WIE MAN HART ARBEITET

Juni 2021

Es mag nicht so erscheinen, als gäbe es viel zu lernen darüber, wie man hart arbeitet. Jeder, der zur Schule gegangen ist, weiß, was es bedeutet, auch wenn er sich dafür entschieden hat, es nicht zu tun. Es gibt 12-Jährige, die erstaunlich hart arbeiten. Und doch, wenn ich mich frage, ob ich mehr über hartes Arbeiten weiß als damals in der Schule, lautet die Antwort definitiv ja.

Eine Sache, die ich weiß, ist, dass man, wenn man Großes erreichen will, sehr hart arbeiten muss. Mir war das als Kind nicht klar. Schularbeiten variierten in ihrer Schwierigkeit; man musste nicht immer super hart arbeiten, um gut abzuschneiden. Und manche der Dinge, die berühmte Erwachsene taten, schienen sie fast mühelos zu bewältigen. Gab es vielleicht einen Weg, harte Arbeit durch pure Brillanz zu umgehen? Jetzt weiß ich die Antwort auf diese Frage. Nein, den gibt es nicht.

Der Grund, warum manche Themen leicht erschienen, war, dass meine Schule niedrige Standards hatte. Und der Grund, warum berühmte Erwachsene Dinge mühelos zu bewältigen schienen, war jahrelange Übung; sie machten es einfach aussehen.

Natürlich hatten diese berühmten Erwachsenen meist auch eine Menge natürliche Begabung. Es gibt drei Zutaten für großartige Arbeit: natürliche Begabung, Übung und Anstrengung. Man kann mit nur zwei davon ziemlich gut auskommen, aber um die beste Arbeit zu leisten, braucht man alle drei: man braucht große natürliche Begabung und viel Übung und sich sehr anzustrengen. [1]

Bill Gates zum Beispiel gehörte in seiner Zeit zu den klügsten Köpfen in der Wirtschaft, aber er gehörte auch zu den Hardworkern. "Ich habe in meinen Zwanzigern keinen einzigen Tag frei genommen", sagte er. "Nicht einen." Ähnlich war es bei Lionel Messi. Er hatte große natürliche Begabung, aber wenn seine Jugendtrainer von ihm erzählen, erinnern sie sich nicht an sein Talent, sondern an seinen Einsatz und seinen Siegeswillen. P.G. Wodehouse würde wahrscheinlich meine Wahl für den besten englischen Schriftsteller des 20. Jahrhunderts sein, wenn ich mich entscheiden müsste. Sicher hat niemand je leichter geschrieben. Aber niemand hat auch je härter gearbeitet. Mit 74 Jahren schrieb er:

"Mit jedem neuen Buch von mir habe ich, wie ich sage, das Gefühl, dass ich diesmal eine Zitrone im Garten der Literatur gepflückt habe. Eine gute Sache, wirklich, denke ich. Hält einen auf den Zehen und lässt einen jeden Satz zehn Mal oder in vielen Fällen sogar zwanzig Mal umschreiben."

Klingt ein bisschen extrem, denkst du. Und doch klingt Bill Gates noch extremer. Nicht einen einzigen Tag frei in zehn Jahren? Diese beiden hatten so ziemlich so viel natürliche Begabung, wie man sie nur haben kann, und trotzdem haben sie auch so hart gearbeitet, wie man nur arbeiten kann. Man braucht beides.

Das scheint so offensichtlich, und doch finden wir es in der Praxis etwas schwer zu begreifen. Es gibt eine leichte Exklusivität zwischen Talent und harter Arbeit. Das kommt zum Teil aus der Popkultur, wo es sehr tief verwurzelt zu sein scheint, und zum Teil aus der Tatsache, dass die Ausreißer so selten sind. Wenn große Begabung und großer Antrieb beide selten sind, dann sind Menschen mit beidem quadratisch selten. Die meisten Menschen, denen man begegnet, die viel von dem einen haben, werden weniger vom anderen haben. Aber du wirst beides brauchen, wenn du selbst ein Ausreißer sein willst. Und da du die Menge an natürlicher Begabung, die du hast, nicht wirklich ändern kannst, reduziert sich das Erreichen großartiger Arbeit, soweit du es kannst, praktisch darauf, sehr hart zu arbeiten.

