FIERCE NERDS

Mai 2021

Die meisten Menschen denken bei Nerds an ruhige, schüchterne Personen. In gewöhnlichen sozialen Situationen sind sie — so ruhig und schüchtern wie der Star-Quarterback, der sich mitten in einem Physik-Symposium wiederfindet. Und aus demselben Grund: Sie sind Fische außerhalb des Wassers. Aber die scheinbare Schüchternheit der Nerds ist eine Illusion, die dadurch entsteht, dass Nicht-Nerds sie meist in gewöhnlichen sozialen Situationen beobachten. Tatsächlich sind einige Nerds ziemlich kämpferisch.

Die kämpferischen Nerds sind eine kleine, aber interessante Gruppe. Sie sind in der Regel extrem wettbewerbsorientiert — wettbewerbsorientierter, würde ich sagen, als hoch wettbewerbsorientierte Nicht-Nerds. Wettbewerb ist für sie persönlicher. Vielleicht teilweise, weil sie emotional nicht reif genug sind, um sich davon zu distanzieren, aber auch, weil es weniger Zufälligkeit in den Arten von Wettbewerben gibt, an denen sie teilnehmen, und sie somit mehr berechtigt sind, die Ergebnisse persönlich zu nehmen.

Kämpferische Nerds neigen auch dazu, etwas überheblich zu sein, besonders in jungen Jahren. Es könnte scheinen, dass es ein Nachteil ist, sich über die eigenen Fähigkeiten zu irren, aber empirisch ist das nicht der Fall. Bis zu einem gewissen Punkt ist Selbstvertrauen eine sich selbst erfüllende Prophezeiung.

Eine weitere Eigenschaft, die man bei den meisten kämpferischen Nerds findet, ist Intelligenz. Nicht alle Nerds sind schlau, aber die kämpferischen sind immer mindestens mäßig intelligent. Wenn sie es nicht wären, hätten sie nicht das Selbstvertrauen, kämpferisch zu sein. [1]

Es gibt auch eine natürliche Verbindung zwischen Nerdigkeit und unabhängigem Denken. Es ist schwer, unabhängig zu denken, ohne etwas sozial unbeholfen zu sein, weil konventionelle Überzeugungen so oft falsch oder zumindest willkürlich sind. Niemand, der sowohl unabhängig denkt als auch ehrgeizig ist, möchte die Mühe verschwenden, sich anzupassen. Und das unabhängige Denken der kämpferischen Nerds wird offensichtlich von der aggressiven und nicht von der passiven Art sein: Sie werden von Regeln genervt sein, anstatt träumerisch unbewusst zu sein.

Ich bin mir weniger sicher, warum kämpferische Nerds ungeduldig sind, aber die meisten scheinen es zu sein. Man merkt es zuerst im Gespräch, wo sie dazu neigen, dich zu unterbrechen. Das ist nur nervig, aber bei den vielversprechenderen kämpferischen Nerds ist es mit einer tieferen Ungeduld verbunden, Probleme zu lösen. Vielleicht sind die Wettbewerbsfähigkeit und die Ungeduld der kämpferischen Nerds keine getrennten Eigenschaften, sondern zwei Manifestationen eines einzigen zugrunde liegenden Antriebs.

Wenn man all diese Eigenschaften in ausreichenden Mengen kombiniert, ist das Ergebnis ziemlich beeindruckend. Das lebhafteste Beispiel für kämpferische Nerds in Aktion könnte James Watsons Die Doppelhelix sein. Der erste Satz des Buches lautet: "Ich habe Francis Crick nie in einer bescheidenen Stimmung gesehen," und das Porträt, das er von Crick zeichnet, ist der Inbegriff eines kämpferischen Nerds: brillant, sozial unbeholfen, wettbewerbsorientiert, unabhängig denkend, überheblich. Aber so ist auch das implizite Porträt, das er von sich selbst zeichnet. Tatsächlich macht sein Mangel an sozialem Bewusstsein beide Porträts umso realistischer, weil er unverblümt alle möglichen Meinungen und Motivationen äußert, die eine geschmeidigere Person verbergen würde. Und darüber hinaus ist aus der Geschichte klar, dass die kämpferische Nerdigkeit von Crick und Watson integraler Bestandteil ihres Erfolgs war. Ihr unabhängiges Denken brachte sie dazu, Ansätze in Betracht zu ziehen, die die meisten anderen ignorierten, ihr Übermut erlaubte es ihnen, an Problemen zu arbeiten, die sie nur halb verstanden (sie wurden von einem angesehenen Insider buchstäblich als "Clowns" bezeichnet), und ihre Ungeduld und Wettbewerbsfähigkeit führten dazu, dass sie die Antwort vor zwei anderen Gruppen fanden, die sie sonst innerhalb des nächsten Jahres, wenn nicht der nächsten Monate, gefunden hätten. [2]

Die Idee, dass es kämpferische Nerds geben könnte, ist nicht nur vielen normalen Menschen, sondern sogar einigen jungen Nerds fremd. Besonders früh verbringen Nerds so viel Zeit in gewöhnlichen sozialen Situationen und so wenig mit echter Arbeit, dass sie viel mehr Beweise für ihre Unbeholfenheit als für ihre Kraft erhalten. Es wird also einige geben, die diese Beschreibung des kämpferischen Nerds lesen und erkennen: "Hmm, das bin ich." Und an dich, junger kämpferischer Nerd, wende ich mich jetzt.

