WIE MAN GOOGLE STARTET

März 2024

(Dies ist ein Vortrag, den ich 14- und 15-Jährigen gehalten habe, darüber, was sie jetzt tun sollten, wenn sie später ein Startup gründen möchten. Viele Schulen denken, sie sollten den Schülern etwas über Startups erzählen. Das ist, was ich denke, dass sie ihnen erzählen sollten.)

Die meisten von euch denken wahrscheinlich, dass ihr, wenn ihr in die sogenannte reale Welt entlassen werdet, irgendwann einen Job bekommen müsst. Das ist nicht wahr, und heute werde ich über einen Trick sprechen, den ihr nutzen könnt, um niemals einen Job bekommen zu müssen.

Der Trick ist, euer eigenes Unternehmen zu gründen. Es ist also kein Trick, um Arbeit zu vermeiden, denn wenn ihr euer eigenes Unternehmen gründet, werdet ihr härter arbeiten, als wenn ihr einen gewöhnlichen Job hättet. Aber ihr werdet viele der nervigen Dinge vermeiden, die mit einem Job einhergehen, einschließlich eines Chefs, der euch sagt, was ihr tun sollt.

Es ist aufregender, an eurem eigenen Projekt zu arbeiten als an dem eines anderen. Und ihr könnt auch viel reicher werden. Tatsächlich ist dies der Standardweg, um wirklich reich zu werden. Wenn ihr euch die Listen der reichsten Menschen anseht, die gelegentlich in der Presse veröffentlicht werden, haben fast alle von ihnen es geschafft, indem sie ihre eigenen Unternehmen gegründet haben.

Euer eigenes Unternehmen zu gründen kann alles bedeuten, von der Eröffnung eines Friseursalons bis zur Gründung von Google. Ich bin hier, um über ein extremes Ende dieses Kontinuums zu sprechen. Ich werde euch erzählen, wie man Google startet.

Die Unternehmen am Google-Ende des Kontinuums werden Startups genannt, wenn sie jung sind. Der Grund, warum ich darüber Bescheid weiß, ist, dass meine Frau Jessica und ich etwas namens Y Combinator gegründet haben, das im Grunde eine Startup-Fabrik ist. Seit 2005 hat Y Combinator über 4000 Startups finanziert. Wir wissen also genau, was ihr braucht, um ein Startup zu gründen, denn wir haben den Menschen in den letzten 19 Jahren dabei geholfen.

Ihr dachtet vielleicht, ich mache einen Scherz, als ich sagte, ich würde euch erzählen, wie man Google startet. Ihr denkt vielleicht: "Wie könnten wir Google starten?" Aber genau das dachten die Leute, die Google gegründet haben, bevor sie es taten. Wenn ihr Larry Page und Sergey Brin, den Gründern von Google, gesagt hättet, dass das Unternehmen, das sie gerade gründen wollten, eines Tages über eine Billion Dollar wert sein würde, wären ihre Köpfe explodiert.

Alles, was ihr wissen könnt, wenn ihr an einem Startup arbeitet, ist, dass es sich lohnt, es zu verfolgen. Ihr könnt nicht wissen, ob es sich zu einem Unternehmen entwickeln wird, das Milliarden wert ist, oder ob es pleitegeht. Wenn ich also sage, ich werde euch erzählen, wie man Google startet, meine ich, ich werde euch erzählen, wie ihr an den Punkt gelangt, an dem ihr ein Unternehmen gründen könnt, das die gleiche Chance hat, Google zu werden, wie Google hatte, Google zu werden. [1]

Wie kommt ihr von dem Punkt, an dem ihr jetzt seid, zu dem Punkt, an dem ihr ein erfolgreiches Startup gründen könnt? Ihr braucht drei Dinge. Ihr müsst gut in irgendeiner Art von Technologie sein, ihr braucht eine Idee, was ihr bauen wollt, und ihr braucht Mitgründer, um das Unternehmen zu gründen.

