WIE MAN HART ARBEITET

Juni 2021

Es mag nicht so aussehen, als gäbe es viel über harte Arbeit zu lernen. Jeder, der zur Schule gegangen ist, weiß, was es bedeutet, selbst wenn er sich dagegen entschieden hat. Es gibt 12-Jährige, die unglaublich hart arbeiten. Und doch ist die Antwort auf die Frage, ob ich jetzt mehr über harte Arbeit weiß als damals, als ich zur Schule ging, eindeutig „Ja“.

Eines weiß ich: Wer Großes leisten will, muss hart arbeiten. Als Kind war ich mir dessen nicht sicher. Die Schwierigkeit der Schularbeiten war unterschiedlich; man musste nicht immer super hart arbeiten, um gute Leistungen zu erbringen. Und manche der Dinge, die berühmte Erwachsene taten, schienen ihnen fast mühelos zu gelingen. Gab es vielleicht eine Möglichkeit, harte Arbeit durch pure Genialität zu vermeiden? Jetzt kenne ich die Antwort auf diese Frage. Nein.

Der Grund, warum manche Fächer einfach schienen, lag an den niedrigen Standards meiner Schule. Und der Grund, warum berühmte Erwachsene Dinge scheinbar mühelos erledigten, lag an jahrelanger Übung; sie ließen es einfach aussehen.

Natürlich hatten diese berühmten Erwachsenen normalerweise auch viel natürliches Talent. Es gibt drei Zutaten für großartige Arbeit: natürliches Talent, Übung und Anstrengung. Mit nur zwei Zutaten kann man ziemlich viel erreichen, aber um die beste Arbeit zu leisten, braucht man alle drei: Man braucht großes natürliches Talent , viel Übung und große Anstrengung. [ 1 ]

Bill Gates zum Beispiel war einer der intelligentesten Geschäftsleute seiner Zeit, aber er war auch einer der am härtesten arbeitenden. „Ich habe in meinen Zwanzigern nie einen Tag frei genommen“, sagte er. „Nicht einen.“ Ähnlich war es bei Lionel Messi. Er hatte großes natürliches Talent, aber wenn seine Jugendtrainer über ihn sprechen, erinnern sie sich nicht an sein Talent, sondern an seine Hingabe und seinen Siegeswillen. Wenn ich wählen müsste, würde ich wahrscheinlich PG Wodehouse als besten englischen Schriftsteller des 20. Jahrhunderts wählen. Sicherlich hat es niemand jemals leichter aussehen lassen. Aber niemand hat jemals härter gearbeitet. Mit 74 Jahren schrieb er

bei jedem neuen Buch von mir habe ich, wie ich sage, das Gefühl, dieses Mal eine Zitrone aus dem Garten der Literatur gepflückt zu haben. Eigentlich eine gute Sache, denke ich. Es hält einen auf Trab und lässt einen jeden Satz zehnmal umschreiben. Oder in vielen Fällen zwanzigmal.

Klingt ein bisschen extrem, denken Sie. Und doch klingt Bill Gates noch extremer. Kein einziger Tag in zehn Jahren frei? Diese beiden hatten so viel natürliche Begabung wie jeder andere Mensch nur haben kann, und doch haben sie auch so hart gearbeitet wie jeder andere nur arbeiten kann. Man braucht beides.

Das scheint so offensichtlich, und doch fällt es uns in der Praxis ein wenig schwer, es zu begreifen. Es gibt eine leichte Verbindung zwischen Talent und harter Arbeit. Sie kommt teilweise aus der Populärkultur, wo sie sehr tief verwurzelt zu sein scheint, und teilweise aus der Tatsache, dass die Ausreißer so selten sind. Wenn großes Talent und großer Tatendrang beide selten sind, dann sind Menschen mit beidem selten im Quadrat. Die meisten Menschen, denen Sie begegnen und die viel von dem einen haben, haben weniger von dem anderen. Aber Sie werden beides brauchen, wenn Sie selbst ein Ausreißer sein wollen. Und da Sie Ihr natürliches Talent nicht wirklich ändern können, reduziert sich großartige Arbeit, soweit möglich, in der Praxis darauf, sehr hart zu arbeiten.

