WARUM STARTUP-HUBS FUNKTIONIEREN

October 2011

Wenn Sie sich eine Liste von US-Städten ansehen, die nach Einwohnerzahl sortiert sind, variiert die Anzahl der erfolgreichen Startups pro Kopf um Größenordnungen. Irgendwie ist es, als ob die meisten Orte mit Startupizid besprüht worden wären.

Ich habe mich jahrelang darüber gewundert. Ich konnte sehen, dass die durchschnittliche Stadt wie ein Kakerlakenmotel für Startup-Ambitionen war: Kluge, ehrgeizige Menschen gingen hinein, aber keine Startups kamen heraus. Aber ich konnte nie genau herausfinden, was im Motel passierte – was genau all die potenziellen Startups tötete. [1]

Vor ein paar Wochen habe ich es endlich herausgefunden. Ich habe die Frage falsch gestellt. Das Problem ist nicht, dass die meisten Städte Startups töten. Es ist so, dass der Tod die Standardeinstellung für Startups ist, und die meisten Städte retten sie nicht. Anstatt die meisten Orte als mit Startupizid besprüht zu betrachten, ist es genauer, sich Startups als alle vergiftet vorzustellen, und ein paar Orte werden mit dem Gegenmittel besprüht.

Startups an anderen Orten tun einfach das, was Startups von Natur aus tun: scheitern. Die eigentliche Frage ist, was Startups an Orten wie dem Silicon Valley rettet? [2]

Umgebung

Ich denke, es gibt zwei Komponenten des Gegenmittels: an einem Ort zu sein, an dem Startups die coole Sache sind, und zufällige Begegnungen mit Menschen, die dir helfen können. Und was beides antreibt, ist die Anzahl der Startup-Leute um dich herum.

Die erste Komponente ist besonders hilfreich in der ersten Phase des Lebens eines Startups, wenn man von einem bloßen Interesse an der Gründung eines Unternehmens zu dessen tatsächlicher Gründung übergeht. Es ist ein ziemlicher Sprung, ein Startup zu gründen. Es ist eine ungewöhnliche Sache. Aber im Silicon Valley scheint es normal zu sein. [3]

An den meisten Orten behandeln dich die Leute, als wärst du arbeitslos, wenn du ein Startup gründest. Die Leute im Valley sind nicht automatisch beeindruckt von dir, nur weil du ein Unternehmen gründest, aber sie achten darauf. Jeder, der schon eine Weile hier ist, weiß, dass man nicht automatisch skeptisch sein sollte, egal wie unerfahren du wirkst oder wie wenig vielversprechend deine Idee auf den ersten Blick klingt, weil sie alle unerfahrene Gründer mit wenig vielversprechenden Ideen gesehen haben, die ein paar Jahre später Milliardäre waren.

Wenn Menschen sich um das kümmern, was du tust, ist das eine außergewöhnlich starke Kraft. Selbst die willensstärksten Menschen sind ihr gegenüber anfällig. Ungefähr ein Jahr, nachdem wir Y Combinator gegründet hatten, sagte ich etwas zu einem Partner in einer bekannten VC-Firma, das ihm den (falschen) Eindruck vermittelte, ich würde erwägen, ein weiteres Startup zu gründen. Er reagierte so eifrig, dass ich für etwa eine halbe Sekunde darüber nachdachte, es zu tun.

In den meisten anderen Städten scheint die Aussicht, ein Startup zu gründen, einfach nicht real zu sein. Im Valley ist es nicht nur real, sondern auch modisch. Das führt zweifellos dazu, dass viele Leute Startups gründen, die es nicht sollten. Aber ich denke, das ist in Ordnung. Nur wenige Menschen sind für die Leitung eines Startups geeignet, und es ist sehr schwer vorherzusagen, welche das sind (wie ich nur zu gut aus meinem Geschäft weiß, in dem ich versuche, das vorherzusagen), daher ist es wahrscheinlich der optimale Zustand, wenn viele Leute Startups gründen, die es nicht sollten. Solange du an einem Punkt in deinem Leben bist, an dem du das Risiko des Scheiterns tragen kannst, ist der beste Weg, um herauszufinden, ob du für die Leitung eines Startups geeignet bist, es zu versuchen.

Zufall

Die zweite Komponente des Gegenmittels sind zufällige Begegnungen mit Menschen, die dir helfen können. Diese Kraft wirkt in beiden Phasen: sowohl beim Übergang vom Wunsch, ein Startup zu gründen, zur Gründung eines Startups, als auch beim Übergang von der Gründung eines Unternehmens zum Erfolg. Die Macht von zufälligen Begegnungen ist variabler als die von Menschen um dich herum, die sich um Startups kümmern, was wie eine Art Hintergrundstrahlung ist, die alle gleichermaßen beeinflusst, aber in ihrer stärksten Form ist sie viel stärker.

