WOHER DU DAS WEISST

Dezember 2014

Ich habe Villehardouins Chronik des Vierten Kreuzzugs mindestens zwei-, vielleicht sogar dreimal gelesen. Und doch bezweifle ich, dass ich viel mehr als eine Seite aufschreiben würde, wenn ich alles aufschreiben müsste, woran ich mich erinnere. Multipliziert man das mit mehreren Hundert, überkommt mich ein ungutes Gefühl, wenn ich meine Bücherregale anschaue. Was nützt es, all diese Bücher zu lesen, wenn ich mich nur noch an so wenig davon erinnere?

Als ich vor einigen Monaten Constance Reids hervorragende Hilbert-Biographie las, fand ich zwar nicht die Antwort auf diese Frage, aber zumindest etwas, das mir dabei ein besseres Gefühl gab. Sie schreibt:

Hilbert hatte keine Geduld mit Mathematikvorlesungen, die die Studenten mit Fakten vollstopfen, ihnen aber nicht beibringen, wie man ein Problem formuliert und löst. Er pflegte ihnen oft zu sagen, dass „die perfekte Formulierung eines Problems bereits die halbe Lösung ist“.

Das schien mir schon immer ein wichtiger Punkt zu sein und ich war noch mehr davon überzeugt, nachdem ich die Bestätigung durch Hilbert gehört hatte.

Aber wie kam ich überhaupt dazu, an diese Idee zu glauben? Durch eine Kombination aus meiner eigenen Erfahrung und anderen Dingen, die ich gelesen hatte. An nichts davon konnte ich mich in diesem Moment erinnern! Und irgendwann vergaß ich, dass Hilbert dies auch bestätigt hatte. Aber mein wachsender Glaube an die Wichtigkeit dieser Idee blieb etwas, das ich aus diesem Buch gelernt hatte, selbst nachdem ich vergessen hatte, dass ich es gelernt hatte.

Lesen und Erfahrungen trainieren Ihr Weltbild. Und selbst wenn Sie die Erfahrungen oder das Gelesene vergessen, bleiben die Auswirkungen auf Ihr Weltbild bestehen. Ihr Verstand ist wie ein kompiliertes Programm, dessen Quelle Sie verloren haben. Es funktioniert, aber Sie wissen nicht, warum.

Was ich aus Villehardouins Chronik gelernt habe, muss ich nicht in meinen Erinnerungen suchen, sondern in meinen mentalen Modellen der Kreuzzüge, Venedigs, der mittelalterlichen Kultur, der Belagerungskriege usw. Das heißt nicht, dass ich nicht aufmerksamer hätte lesen können, aber zumindest ist die Leseausbeute nicht so erbärmlich gering, wie es scheinen mag.

Das ist eines der Dinge, die im Nachhinein offensichtlich erscheinen. Aber es war eine Überraschung für mich und wäre es vermutlich auch für jeden anderen, der sich unwohl fühlt, weil er (anscheinend) so viel von dem, was er gelesen hat, vergessen hat.

Sich dessen bewusst zu werden, ist jedoch nicht nur ein Zeichen dafür, dass Sie sich wegen des Vergessens ein wenig besser fühlen. Es hat auch spezifische Auswirkungen.

Beispielsweise werden Lesen und Erfahrung normalerweise zum Zeitpunkt ihres Geschehens „zusammengestellt“, und zwar unter Verwendung des jeweiligen Zustands Ihres Gehirns. Dasselbe Buch würde zu verschiedenen Zeitpunkten Ihres Lebens unterschiedlich zusammengestellt werden. Das heißt, es lohnt sich sehr, wichtige Bücher mehrmals zu lesen. Früher hatte ich immer ein gewisses Unbehagen, wenn ich Bücher noch einmal lesen wollte. Ich habe Lesen unbewusst mit Arbeiten wie Tischlern in einen Topf geworfen, bei denen es ein Zeichen dafür ist, dass man es beim ersten Mal falsch gemacht hat, wenn man etwas noch einmal machen muss. Jetzt hingegen scheint die Formulierung „schon gelesen“ fast unpassend.

Interessanterweise ist diese Implikation nicht auf Bücher beschränkt. Die Technologie wird es zunehmend möglich machen, unsere Erfahrungen noch einmal zu erleben. Wenn Menschen das heute tun, dann meist, um sie noch einmal zu genießen (z. B. wenn sie sich Bilder von einer Reise ansehen) oder um den Ursprung eines Fehlers in ihrem kompilierten Code zu finden (z. B. als es Stephen Fry gelang, sich an das Kindheitstrauma zu erinnern, das ihn am Singen hinderte). Aber da sich die Technologien zur Aufzeichnung und Wiedergabe des eigenen Lebens verbessern, könnte es für Menschen zur Normalität werden, Erfahrungen ohne ein bestimmtes Ziel noch einmal zu erleben, einfach um wieder daraus zu lernen, wie man es beim erneuten Lesen eines Buches tun könnte.

Irgendwann werden wir vielleicht nicht nur in der Lage sein, Erfahrungen wiederzugeben, sondern sie auch zu indizieren und sogar zu bearbeiten. Auch wenn es also so erscheinen mag, als sei es Teil des Menschseins, nicht zu wissen, woher man Dinge weiß, ist es das vielleicht nicht.

Danke an Sam Altman, Jessica Livingston und Robert Morris für das Lesen der Entwürfe.