WARUM STARTUP-HUBS FUNKTIONIEREN

Oktober 2011

Wenn man sich eine Liste von US-Städten nach Einwohnerzahl sortiert ansieht, schwankt die Anzahl erfolgreicher Startups pro Kopf um Größenordnungen. Irgendwie ist es so, als ob die meisten Orte mit Startup-Mord besprüht worden wären.

Ich habe mich jahrelang darüber gewundert. Ich konnte erkennen, dass die durchschnittliche Stadt wie ein Kakerlaken-Motel für Startup-Ambitionen war: Es kamen kluge, ehrgeizige Leute, aber es kamen keine Startups heraus. Aber ich konnte nie genau herausfinden, was in dem Motel passierte – was genau all die potenziellen Startups zum Scheitern brachte. [ 1 ]

Vor ein paar Wochen habe ich es endlich herausgefunden. Ich habe die Frage falsch gestellt. Das Problem ist nicht, dass die meisten Städte Startups töten. Es ist, dass der Tod für Startups die Regel ist und die meisten Städte sie nicht retten. Anstatt zu denken, dass die meisten Orte mit Startup-Mord besprüht werden, ist es genauer, sich vorzustellen, dass alle Startups vergiftet werden und einige Orte mit dem Gegenmittel besprüht werden.

Startups an anderen Orten tun einfach das, was Startups von Natur aus tun: scheitern. Die eigentliche Frage ist: Was rettet Startups an Orten wie dem Silicon Valley? [ 2 ]

Umfeld

Ich denke, das Gegenmittel besteht aus zwei Komponenten: an einem Ort zu sein, wo Startups angesagt sind, und zufällige Begegnungen mit Leuten, die einem helfen können. Und was beides antreibt, ist die Anzahl der Startup-Leute um einen herum.

Die erste Komponente ist besonders in der Anfangsphase eines Startups hilfreich, wenn man vom bloßen Interesse an der Gründung eines Unternehmens zur tatsächlichen Gründung übergeht. Ein Startup zu gründen ist ein ziemlicher Schritt. Es ist eine ungewöhnliche Sache. Aber im Silicon Valley scheint es normal zu sein. [ 3 ]

Wenn Sie ein Startup gründen, werden Sie an den meisten Orten wie Arbeitslose behandelt. Die Leute im Valley sind nicht automatisch beeindruckt, nur weil Sie ein Unternehmen gründen, aber sie achten darauf. Jeder, der schon länger hier ist, weiß, dass man nicht skeptisch sein darf, egal wie unerfahren man wirkt oder wie wenig vielversprechend die Idee zunächst klingt. Denn sie alle haben unerfahrene Gründer mit wenig vielversprechenden Ideen erlebt, die ein paar Jahre später Milliardäre waren.

Es ist eine außerordentlich starke Kraft, wenn sich die Menschen um einen herum für das interessieren, was man tut. Selbst die eigensinnigsten Menschen sind dafür anfällig. Ungefähr ein Jahr, nachdem wir Y Combinator gegründet hatten, sagte ich etwas zu einem Partner einer bekannten VC-Firma, das ihm den (falschen) Eindruck vermittelte, ich würde erwägen, ein weiteres Startup zu gründen. Er reagierte so eifrig, dass ich für ungefähr eine halbe Sekunde selbst darüber nachdachte, es zu tun.

In den meisten anderen Städten scheint die Aussicht, ein Startup zu gründen, einfach nicht realistisch. Im Valley ist es nicht nur realistisch, sondern auch in Mode. Das führt zweifellos dazu, dass viele Leute Startups gründen, die das nicht sollten. Aber ich denke, das ist ok. Nur wenige Leute sind dafür geeignet, ein Startup zu leiten, und es ist im Voraus nur schwer vorherzusagen, welche das sind (wie ich aus meiner Erfahrung im Vorausvorhersagen nur zu gut weiß). Also ist es wahrscheinlich der optimale Zustand, wenn viele Leute Startups gründen, die das nicht sollten. Solange Sie an einem Punkt in Ihrem Leben sind, an dem Sie das Risiko eines Scheiterns tragen können, ist der beste Weg, herauszufinden, ob Sie dafür geeignet sind, ein Startup zu leiten , es zu versuchen .

Chance

Die zweite Komponente des Gegenmittels sind zufällige Begegnungen mit Menschen, die Ihnen helfen können. Diese Kraft wirkt in beiden Phasen: sowohl beim Übergang vom Wunsch, ein Startup zu gründen, zur Gründung eines Startups als auch beim Übergang von der Gründung eines Unternehmens zum Erfolg. Die Macht zufälliger Begegnungen ist variabler als die der Menschen um Sie herum, die sich für Startups interessieren, was wie eine Art Hintergrundstrahlung ist, die alle gleichermaßen beeinflusst, aber in ihrer stärksten Form viel stärker ist.

