WAS SIE SICH GEWÜNSCHT HÄTTEN, GEWUSST ZU HABEN

Januar 2005

(Ich habe diesen Vortrag für eine High School geschrieben. Ich habe ihn nie tatsächlich gehalten, weil die Schulbehörden den Plan, mich einzuladen, abgelehnt haben.)

Als ich sagte, dass ich an einer High School spreche, waren meine Freunde neugierig. Was wirst du den Schülern sagen? Also fragte ich sie, was sie sich gewünscht hätten, dass man ihnen in der High School gesagt hätte. Ihre Antworten waren bemerkenswert ähnlich. Also werde ich dir sagen, was wir uns alle wünschen, dass man uns gesagt hätte.

Ich fange damit an, dir etwas zu sagen, das du in der High School nicht wissen musst: was du mit deinem Leben machen möchtest. Die Leute fragen dich das ständig, also denkst du, du solltest eine Antwort haben. Aber Erwachsene stellen diese Frage hauptsächlich als Gesprächseinstieg. Sie wollen wissen, was für eine Art von Person du bist, und diese Frage dient nur dazu, dich ins Gespräch zu bringen. Sie stellen sie so, wie du vielleicht eine Einsiedlerkrebs in einem Gezeitenbecken anstupsen würdest, um zu sehen, was er macht.

Wenn ich wieder in der High School wäre und jemand nach meinen Plänen fragen würde, würde ich sagen, dass meine erste Priorität darin besteht, herauszufinden, was die Optionen sind. Du musst dich nicht beeilen, um deine Lebensarbeit zu wählen. Was du tun musst, ist herauszufinden, was dir gefällt. Du musst an Dingen arbeiten, die dir gefallen, wenn du gut sein willst in dem, was du tust.

Es mag scheinen, dass es nichts Einfacheres gibt, als zu entscheiden, was dir gefällt, aber es stellt sich als schwierig heraus, partly weil es schwer ist, ein genaues Bild der meisten Berufe zu bekommen. Arzt zu sein ist nicht so, wie es im Fernsehen dargestellt wird. Glücklicherweise kannst du auch echte Ärzte beobachten, indem du in Krankenhäusern freiwillig arbeitest. [1]

Aber es gibt andere Berufe, über die du nichts lernen kannst, weil sie noch niemand ausübt. Die meiste Arbeit, die ich in den letzten zehn Jahren gemacht habe, existierte nicht, als ich in der High School war. Die Welt verändert sich schnell, und die Geschwindigkeit, mit der sie sich verändert, beschleunigt sich selbst. In einer solchen Welt ist es keine gute Idee, feste Pläne zu haben.

Und doch halten jeden Mai Redner im ganzen Land die Standard-Abschlussrede, deren Thema lautet: Gib deine Träume nicht auf. Ich weiß, was sie meinen, aber das ist eine schlechte Formulierung, weil es impliziert, dass du an einem Plan gebunden sein solltest, den du früh gefasst hast. Die Computerwelt hat dafür einen Namen: vorzeitige Optimierung. Und das ist gleichbedeutend mit einer Katastrophe. Diese Redner würden besser daran tun, einfach zu sagen: Gib nicht auf.

Was sie wirklich meinen, ist: Lass dich nicht entmutigen. Denk nicht, dass du nicht tun kannst, was andere Menschen können. Und ich stimme zu, dass du dein Potenzial nicht unterschätzen solltest. Menschen, die Großes geleistet haben, scheinen oft, als wären sie eine eigene Rasse. Und die meisten Biografien übertreiben nur diese Illusion, partly aufgrund der verehrenden Haltung, in die Biografen unvermeidlich verfallen, und partly weil sie, da sie wissen, wie die Geschichte endet, nicht anders können, als die Handlung zu straffen, bis es so aussieht, als wäre das Leben des Subjekts eine Frage des Schicksals, das bloße Entfalten eines angeborenen Genies. Tatsächlich vermute ich, dass, wenn du den sechzehnjährigen Shakespeare oder Einstein in der Schule hättest, sie beeindruckend erscheinen würden, aber nicht völlig anders als deine anderen Freunde.

Was ein unangenehmer Gedanke ist. Wenn sie genau wie wir wären, dann mussten sie sehr hart arbeiten, um das zu tun, was sie taten. Und das ist ein Grund, warum wir gerne an Genie glauben. Es gibt uns eine Ausrede, faul zu sein. Wenn diese Leute in der Lage waren, das zu tun, was sie taten, nur wegen irgendeiner magischen Shakespeare- oder Einsteinhaftigkeit, dann ist es nicht unsere Schuld, wenn wir nicht etwas so Gutes tun können.

Ich sage nicht, dass es so etwas wie Genie nicht gibt. Aber wenn du versuchst, zwischen zwei Theorien zu wählen und eine dir eine Ausrede für Faulheit gibt, ist die andere wahrscheinlich richtig.

