WIE SIE WISSEN

Dezember 2014

Ich habe Villehardouins Chronik des Vierten Kreuzzugs mindestens zweimal, vielleicht dreimal gelesen. Und doch, wenn ich alles aufschreiben müsste, an das ich mich erinnere, bezweifle ich, dass es viel mehr als eine Seite ausmachen würde. Multiplizieren Sie dies mit mehreren Hundert, und ich bekomme ein mulmiges Gefühl, wenn ich meine Bücherregale anschaue. Was nützt es, all diese Bücher zu lesen, wenn ich so wenig davon erinnere?

Vor ein paar Monaten, als ich Constance Reids ausgezeichnete Biografie über Hilbert las, fand ich heraus, wenn nicht die Antwort auf diese Frage, so doch etwas, das mich besser darüber fühlen ließ. Sie schreibt:

Hilbert hatte keine Geduld mit mathematischen Vorlesungen, die die Studierenden mit Fakten füllten, aber ihnen nicht beibrachten, wie man ein Problem formuliert und löst. Er pflegte ihnen oft zu sagen, dass „eine perfekte Formulierung eines Problems bereits die Hälfte seiner Lösung ist.“

Das erschien mir immer ein wichtiger Punkt, und ich war noch überzeugter davon, nachdem ich gehört hatte, dass Hilbert es bestätigte.

Aber wie war ich überhaupt zu diesem Gedanken gekommen? Eine Kombination aus meinen eigenen Erfahrungen und anderen Dingen, die ich gelesen hatte. An die konnte ich mich in diesem Moment jedoch nicht erinnern! Und schließlich würde ich vergessen, dass Hilbert es auch bestätigt hatte. Aber mein gestärktes Vertrauen in die Bedeutung dieser Idee würde etwas bleiben, das ich aus diesem Buch gelernt hatte, selbst nachdem ich vergessen hatte, dass ich es gelernt hatte.

Lesen und Erfahrung trainieren Ihr Weltmodell. Und selbst wenn Sie die Erfahrung oder das, was Sie gelesen haben, vergessen, bleibt deren Einfluss auf Ihr Weltmodell bestehen. Ihr Geist ist wie ein kompiliertes Programm, von dem Sie den Quellcode verloren haben. Es funktioniert, aber Sie wissen nicht warum.

Der Ort, an dem ich nach dem suchen sollte, was ich aus Villehardouins Chronik gelernt habe, ist nicht das, was ich mir darüber erinnere, sondern meine mentalen Modelle der Kreuzzüge, Venedig, mittelalterlicher Kultur, Belagerungskrieg und so weiter. Was nicht bedeutet, dass ich nicht aufmerksamer hätte lesen können, aber zumindest ist die Ernte des Lesens nicht so miserabel klein, wie es scheinen mag.

Das ist eines dieser Dinge, die im Nachhinein offensichtlich erscheinen. Aber es war eine Überraschung für mich und vermutlich auch für jeden anderen, der sich unwohl fühlte, so viel (offensichtlich) vergessen zu haben, was er gelesen hatte.

Es zu erkennen, macht jedoch mehr, als dass es Sie ein wenig besser fühlen lässt über das Vergessen. Es gibt spezifische Implikationen.

Zum Beispiel werden Lesen und Erfahrung normalerweise „kompiliert“, wenn sie geschehen, unter Verwendung des Zustands Ihres Gehirns zu diesem Zeitpunkt. Dasselbe Buch würde zu verschiedenen Zeitpunkten in Ihrem Leben unterschiedlich kompiliert werden. Was bedeutet, dass es sehr lohnenswert ist, wichtige Bücher mehrfach zu lesen. Ich hatte immer ein gewisses Unbehagen beim Wiederlesen von Büchern. Ich verknüpfte unbewusst das Lesen mit Arbeiten wie Tischlerei, wo es ein Zeichen dafür ist, dass man es beim ersten Mal falsch gemacht hat, wenn man etwas wiederholen muss. Während jetzt der Ausdruck „bereits gelesen“ fast unformiert erscheint.

Interessanterweise ist diese Implikation nicht auf Bücher beschränkt. Technologie wird zunehmend ermöglichen, unsere Erfahrungen noch einmal zu erleben. Wenn Menschen das heute tun, geschieht es normalerweise, um sie erneut zu genießen (z. B. beim Ansehen von Bildern einer Reise) oder um den Ursprung eines Bugs in ihrem kompilierten Code zu finden (z. B. als Stephen Fry es schaffte, das Kindheitstrauma zu erinnern, das ihn daran hinderte, zu singen). Aber während sich die Technologien zur Aufzeichnung und Wiedergabe Ihres Lebens verbessern, könnte es üblich werden, dass Menschen Erfahrungen ohne ein bestimmtes Ziel noch einmal erleben, einfach um erneut daraus zu lernen, wie man es beim Wiederlesen eines Buches tun könnte.

Schließlich könnten wir in der Lage sein, nicht nur Erfahrungen wiederzugeben, sondern sie auch zu indizieren und sogar zu bearbeiten. So mag es zwar scheinen, dass es zum Menschsein gehört, nicht zu wissen, wie man Dinge weiß, aber das könnte es nicht sein.

Danke an Sam Altman, Jessica Livingston und Robert Morris für das Lesen von Entwürfen davon.