SO STARTEN SIE GOOGLE

März 2024

(Dies ist ein Vortrag, den ich vor 14- und 15-Jährigen gehalten habe. Es ging darum, was sie jetzt tun sollten, wenn sie später vielleicht ein Startup gründen möchten. Viele Schulen meinen, sie sollten den Schülern etwas über Startups erzählen. Und ich denke, das sollten sie ihnen sagen.)

Die meisten von Ihnen glauben wahrscheinlich, dass Sie, wenn Sie in die sogenannte reale Welt entlassen werden, irgendwann irgendeinen Job annehmen müssen. Das stimmt nicht, und heute werde ich über einen Trick sprechen, mit dem Sie vermeiden können, jemals einen Job annehmen zu müssen.

Der Trick besteht darin, ein eigenes Unternehmen zu gründen. Es handelt sich dabei nicht um einen Trick, um der Arbeit aus dem Weg zu gehen, denn wenn Sie ein eigenes Unternehmen gründen, werden Sie härter arbeiten, als wenn Sie einen normalen Job hätten. Aber Sie werden viele der lästigen Dinge vermeiden, die ein Job mit sich bringt, einschließlich eines Chefs, der Ihnen sagt, was Sie zu tun haben.

Es ist spannender, an einem eigenen Projekt zu arbeiten, als an dem eines anderen. Und man kann auch viel reicher werden. Tatsächlich ist dies der Standardweg, um wirklich reich zu werden. Wenn Sie sich die Listen der reichsten Menschen ansehen, die gelegentlich in der Presse veröffentlicht werden, werden Sie feststellen, dass fast alle von ihnen ihr eigenes Unternehmen gegründet haben.

Ein eigenes Unternehmen zu gründen kann alles bedeuten, von der Eröffnung eines Friseursalons bis zur Gründung von Google. Ich bin hier, um über ein Extrem dieses Kontinuums zu sprechen. Ich werde Ihnen sagen, wie Sie Google gründen.

Die Unternehmen am Google-Ende des Spektrums werden in ihrer Anfangsphase als Startups bezeichnet. Ich weiß deshalb von ihnen, weil meine Frau Jessica und ich etwas namens Y Combinator gegründet haben, das im Grunde eine Startup-Fabrik ist. Seit 2005 hat Y Combinator über 4000 Startups finanziert. Wir wissen also genau, was man braucht, um ein Startup zu gründen, denn wir haben in den letzten 19 Jahren Menschen dabei geholfen.

Sie dachten vielleicht, ich mache Witze, als ich sagte, ich würde Ihnen erklären, wie man Google gründet. Sie denken vielleicht: „Wie könnten wir Google gründen?“ Aber genau das dachten die Leute, die Google gründeten, bevor sie es gründeten. Wenn Sie Larry Page und Sergey Brin, den Gründern von Google, gesagt hätten, dass das Unternehmen, das sie gründen wollten, eines Tages über eine Billion Dollar wert sein würde, wären ihnen die Köpfe geplatzt.

Wenn Sie mit der Arbeit an einem Startup beginnen, können Sie nur wissen, ob es sich lohnt, es weiterzuverfolgen. Sie können nicht wissen, ob es sich zu einem Milliardenunternehmen entwickelt oder ob es Pleite geht. Wenn ich Ihnen also sage, wie Sie Google gründen, dann meine ich damit, wie Sie an den Punkt gelangen, an dem Sie ein Unternehmen gründen können, das die gleiche Chance hat, Google zu werden, wie Google damals, Google zu werden. [ 1 ]

Wie kommen Sie von Ihrem jetzigen Standpunkt zu dem Punkt, an dem Sie ein erfolgreiches Startup gründen können? Dazu brauchen Sie drei Dinge. Sie müssen sich mit einer bestimmten Technologie auskennen, Sie brauchen eine Idee für das, was Sie bauen wollen, und Sie brauchen Mitgründer, mit denen Sie das Unternehmen gründen können.