Bisher haben wir die Standard-Abschlussrede von "Gib deine Träume nicht auf" auf "Was jemand anderes tun kann, kannst du auch tun" reduziert. Aber sie muss noch weiter gekürzt werden. Es gibt einige Unterschiede in der natürlichen Fähigkeit. Die meisten Menschen überschätzen ihre Rolle, aber sie existiert. Wenn ich mit einem Typen sprechen würde, der vier Fuß groß ist und dessen Ambition es ist, in der NBA zu spielen, würde ich mich ziemlich dumm fühlen, wenn ich sage: Du kannst alles tun, wenn du es wirklich versuchst. [2]

Wir müssen die Standard-Abschlussrede auf "Was jemand anderes mit deinen Fähigkeiten tun kann, kannst du tun; und unterschätze deine Fähigkeiten nicht" kürzen. Aber wie so oft passiert, wird dein Satz, je näher du der Wahrheit kommst, umso unordentlicher. Wir haben einen schönen, sauberen (aber falschen) Slogan genommen und ihn wie eine Pfütze aufgewühlt. Es macht keine gute Rede mehr. Aber noch schlimmer, es sagt dir nicht mehr, was du tun sollst. Jemand mit deinen Fähigkeiten? Was sind deine Fähigkeiten?

Gegenwind

Ich denke, die Lösung besteht darin, in die andere Richtung zu arbeiten. Anstatt von einem Ziel aus zurückzuarbeiten, arbeite von vielversprechenden Situationen aus vorwärts. Das ist es, was die meisten erfolgreichen Menschen ohnehin tun.

Im Ansatz der Abschlussrede entscheidest du, wo du in zwanzig Jahren sein möchtest, und fragst dann: Was sollte ich jetzt tun, um dorthin zu gelangen? Ich schlage stattdessen vor, dass du dich zu nichts in der Zukunft verpflichtest, sondern dir einfach die jetzt verfügbaren Optionen ansiehst und die auswählst, die dir später die vielversprechendsten Optionen bieten.

Es ist nicht so wichtig, woran du arbeitest, solange du deine Zeit nicht verschwendest. Arbeite an Dingen, die dich interessieren und deine Optionen erweitern, und mach dir später Gedanken darüber, welche du wählen wirst.

Angenommen, du bist ein College-Erstsemester und entscheidest, ob du Mathematik oder Wirtschaft studieren möchtest. Nun, Mathematik wird dir mehr Optionen bieten: Du kannst in fast jedes Feld von der Mathematik aus gehen. Wenn du Mathematik studierst, wird es einfach sein, in die Graduiertenschule für Wirtschaft zu kommen, aber wenn du Wirtschaft studierst, wird es schwierig sein, in die Graduiertenschule für Mathematik zu kommen.

Das Fliegen eines Segelflugzeugs ist hier eine gute Metapher. Weil ein Segelflugzeug keinen Motor hat, kannst du nicht gegen den Wind fliegen, ohne viel Höhe zu verlieren. Wenn du dich weit abwärts von guten Landeplätzen bringen lässt, verengen sich deine Optionen unangenehm. Als Regel möchtest du gegen den Wind bleiben. Also schlage ich vor, das als Ersatz für "Gib deine Träume nicht auf" zu verwenden. Bleib gegen den Wind.

Wie machst du das jedoch? Selbst wenn Mathematik gegen den Wind der Wirtschaft ist, wie sollst du das als High School-Schüler wissen?

Nun, das weißt du nicht, und das musst du herausfinden. Suche nach klugen Menschen und schwierigen Problemen. Kluge Menschen neigen dazu, sich zusammenzuschließen, und wenn du einen solchen Haufen finden kannst, ist es wahrscheinlich lohnenswert, ihm beizutreten. Aber es ist nicht einfach, diese zu finden, weil es viel Fälschung gibt.

Für einen neu angekommenen Studenten sehen alle Universitätsabteilungen ziemlich gleich aus. Die Professoren scheinen alle einschüchternd intellektuell und veröffentlichen Papiere, die für Außenstehende unverständlich sind. Aber während in einigen Bereichen die Papiere unverständlich sind, weil sie voller harter Ideen sind, werden sie in anderen absichtlich in einer obskuren Weise geschrieben, um so zu erscheinen, als würden sie etwas Wichtiges sagen. Das mag wie ein skandalöser Vorschlag erscheinen, aber es wurde experimentell verifiziert, im berühmten Social Text-Skandal. Verdächtig, dass die von Literaturtheoretikern veröffentlichten Papiere oft nur intellektuell klingender Unsinn waren, schrieb ein Physiker absichtlich ein Papier voller intellektuell klingenden Unsinn und reichte es bei einer Literaturzeitschrift ein, die es veröffentlichte.