Es ist ganz einfach, hart zu arbeiten, wenn man klar definierte, von außen auferlegte Ziele hat, wie man es in der Schule tut. Es gibt eine gewisse Technik dafür: Man muss lernen, sich selbst nichts vorzulügen, nichts aufzuschieben (was eine Form der Lüge gegenüber sich selbst ist), sich nicht ablenken zu lassen und nicht aufzugeben, wenn etwas schiefgeht. Aber dieses Maß an Disziplin scheint für recht kleine Kinder erreichbar zu sein, wenn sie es wollen.

Was ich seit meiner Kindheit gelernt habe, ist, auf Ziele hinzuarbeiten, die weder klar definiert noch von außen auferlegt sind. Sie werden wahrscheinlich beides lernen müssen, wenn Sie wirklich Großes leisten wollen.

Die grundlegendste Ebene davon ist einfach das Gefühl, dass man arbeiten sollte, ohne dass einem jemand das sagt. Wenn ich jetzt nicht hart arbeite, schrillen bei mir die Alarmglocken. Ich kann nicht sicher sein, dass ich irgendwohin komme, wenn ich hart arbeite, aber ich kann sicher sein, dass ich nirgendwohin komme, wenn ich es nicht tue, und das fühlt sich schrecklich an. [ 2 ]

Es gab keinen einzigen Zeitpunkt, an dem ich das gelernt habe. Wie die meisten kleinen Kinder genoss ich das Erfolgsgefühl, wenn ich etwas Neues lernte oder tat. Als ich älter wurde, verwandelte sich dies in ein Gefühl des Ekels, wenn ich nichts erreichte. Der einzige genau datierbare Meilenstein, den ich habe, ist, als ich mit 13 Jahren aufhörte, fernzusehen.

Mehrere Leute, mit denen ich gesprochen habe, erinnern sich, dass sie in diesem Alter angefangen haben, ernsthaft zu arbeiten. Als ich Patrick Collison fragte, wann er angefangen habe, Müßiggang als geschmacklos zu empfinden, sagte er:

Ich glaube, ich war etwa 13 oder 14 Jahre alt. Ich erinnere mich noch genau daran, wie ich damals im Wohnzimmer saß, nach draußen starrte und mich fragte, warum ich meine Sommerferien verschwendete.

Vielleicht ändert sich in der Pubertät etwas. Das würde Sinn ergeben.

Seltsamerweise war das größte Hindernis für eine ernsthafte Arbeit wahrscheinlich die Schule, die mir Arbeit (was sie Arbeit nannten) langweilig und sinnlos vorkam. Ich musste erst lernen, was echte Arbeit ist, bevor ich den von ganzem Herzen kommenden Wunsch entwickeln konnte, sie zu tun. Das dauerte eine Weile, denn selbst im College ist ein Großteil der Arbeit sinnlos; es gibt ganze Abteilungen, die sinnlos sind. Aber als ich die Form echter Arbeit kennenlernte, stellte ich fest, dass mein Wunsch, sie zu tun, wie füreinander geschaffen darin passte.

Ich vermute, die meisten Menschen müssen erst lernen, was Arbeit ist, bevor sie sie lieben können. Hardy schrieb in A Mathematician's Apology sehr treffend darüber:

Ich kann mich nicht erinnern, als Junge eine Leidenschaft für Mathematik verspürt zu haben, und meine Vorstellungen von einer Karriere als Mathematiker waren alles andere als edel. Ich dachte bei Mathematik an Prüfungen und Stipendien: Ich wollte die anderen Jungen schlagen, und das schien mir der Weg zu sein, wie ich das am entschiedensten erreichen konnte.

Was Mathematik wirklich ist, erfuhr er erst im College, als er Jordans Cours d'analyse las.

Ich werde nie das Erstaunen vergessen, mit dem ich dieses bemerkenswerte Werk las, das für so viele Mathematiker meiner Generation eine erste Inspiration darstellte, und bei der Lektüre zum ersten Mal erfuhr, was Mathematik wirklich bedeutet.

