WAS KATE IN SILICON VALLEY GESEHEN HAT

August 2009

Kate Courteau ist die Architektin, die das Büro von Y Combinator entworfen hat. Kürzlich haben wir es geschafft, sie zu rekrutieren, um uns zu helfen, YC zu leiten, wenn sie nicht mit architektonischen Projekten beschäftigt ist. Obwohl sie seit Beginn viel über YC gehört hatte, war die letzte Zeit eine völlige Eintauchung.

Ich bin schon so lange in der Startup-Welt, dass es mir normal erscheint, daher war ich neugierig darauf zu erfahren, was sie am meisten überrascht hat:

1. Wie viele Startups scheitern.

Kate wusste im Prinzip, dass Startups sehr riskant sind, aber sie war überrascht, wie ständig die Bedrohung des Scheiterns war - nicht nur für die Kleinen, sondern sogar für die berühmten Startups, deren Gründer zu YC-Abendessen kamen.

2. Wie sehr sich die Ideen der Startups ändern.

Wie üblich, hatten bis zum Demo Day etwa die Hälfte der Startups etwas Wesentliches anders gemacht als zu Beginn. Wir ermutigen das. Ein Startup zu gründen ist wie Wissenschaft - man muss der Wahrheit folgen, wohin sie auch führt. In der übrigen Welt fangen die Leute nichts an, bis sie sicher sind, was sie tun wollen, und wenn sie erst einmal angefangen haben, bleiben sie meist auf ihrem ursprünglichen Weg, auch wenn er falsch ist.

3. Wie wenig Geld es braucht, um ein Startup zu starten.

In Kates Welt ist alles noch immer physisch und teuer. Man kann kaum ein Badezimmer renovieren für die Kosten, ein Startup zu starten.

4. Wie zäh die Gründer sind.

Das war ihr tatsächliches Wort. Ich stimme ihr zu, aber bis sie das erwähnte, ist mir nie aufgefallen, wie wenig diese Eigenschaft in den meisten anderen Teilen der Welt geschätzt wird. In den meisten Organisationen wäre es kein Kompliment, jemanden als zäh zu bezeichnen.

Was bedeutet es genau? Es ist die diminutive Form von kampflustig. Jemand, der zäh ist, schafft es, gleichzeitig bedrohlich und unwürdig zu sein. Was meiner Meinung nach genau das ist, was man in jeder Art von Arbeit sein möchte. Wenn man nicht bedrohlich ist, macht man wahrscheinlich nichts Neues, und Würde ist nur eine Art Plaque.

5. Wie tech-gesättigt Silicon Valley ist.

"Es scheint, als sei hier jeder in der Branche." Das ist nicht wörtlich wahr, aber es gibt einen qualitativen Unterschied zwischen Silicon Valley und anderen Orten. Man neigt dazu, die Stimme zu senken, denn es besteht eine gute Chance, dass die Person am Nebentisch einige der Leute kennt, über die man spricht. Das habe ich in Boston nie gespürt. Die gute Nachricht ist, dass es auch eine gute Chance gibt, dass die Person am Nebentisch einem irgendwie helfen kann.

6. Dass die Redner bei YC so konsistent in ihren Ratschlägen waren.

Das ist mir auch aufgefallen. Ich mache mir immer Sorgen, dass die Redner uns in eine peinliche Situation bringen, indem sie dem widersprechen, was wir den Startups sagen, aber das passiert erstaunlich selten.

Als ich sie fragte, welche spezifischen Dinge sie sich von den Rednern immer merkte, erwähnte sie: dass der Weg zum Erfolg darin besteht, schnell etwas zu starten, auf die Nutzer zu hören und dann zu iterieren; dass Startups Durchhaltevermögen erfordern, weil sie immer eine emotionale Achterbahn sind; und dass die meisten VCs Schafe sind.

Ich bin beeindruckt davon, wie konsequent die Redner dafür werben, schnell zu starten und zu iterieren. Das war vor 10 Jahren noch eine kontroverse Empfehlung, aber es ist jetzt eindeutig die etablierte Praxis.

7. Wie lässig erfolgreiche Startup-Gründer sind.

Die meisten der berühmten Gründer in Silicon Valley sind Leute, die man auf der Straße übersehen würde. Es ist nicht nur, dass sie sich nicht aufhübschen. Sie versprühen auch keine Aura der Macht. "Sie versuchen nicht, irgendjemanden zu beeindrucken."

Interessanterweise sagte Kate, dass sie zwar erfolgreiche Gründer nicht erkennen könnte, aber VCs sowohl an ihrer Kleidung als auch an ihrer Körpersprache erkennen könnte.

8. Wie wichtig es für Gründer ist, Leute zu haben, die sie um Rat fragen können.

(Ich schwöre, ich habe das nicht angeregt.) Ohne Rat "wären sie einfach irgendwie verloren". Glücklicherweise gibt es viele Leute, die ihnen helfen können. Es gibt innerhalb von YC eine starke Tradition, andere YC-finanzierte Startups zu unterstützen. Aber wir haben diese Idee nicht erfunden: Es ist nur eine etwas konzentriertere Form der bestehenden Kultur im Tal.

9. Wie einsam die Aufgabe eines Startups ist.

Architekten interagieren ständig von Angesicht zu Angesicht mit anderen Menschen, während ein Technologie-Startup zumindest lange Phasen der ungestörten Zeit zum Arbeiten erfordert. "Man könnte es in einer Box machen."

Wenn man diese Liste umkehrt, ergibt sich ein Porträt der "normalen" Welt. Sie ist bevölkert von Menschen, die viel miteinander reden, während sie langsam, aber harmonisch an konservativen, teuren Projekten arbeiten, deren Ziele im Voraus festgelegt sind, und die sorgfältig ihre Verhaltensweise anpassen, um ihre Position in der Hierarchie widerzuspiegeln.

Das ist auch eine ziemlich genaue Beschreibung der Vergangenheit. Daher mag die Startup-Kultur nicht nur in der Weise anders sein, wie man es von einer Subkultur erwarten würde, sondern auch ein Indikator für die Zukunft.