WILDE NERDS

Juni 2021

Die meisten Leute halten Nerds für ruhige, zurückhaltende Menschen. In normalen sozialen Situationen sind sie das auch – so ruhig und zurückhaltend, wie der Star-Quarterback wäre, wenn er sich mitten in einem Physiksymposium befände. Und aus demselben Grund: Sie fühlen sich wie Fische auf dem Trockenen. Aber die scheinbare Zurückhaltung von Nerds ist eine Illusion, denn wenn Nicht-Nerds sie beobachten, geschieht dies normalerweise in normalen sozialen Situationen. Tatsächlich sind manche Nerds ziemlich wild.

Die knallharten Nerds sind eine kleine, aber interessante Gruppe. Sie sind in der Regel extrem wettbewerbsorientiert – wettbewerbsorientierter, würde ich sagen, als sehr wettbewerbsorientierte Nicht-Nerds. Wettbewerb ist für sie persönlicher. Teilweise vielleicht, weil sie emotional nicht reif genug sind, um sich davon zu distanzieren, aber auch, weil die Art von Wettbewerb, an der sie teilnehmen, weniger zufällig ist und sie daher eher berechtigt sind, die Ergebnisse persönlich zu nehmen.

Wilde Nerds neigen auch dazu, etwas zu selbstsicher zu sein, besonders wenn sie jung sind. Es mag so aussehen, als wäre es ein Nachteil, sich über die eigenen Fähigkeiten zu täuschen, aber empirisch ist es das nicht. Bis zu einem gewissen Punkt ist Selbstbewusstsein eine sich selbst erfüllende Prophezeiung.

Eine weitere Eigenschaft, die man bei den meisten leidenschaftlichen Nerds findet, ist Intelligenz. Nicht alle Nerds sind schlau, aber die leidenschaftlichen sind es immer zumindest mäßig. Wären sie es nicht, hätten sie nicht das Selbstvertrauen, leidenschaftlich zu sein. [ 1 ]

Es besteht auch eine natürliche Verbindung zwischen Strebertum und Unabhängigkeit . Es ist schwierig, unabhängig zu sein, ohne sich sozial ungeschickt zu verhalten, weil herkömmliche Ansichten so oft falsch oder zumindest willkürlich sind. Niemand, der sowohl unabhängig als auch ehrgeizig ist, würde die Mühe auf sich nehmen wollen, dazuzugehören. Und die Unabhängigkeit der knallharten Streber ist offensichtlich eher aggressiver als passiver Natur: Regeln werden sie eher ärgern, als dass sie sie verträumt ignorieren.

Ich bin mir nicht so sicher, warum leidenschaftliche Nerds ungeduldig sind, aber die meisten scheinen es zu sein. Man bemerkt es zuerst im Gespräch, wo sie dazu neigen, einen zu unterbrechen. Das ist einfach nur nervig, aber bei den vielversprechenderen leidenschaftlichen Nerds hängt es mit einer tieferen Ungeduld beim Lösen von Problemen zusammen. Vielleicht sind der Konkurrenzkampf und die Ungeduld leidenschaftlicher Nerds keine getrennten Eigenschaften, sondern zwei Ausprägungen einer einzigen zugrunde liegenden Zielstrebigkeit.

Wenn alle diese Eigenschaften in ausreichendem Maße kombiniert werden, kann man ein ziemlich beeindruckendes Ergebnis erzielen. Das anschaulichste Beispiel für die Praxis knallharter Nerds ist wahrscheinlich James Watsons „Die Doppelhelix“ . Der erste Satz des Buchs lautet: „Ich habe Francis Crick noch nie in bescheidener Stimmung gesehen“, und das Porträt, das er im Folgenden von Crick zeichnet, ist der Inbegriff des knallharten Nerds: brillant, sozial unbeholfen, wettbewerbsorientiert, unabhängig denkend, überheblich. Doch das ist auch implizit das Porträt, das er von sich selbst zeichnet. Sein Mangel an sozialem Bewusstsein macht beide Porträts sogar noch realistischer, weil er unverblümt alle möglichen Meinungen und Motivationen ausspricht, die ein glatterer Mensch verbergen würde. Und außerdem geht aus der Geschichte klar hervor, dass Cricks und Watsons knallharte Nerdigkeit entscheidend zu ihrem Erfolg beigetragen hat. Ihre unabhängige Denkweise brachte sie dazu, Ansätze in Betracht zu ziehen, die die meisten anderen ignorierten, ihre Selbstüberschätzung erlaubte es ihnen, an Problemen zu arbeiten, die sie nur zur Hälfte verstanden (ein bedeutender Insider beschrieb sie buchstäblich als „Clowns“), und ihre Ungeduld und Wettbewerbsfähigkeit brachten sie dazu, die Antwort vor zwei anderen Gruppen zu finden, die sie sonst innerhalb des nächsten Jahres, wenn nicht sogar der nächsten paar Monate, gefunden hätten. [ 2 ]

Die Vorstellung, dass es knallharte Nerds geben könnte, ist nicht nur vielen normalen Menschen, sondern sogar einigen jungen Nerds fremd. Besonders am Anfang verbringen Nerds so viel Zeit in normalen sozialen Situationen und so wenig mit echter Arbeit, dass sie mehr Beweise für ihre Unbeholfenheit als für ihre Macht bekommen. Es wird also einige geben, die diese Beschreibung des knallharten Nerds lesen und erkennen: „Hmm, das bin ich.“ Und an Sie, junger knallharter Nerd, wende ich mich jetzt.