Wie wird man technisch versiert? Und wie wählt man aus, in welcher Technologie man gut sein möchte? Beide Fragen haben letztlich die gleiche Antwort: Arbeiten Sie an Ihren eigenen Projekten. Versuchen Sie nicht zu erraten, ob sich Gen-Editierung, LLMs oder Raketen als die wertvollste Technologie herausstellen werden, über die man Bescheid wissen sollte. Das kann niemand vorhersagen. Arbeiten Sie einfach an dem, was Sie am meisten interessiert. Sie werden viel härter an etwas arbeiten, das Sie interessiert, als an etwas, das Sie tun, weil Sie denken, dass Sie das tun müssen.

Wenn Sie sich nicht sicher sind, in welcher Technologie Sie gut sein sollen, dann lernen Sie, gut zu programmieren. Das war in den letzten 30 Jahren die Quelle des durchschnittlichen Startups, und das wird sich in den nächsten 10 Jahren wahrscheinlich nicht ändern.

Diejenigen unter Ihnen, die Informatikunterricht in der Schule nehmen, denken jetzt vielleicht: „Okay, das haben wir schon hinbekommen. Wir lernen schon alles über das Programmieren.“ Aber das reicht leider nicht. Sie müssen an Ihren eigenen Projekten arbeiten und nicht nur im Unterricht lernen. Sie können im Informatikunterricht gut abschneiden, ohne jemals wirklich programmieren gelernt zu haben. Tatsächlich können Sie einen Abschluss in Informatik von einer Spitzenuniversität haben und trotzdem nicht gut im Programmieren sein. Deshalb verlangen alle Technologieunternehmen von Ihnen, dass Sie einen Programmiertest machen, bevor sie Sie einstellen, unabhängig davon, wo Sie studiert haben oder wie gut Sie dort abgeschnitten haben. Sie wissen, dass Noten und Prüfungsergebnisse nichts aussagen.

Wenn Sie wirklich programmieren lernen möchten, müssen Sie an Ihren eigenen Projekten arbeiten. So lernen Sie viel schneller. Stellen Sie sich vor, Sie schreiben ein Spiel und möchten etwas darin tun, wissen aber nicht wie. Sie werden es viel schneller herausfinden, als Sie es in einem Kurs lernen würden.

Sie müssen jedoch nicht das Programmieren lernen. Wenn Sie sich fragen, was als Technologie gilt, umfasst sie praktisch alles, was Sie mit den Wörtern „machen“ oder „bauen“ beschreiben könnten. Schweißen würde also dazu zählen, oder das Herstellen von Kleidung oder das Erstellen von Videos. Was auch immer Sie am meisten interessiert. Der entscheidende Unterschied besteht darin, ob Sie produzieren oder nur konsumieren. Schreiben Sie Computerspiele oder spielen Sie sie nur? Das ist die Grenze.

Steve Jobs, der Gründer von Apple, studierte als Teenager Kalligraphie – die Art von schöner Schrift, die man in mittelalterlichen Manuskripten findet. Niemand, auch er nicht, dachte, dass ihm das in seiner Karriere helfen würde. Er tat es nur, weil es ihn interessierte. Aber es erwies sich als großer Vorteil für ihn. Der Computer, der Apple wirklich groß machte, der Macintosh, kam genau zu dem Zeitpunkt auf den Markt, als Computer leistungsfähig genug wurden, um Buchstaben wie in gedruckten Büchern zu schreiben, statt der computerartigen Buchstaben, die man in 8-Bit-Spielen sieht. Apple übertraf alle anderen in dieser Hinsicht, und ein Grund dafür war, dass Steve einer der wenigen Menschen in der Computerbranche war, die wirklich etwas von Grafikdesign verstanden.

Sie müssen nicht denken, dass Ihre Projekte ernst sein müssen. Sie können so frivol sein, wie Sie möchten, solange Sie Dinge entwickeln, die Sie begeistern. Wahrscheinlich fangen 90 % der Programmierer mit der Entwicklung von Spielen an. Sie und ihre Freunde spielen gerne. Also entwickeln sie die Dinge, die sie und ihre Freunde wollen. Und genau das sollten Sie mit 15 tun, wenn Sie eines Tages ein Startup gründen möchten.

Sie müssen nicht nur ein Projekt machen. Tatsächlich ist es gut, mehrere Dinge zu lernen. Steve Jobs lernte nicht nur Kalligraphie. Er lernte auch Elektronik, was noch wertvoller war. Was auch immer Sie interessiert. (Fällt Ihnen hier ein Muster auf?)