Der beste Schutz ist immer, an schwierigen Problemen zu arbeiten. Romane zu schreiben ist schwer. Romane zu lesen ist es nicht. Schwer bedeutet Sorgen: Wenn du dir keine Sorgen machst, dass etwas, das du machst, schlecht herauskommt, oder dass du etwas, das du studierst, nicht verstehen kannst, dann ist es nicht schwer genug. Es muss Spannung geben.

Nun, das scheint eine düstere Sicht auf die Welt zu sein, magst du denken. Was ich dir sage, ist, dass du dir Sorgen machen solltest? Ja, aber es ist nicht so schlimm, wie es klingt. Es ist berauschend, Sorgen zu überwinden. Du siehst keine Gesichter, die viel glücklicher sind als die von Menschen, die Goldmedaillen gewinnen. Und weißt du, warum sie so glücklich sind? Erleichterung.

Ich sage nicht, dass dies der einzige Weg ist, um glücklich zu sein. Nur dass einige Arten von Sorgen nicht so schlimm sind, wie sie klingen.

Ambition

In der Praxis reduziert sich "Bleib gegen den Wind" auf "Arbeite an schwierigen Problemen." Und du kannst heute damit anfangen. Ich wünschte, ich hätte das in der High School verstanden.

Die meisten Menschen möchten gut sein in dem, was sie tun. In der sogenannten realen Welt ist dieses Bedürfnis eine mächtige Kraft. Aber Schüler profitieren selten davon, weil ihnen eine falsche Sache gegeben wird, die sie tun sollen. Als ich in der High School war, ließ ich mich glauben, dass mein Job darin bestand, ein Schüler zu sein. Und so ließ ich mein Bedürfnis, gut in dem zu sein, was ich tat, damit befriedigen, einfach gut in der Schule zu sein.

Wenn du mich in der High School gefragt hättest, was der Unterschied zwischen High School-Kindern und Erwachsenen ist, hätte ich gesagt, dass Erwachsene ein Einkommen verdienen müssen. Falsch. Es ist, dass Erwachsene Verantwortung für sich selbst übernehmen. Ein Einkommen zu verdienen ist nur ein kleiner Teil davon. Viel wichtiger ist es, intellektuelle Verantwortung für sich selbst zu übernehmen.

Wenn ich nochmal durch die High School gehen müsste, würde ich sie wie einen Job behandeln. Ich meine nicht, dass ich in der Schule nachlässig wäre. An etwas als Tagesjob zu arbeiten, bedeutet nicht, es schlecht zu machen. Es bedeutet, sich nicht von ihm definieren zu lassen. Ich meine, ich würde mich nicht als Schüler betrachten, genauso wie ein Musiker mit einem Tagesjob als Kellner sich nicht als Kellner betrachtet. [3] Und wenn ich nicht an meinem Tagesjob arbeitete, würde ich anfangen, echte Arbeit zu versuchen.

Wenn ich die Leute frage, was sie am meisten an der High School bedauern, sagen fast alle dasselbe: dass sie so viel Zeit verschwendet haben. Wenn du dich fragst, was du jetzt tust, was du später am meisten bedauern wirst, ist das wahrscheinlich es. [4]

Einige Leute sagen, das sei unvermeidlich — dass Schüler nicht in der Lage sind, etwas zu erledigen. Aber ich glaube nicht, dass das wahr ist. Und der Beweis ist, dass du gelangweilt bist. Du warst wahrscheinlich nicht gelangweilt, als du acht warst. Wenn du acht bist, nennt man es "spielen" anstatt "abhängen", aber es ist dasselbe. Und als ich acht war, war ich selten gelangweilt. Gib mir einen Garten und ein paar andere Kinder und ich könnte den ganzen Tag spielen.

Der Grund, warum das in der Mittel- und High School langweilig wurde, ist mir jetzt klar, ist, dass ich bereit für etwas anderes war. Die Kindheit wurde alt.

Ich sage nicht, dass du nicht mit deinen Freunden abhängen solltest — dass ihr alle humorlose kleine Roboter werden solltet, die nichts anderes tun als arbeiten. Mit Freunden abzuhängen ist wie Schokoladenkuchen. Du genießt es mehr, wenn du es gelegentlich isst, als wenn du nichts als Schokoladenkuchen zu jeder Mahlzeit isst. Egal, wie sehr du Schokoladenkuchen magst, du wirst nach der dritten Mahlzeit davon ziemlich übel. Und das ist das, was das Unbehagen ist, das man in der High School fühlt: geistige Übelkeit. [5]

Du denkst vielleicht, wir müssen mehr tun, als gute Noten zu bekommen. Wir müssen außerschulische Aktivitäten haben. Aber du weißt ganz genau, wie falsch die meisten davon sind. Spenden für eine Wohltätigkeitsorganisation zu sammeln, ist eine bewundernswerte Sache, aber es ist nicht schwierig. Es ist nicht, etwas zu erledigen. Was ich mit etwas erledigen meine, ist, zu lernen, wie man gut schreibt, oder wie man Computer programmiert, oder wie das Leben in vorindustriellen Gesellschaften wirklich war, oder wie man das menschliche Gesicht aus dem Leben zeichnet. Solche Dinge übersetzen sich selten in einen Punkt auf einer College-Bewerbung.

