WIE MAN GOOGLE STARTET

März 2024

(Dies ist ein Vortrag, den ich 14- und 15-Jährigen über das gehalten habe, was sie jetzt tun können, wenn sie später vielleicht ein Startup gründen möchten. Viele Schulen denken, sie sollten den Schülern etwas über Startups erzählen. Dies ist, was ich ihnen sagen würde.)

Die meisten von euch denken wahrscheinlich, dass ihr, wenn ihr in die sogenannte "echte Welt" entlassen werdet, irgendwann einen Job bekommen müsst. Das stimmt nicht, und heute werde ich euch einen Trick zeigen, mit dem ihr nie einen Job haben müsst.

Der Trick besteht darin, euer eigenes Unternehmen zu gründen. Es ist also kein Trick, um der Arbeit zu entgehen, denn wenn ihr euer eigenes Unternehmen gründet, werdet ihr härter arbeiten als in einem normalen Job. Aber ihr werdet viele der lästigen Dinge vermeiden, die mit einem Job einhergehen, einschließlich eines Chefs, der euch sagt, was ihr tun sollt.

Es ist aufregender, an eurem eigenen Projekt zu arbeiten als an dem eines anderen. Und ihr könnt auch viel reicher werden. Tatsächlich ist dies der Standardweg, um [1] wirklich reich zu werden. Wenn ihr euch die Listen der reichsten Menschen anschaut, die gelegentlich in den Medien veröffentlicht werden, haben fast alle von ihnen ihr Vermögen durch die Gründung ihres eigenen Unternehmens aufgebaut.

Ein eigenes Unternehmen zu gründen kann alles Mögliche bedeuten, von der Eröffnung eines Friseursalons bis hin zur Gründung von Google. Ich bin hier, um euch etwas über das eine Extrem dieses Kontinuums zu erzählen. Ich werde euch zeigen, wie man Google startet.

Die Unternehmen am Google-Ende des Kontinuums werden, wenn sie jung sind, als Startups bezeichnet. Der Grund, warum ich über sie Bescheid weiß, ist, dass meine Frau Jessica und ich etwas gegründet haben, das man Y Combinator nennt und das im Grunde eine Startup-Fabrik ist. Seit 2005 hat Y Combinator über 4000 Startups finanziert. Wir wissen also genau, was man braucht, um ein Startup zu gründen, denn wir haben den Menschen dabei geholfen, das in den letzten 19 Jahren zu tun.

Ihr habt vielleicht gedacht, ich würde scherzen, als ich sagte, ich würde euch zeigen, wie man Google startet. Ihr denkt vielleicht: "Wie könnten wir Google starten?" Aber genau das dachten auch Larry Page und Sergey Brin, die Gründer von Google, bevor sie es taten. Wenn ihr Larry Page und Sergey Brin gesagt hättet, dass das Unternehmen, das sie gerade gründen würden, eines Tages mehr als eine Billion Dollar wert sein würde, hätten ihre Köpfe explodiert.

Alles, was ihr wissen könnt, wenn ihr an einem Startup arbeitet, ist, dass es sich lohnt, es zu verfolgen. Ihr könnt nicht wissen, ob es zu einem Unternehmen im Wert von Milliarden werden wird oder ob es Pleite geht. Wenn ich also sage, ich werde euch zeigen, wie man Google startet, meine ich, ich werde euch zeigen, wie ihr an den Punkt kommt, an dem ihr ein Unternehmen gründen könnt, das genauso viel Chancen hat, wie Google eine hatte, Google zu werden.

Wie kommt ihr von eurem jetzigen Standpunkt zu dem Punkt, an dem ihr ein erfolgreiches Startup gründen könnt? Ihr braucht drei Dinge. Ihr müsst gut in einer bestimmten Technologie sein, ihr müsst eine Idee dafür haben, was ihr bauen wollt, und ihr braucht Mitgründer, um das Unternehmen zusammen zu starten.

