IDEEN FÜR STARTUPS

Oktober 2005

(Dieser Aufsatz stammt aus einem Vortrag an der 2005 Startup School.)

Wie bekommt man gute Ideen für startups? Das ist wahrscheinlich die wichtigste Frage, die mir die Leute stellen.

Ich möchte mit einer anderen Frage antworten: Warum denken die Leute, dass es schwer ist, Ideen für Startups zu entwickeln?

Das mag eine dumme Frage erscheinen. Warum denken sie, dass es schwierig ist? Wenn die Leute es nicht können, dann ist es schwierig, zumindest für sie. Richtig?

Nun, vielleicht nicht. Was die Leute normalerweise sagen, ist nicht, dass sie keine Ideen haben, sondern dass sie keine haben. Das ist nicht ganz dasselbe. Es könnte der Grund sein, dass sie keine haben, weil sie nicht versucht haben, sie zu generieren.

Ich denke, das ist oft der Fall. Ich glaube, die Leute glauben, dass es sehr schwer ist, Ideen für Startups zu entwickeln – dass es unbedingt sehr schwer sein muss – und deshalb versuchen sie es nicht. Sie nehmen an, dass Ideen wie Wunder sind: Sie kommen entweder in den Kopf oder sie kommen nicht.

Ich habe auch eine Theorie, warum die Leute das denken. Sie überschätzen Ideen. Sie denken, dass die Gründung eines Startups nur eine Frage der Umsetzung einer fabelhaften Anfangsidee ist. Und da ein erfolgreiches Startup Millionen von Dollar wert ist, ist eine gute Idee daher eine Million-Dollar-Idee.

Wenn das Entwickeln einer Idee für ein Startup gleichbedeutend mit der Entwicklung einer Million-Dollar-Idee ist, dann wird es natürlich schwierig erscheinen. Zu schwierig, um es zu versuchen. Unsere Instinkte sagen uns, dass etwas so Wertvolles nicht einfach herumliegen kann, um von jedem entdeckt zu werden.

Tatsächlich sind Startup-Ideen keine Million-Dollar-Ideen, und hier ist ein Experiment, das du ausprobieren kannst, um es zu beweisen: Versuche einfach, eine zu verkaufen. Nichts entwickelt sich schneller als Märkte. Die Tatsache, dass es keinen Markt für Startup-Ideen gibt, legt nahe, dass es keine Nachfrage gibt. Was bedeutet, im engen Sinne des Wortes, dass Startup-Ideen wertlos sind.

Fragen

Die Tatsache ist, dass die meisten Startups am Ende nichts mit der ursprünglichen Idee zu tun haben. Es wäre näher an der Wahrheit zu sagen, dass der Hauptwert deiner ursprünglichen Idee darin besteht, dass du im Prozess der Entdeckung, dass sie fehlerhaft ist, auf deine echte Idee kommen wirst.

Die ursprüngliche Idee ist nur ein Ausgangspunkt – kein Plan, sondern eine Frage. Es könnte hilfreich sein, wenn sie so formuliert werden. Anstatt zu sagen, dass deine Idee darin besteht, eine kollaborative, webbasierte Tabelle zu erstellen, sage: Könnte man eine kollaborative, webbasierte Tabelle erstellen? Ein paar grammatikalische Änderungen, und eine bedauerlich unvollständige Idee wird zu einer vielversprechenden Frage, die es zu erkunden gilt.

Es gibt einen echten Unterschied, denn eine Behauptung provoziert Einwände auf eine Weise, wie es eine Frage nicht tut. Wenn du sagst: Ich werde eine webbasierte Tabelle erstellen, dann werden Kritiker – die gefährlichsten von denen sind in deinem eigenen Kopf – sofort antworten, dass du mit Microsoft konkurrieren würdest, dass du den Benutzern nicht die Art von Benutzeroberfläche bieten könntest, die sie erwarten, dass die Benutzer nicht wollen, dass ihre Daten auf deinen Servern gespeichert werden, und so weiter.

