WAS KATE IM SILICON VALLEY SAH

August 2009

Kate Courteau ist die Architektin, die das Büro von Y Combinator entworfen hat. Kürzlich gelang es uns, sie zu gewinnen, um uns bei YC zu unterstützen, wenn sie nicht mit architektonischen Projekten beschäftigt ist. Obwohl sie seit Beginn viel über YC gehört hatte, war die letzten 9 Monate eine totale Eintauchen.

Ich bin schon so lange in der Startup-Welt, dass es mir normal erscheint, also war ich neugierig zu hören, was sie am meisten überrascht hat. Das war ihre Liste:

1. Wie viele Startups scheitern.

Kate wusste im Prinzip, dass Startups sehr riskant sind, aber sie war überrascht zu sehen, wie konstant die Bedrohung des Scheiterns war – nicht nur für die kleinen Fische, sondern sogar für die berühmten Startups, deren Gründer zu YC-Dinnern kamen, um zu sprechen.

2. Wie sehr sich die Ideen von Startups ändern.

Wie üblich machten bis zum Demo Day etwa die Hälfte der Startups etwas signifikant anderes, als sie begonnen hatten. Wir fördern das. Ein Startup zu gründen ist wie Wissenschaft, da man der Wahrheit folgen muss, wohin sie auch führt. In der restlichen Welt beginnen die Menschen nichts, bis sie sich sicher sind, was sie tun wollen, und einmal gestartet, neigen sie dazu, ihren ursprünglichen Weg fortzusetzen, auch wenn er falsch ist.

3. Wie wenig Geld es kosten kann, ein Startup zu gründen.

In Kates Welt ist alles noch physisch und teuer. Man kann kaum ein Badezimmer renovieren für die Kosten, ein Startup zu gründen.

4. Wie kämpferisch Gründer sind.

Das war ihr tatsächliches Wort. Ich stimme ihr zu, aber bis sie das erwähnte, kam es mir nie in den Sinn, wie wenig diese Eigenschaft in den meisten anderen Teilen der Welt geschätzt wird. Es wäre in den meisten Organisationen kein Kompliment, jemanden kämpferisch zu nennen.

Was bedeutet das genau? Es ist im Grunde die Verkleinerungsform von kriegerisch. Jemand, der kämpferisch ist, schafft es, gleichzeitig bedrohlich und unwürdig zu sein. Was mir genau das zu sein scheint, was man in jeder Art von Arbeit sein möchte. Wenn man nicht bedrohlich ist, macht man wahrscheinlich nichts Neues, und Würde ist nur eine Art Plakette.

5. Wie technologiegesättigt das Silicon Valley ist.

„Es scheint, als wäre hier jeder in der Branche.“ Das ist nicht wörtlich wahr, aber es gibt einen qualitativen Unterschied zwischen dem Silicon Valley und anderen Orten. Man neigt dazu, die Stimme zu senken, denn es besteht eine gute Chance, dass die Person am nächsten Tisch einige der Personen kennt, über die man spricht. Das habe ich in Boston nie gefühlt. Die gute Nachricht ist, dass es auch eine gute Chance gibt, dass die Person am nächsten Tisch Ihnen auf irgendeine Weise helfen könnte.

6. Dass die Redner bei YC in ihren Ratschlägen so konsistent waren.

Tatsächlich habe ich das auch bemerkt. Ich mache mir immer Sorgen, dass die Redner uns in eine peinliche Lage bringen, indem sie dem widersprechen, was wir den Startups sagen, aber das passiert überraschend selten.

Als ich sie fragte, an welche spezifischen Dinge sie sich erinnerte, die die Redner immer sagten, erwähnte sie: dass der Weg zum Erfolg darin bestand, etwas schnell zu starten, auf die Nutzer zu hören und dann zu iterieren; dass Startups Resilienz erforderten, weil sie immer eine emotionale Achterbahnfahrt waren; und dass die meisten VCs Schafe waren.

Ich war beeindruckt, wie konsequent die Redner das schnelle Starten und Iterieren befürworten. Das war vor 10 Jahren konträre Ratschläge, aber es ist jetzt offensichtlich die etablierte Praxis.

7. Wie lässig erfolgreiche Startup-Gründer sind.

Die meisten der berühmten Gründer im Silicon Valley sind Menschen, die man auf der Straße übersehen würde. Es ist nicht nur so, dass sie sich nicht schick anziehen. Sie strahlen auch keine Art von Macht aus. „Sie versuchen nicht, jemanden zu beeindrucken.“

Interessanterweise sagte Kate, dass sie erfolgreiche Gründer nie erkennen könnte, aber sie konnte VCs erkennen, sowohl an der Art, wie sie sich kleideten, als auch an der Art, wie sie sich verhielten.

8. Wie wichtig es für Gründer ist, Menschen zu haben, an die sie sich um Rat wenden können.

(Ich schwöre, ich habe das nicht angestoßen.) Ohne Rat „wären sie einfach ein bisschen verloren.“ Glücklicherweise gibt es viele Menschen, die ihnen helfen. Es gibt eine starke Tradition innerhalb von YC, anderen von YC finanzierten Startups zu helfen. Aber wir haben diese Idee nicht erfunden: Es ist nur eine etwas konzentriertere Form der bestehenden Valley-Kultur.

9. Wie einsam die Aufgabe von Startups ist.

Architekten interagieren ständig von Angesicht zu Angesicht mit anderen Menschen, während es bei einem Technologie-Startup, zumindest, dazu neigt, lange Zeiträume ununterbrochener Arbeit zu erfordern. „Man könnte es in einer Box machen.“

Indem wir diese Liste umkehren, können wir ein Porträt der „normalen“ Welt erhalten. Sie ist bevölkert von Menschen, die viel miteinander reden, während sie langsam, aber harmonisch an konservativen, teuren Projekten arbeiten, deren Ziele im Voraus festgelegt sind, und die ihre Manier sorgfältig an ihre Position in der Hierarchie anpassen.

Das ist auch eine ziemlich genaue Beschreibung der Vergangenheit. Die Startup-Kultur könnte also nicht nur anders sein, als man es von jeder Subkultur erwarten würde, sondern ein führender Indikator.