Das ist also das erste der drei Dinge, die Sie brauchen, um in einer oder mehreren Arten von Technologie gut zu werden. Sie tun es auf dieselbe Weise, wie Sie gut im Geigenspiel oder im Fußball werden: Übung. Wenn Sie mit 22 ein Startup gründen und jetzt anfangen, Ihre eigenen Programme zu schreiben, dann haben Sie bis zur Gründung des Unternehmens mindestens 7 Jahre damit verbracht, das Schreiben von Codes zu üben, und nach 7 Jahren Übung können Sie in allem ziemlich gut werden.

Nehmen wir an, Sie sind 22 und haben es geschafft: Sie sind jetzt richtig gut in einer Technologie. Wie kommen Sie auf Ideen für ein Startup ? Das scheint vielleicht der schwierigste Teil zu sein. Selbst wenn Sie ein guter Programmierer sind, wie kommen Sie auf die Idee, Google zu gründen?

Eigentlich ist es einfach, Ideen für Startups zu bekommen, wenn man sich mit Technologie auskennt. Wenn man sich mit einer Technologie auskennt, sieht man, wenn man sich die Welt ansieht, gepunktete Umrisse um die Dinge, die fehlen. Man beginnt, sowohl die Dinge zu erkennen, die der Technologie selbst fehlen, als auch all die kaputten Dinge, die man damit reparieren könnte, und jedes davon ist ein potenzielles Startup.

In der Stadt in der Nähe unseres Hauses gibt es ein Geschäft mit einem Schild, das darauf hinweist, dass sich die Tür nur schwer schließen lässt. Das Schild hängt dort schon seit mehreren Jahren. Für die Leute im Geschäft muss es wie ein mysteriöses Naturphänomen erscheinen, dass die Tür klemmt, und alles, was sie tun können, ist, ein Schild aufzustellen, das die Kunden davor warnt. Aber jeder Schreiner, der diese Situation sieht, würde denken: „Warum hobelst du nicht einfach den Teil ab, der klemmt?“

Wenn man erst einmal gut im Programmieren ist, wird die fehlende Software der Welt so offensichtlich wie eine klemmende Tür für einen Schreiner. Ich gebe Ihnen ein Beispiel aus der Praxis. Im 20. Jahrhundert veröffentlichten amerikanische Universitäten gedruckte Verzeichnisse mit den Namen und Kontaktdaten aller Studenten. Wenn ich Ihnen sage, wie diese Verzeichnisse hießen, wissen Sie, von welchem Startup ich spreche. Sie wurden Facebooks genannt, weil sie normalerweise ein Bild jedes Studenten neben seinem Namen hatten.

Mark Zuckerberg taucht also 2002 in Harvard auf, und die Universität hat Facebook immer noch nicht online gebracht. Jedes einzelne Haus hat ein Online-Facebook, aber es gibt keins für die ganze Universität. Die Universitätsverwaltung hat fleißig Besprechungen zu diesem Thema abgehalten und wird das Problem wahrscheinlich in etwa einem Jahrzehnt gelöst haben. Die meisten Studenten bemerken nicht bewusst, dass etwas nicht stimmt. Aber Mark ist Programmierer. Er sieht sich diese Situation an und denkt: „Das ist ja blöd. Ich könnte ein Programm schreiben, um das über Nacht zu beheben. Lassen Sie die Leute einfach ihre eigenen Fotos hochladen und kombinieren Sie die Daten dann zu einer neuen Site für die ganze Universität.“ Also tut er das. Und fast buchstäblich über Nacht hat er Tausende von Benutzern.

Natürlich war Facebook noch kein Startup. Es war nur ein... Projekt. Da ist dieses Wort schon wieder. Projekte sind nicht nur der beste Weg, etwas über Technologie zu lernen. Sie sind auch die beste Quelle für Startup-Ideen.

Facebook war in dieser Hinsicht nicht ungewöhnlich. Auch Apple und Google begannen als Projekte. Apple sollte kein Unternehmen sein. Steve Wozniak wollte nur seinen eigenen Computer bauen. Erst als Steve Jobs sagte: „Hey, ich frage mich, ob wir Pläne für diesen Computer an andere Leute verkaufen könnten.“ So begann Apple. Sie verkauften nicht einmal Computer, sondern nur Pläne für Computer. Können Sie sich vorstellen, wie lahm dieses Unternehmen wirkte?

