WIE MAN HART ARBEITET

Juni 2021

Es mag nicht so aussehen, als gäbe es viel zu lernen, wie man hart arbeitet. Jeder, der zur Schule gegangen ist, weiß, was das bedeutet, auch wenn er sich entschieden hat, es nicht zu tun. Es gibt 12-Jährige, die unglaublich hart arbeiten. Und doch, wenn ich frage, ob ich jetzt mehr über hartes Arbeiten weiß als damals, als ich in der Schule war, ist die Antwort definitiv ja.

Eine Sache, die ich weiß, ist, dass man, wenn man Großes erreichen will, sehr hart arbeiten muss. Als Kind war ich mir darüber nicht sicher. Die Schulaufgaben variierten in der Schwierigkeit; man musste nicht immer super hart arbeiten, um gut abzuschneiden. Und einige der Dinge, die berühmte Erwachsene taten, schienen sie fast mühelos zu tun. Gab es vielleicht irgendeine Möglichkeit, harte Arbeit durch schiere Brillanz zu umgehen? Jetzt kenne ich die Antwort auf diese Frage. Es gibt sie nicht.

Der Grund, warum einige Fächer einfach schienen, war, dass meine Schule niedrige Standards hatte. Und der Grund, warum berühmte Erwachsene Dinge mühelos zu tun schienen, war jahrelange Übung; sie ließen es einfach aussehen.

Natürlich hatten diese berühmten Erwachsenen normalerweise auch viel natürliche Begabung. Es gibt drei Zutaten für großartige Arbeit: natürliche Begabung, Übung und Einsatz. Man kann mit nur zwei ziemlich gut abschneiden, aber um die beste Arbeit zu leisten, braucht man alle drei: man braucht große natürliche Begabung und muss viel geübt haben und sehr hart versuchen. [1]

Bill Gates war zum Beispiel einer der klügsten Menschen in der Geschäftswelt seiner Zeit, aber er war auch einer der härtesten Arbeiter. "Ich habe in meinen Zwanzigern keinen einzigen Tag frei genommen", sagte er. "Nicht einen." Ähnlich war es bei Lionel Messi. Er hatte große natürliche Begabung, aber wenn seine Jugendtrainer über ihn sprechen, erinnern sie sich nicht an sein Talent, sondern an seine Hingabe und seinen Wunsch zu gewinnen. P. G. Wodehouse würde wahrscheinlich meine Stimme für den besten englischen Schriftsteller des 20. Jahrhunderts bekommen, wenn ich wählen müsste. Sicherlich hat niemand es jemals einfacher aussehen lassen. Aber niemand hat jemals härter gearbeitet. Mit 74 schrieb er:

Mit jedem neuen Buch von mir habe ich, wie ich sage, das Gefühl, dass ich diesmal eine Zitrone im Garten der Literatur gepflückt habe. Eine gute Sache, wirklich, nehme ich an. Hält einen auf Trab und zwingt einen, jeden Satz zehnmal umzuschreiben. Oder in vielen Fällen zwanzigmal.

Klingt ein bisschen extrem, denkst du. Und doch klingt Bill Gates noch extremer. Kein Tag frei in zehn Jahren? Diese beiden hatten etwa so viel natürliche Begabung wie jeder haben kann, und doch arbeiteten sie auch etwa so hart wie jeder arbeiten kann. Man braucht beides.

Das scheint so offensichtlich, und doch fällt es uns in der Praxis etwas schwer, es zu begreifen. Es gibt eine schwache XOR-Beziehung zwischen Talent und harter Arbeit. Das kommt teilweise aus der Popkultur, wo es sehr tief verwurzelt zu sein scheint, und teilweise aus der Tatsache, dass die Ausreißer so selten sind. Wenn großes Talent und großer Antrieb beide selten sind, dann sind Menschen mit beidem selten im Quadrat. Die meisten Menschen, die du triffst und die viel von einem haben, werden weniger von dem anderen haben. Aber du wirst beides brauchen, wenn du selbst ein Ausreißer sein willst. Und da du nicht wirklich ändern kannst, wie viel natürliche Begabung du hast, reduziert sich in der Praxis die großartige Arbeit, soweit du kannst, auf sehr hartes Arbeiten.