Korruption

Es ist gefährlich, dein Leben darauf auszurichten, ins College zu kommen, weil die Leute, die du beeindrucken musst, um ins College zu kommen, kein sehr wählerisches Publikum sind. An den meisten Colleges sind es nicht die Professoren, die entscheiden, ob du angenommen wirst, sondern die Zulassungsbeamten, und die sind bei weitem nicht so klug. Sie sind die Unteroffiziere der intellektuellen Welt. Sie können nicht sagen, wie klug du bist. Die bloße Existenz von Vorbereitungsschulen ist der Beweis dafür.

Wenige Eltern würden so viel für ihre Kinder bezahlen, um eine Schule zu besuchen, die ihre Zulassungschancen nicht verbessert. Vorbereitungsschulen sagen offen, dass dies eines ihrer Ziele ist. Aber was das bedeutet, wenn du darüber nachdenkst, ist, dass sie den Zulassungsprozess hacken können: dass sie dasselbe Kind nehmen und es so erscheinen lassen können, als wäre es ein ansprechenderer Kandidat, als wenn es die örtliche öffentliche Schule besucht hätte. [6]

Im Moment fühlt sich die Aufgabe der meisten von euch im Leben so an, dass ihr ein vielversprechender College-Bewerber sein müsst. Aber das bedeutet, dass du dein Leben so gestaltest, dass es einen Prozess befriedigt, der so gedankenlos ist, dass es eine ganze Industrie gibt, die sich dem Untergraben widmet. Kein Wunder, dass du zynisch wirst. Das Unbehagen, das du fühlst, ist dasselbe, das ein Produzent von Reality-TV-Shows oder ein Manager der Tabakindustrie fühlt. Und du wirst nicht einmal gut bezahlt.

Also, was tust du? Was du nicht tun solltest, ist rebellieren. Das habe ich getan, und es war ein Fehler. Ich habe nicht genau realisiert, was mit uns geschah, aber ich witterte einen großen Betrug. Und so gab ich einfach auf. Offensichtlich war die Welt schrecklich, also warum sich anstrengen?

Als ich entdeckte, dass einer unserer Lehrer selbst Cliff's Notes verwendete, schien das normal zu sein. Sicherlich bedeutete es nichts, in einem solchen Kurs eine gute Note zu bekommen.

Im Nachhinein war das dumm. Es war, als würde jemand im Fußballspiel gefoult werden und sagen: Hey, du hast mich gefoult, das ist gegen die Regeln, und vom Feld in Empörung zu gehen. Fouls passieren. Das Beste, was du tun kannst, wenn du gefoult wirst, ist, die Ruhe zu bewahren. Spiel einfach weiter.

Indem die Gesellschaft dich in diese Situation bringt, hat sie dich gefoult. Ja, wie du vermutest, ist viel von dem, was du in deinen Klassen lernst, Mist. Und ja, wie du vermutest, ist der College-Zulassungsprozess größtenteils eine Farce. Aber wie viele Fouls war auch dieses unbeabsichtigt. [7] Also spiel einfach weiter.

Rebellion ist fast so dumm wie Gehorsam. In beiden Fällen lässt du dich von dem definieren, was sie dir sagen, was du tun sollst. Der beste Plan, denke ich, ist, auf einen orthogonalen Vektor zu treten. Mach nicht einfach, was sie dir sagen, und weigere dich nicht einfach. Behandle die Schule stattdessen wie einen Tagesjob. Was Tagesjobs angeht, ist es ziemlich süß. Du bist um 15 Uhr fertig, und du kannst sogar an deinen eigenen Sachen arbeiten, während du dort bist.

Neugier

Und was soll dein echter Job sein? Es sei denn, du bist Mozart, ist deine erste Aufgabe, das herauszufinden. Was sind die großartigen Dinge, an denen man arbeiten kann? Wo sind die einfallsreichen Menschen? Und am wichtigsten, was interessiert dich? Das Wort "Eignung" ist irreführend, weil es etwas Angeborenes impliziert. Die mächtigste Art von Eignung ist ein brennendes Interesse an einer Frage, und solche Interessen sind oft erworbene Geschmäcker.

Eine verzerrte Version dieser Idee hat sich unter dem Namen "Leidenschaft" in die Popkultur eingeschlichen. Kürzlich sah ich eine Anzeige für Kellner, in der sie Leute mit einer "Leidenschaft für Service" suchten. Das echte Ding ist nichts, was man für das Bedienen von Tischen haben könnte. Und Leidenschaft ist ein schlechtes Wort dafür. Ein besserer Name wäre Neugier.