Wie werdet ihr gut in einer Technologie? Und wie wählt ihr die Technologie aus, in der ihr gut werden wollt? Beide Fragen haben die gleiche Antwort: Arbeitet an euren eigenen Projekten. Versucht nicht, vorherzusagen, ob Genbearbeitung, LLMs oder Raketen die wertvollste Technologie sein werden. Das kann niemand vorhersagen. Arbeitet einfach an dem, was euch am meisten interessiert. Ihr werdet viel härter an etwas arbeiten, das euch interessiert, als an etwas, das ihr tut, weil ihr denkt, ihr solltet es tun.

Wenn ihr euch nicht sicher seid, welche Technologie ihr lernen sollt, lernt Programmieren. Das war in den letzten 30 Jahren die Quelle des durchschnittlichen Startups, und das wird sich in den nächsten 10 Jahren wahrscheinlich nicht ändern.

Diejenigen von euch, die in der Schule Informatikkurse belegen, denken jetzt vielleicht: Okay, das haben wir im Griff. Wir werden schon in der Schule in Programmierung unterrichtet. Aber tut mir leid, das reicht nicht. Ihr müsst an euren eigenen Projekten arbeiten, nicht nur Dinge in Kursen lernen. Ihr könnt in Informatikkursen gut abschneiden, ohne jemals wirklich programmieren zu lernen. Tatsächlich könnt ihr sogar mit einem Informatikabschluss von einer der besten Universitäten abschließen und immer noch nicht gut im Programmieren sein. Deshalb lassen dich Technologieunternehmen alle einen Programmiertest machen, bevor sie dich einstellen, egal wo du studiert hast oder wie gut du dort warst. Sie wissen, dass Noten und Prüfungsergebnisse nichts beweisen.

Wenn ihr wirklich programmieren lernen wollt, müsst ihr an euren eigenen Projekten arbeiten. So lernt ihr viel schneller. Stellt euch vor, ihr schreibt ein Spiel und es gibt etwas, das ihr darin machen wollt, aber ihr wisst nicht, wie. Das werdet ihr viel schneller herausfinden, als wenn ihr etwas in einem Kurs lernt.

Ihr müsst aber nicht unbedingt Programmieren lernen. Wenn ihr euch fragt, was als Technologie gilt, dann ist das so ziemlich alles, was ihr mit den Worten "herstellen" oder "bauen" beschreiben könnt. Also würde Schweißen dazugehören, oder Kleidung machen, oder Videos produzieren. Egal, wofür ihr euch am meisten interessiert. Der entscheidende Unterschied ist, ob ihr produziert oder nur konsumiert. Schreibt ihr Computerspiele oder spielt ihr sie nur? Das ist der Unterschied.

Steve Jobs, der Gründer von Apple, verbrachte als Teenager Zeit damit, Kalligrafie zu studieren - die Art von schöner Schrift, wie man sie in mittelalterlichen Manuskripten sieht. Niemand, auch er selbst nicht, dachte, dass ihm das in seiner Karriere helfen würde. Er tat es einfach, weil es ihn interessierte. Aber es half ihm tatsächlich sehr. Der Computer, der Apple wirklich groß gemacht hat, der Macintosh, kam genau in dem Moment auf den Markt, als Computer leistungsfähig genug wurden, um Buchstaben wie in gedruckten Büchern statt der computerartigen Buchstaben in 8-Bit-Spielen zu produzieren. Apple hat alle anderen darin zerstört, und einer der Gründe dafür war, dass Steve einer der wenigen Menschen in der Computerbranche war, der wirklich Grafikdesign verstand.

Eure Projekte müssen nicht "ernst" sein. Sie können so albern sein, wie ihr wollt, solange ihr Dinge baut, die euch begeistern. Wahrscheinlich fangen 90% der Programmierer damit an, Spiele zu bauen. Sie und ihre Freunde spielen gerne Spiele. Also bauen sie die Art von Dingen, die sie und ihre Freunde wollen. Und genau das solltet ihr mit 15 tun, wenn ihr später einmal ein Startup gründen wollt.

Ihr müsst nicht nur an einem einzigen Projekt arbeiten. Es ist sogar gut, mehrere Dinge zu lernen. Steve Jobs hat nicht nur Kalligrafie gelernt. Er hat auch Elektronik gelernt, was sogar noch wertvoller war. Egal, wofür ihr euch interessiert. (Seht ihr ein Muster?)

