WIE MAN HART ARBEITET

June 2021

Es mag nicht so aussehen, als gäbe es viel zu lernen darüber, wie man hart arbeitet. Jeder, der zur Schule gegangen ist, weiß, was es bedeutet, auch wenn er sich dafür entschieden hat, es nicht zu tun. Es gibt 12-Jährige, die unglaublich hart arbeiten. Und doch, wenn ich frage, ob ich jetzt mehr über hartes Arbeiten weiß als damals, als ich in der Schule war, lautet die Antwort eindeutig ja.

Eines weiß ich: Wenn du Großes leisten willst, musst du sehr hart arbeiten. Als Kind war ich mir dessen nicht sicher. Schularbeiten variierten in ihrer Schwierigkeit; man musste nicht immer super hart arbeiten, um gut abzuschneiden. Und einige der Dinge, die berühmte Erwachsene taten, schienen sie fast mühelos zu tun. Gab es vielleicht einen Weg, harte Arbeit zu umgehen durch pure Brillanz? Jetzt kenne ich die Antwort auf diese Frage. Das gibt es nicht.

Der Grund, warum einige Fächer einfach erschienen, war, dass meine Schule niedrige Standards hatte. Und der Grund, warum berühmte Erwachsene Dinge zu tun schienen ohne Anstrengung, waren jahrelange Übung; sie ließen es einfach aussehen.

Natürlich hatten diese berühmten Erwachsenen meist auch viel natürliches Talent dabei. Es gibt drei Zutaten für großartige Arbeit: natürliches Talent, Übung und Anstrengung. Man kann mit nur zwei ziemlich gut abschneiden, aber um die beste Arbeit zu leisten, braucht man alle drei: man braucht großes natürliches Talent und viel geübt zu haben und sich sehr anzustrengen. [1]

Bill Gates zum Beispiel war einer der klügsten Menschen im Geschäft seiner Zeit, aber er war auch einer der fleißigsten. "Ich habe in meinen Zwanzigern nie einen Tag frei genommen", sagte er. "Nicht einen." Ähnlich war es bei Lionel Messi. Er hatte großes natürliches Talent, aber wenn seine Jugend Trainer über ihn sprechen, erinnern sie sich nicht an sein Talent, sondern an seine Hingabe und seinen Siegeswillen. P. G. Wodehouse würde wahrscheinlich meine Stimme für den besten englischen Schriftsteller des 20. Jahrhunderts bekommen, wenn ich mich entscheiden müsste. Sicherlich hat es noch nie jemand einfacher aussehen lassen. Aber niemand hat je härter gearbeitet. Mit 74 Jahren schrieb er

mit jedem neuen Buch von mir habe ich, wie gesagt, das Gefühl, dass ich dieses Mal eine Zitrone im Garten der Literatur gepflückt habe. Eine gute Sache, wirklich, denke ich. Hält einen auf Trab und bringt einen dazu, jeden Satz zehnmal zu überarbeiten. Oder in vielen Fällen zwanzigmal.

Klingt ein bisschen extrem, denkst du. Und doch klingt Bill Gates noch extremer. Nicht einen Tag frei in zehn Jahren? Diese beiden hatten ungefähr so viel natürliches Talent, wie man es haben kann, und doch haben sie auch ungefähr so hart gearbeitet, wie man arbeiten kann. Man braucht beides.

Das scheint so offensichtlich zu sein, und doch finden wir es in der Praxis etwas schwer zu begreifen. Es gibt eine schwache XOR-Verknüpfung zwischen Talent und harter Arbeit. Sie kommt teilweise aus der Populärkultur, wo sie sehr tief verwurzelt zu sein scheint, und teilweise aus der Tatsache, dass die Ausreißer so selten sind. Wenn großes Talent und großer Ehrgeiz beide selten sind, dann sind Menschen mit beidem selten quadriert. Die meisten Menschen, die du triffst, die viel von dem einen haben, werden weniger von dem anderen haben. Aber du wirst beides brauchen, wenn du selbst ein Ausreißer sein willst. Und da du nicht wirklich ändern kannst, wie viel natürliches Talent du hast, reduziert sich die Praxis, großartige Arbeit zu leisten, soweit du es kannst, auf sehr hartes Arbeiten.