Eine Frage scheint nicht so herausfordernd zu sein. Es wird: Lass uns versuchen, eine webbasierte Tabelle zu erstellen und sehen, wie weit wir kommen. Und jeder weiß, dass, wenn du das versuchen würdest, du etwas Nützliches machen könntest. Vielleicht wäre das, was du am Ende hättest, nicht einmal eine Tabelle. Vielleicht wäre es eine Art neues, tabellenähnliches Kollaborationstool, das noch nicht einmal einen Namen hat. Du hättest an so etwas nicht gedacht, außer indem du deinen Weg dorthin implementiert hast.

Eine Startup-Idee als Frage zu behandeln, verändert das, wonach du suchst. Wenn eine Idee ein Plan ist, muss sie richtig sein. Aber wenn es eine Frage ist, kann sie falsch sein, solange sie auf eine Weise falsch ist, die zu mehr Ideen führt.

Eine wertvolle Möglichkeit, wie eine Idee falsch sein kann, ist, nur eine Teillösung zu sein. Wenn jemand an einem Problem arbeitet, das zu groß erscheint, frage ich immer: Gibt es eine Möglichkeit, einen Teil des Problems zu bewältigen und dann allmählich von dort aus zu expandieren? Das wird in der Regel funktionieren, es sei denn, du verfängst dich in einem lokalen Maximum, wie bei der KI im Stil der 1980er Jahre oder C.

Gegen den Wind

Bisher haben wir das Problem von der Suche nach einer Million-Dollar-Idee auf die Suche nach einer fehlerhaften Frage reduziert. Das scheint nicht so schwer zu sein, oder?

Um solche Fragen zu generieren, benötigst du zwei Dinge: Vertrautheit mit vielversprechenden neuen Technologien und die richtigen Freunde. Neue Technologien sind die Zutaten, aus denen Startup-Ideen gemacht werden, und Gespräche mit Freunden sind die Küche, in der sie gekocht werden.

Universitäten haben beides, und deshalb entstehen so viele Startups aus ihnen. Sie sind voller neuer Technologien, weil sie versuchen, Forschung zu produzieren, und nur neue Dinge zählen als Forschung. Und sie sind voller genau der richtigen Art von Menschen, um Ideen zu haben: die anderen Studenten, die nicht nur klug, sondern auch übermäßig flexibel im Denken sind.

Das Gegenteil wäre ein gut bezahlter, aber langweiliger Job in einem großen Unternehmen. Große Unternehmen sind gegen neue Technologien voreingenommen, und die Menschen, die du dort treffen würdest, wären auch falsch.

In einem Aufsatz, den ich für Schüler geschrieben habe, sagte ich, eine gute Faustregel sei, gegen den Wind zu bleiben – an Dingen zu arbeiten, die deine zukünftigen Optionen maximieren. Das Prinzip gilt auch für Erwachsene, obwohl es vielleicht modifiziert werden muss zu: Bleib so lange wie möglich gegen den Wind, und dann nutze die potenzielle Energie, die du angesammelt hast, wenn du für Kinder bezahlen musst.

Ich glaube nicht, dass die Leute sich dessen bewusst sind, aber ein Grund, warum Jobs, die gegen den Wind sind, wie das Produzieren von Java für eine Bank, so gut bezahlt werden, ist genau, dass sie gegen den Wind sind. Der Marktpreis für diese Art von Arbeit ist höher, weil sie dir weniger Optionen für die Zukunft bietet. Ein Job, der es dir ermöglicht, an aufregenden neuen Dingen zu arbeiten, wird tendenziell weniger bezahlen, weil ein Teil der Vergütung in Form der neuen Fähigkeiten erfolgt, die du erlernen wirst.

