WAS WIR BEI GRÜNDERN SUCHEN

October 2010

(Ich habe dies für Forbes geschrieben, die mich bat, etwas über die Eigenschaften zu schreiben, die wir bei Gründern suchen. In der gedruckten Ausgabe mussten sie den letzten Punkt streichen, weil sie keinen Platz hatten.)

1. Entschlossenheit

Dies hat sich als die wichtigste Eigenschaft von Startup-Gründern herausgestellt. Wir dachten, als wir Y Combinator gründeten, dass die wichtigste Eigenschaft Intelligenz wäre. Das ist der Mythos im Valley. Und natürlich möchte man nicht, dass Gründer dumm sind. Aber solange man über einem bestimmten Intelligenzlevel liegt, ist Entschlossenheit das Wichtigste. Man wird auf viele Hindernisse stoßen. Man darf nicht die Art von Person sein, die leicht entmutigt wird.

Bill Clerico und Rich Aberman von WePay sind ein gutes Beispiel. Sie betreiben ein Finanz-Startup, was bedeutet, dass sie endlose Verhandlungen mit großen, bürokratischen Unternehmen führen müssen. Wenn man ein Startup gründet, das von Deals mit großen Unternehmen abhängig ist, um zu existieren, fühlt es sich oft so an, als würden sie versuchen, einen aus dem Leben zu ignorieren. Aber wenn Bill Clerico anfängt, dich anzurufen, kannst du genauso gut tun, was er verlangt, denn er wird nicht aufgeben.

2. Flexibilität

Man möchte jedoch nicht die Art von Entschlossenheit, die in Sätzen wie "Gib deine Träume nicht auf" impliziert wird. Die Welt der Startups ist so unvorhersehbar, dass man in der Lage sein muss, seine Träume im Handumdrehen zu ändern. Die beste Metapher, die ich für die Kombination aus Entschlossenheit und Flexibilität gefunden habe, die man braucht, ist ein Running Back. Er ist entschlossen, ins Feld zu gelangen, aber in jedem Moment muss er möglicherweise seitwärts oder sogar rückwärts gehen, um dorthin zu gelangen.

Der aktuelle Rekordhalter für Flexibilität ist möglicherweise Daniel Gross von Greplin. Er bewarb sich bei YC mit einer schlechten E-Commerce-Idee. Wir sagten ihm, dass wir ihn finanzieren würden, wenn er etwas anderes machen würde. Er dachte eine Sekunde lang nach und sagte ok. Dann durchlief er zwei weitere Ideen, bevor er sich für Greplin entschied. Er hatte erst ein paar Tage daran gearbeitet, als er bei Demo Day vor Investoren präsentierte, aber er weckte großes Interesse. Er scheint immer auf den Beinen zu landen.

3. Fantasie

Intelligenz spielt natürlich eine große Rolle. Es scheint, dass die Art, die am meisten zählt, Fantasie ist. Es ist nicht so wichtig, vorgegebene Probleme schnell zu lösen, sondern überraschende neue Ideen zu entwickeln. In der Startup-Welt scheinen die meisten guten Ideen schlecht zu sein. Wenn sie offensichtlich gut wären, würde sie schon jemand machen. Man braucht also die Art von Intelligenz, die Ideen mit genau dem richtigen Maß an Verrücktheit hervorbringt.

Airbnb ist so eine Idee. Tatsächlich dachten wir, als wir Airbnb finanzierten, dass es zu verrückt war. Wir konnten nicht glauben, dass eine große Anzahl von Menschen in den Unterkünften anderer Menschen übernachten wollte. Wir finanzierten sie, weil wir die Gründer so mochten. Sobald wir hörten, dass sie sich mit dem Verkauf von Obama- und McCain-Marken-Frühstückscerealien über Wasser gehalten hatten, waren sie dabei. Und es stellte sich heraus, dass die Idee doch auf der richtigen Seite des Verrückten lag.

4. Unfug

Obwohl die erfolgreichsten Gründer in der Regel gute Menschen sind, haben sie in der Regel einen piratischen Glanz in den Augen. Sie sind keine braven, gutmütigen Menschen. Moralisch gesehen kümmern sie sich darum, die großen Fragen richtig zu stellen, aber nicht darum, die Etikette zu beachten. Deshalb würde ich das Wort "unartig" statt "böse" verwenden. Sie freuen sich daran, Regeln zu brechen, aber nicht Regeln, die wichtig sind. Diese Eigenschaft ist jedoch möglicherweise redundant; sie könnte durch Fantasie impliziert werden.

Sam Altman von Loopt ist einer der erfolgreichsten Alumni, daher fragten wir ihn, welche Frage wir in die Y Combinator-Bewerbung aufnehmen könnten, die uns helfen würde, mehr Menschen wie ihn zu entdecken. Er sagte, wir sollten nach einem Zeitpunkt fragen, an dem sie etwas zu ihrem Vorteil gehackt hatten - gehackt im Sinne von "das System überlisten", nicht im Sinne von "in Computer einbrechen". Es ist zu einer der Fragen geworden, auf die wir bei der Beurteilung von Bewerbungen am meisten achten.

5. Freundschaft

Empirisch scheint es schwierig zu sein, ein Startup mit nur einem Gründer zu gründen. Die meisten großen Erfolge haben zwei oder drei. Und die Beziehung zwischen den Gründern muss stark sein. Sie müssen sich wirklich mögen und gut zusammenarbeiten. Startups machen mit der Beziehung zwischen den Gründern das, was ein Hund mit einer Socke macht: Wenn sie auseinandergezogen werden kann, wird sie es auch.

Emmett Shear und Justin Kan von Justin.tv sind ein gutes Beispiel für enge Freunde, die gut zusammenarbeiten. Sie kennen sich seit der zweiten Klasse. Sie können sich fast in die Gedanken des anderen lesen. Ich bin sicher, dass sie sich streiten, wie alle Gründer, aber ich habe noch nie eine ungelöste Spannung zwischen ihnen gespürt.

Danke an Jessica Livingston und Chris Steiner für das Lesen der Entwürfe.