Ich habe gute Nachrichten und schlechte Nachrichten. Die gute Nachricht ist, dass deine Kämpferischkeit dir bei der Lösung schwieriger Probleme eine große Hilfe sein wird. Und nicht nur bei den wissenschaftlichen und technischen Problemen, die Nerds traditionell gelöst haben. Mit dem Fortschritt der Welt steigt die Anzahl der Dinge, bei denen du gewinnen kannst, indem du die richtige Antwort gibst. Kürzlich wurde reich werden zu einem davon: 7 der 8 reichsten Menschen in Amerika sind jetzt kämpferische Nerds.

Tatsächlich ist es wahrscheinlich sogar hilfreicher, ein kämpferischer Nerd im Geschäftsleben zu sein als im ursprünglichen Gebiet der Nerds, der Wissenschaft. Kämpferisch zu sein scheint dort optional zu sein. Darwin zum Beispiel scheint nicht besonders kämpferisch gewesen zu sein. Während es unmöglich ist, CEO eines Unternehmens über einer bestimmten Größe zu sein, ohne kämpferisch zu sein, werden kämpferische Nerds, da sie im Geschäft gewinnen können, zunehmend die wirklich großen Erfolge monopolieren.

Die schlechte Nachricht ist, dass, wenn sie nicht ausgeübt wird, deine Kämpferischkeit in Bitterkeit umschlägt und du zu einem intellektuellen Schulhofbully wirst: der grimmige Sysadmin, der Forentroll, der Hasser, der die neuen Ideen niederschlägt.

Wie vermeidest du dieses Schicksal? Arbeite an ehrgeizigen Projekten. Wenn du Erfolg hast, wird es dir eine Art Zufriedenheit bringen, die Bitterkeit neutralisiert. Aber du musst nicht erfolgreich sein, um dies zu fühlen; allein an schwierigen Projekten zu arbeiten, gibt den meisten kämpferischen Nerds ein gewisses Gefühl der Zufriedenheit. Und diejenigen, die es nicht tun, bleiben zumindest beschäftigt. [3]

Eine andere Lösung könnte sein, deine Kämpferischkeit irgendwie abzuschalten, indem du dich der Meditation oder Psychotherapie oder etwas Ähnlichem widmest. Vielleicht ist das die richtige Antwort für einige Menschen. Ich habe keine Ahnung. Aber es scheint mir nicht die optimale Lösung zu sein. Wenn dir ein scharfes Messer gegeben wird, scheint es mir besser, es zu benutzen, als seine Klinge zu stumpfen, um dich nicht zu schneiden.

Wenn du den ehrgeizigen Weg wählst, wirst du Rückenwind haben. Es gab nie einen besseren Zeitpunkt, um ein Nerd zu sein. Im vergangenen Jahrhundert haben wir einen kontinuierlichen Machttransfer von Dealern zu Technikern — von den Charismatischen zu den Kompetenten — gesehen, und ich sehe nichts am Horizont, das dies beenden wird. Zumindest nicht, bis die Nerds es selbst beenden, indem sie die Singularität herbeiführen.

Anmerkungen

[1] Ein Nerd zu sein bedeutet, sozial unbeholfen zu sein, und es gibt zwei verschiedene Möglichkeiten, das zu tun: das gleiche Spiel wie alle anderen zu spielen, aber schlecht, und ein anderes Spiel zu spielen. Die schlauen Nerds sind die letztere Art.

[2] Die gleichen Eigenschaften, die kämpferische Nerds so effektiv machen, können sie auch sehr nervig machen. Kämpferische Nerds würden gut daran tun, sich daran zu erinnern und (a) zu versuchen, es im Zaum zu halten, und (b) Organisationen und Arbeitsarten zu suchen, bei denen die richtige Antwort wichtiger ist als die Bewahrung sozialer Harmonie. In der Praxis bedeutet das kleine Gruppen, die an schwierigen Problemen arbeiten. Was glücklicherweise ohnehin die spaßigste Art von Umgebung ist.

[3] Wenn Erfolg Bitterkeit neutralisiert, warum gibt es dann Menschen, die zumindest mäßig erfolgreich sind und dennoch ziemlich bitter? Weil die potenzielle Bitterkeit der Menschen variiert, je nachdem, wie natürlich bitter ihre Persönlichkeit ist und wie ehrgeizig sie sind: jemand, der von Natur aus sehr bitter ist, wird nach dem Erfolg, der einen Teil davon neutralisiert, immer noch viel übrig haben, und jemand, der sehr ehrgeizig ist, wird proportional mehr Erfolg benötigen, um diesen Ehrgeiz zu befriedigen.

Das schlimmste Szenario ist also jemand, der sowohl von Natur aus bitter als auch extrem ehrgeizig ist und dennoch nur mäßig erfolgreich.

Danke an Trevor Blackwell, Steve Blank, Patrick Collison, Jessica Livingston, Amjad Masad und Robert Morris für das Lesen von Entwürfen davon.