Die Graduiertenschule ist das andere Ende des Spektrums im Vergleich zu einem Programmierjob in einem großen Unternehmen: Die Bezahlung ist niedrig, aber du verbringst die meiste Zeit damit, an neuen Dingen zu arbeiten. Und natürlich heißt es "Schule", was das für jeden klar macht, obwohl in der Tat alle Jobs einen gewissen Prozentsatz Schule sind.

Die richtige Umgebung, um Startup-Ideen zu haben, muss nicht unbedingt eine Universität sein. Es muss nur eine Situation mit einem hohen Prozentsatz an Schule sein.

Es ist offensichtlich, warum du Zugang zu neuer Technologie haben möchtest, aber warum brauchst du andere Menschen? Kannst du nicht einfach selbst neue Ideen entwickeln? Die empirische Antwort ist: Nein. Selbst Einstein brauchte Menschen, um Ideen auszutauschen. Ideen werden im Prozess des Erklärens an die richtige Art von Person entwickelt. Du brauchst diesen Widerstand, genau wie ein Bildhauer den Widerstand des Holzes braucht.

Das ist einer der Gründe, warum Y Combinator eine Regel gegen Investitionen in Startups mit nur einem Gründer hat. Praktisch jedes erfolgreiche Unternehmen hat mindestens zwei. Und da Startup-Gründer unter großem Druck arbeiten, ist es entscheidend, dass sie Freunde sind.

Ich habe es nicht bemerkt, bis ich das hier schrieb, aber das könnte erklären, warum es so wenige weibliche Startup-Gründer gibt. Ich habe im Internet gelesen (also muss es wahr sein), dass nur 1,7 % der von VC unterstützten Startups von Frauen gegründet werden. Der Prozentsatz weiblicher Hacker ist klein, aber nicht so klein. Warum also die Diskrepanz?

Wenn du erkennst, dass erfolgreiche Startups dazu neigen, mehrere Gründer zu haben, die bereits Freunde waren, ergibt sich eine mögliche Erklärung. Die besten Freunde der Menschen sind wahrscheinlich des gleichen Geschlechts, und wenn eine Gruppe in einer bestimmten Bevölkerung eine Minderheit ist, werden Paare von ihnen eine Minderheit im Quadrat sein. [1]

Kritzeln

Was diese Gruppen von Mitgründern zusammen tun, ist komplizierter als einfach nur zusammenzusitzen und zu versuchen, Ideen zu entwickeln. Ich vermute, dass das produktivste Setup eine Art zusammen-allein-zusammen Sandwich ist. Gemeinsam sprichst du über ein schwieriges Problem, kommst wahrscheinlich nicht weiter. Dann hat am nächsten Morgen einer von euch unter der Dusche eine Idee, wie man es lösen kann. Er läuft eifrig los, um es den anderen zu erzählen, und gemeinsam arbeiten sie die Probleme aus.

Was passiert in dieser Dusche? Es scheint mir, dass Ideen einfach in meinen Kopf kommen. Aber können wir mehr als das sagen?

Eine Dusche zu nehmen ist wie eine Form der Meditation. Du bist wachsam, aber es gibt nichts, was dich ablenkt. In einer solchen Situation, in der dein Geist frei umherwandern kann, stößt er auf neue Ideen.

Was passiert, wenn dein Geist umherwandert? Es könnte wie Kritzeln sein. Die meisten Menschen haben charakteristische Arten des Kritzelns. Diese Gewohnheit ist unbewusst, aber nicht zufällig: Ich habe festgestellt, dass sich meine Kritzeleien änderten, nachdem ich angefangen hatte, Malerei zu studieren. Ich begann, die Art von Gesten zu machen, die ich machen würde, wenn ich aus dem Leben zeichnen würde. Sie waren Atome des Zeichnens, aber zufällig angeordnet. [2]

Vielleicht ist es, den Geist umherwandern zu lassen, wie mit Ideen zu kritzeln. Du hast bestimmte mentale Gesten, die du in deiner Arbeit gelernt hast, und wenn du nicht aufpasst, machst du immer wieder diese gleichen Gesten, aber etwas zufällig. Effektiv rufst du die gleichen Funktionen mit zufälligen Argumenten auf. Das ist, was eine Metapher ist: eine Funktion, die auf ein Argument des falschen Typs angewendet wird.