Ich habe gute und schlechte Nachrichten. Die gute Nachricht ist, dass Ihr Eifer Ihnen beim Lösen schwieriger Probleme sehr helfen wird. Und zwar nicht nur bei den wissenschaftlichen und technischen Problemen, die traditionell von Nerds gelöst werden. Je weiter die Welt voranschreitet, desto mehr Dinge können Sie mit der richtigen Antwort gewinnen. In letzter Zeit ist das Reichwerden eine dieser Möglichkeiten: 7 der 8 reichsten Menschen in Amerika sind mittlerweile leidenschaftliche Nerds.

Tatsächlich ist es in der Geschäftswelt wahrscheinlich sogar noch hilfreicher, ein leidenschaftlicher Nerd zu sein, als in ihrem ursprünglichen Forschungsgebiet. Dort scheint es optional zu sein, leidenschaftlich zu sein. Darwin zum Beispiel scheint nicht besonders leidenschaftlich gewesen zu sein. Während es unmöglich ist, CEO eines Unternehmens über einer bestimmten Größe zu sein, ohne leidenschaftlich zu sein, werden leidenschaftliche Nerds jetzt, da Nerds in der Geschäftswelt erfolgreich sein können, zunehmend die wirklich großen Erfolge monopolisieren.

Die schlechte Nachricht ist: Wenn Sie diese Einstellung nicht ausüben, wird Ihre Wildheit in Bitterkeit umschlagen und Sie werden zu einem intellektuellen Rüpel auf dem Spielplatz: zum mürrischen Systemadministrator, zum Foren-Troll, zum Hasser , zum Abschmetterer neuer Ideen .

Wie kann man dieses Schicksal vermeiden? Arbeiten Sie an ehrgeizigen Projekten. Wenn Sie Erfolg haben, wird Ihnen das eine Art Befriedigung verschaffen, die Bitterkeit neutralisiert. Aber Sie müssen nicht erfolgreich gewesen sein, um dieses Gefühl zu haben; allein die Arbeit an schwierigen Projekten verschafft den meisten knallharten Nerds ein Gefühl der Befriedigung. Und diejenigen, die das nicht tun, werden zumindest beschäftigt. [ 3 ]

Eine andere Lösung könnte sein, die Wildheit irgendwie abzuschalten, indem man sich der Meditation oder Psychotherapie oder etwas Ähnlichem widmet. Vielleicht ist das für manche Menschen die richtige Antwort. Ich habe keine Ahnung. Aber mir scheint es nicht die optimale Lösung zu sein. Wenn man ein scharfes Messer bekommt, halte ich es für besser, es zu benutzen, als die Schneide stumpf zu machen, um Schnitte zu vermeiden.

Wenn Sie den ehrgeizigen Weg wählen, haben Sie Rückenwind. Es gab noch nie eine bessere Zeit, um ein Nerd zu sein. Im letzten Jahrhundert haben wir eine kontinuierliche Machtverschiebung von Dealmakern zu Technikern erlebt – von den Charismatischen zu den Kompetenten – und ich sehe nichts am Horizont, das dem ein Ende setzen könnte. Zumindest nicht, bis die Nerds dem selbst ein Ende setzen, indem sie die Singularität herbeiführen.

Hinweise

[ 1 ] Ein Nerd zu sein bedeutet, sich sozial ungeschickt zu benehmen, und es gibt zwei verschiedene Arten, sich ungeschickt zu benehmen: Entweder man spielt dasselbe Spiel wie alle anderen, nur schlecht, oder man spielt ein anderes Spiel. Die schlauen Nerds gehören zum zweiten Typ.

[ 2 ] Die gleichen Eigenschaften, die knallharte Nerds so effektiv machen, können sie auch sehr nervig machen. Knallharte Nerds täten gut daran, sich das zu merken und (a) zu versuchen, es unter Kontrolle zu halten und (b) Organisationen und Arbeitsformen zu suchen, bei denen es mehr darauf ankommt, die richtige Antwort zu finden, als den sozialen Frieden zu wahren. In der Praxis bedeutet das, dass kleine Gruppen an schwierigen Problemen arbeiten. Und das ist zum Glück ohnehin die unterhaltsamste Art von Arbeitsumgebung.

[ 3 ] Wenn Erfolg die Bitterkeit neutralisiert, warum gibt es dann Menschen, die zumindest mäßig erfolgreich und dennoch ziemlich verbittert sind? Weil die potentielle Bitterkeit der Menschen davon abhängt, wie von Natur aus bitter ihre Persönlichkeit ist und wie ehrgeizig sie sind: Jemand, der von Natur aus sehr bitter ist, wird immer noch viel davon übrig haben, wenn der Erfolg einen Teil davon neutralisiert hat, und jemand, der sehr ehrgeizig ist, wird proportional mehr Erfolg brauchen, um seinen Ehrgeiz zu befriedigen.

Der schlimmste Fall wäre also, dass jemand von Natur aus verbittert und extrem ehrgeizig ist und dennoch nur mäßigen Erfolg hat.

Danke an Trevor Blackwell, Steve Blank, Patrick Collison, Jessica Livingston, Amjad Masad und Robert Morris für das Lesen der Entwürfe.