Wie werdet ihr gut in Technologie? Und wie wählt ihr aus, in welcher Technologie ihr gut werden wollt? Beide Fragen haben die gleiche Antwort: Arbeitet an euren eigenen Projekten. Versucht nicht zu erraten, ob Genbearbeitung, LLMs oder Raketen die wertvollste Technologie sein werden, die man kennen sollte. Niemand kann das vorhersagen. Arbeitet einfach an dem, was euch am meisten interessiert. Ihr werdet viel härter an etwas arbeiten, das euch interessiert, als an etwas, das ihr tut, weil ihr denkt, dass ihr es tun solltet.

Wenn ihr euch nicht sicher seid, in welcher Technologie ihr gut werden sollt, werdet gut im Programmieren. Das war in den letzten 30 Jahren die Quelle des Median-Startups, und das wird sich wahrscheinlich in den nächsten 10 Jahren nicht ändern.

Diejenigen von euch, die Informatikunterricht in der Schule haben, denken vielleicht gerade, okay, das haben wir geklärt. Uns wird bereits alles über Programmierung beigebracht. Aber tut mir leid, das ist nicht genug. Ihr müsst an euren eigenen Projekten arbeiten, nicht nur in den Klassen lernen. Ihr könnt in Informatikklassen gut abschneiden, ohne jemals wirklich Programmieren zu lernen. Tatsächlich könnt ihr mit einem Abschluss in Informatik von einer Top-Universität abschließen und trotzdem nicht gut im Programmieren sein. Deshalb lassen alle Tech-Unternehmen euch einen Programmier-Test machen, bevor sie euch einstellen, unabhängig davon, wo ihr zur Universität gegangen seid oder wie gut ihr dort abgeschnitten habt. Sie wissen, dass Noten und Prüfungsergebnisse nichts beweisen.

Wenn ihr wirklich Programmieren lernen wollt, müsst ihr an euren eigenen Projekten arbeiten. So lernt ihr viel schneller. Stellt euch vor, ihr schreibt ein Spiel und es gibt etwas, das ihr darin tun wollt, und ihr wisst nicht wie. Ihr werdet viel schneller herausfinden, wie das geht, als ihr in einer Klasse lernen würdet.

Ihr müsst jedoch nicht Programmieren lernen. Wenn ihr euch fragt, was als Technologie zählt, umfasst es praktisch alles, was ihr mit den Worten "machen" oder "bauen" beschreiben könnt. Also würde Schweißen zählen, oder Kleidung machen, oder Videos erstellen. Was auch immer euch am meisten interessiert. Die entscheidende Unterscheidung ist, ob ihr produziert oder nur konsumiert. Schreibt ihr Computerspiele oder spielt ihr sie nur? Das ist die Grenze.

Steve Jobs, der Gründer von Apple, verbrachte als Teenager Zeit damit, Kalligraphie zu studieren – die Art von schöner Schrift, die man in mittelalterlichen Manuskripten sieht. Niemand, auch nicht er, dachte, dass ihm das in seiner Karriere helfen würde. Er tat es einfach, weil es ihn interessierte. Aber es stellte sich heraus, dass es ihm sehr geholfen hat. Der Computer, der Apple wirklich groß machte, der Macintosh, kam genau zu dem Zeitpunkt heraus, als Computer leistungsstark genug wurden, um Buchstaben wie die in gedruckten Büchern zu erzeugen, anstatt die computermäßig aussehenden Buchstaben, die man in 8-Bit-Spielen sieht. Apple zerstörte alle anderen in diesem Bereich, und ein Grund dafür war, dass Steve einer der wenigen Menschen in der Computerbranche war, die wirklich Grafikdesign verstanden.

Fühlt euch nicht so, als müssten eure Projekte ernsthaft sein. Sie können so frivol sein, wie ihr möchtet, solange ihr Dinge baut, für die ihr begeistert seid. Wahrscheinlich beginnen 90 % der Programmierer damit, Spiele zu entwickeln. Sie und ihre Freunde spielen gerne Spiele. Also bauen sie die Art von Dingen, die sie und ihre Freunde wollen. Und genau das solltet ihr mit 15 tun, wenn ihr eines Tages ein Startup gründen wollt.

Ihr müsst nicht nur ein Projekt machen. Tatsächlich ist es gut, über mehrere Dinge zu lernen. Steve Jobs lernte nicht nur Kalligraphie. Er lernte auch über Elektronik, was noch wertvoller war. Was auch immer euch interessiert. (Bemerkst du ein Thema hier?)

