WAS DU DIR WÜNSCHST, DU HÄTTEST GEWUSST

January 2005

(Ich habe diesen Vortrag für ein Gymnasium geschrieben. Ich habe ihn nie gehalten, weil die Schulleitung den Plan, mich einzuladen, vetierte.)

Als ich sagte, ich würde an einem Gymnasium sprechen, waren meine Freunde neugierig. Was wirst du den Gymnasiasten sagen? Also fragte ich sie, was sie sich wünschten, jemand hätte ihnen in der High School gesagt? Ihre Antworten waren bemerkenswert ähnlich. Also werde ich dir sagen, was wir uns alle wünschen, jemand hätte uns gesagt.

Ich werde damit beginnen, dir etwas zu sagen, das du in der High School nicht wissen musst: was du mit deinem Leben anfangen willst. Die Leute fragen dich immer darauf, also denkst du, du sollst eine Antwort haben. Aber Erwachsene fragen das hauptsächlich als Gesprächseinstieg. Sie wollen wissen, was für ein Mensch du bist, und diese Frage ist nur dazu da, dich zum Reden zu bringen. Sie stellen sie so, wie du einen Einsiedlerkrebs in einer Gezeitenpfütze anstupsen würdest, um zu sehen, was er tut.

Wenn ich wieder in der High School wäre und jemand nach meinen Plänen fragen würde, würde ich sagen, dass meine oberste Priorität darin bestand, zu lernen, was die Möglichkeiten waren. Du musst dich nicht beeilen, deine Lebensarbeit zu wählen. Was du tun musst, ist zu entdecken, was du magst. Du musst an Dingen arbeiten, die du magst, wenn du gut sein willst in dem, was du tust.

Es mag scheinen, dass nichts einfacher wäre, als zu entscheiden, was du magst, aber es stellt sich heraus, dass es schwierig ist, zum Teil, weil es schwierig ist, ein genaues Bild von den meisten Berufen zu bekommen. Arzt zu sein ist nicht so, wie es im Fernsehen dargestellt wird. Glücklicherweise kannst du auch echte Ärzte beobachten, indem du dich in Krankenhäusern freiwillig meldest. [1]

Aber es gibt andere Berufe, über die du nichts lernen kannst, weil niemand sie noch ausübt. Die meiste Arbeit, die ich in den letzten zehn Jahren geleistet habe, gab es nicht, als ich in der High School war. Die Welt verändert sich schnell, und die Geschwindigkeit, mit der sie sich verändert, beschleunigt sich selbst. In einer solchen Welt ist es keine gute Idee, feste Pläne zu haben.

Und doch entzünden Redner im ganzen Land jeden Mai die Standard-Abschlussrede, deren Thema lautet: gib deine Träume nicht auf. Ich weiß, was sie meinen, aber das ist eine schlechte Art, es auszudrücken, weil es impliziert, dass du an einen Plan gebunden sein sollst, den du frühzeitig gemacht hast. Die Computerwelt hat dafür einen Namen: vorzeitige Optimierung. Und sie ist gleichbedeutend mit Katastrophe. Diese Redner würden besser einfach sagen: gib nicht auf.

Was sie eigentlich meinen ist, lass dich nicht demoralisieren. Denk nicht, dass du nicht das tun kannst, was andere Leute können. Und ich stimme zu, dass du dein Potenzial nicht unterschätzen solltest. Menschen, die Großes geleistet haben, scheinen oft so, als wären sie eine eigene Rasse. Und die meisten Biografien verstärken diese Illusion nur, zum Teil aufgrund der verehrenden Haltung, in die Biografen unweigerlich versinken, und zum Teil, weil sie, da sie wissen, wie die Geschichte endet, die Handlung nicht anders können, als zu straffen, bis sie so aussieht, als wäre das Leben des Protagonisten eine Frage des Schicksals, die bloße Entfaltung eines angeborenen Genies. Tatsächlich vermute ich, wenn du den sechzehnjährigen Shakespeare oder Einstein mit dir in der Schule hättest, würden sie beeindruckend erscheinen, aber nicht völlig anders als deine anderen Freunde.

Was ein unbequemer Gedanke ist. Wenn sie genau wie wir waren, dann mussten sie sehr hart arbeiten, um das zu tun, was sie taten. Und das ist ein Grund, warum wir gerne an Genies glauben. Es gibt uns eine Entschuldigung für Faulheit. Wenn diese Typen in der Lage waren, das zu tun, was sie taten, nur wegen eines magischen Shakespeareness oder Einsteinness, dann ist es nicht unsere Schuld, wenn wir nichts so Gutes tun können.

Ich sage nicht, dass es kein Genie gibt. Aber wenn du versuchst, zwischen zwei Theorien zu wählen und die eine dir eine Entschuldigung für Faulheit gibt, dann ist die andere wahrscheinlich richtig.