Kinder sind neugierig, aber die Neugier, die ich meine, hat eine andere Form als die Neugier von Kindern. Die Neugier von Kindern ist breit und flach; sie fragen zufällig nach allem, warum. Bei den meisten Erwachsenen versiegt diese Neugier völlig. Sie muss es: Du kannst nichts erledigen, wenn du immer nach dem Warum fragst. Aber bei ehrgeizigen Erwachsenen, anstatt auszutrocknen, wird die Neugier eng und tief. Die Schlammsenke verwandelt sich in einen Brunnen.

Neugier verwandelt Arbeit in Spiel. Für Einstein war die Relativitätstheorie kein Buch voller harter Dinge, die er für eine Prüfung lernen musste. Es war ein Rätsel, das er zu lösen versuchte. Also fühlte es sich für ihn wahrscheinlich weniger nach Arbeit an, es zu erfinden, als es für jemanden jetzt scheinen würde, es in einem Kurs zu lernen.

Eine der gefährlichsten Illusionen, die du aus der Schule mitnimmst, ist die Vorstellung, dass es viel Disziplin erfordert, Großes zu leisten. Die meisten Fächer werden so langweilig unterrichtet, dass du nur durch Disziplin dich durch sie peitschen kannst. Daher war ich überrascht, als ich früh im College ein Zitat von Wittgenstein las, in dem er sagte, dass er keine Selbstdisziplin hatte und sich nie etwas verweigern konnte, nicht einmal eine Tasse Kaffee.

Jetzt kenne ich eine Reihe von Menschen, die großartige Arbeit leisten, und es ist bei allen dasselbe. Sie haben wenig Disziplin. Sie sind alle schreckliche Prokrastinierer und finden es fast unmöglich, sich zu etwas zu bringen, das sie nicht interessiert. Einer hat seine Hälfte der Dankeskarten von seiner Hochzeit vor vier Jahren noch nicht verschickt. Eine andere hat 26.000 E-Mails in ihrem Posteingang.

Ich sage nicht, dass du mit null Selbstdisziplin auskommen kannst. Du brauchst wahrscheinlich etwa so viel, wie du brauchst, um laufen zu gehen. Ich bin oft unwillig, laufen zu gehen, aber sobald ich es tue, genieße ich es. Und wenn ich mehrere Tage nicht laufe, fühle ich mich unwohl. Es ist dasselbe bei Menschen, die Großes tun. Sie wissen, dass sie sich schlecht fühlen werden, wenn sie nicht arbeiten, und sie haben genug Disziplin, um sich an ihren Schreibtisch zu bringen, um mit der Arbeit zu beginnen. Aber sobald sie anfangen, übernimmt das Interesse, und Disziplin ist nicht mehr notwendig.

Denkst du, Shakespeare hat die Zähne zusammengebissen und fleißig versucht, Großartige Literatur zu schreiben? Natürlich nicht. Er hatte Spaß. Deshalb ist er so gut.

Wenn du gute Arbeit leisten willst, brauchst du eine große Neugier auf eine vielversprechende Frage. Der kritische Moment für Einstein war, als er sich Maxwells Gleichungen ansah und sagte: Was zum Teufel geht hier vor sich?

Es kann Jahre dauern, eine produktive Frage zu formulieren, weil es Jahre dauern kann, herauszufinden, worum es in einem Thema wirklich geht. Um ein extremes Beispiel zu nehmen, betrachte Mathematik. Die meisten Menschen denken, sie hassen Mathematik, aber das langweilige Zeug, das du in der Schule unter dem Namen "Mathematik" machst, ist überhaupt nicht das, was Mathematiker tun.

Der große Mathematiker G. H. Hardy sagte, dass er Mathematik in der High School auch nicht mochte. Er begann nur damit, weil er besser darin war als die anderen Schüler. Erst später erkannte er, dass Mathematik interessant war — erst später begann er, Fragen zu stellen, anstatt sie nur richtig zu beantworten.

Als ein Freund von mir früher murrte, weil er ein Papier für die Schule schreiben musste, sagte seine Mutter: Finde einen Weg, es interessant zu machen. Das ist, was du tun musst: Finde eine Frage, die die Welt interessant macht. Menschen, die Großes tun, sehen die gleiche Welt wie alle anderen, bemerken aber ein seltsames Detail, das faszinierend geheimnisvoll ist.

Und nicht nur in intellektuellen Angelegenheiten. Henry Fords große Frage war: Warum müssen Autos ein Luxusartikel sein? Was würde passieren, wenn du sie als Ware behandeln würdest? Franz Beckenbauers war in gewisser Weise: Warum muss jeder in seiner Position bleiben? Warum können auch Verteidiger Tore schießen?