Das ist also das erste von drei Dingen, die ihr braucht, um in irgendeiner Art von Technologie gut zu werden. Ihr macht es auf die gleiche Weise, wie ihr gut im Violinspielen oder Fußball werdet: Üben. Wenn ihr mit 22 ein Startup gründet und jetzt an euren eigenen Programmen arbeitet, dann werdet ihr bis zu dem Zeitpunkt, an dem ihr das Unternehmen gründet, mindestens 7 Jahre damit verbracht haben, das Programmieren zu üben, und ihr könnt ziemlich gut in allem werden, nachdem ihr es 7 Jahre lang geübt habt.

Nehmen wir an, ihr seid 22 und habt Erfolg: Ihr seid jetzt wirklich gut in einer Technologie. Wie bekommt ihr Startup-Ideen? Es könnte scheinen, dass das der schwierige Teil ist. Selbst wenn ihr ein guter Programmierer seid, wie kommt ihr auf die Idee, Google zu gründen?

Tatsächlich ist es einfach, Startup-Ideen zu bekommen, sobald ihr gut in Technologie seid. Wenn ihr in einer Technologie gut seid, seht ihr beim Blick auf die Welt gestrichelte Umrisse um die Dinge, die fehlen. Ihr beginnt, sowohl die Dinge zu sehen, die in der Technologie selbst fehlen, als auch all die kaputten Dinge, die damit behoben werden könnten, und jedes dieser Dinge ist ein potenzielles Startup.

In der Stadt in der Nähe unseres Hauses gibt es ein Geschäft mit einem Schild, das warnt, dass die Tür schwer zu schließen ist. Das Schild ist seit mehreren Jahren dort. Für die Leute im Geschäft muss es wie ein mysteriöses Naturphänomen erscheinen, dass die Tür klemmt, und alles, was sie tun können, ist, ein Schild aufzustellen, das die Kunden darüber informiert. Aber jeder Zimmermann, der sich diese Situation ansieht, würde denken: "Warum plane ich nicht einfach den Teil ab, der klemmt?"

Sobald ihr gut im Programmieren seid, wird alle fehlende Software in der Welt so offensichtlich wie eine klemmende Tür für einen Zimmermann. Ich gebe euch ein Beispiel aus der realen Welt. Im 20. Jahrhundert veröffentlichten amerikanische Universitäten gedruckte Verzeichnisse mit allen Namen und Kontaktdaten der Studenten. Wenn ich euch sage, wie diese Verzeichnisse genannt wurden, werdet ihr wissen, von welchem Startup ich spreche. Sie wurden Facebooks genannt, weil sie normalerweise ein Bild jedes Studenten neben seinem Namen hatten.

Als Mark Zuckerberg 2002 an der Harvard-Universität auftauchte, hatte die Universität das Facebook noch nicht online gebracht. Jedes einzelne Haus hatte ein Online-Facebook, aber es gab keines für die gesamte Universität. Die Universitätsverwaltung hatte fleißig Meetings darüber abgehalten und wird das Problem wahrscheinlich in einem weiteren Jahrzehnt oder so gelöst haben. Die meisten Studenten bemerken nicht bewusst, dass etwas nicht stimmt. Aber Mark ist ein Programmierer. Er sieht sich diese Situation an und denkt: "Nun, das ist dumm. Ich könnte ein Programm schreiben, um das in einer Nacht zu beheben. Lasst die Leute einfach ihre eigenen Fotos hochladen und kombiniert die Daten dann in einer neuen Seite für die gesamte Universität." Also macht er es. Und fast über Nacht hat er Tausende von Nutzern.

Natürlich war Facebook noch kein Startup. Es war nur ein... Projekt. Da ist wieder dieses Wort. Projekte sind nicht nur der beste Weg, um über Technologie zu lernen. Sie sind auch die beste Quelle für Startup-Ideen.