Um zu verstehen, was echte Arbeit ist, muss man lernen, zwei Arten von Fälschungen zu ignorieren. Die eine ist die Art, die Hardy in der Schule erlebte. Themen werden verzerrt, wenn sie für Kinder adaptiert werden – oft so verzerrt, dass sie überhaupt nichts mit der Arbeit zu tun haben, die von echten Praktikern geleistet wird. [ 3 ] Die andere Art von Fälschung ist bestimmten Arten von Arbeit inhärent. Manche Arten von Arbeit sind von Natur aus falsch oder bestenfalls reine Beschäftigungstherapie.

Echte Arbeit hat eine gewisse Solidität. Es geht nicht nur darum, die Principia zu schreiben, aber es fühlt sich alles notwendig an. Das ist ein vages Kriterium, aber es ist absichtlich vage, weil es viele verschiedene Typen abdecken muss. [ 4 ]

Wenn Sie erst einmal wissen, wie die eigentliche Arbeit aussieht, müssen Sie herausfinden, wie viele Stunden Sie täglich dafür aufwenden sollten. Dieses Problem lässt sich nicht dadurch lösen, dass Sie einfach jede wache Stunde arbeiten, denn bei vielen Arten von Arbeit gibt es einen Punkt, ab dem die Qualität des Ergebnisses nachlässt.

Diese Grenze variiert je nach Art der Arbeit und der Person. Ich habe verschiedene Arten von Arbeit gemacht, und die Grenzen waren für jede Art unterschiedlich. Meine Grenze für die schwierigeren Arten des Schreibens oder Programmierens liegt bei etwa fünf Stunden pro Tag. Als ich hingegen ein Startup leitete, konnte ich die ganze Zeit arbeiten. Zumindest in den drei Jahren, in denen ich das gemacht habe; wenn ich viel länger weitergemacht hätte, hätte ich wahrscheinlich gelegentlich Urlaub nehmen müssen. [ 5 ]

Die einzige Möglichkeit, die Grenze zu finden, besteht darin, sie zu überschreiten. Entwickeln Sie ein Gespür für die Qualität Ihrer Arbeit, und dann werden Sie merken, wenn sie nachlässt, weil Sie zu hart arbeiten. Ehrlichkeit ist hier in beide Richtungen entscheidend: Sie müssen merken, wenn Sie faul sind, aber auch, wenn Sie zu hart arbeiten. Und wenn Sie denken, dass es etwas Bewundernswertes hat, zu hart zu arbeiten, dann schlagen Sie sich diesen Gedanken aus dem Kopf. Sie erzielen nicht nur schlechtere Ergebnisse, sondern erzielen sie, weil Sie angeben – wenn nicht vor anderen, dann vor sich selbst. [ 6 ]

Das Ausloten der Grenzen harter Arbeit ist ein ständiger, fortlaufender Prozess und nichts, was man nur einmal macht. Sowohl die Schwierigkeit der Arbeit als auch Ihre Fähigkeit, sie zu erledigen, können von Stunde zu Stunde variieren, daher müssen Sie ständig beurteilen, wie sehr Sie sich anstrengen und wie gut Sie dabei sind.

Sich anzustrengen bedeutet allerdings nicht, sich ständig zur Arbeit zu zwingen. Manche Leute tun das vielleicht, aber ich denke, meine Erfahrung ist ziemlich typisch und ich muss mich nur gelegentlich antreiben, wenn ich ein Projekt beginne oder wenn ich auf eine Art Kontrolle stoße. Dann laufe ich Gefahr, Dinge aufzuschieben. Aber wenn ich erst einmal in Schwung gekommen bin, mache ich in der Regel weiter.

Was mich motiviert, hängt von der Art der Arbeit ab. Als ich an Viaweb arbeitete, war ich von der Angst vor dem Scheitern getrieben. Ich habe damals kaum etwas aufgeschoben, weil es immer etwas zu tun gab, und wenn ich dadurch mehr Abstand zwischen mich und das mich verfolgende Biest bringen konnte, warum sollte ich dann warten? [ 7 ] Was mich jetzt, beim Schreiben von Essays, antreibt, sind die Fehler in ihnen. Zwischen den Essays mache ich ein paar Tage lang Unruh, wie ein Hund, der im Kreis herumläuft, während er sich entscheidet, wo er sich hinlegen soll. Aber wenn ich erst einmal mit einem angefangen habe, muss ich mich nicht mehr zur Arbeit zwingen, weil es immer schon einen Fehler oder ein Versäumnis gibt, das mich antreibt.