Bisher haben wir die Standard-Abschlussrede von "gib deine Träume nicht auf" auf "was jemand anderes tun kann, kannst du auch tun" reduziert. Aber sie muss noch weiter gekürzt werden. Es gibt einige Unterschiede in der natürlichen Fähigkeit. Die meisten Menschen überschätzen ihre Rolle, aber sie existiert. Wenn ich mit einem vier Fuß großen Kerl sprechen würde, dessen Ehrgeiz es ist, in der NBA zu spielen, würde ich mich ziemlich dumm fühlen, wenn ich sagen würde, du kannst alles tun, wenn du es wirklich versuchst. [2]

Wir müssen die Standard-Abschlussrede auf "was jemand anderes mit deinen Fähigkeiten tun kann, kannst du auch tun; und unterschätze deine Fähigkeiten nicht" reduzieren. Aber wie so oft passiert, je näher du der Wahrheit kommst, desto unordentlicher wird dein Satz. Wir haben einen schönen, ordentlichen (aber falschen) Slogan genommen und ihn wie eine Pfütze aufgewirbelt. Er macht keine sehr gute Rede mehr. Aber noch schlimmer, er sagt dir nicht mehr, was du tun sollst. Jemand mit deinen Fähigkeiten? Was sind deine Fähigkeiten?

Gegen den Wind

Ich denke, die Lösung ist, in die andere Richtung zu arbeiten. Anstatt von einem Ziel zurückzuarbeiten, arbeite von vielversprechenden Situationen aus vorwärts. Das ist es, was die meisten erfolgreichen Menschen sowieso tun.

Im Ansatz der Abschlusssrede entscheidest du, wo du in zwanzig Jahren sein willst, und fragst dann: Was soll ich jetzt tun, um dorthin zu gelangen? Ich schlage stattdessen vor, dass du dich in der Zukunft zu nichts verpflichtest, sondern einfach die jetzt verfügbaren Optionen betrachtest und diejenigen wählst, die dir danach die vielversprechendsten Möglichkeiten bieten.

Es ist nicht so wichtig, woran du arbeitest, solange du deine Zeit nicht verschwendest. Arbeite an Dingen, die dich interessieren und deine Möglichkeiten erweitern, und mach dir später Sorgen darüber, welche du wählen wirst.

Nehmen wir an, du bist ein Studienanfänger, der sich entscheiden muss, ob er Mathematik oder Wirtschaftswissenschaften studieren soll. Nun, Mathematik wird dir mehr Möglichkeiten bieten: du kannst fast jedes Gebiet von der Mathematik aus betreten. Wenn du Mathematik studierst, wird es einfach sein, in die Wirtschaftswissenschaften einzusteigen, aber wenn du Wirtschaftswissenschaften studierst, wird es schwierig sein, in die Mathematik einzusteigen.

Das Fliegen eines Segelflugzeugs ist hier eine gute Metapher. Da ein Segelflugzeug keinen Motor hat, kannst du nicht gegen den Wind fliegen, ohne viel Höhe zu verlieren. Wenn du dich weit abtreiben lässt von guten Landeplätzen, werden deine Möglichkeiten unangenehm eingeschränkt. In der Regel möchtest du gegen den Wind bleiben. Daher schlage ich vor, dass du als Ersatz für "gib deine Träume nicht auf" sagst: Bleibe gegen den Wind.

Wie machst du das aber? Selbst wenn Mathematik gegen den Wind von Wirtschaftswissenschaften ist, wie sollst du das als Gymnasiast wissen?

Nun, das tust du nicht, und das musst du herausfinden. Suche nach intelligenten Menschen und schwierigen Problemen. Intelligente Menschen neigen dazu, sich zusammenzuschließen, und wenn du so eine Gruppe finden kannst, ist es wahrscheinlich lohnenswert, ihr beizutreten. Aber es ist nicht einfach, diese zu finden, weil es viel Fälschung gibt.

Für einen neu angekommenen Studenten sehen alle Universitätsabteilungen ziemlich gleich aus. Die Professoren scheinen alle bedrohlich intellektuell und veröffentlichen Arbeiten, die für Außenstehende unverständlich sind. Aber während in einigen Fächern die Arbeiten unverständlich sind, weil sie voller harter Ideen sind, sind sie in anderen absichtlich in einer obskuren Weise geschrieben, um so zu tun, als würden sie etwas Wichtiges sagen. Das mag ein skandalöser Vorschlag sein, aber er wurde experimentell verifiziert, in der berühmten Social Text-Affäre. Im Verdacht, dass die Arbeiten, die von Literaturtheoretikern veröffentlicht wurden, oft nur intellektuell klingender Unsinn waren, schrieb ein Physiker absichtlich eine Arbeit voller intellektuell klingender Unsinn und reichte sie bei einer Zeitschrift für Literaturtheorie ein, die sie veröffentlichte.