Zufällige Begegnungen bewirken Wunder, die die Katastrophen kompensieren, die Startups typischerweise widerfahren. Im Valley passieren Startups ständig schreckliche Dinge, so wie Startups überall. Der Grund, warum Startups hier eher Erfolg haben, ist, dass ihnen auch großartige Dinge widerfahren. Im Valley hat der Blitz ein Vorzeichen.

Sie erstellen beispielsweise eine Website für College-Studenten und beschließen, im Sommer ins Valley zu ziehen, um daran zu arbeiten. Und dann treffen Sie in einer beliebigen Vorstadtstraße in Palo Alto zufällig Sean Parker, der sich in der Branche sehr gut auskennt, da er selbst ein ähnliches Startup gegründet hat und auch alle Investoren kennt. Und der zudem für 2004 fortgeschrittene Ansichten darüber hat, wie Gründer die Kontrolle über ihre Unternehmen behalten können.

Man kann nicht genau sagen, was das Wunder sein wird, und man kann nicht einmal mit Sicherheit sagen, dass es passieren wird. Das Beste, was man sagen kann, ist: Wenn Sie in einem Startup-Zentrum sind, werden Ihnen wahrscheinlich unerwartet gute Dinge passieren, insbesondere wenn Sie sie verdienen.

Ich wette, das gilt sogar für die Startups, die wir finanzieren. Auch wenn wir uns bemühen, dass für sie Dinge mit Absicht und nicht durch Zufall passieren, ist die Häufigkeit hilfreicher Zufallsbegegnungen im Valley so hoch, dass das immer noch eine erhebliche Steigerung dessen darstellt, was wir leisten können.

Zufällige Begegnungen spielen eine ähnliche Rolle wie Entspannung bei der Ideenfindung. Die meisten Menschen haben schon einmal die Erfahrung gemacht, dass sie hart an einem Problem gearbeitet haben, es aber nicht lösen konnten, aufgegeben und ins Bett gegangen sind und dann am nächsten Morgen unter der Dusche über die Antwort nachgedacht haben. Die Antwort erscheint, wenn man seine Gedanken ein wenig treiben lässt – und so vom falschen Weg abkommt, den man letzte Nacht verfolgt hat, und auf den richtigen daneben gelangt.

Zufällige Begegnungen lassen Ihre Bekanntschaft treiben, so wie Ihre Gedanken beim Duschen treiben. Entscheidend ist in beiden Fällen, dass sie im richtigen Maß treiben. Das Treffen zwischen Larry Page und Sergey Brin war ein gutes Beispiel. Sie ließen ihre Bekanntschaft treiben, aber nur ein wenig; sie trafen beide jemanden, mit dem sie viel gemeinsam hatten.

Für Larry Page war Sergey Brin die wichtigste Komponente des Gegenmittels und umgekehrt. Das Gegenmittel sind Menschen . Es ist nicht die physische Infrastruktur des Silicon Valley, die es zum Funktionieren bringt, oder das Wetter oder ähnliches. Diese halfen beim Start, aber jetzt, da die Reaktion sich selbst erhält, sind es die Menschen, die sie antreiben.

Viele Beobachter haben bemerkt, dass eines der auffälligsten Merkmale von Startup-Zentren darin besteht, wie sehr sich die Leute gegenseitig helfen, ohne eine Gegenleistung zu erwarten. Ich bin mir nicht sicher, warum das so ist. Vielleicht liegt es daran, dass Startups weniger ein Nullsummenspiel sind als die meisten anderen Geschäftszweige; sie werden selten von Konkurrenten überrannt. Oder vielleicht liegt es daran, dass so viele Startup-Gründer einen wissenschaftlichen Hintergrund haben, wo Zusammenarbeit gefördert wird.

Ein großer Teil der Funktion von YC besteht darin, diesen Prozess zu beschleunigen. Wir sind eine Art Tal im Tal, wo die Dichte der an Startups arbeitenden Menschen und ihre Bereitschaft, sich gegenseitig zu helfen, künstlich verstärkt werden.

Zahlen

Beide Komponenten des Gegenmittels – eine Umgebung, die Start-ups fördert, und zufällige Begegnungen mit Menschen, die Ihnen helfen – haben dieselbe zugrunde liegende Ursache: die Anzahl der Start-up-Leute um Sie herum. Um einen Start-up-Hub zu schaffen, brauchen Sie viele Menschen, die sich für Start-ups interessieren.