Es ist einfach, hart zu arbeiten, wenn man klar definierte, von außen auferlegte Ziele hat, wie in der Schule. Es gibt ein paar Techniken dafür: Man muss lernen, sich selbst nicht anzulügen, nicht zu prokrastinieren (was eine Form des Sich-Selbst-Anlügens ist), sich nicht ablenken zu lassen und nicht aufzugeben, wenn etwas schiefgeht. Aber dieses Maß an Disziplin scheint durchaus im Bereich recht junger Kinder zu liegen, wenn sie es wollen.

Was ich seit meiner Kindheit dazugelernt habe, ist, wie man auf Ziele hinarbeitet, die weder klar definiert noch von außen auferlegt sind. Wahrscheinlich musst du beides lernen, wenn du wirklich Großes erreichen willst.

Die grundlegendste Ebene davon ist einfach, das Gefühl zu haben, man sollte arbeiten, ohne dass einem jemand dazu sagt. Jetzt, wenn ich nicht hart arbeite, schrillen bei mir die Alarmglocken. Ich kann nicht sicher sein, dass ich etwas erreiche, wenn ich hart arbeite, aber ich kann sicher sein, dass ich nichts erreiche, wenn ich es nicht tue, und das fühlt sich schrecklich an. [2]

Es gab keinen einzigen Punkt, an dem ich das gelernt habe. Wie die meisten kleinen Kinder genoss ich das Gefühl der Leistung, wenn ich etwas Neues lernte oder etwas Neues tat. Je älter ich wurde, desto mehr verwandelte sich das in ein Gefühl des Ekels, wenn ich nichts erreichte. Der eine genau datierbare Meilenstein, den ich habe, ist, dass ich mit 13 Jahren aufgehört habe, fernzusehen.

Mehrere Leute, mit denen ich gesprochen habe, erinnern sich daran, dass sie in diesem Alter angefangen haben, sich ernsthaft mit der Arbeit zu beschäftigen. Als ich Patrick Collison fragte, wann er angefangen habe, Untätigkeit widerwärtig zu finden, sagte er:

"Ich denke, so mit 13 oder 14. Ich habe eine klare Erinnerung daran, wie ich damals im Wohnzimmer saß, nach draußen starrte und mich fragte, warum ich meine Sommerferien vergeude."

Vielleicht verändert sich etwas in der Adoleszenz. Das würde Sinn machen.

Seltsamerweise war das größte Hindernis, sich ernsthaft an die Arbeit zu machen, wahrscheinlich die Schule, die Arbeit (das, was sie Arbeit nannten) langweilig und sinnlos erscheinen ließ. Ich musste erst lernen, was echte Arbeit ist, bevor ich mich ganz und gar danach sehnen konnte, sie zu verrichten. Das dauerte eine Weile, denn selbst im Studium ist ein Großteil der Arbeit sinnlos; es gibt ganze Abteilungen, die sinnlos sind. Aber als ich die Gestalt der echten Arbeit kennengelernt hatte, stellte ich fest, dass mein Verlangen danach, sie zu tun, sich so in sie einfügte, als wären sie füreinander gemacht worden.

Ich vermute, die meisten Menschen müssen erst lernen, was Arbeit ist, bevor sie sie lieben können. Hardy schrieb eloquent darüber in A Mathematician's Apology:

"Ich kann mich nicht erinnern, als Junge eine Leidenschaft für Mathematik empfunden zu haben, und die Vorstellungen, die ich möglicherweise von der Karriere eines Mathematikers hatte, waren alles andere als edel. Ich dachte an Mathematik in Bezug auf Prüfungen und Stipendien: Ich wollte andere Jungen besiegen, und das schien der Weg zu sein, auf dem ich das am entschiedensten tun konnte."

Erst im Laufe des Studiums, als er Jordans Cours d'analyse las, lernte er, worum es in der Mathematik wirklich ging.

"Ich werde nie die Überraschung vergessen, mit der ich dieses bemerkenswerte Werk las, die erste Inspiration für so viele Mathematiker meiner Generation, und zum ersten Mal in meinem Leben erfuhr, als ich es las, was Mathematik wirklich bedeutet."

