WAS WIR BEI GRÜNDERN SUCHEN

Oktober 2010

(Ich habe dies für Forbes geschrieben, die mich gebeten haben, etwas über die Eigenschaften zu schreiben, die wir bei Gründern suchen. In der Druckausgabe mussten sie den letzten Punkt streichen, weil sie keinen Platz hatten.)

1. Entschlossenheit

Dies hat sich als die wichtigste Eigenschaft bei Startup-Gründern herausgestellt. Wir dachten, als wir Y Combinator starteten, dass die wichtigste Eigenschaft Intelligenz wäre. Das ist der Mythos im Valley. Und sicherlich wollen Sie nicht, dass Gründer dumm sind. Aber solange Sie über einem bestimmten Intelligenzgrad liegen, ist das Wichtigste die Entschlossenheit. Sie werden auf viele Hindernisse stoßen. Sie können nicht der Typ Mensch sein, der leicht demoralisiert wird.

Bill Clerico und Rich Aberman von WePay sind ein gutes Beispiel. Sie gründen ein Finanz-Startup, was endlose Verhandlungen mit großen, bürokratischen Unternehmen bedeutet. Wenn Sie ein Startup gründen, das auf Geschäfte mit großen Unternehmen angewiesen ist, fühlt es sich oft so an, als würden sie versuchen, Sie aus der Existenz zu ignorieren. Aber wenn Bill Clerico anfängt, Sie anzurufen, können Sie genauso gut tun, was er verlangt, denn er wird nicht verschwinden.

2. Flexibilität

Sie wollen jedoch nicht die Art von Entschlossenheit, die durch Phrasen wie "Geben Sie Ihre Träume nicht auf" impliziert wird. Die Welt der Startups ist so unvorhersehbar, dass Sie in der Lage sein müssen, Ihre Träume spontan zu ändern. Die beste Metapher, die ich für die Kombination aus Entschlossenheit und Flexibilität gefunden habe, ist ein Running Back. Er ist entschlossen, das Feld hinunterzukommen, aber in jedem Moment muss er möglicherweise seitwärts oder sogar rückwärts gehen, um dorthin zu gelangen.

Der aktuelle Rekordhalter für Flexibilität könnte Daniel Gross von Greplin sein. Er hat sich mit einer schlechten E-Commerce-Idee bei YC beworben. Wir haben ihm gesagt, dass wir ihn finanzieren würden, wenn er etwas anderes macht. Er dachte einen Moment nach und sagte okay. Dann durchlief er zwei weitere Ideen, bevor er sich für Greplin entschied. Er hatte nur ein paar Tage daran gearbeitet, als er bei Demo Day Investoren präsentierte, aber er erhielt viel Interesse. Er scheint immer auf den Beinen zu landen.

3. Vorstellungskraft

Intelligenz spielt natürlich eine große Rolle. Es scheint, dass die Art, die am wichtigsten ist, Vorstellungskraft ist. Es ist nicht so wichtig, vordefinierte Probleme schnell zu lösen, wie überraschend neue Ideen zu entwickeln. In der Startup-Welt scheinen die meisten guten Ideen anfangs schlecht zu sein. Wenn sie offensichtlich gut wären, würde sie bereits jemand umsetzen. Daher benötigen Sie die Art von Intelligenz, die Ideen mit genau dem richtigen Maß an Verrücktheit hervorbringt.

Airbnb ist so eine Idee. Tatsächlich dachten wir, als wir Airbnb finanzierten, dass es zu verrückt sei. Wir konnten nicht glauben, dass große Mengen von Menschen in den Wohnungen anderer Leute übernachten wollten. Wir finanzierten sie, weil wir die Gründer so sehr mochten. Sobald wir hörten, dass sie sich durch den Verkauf von Frühstücksflocken mit Obama- und McCain-Branding über Wasser hielten, waren sie dabei. Und es stellte sich heraus, dass die Idee doch auf der richtigen Seite des Verrückten war.

4. Ungezogenheit

Obwohl die erfolgreichsten Gründer normalerweise gute Menschen sind, haben sie oft einen piratigen Glanz in den Augen. Sie sind nicht die Art von guten Menschen, die immer brav sind. Moralisch gesehen kümmern sie sich darum, die großen Fragen richtig zu beantworten, aber nicht um die Einhaltung von Anstandsregeln. Deshalb würde ich das Wort ungezogen anstelle von böse verwenden. Sie erfreuen sich daran, Regeln zu brechen, aber nicht solche, die wichtig sind. Diese Eigenschaft könnte jedoch überflüssig sein; sie könnte durch Vorstellungskraft impliziert sein.

Sam Altman von Loopt ist einer der erfolgreichsten Alumni, also fragten wir ihn, welche Frage wir auf die Y Combinator-Bewerbung setzen könnten, um mehr Menschen wie ihn zu entdecken. Er sagte, wir sollten nach einer Zeit fragen, als sie etwas zu ihrem Vorteil gehackt hatten – gehackt im Sinne von das System überlistet, nicht in Computer eingebrochen. Es ist eine der Fragen geworden, auf die wir bei der Beurteilung von Bewerbungen am meisten achten.

5. Freundschaft

Empirisch scheint es schwierig zu sein, ein Startup mit nur einem Gründer zu gründen. Die meisten großen Erfolge haben zwei oder drei. Und die Beziehung zwischen den Gründern muss stark sein. Sie müssen sich wirklich mögen und gut zusammenarbeiten. Startups tun mit der Beziehung zwischen den Gründern, was ein Hund mit einer Socke macht: Wenn sie auseinandergezogen werden kann, wird sie es auch.

Emmett Shear und Justin Kan von Justin.tv sind ein gutes Beispiel für enge Freunde, die gut zusammenarbeiten. Sie kennen sich seit der zweiten Klasse. Sie können praktisch die Gedanken des anderen lesen. Ich bin mir sicher, dass sie streiten, wie alle Gründer, aber ich habe nie eine ungelöste Spannung zwischen ihnen gespürt.

Danke an Jessica Livingston und Chris Steiner für das Lesen der Entwürfe davon.