten lassen.

Wirtschaftsstatistiken sind irreführend, weil sie den Wert sicherer Arbeitsplätze ignorieren. Ein einfacher Job, von dem man nicht gefeuert werden kann, ist Geld wert; beides zu vertauschen ist eine der häufigsten Formen der Korruption. Eine Pfründe ist im Grunde eine Rente. Allerdings tauchen Pfründen in Wirtschaftsstatistiken nicht auf. Täten sie es, wäre klar, dass sozialistische Länder in der Praxis nicht unerhebliche Vermögensunterschiede aufweisen, weil sie normalerweise eine Klasse mächtiger Bürokraten haben, die hauptsächlich nach Dienstalter bezahlt werden und nie gefeuert werden können.

Obwohl es sich nicht um eine Pfründe handelte, war eine Position auf der Karriereleiter wirklich wertvoll, da große Unternehmen versuchten, keine Leute zu entlassen und Beförderungen von innen heraus vorwiegend auf der Grundlage der Dienstzeit vornahmen. Eine Position auf der Karriereleiter hatte einen Wert, der dem „Goodwill“ ähnelte, der ein sehr reales Element bei der Bewertung von Unternehmen ist. Sie bedeutete, dass man in Zukunft mit gut bezahlten Jobs rechnen konnte.

Eine der Hauptursachen für den Niedergang der Karriereleiter ist der Trend zu Firmenübernahmen, der in den 1980er Jahren begann. Warum sollte man seine Zeit damit verschwenden, eine Karriereleiter zu erklimmen, die möglicherweise verschwindet, bevor man die Spitze erreicht?

Und es ist kein Zufall, dass die Karriereleiter einer der Gründe für den Erfolg der frühen Firmenplünderer war. Nicht nur Wirtschaftsstatistiken ignorieren den Wert sicherer Arbeitsplätze. Auch die Bilanzen der Unternehmen tun dies. Ein Grund, warum es in den 1980er Jahren profitabel war, Unternehmen aufzuspalten und in Teilen zu verkaufen, war, dass sie ihre implizite Schuld gegenüber Mitarbeitern, die gute Arbeit geleistet hatten und erwarteten, zu ihrer Zeit mit hochbezahlten Führungspositionen belohnt zu werden, nicht offiziell anerkannt hatten.

Im Film Wall Street macht sich Gordon Gekko über ein Unternehmen lustig, das überlastet ist mit Vizepräsidenten. Doch das Unternehmen ist vielleicht nicht so korrupt, wie es scheint; die bequemen Jobs dieser Vizepräsidenten waren wahrscheinlich die Bezahlung für zuvor geleistete Arbeit.

Mir gefällt das neue Modell besser. Erstens scheint es ein schlechter Plan zu sein, Jobs als Belohnung zu betrachten. Viele gute Ingenieure wurden auf diese Weise zu schlechten Managern. Und das alte System bedeutete, dass sich die Leute viel mehr mit Unternehmenspolitik auseinandersetzen mussten, um die Arbeit zu schützen, die sie in eine Position auf der Karriereleiter investiert hatten.

Der große Nachteil des neuen Systems ist, dass es mehr Risiken birgt. Wenn Sie Ideen in einem Startup statt in einem großen Unternehmen entwickeln, können Sie durch zahlreiche Zufallsfaktoren zugrunde gerichtet werden, bevor Sie fertig sind. Aber vielleicht würde die ältere Generation mich auslachen, wenn ich sagen würde, dass unsere Vorgehensweise riskanter ist. Schließlich wurden Projekte in großen Unternehmen immer aufgrund willkürlicher Entscheidungen von oben abgesagt. Die gesamte Branche meines Vaters (Brutreaktoren) verschwand auf diese Weise.

Ob gut oder schlecht, die Idee der Karriereleiter ist wahrscheinlich für immer verschwunden. Das neue Modell scheint liquider und effizienter zu sein. Aber finanziell gesehen ist die Veränderung geringer, als man denken könnte. Unsere Väter waren nicht so dumm.