Der beste Schutz ist immer, an schwierigen Problemen zu arbeiten. Romane zu schreiben ist schwer. Romane zu lesen ist es nicht. Schwer bedeutet Sorgen: Wenn du dir keine Sorgen machst, dass etwas, das du erstellst, schlecht ausgeht, oder dass du etwas, das du lernst, nicht verstehen wirst, dann ist es nicht schwer genug. Es muss Spannung geben.

Nun, das scheint eine düstere Sicht auf die Welt zu sein, denkst du vielleicht. Was ich dir sage, ist, dass du dir Sorgen machen sollst? Ja, aber es ist nicht so schlimm, wie es klingt. Es ist berauschend, Sorgen zu überwinden. Du siehst keine Gesichter, die viel glücklicher sind als die von Menschen, die Goldmedaillen gewinnen. Und du weißt warum sie so glücklich sind? Erleichterung.

Ich sage nicht, dass dies die einzige Möglichkeit ist, glücklich zu sein. Nur, dass einige Arten von Sorgen nicht so schlimm sind, wie sie klingen.

Ehrgeiz

In der Praxis reduziert sich "gegen den Wind bleiben" auf "an schwierigen Problemen arbeiten". Und du kannst heute damit anfangen. Ich wünschte, ich hätte das in der High School verstanden.

Die meisten Menschen mögen es, gut zu sein in dem, was sie tun. In der so genannten realen Welt ist dieses Bedürfnis eine starke Kraft. Aber Gymnasiasten profitieren selten davon, weil sie etwas Falsches zu tun bekommen. Als ich in der High School war, ließ ich mich glauben, dass meine Aufgabe darin bestand, ein Gymnasiast zu sein. Und so ließ ich mein Bedürfnis, gut zu sein in dem, was ich tat, dadurch befriedigen, dass ich einfach gut in der Schule war.

Wenn du mich in der High School gefragt hättest, was der Unterschied zwischen Gymnasiasten und Erwachsenen ist, hätte ich gesagt, dass Erwachsene ihren Lebensunterhalt verdienen mussten. Falsch. Es ist so, dass Erwachsene die Verantwortung für sich selbst übernehmen. Den Lebensunterhalt zu verdienen ist nur ein kleiner Teil davon. Viel wichtiger ist es, intellektuelle Verantwortung für sich selbst zu übernehmen.

Wenn ich die High School noch einmal durchmachen müsste, würde ich sie wie einen Tagesjob behandeln. Ich meine nicht, dass ich in der Schule schleifen würde. Bei etwas als Tagesjob zu arbeiten bedeutet nicht, es schlecht zu machen. Es bedeutet, nicht von ihm definiert zu werden. Ich meine, ich würde mich nicht als Gymnasiast betrachten, so wie ein Musiker mit einem Tagesjob als Kellner sich nicht als Kellner betrachtet. [3] Und wenn ich nicht an meinem Tagesjob arbeitete, würde ich anfangen, zu versuchen, echte Arbeit zu leisten.

Wenn ich Leute frage, was sie am meisten an der High School bereuen, sagen sie fast alle dasselbe: dass sie so viel Zeit verschwendet haben. Wenn du dich fragst, was du jetzt tust, das du später am meisten bereuen wirst, ist es wahrscheinlich das. [4]

Manche Leute sagen, das sei unvermeidlich - dass Gymnasiasten noch nicht in der Lage sind, etwas zu erledigen. Aber ich glaube nicht, dass das stimmt. Und der Beweis ist, dass du dich langweilst. Du hast dich wahrscheinlich nicht gelangweilt, als du acht Jahre alt warst. Wenn du acht Jahre alt bist, heißt es "spielen" statt "abhängen", aber es ist dasselbe. Und als ich acht Jahre alt war, langweilte ich mich selten. Gib mir einen Hinterhof und ein paar andere Kinder, und ich könnte den ganzen Tag spielen.

Der Grund, warum das in der Mittel- und Oberstufe langweilig wurde, ist mir jetzt klar, weil ich bereit für etwas anderes war. Die Kindheit wurde alt.

Ich sage nicht, dass du nicht mit deinen Freunden abhängen solltest - dass ihr alle humorlose kleine Roboter werden solltet, die nichts anderes tun, als zu arbeiten. Mit Freunden abzuhängen ist wie Schokoladenkuchen. Du genießt ihn mehr, wenn du ihn gelegentlich isst, als wenn du zu jeder Mahlzeit nur Schokoladenkuchen isst. Egal wie sehr du Schokoladenkuchen magst, du wirst dich nach dem dritten Essen davon ziemlich übel fühlen. Und das ist die Malaise, die man in der High School verspürt: mentale Übelkeit. [5]

Du denkst vielleicht, wir müssen mehr tun, als gute Noten zu bekommen. Wir müssen außerschulische Aktivitäten haben. Aber du weißt perfekt, wie gefälscht die meisten davon sind. Spenden für eine Wohltätigkeitsorganisation zu sammeln ist eine bewundernswerte Sache, aber es ist nicht schwer. Es ist nicht, etwas zu erledigen. Was ich mit etwas zu erledigen meine, ist zu lernen, wie man gut schreibt, oder wie man Computer programmiert, oder wie das Leben in vorindustriellen Gesellschaften wirklich war, oder wie man das menschliche Gesicht nach der Natur zeichnet. Diese Art von Dingen lässt sich selten in einen Punkt auf einem College-Bewerbungsbogen übersetzen.