Es ist einfach, hart zu arbeiten, wenn man klar definierte, extern vorgegebene Ziele hat, wie man sie in der Schule hat. Es gibt eine gewisse Technik dabei: man muss lernen, sich nicht selbst anzulügen, nicht zu prokrastinieren (was eine Form des Selbstbetrugs ist), nicht abgelenkt zu werden und nicht aufzugeben, wenn die Dinge schief laufen. Aber diese Art von Disziplin scheint im Bereich von ganz jungen Kindern zu liegen, wenn sie es wollen.

Was ich seit meiner Kindheit gelernt habe, ist, wie man auf Ziele hinarbeitet, die weder klar definiert noch extern vorgegeben sind. Du wirst wahrscheinlich beides lernen müssen, wenn du wirklich Großes leisten willst.

Die grundlegendste Ebene davon ist einfach das Gefühl, dass man arbeiten sollte, ohne dass es einem jemand sagt. Jetzt, wenn ich nicht hart arbeite, schlagen Alarmglocken an. Ich kann mir nicht sicher sein, ob ich irgendwohin komme, wenn ich hart arbeite, aber ich kann mir sicher sein, dass ich nirgendwohin komme, wenn ich es nicht tue, und es fühlt sich schrecklich an. [2]

Es gab keinen einzigen Punkt, an dem ich das gelernt habe. Wie die meisten kleinen Kinder habe ich das Gefühl der Leistung genossen, wenn ich etwas Neues gelernt oder getan habe. Als ich älter wurde, verwandelte sich das in ein Gefühl der Ekel, wenn ich nichts erreichte. Der einzige genau datierbare Meilenstein, den ich habe, ist, als ich mit 13 Jahren aufhörte, fernzusehen.

Mehrere Leute, mit denen ich gesprochen habe, erinnern sich daran, dass sie mit der Arbeit ernst gemacht haben um dieses Alter herum. Als ich Patrick Collison fragte, wann er anfing, Müßiggang als widerlich zu empfinden, sagte er

Ich denke, so um die 13 oder 14. Ich habe eine klare Erinnerung aus dieser Zeit daran, wie ich im Wohnzimmer saß, nach draußen starrte und mich fragte, warum ich meine Sommerferien verschwendete.

Vielleicht ändert sich etwas in der Pubertät. Das würde Sinn machen.

Seltsamerweise war das größte Hindernis, um die Arbeit ernst zu nehmen, wahrscheinlich die Schule, die die Arbeit (was sie Arbeit nannten) langweilig und sinnlos erscheinen ließ. Ich musste lernen, was echte Arbeit ist, bevor ich sie von ganzem Herzen tun wollte. Das dauerte eine Weile, denn auch im College ist viel von der Arbeit sinnlos; es gibt ganze Abteilungen, die sinnlos sind. Aber als ich die Form der echten Arbeit lernte, stellte ich fest, dass mein Wunsch, sie zu tun, wie geschaffen dafür war, als wären sie füreinander gemacht.

Ich vermute, die meisten Menschen müssen lernen, was Arbeit ist, bevor sie sie können lieben. Hardy schrieb eloquent darüber in A Mathematician's Apology:

Ich erinnere mich nicht, dass ich als Junge eine Leidenschaft für Mathematik verspürt hätte, und meine Vorstellungen von der Karriere eines Mathematikers waren alles andere als edel. Ich dachte an Mathematik in Begriffen von Prüfungen und Stipendien: Ich wollte andere Jungen schlagen, und das schien der Weg zu sein, wie ich das am überzeugendsten tun konnte.

Er lernte nicht, worum es in der Mathematik wirklich ging, bis er im College war, als er Jordans Cours d'analyse las.

Ich werde nie die Verwunderung vergessen, mit der ich dieses bemerkenswerte Werk las, die erste Inspiration für so viele Mathematiker meiner Generation, und zum ersten Mal lernte ich beim Lesen, was Mathematik wirklich bedeutet.