Es gibt zwei verschiedene Arten von Falschheit, die Sie lernen müssen, zu ignorieren, um zu verstehen, was echte Arbeit ist. Eine ist die Art, die Hardy in der Schule begegnet ist. Themen werden verzerrt, wenn sie darauf ausgerichtet werden, Kindern beigebracht zu werden - oft so verzerrt, dass sie nichts mit der Arbeit von tatsächlichen Praktikern zu tun haben. [3] Die andere Art von Falschheit ist dem Wesen bestimmter Arten von Arbeit inhärent. Einige Arten von Arbeit sind von Natur aus falsch oder bestenfalls reine Beschäftigung.

Es gibt eine Art Solidität bei echter Arbeit. Es ist nicht alles das Schreiben der Principia, aber es fühlt sich alles notwendig an. Das ist ein vager Maßstab, aber er ist absichtlich vage, weil er viele verschiedene Arten abdecken muss. [4]

Sobald Sie die Form der echten Arbeit kennen, müssen Sie lernen, wie viele Stunden pro Tag Sie damit verbringen. Sie können dieses Problem nicht lösen, indem Sie einfach jede wache Stunde arbeiten, denn bei vielen Arten von Arbeit gibt es einen Punkt, ab dem die Qualität des Ergebnisses zu sinken beginnt.

Diese Grenze variiert je nach Art der Arbeit und Person. Ich habe mehrere verschiedene Arten von Arbeit gemacht, und die Grenzen waren für jede unterschiedlich. Meine Grenze für die schwierigeren Arten des Schreibens oder Programmierens liegt bei etwa fünf Stunden pro Tag. Während ich als Startup-Unternehmer dagegen rund um die Uhr arbeiten konnte. Zumindest in den drei Jahren, in denen ich das gemacht habe; wenn ich viel länger weitergemacht hätte, hätte ich wahrscheinlich gelegentlich Urlaub machen müssen. [5]

Der einzige Weg, die Grenze zu finden, ist, sie zu überschreiten. Kultivieren Sie ein Gespür für die Qualität der Arbeit, die Sie leisten, und dann werden Sie merken, wenn sie nachlässt, weil Sie zu hart arbeiten. Ehrlichkeit ist hier in beide Richtungen entscheidend: Sie müssen sowohl bemerken, wenn Sie faul sind, als auch, wenn Sie zu hart arbeiten. Und wenn Sie denken, dass es etwas Bewundernswertes daran gibt, zu hart zu arbeiten, verbannen Sie diese Idee aus Ihrem Kopf. Sie erzielen nicht nur schlechtere Ergebnisse, sondern tun dies, weil Sie angeben - wenn nicht gegenüber anderen, dann zumindest gegenüber sich selbst. [6]

Das Finden der Grenze des harten Arbeitens ist ein ständiger, fortlaufender Prozess, keine einmalige Sache. Sowohl die Schwierigkeit der Arbeit als auch Ihre Fähigkeit, sie zu erledigen, können sich von Stunde zu Stunde ändern, daher müssen Sie ständig beurteilen, wie hart Sie sich bemühen und wie gut Sie abschneiden.

Sich anzustrengen bedeutet nicht, sich ständig dazu zu zwingen, zu arbeiten. Es gibt vielleicht einige Menschen, die das tun, aber ich denke, meine Erfahrung ist ziemlich typisch, und ich muss mich nur gelegentlich anstrengen, wenn ich an einem Projekt beginne oder auf eine Art von Hürde stoße. Das ist dann, wenn ich in Gefahr gerate, mich abzulenken. Aber sobald ich erst einmal in Fahrt komme, tendiere ich dazu, weiterzumachen.

Was mich am Laufen hält, hängt von der Art der Arbeit ab. Als ich an Viaweb arbeitete, wurde ich von der Angst vor dem Scheitern angetrieben. Ich habe damals kaum prokrastiniert, weil es immer etwas zu tun gab und wenn ich mehr Abstand zu dem verfolgenden Biest gewinnen konnte, indem ich es erledigte, warum dann warten? [7] Während mich jetzt, beim Schreiben von Essays, die Mängel in ihnen antreiben. Zwischen Essays grübele ich ein paar Tage lang, wie ein Hund, der sich im Kreis dreht, um genau zu entscheiden, wo er sich hinlegen soll. Aber sobald ich mit einem begonnen habe, muss ich mich nicht mehr zum Arbeiten zwingen, denn es gibt immer irgendeinen Fehler oder eine Auslassung, die mich schon antreibt.