Facebook war in dieser Hinsicht nicht ungewöhnlich. Apple und Google begannen ebenfalls als Projekte. Apple sollte kein Unternehmen sein. Steve Wozniak wollte einfach seinen eigenen Computer bauen. Es wurde erst zu einem Unternehmen, als Steve Jobs sagte: "Hey, ich frage mich, ob wir Pläne für diesen Computer an andere Leute verkaufen könnten." So begann Apple. Sie verkauften nicht einmal Computer, nur Pläne für Computer. Kannst du dir vorstellen, wie lahm dieses Unternehmen schien?

Gleiches gilt für Google. Larry und Sergey versuchten zunächst nicht, ein Unternehmen zu gründen. Sie versuchten einfach, die Suche zu verbessern. Vor Google versuchten die meisten Suchmaschinen nicht, die Ergebnisse, die sie euch gaben, nach Wichtigkeit zu sortieren. Wenn ihr nach "Rugby" suchtet, gaben sie euch einfach jede Webseite, die das Wort "Rugby" enthielt. Und das Web war 1997 so klein, dass das tatsächlich funktionierte! Irgendwie. Es gab vielleicht nur 20 oder 30 Seiten mit dem Wort "Rugby", aber das Web wuchs exponentiell, was bedeutete, dass diese Art der Suche exponentiell kaputter wurde. Die meisten Nutzer dachten einfach: "Wow, ich muss wirklich viele Suchergebnisse durchsehen, um das zu finden, was ich will." Die Tür klemmt. Aber wie Mark waren Larry und Sergey Programmierer. Wie Mark sahen sie sich diese Situation an und dachten: "Nun, das ist dumm. Einige Seiten über Rugby sind wichtiger als andere. Lass uns herausfinden, welche das sind, und sie zuerst anzeigen."

Im Nachhinein ist es offensichtlich, dass dies eine großartige Idee für ein Startup war. Es war zu der Zeit nicht offensichtlich. Es ist nie offensichtlich. Wenn es offensichtlich eine gute Idee gewesen wäre, Apple oder Google oder Facebook zu gründen, hätte es jemand anderes bereits getan. Deshalb wachsen die besten Startups aus Projekten, die nicht als Startups gedacht sind. Ihr versucht nicht, ein Unternehmen zu gründen. Ihr folgt einfach euren Instinkten darüber, was interessant ist. Und wenn ihr jung und gut in Technologie seid, dann sind eure unbewussten Instinkte darüber, was interessant ist, besser als eure bewussten Ideen darüber, was ein gutes Unternehmen wäre.

Es ist also entscheidend, wenn ihr ein junger Gründer seid, Dinge für euch selbst und eure Freunde zu bauen. Der größte Fehler, den junge Gründer machen, ist, etwas für eine mysteriöse Gruppe anderer Menschen zu bauen. Aber wenn ihr etwas machen könnt, das ihr und eure Freunde wirklich nutzen wollt – etwas, das eure Freunde nicht nur aus Loyalität zu euch nutzen, sondern wirklich traurig wären, wenn ihr es abschaltet – dann habt ihr fast sicher den Keim einer guten Startup-Idee. Es mag euch nicht wie ein Startup erscheinen. Es ist vielleicht nicht offensichtlich, wie man damit Geld verdienen kann. Aber glaubt mir, es gibt einen Weg.

Was ihr in einer Startup-Idee braucht, und alles, was ihr braucht, ist etwas, das eure Freunde tatsächlich wollen. Und diese Ideen sind nicht schwer zu erkennen, sobald ihr gut in Technologie seid. Überall gibt es klemmende Türen. [2]

Jetzt zum dritten und letzten, was ihr braucht: einen Mitgründer oder Mitgründer. Das optimale Startup hat zwei oder drei Gründer, also braucht ihr einen oder zwei Mitgründer. Wie findet ihr sie? Könnt ihr vorhersagen, was ich als nächstes sagen werde? Es ist dasselbe: Projekte. Ihr findet Mitgründer, indem ihr an Projekten mit ihnen arbeitet. Was ihr in einem Mitgründer braucht, ist jemand, der gut in dem ist, was er tut, und mit dem ihr gut zusammenarbeitet, und der einzige Weg, dies zu beurteilen, ist, mit ihnen an Dingen zu arbeiten.