Ich bemühe mich, mich auf wichtige Themen zu konzentrieren. Viele Probleme haben einen harten Kern in der Mitte, der von einfacheren Dingen am Rand umgeben ist. Hart zu arbeiten bedeutet, so weit wie möglich auf die Mitte hinzuarbeiten. An manchen Tagen gelingt Ihnen das vielleicht nicht; an manchen Tagen können Sie nur an den einfacheren, peripheren Dingen arbeiten. Aber Sie sollten immer so nah wie möglich an die Mitte zielen, ohne ins Stocken zu geraten.

Die größere Frage, was Sie mit Ihrem Leben anfangen sollen, ist eines dieser Probleme mit einem harten Kern. Im Zentrum gibt es wichtige Probleme, die tendenziell schwierig sind, und weniger wichtige, einfachere Probleme an den Rändern. Neben den kleinen, täglichen Anpassungen, die mit der Arbeit an einem bestimmten Problem verbunden sind, müssen Sie gelegentlich auch große, lebenslange Anpassungen hinsichtlich der Art der zu erledigenden Arbeit vornehmen. Und die Regel ist dieselbe: Hart zu arbeiten bedeutet, auf das Zentrum zu zielen – auf die ehrgeizigsten Probleme.

Mit Zentrum meine ich allerdings das tatsächliche Zentrum, nicht nur den aktuellen Konsens darüber. Der Konsens darüber, welche Probleme am wichtigsten sind, ist oft falsch, sowohl allgemein als auch in bestimmten Bereichen. Wenn Sie damit nicht einverstanden sind und Recht haben, könnte das eine wertvolle Gelegenheit darstellen, etwas Neues zu tun.

Die anspruchsvolleren Arbeiten sind normalerweise schwieriger, aber obwohl Sie dies nicht leugnen sollten, sollten Sie den Schwierigkeitsgrad auch nicht als unfehlbaren Leitfaden für Ihre Entscheidung betrachten. Wenn Sie eine anspruchsvolle Arbeit entdecken, die ein Schnäppchen ist, weil sie für Sie einfacher ist als für andere, entweder aufgrund Ihrer Fähigkeiten, weil Sie eine neue Herangehensweise gefunden haben oder weil Sie einfach mehr Begeisterung dafür empfinden, dann arbeiten Sie unbedingt daran. Einige der besten Arbeiten werden von Leuten geleistet, die einen einfachen Weg finden, etwas Schwieriges zu tun.

Sie müssen nicht nur lernen, wie echte Arbeit funktioniert, sondern auch herausfinden, für welche Art von Arbeit Sie geeignet sind. Und das bedeutet nicht nur, herauszufinden, welche Art von Arbeit am besten zu Ihren natürlichen Fähigkeiten passt. Es bedeutet auch nicht, dass Sie Basketball spielen müssen, wenn Sie 2,10 Meter groß sind. Wofür Sie geeignet sind, hängt nicht nur von Ihren Talenten ab, sondern vielleicht noch mehr von Ihren Interessen. Ein tiefes Interesse an einem Thema lässt Menschen härter arbeiten als jede Disziplin.

Es kann schwieriger sein, Ihre Interessen zu entdecken als Ihre Talente. Es gibt weniger Arten von Talenten als Interessen, und sie werden schon in der Kindheit beurteilt, während das Interesse an einem Thema eine subtile Sache ist, die sich möglicherweise erst in den Zwanzigern oder sogar noch später entwickelt. Das Thema existiert möglicherweise vorher noch nicht einmal. Außerdem gibt es einige schwerwiegende Fehlerquellen, die Sie zu ignorieren lernen müssen. Sind Sie wirklich an x interessiert, oder möchten Sie daran arbeiten, weil Sie viel Geld verdienen, oder weil andere Leute von Ihnen beeindruckt sein werden, oder weil Ihre Eltern es von Ihnen wollen? [ 8 ]