Ich bemühe mich durchaus, mich auf wichtige Themen zu konzentrieren. Viele Probleme haben einen harten Kern in der Mitte, umgeben von leichteren Dingen am Rand. Hartes Arbeiten bedeutet, so weit wie möglich in Richtung der Mitte zu zielen. An manchen Tagen schaffen Sie das vielleicht nicht; an manchen Tagen können Sie nur an den leichteren, peripheren Dingen arbeiten. Aber Sie sollten immer darauf abzielen, so nah wie möglich an der Mitte zu bleiben, ohne ins Stocken zu geraten.

Die größere Frage, was Sie mit Ihrem Leben anfangen sollen, ist eines dieser Probleme mit einem harten Kern. Es gibt wichtige Probleme im Zentrum, die tendenziell schwierig sind, und weniger wichtige, leichtere am Rand. Daher müssen Sie neben den kleinen, täglichen Anpassungen bei der Arbeit an einem bestimmten Problem gelegentlich auch große, lebenslange Anpassungen darüber treffen, welche Art von Arbeit Sie tun wollen. Und die Regel ist die gleiche: Hartes Arbeiten bedeutet, in Richtung der Mitte zu zielen - in Richtung der ehrgeizigsten Probleme.

Mit Mitte meine ich aber den tatsächlichen Mittelpunkt, nicht nur den aktuellen Konsens darüber, was die Mitte ist. Der Konsens darüber, welche Probleme am wichtigsten sind, ist oft falsch, sowohl im Allgemeinen als auch innerhalb bestimmter Fachgebiete. Wenn Sie anderer Meinung sind und Recht haben, könnte das eine wertvolle Gelegenheit darstellen, etwas Neues zu tun.

Die ehrgeizigeren Arten der Arbeit werden in der Regel schwieriger sein, aber auch wenn Sie die Schwierigkeit nicht leugnen sollten, sollten Sie Schwierigkeit auch nicht als unfehlbaren Leitfaden bei der Entscheidung, was Sie tun sollen, behandeln. Wenn Sie eine ehrgeizige Art von Arbeit entdecken, die für Sie ein Schnäppchen ist, weil sie leichter für Sie ist als für andere, sei es aufgrund Ihrer Fähigkeiten, einer neuen Methode, die Sie gefunden haben, sie anzugehen, oder einfach weil Sie mehr daran interessiert sind, dann arbeiten Sie auf jeden Fall daran. Einige der besten Arbeiten werden von Menschen geleistet, die einen einfachen Weg gefunden haben, etwas Schwieriges zu tun.

Neben dem Erlernen der Form echter Arbeit müssen Sie herausfinden, welche Art für Sie geeignet ist. Und das bedeutet nicht nur, herauszufinden, welche Art am besten zu Ihren natürlichen Fähigkeiten passt; es bedeutet nicht, dass Sie, wenn Sie 2,13 Meter groß sind, Basketball spielen müssen. Was für Sie geeignet ist, hängt nicht nur von Ihren Talenten, sondern vielleicht sogar noch mehr von Ihren Interessen ab. Ein tiefes Interesse an einem Thema lässt Menschen härter arbeiten, als es jede Disziplin könnte.

Es kann schwieriger sein, Ihre Interessen zu entdecken als Ihre Talente. Es gibt weniger Arten von Talent als von Interesse, und sie werden schon früh in der Kindheit beurteilt, während das Interesse an einem Thema eine subtile Sache ist, die sich erst in Ihren Zwanzigern oder sogar noch später entwickeln kann. Das Thema mag früher vielleicht gar nicht existiert haben. Außerdem gibt es einige mächtige Fehlerquellen, die Sie lernen müssen, zu ignorieren. Sind Sie wirklich an x interessiert oder wollen Sie daran arbeiten, weil Sie damit viel Geld verdienen werden, weil andere Leute beeindruckt von Ihnen sein werden oder weil Ihre Eltern das von Ihnen wollen? [8]