Korruption

Es ist gefährlich, sein Leben darauf auszurichten, aufs College zu kommen, weil die Leute, die du beeindrucken musst, um aufs College zu kommen, kein sehr anspruchsvolles Publikum sind. An den meisten Colleges sind es nicht die Professoren, die entscheiden, ob du reinkommst, sondern die Zulassungsbeauftragten, und die sind bei weitem nicht so klug. Sie sind die Unteroffiziere der intellektuellen Welt. Sie können nicht erkennen, wie klug du bist. Die bloße Existenz von Vorbereitungsschulen ist ein Beweis dafür.

Nur wenige Eltern würden so viel Geld dafür bezahlen, dass ihre Kinder eine Schule besuchen, die ihre Zulassungschancen nicht verbessert. Vorbereitungsschulen sagen offen, dass dies eines ihrer Ziele ist. Aber was das bedeutet, wenn man darüber nachdenkt, ist, dass sie den Zulassungsprozess hacken können: dass sie das gleiche Kind nehmen und ihn zu einem ansprechenderen Kandidaten machen können, als er es wäre, wenn er die örtliche öffentliche Schule besuchen würde. [6]

Im Moment fühlen die meisten von euch, dass eure Aufgabe im Leben darin besteht, ein vielversprechender College-Bewerber zu sein. Aber das bedeutet, dass du dein Leben so gestaltest, dass du einen Prozess befriedigst, der so geistlos ist, dass es eine ganze Industrie gibt, die sich dem Untergraben widmet. Kein Wunder, dass du zynisch wirst. Die Malaise, die du fühlst, ist die gleiche, die ein Produzent von Reality-TV-Shows oder ein Manager der Tabakindustrie verspürt. Und du wirst nicht einmal viel dafür bezahlt.

Was tust du also? Was du nicht tun solltest, ist, dich zu rebellieren. Das habe ich getan, und es war ein Fehler. Ich wusste nicht genau, was mit uns geschah, aber ich roch eine große Ratte. Und so gab ich einfach auf. Offensichtlich war die Welt zum Kotzen, also warum sich überhaupt die Mühe machen?

Als ich entdeckte, dass eine unserer Lehrerinnen selbst Cliff's Notes benutzte, schien das zum Programm zu gehören. Sicherlich bedeutete es nichts, eine gute Note in so einem Kurs zu bekommen.

Rückblickend war das dumm. Es war, als würde jemand in einem Fußballspiel gefoult werden und sagen, hey, du hast mich gefoult, das ist gegen die Regeln, und in Empörung vom Feld gehen. Fouls passieren. Das Richtige, wenn man gefoult wird, ist, nicht die Nerven zu verlieren. Spiel einfach weiter.

Indem die Gesellschaft dich in diese Situation gebracht hat, hat sie dich gefoult. Ja, wie du vermutest, ist ein Großteil des Stoffes, den du in deinen Kursen lernst, Mist. Und ja, wie du vermutest, ist der College-Zulassungsprozess weitgehend eine Farce. Aber wie viele Fouls war auch dieses unbeabsichtigt. [7] Spiel einfach weiter.

Rebellion ist fast so dumm wie Gehorsam. In beiden Fällen lässt du dich von dem definieren, was sie dir sagen, was du tun sollst. Der beste Plan, denke ich, ist, auf einen orthogonalen Vektor zu treten. Tu nicht nur das, was sie dir sagen, und weigere dich auch nicht einfach. Behandle die Schule stattdessen als Tagesjob. Als Tagesjobs geht, ist sie ziemlich süß. Du bist um 3 Uhr fertig, und du kannst sogar an deinen eigenen Sachen arbeiten, während du da bist.

Neugier

Und was soll dein richtiger Job sein? Wenn du nicht Mozart bist, ist deine erste Aufgabe, das herauszufinden. Was sind die großartigen Dinge, an denen man arbeiten kann? Wo sind die einfallsreichen Menschen? Und am wichtigsten, woran bist du interessiert? Das Wort "Begabung" ist irreführend, weil es etwas Angeborenes impliziert. Die mächtigste Art von Begabung ist ein verzehrendes Interesse an einer Frage, und solche Interessen sind oft erworbene Geschmäcker.