Es ist einfach, hart zu arbeiten, wenn du klar definierte, extern auferlegte Ziele hast, wie du sie in der Schule hast. Es gibt eine Technik dafür: Du musst lernen, dir selbst nicht zu lügen, nicht zu prokrastinieren (was eine Form des Lügens ist), dich nicht ablenken zu lassen und nicht aufzugeben, wenn die Dinge schiefgehen. Aber dieses Maß an Disziplin scheint für ziemlich junge Kinder erreichbar zu sein, wenn sie es wollen.

Was ich seit meiner Kindheit gelernt habe, ist, wie man auf Ziele hinarbeitet, die weder klar definiert noch extern auferlegt sind. Du wirst wahrscheinlich beides lernen müssen, wenn du wirklich Großes erreichen willst.

Die grundlegendste Ebene davon ist einfach das Gefühl, dass du arbeiten solltest, ohne dass dir jemand sagt, dass du es tun sollst. Jetzt, wenn ich nicht hart arbeite, läuten die Alarmglocken. Ich kann mir nicht sicher sein, dass ich irgendwohin komme, wenn ich hart arbeite, aber ich kann mir sicher sein, dass ich nirgendwohin komme, wenn ich es nicht tue, und das fühlt sich schrecklich an. [2]

Es gab keinen einzigen Punkt, an dem ich das gelernt habe. Wie die meisten kleinen Kinder genoss ich das Gefühl der Leistung, wenn ich etwas Neues lernte oder tat. Als ich älter wurde, verwandelte sich dieses Gefühl in Ekel, wenn ich nichts erreichte. Der eine genau datierbare Meilenstein, den ich habe, ist, als ich mit 13 Jahren aufhörte, fernzusehen.

Mehrere Personen, mit denen ich gesprochen habe, erinnern sich daran, in diesem Alter ernsthaft mit der Arbeit begonnen zu haben. Als ich Patrick Collison fragte, wann er anfing, Untätigkeit unangenehm zu finden, sagte er:

Ich denke, etwa im Alter von 13 oder 14. Ich habe eine klare Erinnerung aus dieser Zeit, als ich im Wohnzimmer saß, nach draußen starrte und mich fragte, warum ich meine Sommerferien verschwende.

Vielleicht ändert sich etwas in der Adoleszenz. Das würde Sinn machen.

Seltsamerweise war das größte Hindernis, ernsthaft mit der Arbeit zu beginnen, wahrscheinlich die Schule, die Arbeit (was sie Arbeit nannten) langweilig und sinnlos erscheinen ließ. Ich musste lernen, was echte Arbeit war, bevor ich sie von ganzem Herzen tun wollte. Das dauerte eine Weile, denn selbst an der Universität ist ein Großteil der Arbeit sinnlos; es gibt ganze Abteilungen, die sinnlos sind. Aber als ich die Form echter Arbeit lernte, stellte ich fest, dass mein Wunsch, sie zu tun, sich so einfügte, als wären sie füreinander gemacht.

Ich vermute, die meisten Menschen müssen lernen, was Arbeit ist, bevor sie sie lieben können. Hardy schrieb eloquent darüber in A Mathematician's Apology:

Ich erinnere mich nicht, als Junge irgendeine Leidenschaft für Mathematik gefühlt zu haben, und solche Vorstellungen, die ich vielleicht von der Karriere eines Mathematikers hatte, waren alles andere als edel. Ich dachte an Mathematik in Bezug auf Prüfungen und Stipendien: Ich wollte andere Jungen schlagen, und das schien der Weg zu sein, wie ich das am entschiedensten tun konnte.

Er lernte nicht, worum es in der Mathematik wirklich ging, bis er während des Studiums Jordans Cours d'analyse las.

Ich werde nie das Erstaunen vergessen, mit dem ich dieses bemerkenswerte Werk las, die erste Inspiration für so viele Mathematiker meiner Generation, und lernte zum ersten Mal, während ich es las, was Mathematik wirklich bedeutete.