Zufällige Begegnungen erzeugen Wunder, um die Katastrophen zu kompensieren, die Startups typischerweise widerfahren. Im Valley passieren Startups ständig schreckliche Dinge, genau wie überall sonst. Der Grund, warum Startups hier eher erfolgreich sind, ist, dass ihnen auch großartige Dinge passieren. Im Valley hat der Blitz ein Vorzeichenbit.

Zum Beispiel gründest du eine Website für Studenten und entscheidest dich, für den Sommer ins Valley zu ziehen, um daran zu arbeiten. Und dann triffst du zufällig auf einer zufälligen Vorstadtstraße in Palo Alto auf Sean Parker, der das Gebiet wirklich gut versteht, weil er selbst ein ähnliches Startup gegründet hat, und auch alle Investoren kennt. Und außerdem hat er für 2004 fortschrittliche Ansichten darüber, wie Gründer die Kontrolle über ihre Unternehmen behalten.

Man kann nicht genau sagen, was das Wunder sein wird, oder auch nur sicher, dass eines passieren wird. Das Beste, was man sagen kann, ist: Wenn du in einem Startup-Hub bist, werden dir wahrscheinlich unerwartete gute Dinge passieren, besonders wenn du sie verdienst.

Ich wette, das gilt sogar für Startups, die wir finanzieren. Selbst wenn wir daran arbeiten, dass Dinge für sie absichtlich und nicht zufällig passieren, ist die Häufigkeit hilfreicher zufälliger Begegnungen im Valley so hoch, dass es immer noch eine signifikante Steigerung dessen ist, was wir liefern können.

Zufällige Begegnungen spielen eine Rolle wie die Rolle der Entspannung beim Ideenfindungsprozess. Die meisten Menschen haben die Erfahrung gemacht, hart an einem Problem zu arbeiten, es nicht lösen zu können, aufzugeben und ins Bett zu gehen, und dann morgens in der Dusche auf die Lösung zu kommen. Was die Antwort erscheinen lässt, ist, dass man seine Gedanken ein wenig schweifen lässt – und so vom falschen Weg abkommt, den man in der letzten Nacht verfolgt hat, und auf den richtigen Weg gelangt, der daneben liegt.

Zufällige Begegnungen lassen deine Bekanntschaft auf die gleiche Weise schweifen, wie das Duschen deine Gedanken schweifen lässt. Das Entscheidende in beiden Fällen ist, dass sie genau die richtige Menge schweifen. Das Treffen zwischen Larry Page und Sergey Brin war ein gutes Beispiel. Sie ließen ihre Bekanntschaft schweifen, aber nur ein wenig; sie trafen beide jemanden, mit dem sie viel gemeinsam hatten.

Für Larry Page war Sergey Brin die wichtigste Komponente des Gegenmittels, und umgekehrt. Das Gegenmittel sind Menschen. Es ist nicht die physische Infrastruktur des Silicon Valley, die es zum Laufen bringt, oder das Wetter, oder irgendetwas dergleichen. Diese Dinge haben dazu beigetragen, es in Gang zu setzen, aber jetzt, da die Reaktion sich selbst trägt, sind es die Menschen, die sie antreiben.

Viele Beobachter haben festgestellt, dass eines der markantesten Merkmale von Startup-Hubs der Grad ist, in dem sich die Menschen gegenseitig helfen, ohne eine Gegenleistung zu erwarten. Ich bin mir nicht sicher, warum das so ist. Vielleicht liegt es daran, dass Startups weniger ein Nullsummenspiel sind als die meisten anderen Arten von Unternehmen; sie werden selten von Konkurrenten getötet. Oder vielleicht liegt es daran, dass so viele Startup-Gründer einen Hintergrund in den Wissenschaften haben, wo Zusammenarbeit gefördert wird.

Ein großer Teil der Funktion von YC besteht darin, diesen Prozess zu beschleunigen. Wir sind eine Art Valley im Valley, wo die Dichte der Menschen, die an Startups arbeiten, und ihre Bereitschaft, sich gegenseitig zu helfen, beide künstlich verstärkt werden.

Zahlen

Beide Komponenten des Gegenmittels – eine Umgebung, die Startups fördert, und zufällige Begegnungen mit Menschen, die dir helfen – werden von der gleichen zugrunde liegenden Ursache angetrieben: der Anzahl der Startup-Leute um dich herum. Um einen Startup-Hub zu schaffen, braucht man viele Leute, die sich für Startups interessieren.