Eine verzerrte Version dieser Idee hat sich unter dem Namen "Leidenschaft" in die Populärkultur geschlichen. Kürzlich sah ich eine Anzeige für Kellner, in der sie Leute mit einer "Leidenschaft für Service" suchten. Die wahre Sache ist nicht etwas, das man für das Bedienen von Tischen haben könnte. Und Leidenschaft ist ein schlechtes Wort dafür. Ein besserer Name wäre Neugier.

Kinder sind neugierig, aber die Neugier, die ich meine, hat eine andere Form als die Neugier von Kindern. Die Neugier von Kindern ist breit und oberflächlich; sie fragen zufällig nach allem, warum. Bei den meisten Erwachsenen versiegt diese Neugier ganz. Das muss sie auch: Man kann nichts erledigen, wenn man ständig nach allem fragt, warum. Aber bei ehrgeizigen Erwachsenen wird die Neugier, anstatt zu versiegen, eng und tief. Der Schlick verwandelt sich in einen Brunnen.

Neugier verwandelt Arbeit in Spiel. Für Einstein war die Relativitätstheorie kein Buch voller schwieriger Dinge, die er für eine Prüfung lernen musste. Es war ein Mysterium, das er zu lösen versuchte. Daher fühlte es sich für ihn wahrscheinlich weniger anstrengend an, es zu erfinden, als es für jemanden jetzt erscheinen würde, es in einem Kurs zu lernen.

Eine der gefährlichsten Illusionen, die man von der Schule bekommt, ist die Vorstellung, dass es viel Disziplin braucht, um Großes zu leisten. Die meisten Fächer werden so langweilig unterrichtet, dass man sich nur durch Disziplin durch sie hindurchpeitschen kann. Daher war ich überrascht, als ich früh im Studium ein Zitat von Wittgenstein las, in dem er sagte, dass er keine Selbstdisziplin habe und sich noch nie etwas habe verweigern können, nicht einmal eine Tasse Kaffee.

Jetzt kenne ich eine Reihe von Menschen, die Großartiges leisten, und es ist bei allen gleich. Sie haben wenig Disziplin. Sie sind alle schreckliche Zauderer und finden es fast unmöglich, sich zu etwas zu zwingen, das sie nicht interessiert. Einer hat immer noch nicht die Hälfte der Dankeskarten von seiner Hochzeit verschickt, vor vier Jahren. Eine andere hat 26.000 E-Mails in ihrem Posteingang.

Ich sage nicht, dass man mit null Selbstdisziplin davonkommen kann. Man braucht wahrscheinlich etwa so viel, wie man zum Laufen braucht. Ich bin oft zuerst zögerlich, zum Laufen zu gehen, aber wenn ich es dann tue, genieße ich es. Und wenn ich nicht mehrere Tage lang laufe, fühle ich mich krank. Es ist dasselbe mit Menschen, die Großartiges leisten. Sie wissen, dass sie sich schlecht fühlen werden, wenn sie nicht arbeiten, und sie haben genug Disziplin, um sich an ihren Schreibtisch zu setzen, um mit der Arbeit zu beginnen. Aber wenn sie einmal angefangen haben, übernimmt das Interesse, und Disziplin ist nicht mehr notwendig.

Denkst du, Shakespeare hat mit zusammengebissenen Zähnen und fleißig versucht, Große Literatur zu schreiben? Natürlich nicht. Er hatte Spaß. Deshalb ist er so gut.

Wenn du gute Arbeit leisten willst, brauchst du eine große Neugier auf eine vielversprechende Frage. Der kritische Moment für Einstein war, als er sich Maxwells Gleichungen ansah und sagte, was zum Teufel ist hier los?

Es kann Jahre dauern, bis man eine produktive Frage präzisiert, weil es Jahre dauern kann, bis man herausfindet, worum es in einem Fachgebiet wirklich geht. Um ein extremes Beispiel zu nehmen, betrachten wir die Mathematik. Die meisten Menschen denken, sie hassen Mathematik, aber der langweilige Stoff, den man in der Schule unter dem Namen "Mathematik" macht, ist überhaupt nicht so, wie Mathematiker arbeiten.

Der große Mathematiker G. H. Hardy sagte, dass er Mathematik in der High School auch nicht mochte. Er nahm sie nur auf, weil er besser darin war als die anderen Schüler. Erst später erkannte er, dass Mathematik interessant war - erst später begann er, Fragen zu stellen, anstatt sie nur richtig zu beantworten.

Als ein Freund von mir früher grummelte, weil er für die Schule eine Arbeit schreiben musste, sagte seine Mutter zu ihm: Finde einen Weg, sie interessant zu machen. Das musst du tun: Finde eine Frage, die die Welt interessant macht. Menschen, die Großartiges leisten, betrachten die gleiche Welt wie alle anderen, aber sie bemerken ein seltsames Detail, das unwiderstehlich mysteriös ist.