Es gibt zwei separate Arten von Unechtheit, die du lernen musst, abzulehnen, um zu verstehen, was echte Arbeit ist. Eine ist die Art, die Hardy in der Schule begegnete. Fächer werden verzerrt, wenn sie angepasst werden, um Kindern beigebracht zu werden – oft so verzerrt, dass sie nichts mit der Arbeit zu tun haben, die von tatsächlichen Praktikern geleistet wird. [3] Die andere Art von Unechtheit ist intrinsisch für bestimmte Arten von Arbeit. Einige Arten von Arbeit sind von Natur aus falsch oder bestenfalls bloße Beschäftigung.

Echter Arbeit wohnt eine Art Solidität inne. Es ist nicht alles das Schreiben der Principia, aber es fühlt sich alles notwendig an. Das ist ein vages Kriterium, aber es ist absichtlich vage, weil es viele verschiedene Arten abdecken muss. [4]

Sobald du die Form echter Arbeit kennst, musst du lernen, wie viele Stunden am Tag du dafür aufwenden solltest. Du kannst dieses Problem nicht lösen, indem du einfach jede wache Stunde arbeitest, denn in vielen Arten von Arbeit gibt es einen Punkt, über den die Qualität des Ergebnisses zu sinken beginnt.

Diese Grenze variiert je nach Art der Arbeit und der Person. Ich habe mehrere verschiedene Arten von Arbeit gemacht, und die Grenzen waren für jede unterschiedlich. Meine Grenze für die schwierigeren Arten des Schreibens oder Programmierens liegt bei etwa fünf Stunden am Tag. Während ich ein Startup leitete, konnte ich jedoch die ganze Zeit arbeiten. Zumindest in den drei Jahren, in denen ich es tat; wenn ich viel länger weitergemacht hätte, hätte ich wahrscheinlich gelegentlich Urlaub nehmen müssen. [5]

Der einzige Weg, die Grenze zu finden, besteht darin, sie zu überschreiten. Entwickle ein Gespür für die Qualität der Arbeit, die du machst, und dann wirst du bemerken, wenn sie abnimmt, weil du zu hart arbeitest. Ehrlichkeit ist hier entscheidend, in beide Richtungen: Du musst bemerken, wenn du faul bist, aber auch, wenn du zu hart arbeitest. Und wenn du denkst, dass es etwas Bewundernswertes hat, zu hart zu arbeiten, bring diesen Gedanken aus deinem Kopf. Du erzielst nicht nur schlechtere Ergebnisse, sondern bekommst sie, weil du angeben willst – wenn nicht vor anderen, dann vor dir selbst. [6]

Die Grenze des harten Arbeitens zu finden, ist ein ständiger, fortlaufender Prozess, nicht etwas, das man nur einmal tut. Sowohl die Schwierigkeit der Arbeit als auch deine Fähigkeit, sie zu tun, können von Stunde zu Stunde variieren, sodass du ständig beurteilen musst, wie hart du versuchst und wie gut du abschneidest.

Hart zu versuchen bedeutet jedoch nicht, dich ständig zu drängen, zu arbeiten. Es mag einige Menschen geben, die das tun, aber ich denke, meine Erfahrung ist ziemlich typisch, und ich muss mich nur gelegentlich anstrengen, wenn ich ein Projekt beginne oder wenn ich auf eine Art von Überprüfung stoße. Dann bin ich in Gefahr, zu prokrastinieren. Aber sobald ich ins Rollen komme, neige ich dazu, weiterzumachen.

Was mich antreibt, hängt von der Art der Arbeit ab. Als ich an Viaweb arbeitete, wurde ich von der Angst vor dem Scheitern angetrieben. Ich prokrastinierte damals kaum, weil es immer etwas zu tun gab, und wenn ich mehr Abstand zwischen mich und das verfolgende Ungeheuer bringen konnte, indem ich es tat, warum warten? [7] Während mich jetzt, beim Schreiben von Essays, die Fehler in ihnen antreiben. Zwischen den Essays mache ich ein paar Tage lang herum, wie ein Hund, der im Kreis läuft, während er entscheidet, wo er sich genau hinlegen soll. Aber sobald ich mit einem beginne, muss ich mich nicht anstrengen, um zu arbeiten, denn es gibt immer einen Fehler oder eine Auslassung, die mich bereits antreibt.

