WORAUF WIR BEI GRÜNDERN ACHTEN

Oktober 2010

(Ich habe das für Forbes geschrieben, die mich gebeten hatten, etwas über die Eigenschaften zu schreiben, die wir bei Gründern suchen. In der Druckversion mussten sie den letzten Punkt streichen, weil sie keinen Platz hatten.)

1. Entschlossenheit

Dies hat sich als die wichtigste Eigenschaft von Startup-Gründern herausgestellt. Als wir Y Combinator gründeten, dachten wir, die wichtigste Eigenschaft sei Intelligenz. Das ist der Mythos im Valley. Und natürlich will man keine dummen Gründer. Aber solange man über einer bestimmten Intelligenzschwelle liegt, ist Entschlossenheit das Wichtigste. Man wird auf viele Hindernisse stoßen. Man darf nicht der Typ Mensch sein, der sich leicht entmutigen lässt.

Bill Clerico und Rich Aberman von WePay sind ein gutes Beispiel. Sie gründen ein Finanz-Startup, was endlose Verhandlungen mit großen, bürokratischen Unternehmen bedeutet. Wenn man ein Startup gründet, dessen Existenz von Deals mit großen Unternehmen abhängt, hat man oft das Gefühl, dass diese versuchen, einen aus der Existenz zu drängen. Aber wenn Bill Clerico anfängt, einen anzurufen, kann man genauso gut tun, was er verlangt, denn er wird nicht verschwinden.

2. Flexibilität

Sie brauchen jedoch nicht die Art von Entschlossenheit, die Sätze wie „Gib deine Träume nicht auf“ implizieren. Die Welt der Startups ist so unvorhersehbar, dass Sie in der Lage sein müssen, Ihre Träume spontan zu ändern. Die beste Metapher, die ich für die Kombination aus Entschlossenheit und Flexibilität gefunden habe, die Sie brauchen, ist ein Runningback . Er ist entschlossen, nach vorn zu kommen, aber in jedem Moment muss er möglicherweise seitwärts oder sogar rückwärts gehen, um dorthin zu gelangen.

Der aktuelle Rekordhalter in Sachen Flexibilität dürfte Daniel Gross von Greplin sein. Er bewarb sich mit einer schlechten E-Commerce-Idee bei YC. Wir sagten ihm, wir würden ihn finanzieren, wenn er etwas anderes machen würde. Er dachte einen Moment nach und sagte ok. Dann ging er noch zwei weitere Ideen durch, bevor er sich für Greplin entschied. Er hatte erst ein paar Tage daran gearbeitet, als er es Investoren am Demo Day vorstellte, aber er stieß auf großes Interesse. Er scheint immer auf dem richtigen Weg zu landen.

3. Vorstellungskraft

Intelligenz ist natürlich sehr wichtig. Es scheint, als wäre die Art von Intelligenz, die am meisten zählt, Vorstellungskraft. Es ist nicht so wichtig, vordefinierte Probleme schnell lösen zu können, sondern überraschende neue Ideen zu entwickeln. In der Startup-Welt scheinen die meisten guten Ideen zunächst schlecht zu sein . Wären sie offensichtlich gut, würde sie bereits jemand umsetzen. Man braucht also die Art von Intelligenz, die Ideen mit genau dem richtigen Maß an Verrücktheit hervorbringt.

Airbnb ist eine solche Idee. Als wir Airbnb finanzierten, dachten wir, es sei zu verrückt. Wir konnten nicht glauben, dass so viele Menschen bei anderen Leuten übernachten wollen. Wir haben sie finanziert, weil uns die Gründer so gut gefielen. Als wir hörten, dass sie sich durch den Verkauf von Frühstücksflocken der Marken Obama und McCain ihren Lebensunterhalt verdienten, waren sie sofort dabei. Und wie sich herausstellte, war die Idee doch ziemlich verrückt.

4. Ungezogenheit

Obwohl die erfolgreichsten Gründer normalerweise gute Menschen sind, haben sie oft einen Piratenblick. Sie sind nicht so gut wie die Streber. Moralisch gesehen legen sie Wert darauf, die großen Fragen richtig zu beantworten, aber nicht darauf, Anstand zu wahren. Deshalb würde ich eher das Wort „frech“ als „böse“ verwenden. Sie haben Freude daran, Regeln zu brechen , aber keine Regeln, die wirklich wichtig sind. Diese Eigenschaft ist jedoch möglicherweise überflüssig; sie kann der Fantasie entsprungen sein.

Sam Altman von Loopt ist einer der erfolgreichsten Alumni. Wir fragten ihn also, welche Frage wir in die Y Combinator-Bewerbung aufnehmen könnten, um mehr Leute wie ihn zu entdecken. Er sagte, wir sollten nach einer Situation fragen, in der sie etwas zu ihrem Vorteil gehackt hätten – gehackt im Sinne von Überlisten des Systems, nicht in Computer eingebrochen. Das ist mittlerweile eine der Fragen, auf die wir bei der Beurteilung von Bewerbungen am meisten achten.

5. Freundschaft

Empirisch gesehen scheint es schwierig zu sein, ein Startup mit nur einem Gründer zu gründen. Die meisten großen Erfolge haben zwei oder drei. Und die Beziehung zwischen den Gründern muss stark sein. Sie müssen sich wirklich mögen und gut zusammenarbeiten. Startups machen mit der Beziehung zwischen den Gründern das, was ein Hund mit einer Socke macht: Wenn man sie auseinanderziehen kann, wird sie auseinandergezogen.

Emmett Shear und Justin Kan von Justin.tv sind ein gutes Beispiel für enge Freunde, die gut zusammenarbeiten. Sie kennen sich seit der zweiten Klasse. Sie können praktisch die Gedanken des anderen lesen. Ich bin sicher, dass sie streiten, wie alle Gründer, aber ich habe nie eine ungelöste Spannung zwischen ihnen gespürt.

Danke an Jessica Livingston und Chris Steiner für das Lesen der Entwürfe.