Und nicht nur in intellektuellen Angelegenheiten. Henry Fords große Frage war, warum Autos ein Luxusartikel sein müssen? Was würde passieren, wenn man sie als Gebrauchsgegenstand behandeln würde? Franz Beckenbauers war, im Effekt, warum muss jeder in seiner Position bleiben? Warum können Verteidiger nicht auch Tore schießen?

Jetzt

Wenn es Jahre dauert, um große Fragen zu formulieren, was tust du jetzt, mit sechzehn? Arbeite darauf hin, eine zu finden. Große Fragen tauchen nicht plötzlich auf. Sie verdichten sich allmählich in deinem Kopf. Und was sie verdichten lässt, ist Erfahrung. Der Weg, um große Fragen zu finden, ist nicht, nach ihnen zu suchen - nicht herumzulaufen und zu denken, welche große Entdeckung soll ich machen? Das kannst du nicht beantworten; wenn du es könntest, hättest du sie gemacht.

Der Weg, um eine große Idee in deinem Kopf erscheinen zu lassen, ist nicht, nach großen Ideen zu jagen, sondern viel Zeit in Arbeit zu investieren, die dich interessiert, und dabei deinen Geist offen genug zu halten, dass eine große Idee sich niederlassen kann. Einstein, Ford und Beckenbauer haben alle dieses Rezept verwendet. Sie alle kannten ihre Arbeit wie ein Klavierspieler die Tasten. Also wenn ihnen etwas falsch vorkam, hatten sie das Selbstvertrauen, es zu bemerken.

Zeit investieren wie und womit? Wähle einfach ein Projekt, das interessant erscheint: einen Teil des Stoffes zu beherrschen, etwas zu machen, oder eine Frage zu beantworten. Wähle ein Projekt, das weniger als einen Monat dauert, und mache es zu etwas, das du beenden kannst. Tu etwas, das dich genug fordert, aber nur gerade so, besonders am Anfang. Wenn du dich zwischen zwei Projekten entscheidest, wähle das, das dir am meisten Spaß macht. Wenn eines in die Luft fliegt, beginne ein anderes. Wiederhole dies, bis der Prozess, wie ein Verbrennungsmotor, sich selbst trägt, und jedes Projekt das nächste erzeugt. (Das könnte Jahre dauern.)

Es ist vielleicht genauso gut, ein Projekt nicht "für die Schule" zu machen, wenn das dich einschränkt oder es wie Arbeit erscheinen lässt. Beziehe deine Freunde ein, wenn du willst, aber nicht zu viele, und nur, wenn sie keine Flakes sind. Freunde bieten moralische Unterstützung (nur wenige Startups werden von einer Person gegründet), aber Geheimhaltung hat auch ihre Vorteile. Es ist etwas Angenehmes an einem geheimen Projekt. Und du kannst mehr Risiken eingehen, weil niemand weiß, ob du scheiterst.

Mach dir keine Sorgen, wenn ein Projekt nicht auf dem Weg zu einem Ziel zu sein scheint, das du haben sollst. Pfade können sich viel mehr biegen, als du denkst. Lass den Pfad also aus dem Projekt herauswachsen. Das Wichtigste ist, dass du begeistert davon bist, denn dadurch lernst du.

Missachte unansehnliche Motivationen nicht. Eine der mächtigsten ist der Wunsch, in etwas besser zu sein als andere Menschen. Hardy sagte, dass das ihn in Gang gebracht hat, und ich denke, das Einzige, was an ihm ungewöhnlich ist, ist, dass er es zugab. Ein weiterer starker Motivator ist der Wunsch, Dinge zu tun oder zu wissen, die man nicht tun soll. Eng verwandt ist der Wunsch, etwas Kühnes zu tun. Sechzehnjährige sollen keine Romane schreiben. Wenn du es also versuchst, ist alles, was du erreichst, auf der Plusseite der Bilanz; wenn du völlig scheiterst, machst du nicht schlechter als erwartet. [8]

Hüte dich vor schlechten Vorbildern. Besonders, wenn sie Faulheit entschuldigen. Als ich in der High School war, schrieb ich "existenzielle" Kurzgeschichten wie die, die ich von berühmten Schriftstellern gelesen hatte. Meine Geschichten hatten nicht viel Handlung, aber sie waren sehr tiefgründig. Und sie waren weniger Arbeit zu schreiben als unterhaltsame Geschichten. Ich hätte wissen müssen, dass das ein Warnsignal war. Und tatsächlich fand ich meine Geschichten ziemlich langweilig; was mich begeisterte, war die Idee, ernsthafte, intellektuelle Sachen zu schreiben wie die berühmten Schriftsteller.