Bequem, während ich das schrieb, wanderte mein Geist umher: Wäre es nützlich, Metaphern in einer Programmiersprache zu haben? Ich weiß es nicht; ich habe keine Zeit, darüber nachzudenken. Aber es ist bequem, weil dies ein Beispiel dafür ist, was ich mit Denkgewohnheiten meine. Ich verbringe viel Zeit damit, über Sprachdesign nachzudenken, und meine Gewohnheit, immer zu fragen: Wäre x in einer Programmiersprache nützlich?, wurde gerade aufgerufen.

Wenn neue Ideen wie Kritzeleien entstehen, würde das erklären, warum du eine Weile an etwas arbeiten musst, bevor du welche hast. Es ist nicht nur so, dass du Ideen nicht beurteilen kannst, bis du ein Experte auf einem Gebiet bist. Du wirst nicht einmal Ideen generieren, weil du keine Denkgewohnheiten hast, die du aufrufen kannst.

Natürlich müssen die Denkgewohnheiten, die du in einem bestimmten Bereich aufrufst, nicht aus der Arbeit in diesem Bereich stammen. In der Tat ist es oft besser, wenn sie es nicht tun. Du suchst nicht nur nach guten Ideen, sondern nach guten neuen Ideen, und du hast eine bessere Chance, diese zu generieren, wenn du Dinge aus fernen Bereichen kombinierst. Als Hacker ist eine unserer Denkgewohnheiten zu fragen: Könnte man x Open Source machen? Zum Beispiel, was wäre, wenn du ein Open-Source-Betriebssystem erstellen würdest? Eine feine Idee, aber nicht sehr neu. Während du, wenn du fragst, könntest du ein Open-Source-Stück machen? vielleicht auf etwas stößt.

Sind einige Arten von Arbeit bessere Quellen für Denkgewohnheiten als andere? Ich vermute, dass schwierigere Bereiche bessere Quellen sein könnten, weil du, um schwierige Probleme anzugehen, starke Lösungsmittel benötigst. Ich finde, dass Mathematik eine gute Quelle für Metaphern ist – gut genug, dass es sich lohnt, nur dafür zu studieren. Verwandte Bereiche sind ebenfalls gute Quellen, besonders wenn sie auf unerwartete Weise miteinander verbunden sind. Jeder weiß, dass Informatik und Elektrotechnik miteinander verbunden sind, aber gerade weil jeder das weiß, bringt das Importieren von Ideen von einem zum anderen keine großen Gewinne. Es ist wie das Importieren von etwas aus Wisconsin nach Michigan. Während (behaupte ich) Hacken und Malerei ebenfalls verbunden sind, in dem Sinne, dass Hacker und Maler beide Macher sind, und diese Quelle neuer Ideen ist praktisch jungfräuliches Gebiet.

Probleme

Theoretisch könntest du Ideen zufällig zusammenfügen und sehen, was dabei herauskommt. Was wäre, wenn du eine Peer-to-Peer-Dating-Seite bauen würdest? Wäre es nützlich, ein automatisches Buch zu haben? Könntest du Theoreme in eine Ware verwandeln? Wenn du Ideen so zufällig zusammenstellst, könnten sie nicht nur dumm sein, sondern auch semantisch schlecht formuliert. Was würde es überhaupt bedeuten, Theoreme zu einer Ware zu machen? Du hast mich. Ich habe an diese Idee nicht gedacht, nur an ihren Namen.