Es gibt drei Gründe dafür. Der erste ist natürlich, dass die zufälligen Begegnungen nicht stattfinden, wenn man nicht genug Dichte hat. [4] Der zweite ist, dass verschiedene Startups so unterschiedliche Dinge brauchen, dass man viele Leute braucht, um jedes Startup mit dem zu versorgen, was es am meisten braucht. Sean Parker war genau das, was Facebook 2004 brauchte. Ein anderes Startup hätte vielleicht einen Datenbank-Experten gebraucht, oder jemanden mit Verbindungen in der Filmbranche.

Dies ist übrigens einer der Gründe, warum wir so viele Unternehmen finanzieren. Je größer die Community, desto größer die Chance, dass sie die Person enthält, die genau das eine Ding hat, das du am meisten brauchst.

Der dritte Grund, warum man viele Leute braucht, um einen Startup-Hub zu schaffen, ist, dass sie anfangen, die sozialen Normen zu setzen, sobald man genug Leute hat, die sich für das gleiche Problem interessieren. Und es ist besonders wertvoll, wenn die Atmosphäre um dich herum dich ermutigt, etwas zu tun, das dir sonst zu ehrgeizig erscheinen würde. An den meisten Orten zieht dich die Atmosphäre zurück zum Mittelwert.

Ich bin vor ein paar Tagen in die Bay Area geflogen. Ich bemerke das jedes Mal, wenn ich über das Valley fliege: Irgendwie spürt man, dass etwas los ist. Natürlich spürt man den Wohlstand daran, wie gepflegt ein Ort aussieht. Aber es gibt verschiedene Arten von Wohlstand. Das Silicon Valley sieht nicht aus wie Boston, oder New York, oder LA, oder DC. Ich habe versucht, mich zu fragen, welches Wort ich verwenden würde, um das Gefühl zu beschreiben, das das Valley ausstrahlt, und das Wort, das mir in den Sinn kam, war Optimismus.

Hinweise

[1] Ich sage nicht, dass es unmöglich ist, in einer Stadt mit wenigen anderen Startups erfolgreich zu sein, nur schwieriger. Wenn du gut darin bist, deine eigene Moral zu erzeugen, kannst du ohne externe Ermutigung überleben. Wufoo hatte seinen Sitz in Tampa und sie waren erfolgreich. Aber die Wufoos sind außergewöhnlich diszipliniert.

[2] Übrigens ist dieses Phänomen nicht auf Startups beschränkt. Die meisten ungewöhnlichen Ambitionen scheitern, es sei denn, die Person, die sie hat, schafft es, die richtige Art von Gemeinschaft zu finden.

[3] Die Gründung eines Unternehmens ist üblich, aber die Gründung eines Startups ist selten. Ich habe an anderer Stelle über die Unterscheidung zwischen den beiden gesprochen, aber im Wesentlichen ist ein Startup ein neues Unternehmen, das für Skalierung ausgelegt ist. Die meisten neuen Unternehmen sind Dienstleistungsunternehmen, und mit Ausnahme seltener Fälle skalieren diese nicht.

[4] Als ich das schrieb, hatte ich eine Demonstration der Dichte von Startup-Leuten im Valley. Jessica und ich fuhren mit dem Fahrrad zur University Ave in Palo Alto, um im fabelhaften Oren's Hummus zu Mittag zu essen. Als wir hereingingen, trafen wir Charlie Cheever, der in der Nähe der Tür saß. Selina Tobaccowala blieb auf dem Weg nach draußen stehen, um Hallo zu sagen. Dann kam Josh Wilson herein, um eine Bestellung zum Mitnehmen abzuholen. Nach dem Mittagessen gingen wir, um gefrorenen Joghurt zu holen. Auf dem Weg trafen wir Rajat Suri. Als wir zum Joghurtladen kamen, fanden wir Dave Shen dort, und als wir hinausgingen, trafen wir Yuri Sagalov. Wir gingen ein paar Blocks mit ihm und trafen Muzzammil Zaveri, und dann trafen wir einen Block später Aydin Senkut. Das ist der Alltag in Palo Alto. Ich habe nicht versucht, Leute zu treffen; ich habe nur zu Mittag gegessen. Und ich bin sicher, dass es für jeden Startup-Gründer oder Investor, den ich kannte, 5 weitere gab, die ich nicht kannte. Wenn Ron Conway mit uns gewesen wäre, hätte er 30 Leute getroffen, die er kannte.

Danke an Sam Altman, Paul Buchheit, Jessica Livingston und Harj Taggar für das Lesen der Entwürfe.