Es gibt zwei verschiedene Arten von Falschheit, die man lernen muss, zu ignorieren, um zu verstehen, was echte Arbeit ist. Die eine ist die Art, die Hardy in der Schule erlebte. Fächer werden verzerrt, wenn sie angepasst werden, um Kindern beigebracht zu werden - oft so verzerrt, dass sie nichts mit der Arbeit zu tun haben, die von tatsächlichen Praktikern geleistet wird. [3] Die andere Art von Falschheit ist bestimmten Arten von Arbeit eigen. Einige Arten von Arbeit sind von Natur aus unseriös oder bestenfalls bloße Fleißarbeit.

Echte Arbeit hat eine gewisse Solidität. Es ist nicht alles das Schreiben der Principia, aber es fühlt sich alles notwendig an. Das ist ein vages Kriterium, aber es ist bewusst vage, weil es eine Menge abdecken muss verschiedene Typen. [4]

Sobald man die Form der echten Arbeit kennt, muss man lernen, wie viele Stunden am Tag man dafür aufwenden sollte. Man kann dieses Problem nicht lösen, indem man einfach jede wache Stunde arbeitet, denn bei vielen Arten von Arbeit gibt es einen Punkt, ab dem die Qualität des Ergebnisses zu sinken beginnt.

Diese Grenze variiert je nach Art der Arbeit und der Person. Ich habe verschiedene Arten von Arbeit gemacht, und die Grenzen waren für jede unterschiedlich. Meine Grenze für die schwierigeren Arten von Schreiben oder Programmieren liegt bei etwa fünf Stunden pro Tag. Während ich ein Unternehmen leitete, konnte ich die ganze Zeit arbeiten. Zumindest für die drei Jahre, die ich es tat; wenn ich noch viel länger weitergemacht hätte, hätte ich wahrscheinlich gelegentlich Urlaub machen müssen. [5]

Die einzige Möglichkeit, die Grenze zu finden, ist, sie zu überschreiten. Kultiviere eine Sensibilität für die Qualität der Arbeit, die du leistest, und dann wirst du merken, ob sie nachlässt, weil du zu hart arbeitest. Ehrlichkeit ist hier entscheidend, in beide Richtungen: du musst bemerken, wenn du faul bist, aber auch, wenn du zu hart arbeitest. Und wenn du denkst, dass es etwas Bewundernswertes gibt, zu hart zu arbeiten, dann vergiß diesen Gedanken aus deinem Kopf. Du bekommst nicht nur schlechtere Ergebnisse, sondern bekommst sie, weil du angibst - wenn nicht vor anderen Menschen, dann vor dir selbst. [6]

Die Grenze des harten Arbeitens zu finden ist ein ständiger, fortlaufender Prozess, nicht etwas, das man nur einmal macht. Sowohl die Schwierigkeit der Arbeit als auch deine Fähigkeit, sie zu erledigen, können von Stunde zu Stunde variieren, daher musst du ständig beurteilen, wie sehr du dich anstrengst und wie gut du abschneidest.

Sich anzustrengen bedeutet nicht, sich ständig zum Arbeiten zu zwingen. Es mag einige Leute geben, die das tun, aber ich denke, meine Erfahrung ist ziemlich typisch, und ich muss mich nur gelegentlich pushen, wenn ich ein Projekt beginne oder auf eine Art von Kontrolle stoße. Das ist der Moment, in dem ich in Gefahr bin, zu prokrastinieren. Aber sobald ich in Schwung komme, neige ich dazu, weiterzumachen.

Was mich am Laufen hält, hängt von der Art der Arbeit ab. Als ich an Viaweb arbeitete, wurde ich von der Angst vor dem Scheitern angetrieben. Ich habe damals kaum prokrastiniert, denn es gab immer etwas zu tun, und wenn ich mehr Abstand zwischen mich und das verfolgende Biest bringen konnte, indem ich es tat, warum dann warten? [7] Während mich jetzt, beim Schreiben von Essays, die Fehler in ihnen antreiben. Zwischen den Essays bin ich ein paar Tage lang nervös, wie ein Hund, der im Kreis läuft, während er sich entscheidet, wo er sich genau hinlegen soll. Aber sobald ich mit einem anfange, muss ich mich nicht zum Arbeiten zwingen, denn es gibt immer einen Fehler oder eine Auslassung, die mich schon drängt.