Du könntest auf diese Weise etwas Nützliches entwickeln, aber ich habe es nie getan. Es ist, als wüsstest du, dass eine fabelhafte Skulptur in einem Block Marmor verborgen ist, und alles, was du tun musst, ist, den Marmor zu entfernen, der nicht Teil davon ist. Es ist ein ermutigender Gedanke, weil er dich daran erinnert, dass es eine Antwort gibt, aber es ist in der Praxis nicht sehr nützlich, weil der Suchraum zu groß ist.

Ich finde, dass ich gute Ideen haben muss, während ich an einem Problem arbeite. Du kannst nicht mit Zufälligkeit beginnen. Du musst mit einem Problem beginnen und dann deinen Geist nur weit genug umherwandern lassen, damit neue Ideen entstehen können.

In gewisser Weise ist es schwieriger, Probleme zu erkennen als ihre Lösungen. Die meisten Menschen ziehen es vor, in der Leugnung über Probleme zu bleiben. Es ist offensichtlich, warum: Probleme sind ärgerlich. Sie sind Probleme! Stell dir vor, die Menschen im Jahr 1700 hätten ihr Leben so gesehen, wie wir es sehen würden. Es wäre unerträglich gewesen. Diese Leugnung ist eine so mächtige Kraft, dass die Menschen, selbst wenn sie mit möglichen Lösungen konfrontiert werden, oft lieber glauben, dass sie nicht funktionieren würden.

Ich habe dieses Phänomen gesehen, als ich an Spamfiltern arbeitete. Im Jahr 2002 zogen es die meisten Menschen vor, Spam zu ignorieren, und die meisten von denen, die es nicht taten, zogen es vor zu glauben, dass die damals verfügbaren heuristischen Filter das Beste waren, was man tun konnte.

Ich fand Spam unerträglich, und ich fühlte, dass es möglich sein musste, es statistisch zu erkennen. Und es stellte sich heraus, dass das alles war, was du brauchst, um das Problem zu lösen. Der Algorithmus, den ich verwendete, war lächerlich einfach. Jeder, der wirklich versucht hätte, das Problem zu lösen, hätte ihn gefunden. Es war nur so, dass niemand wirklich versucht hatte, das Problem zu lösen. [3]

Lass mich dieses Rezept wiederholen: das Problem als unerträglich zu empfinden und das Gefühl zu haben, dass es möglich sein muss, es zu lösen. So einfach es scheint, das ist das Rezept für viele Startup-Ideen.

Reichtum

Bisher gilt das meiste, was ich gesagt habe, für Ideen im Allgemeinen. Was ist besonders an Startup-Ideen? Startup-Ideen sind Ideen für Unternehmen, und Unternehmen müssen Geld verdienen. Und der Weg, um Geld zu verdienen, besteht darin, etwas zu machen, das die Menschen wollen.

Reichtum ist das, was die Menschen wollen. Ich meine das nicht als eine Art philosophische Aussage; ich meine es als Tautologie.

Eine Idee für ein Startup ist also eine Idee für etwas, das die Menschen wollen. Wäre nicht jede gute Idee etwas, das die Menschen wollen? Leider nicht. Ich denke, neue Theoreme sind eine feine Sache, die man schaffen kann, aber es gibt keine große Nachfrage danach. Während es anscheinend eine große Nachfrage nach Promi-Klatschmagazinen gibt. Reichtum wird demokratisch definiert. Gute Ideen und wertvolle Ideen sind nicht ganz dasselbe; der Unterschied sind individuelle Geschmäcker.

Aber wertvolle Ideen sind sehr nah an guten Ideen, besonders in der Technologie. Ich denke, sie sind so nah, dass du damit durchkommen kannst, so zu arbeiten, als wäre das Ziel, gute Ideen zu entdecken, solange du in der letzten Phase anhältst und fragst: Werden die Menschen tatsächlich dafür bezahlen? Nur wenige Ideen werden es wahrscheinlich so weit schaffen und dann abgelehnt werden; RPN- Taschenrechner könnten ein Beispiel sein.