Das ist also das Erste von den drei Dingen, die Sie brauchen, um in einer bestimmten Technologie gut zu werden. Sie machen es genauso, wie Sie gut Geige oder Fußball spielen: durch Übung. Wenn Sie mit 22 ein Startup gründen und jetzt anfangen, Ihre eigenen Programme zu schreiben, dann werden Sie bis zum Start des Unternehmens mindestens 7 Jahre Erfahrung im Programmieren haben und können nach 7 Jahren Übung ziemlich gut in fast allem werden.

Nehmen wir an, Sie sind 22 und haben Erfolg: Sie sind jetzt wirklich gut in einer bestimmten Technologie. Wie bekommen Sie Startup-Ideen? Es könnte so scheinen, als wäre das der schwierige Teil. Selbst wenn Sie ein guter Programmierer sind, wie kommen Sie auf die Idee, Google zu starten?

Tatsächlich ist es leicht, Startup-Ideen zu bekommen, wenn man gut in einer Technologie ist. Wenn man gut in einer Technologie ist, sieht man beim Blick auf die Welt überall die gestrichelten Umrisse der fehlenden Dinge. Man beginnt, sowohl die Dinge zu erkennen, die der Technologie selbst fehlen, als auch all die kaputten Dinge, die damit behoben werden könnten, und jedes davon ist ein potenzielles Startup.

In der Stadt in der Nähe unseres Hauses gibt es einen Laden mit einem Schild, das warnt, dass die Tür schwer zu schließen ist. Das Schild hängt dort schon seit mehreren Jahren. Für die Leute im Laden muss es wie ein mysteriöses Naturphänomen erscheinen, dass die Tür klemmt, und alles, was sie tun können, ist, einen Warnhinweis für die Kunden aufzuhängen. Aber jeder Schreiner, der sich diese Situation ansieht, würde denken: "Warum hobelt ihr den Teil nicht ab, der klemmt?"

Wenn man gut im Programmieren ist, werden all die fehlende Software in der Welt genauso offensichtlich wie eine klemmende Tür für einen Schreiner. Ich werde Ihnen ein reales Beispiel geben. Im 20. Jahrhundert veröffentlichten amerikanische Universitäten gedruckte Verzeichnisse mit den Namen und Kontaktinformationen aller Studenten. Wenn ich Ihnen sage, wie diese Verzeichnisse genannt wurden, wissen Sie, von welchem Startup ich spreche. Sie wurden "Facebooks" genannt, weil sie normalerweise ein Foto von jedem Studenten neben seinem Namen hatten.

Also kommt Mark Zuckerberg 2002 nach Harvard, und die Universität hat das Facebook immer noch nicht online gestellt. Jedes einzelne Wohnheim hat zwar ein eigenes Online-Facebook, aber es gibt keines für die ganze Universität. Die Universitätsverwaltung hat fleißig Meetings dazu abgehalten und wird das Problem wahrscheinlich in einem weiteren Jahrzehnt gelöst haben. Die meisten Studenten bemerken nicht einmal bewusst, dass etwas falsch ist. Aber Mark ist Programmierer. Er sieht sich diese Situation an und denkt: "Das ist doch Blödsinn. Ich könnte ein Programm schreiben, um das in einer Nacht zu beheben. Einfach die Leute ihre eigenen Fotos hochladen lassen und dann die Daten in einer neuen Website für die ganze Universität zusammenführen." Also macht er das. Und fast über Nacht hat er Tausende von Nutzern.

Natürlich war Facebook zu diesem Zeitpunkt noch kein Startup. Es war nur ein... Projekt. Da ist dieses Wort wieder. Projekte sind nicht nur der beste Weg, um Technologie kennenzulernen. Sie sind auch die beste Quelle für Startup-Ideen.

Facebook war in dieser Hinsicht nicht ungewöhnlich. Apple und Google begannen auch als Projekte. Apple sollte gar kein Unternehmen werden. Steve Wozniak wollte einfach nur seinen eigenen Computer bauen. Es wurde erst dann zu einem Unternehmen, als Steve Jobs sagte: "Hey, ich frage mich, ob wir die Pläne für diesen Computer auch an andere Leute verkaufen könnten." So hat Apple angefangen. Sie verkauften noch nicht einmal Computer, sondern nur Pläne für Computer. Können Sie sich vorstellen, wie lahm dieses Unternehmen erschien?