An diesem Punkt werde ich euch etwas sagen, das ihr vielleicht nicht hören wollt. Es ist wirklich wichtig, in euren Klassen gut abzuschneiden, selbst in denjenigen, die nur aus Auswendiglernen oder Geschwafel über Literatur bestehen, denn ihr müsst in euren Klassen gut abschneiden, um an eine gute Universität zu kommen. Und wenn ihr ein Startup gründen wollt, solltet ihr versuchen, an die beste Universität zu kommen, die ihr könnt, denn dort sind die besten Mitgründer. Dort sind auch die besten Mitarbeiter. Als Larry und Sergey Google gründeten, begannen sie einfach damit, alle klügsten Leute, die sie aus Stanford kannten, einzustellen, und das war ein echter Vorteil für sie.

Die empirischen Beweise sind klar. Wenn ihr euch anschaut, wo die meisten erfolgreichen Startups herkommen, ist es ziemlich genau die Liste der selektivsten Universitäten.

Ich glaube nicht, dass es die prestigeträchtigen Namen dieser Universitäten sind, die dazu führen, dass mehr gute Startups aus ihnen hervorgehen. Ich glaube auch nicht, dass es daran liegt, dass die Qualität des Unterrichts besser ist. Was das antreibt, ist einfach die Schwierigkeit, hineinzukommen. Ihr müsst ziemlich klug und entschlossen sein, um an das MIT oder nach Cambridge zu kommen, also wenn ihr es schafft, werdet ihr feststellen, dass die anderen Studenten viele kluge und entschlossene Menschen sind. [3]

Ihr müsst ein Startup nicht mit jemandem gründen, den ihr an der Universität trefft. Die Gründer von Twitch trafen sich, als sie sieben waren. Die Gründer von Stripe, Patrick und John Collison, trafen sich, als John geboren wurde. Aber Universitäten sind die Hauptquelle für Mitgründer. Und weil sie dort sind, wo die Mitgründer sind, sind sie auch dort, wo die Ideen sind, denn die besten Ideen wachsen aus Projekten, die ihr mit den Menschen macht, die eure Mitgründer werden.

Die Liste dessen, was ihr tun müsst, um von hier aus ein Startup zu gründen, ist also ziemlich kurz. Ihr müsst gut in Technologie werden, und der Weg, das zu tun, ist, an euren eigenen Projekten zu arbeiten. Und ihr müsst in der Schule so gut wie möglich abschneiden, damit ihr an eine gute Universität kommt, denn dort sind die Mitgründer und die Ideen.

Das war's, nur zwei Dinge: Dinge bauen und in der Schule gut abschneiden.

Anmerkungen

[1] Der rhetorische Trick in diesem Satz besteht darin, dass die "Google"s auf verschiedene Dinge verweisen. Was ich meine, ist: ein Unternehmen, das die gleiche Chance hat, so groß zu werden wie Google letztendlich, wie Larry und Sergey vernünftigerweise erwartet haben könnten, dass Google selbst es zu der Zeit, als sie es gründeten, tun würde. Aber ich denke, die ursprüngliche Version ist spritziger.

[2] Etwas für eure Freunde zu machen, ist nicht die einzige Quelle für Startup-Ideen. Es ist nur die beste Quelle für junge Gründer, die am wenigsten Wissen darüber haben, was andere Menschen wollen, und deren eigene Wünsche am vorhersagbarsten für die zukünftige Nachfrage sind.

[3] Seltsamerweise ist dies besonders in Ländern wie den USA der Fall, wo die Zulassungen für das Grundstudium schlecht durchgeführt werden. Die Zulassungsabteilungen in den USA lassen Bewerber durch viele willkürliche Hürden springen, die wenig mit ihrer intellektuellen Fähigkeit zu tun haben. Aber je willkürlicher ein Test ist, desto mehr wird er zu einem Test von bloßer Entschlossenheit und Einfallsreichtum. Und das sind die beiden wichtigsten Eigenschaften bei Startup-Gründern. Daher sind die Zulassungsabteilungen in den USA besser darin, Gründer auszuwählen, als sie es wären, wenn sie besser darin wären, Studenten auszuwählen.

Danke an Jared Friedman, Carolynn Levy, Jessica Livingston, Harj Taggar und Garry Tan für das Lesen von Entwürfen davon.