Die Schwierigkeit herauszufinden, woran man arbeiten soll, variiert enorm von einer Person zur anderen. Das ist eine der wichtigsten Dinge, die ich über Arbeit gelernt habe, seit ich ein Kind war. Als Kind bekommt man den Eindruck, dass jeder eine Berufung hat und dass man nur herausfinden muss, was es ist. So funktioniert es in Filmen und in den gestrafften Biografien, die Kindern beigebracht werden. Manchmal funktioniert es so im wirklichen Leben. Manche Menschen finden heraus, was sie tun sollen, schon als Kinder und tun es einfach, wie Mozart. Aber andere, wie Newton, wechseln rastlos von einer Art der Arbeit zur anderen. Vielleicht können wir im Nachhinein eine davon als ihre Berufung identifizieren - wir können uns wünschen, dass Newton mehr Zeit auf Mathematik und Physik und weniger auf Alchemie und Theologie verwendet hätte -, aber das ist eine Illusion, die durch den Rückblicksfehler hervorgerufen wird. Es gab keine Stimme, die ihn hätte rufen können, die er hätte hören können.

Also während sich die Lebensläufe mancher Menschen schnell zusammenfügen, wird es andere geben, deren Leben nie zusammenfinden. Und für diese Menschen ist es, herauszufinden, woran sie arbeiten sollen, nicht so sehr eine Vorstufe zum harten Arbeiten, sondern ein ständiger Teil davon, wie eine von mehreren simultanen Gleichungen. Für diese Menschen hat der von mir zuvor beschriebene Prozess eine dritte Komponente: Neben dem Messen sowohl wie hart Sie arbeiten als auch wie gut Sie dabei abschneiden, müssen Sie darüber nachdenken, ob Sie in diesem Bereich weiterarbeiten oder zu einem anderen wechseln sollten. Wenn Sie hart arbeiten, aber keine guten Ergebnisse erzielen, sollten Sie wechseln. Das klingt so einfach, ausgedrückt auf diese Weise, aber in der Praxis ist es sehr schwierig. Sie sollten nicht am ersten Tag aufgeben, nur weil Sie hart arbeiten und nirgendwohin kommen. Sie müssen sich selbst Zeit geben, um in Fahrt zu kommen. Aber wie viel Zeit? Und was sollten Sie tun, wenn eine Arbeit, die gut lief, nicht mehr gut läuft? Wie viel Zeit geben Sie sich dann?

Was zählt überhaupt als gute Ergebnisse? Das kann wirklich schwer zu entscheiden sein. Wenn Sie ein Gebiet erforschen, an dem nur wenige andere gearbeitet haben, wissen Sie vielleicht nicht einmal, wie gute Ergebnisse aussehen. Die Geschichte ist voll von Beispielen für Menschen, die die Bedeutung dessen, woran sie arbeiteten, falsch eingeschätzt haben.

Der beste Test dafür, ob es sich lohnt, an etwas zu arbeiten, ist, ob Sie es interessant finden. Das mag wie ein gefährlich subjektives Maß klingen, aber es ist wahrscheinlich das genaueste, das Sie bekommen werden. Sie sind diejenigen, die an dem Zeug arbeiten. Wer ist in einer besseren Position als Sie, um zu beurteilen, ob es wichtig ist, und was ist ein besserer Prädiktor für seine Wichtigkeit als ob es interessant ist?

Damit dieser Test funktioniert, müssen Sie sich jedoch ehrlich mit sich selbst sein. In der Tat ist das Auffallendste an der ganzen Frage des harten Arbeitens, wie sehr es in jedem Punkt davon abhängt, ehrlich mit sich selbst zu sein.

Hartes Arbeiten ist nicht nur ein Regler, den man auf 11 stellt. Es ist ein kompliziertes, dynamisches System, das an jedem Punkt genau richtig eingestellt werden muss. Sie müssen die Struktur der echten Arbeit verstehen, klar sehen, wofür Sie am besten geeignet sind, so nah wie möglich an den wahren Kern davon zielen, in jedem Moment genau einschätzen, wozu Sie fähig sind und wie Sie dabei abschneiden, und so viele Stunden pro Tag arbeiten, wie Sie können, ohne die Qualität des Ergebnisses zu beeinträchtigen. Dieses Netzwerk ist zu kompliziert, um es zu täuschen. Aber wenn Sie konsequent ehrlich und klar sehen, wird es automatisch eine optimale Form annehmen, und Sie werden auf eine Weise produktiv sein, wie es nur wenige Menschen sind.