Wie schwierig es ist, herauszufinden, woran man arbeiten soll, ist von Person zu Person sehr unterschiedlich. Das ist eines der wichtigsten Dinge, die ich seit meiner Kindheit über die Arbeit gelernt habe. Als Kind hat man den Eindruck, dass jeder eine Berufung hat und man nur herausfinden muss, was diese ist. So läuft es in Filmen und in den stromlinienförmigen Biografien, die man Kindern vorsetzt. Manchmal läuft es auch im wirklichen Leben so. Manche Leute finden schon als Kind heraus, was sie tun sollen, und tun es einfach, wie Mozart. Andere, wie Newton, wenden sich rastlos einer Arbeit zu einer anderen. Vielleicht können wir im Nachhinein eine davon als ihre Berufung identifizieren – wir können uns wünschen, Newton hätte mehr Zeit mit Mathematik und Physik verbracht und weniger mit Alchemie und Theologie –, aber das ist eine Illusion, die durch den Rückschaufehler hervorgerufen wird. Es gab keine Stimme, die ihn rief und die er hätte hören können.

Während sich also die Lebenswege einiger Menschen schnell aneinander annähern, gibt es andere, deren Lebenswege sich nie aneinander annähern. Und für diese Menschen ist die Entscheidung, woran sie arbeiten sollen, nicht so sehr ein Auftakt zu harter Arbeit, sondern vielmehr ein fortlaufender Teil davon, wie eine von mehreren Gleichungen gleichzeitig. Für diese Menschen hat der Prozess, den ich zuvor beschrieben habe, eine dritte Komponente: Neben der Messung, wie hart Sie arbeiten und wie gut Sie dabei sind, müssen Sie darüber nachdenken, ob Sie in diesem Bereich weiterarbeiten oder in einen anderen wechseln sollten. Wenn Sie hart arbeiten, aber nicht gute genug Ergebnisse erzielen, sollten Sie wechseln. So ausgedrückt klingt es einfach, aber in der Praxis ist es sehr schwierig. Sie sollten nicht gleich am ersten Tag aufgeben, nur weil Sie hart arbeiten und nicht weiterkommen. Sie müssen sich Zeit geben, um in Gang zu kommen. Aber wie viel Zeit? Und was sollten Sie tun, wenn die Arbeit, die gut lief, nicht mehr gut läuft? Wie viel Zeit geben Sie sich dann? [ 9 ]

Was gilt überhaupt als gutes Ergebnis? Das kann wirklich schwer zu entscheiden sein. Wenn Sie einen Bereich erforschen, in dem nur wenige andere gearbeitet haben, wissen Sie möglicherweise nicht einmal, wie gute Ergebnisse aussehen. Die Geschichte ist voll von Beispielen von Menschen, die die Bedeutung ihrer Arbeit falsch eingeschätzt haben.

Der beste Test dafür, ob es sich lohnt, an etwas zu arbeiten, ist, ob Sie es interessant finden. Das mag wie ein gefährlich subjektiver Maßstab klingen, aber es ist wahrscheinlich der genaueste, den Sie bekommen werden. Sie sind derjenige, der an dem Zeug arbeitet. Wer könnte besser als Sie beurteilen, ob es wichtig ist, und was ist ein besserer Indikator für seine Wichtigkeit als die Frage, ob es interessant ist?

Damit dieser Test funktioniert, müssen Sie allerdings ehrlich zu sich selbst sein. Das ist tatsächlich das Auffälligste an der ganzen Frage, wie hart man arbeitet: dass es in jedem Punkt darauf ankommt, ehrlich zu sich selbst zu sein.

Harte Arbeit ist nicht einfach ein Regler, den man auf 11 stellt. Es ist ein kompliziertes, dynamisches System, das an jedem Punkt genau abgestimmt sein muss. Sie müssen die Form echter Arbeit verstehen, klar erkennen, für welche Art von Arbeit Sie am besten geeignet sind, so nah wie möglich an den wahren Kern der Arbeit zielen, in jedem Moment genau beurteilen, wozu Sie fähig sind und wie Sie sich schlagen, und jeden Tag so viele Stunden wie möglich investieren, ohne die Qualität des Ergebnisses zu beeinträchtigen. Dieses Netzwerk ist zu kompliziert, um es auszutricksen. Aber wenn Sie konsequent ehrlich und klarsichtig sind, wird es automatisch eine optimale Form annehmen und Sie werden produktiver sein als nur wenige Menschen.