Das Gleiche gilt für Google. Larry und Sergey wollten zunächst kein Unternehmen gründen. Sie wollten nur die Suche verbessern. Vor Google versuchten die meisten Suchmaschinen nicht, die Ergebnisse nach Wichtigkeit zu sortieren. Wenn Sie nach „Rugby“ suchten, zeigten sie Ihnen einfach alle Webseiten an, die das Wort „Rugby“ enthielten. Und das Internet war 1997 noch so klein, dass das tatsächlich funktionierte! Irgendwie. Es gab vielleicht nur 20 oder 30 Seiten mit dem Wort „Rugby“, aber das Internet wuchs exponentiell, was bedeutete, dass diese Art der Suche exponentiell fehlerhafter wurde. Die meisten Benutzer dachten nur: „Wow, ich muss sicher eine Menge Suchergebnisse durchsehen, um das zu finden, was ich will.“ Die Tür klemmt. Aber wie Mark waren Larry und Sergey Programmierer. Wie Mark sahen sie sich diese Situation an und dachten: „Also, das ist dumm. Einige Seiten über Rugby sind wichtiger als andere. Lasst uns herausfinden, welche das sind, und sie zuerst anzeigen.“

Im Nachhinein ist es offensichtlich, dass dies eine großartige Idee für ein Startup war. Damals war es nicht offensichtlich. Es ist nie offensichtlich. Wenn es offensichtlich eine gute Idee gewesen wäre, Apple oder Google oder Facebook zu gründen, hätte es schon jemand anderes getan. Deshalb entstehen die besten Startups aus Projekten, die nicht als Startups gedacht sind. Sie versuchen nicht, ein Unternehmen zu gründen. Sie folgen einfach Ihrem Instinkt, was interessant ist. Und wenn Sie jung und technisch versiert sind, dann sind Ihre unbewussten Instinkte darüber, was interessant ist, besser als Ihre bewussten Vorstellungen davon, was ein gutes Unternehmen wäre.

Wenn Sie ein junger Gründer sind, ist es daher entscheidend, Dinge zu bauen, die Sie und Ihre Freunde nutzen können. Der größte Fehler, den junge Gründer machen, ist, etwas für eine mysteriöse Gruppe anderer Leute zu bauen. Aber wenn Sie etwas machen können, das Sie und Ihre Freunde wirklich nutzen wollen – etwas, das Ihre Freunde nicht nur aus Loyalität zu Ihnen nutzen, sondern das sie sehr traurig wären, wenn Sie es schließen würden –, dann haben Sie mit ziemlicher Sicherheit den Keim einer guten Startup-Idee. Es mag Ihnen nicht wie ein Startup vorkommen. Es mag nicht offensichtlich sein, wie man damit Geld verdienen kann. Aber glauben Sie mir, es gibt einen Weg.

Was Sie für eine Startup-Idee brauchen, und das ist alles, was Sie brauchen, ist etwas, das Ihre Freunde tatsächlich wollen. Und diese Ideen sind nicht schwer zu erkennen, wenn Sie sich mit Technologie auskennen. Es gibt überall klemmende Türen. [ 2 ]

Nun zum dritten und letzten Punkt, den Sie brauchen: einen oder mehrere Mitgründer. Das optimale Startup hat zwei oder drei Gründer, also brauchen Sie einen oder zwei Mitgründer. Wie finden Sie diese? Können Sie ahnen, was ich als Nächstes sagen werde? Es ist dasselbe: Projekte. Sie finden Mitgründer, indem Sie mit ihnen an Projekten arbeiten. Was Sie von einem Mitgründer brauchen, ist jemand, der gut ist in dem, was er tut, und mit dem Sie gut zusammenarbeiten können. Und die einzige Möglichkeit, dies zu beurteilen, besteht darin, mit ihnen an Dingen zu arbeiten.