Jetzt

Wenn es Jahre dauert, großartige Fragen zu formulieren, was tust du jetzt, mit sechzehn? Arbeite darauf hin, eine zu finden. Großartige Fragen erscheinen nicht plötzlich. Sie kristallisieren sich allmählich in deinem Kopf. Und was sie kristallisieren lässt, ist Erfahrung. Der Weg, großartige Fragen zu finden, besteht nicht darin, nach ihnen zu suchen — nicht umherzuwandern und zu denken: Welche großartige Entdeckung werde ich machen? Du kannst das nicht beantworten; wenn du es könntest, hättest du es bereits gemacht.

Der Weg, um eine große Idee in deinem Kopf erscheinen zu lassen, besteht nicht darin, nach großen Ideen zu suchen, sondern viel Zeit mit Arbeit zu verbringen, die dich interessiert, und dabei deinen Geist offen genug zu halten, damit eine große Idee nisten kann. Einstein, Ford und Beckenbauer verwendeten alle dieses Rezept. Sie kannten ihre Arbeit, wie ein Pianist die Tasten kennt. Wenn ihnen also etwas merkwürdig erschien, hatten sie das Vertrauen, es zu bemerken.

Wie und an was sollst du Zeit investieren? Wähle einfach ein Projekt, das interessant erscheint: um einen Teil des Materials zu meistern, oder um etwas zu machen, oder um eine Frage zu beantworten. Wähle ein Projekt, das weniger als einen Monat in Anspruch nehmen wird, und mache es zu etwas, das du beenden kannst. Mach etwas, das hart genug ist, um dich zu fordern, aber nur gerade so, besonders am Anfang. Wenn du zwischen zwei Projekten entscheidest, wähle das, was am meisten Spaß macht. Wenn eines dir um die Ohren fliegt, starte ein anderes. Wiederhole das, bis der Prozess, wie ein Verbrennungsmotor, sich selbst trägt und jedes Projekt das nächste generiert. (Das könnte Jahre dauern.)

Es könnte auch ganz gut sein, kein Projekt "für die Schule" zu machen, wenn das dich einschränkt oder es wie Arbeit erscheinen lässt. Beziehe deine Freunde ein, wenn du willst, aber nicht zu viele, und nur, wenn sie keine Flakes sind. Freunde bieten moralische Unterstützung (wenige Startups werden von einer Person gegründet), aber Geheimhaltung hat auch ihre Vorteile. Es gibt etwas Befriedigendes an einem geheimen Projekt. Und du kannst mehr Risiken eingehen, weil niemand wissen wird, wenn du scheiterst.

Mach dir keine Sorgen, wenn ein Projekt nicht auf dem Weg zu einem Ziel zu sein scheint, das du haben sollst. Wege können sich viel mehr biegen, als du denkst. Lass also den Weg aus dem Projekt wachsen. Das Wichtigste ist, dass du begeistert davon bist, denn nur durch das Tun lernst du.

Vernachlässige nicht unansehnliche Motivationen. Eine der mächtigsten ist der Wunsch, in etwas besser zu sein als andere Menschen. Hardy sagte, das sei es, was ihn zum Starten brachte, und ich denke, das einzige Ungewöhnliche an ihm ist, dass er es zugab. Ein weiterer mächtiger Motivator ist der Wunsch, Dinge zu tun oder zu wissen, die du nicht tun sollst. Eng damit verbunden ist der Wunsch, etwas Kühnheit zu tun. Sechzehnjährige sollen keine Romane schreiben. Wenn du es also versuchst, ist alles, was du erreichst, auf der positiven Seite der Bilanz; wenn du völlig scheiterst, machst du es nicht schlechter als die Erwartungen. [8]

Hüte dich vor schlechten Modellen. Besonders wenn sie Faulheit entschuldigen. Als ich in der High School war, schrieb ich "existenzialistische" Kurzgeschichten wie die, die ich bei berühmten Schriftstellern gesehen hatte. Meine Geschichten hatten nicht viel Handlung, aber sie waren sehr tief. Und sie waren weniger Arbeit zu schreiben, als unterhaltsame gewesen wären. Ich hätte wissen sollen, dass das ein Warnsignal war. Und tatsächlich fand ich meine Geschichten ziemlich langweilig; was mich aufregte, war die Idee, ernsthafte, intellektuelle Sachen zu schreiben wie die berühmten Schriftsteller.

Jetzt habe ich genug Erfahrung, um zu erkennen, dass diese berühmten Schriftsteller tatsächlich schlecht waren. Viele berühmte Menschen sind es; kurzfristig ist die Qualität der eigenen Arbeit nur ein kleiner Bestandteil des Ruhms. Ich hätte mir weniger Sorgen machen sollen, etwas zu tun, das cool erschien, und einfach etwas zu tun, das mir gefiel. Das ist sowieso der tatsächliche Weg zur Coolness.