Eine Möglichkeit, etwas zu schaffen, das die Menschen wollen, besteht darin, sich Dinge anzusehen, die die Menschen jetzt verwenden und die kaputt sind. Dating-Seiten sind ein hervorragendes Beispiel. Sie haben Millionen von Nutzern, also müssen sie etwas versprechen, das die Menschen wollen. Und doch funktionieren sie schrecklich. Frag einfach jeden, der sie benutzt. Es ist, als hätten sie den Worse-is-Better-Ansatz verwendet, aber nach der ersten Phase aufgehört und das Ding den Vermarktern übergeben.

Natürlich ist der offensichtlichste Bruch im Leben des durchschnittlichen Computerbenutzers Windows selbst. Aber das ist ein Sonderfall: Du kannst ein Monopol nicht durch einen Frontalangriff besiegen. Windows kann und wird gestürzt werden, aber nicht, indem man den Menschen ein besseres Desktop-Betriebssystem gibt. Der Weg, es zu töten, besteht darin, das Problem als eine Obermenge des aktuellen zu definieren. Das Problem ist nicht, welches Betriebssystem die Menschen auf Desktop-Computern verwenden sollten, sondern wie die Menschen Anwendungen verwenden sollten. Es gibt Antworten auf diese Frage, die nicht einmal Desktop-Computer betreffen.

Jeder denkt, Google wird dieses Problem lösen, aber es ist ein sehr subtiles Problem, so subtil, dass ein Unternehmen von der Größe Googles es leicht falsch machen könnte. Ich denke, die Chancen stehen besser als 50-50, dass der Windows-Killer – oder genauer gesagt, Windows-Transzendierer – von einem kleinen Startup kommen wird.

Eine weitere klassische Möglichkeit, etwas zu schaffen, das die Menschen wollen, besteht darin, ein Luxusgut zu nehmen und es in eine Ware zu verwandeln. Die Menschen müssen etwas wollen, wenn sie viel dafür bezahlen. Und es ist ein sehr seltenes Produkt, das nicht dramatisch günstiger gemacht werden kann, wenn man es versucht.

Das war Henry Fords Plan. Er machte Autos, die ein Luxusartikel gewesen waren, zu einer Ware. Aber die Idee ist viel älter als Henry Ford. Wassermühlen verwandelten mechanische Energie von einem Luxus in eine Ware, und sie wurden im Römischen Reich verwendet. Man könnte argumentieren, dass die Pastoralismus einen Luxus in eine Ware verwandelt hat.

Wenn du etwas günstiger machst, kannst du mehr davon verkaufen. Aber wenn du etwas dramatisch günstiger machst, bekommst du oft qualitative Änderungen, weil die Menschen beginnen, es auf andere Weise zu verwenden. Zum Beispiel, sobald Computer so billig werden, dass die meisten Menschen einen eigenen haben können, kannst du sie als Kommunikationsgeräte verwenden.

Um etwas dramatisch günstiger zu machen, musst du oft das Problem neu definieren. Das Model T hatte nicht alle Funktionen, die frühere Autos hatten. Es kam nur in Schwarz, zum Beispiel. Aber es löste das Problem, das den Menschen am meisten am Herzen lag, nämlich von Ort zu Ort zu gelangen.

Eine der nützlichsten Denkgewohnheiten, die ich von Michael Rabin gelernt habe, ist, dass der beste Weg, ein Problem zu lösen, oft darin besteht, es neu zu definieren. Viele Menschen verwenden diese Technik, ohne sich dessen bewusst zu sein, aber Rabin war spektakulär explizit. Du brauchst eine große Primzahl? Die sind ziemlich teuer. Wie wäre es, wenn ich dir eine große Zahl gebe, die nur eine 10-zu-minus-100-Chance hat, keine Primzahl zu sein? Würde das funktionieren? Nun, wahrscheinlich; ich meine, das ist wahrscheinlich kleiner als die Chance, dass ich mir das alles sowieso nur vorstelle.