An dieser Stelle werde ich Ihnen etwas sagen, was Sie vielleicht nicht hören möchten. Es ist wirklich wichtig, in Ihren Kursen gut abzuschneiden, selbst wenn es nur um Auswendiglernen oder Gelaber über Literatur geht, denn Sie müssen in Ihren Kursen gut abschneiden, um an eine gute Universität zu kommen. Und wenn Sie ein Startup gründen möchten, sollten Sie versuchen, an die beste Universität zu kommen, die Sie bekommen können, denn dort gibt es die besten Mitbegründer. Dort gibt es auch die besten Mitarbeiter. Als Larry und Sergey Google gründeten, stellten sie zunächst einfach die klügsten Leute ein, die sie von Stanford kannten, und das war ein echter Vorteil für sie.

Die empirischen Belege sprechen eine klare Sprache. Wenn man sich anschaut, woher die meisten erfolgreichen Startups kommen, ist die Liste ziemlich genau dieselbe wie die der wählerischsten Universitäten.

Ich glaube nicht, dass es die prestigeträchtigen Namen dieser Universitäten sind, die dafür sorgen, dass dort mehr gute Startups entstehen. Und ich glaube auch nicht, dass es an der besseren Qualität der Lehre liegt. Der Grund dafür ist einfach die Schwierigkeit, aufgenommen zu werden. Man muss ziemlich schlau und zielstrebig sein, um am MIT oder in Cambridge angenommen zu werden. Wenn man es also schafft, aufgenommen zu werden, wird man feststellen, dass unter den anderen Studenten viele schlaue und zielstrebige Leute sind. [ 3 ]

Sie müssen ein Startup nicht mit jemandem gründen, den Sie an der Universität kennenlernen. Die Gründer von Twitch lernten sich kennen, als sie sieben waren. Die Gründer von Stripe, Patrick und John Collison, lernten sich kennen, als John geboren wurde. Aber Universitäten sind die Hauptquelle für Mitgründer. Und weil die Mitgründer dort sind, sind dort auch die Ideen, denn die besten Ideen entstehen aus Projekten, die Sie mit den Menschen durchführen, die Ihre Mitgründer werden.

Die Liste der Dinge, die Sie tun müssen, um von hier aus ein Startup zu gründen, ist also recht kurz. Sie müssen sich mit Technologie auskennen, und das erreichen Sie, indem Sie an Ihren eigenen Projekten arbeiten. Und Sie müssen in der Schule so gut wie möglich abschneiden, damit Sie an eine gute Universität kommen, denn dort gibt es die Mitgründer und die Ideen.

Das ist alles, nur zwei Dinge: Dinge bauen und gute Leistungen in der Schule erbringen.

Hinweise

[ 1 ] Der rhetorische Trick in diesem Satz ist, dass die "Google"s sich auf verschiedene Dinge beziehen. Was ich meine ist: ein Unternehmen, das so viel Chance hat, so groß zu werden wie Google es letztendlich tat, wie Larry und Sergey vernünftigerweise von Google selbst erwarten konnten, als sie es gründeten. Aber ich denke, die ursprüngliche Version ist flotter.

[ 2 ] Etwas für seine Freunde zu machen, ist nicht die einzige Quelle für Startup-Ideen. Es ist nur die beste Quelle für junge Gründer, die am wenigsten darüber wissen, was andere Leute wollen, und deren eigene Wünsche den zukünftigen Bedarf am ehesten vorhersagen.

[ 3 ] Seltsamerweise trifft dies besonders auf Länder wie die USA zu, wo die Zulassung zu Bachelorstudiengängen schlecht gehandhabt wird. Die Zulassungsbehörden der USA lassen die Bewerber durch eine Menge willkürlicher Hürden springen, die wenig mit ihren intellektuellen Fähigkeiten zu tun haben. Aber je willkürlicher ein Test ist, desto mehr wird er zu einem Test bloßer Entschlossenheit und Einfallsreichtums. Und das sind die beiden wichtigsten Eigenschaften von Startup-Gründern. Die Zulassungsbehörden der USA sind also besser darin, Gründer auszuwählen, als sie es wären, wenn sie besser darin wären, Studenten auszuwählen.

Danke an Jared Friedman, Carolynn Levy, Jessica Livingston, Harj Taggar und Garry Tan für das Lesen der Entwürfe.