Anmerkungen

[1] In "The Bus Ticket Theory of Genius" sagte ich, dass die drei Zutaten für großartige Arbeit natürliche Begabung, Entschlossenheit und Interesse sind. Das ist die Formel in der vorhergehenden Phase; Entschlossenheit und Interesse ergeben Praxis und Anstrengung.

[2] Ich meine das auf einer Auflösung von Tagen, nicht Stunden. Sie werden oft vorankommen, ohne in dem Sinne zu arbeiten, dass die Lösung eines Problems Ihnen unter der Dusche oder sogar im Schlaf kommt, aber nur, weil Sie am Vortag hart daran gearbeitet haben.

Es ist gut, gelegentlich Urlaub zu machen, aber wenn ich Urlaub mache, lerne ich gerne neue Dinge. Ich würde es nicht mögen, einfach nur am Strand zu sitzen.

[3] Das, was Kinder in der Schule am meisten wie die echte Version machen, sind Sportarten. Zugegeben, weil viele Sportarten als Spiele entstanden sind, die in Schulen gespielt wurden. Aber in diesem einen Bereich tun Kinder zumindest genau das, was Erwachsene tun.

In der durchschnittlichen amerikanischen High School haben Sie die Wahl zwischen dem Vortäuschen, etwas Ernsthaftes zu tun, oder dem ernsthaften Tun von etwas Vorgetäuschtem. Letzteres ist möglicherweise nicht schlimmer.

[4] Zu wissen, woran Sie arbeiten wollen, bedeutet nicht, dass Sie dazu in der Lage sein werden. Die meisten Menschen müssen einen Großteil ihrer Zeit mit Dingen arbeiten, die sie nicht wollen wollen, vor allem am Anfang. Aber wenn Sie wissen, was Sie tun wollen, wissen Sie zumindest, in welche Richtung Sie Ihr Leben lenken sollten.

[5] Die niedrigeren Zeitlimits für intensive Arbeit legen eine Lösung für das Problem nahe, nach der Geburt von Kindern weniger Zeit zum Arbeiten zu haben: Wechseln Sie zu schwierigeren Problemen. Ich habe das in gewisser Weise getan, wenn auch nicht absichtlich.

[6] Manche Kulturen haben eine Tradition der performativen harten Arbeit. Ich mag diese Idee nicht, denn (a) sie macht eine Karikatur aus etwas Wichtigem und (b) sie lässt Menschen sich dabei aufreiben, Dinge zu tun, die nicht wichtig sind. Ich weiß nicht genug, um sagen zu können, ob es unter dem Strich gut oder schlecht ist, aber meine Vermutung ist, dass es schlecht ist.

[7] Einer der Gründe, warum Menschen so hart an Startups arbeiten, ist, dass Startups scheitern können und dass dieses Scheitern dann sowohl endgültig als auch auffallend ist.

[8] Es ist in Ordnung, an etwas zu arbeiten, um viel Geld zu verdienen. Sie müssen das Geldproblem irgendwie lösen, und es ist nichts Falsches daran, das effizient zu tun, indem Sie versuchen, auf einmal viel zu verdienen. Ich nehme sogar an, dass es in Ordnung wäre, am Geld um seiner selbst willen interessiert zu sein; was auch immer Ihr Boot schwimmen lässt. Solange Sie sich Ihrer Motivationen bewusst sind. Das zu vermeidende ist, die Notwendigkeit von Geld unbewusst Ihre Vorstellungen darüber verzerren zu lassen, welche Art von Arbeit Sie am interessantesten finden.

[9] Viele Menschen stehen dieser Frage in kleinerem Maßstab bei einzelnen Projekten gegenüber. Aber es ist leichter, sowohl eine Sackgasse in einem einzelnen Projekt zu erkennen als auch zu akzeptieren, als eine bestimmte Art von Arbeit ganz aufzugeben. Je entschlossener Sie sind, desto schwieriger wird es. Wie ein Spanische-Grippe-Opfer bekämpfen Sie Ihr eigenes Immunsystem: Anstatt aufzugeben, sagen Sie sich, ich sollte es einfach härter versuchen. Und wer kann sagen, dass Sie nicht Recht haben?

Danke an Trevor Blackwell, John Carmack, John Collison, Patrick Collison, Robert Morris, Geoff Ralston und Harj Taggar für das Lesen von Entwürfen dieses Textes.