Ähnlich ist es bei Google. Larry und Sergey wollten anfangs gar kein Unternehmen gründen. Sie wollten die Suche einfach nur verbessern. Vor Google versuchten die meisten Suchmaschinen nicht einmal, die Suchergebnisse in einer Reihenfolge der Wichtigkeit anzuzeigen. Wenn Sie nach "Rugby" suchten, bekamen Sie einfach alle Webseiten, die das Wort "Rugby" enthielten. Und das Internet war 1997 noch so klein, dass das sogar irgendwie funktionierte! Mehr oder weniger. Es gab vielleicht nur 20 oder 30 Seiten mit dem Wort "Rugby", aber das Internet wuchs exponentiell, was bedeutete, dass diese Art der Suche exponentiell mehr kaputt wurde. Die meisten Nutzer dachten nur: "Wow, ich muss wirklich durch eine Menge Suchergebnisse blättern, um das zu finden, was ich suche." Tür klemmt. Aber wie Mark waren auch Larry und Sergey Programmierer. Wie Mark sahen sie sich diese Situation an und dachten: "Das ist doch Blödsinn. Manche Seiten über Rugby sind wichtiger als andere. Lass uns herausfinden, welche das sind, und die zuerst anzeigen."

Im Nachhinein ist es offensichtlich, dass das eine großartige Startup-Idee war. Damals war es das nicht. Es ist nie offensichtlich. Wenn es offensichtlich eine gute Idee gewesen wäre, Apple oder Google oder Facebook zu starten, hätte das schon jemand anderes getan. Deshalb entstehen die besten Startups aus Projekten, die nicht als Startups gedacht sind. Sie versuchen gar nicht erst, ein Unternehmen zu gründen. Sie folgen einfach ihren Instinkten darüber, was interessant ist. Und wenn Sie jung und gut in Technologie sind, sind Ihre unbewussten Instinkte darüber, was interessant ist, besser als Ihre bewussten Ideen darüber, was ein gutes Unternehmen wäre.

Es ist also entscheidend, wenn Sie ein junger Gründer sind, Dinge für sich selbst und Ihre Freunde zu bauen. Der größte Fehler, den junge Gründer machen, ist, etwas für eine mysteriöse Gruppe anderer Leute zu bauen. Aber wenn Sie etwas schaffen können, das Sie und Ihre Freunde wirklich nutzen möchten - etwas, das Ihre Freunde nicht nur aus Loyalität Ihnen gegenüber benutzen, sondern das sie wirklich vermissen würden, wenn Sie es abschalten würden -, dann haben Sie mit ziemlicher Sicherheit den Keim einer guten Startup-Idee. Es mag Ihnen nicht wie ein Startup vorkommen. Es mag Ihnen nicht klar sein, wie man damit Geld verdienen kann. Aber glauben Sie mir, es gibt einen Weg.

Was Sie für eine Startup-Idee brauchen, und alles, was Sie brauchen, ist etwas, das Ihre Freunde wirklich wollen. Und diese Ideen sind leicht zu erkennen, wenn man gut in Technologie ist. Es gibt überall klemmende Türen. [2]

Nun zum dritten und letzten Ding, das Sie brauchen: einen Mitgründer oder mehrere Mitgründer. Das optimale Startup hat zwei oder drei Gründer, also brauchen Sie einen oder zwei Mitgründer. Wie finden Sie sie? Können Sie vorhersagen, was ich als Nächstes sagen werde? Es ist dasselbe: Projekte. Sie finden Mitgründer, indem Sie Projekte mit ihnen zusammen bearbeiten. Was Sie in einem Mitgründer brauchen, ist jemand, der gut in dem ist, was er tut, und mit dem Sie gut zusammenarbeiten können, und das einzige Kriterium dafür ist, mit ihnen an Dingen zu arbeiten.

