WAS KATE IM SILICON VALLEY SAH

August 2009

Kate Courteau ist die Architektin, die das Büro von Y Combinator entworfen hat. Kürzlich haben wir es geschafft, sie für uns zu gewinnen, um uns bei der Leitung von YC zu helfen, wenn sie nicht mit Architekturprojekten beschäftigt ist. Obwohl sie seit Beginn viel über YC gehört hatte, waren die letzten 9 Monate eine totale Immersion.

Ich bin schon so lange in der Startup-Welt unterwegs, dass es mir normal vorkommt, daher war ich neugierig, was sie am meisten überrascht hatte daran. Dies war ihre Liste:

1. Wie viele Startups scheitern.

Kate wusste im Prinzip, dass Startups sehr riskant waren, aber sie war überrascht, wie konstant die Gefahr des Scheiterns war - nicht nur für die kleinen Fische, sondern auch für die berühmten Startups, deren Gründer zu den YC-Dinnern kamen, um zu sprechen.

2. Wie sehr sich die Ideen von Startups verändern.

Wie üblich, waren zum Demo Day etwa die Hälfte der Startups mit etwas deutlich anderem beschäftigt als sie angefangen hatten. Das fördern wir. Ein Startup zu gründen ist wie Wissenschaft, denn man muss der Wahrheit folgen, wohin sie auch führt. In der restlichen Welt beginnen die Leute nichts, bevor sie sicher sind, was sie tun wollen, und wenn sie einmal angefangen haben, neigen sie dazu, ihren ursprünglichen Weg fortzusetzen, auch wenn er falsch ist.

3. Wie wenig Geld es braucht, um ein Startup zu gründen.

In Kates Welt ist alles noch immer physisch und teuer. Man kann kaum ein Badezimmer renovieren für die Kosten, die für die Gründung eines Startups anfallen.

4. Wie gerissen Gründer sind.

Das war ihr eigentliches Wort. Ich stimme ihr zu, aber bis sie das erwähnte, ist mir nie aufgefallen, wie wenig diese Eigenschaft in den meisten anderen Teilen der Welt geschätzt wird. Es wäre in den meisten Organisationen kein Kompliment, jemanden als gerissen zu bezeichnen.

Was bedeutet es genau? Es ist im Grunde die Verkleinerungsform von kriegerisch. Jemand, der gerissen ist, schafft es, gleichzeitig bedrohlich und unwürdig zu sein. Was mir genau das zu sein scheint, was man in jeder Art von Arbeit sein möchte. Wenn man nicht bedrohlich ist, macht man wahrscheinlich nichts Neues, und Würde ist nur eine Art von Plakette.

5. Wie tech-gesättigt das Silicon Valley ist.

"Es scheint, als ob jeder hier in der Branche ist." Das ist nicht buchstäblich wahr, aber es gibt einen qualitativen Unterschied zwischen dem Silicon Valley und anderen Orten. Man neigt dazu, seine Stimme zu senken, weil die Wahrscheinlichkeit groß ist, dass die Person am Nebentisch einige der Leute kennt, über die man spricht. Das habe ich in Boston nie gespürt. Die gute Nachricht ist, dass es auch eine gute Chance gibt, dass die Person am Nebentisch einem helfen könnte auf irgendeine Weise.

6. Dass die Redner bei YC so konsequent in ihren Ratschlägen waren.

Eigentlich habe ich das auch bemerkt. Ich mache mir immer Sorgen, dass die Redner uns in eine peinliche Lage bringen, indem sie dem widersprechen, was wir den Startups sagen, aber es passiert überraschend selten.

Als ich sie fragte, an welche konkreten Dinge sie sich erinnerte, die Redner immer sagten, erwähnte sie: dass der Weg zum Erfolg darin bestand, etwas schnell zu starten, auf die Nutzer zu hören und dann zu iterieren; dass Startups Widerstandsfähigkeit erforderten, weil sie immer eine emotionale Achterbahnfahrt waren; und dass die meisten VCs Schafe waren.

Ich bin beeindruckt, wie konsequent die Redner dafür plädieren, schnell zu starten und zu iterieren. Das war vor 10 Jahren ein konträres Argument, aber es ist jetzt eindeutig die etablierte Praxis.

7. Wie locker erfolgreiche Startup-Gründer sind.

Die meisten der berühmten Gründer im Silicon Valley sind Leute, die man auf der Straße übersehen würde. Es ist nicht nur, dass sie sich nicht schick anziehen. Sie strahlen auch keine Art von Aura der Macht aus. "Sie versuchen niemanden zu beeindrucken."

Interessanterweise sagte Kate, dass sie erfolgreiche Gründer nie erkennen könnte, aber sie konnte VCs erkennen, sowohl an ihrer Kleidung als auch an ihrer Art, sich zu bewegen.

8. Wie wichtig es für Gründer ist, Leute zu haben, die sie um Rat fragen können.

(Ich schwöre, ich habe das nicht angeregt.) Ohne Rat "wären sie einfach irgendwie verloren." Glücklicherweise gibt es viele Leute, die ihnen helfen können. Es gibt eine starke Tradition innerhalb von YC, anderen YC-finanzierten Startups zu helfen. Aber wir haben diese Idee nicht erfunden: Es ist nur eine leicht konzentriertere Form der bestehenden Valley-Kultur.

9. Was für eine einsame Aufgabe Startups sind.

Architekten interagieren ständig von Angesicht zu Angesicht mit anderen Menschen, während die Arbeit an einem Technologie- Startup, zumindest, dazu neigt, lange Phasen ununterbrochener Zeit zum Arbeiten zu erfordern. "Man könnte es in einer Kiste machen."

Indem wir diese Liste umkehren, können wir ein Porträt der "normalen" Welt erhalten. Sie ist bevölkert von Menschen, die viel miteinander reden, während sie langsam aber harmonisch an konservativen, teuren Projekten arbeiten, deren Ziele im Voraus festgelegt werden, und die ihre Art und Weise sorgfältig anpassen, um ihre Position in der Hierarchie widerzuspiegeln.

Das ist auch eine ziemlich genaue Beschreibung der Vergangenheit. So ist die Startup- Kultur vielleicht nicht nur anders, wie man es von jeder Subkultur erwarten würde, sondern ein Frühindikator.