Ich bemühe mich, mich auf wichtige Themen zu konzentrieren. Viele Probleme haben einen harten Kern im Zentrum, umgeben von einfacheren Dingen am Rand. Hart zu arbeiten bedeutet, so weit wie möglich auf das Zentrum hinzuarbeiten. An manchen Tagen kannst du das vielleicht nicht; an manchen Tagen wirst du nur in der Lage sein, an den einfacheren, peripheren Dingen zu arbeiten. Aber du solltest immer so nah wie möglich am Zentrum zielen, ohne ins Stocken zu geraten.

Die größere Frage, was du mit deinem Leben anfangen sollst, ist eines dieser Probleme mit einem harten Kern. Es gibt wichtige Probleme im Zentrum, die tendenziell schwierig sind, und weniger wichtige, einfachere am Rand. Daher musst du neben den kleinen, täglichen Anpassungen, die mit der Arbeit an einem bestimmten Problem verbunden sind, gelegentlich große, lebenslange Anpassungen vornehmen, welche Art von Arbeit du tun solltest. Und die Regel ist die gleiche: Hart zu arbeiten bedeutet, auf das Zentrum hinzuarbeiten – auf die ehrgeizigsten Probleme.

Mit Zentrum meine ich jedoch das tatsächliche Zentrum, nicht nur den aktuellen Konsens über das Zentrum. Der Konsens darüber, welche Probleme am wichtigsten sind, ist oft falsch, sowohl im Allgemeinen als auch in bestimmten Bereichen. Wenn du damit nicht einverstanden bist und recht hast, könnte das eine wertvolle Gelegenheit darstellen, etwas Neues zu tun.

Die ehrgeizigeren Arten von Arbeit werden in der Regel schwieriger sein, aber obwohl du dies nicht leugnen solltest, solltest du auch die Schwierigkeit nicht als unfehlbaren Leitfaden dafür behandeln, was du tun solltest. Wenn du eine ehrgeizige Art von Arbeit entdeckst, die ein Schnäppchen im Sinne ist, dass sie für dich einfacher ist als für andere, entweder wegen der Fähigkeiten, die du zufällig hast, oder weil du einen neuen Weg gefunden hast, sie anzugehen, oder einfach, weil du mehr Begeisterung dafür hast, dann arbeite unbedingt daran. Einige der besten Arbeiten werden von Menschen geleistet, die einen einfachen Weg finden, etwas Schwieriges zu tun.

Neben dem Lernen der Form echter Arbeit musst du herausfinden, für welche Art du geeignet bist. Und das bedeutet nicht nur herauszufinden, welche Art am besten zu deinen natürlichen Fähigkeiten passt; es bedeutet nicht, dass du, wenn du 7 Fuß groß bist, Basketball spielen musst. Wofür du geeignet bist, hängt nicht nur von deinen Talenten ab, sondern vielleicht sogar mehr von deinen Interessen. Ein tiefes Interesse an einem Thema lässt Menschen härter arbeiten als jede Menge Disziplin es kann.

Es kann schwieriger sein, deine Interessen als deine Talente zu entdecken. Es gibt weniger Arten von Talent als Interesse, und sie werden früh in der Kindheit beurteilt, während das Interesse an einem Thema eine subtile Sache ist, die sich möglicherweise erst in deinen Zwanzigern oder sogar später entwickelt. Das Thema könnte früher nicht einmal existieren. Außerdem gibt es einige mächtige Fehlerquellen, die du lernen musst, abzulehnen. Bist du wirklich an x interessiert, oder möchtest du daran arbeiten, weil du viel Geld verdienen wirst, oder weil andere Leute von dir beeindruckt sein werden, oder weil deine Eltern wollen, dass du es tust? [8]

