WAS WIR BEI GRÜNDERN SUCHEN

Oktober 2010

(Ich habe dies für Forbes geschrieben, die mich gebeten haben, etwas über die Eigenschaften zu schreiben, die wir bei Gründern suchen. Im Druck mussten sie den letzten Punkt streichen, weil sie keinen Platz hatten.)

1. Entschlossenheit

Dies hat sich als die wichtigste Eigenschaft bei Start-up-Gründern erwiesen. Wir dachten, als wir mit Y Combinator begannen, dass die Intelligenz die wichtigste Eigenschaft sein würde. Das ist der Mythos im Tal. Und sicher wollen Sie keine dummen Gründer. Aber solange Sie über einer bestimmten Intelligenzgrenze liegen, ist die Entschlossenheit am wichtigsten. Sie werden auf viele Hindernisse stoßen. Sie können nicht der Typ Mensch sein, der sich leicht entmutigen lässt.

Bill Clerico und Rich Aberman von WePay sind ein gutes Beispiel. Sie machen ein Finanz-Start-up, was endlose Verhandlungen mit großen, bürokratischen Unternehmen bedeutet. Wenn Sie ein Start-up gründen, das von Deals mit großen Unternehmen abhängt, um zu existieren, fühlt es sich oft so an, als würden sie versuchen, Sie aus dem Nichts zu ignorieren. Aber wenn Bill Clerico anfängt, Sie anzurufen, können Sie genauso gut tun, was er sagt, denn er wird nicht aufgeben.

2. Flexibilität

Sie wollen jedoch nicht die Art von Entschlossenheit, die durch Sätze wie "geben Sie Ihre Träume nicht auf" impliziert wird. Die Welt der Start-ups ist so unvorhersehbar, dass Sie in der Lage sein müssen, Ihre Träume spontan anzupassen. Die beste Metapher, die ich für die Kombination aus Entschlossenheit und Flexibilität gefunden habe, ist ein Runningback. Er ist entschlossen, nach vorne zu kommen, muss aber in jedem Moment seitlich oder sogar rückwärts gehen, um dort anzukommen.

Der derzeitige Rekordhalter für Flexibilität ist vielleicht Daniel Gross von Greplin. Er bewarb sich bei YC mit einer schlechten E-Commerce-Idee. Wir sagten ihm, dass wir ihn finanzieren würden, wenn er etwas anderes mache. Er dachte einen Moment nach und sagte okay. Dann ging er durch zwei weitere Ideen, bevor er sich für Greplin entschied. Er hatte daran nur ein paar Tage gearbeitet, als er den Investoren am Demo Day präsentierte, aber er bekam viel Interesse. Er scheint immer auf die Füße zu fallen.

3. Vorstellungskraft

Intelligenz ist natürlich sehr wichtig. Die Art von Intelligenz, die am wichtigsten zu sein scheint, ist die Vorstellungskraft. Es ist nicht so wichtig, schnell vorgegebene Probleme lösen zu können, sondern überraschende neue Ideen entwickeln zu können. In der Start-up-Welt erscheinen die meisten guten Ideen zunächst schlecht. Wenn sie offensichtlich gut wären, würde sie jemand anderes schon umsetzen. Sie brauchen also die Art von Intelligenz, die Ideen mit genau der richtigen Portion Verrücktheit hervorbringt.

Airbnb ist so eine Idee. Tatsächlich dachten wir, als wir Airbnb finanzierten, dass die Idee zu verrückt sei. Wir konnten nicht glauben, dass große Zahlen von Menschen in anderen Leuten Unterkünften übernachten wollen würden. Wir finanzierten sie, weil wir die Gründer so sehr mochten. Sobald wir hörten, dass sie sich selbst durch den Verkauf von Obama- und McCain-Frühstücksflocken über Wasser gehalten hatten, waren sie dabei. Und es stellte sich heraus, dass die Idee auf der richtigen Seite des Wahnsinns lag.

4. Unartigkeit

Obwohl die erfolgreichsten Gründer in der Regel gute Menschen sind, haben sie oft einen piratischen Glanz in den Augen. Sie sind nicht vom Typ "Musterschüler". Moralisch gesehen kümmern sie sich um die großen Fragen, aber nicht um Förmlichkeiten. Deshalb würde ich eher das Wort "unartiger" als "böse" verwenden. Sie freuen sich daran, Regeln zu brechen, aber nicht solche, die wichtig sind. Diese Eigenschaft könnte jedoch redundant sein; sie könnte durch die Vorstellungskraft impliziert werden.

Sam Altman von Loopt ist einer der erfolgreichsten Absolventen, also fragten wir ihn, welche Frage wir in den Y Combinator-Antrag aufnehmen könnten, um mehr Leute wie ihn zu entdecken. Er sagte, wir sollten nach einer Zeit fragen, in der sie etwas zu ihrem Vorteil "gehackt" hätten - gehackt im Sinne von, das System zu überlisten, nicht in Rechner einzubrechen. Es ist zu einer der Fragen geworden, auf die wir bei der Beurteilung von Bewerbungen am meisten achten.

5. Freundschaft

Empirisch gesehen scheint es schwierig zu sein, ein Start-up mit nur einem Gründer zu starten. Die meisten großen Erfolge haben zwei oder drei. Und die Beziehung zwischen den Gründern muss stark sein. Sie müssen einander wirklich mögen und gut zusammenarbeiten. Start-ups tun der Beziehung zwischen den Gründern, was ein Hund einer Socke antut: Wenn sie auseinander gezogen werden kann, wird sie es auch.

Emmett Shear und Justin Kan von Justin.tv sind ein gutes Beispiel für enge Freunde, die gut zusammenarbeiten. Sie kennen sich seit der zweiten Klasse. Sie können sich praktisch in die Gedanken des anderen hineinversetzen. Ich bin sicher, sie streiten sich, wie alle Gründer, aber ich habe nie auch nur die geringste ungelöste Spannung zwischen ihnen gespürt.

Danke an Jessica Livingston und Chris Steiner für das Lesen von Entwürfen dieses Textes.