Jetzt habe ich genug Erfahrung, um zu erkennen, dass diese berühmten Schriftsteller eigentlich scheiße waren. Viele berühmte Leute sind es; kurzfristig ist die Qualität der eigenen Arbeit nur ein kleiner Bestandteil des Ruhms. Ich hätte mir weniger Sorgen machen sollen, etwas zu tun, das cool schien, und einfach etwas getan, das ich mochte. Das ist der eigentliche Weg zur Coolness.

Ein wichtiger Bestandteil vieler Projekte, fast ein Projekt für sich, ist es, gute Bücher zu finden. Die meisten Bücher sind schlecht. Fast alle Lehrbücher sind schlecht. [9] Gehe also nicht davon aus, dass ein Fachgebiet aus dem Buch darüber gelernt werden soll, das zufällig am nächsten liegt. Du musst aktiv nach der winzigen Anzahl guter Bücher suchen.

Das Wichtigste ist, rauszugehen und Dinge zu tun. Anstatt darauf zu warten, unterrichtet zu werden, geh raus und lerne.

Dein Leben muss nicht von Zulassungsbeauftragten geformt werden. Es könnte von deiner eigenen Neugier geformt werden. Das ist bei allen ehrgeizigen Erwachsenen der Fall. Und du musst nicht warten, um anzufangen. Tatsächlich musst du nicht warten, bis du erwachsen bist. Es gibt keinen Schalter in dir, der magisch umspringt, wenn du ein bestimmtes Alter erreichst oder von einer Institution abschließt. Du beginnst, erwachsen zu sein, wenn du dich entscheidest, die Verantwortung für dein Leben zu übernehmen. Das kannst du in jedem Alter tun. [10]

Das mag nach Bullshit klingen. Ich bin nur ein Minderjähriger, denkst du vielleicht, ich habe kein Geld, ich muss zu Hause wohnen, ich muss den ganzen Tag lang das tun, was Erwachsene mir sagen. Nun, die meisten Erwachsenen arbeiten unter Einschränkungen, die genauso umständlich sind, und sie schaffen es, Dinge zu erledigen. Wenn du denkst, dass es einschränkend ist, ein Kind zu sein, stell dir vor, Kinder zu haben.

Der einzige wirkliche Unterschied zwischen Erwachsenen und Gymnasiasten ist, dass Erwachsene erkennen, dass sie Dinge erledigen müssen, und Gymnasiasten das nicht tun. Diese Erkenntnis trifft die meisten Menschen um 23. Aber ich lasse dich frühzeitig in das Geheimnis einweihen. Also mach dich an die Arbeit. Vielleicht kannst du die erste Generation sein, deren größtes Bedauern aus der High School nicht ist, wie viel Zeit du verschwendet hast.

Anmerkungen

[1] Ein Arztfreund warnt, dass selbst das ein ungenaues Bild vermitteln kann. "Wer hätte gedacht, wie viel Zeit es in Anspruch nehmen würde, wie wenig Autonomie man für endlose Jahre der Ausbildung hätte und wie unglaublich nervig es ist, einen Piepser mit sich herumzutragen?"

[2] Seine beste Chance wäre wahrscheinlich, Diktator zu werden und die NBA zu einschüchtern, damit sie ihn spielen lässt. Bisher ist der Arbeitsminister dem am nächsten gekommen.

[3] Ein Tagesjob ist einer, den man annimmt, um die Rechnungen zu bezahlen, damit man das tun kann, was man wirklich will, wie in einer Band spielen oder die Relativitätstheorie erfinden.

Die High School als Tagesjob zu behandeln, könnte es für einige Schüler tatsächlich einfacher machen, gute Noten zu bekommen. Wenn du deine Kurse als Spiel behandelst, wirst du nicht demoralisiert, wenn sie sinnlos erscheinen.

So schlecht deine Kurse auch sind, du musst gute Noten darin bekommen, um auf ein anständiges College zu kommen. Und das ist es wert, denn Universitäten sind heutzutage der Ort, an dem sich viele der Gruppen intelligenter Menschen befinden.

[4] Das zweitgrößte Bedauern war, sich so sehr um unwichtige Dinge zu kümmern. Und vor allem darum, was andere Leute von ihnen dachten.

Ich denke, was sie im letzteren Fall wirklich meinen, ist, sich darum zu kümmern, was zufällige Leute von ihnen dachten. Erwachsene kümmern sich genauso sehr darum, was andere Leute denken, aber sie dürfen bei den anderen Leuten wählerischer sein.

Ich habe etwa dreißig Freunde, deren Meinung mir wichtig ist, und die Meinung des Rests der Welt betrifft mich kaum. Das Problem in der High School ist, dass deine Altersgenossen durch Zufälle von Alter und Geografie für dich ausgewählt werden, anstatt von dir auf der Grundlage von Respekt für ihr Urteil.