Die Schwierigkeit, herauszufinden, woran man arbeiten soll, variiert enorm von Person zu Person. Das ist eine der wichtigsten Lektionen, die ich über die Arbeit seit meiner Kindheit gelernt habe. Als Kind hat man den Eindruck, dass jeder eine Berufung hat, und alles, was man tun muss, ist herauszufinden, was es ist. So funktioniert es in Filmen und in den optimierten Biografien, die Kindern präsentiert werden. Manchmal funktioniert es im echten Leben so. Einige Menschen finden als Kinder heraus, was sie tun sollen, und tun es einfach, wie Mozart. Aber andere, wie Newton, wechseln unruhig von einer Art Arbeit zur anderen. Vielleicht können wir im Nachhinein eine als ihre Berufung identifizieren – wir können uns wünschen, dass Newton mehr Zeit mit Mathematik und Physik und weniger mit Alchemie und Theologie verbracht hätte – aber das ist eine Illusion, die durch den Rückblick verzerrt wird. Es gab keine Stimme, die ihn rief, die er hätte hören können.

Während das Leben mancher Menschen schnell konvergiert, wird es andere geben, deren Leben niemals konvergiert. Und für diese Menschen ist es nicht so sehr ein Vorspiel zur harten Arbeit, herauszufinden, woran sie arbeiten sollen, sondern ein fortlaufender Teil davon, wie eines von mehreren simultanen Gleichungen. Für diese Menschen hat der Prozess, den ich zuvor beschrieben habe, eine dritte Komponente: Neben der Messung, wie hart du arbeitest und wie gut du abschneidest, musst du darüber nachdenken, ob du in diesem Bereich weiterarbeiten oder zu einem anderen wechseln solltest. Wenn du hart arbeitest, aber nicht gute genug Ergebnisse erzielst, solltest du wechseln. Es klingt einfach, so ausgedrückt, aber in der Praxis ist es sehr schwierig. Du solltest am ersten Tag nicht aufgeben, nur weil du hart arbeitest und nirgendwohin kommst. Du musst dir Zeit geben, um in Gang zu kommen. Aber wie viel Zeit? Und was solltest du tun, wenn die Arbeit, die gut lief, nicht mehr gut läuft? Wie viel Zeit gibst du dir dann? [9]

Was zählt überhaupt als gute Ergebnisse? Das kann wirklich schwer zu entscheiden sein. Wenn du ein Gebiet erkundest, in dem nur wenige andere gearbeitet haben, weißt du vielleicht nicht einmal, wie gute Ergebnisse aussehen. Die Geschichte ist voller Beispiele von Menschen, die die Bedeutung dessen, woran sie arbeiteten, falsch einschätzten.

Der beste Test, ob es sich lohnt, an etwas zu arbeiten, ist, ob du es interessant findest. Das mag wie ein gefährlich subjektives Maß erscheinen, aber es ist wahrscheinlich das genaueste, das du bekommen wirst. Du bist derjenige, der an den Dingen arbeitet. Wer ist besser in der Lage zu beurteilen, ob es wichtig ist, und was ist ein besserer Indikator für seine Bedeutung als ob es interessant ist?

Damit dieser Test funktioniert, musst du jedoch ehrlich zu dir selbst sein. In der Tat ist das das Auffälligste an der ganzen Frage des harten Arbeitens: wie es an jedem Punkt davon abhängt, ehrlich zu sich selbst zu sein.

Hart zu arbeiten ist nicht nur ein Regler, den du auf 11 drehst. Es ist ein kompliziertes, dynamisches System, das an jedem Punkt genau richtig abgestimmt werden muss. Du musst die Form echter Arbeit verstehen, klar sehen, für welche Art du am besten geeignet bist, so nah wie möglich am wahren Kern zu zielen, in jedem Moment genau beurteilen, was du kannst und wie du abschneidest, und so viele Stunden pro Tag arbeiten, wie du kannst, ohne die Qualität des Ergebnisses zu schädigen. Dieses Netzwerk ist zu kompliziert, um es zu überlisten. Aber wenn du konsequent ehrlich und klarsehend bist, wird es automatisch eine optimale Form annehmen, und du wirst produktiv sein, wie es nur wenige Menschen sind.