Ich bemühe mich, mich auf wichtige Themen zu konzentrieren. Viele Probleme haben einen harten Kern in der Mitte, umgeben von einfacheren Dingen an den Rändern. Hart zu arbeiten bedeutet, sich so weit wie möglich auf die Mitte zu konzentrieren. An manchen Tagen wirst du vielleicht nicht in der Lage sein; an manchen Tagen wirst du nur in der Lage sein, an den einfacheren, peripheren Dingen zu arbeiten. Aber du solltest immer so nah wie möglich an der Mitte zielen, ohne zum Stillstand zu kommen.

Die größere Frage, was man mit seinem Leben anfangen soll, ist eines dieser Probleme mit einem harten Kern. Es gibt wichtige Probleme in der Mitte, die dazu neigen, schwer zu sein, und weniger wichtige, einfachere Probleme an den Rändern. So wie bei den kleinen, täglichen Anpassungen, die mit der Arbeit an einem bestimmten Problem verbunden sind, musst du gelegentlich auch große, lebenslange Anpassungen vornehmen, welche Art von Arbeit du tun möchtest. Und die Regel ist die gleiche: Hart zu arbeiten bedeutet, auf die Mitte zu zielen - auf die ehrgeizigsten Probleme.

Mit Mitte meine ich jedoch die tatsächliche Mitte, nicht nur den aktuellen Konsens über die Mitte. Der Konsens darüber, welche Probleme am wichtigsten sind, ist oft falsch, sowohl im Allgemeinen als auch innerhalb bestimmter Bereiche. Wenn du damit nicht einverstanden bist und du Recht hast, könnte das eine wertvolle Gelegenheit darstellen, etwas Neues zu tun.

Die ehrgeizigeren Arten von Arbeit werden in der Regel schwieriger sein, aber obwohl du dies nicht leugnen solltest, solltest du die Schwierigkeit auch nicht als unfehlbaren Leitfaden bei der Entscheidung behandeln, was du tun sollst. Wenn du eine ehrgeizige Art von Arbeit entdeckst, die ein Schnäppchen in dem Sinne ist, dass sie für dich einfacher ist als für andere Menschen, entweder wegen der Fähigkeiten, die du zufällig hast, oder wegen einer neuen Art und Weise, wie du sie angehen kannst, oder einfach, weil du mehr begeistert davon bist, dann arbeite auf jeden Fall daran. Einige der besten Arbeiten werden von Menschen geleistet, die einen einfachen Weg finden, etwas Schwieriges zu tun.

Neben dem Erlernen der Form der echten Arbeit musst du herausfinden, für welche Art du geeignet bist. Und das bedeutet nicht nur, dass du herausfindest, welche Art am besten zu deinen natürlichen Fähigkeiten passt; es bedeutet nicht, dass du Basketball spielen musst, wenn du 1,80 Meter groß bist. Was du geeignet bist, hängt nicht nur von deinen Talenten ab, sondern vielleicht sogar noch mehr von deinen Interessen. Ein tiefes Interesse an einem Thema bringt Menschen dazu, härter zu arbeiten, als es jede noch so große Disziplin kann.

Es kann schwieriger sein, deine Interessen zu entdecken als deine Talente. Es gibt weniger Arten von Talent als von Interesse, und sie werden schon früh in der Kindheit beurteilt, während das Interesse an einem Thema eine subtile Sache ist, die sich vielleicht erst in den Zwanzigern oder sogar später entwickelt. Das Thema mag vorher noch gar nicht existiert haben. Außerdem gibt es einige mächtige Fehlerquellen, die du lernen musst, zu ignorieren. Interessierst du dich wirklich für x, oder willst du daran arbeiten, weil du viel Geld verdienen wirst, oder weil andere Leute beeindruckt von dir sein werden, oder weil deine Eltern es wollen? [8]