Dafür gibt es drei Gründe. Der erste ist natürlich, dass die zufälligen Treffen nicht zustande kommen, wenn die Dichte nicht hoch genug ist. [ 4 ] Der zweite Grund ist, dass verschiedene Startups ganz unterschiedliche Dinge brauchen, sodass man viele Leute braucht, um jedes Startup mit dem zu versorgen, was es am meisten braucht. Sean Parker war genau das, was Facebook 2004 brauchte. Ein anderes Startup hätte vielleicht einen Datenbank-Experten gebraucht oder jemanden mit Beziehungen in der Filmbranche.

Dies ist übrigens einer der Gründe, warum wir so viele Unternehmen finanzieren. Je größer die Community, desto größer ist die Chance, dass sich darin die Person befindet, die das hat, was Sie am meisten brauchen.

Der dritte Grund, warum man viele Leute braucht, um ein Startup-Zentrum aufzubauen, ist, dass, wenn sich genügend Leute für dasselbe Problem interessieren, diese anfangen, die sozialen Normen zu setzen. Und es ist besonders wertvoll, wenn die Atmosphäre um einen herum einen ermutigt, etwas zu tun, das sonst zu ehrgeizig erscheinen würde. An den meisten Orten zieht einen die Atmosphäre zurück zum Mittelmaß.

Ich bin vor ein paar Tagen in die Bay Area geflogen. Das fällt mir jedes Mal auf, wenn ich über das Valley fliege: Irgendwie spürt man, dass da etwas passiert. Natürlich spürt man Wohlstand daran, wie gepflegt ein Ort aussieht. Aber es gibt verschiedene Arten von Wohlstand. Silicon Valley sieht nicht aus wie Boston, New York, L.A. oder D.C. Ich versuchte mich zu fragen, mit welchem Wort ich das Gefühl beschreiben würde, das das Valley ausstrahlte, und das Wort, das mir in den Sinn kam, war Optimismus.

Hinweise

[ 1 ] Ich sage nicht, dass es unmöglich ist, in einer Stadt mit wenigen anderen Startups erfolgreich zu sein, nur schwieriger. Wenn Sie gut genug darin sind, Ihre eigene Moral zu erzeugen, können Sie ohne externe Ermutigung überleben. Wufoo hatte seinen Sitz in Tampa und sie waren erfolgreich. Aber die Wufoos sind außergewöhnlich diszipliniert.

[ 2 ] Dieses Phänomen ist übrigens nicht auf Startups beschränkt. Die meisten ungewöhnlichen Ambitionen scheitern, wenn es dem Urheber nicht gelingt, die richtige Community dafür zu finden.

[ 3 ] Die Gründung eines Unternehmens ist üblich, die Gründung eines Startups jedoch selten. Ich habe an anderer Stelle über den Unterschied zwischen den beiden gesprochen, aber im Wesentlichen ist ein Startup ein neues Unternehmen, das auf Skalierung ausgelegt ist. Die meisten neuen Unternehmen sind Dienstleistungsunternehmen und bis auf wenige Ausnahmen sind diese nicht skalierbar.

[ 4 ] Während ich dies schrieb, wurde mir die Dichte der Startup-Leute im Valley deutlich. Jessica und ich radelten zur University Avenue in Palo Alto, um im fabelhaften Oren's Hummus zu Mittag zu essen. Als wir hineingingen, trafen wir Charlie Cheever, der in der Nähe der Tür saß. Selina Tobaccowala blieb auf dem Weg nach draußen stehen, um Hallo zu sagen. Dann kam Josh Wilson herein, um eine Bestellung zum Mitnehmen abzuholen. Nach dem Mittagessen gingen wir Frozen Yogurt holen. Unterwegs trafen wir Rajat Suri. Als wir zum Joghurtladen kamen, trafen wir Dave Shen dort, und als wir hinausgingen, trafen wir Yuri Sagalov. Wir gingen ungefähr einen Häuserblock mit ihm und trafen Muzzammil Zaveri, und einen Häuserblock weiter trafen wir Aydin Senkut. Das ist das alltägliche Leben in Palo Alto. Ich wollte keine Leute kennenlernen; ich aß nur zu Mittag. Und ich bin sicher, dass es für jeden Startup-Gründer oder Investor, den ich traf und den ich kannte, fünf weitere gab, die ich nicht kannte. Wenn Ron Conway bei uns gewesen wäre, hätte er 30 Leute kennengelernt, die er kannte.

Danke an Sam Altman, Paul Buchheit, Jessica Livingston und Harj Taggar für das Lesen der Entwürfe.