Das Neudefinieren des Problems ist eine besonders saftige Heuristik, wenn du Wettbewerber hast, weil es für starrköpfige Menschen so schwierig ist, zu folgen. Du kannst offen arbeiten, und sie erkennen die Gefahr nicht. Mach dir keine Sorgen um uns. Wir arbeiten nur an der Suche. Mach eine Sache und mach sie gut, das ist unser Motto.

Dinge günstiger zu machen, ist tatsächlich eine Untergruppe einer allgemeineren Technik: Dinge einfacher zu machen. Lange Zeit war es das meiste, was es einfacher machte, aber jetzt, da die Dinge, die wir bauen, so kompliziert sind, gibt es eine andere schnell wachsende Untergruppe: Dinge einfacher zu benutzen zu machen.

Das ist ein Bereich, in dem es großen Raum für Verbesserungen gibt. Was du über Technologie sagen möchtest, ist: Sie funktioniert einfach. Wie oft sagst du das jetzt?

Einfachheit erfordert Mühe – sogar Genie. Der durchschnittliche Programmierer scheint Benutzeroberflächen zu produzieren, die fast willentlich schlecht sind. Ich versuchte vor ein paar Wochen, den Herd im Haus meiner Mutter zu benutzen. Es war ein neuer, und anstelle von physischen Knöpfen hatte er Tasten und ein LED-Display. Ich versuchte, einige Tasten zu drücken, von denen ich dachte, dass sie ihn heiß machen würden, und weißt du, was es sagte? "Err." Nicht einmal "Fehler." "Err." Du kannst einem Benutzer eines Herds nicht einfach "Err" sagen. Du solltest die Benutzeroberfläche so gestalten, dass Fehler unmöglich sind. Und die Trottel, die diesen Herd entworfen haben, hatten sogar ein Beispiel für eine solche Benutzeroberfläche, von der sie ausgehen konnten: den alten. Du drehst einen Knopf, um die Temperatur einzustellen, und einen anderen, um den Timer einzustellen. Was war daran falsch? Es hat einfach funktioniert.

Es scheint, dass für den durchschnittlichen Ingenieur mehr Optionen einfach mehr Seil bedeuten, um sich selbst zu erhängen. Wenn du also ein Startup gründen möchtest, kannst du fast jede bestehende Technologie, die von einem großen Unternehmen produziert wurde, nehmen und davon ausgehen, dass du etwas viel einfacher zu bedienen bauen könntest.

Design für den Ausstieg

Der Erfolg eines Startups entspricht ungefähr dem, gekauft zu werden. Du brauchst eine Art Ausstiegsstrategie, denn du kannst die intelligentesten Menschen nicht dazu bringen, für dich zu arbeiten, ohne ihnen Optionen zu geben, die wahrscheinlich etwas wert sind. Was bedeutet, dass du entweder gekauft werden musst oder an die Börse gehen musst, und die Anzahl der Startups, die an die Börse gehen, ist sehr klein.

Wenn Erfolg wahrscheinlich bedeutet, gekauft zu werden, solltest du das dann zu einem bewussten Ziel machen? Die alte Antwort war nein: Du solltest so tun, als wolltest du ein riesiges, öffentliches Unternehmen gründen, und überrascht sein, wenn dir jemand ein Angebot macht. Wirklich, willst du uns kaufen? Nun, ich nehme an, wir würden es in Betracht ziehen, zum richtigen Preis.