Ein entscheidender Bestandteil vieler Projekte, fast ein Projekt für sich, ist es, gute Bücher zu finden. Die meisten Bücher sind schlecht. Fast alle Lehrbücher sind schlecht. [9] Also gehe nicht davon aus, dass ein Thema aus dem nächstgelegenen Buch darüber gelernt werden kann. Du musst aktiv nach der winzigen Anzahl guter Bücher suchen.

Das Wichtigste ist, rauszugehen und Dinge zu tun. Anstatt darauf zu warten, unterrichtet zu werden, geh raus und lerne.

Dein Leben muss nicht von Zulassungsbeamten geprägt werden. Es könnte von deiner eigenen Neugier geprägt werden. Das ist es für alle ehrgeizigen Erwachsenen. Und du musst nicht warten, um zu beginnen. Tatsächlich musst du nicht warten, um ein Erwachsener zu sein. Es gibt keinen Schalter in dir, der sich magisch umlegt, wenn du ein bestimmtes Alter erreichst oder von einer Institution graduierst. Du fängst an, ein Erwachsener zu sein, wenn du entscheidest, Verantwortung für dein Leben zu übernehmen. Das kannst du in jedem Alter tun. [10]

Das mag wie Bullshit klingen. Ich bin nur ein Minderjähriger, magst du denken, ich habe kein Geld, ich muss zu Hause leben, ich muss den ganzen Tag das tun, was Erwachsene mir sagen. Nun, die meisten Erwachsenen arbeiten unter ebenso umständlichen Einschränkungen, und sie schaffen es, Dinge zu erledigen. Wenn du denkst, es sei einschränkend, ein Kind zu sein, stell dir vor, Kinder zu haben.

Der einzige wirkliche Unterschied zwischen Erwachsenen und High School-Kindern ist, dass Erwachsene erkennen, dass sie Dinge erledigen müssen, und High School-Kinder nicht. Diese Erkenntnis trifft die meisten Menschen um 23. Aber ich lasse dich das Geheimnis frühzeitig wissen. Also mach dich an die Arbeit. Vielleicht kannst du die erste Generation sein, deren größtes Bedauern aus der High School nicht darin besteht, wie viel Zeit du verschwendet hast.

Anmerkungen

[1] Ein Arztfreund warnt, dass selbst dies ein ungenaues Bild vermitteln kann. "Wer wusste, wie viel Zeit es in Anspruch nehmen würde, wie wenig Autonomie man für endlose Jahre der Ausbildung haben würde und wie unglaublich nervig es ist, einen Pager zu tragen?"

[2] Seine beste Wette wäre wahrscheinlich, Diktator zu werden und die NBA einzuschüchtern, damit sie ihn spielen lassen. Bisher ist der Nächste, der es geschafft hat, der Arbeitsminister.

[3] Ein Tagesjob ist einer, den du annimmst, um die Rechnungen zu bezahlen, damit du das tun kannst, was du wirklich willst, wie in einer Band zu spielen oder die Relativitätstheorie zu erfinden.

Die High School als Tagesjob zu betrachten, könnte es einigen Schülern tatsächlich erleichtern, gute Noten zu bekommen. Wenn du deine Klassen als Spiel betrachtest, wirst du nicht entmutigt sein, wenn sie sinnlos erscheinen.

Wie schlecht auch immer deine Klassen sind, du musst gute Noten darin bekommen, um in ein anständiges College zu kommen. Und das ist es wert, denn Universitäten sind heutzutage der Ort, an dem viele der Gruppen kluger Menschen sind.

[4] Das zweitgrößte Bedauern war, sich so sehr um unwichtige Dinge zu kümmern. Und besonders darum, was andere Leute von ihnen dachten.

Ich denke, was sie in letzterem Fall wirklich meinen, ist, sich darum zu kümmern, was zufällige Menschen von ihnen dachten. Erwachsene kümmern sich genauso sehr darum, was andere Leute denken, aber sie können wählerischer sein, was die anderen Menschen betrifft.

Ich habe etwa dreißig Freunde, deren Meinungen mir wichtig sind, und die Meinung des Restes der Welt beeinflusst mich kaum. Das Problem in der High School ist, dass deine Altersgenossen für dich durch Zufälle von Alter und Geografie ausgewählt werden, anstatt von dir basierend auf Respekt für ihr Urteil.

[5] Der Schlüssel zur Zeitverschwendung ist Ablenkung. Ohne Ablenkungen ist es deinem Gehirn zu offensichtlich, dass du nichts damit tust, und du beginnst, dich unwohl zu fühlen. Wenn du messen möchtest, wie abhängig du von Ablenkungen geworden bist, probiere dieses Experiment: Nimm dir ein Zeitfenster an einem Wochenende und sitze allein und denke nach. Du kannst ein Notizbuch haben, um deine Gedanken aufzuschreiben, aber nichts anderes: keine Freunde, kein Fernsehen, keine Musik, kein Telefon, kein IM, keine E-Mails, kein Web, keine Spiele, keine Bücher, keine Zeitungen oder Zeitschriften. Innerhalb einer Stunde werden die meisten Menschen ein starkes Verlangen nach Ablenkung verspüren.