Die Schwierigkeit, herauszufinden, woran man arbeiten soll, variiert enorm von Person zu Person. Das ist eines der wichtigsten Dinge, die ich seit meiner Kindheit über die Arbeit gelernt habe. Als Kind hat man den Eindruck, dass jeder eine Berufung hat, und alles, was er tun muss, ist, herauszufinden, was es ist. So funktioniert es in Filmen und in den vereinfachten Biografien, die Kindern vorgelegt werden. Manchmal funktioniert es so im wirklichen Leben. Manche Menschen finden heraus, was sie als Kinder tun sollen, und machen es einfach, wie Mozart. Aber andere, wie Newton, wechseln rastlos von einer Art von Arbeit zur anderen. Vielleicht können wir im Rückblick eine als ihre Berufung identifizieren - wir können uns wünschen, dass Newton mehr Zeit mit Mathematik und Physik und weniger mit Alchemie und Theologie verbracht hätte - aber das ist eine Illusion, die durch den Rückschaufehler induziert wird. Es gab keine Stimme, die ihn rief, die er hätte hören können.

Während also das Leben einiger Menschen schnell zusammenläuft, wird es andere geben, deren Leben nie zusammenlaufen. Und für diese Menschen ist das Herausfinden, woran man arbeiten soll, nicht so sehr ein Vorspiel zum harten Arbeiten, sondern ein fortlaufender Teil davon, wie eine der Gleichungen eines Gleichungssystems. Für diese Menschen hat der Prozess, den ich zuvor beschrieben habe, eine dritte Komponente: neben der Messung, wie hart man arbeitet und wie gut man abschneidet, muss man sich überlegen, ob man in diesem Bereich weiterarbeiten oder in einen anderen wechseln sollte. Wenn man hart arbeitet, aber nicht gute genug Ergebnisse erzielt, sollte man wechseln. So ausgedrückt klingt es einfach, aber in der Praxis ist es sehr schwierig. Man sollte nicht am ersten Tag aufgeben, nur weil man hart arbeitet und nicht irgendwohin kommt. Man muss sich Zeit geben, um in Schwung zu kommen. Aber wie viel Zeit? Und was sollte man tun, wenn die Arbeit, die gut lief, nicht mehr gut läuft? Wie viel Zeit gibt man sich dann? [9]

Was zählt überhaupt als gute Ergebnisse? Das kann wirklich schwer zu entscheiden sein. Wenn man ein Gebiet erforscht, in dem nur wenige andere gearbeitet haben, weiß man vielleicht nicht einmal, wie gute Ergebnisse aussehen. Die Geschichte ist voll von Beispielen von Menschen, die die Bedeutung dessen, woran sie arbeiteten, falsch eingeschätzt haben.

Der beste Test, ob es sich lohnt, an etwas zu arbeiten, ist, ob man es interessant findet. Das mag nach einem gefährlich subjektiven Maßstab klingen, aber es ist wahrscheinlich das genaueste, das man bekommen kann. Du bist derjenige, der an den Sachen arbeitet. Wer ist besser positioniert als du, um zu beurteilen, ob es wichtig ist, und was ist ein besserer Prädiktor für seine Bedeutung als ob es interessant ist?

Damit dieser Test funktioniert, musst du jedoch ehrlich zu dir selbst sein. Tatsächlich ist das das Auffälligste an der ganzen Frage des harten Arbeitens: wie es an jedem Punkt davon abhängt, ehrlich zu sich selbst zu sein.

Hart zu arbeiten ist nicht nur ein Schalter, den man auf 11 dreht. Es ist ein kompliziertes, dynamisches System, das an jedem Punkt genau eingestellt werden muss. Du musst die Form der echten Arbeit verstehen, klar erkennen, welche Art du am besten geeignet bist, so nah wie möglich an den wahren Kern davon zu zielen, in jedem Moment genau beurteilen, wozu du fähig bist und wie du abschneidest, und so viele Stunden pro Tag investieren, wie du kannst, ohne die Qualität des Ergebnisses zu beeinträchtigen. Dieses Netzwerk ist zu kompliziert, um es auszutricksen. Aber wenn du konsequent ehrlich und klarblickend bist, wird es automatisch eine optimale Form annehmen, und du wirst produktiv sein auf eine Weise, die nur wenige Menschen sind.