Ich denke, die Dinge ändern sich. Wenn 98 % der Zeit Erfolg bedeutet, gekauft zu werden, warum nicht offen darüber sein? Wenn 98 % der Zeit du Produktentwicklung auf Spekulation für ein großes Unternehmen machst, warum nicht das als deine Aufgabe betrachten? Ein Vorteil dieses Ansatzes ist, dass er dir eine weitere Quelle für Ideen gibt: Sieh dir große Unternehmen an, überlege, was sie tun sollten, und mach es selbst. Selbst wenn sie es bereits wissen, wirst du wahrscheinlich schneller fertig sein.

Achte nur darauf, etwas zu machen, das mehrere Käufer wollen werden. Repariere nicht Windows, denn der einzige potenzielle Käufer ist Microsoft, und wenn es nur einen Käufer gibt, müssen sie sich nicht beeilen. Sie können sich Zeit lassen und dich kopieren, anstatt dich zu kaufen. Wenn du den Marktpreis erzielen möchtest, arbeite an etwas, wo es Konkurrenz gibt.

Wenn eine zunehmende Anzahl von Startups gegründet wird, um Produktentwicklung auf Spekulation zu betreiben, wird es ein natürliches Gegengewicht zu Monopolen sein. Sobald eine Art von Technologie von einem Monopol erfasst wird, wird sie nur mit den Raten großer Unternehmen und nicht mit den Raten von Startups evolvieren, während Alternativen mit besonderer Geschwindigkeit evolvieren werden. Ein freier Markt interpretiert Monopole als Schaden und umgeht sie.

Der Woz-Weg

Der produktivste Weg, Startup-Ideen zu generieren, ist auch der unwahrscheinlichste: durch Zufall. Wenn du dir ansiehst, wie berühmte Startups entstanden sind, waren viele von ihnen ursprünglich nicht als Startups gedacht. Lotus begann mit einem Programm, das Mitch Kapor für einen Freund schrieb. Apple wurde gegründet, weil Steve Wozniak Mikrocomputer bauen wollte und sein Arbeitgeber, Hewlett-Packard, ihm nicht erlaubte, dies bei der Arbeit zu tun. Yahoo begann als persönliche Sammlung von Links von David Filo.

Das ist nicht der einzige Weg, Startups zu gründen. Du kannst dich hinsetzen und bewusst eine Idee für ein Unternehmen entwickeln; das haben wir getan. Aber gemessen an der gesamten Marktkapitalisierung könnte das Modell, Dinge für sich selbst zu bauen, fruchtbarer sein. Es muss sicherlich der unterhaltsamste Weg sein, Startup-Ideen zu entwickeln. Und da ein Startup mehrere Gründer haben sollte, die bereits Freunde waren, bevor sie beschlossen, ein Unternehmen zu gründen, ist die ziemlich überraschende Schlussfolgerung, dass der beste Weg, Startup-Ideen zu generieren, darin besteht, das zu tun, was Hacker aus Spaß tun: amüsante Hacks mit deinen Freunden auszubrüten.

Es scheint, als würde es irgendein Gesetz der Erhaltung verletzen, aber da ist es: Der beste Weg, eine "Million-Dollar-Idee" zu bekommen, besteht einfach darin, das zu tun, was Hacker sowieso gerne tun.

Anmerkungen

[1] Dieses Phänomen könnte für eine Reihe von Diskrepanzen verantwortlich sein, die derzeit verschiedenen verbotenen Ismen zugeschrieben werden. Schreibe niemals Bosheit zu, was durch Mathematik erklärt werden kann.

[2] Ein Großteil des klassischen abstrakten Expressionismus ist Kritzeln dieser Art: Künstler, die darauf trainiert sind, aus dem Leben zu malen, verwenden die gleichen Gesten, aber ohne sie zu verwenden, um etwas darzustellen. Das erklärt, warum solche Gemälde (leicht) interessanter sind als zufällige Striche.

[3] Bill Yerazunis hatte das Problem gelöst, aber er kam auf einem anderen Weg dorthin. Er machte einen universellen Datei-Classifier, der so gut war, dass er auch für Spam funktionierte.