An diesem Punkt werde ich Ihnen etwas sagen, das Sie vielleicht nicht hören wollen. Es ist wirklich wichtig, in Ihren Kursen gut abzuschneiden, auch in denen, die nur Auswendiglernen oder Geschwätz über Literatur sind, denn Sie müssen in Ihren Kursen gut abschneiden, um an eine gute Universität zu kommen. Und wenn Sie ein Start-up gründen möchten, sollten Sie versuchen, an die beste Universität zu kommen, denn dort sind die besten Mitbegründer. Dort sind auch die besten Mitarbeiter. Als Larry und Sergey Google starteten, begannen sie damit, einfach alle klügsten Leute, die sie aus Stanford kannten, einzustellen, und das war ein echter Vorteil für sie.

Die empirischen Belege sind in dieser Hinsicht eindeutig. Wenn man sich ansieht, woher die größte Zahl erfolgreicher Start-ups kommt, ist das so ziemlich die gleiche Liste wie die der selektivsten Universitäten.

Ich glaube nicht, dass es die prestigeträchtigen Namen dieser Universitäten sind, die dazu führen, dass mehr gute Start-ups aus ihnen hervorgehen. Auch glaube ich nicht, dass es daran liegt, dass die Qualität des Unterrichts besser ist. Was das Ganze antreibt, ist einfach die Schwierigkeit, dort hineinzukommen. Man muss schon ziemlich klug und entschlossen sein, um an das MIT oder Cambridge zu kommen, also wenn man es tatsächlich schafft, dort hineinzukommen, wird man feststellen, dass die anderen Studenten auch eine Menge kluger und entschlossener Leute sind. [3]

Sie müssen ein Start-up nicht unbedingt mit jemandem gründen, den Sie an der Universität kennengelernt haben. Die Gründer von Twitch haben sich kennengelernt, als sie sieben Jahre alt waren. Die Gründer von Stripe, Patrick und John Collison, haben sich kennengelernt, als John geboren wurde. Aber Universitäten sind die Hauptquelle für Mitbegründer. Und weil dort die Mitbegründer sind, sind dort auch die Ideen, denn die besten Ideen entstehen aus Projekten, die man mit den Leuten macht, die dann zu Mitbegründern werden.

Also die Liste dessen, was Sie tun müssen, um von hier aus ein Start-up zu gründen, ist ziemlich kurz. Sie müssen gut in Technologie werden, und der Weg dazu ist, an eigenen Projekten zu arbeiten. Und Sie müssen in der Schule so gut wie möglich abschneiden, damit Sie an eine gute Universität kommen, denn dort sind die Mitbegründer und die Ideen.

Das ist es, nur zwei Dinge, Sachen bauen und in der Schule gut sein.

Anmerkungen

[1] Der rhetorische Trick in diesem Satz ist, dass sich die "Google"s auf verschiedene Dinge beziehen. Was ich meine, ist: ein Unternehmen, das genauso groß werden kann wie Google letztendlich wurde, wie Larry und Sergey es damals bei der Gründung von Google hätten erwarten können. Aber ich denke, die ursprüngliche Version ist flotter.

[2] Etwas für Ihre Freunde zu machen, ist nicht die einzige Quelle für Start-up-Ideen. Es ist nur die beste Quelle für junge Gründer, die am wenigsten Wissen darüber haben, was andere Leute wollen, und deren eigene Bedürfnisse am aussagekräftigsten für die zukünftige Nachfrage sind.

[3] Seltsamerweise trifft das besonders in Ländern wie den USA zu, wo die Zulassung zum Studium schlecht gehandhabt wird. Die Zulassungsabteilungen der USA lassen die Bewerber viele willkürliche Hürden überwinden, die wenig mit ihrer intellektuellen Fähigkeit zu tun haben. Aber je willkürlicher ein Test ist, desto mehr wird er zu einem Test bloßer Entschlossenheit und Findigkeit. Und das sind die beiden wichtigsten Eigenschaften von Start-up-Gründern. Daher sind die Zulassungsabteilungen der USA besser darin, Gründer auszuwählen, als sie es wären, wenn sie besser darin wären, Studenten auszuwählen.

Danke an Jared Friedman, Carolynn Levy, Jessica Livingston, Harj Taggar und Garry Tan für das Lesen von Entwürfen dieses Textes.