Anmerkungen

[1] In "Die Busfahrkarte Theorie des Genies" sagte ich, die drei Zutaten für großartige Arbeit seien natürliche Begabung, Entschlossenheit und Interesse. Das ist die Formel in der vorhergehenden Phase; Entschlossenheit und Interesse ergeben Übung und Einsatz.

[2] Ich meine das in einer Auflösung von Tagen, nicht Stunden. Du wirst oft irgendwohin kommen, während du nicht arbeitest, im Sinne, dass die Lösung für ein Problem dir während des Duschens oder sogar im Schlaf kommt, aber nur, weil du am Tag zuvor hart daran gearbeitet hast.

Es ist gut, gelegentlich in den Urlaub zu fahren, aber wenn ich in den Urlaub fahre, lerne ich gerne neue Dinge. Ich würde es nicht mögen, einfach nur am Strand zu sitzen.

[3] Das, was Kinder in der Schule tun, das dem echten Pendant am ähnlichsten ist, sind Sportarten. Zugegeben, weil viele Sportarten als Spiele entstanden, die in Schulen gespielt wurden. Aber in diesem einen Bereich tun Kinder zumindest genau das, was Erwachsene tun.

In der durchschnittlichen amerikanischen High School hast du die Wahl, so zu tun, als würdest du etwas Ernsthaftes tun, oder ernsthaft etwas zu tun, das vorgetäuscht ist. Man könnte argumentieren, dass letzteres nicht schlimmer ist.

[4] Zu wissen, woran du arbeiten möchtest, bedeutet nicht, dass du es auch kannst. Die meisten Menschen müssen viel Zeit mit Dingen verbringen, die sie nicht wollen, insbesondere zu Beginn. Aber wenn du weißt, was du tun möchtest, weißt du zumindest, in welche Richtung du dein Leben lenken musst.

[5] Die unteren Zeitgrenzen für intensive Arbeit deuten auf eine Lösung des Problems hin, weniger Zeit zu haben, um zu arbeiten, nachdem du Kinder hast: wechsle zu schwierigeren Problemen. In der Tat habe ich das getan, wenn auch nicht absichtlich.

[6] Einige Kulturen haben eine Tradition der performativen harten Arbeit. Ich liebe diese Idee nicht, weil (a) sie eine Parodie auf etwas Wichtiges macht und (b) sie dazu führt, dass Menschen sich erschöpfen, indem sie Dinge tun, die nicht wichtig sind. Ich weiß nicht genug, um sicher zu sagen, ob es netto gut oder schlecht ist, aber ich vermute, es ist schlecht.

[7] Einer der Gründe, warum Menschen so hart an Startups arbeiten, ist, dass Startups scheitern können, und wenn sie das tun, ist dieses Scheitern sowohl entscheidend als auch auffällig.

[8] Es ist in Ordnung, an etwas zu arbeiten, um viel Geld zu verdienen. Du musst das Geldproblem irgendwie lösen, und es ist nichts Falsches daran, das effizient zu tun, indem du versuchst, viel auf einmal zu verdienen. Ich nehme an, es wäre sogar in Ordnung, an Geld um seiner selbst willen interessiert zu sein; was auch immer dir gefällt. So lange du dir deiner Motivationen bewusst bist. Das, was du vermeiden solltest, ist, unbewusst zuzulassen, dass das Bedürfnis nach Geld deine Ideen darüber verzerrt, welche Art von Arbeit du am interessantesten findest.

[9] Viele Menschen stehen dieser Frage in kleinerem Maßstab mit einzelnen Projekten gegenüber. Aber es ist einfacher, ein totes Ende in einem einzelnen Projekt zu erkennen und zu akzeptieren, als eine bestimmte Art von Arbeit ganz aufzugeben. Je entschlossener du bist, desto schwieriger wird es. Wie ein Opfer der Spanischen Grippe kämpfst du gegen dein eigenes Immunsystem: Anstatt aufzugeben, sagst du dir, ich sollte einfach härter versuchen. Und wer kann sagen, dass du nicht recht hast?

Danke an Trevor Blackwell, John Carmack, John Collison, Patrick Collison, Robert Morris, Geoff Ralston und Harj Taggar für das Lesen von Entwürfen davon.