Hinweise

[1] In "The Bus Ticket Theory of Genius" sagte ich, dass die drei Zutaten für großartige Arbeit natürliches Talent, Entschlossenheit und Interesse sind. Das ist die Formel im vorherigen Stadium; Entschlossenheit und Interesse ergeben Übung und Anstrengung.

[2] Ich meine das mit einer Auflösung von Tagen, nicht von Stunden. Du wirst oft irgendwohin kommen, während du nicht im Sinne des Wortes arbeitest, dass die Lösung für ein Problem dir beim Duschen einfällt, Dusche, oder sogar im Schlaf, aber nur, weil du am Tag zuvor hart daran gearbeitet hast.

Es ist gut, gelegentlich in den Urlaub zu fahren, aber wenn ich in den Urlaub fahre, lerne ich gerne neue Dinge. Ich würde nicht einfach am Strand sitzen wollen.

[3] Das, was Kinder in der Schule tun, was der echten Version am ähnlichsten ist, sind Sportarten. Zugegeben, weil viele Sportarten aus Spielen entstanden sind, die in Schulen gespielt wurden. Aber in diesem einen Bereich zumindest tun Kinder genau das, was Erwachsene tun.

In der durchschnittlichen amerikanischen High School hat man die Wahl, so zu tun, als würde man etwas Ernstes tun, oder etwas Ernstes vorzutäuschen. Man könnte argumentieren, dass Letzteres nicht schlechter ist.

[4] Zu wissen, woran man arbeiten möchte, bedeutet nicht, dass man es auch kann. Die meisten Menschen müssen einen Großteil ihrer Zeit damit verbringen, an Dingen zu arbeiten, die sie nicht wollen, besonders am Anfang. Aber wenn man weiß, was man tun möchte, weiß man zumindest, in welche Richtung man sein Leben lenken soll.

[5] Die niedrigeren Zeitlimits für intensive Arbeit deuten auf eine Lösung für das Problem hin, weniger Zeit zum Arbeiten zu haben, nachdem man Kinder hat: Wechseln zu schwierigeren Problemen. Das habe ich in der Tat getan, wenn auch nicht bewusst.

[6] Einige Kulturen haben eine Tradition der performativen harten Arbeit. Ich mag diese Idee nicht, weil (a) sie eine Parodie auf etwas Wichtiges darstellt und (b) sie dazu führt, dass sich die Menschen abarbeiten, indem sie Dinge tun, die keine Bedeutung haben. Ich weiß nicht genug, um mit Sicherheit zu sagen, ob es insgesamt gut oder schlecht ist, aber ich vermute, dass es schlecht ist.

[7] Einer der Gründe, warum Menschen so hart an Startups arbeiten, ist, dass Startups scheitern können, und wenn sie das tun, neigt dieses Scheitern dazu, sowohl entscheidend als auch auffällig zu sein.

[8] Es ist in Ordnung, an etwas zu arbeiten, um viel Geld zu verdienen. Du musst das Geldproblem irgendwie lösen, und es ist nichts Falsches daran, das effizient zu tun, indem man versucht, auf einmal viel zu verdienen. Ich nehme an, es wäre sogar in Ordnung, sich aus eigenem Interesse für Geld zu interessieren; was auch immer dir Spaß macht. Solange du dir deiner Motivationen bewusst bist. Was man vermeiden sollte, ist, unbewusst die Notwendigkeit von Geld seine Vorstellungen darüber zu verzerren, welche Art von Arbeit er am meisten interessant findet.

[9] Viele Menschen stehen vor dieser Frage in kleinerem Umfang mit einzelnen Projekten. Aber es ist sowohl einfacher zu erkennen als auch zu akzeptieren, dass ein einzelnes Projekt eine Sackgasse ist, als eine bestimmte Art von Arbeit ganz aufzugeben. Je entschlossener man ist, desto schwieriger wird es. Wie ein Opfer der Spanischen Grippe kämpft man gegen das eigene Immunsystem: Anstatt aufzugeben, sagt man sich: Ich sollte einfach härter versuchen. Und wer kann sagen, dass man nicht Recht hat?

Danke an Trevor Blackwell, John Carmack, John Collison, Patrick Collison, Robert Morris, Geoff Ralston und Harj Taggar für das Lesen von Entwürfen dieses Textes.