[6] Ich will nicht andeuten, dass die einzige Funktion von Vorbereitungsschulen darin besteht, Zulassungsbeamte zu täuschen. Sie bieten in der Regel auch eine bessere Ausbildung. Aber versuche dieses Gedankenexperiment: Angenommen, Vorbereitungsschulen bieten die gleiche überlegene Ausbildung, hätten aber einen winzigen (.001) negativen Effekt auf die College-Zulassung. Wie viele Eltern würden ihre Kinder dann immer noch dorthin schicken?

Es könnte auch argumentiert werden, dass Kinder, die Vorbereitungsschulen besucht haben, weil sie mehr gelernt haben, bessere College-Kandidaten sind. Aber das scheint empirisch falsch zu sein. Was du selbst in der besten High School lernst, ist ein Rundungsfehler im Vergleich zu dem, was du im College lernst. Öffentliche Schulkindern kommen mit einem leichten Nachteil ins College, aber sie beginnen, im zweiten Jahr aufzuholen.

(Ich sage nicht, dass öffentliche Schulkindern klüger sind als Prep-Schüler, nur dass sie innerhalb eines bestimmten Colleges sind. Das folgt notwendigerweise, wenn du zustimmst, dass Vorbereitungsschulen die Zulassungschancen der Kinder verbessern.)

[7] Warum foult die Gesellschaft dich? Hauptsächlich Gleichgültigkeit. Es gibt einfach keine äußeren Kräfte, die die High School dazu drängen, gut zu sein. Das Luftverkehrskontrollsystem funktioniert, weil sonst Flugzeuge abstürzen würden. Unternehmen müssen liefern, weil sonst Konkurrenten ihre Kunden übernehmen würden. Aber keine Flugzeuge stürzen ab, wenn deine Schule schlecht ist, und sie hat keine Konkurrenten. Die High School ist nicht böse; sie ist zufällig; aber zufällig ist ziemlich schlecht.

[8] Und dann gibt es natürlich Geld. Es ist kein großer Faktor in der High School, weil du nicht viel tun kannst, was jemand will. Aber viele großartige Dinge wurden hauptsächlich geschaffen, um Geld zu verdienen. Samuel Johnson sagte: "Kein Mensch, der kein Dummkopf ist, hat jemals geschrieben, außer um Geld zu verdienen." (Viele hoffen, dass er übertreibt.)

[9] Sogar College-Lehrbücher sind schlecht. Wenn du ins College kommst, wirst du feststellen, dass (mit ein paar herausragenden Ausnahmen) die Lehrbücher nicht von den führenden Wissenschaftlern in dem Bereich, den sie beschreiben, geschrieben werden. Das Schreiben von College-Lehrbüchern ist unangenehme Arbeit, die hauptsächlich von Menschen erledigt wird, die das Geld brauchen. Es ist unangenehm, weil die Verlage so viel Kontrolle ausüben, und es gibt kaum etwas Schlimmeres als eine enge Aufsicht von jemandem, der nicht versteht, was du tust. Dieses Phänomen ist anscheinend noch schlimmer in der Produktion von High School-Lehrbüchern.

[10] Deine Lehrer sagen dir immer, du sollst dich wie Erwachsene verhalten. Ich frage mich, ob sie es mögen würden, wenn du es tust. Du magst laut und unorganisiert sein, aber du bist im Vergleich zu Erwachsenen sehr gefügig. Wenn du tatsächlich anfängst, dich wie Erwachsene zu verhalten, wäre es, als wären eine Menge Erwachsene in deine Körper versetzt worden. Stell dir die Reaktion eines FBI-Agenten oder Taxifahrers oder Reporters vor, wenn ihm gesagt wird, dass er um Erlaubnis bitten muss, um auf die Toilette zu gehen, und nur eine Person gleichzeitig gehen kann. Ganz zu schweigen von den Dingen, die dir beigebracht werden. Wenn eine Menge echter Erwachsener plötzlich in der High School gefangen wäre, wäre das Erste, was sie tun würden, eine Gewerkschaft zu gründen und alle Regeln mit der Verwaltung neu zu verhandeln.

Danke an Ingrid Bassett, Trevor Blackwell, Rich Draves, Dan Giffin, Sarah Harlin, Jessica Livingston, Jackie McDonough, Robert Morris, Mark Nitzberg, Lisa Randall und Aaron Swartz für das Lesen von Entwürfen davon und an viele andere für die Gespräche mit mir über die High School.