Hinweise

[ 1 ] In „Die Busticket-Theorie des Genies“ sagte ich, die drei Zutaten für ein großes Werk seien natürliche Begabung, Entschlossenheit und Interesse. Das ist die Formel für die vorangehende Phase; Entschlossenheit und Interesse führen zu Übung und Anstrengung.

[ 2 ] Damit meine ich eine Lösung von Tagen, nicht von Stunden. Oftmals kommt man auch ohne Arbeit weiter, in dem Sinne, dass einem die Lösung eines Problems unter der Dusche oder sogar im Schlaf einfällt, aber nur, weil man am Tag zuvor hart daran gearbeitet hat.

Es ist gut, gelegentlich in den Urlaub zu fahren, aber wenn ich in den Urlaub fahre, lerne ich gerne neue Dinge. Einfach nur am Strand sitzen möchte ich nicht.

[ 3 ] Was Kinder in der Schule tun und was der Realität am nächsten kommt, ist Sport. Zugegeben, viele Sportarten haben ihren Ursprung in Spielen, die in der Schule gespielt wurden. Aber zumindest in diesem einen Bereich machen Kinder genau das, was Erwachsene tun.

In einer durchschnittlichen amerikanischen Highschool hat man die Wahl, entweder so zu tun, als würde man etwas Ernstes tun, oder etwas Ernstes zu tun, aber nur so zu tun, als ob. Letzteres ist wohl nicht schlimmer.

[ 4 ] Zu wissen, woran Sie arbeiten möchten, bedeutet nicht, dass Sie es auch können. Die meisten Menschen müssen viel Zeit damit verbringen, an Dingen zu arbeiten, die sie nicht tun möchten, insbesondere am Anfang. Aber wenn Sie wissen, was Sie tun möchten, wissen Sie zumindest, in welche Richtung Sie Ihr Leben lenken müssen.

[ 5 ] Die kürzeren Zeitlimits für intensive Arbeit legen eine Lösung für das Problem nahe, dass man nach der Geburt von Kindern weniger Zeit zum Arbeiten hat: sich schwierigeren Aufgaben zuzuwenden. Tatsächlich habe ich das getan, wenn auch nicht absichtlich.

[ 6 ] In manchen Kulturen gibt es eine Tradition der performativen harten Arbeit. Ich bin kein großer Fan dieser Idee, weil (a) sie etwas Wichtiges parodiert und (b) die Leute sich damit abmühen, Dinge zu tun, die keine Bedeutung haben. Ich weiß nicht genug, um mit Sicherheit sagen zu können, ob das Ganze gut oder schlecht ist, aber ich vermute, es ist schlecht.

[ 7 ] Einer der Gründe, warum so viel Arbeit in Startups gesteckt wird, ist die Tatsache, dass Startups scheitern können. Und wenn das passiert, ist das Scheitern in der Regel einschneidend und auffällig.

[ 8 ] Es ist in Ordnung, an etwas zu arbeiten, um viel Geld zu verdienen. Sie müssen das Geldproblem irgendwie lösen, und es ist nichts falsch daran, dies effizient zu tun, indem Sie versuchen, viel auf einmal zu verdienen. Ich nehme an, es wäre sogar in Ordnung, sich um des Geldes willen zu interessieren; was auch immer Ihnen Spaß macht. Solange Sie sich Ihrer Motivationen bewusst sind. Sie sollten vermeiden, unbewusst zuzulassen, dass das Bedürfnis nach Geld Ihre Vorstellungen darüber verzerrt, welche Art von Arbeit Sie am interessantesten finden.

[ 9 ] Viele Menschen stehen vor dieser Frage in kleinerem Maßstab bei einzelnen Projekten. Aber es ist einfacher, eine Sackgasse in einem einzelnen Projekt zu erkennen und zu akzeptieren, als eine Arbeit ganz aufzugeben. Je entschlossener Sie sind, desto schwieriger wird es. Wie ein Opfer der Spanischen Grippe kämpfen Sie gegen Ihr eigenes Immunsystem: Anstatt aufzugeben, sagen Sie sich: Ich sollte es einfach noch mehr versuchen. Und wer kann sagen, dass Sie nicht recht haben?

Danke an Trevor Blackwell, John Carmack, John Collison, Patrick Collison, Robert Morris, Geoff Ralston und Harj Taggar für das Lesen der Entwürfe.