[5] Der Schlüssel zur Zeitverschwendung ist Ablenkung. Ohne Ablenkungen ist es für dein Gehirn zu offensichtlich, dass du nichts damit machst, und du beginnst, dich unwohl zu fühlen. Wenn du messen willst, wie abhängig du von Ablenkungen geworden bist, versuche dieses Experiment: Lege an einem Wochenende einen Zeitabschnitt beiseite und setze dich allein hin und denke nach. Du kannst ein Notizbuch haben, um deine Gedanken darin aufzuschreiben, aber nichts anderes: keine Freunde, kein Fernseher, keine Musik, kein Telefon, kein IM, keine E-Mail, kein Web, keine Spiele, keine Bücher, keine Zeitungen oder Zeitschriften. Innerhalb einer Stunde werden die meisten Menschen ein starkes Verlangen nach Ablenkung verspüren.

[6] Ich möchte nicht unterstellen, dass die einzige Funktion von Vorbereitungsschulen darin besteht, Zulassungsbeauftragte auszutricksen. Sie bieten im Allgemeinen auch eine bessere Ausbildung. Aber versuche dieses Gedankenexperiment: Angenommen, Vorbereitungsschulen würden die gleiche überlegene Ausbildung anbieten, aber einen winzigen (.001) negativen Effekt auf die College-Zulassung haben. Wie viele Eltern würden ihre Kinder immer noch dorthin schicken?

Man könnte auch argumentieren, dass Kinder, die Vorbereitungsschulen besucht haben, weil sie mehr gelernt haben, bessere College-Kandidaten sind. Aber das scheint empirisch falsch zu sein. Was man selbst in der besten High School lernt, ist ein Rundungsfehler im Vergleich zu dem, was man im College lernt. Schüler von öffentlichen Schulen kommen mit einem leichten Nachteil an das College, aber sie beginnen im zweiten Studienjahr, an ihnen vorbeizuziehen.

(Ich sage nicht, dass Schüler von öffentlichen Schulen intelligenter sind als Preppies, sondern nur, dass sie innerhalb eines bestimmten Colleges intelligenter sind. Das folgt zwangsläufig, wenn man zustimmt, dass Vorbereitungsschulen die Zulassungschancen von Kindern verbessern.)

[7] Warum foult dich die Gesellschaft? Hauptsächlich Gleichgültigkeit. Es gibt einfach keine äußeren Kräfte, die die High School dazu drängen, gut zu sein. Das Flugsicherungs- system funktioniert, weil Flugzeuge sonst abstürzen würden. Unternehmen müssen liefern, weil sonst die Konkurrenz ihre Kunden abgreifen würde. Aber keine Flugzeuge stürzen ab, wenn deine Schule schlecht ist, und sie hat keine Konkurrenz. Die High School ist nicht böse; sie ist zufällig; aber zufällig ist ziemlich schlecht.

[8] Und dann gibt es natürlich noch das Geld. Es ist kein großer Faktor in der High School, weil man nicht viel tun kann, was jemand will. Aber viele großartige Dinge wurden hauptsächlich geschaffen, um Geld zu verdienen. Samuel Johnson sagte: "Kein Mensch außer einem Dummkopf hat jemals außer für Geld geschrieben." (Viele hoffen, dass er übertrieben hat.)

[9] Selbst College-Lehrbücher sind schlecht. Wenn du aufs College kommst, wirst du feststellen, dass (mit wenigen herausragenden Ausnahmen) die Lehrbücher nicht von den führenden Wissenschaftlern in dem Gebiet geschrieben wurden, das sie beschreiben. College-Lehrbücher zu schreiben ist eine unangenehme Arbeit, die hauptsächlich von Leuten erledigt wird, die das Geld brauchen. Es ist unangenehm, weil die Verlage so viel Kontrolle ausüben, und es gibt nur wenige Dinge, die schlimmer sind als die enge Aufsicht durch jemanden, der nicht versteht, was du tust. Dieses Phänomen ist anscheinend noch schlimmer in der Produktion von High-School-Lehrbüchern.

[10] Deine Lehrer sagen dir immer, dass du dich wie Erwachsene verhalten sollst. Ich frage mich, ob es ihnen gefallen würde, wenn du es tätest. Du magst laut und unorganisiert sein, aber du bist sehr fügsam im Vergleich zu Erwachsenen. Wenn du wirklich anfangen würdest, dich wie Erwachsene zu verhalten, wäre es so, als ob eine Gruppe von Erwachsenen in deine Körper versetzt worden wäre. Stell dir die Reaktion eines FBI-Agenten oder Taxifahrers oder Reporters vor, wenn man ihm sagt, dass er die Erlaubnis einholen muss, auf die Toilette zu gehen, und nur eine Person gleichzeitig gehen darf. Ganz zu schweigen von den Dingen, die du lernst. Wenn eine Gruppe von echten Erwachsenen plötzlich in der High School gefangen wäre, würden sie als Erstes eine Gewerkschaft gründen und alle Regeln mit der Verwaltung neu aushandeln.

Danke an