WILDE NERDS

May 2021

Die meisten Menschen denken an Nerds als ruhige, schüchterne Menschen. In normalen sozialen Situationen sind sie – so ruhig und schüchtern wie der Star Quarterback wäre, wenn er sich inmitten eines Physik- Symposiums wiederfinden würde. Und aus dem gleichen Grund: Sie sind Fische aus dem Wasser. Aber die scheinbare Schüchternheit von Nerds ist eine Illusion, die auf die Tatsache zurückzuführen ist, dass Nicht-Nerds sie normalerweise in normalen sozialen Situationen beobachten. Tatsächlich sind einige Nerds ziemlich wild.

Die wilden Nerds sind eine kleine, aber interessante Gruppe. Sie sind in der Regel extrem wettbewerbsfähig – wettbewerbsfähiger, würde ich sagen, als hoch wettbewerbsfähige Nicht-Nerds. Wettbewerb ist für sie persönlicher. Teilweise vielleicht, weil sie emotional nicht reif genug sind, um sich davon zu distanzieren, aber auch, weil es weniger Zufälligkeit in den Arten von Wettbewerben gibt, an denen sie sich beteiligen, und sie sind daher eher berechtigt, die Ergebnisse persönlich zu nehmen.

Wilde Nerds neigen auch dazu, etwas übermütig zu sein, besonders wenn sie jung sind. Es mag so aussehen, als wäre es ein Nachteil, sich zu irren über die eigenen Fähigkeiten, aber empirisch ist es das nicht. Bis zu einem gewissen Grad ist Selbstvertrauen eine selbsterfüllende Prophezeiung.

Eine weitere Eigenschaft, die man bei den meisten wilden Nerds findet, ist Intelligenz. Nicht alle Nerds sind klug, aber die wilden sind immer zumindest mäßig so. Wenn sie es nicht wären, hätten sie nicht das Selbstvertrauen um wild zu sein. [1]

Es gibt auch eine natürliche Verbindung zwischen Nerdigkeit und Unabhängigkeit. Es ist schwer, unabhängig zu sein, ohne ein wenig sozial unbeholfen zu sein, weil konventionelle Überzeugungen so oft falsch oder zumindest willkürlich sind. Niemand, der sowohl unabhängig als auch ehrgeizig war, würde die Mühe verschwenden wollen, die es braucht, um dazuzugehören. Und die Unabhängigkeit der wilden Nerds wird offensichtlich von der aggressiven statt der passiven Art sein: sie werden sich über Regeln ärgern, anstatt sie träumerisch nicht zu bemerken.

Ich bin mir weniger sicher, warum wilde Nerds ungeduldig sind, aber die meisten scheinen es zu sein. Man merkt es zuerst im Gespräch, wo sie dazu neigen, einen zu unterbrechen. Das ist nur ärgerlich, aber bei den vielversprechenderen wilden Nerds hängt es mit einer tieferen Ungeduld zusammen, Probleme zu lösen. Vielleicht sind die Wettbewerbsfähigkeit und die Ungeduld von wilden Nerds keine getrennten Eigenschaften, sondern zwei Manifestationen einer einzigen zugrunde liegenden Getriebenheit.

Wenn man all diese Eigenschaften in ausreichender Menge kombiniert, ist das Ergebnis ziemlich beeindruckend. Das anschaulichste Beispiel für wilde Nerds in Aktion ist vielleicht James Watsons The Double Helix. Der erste Satz des Buches lautet: "Ich habe Francis Crick noch nie in einer bescheidenen Stimmung gesehen", und das Porträt, das er von Crick zeichnet, ist der Inbegriff des wilden Nerds: brillant, sozial unbeholfen, wettbewerbsfähig, unabhängig, übermütig. Aber so ist auch das implizite Porträt, das er von sich selbst zeichnet. Tatsächlich macht sein Mangel an sozialer Wahrnehmung beide Porträts umso realistischer, weil er unverblümt alle möglichen Meinungen und Motivationen äußert, die ein glatterer Mensch verbergen würde. Und außerdem ist es aus der Geschichte klar, dass Cricks und Watsons wilde Nerdigkeit unverzichtbar für ihren Erfolg war. Ihre Unabhängigkeit führte dazu, dass sie Ansätze in Betracht zogen, die die meisten anderen ignorierten, ihr übermäßiges Selbstvertrauen erlaubte es ihnen, an Problemen zu arbeiten, die sie nur halb verstanden (sie wurden von einem prominenten Insider buchstäblich als "Clowns" bezeichnet), und ihre Ungeduld und Wettbewerbsfähigkeit brachten sie zur Antwort, bevor zwei andere Gruppen, die sie sonst innerhalb des nächsten Jahres, wenn nicht in den nächsten Monaten, gefunden hätten. [2]

Die Vorstellung, dass es wilde Nerds geben könnte, ist nicht nur für viele normale Menschen unbekannt, sondern auch für einige junge Nerds. Besonders früh verbringen Nerds so viel Zeit in normalen sozialen Situationen und so wenig mit echter Arbeit, dass sie viel mehr Beweise für ihre Ungeschicklichkeit als für ihre Macht bekommen. Es wird also einige geben, die diese Beschreibung des wilden Nerds lesen und feststellen: "Hmm, das bin ich." Und an dich, junger wilder Nerd, wende ich mich jetzt.

Ich habe gute und schlechte Nachrichten. Die gute Nachricht ist, dass deine Wildheit eine große Hilfe bei der Lösung schwieriger Probleme sein wird. Und nicht nur die Art von wissenschaftlichen und technischen Problemen, die Nerds traditionell gelöst haben. Mit dem Fortschritt der Welt nimmt die Anzahl der Dinge zu, die man gewinnen kann, indem man die richtige Antwort bekommt. Kürzlich wurde reich werden eines davon: 7 der 8 reichsten Menschen in Amerika sind jetzt wilde Nerds.

Tatsächlich ist es wahrscheinlich sogar noch hilfreicher, ein wilder Nerd zu sein im Geschäft als im ursprünglichen Gebiet der Nerds, der Wissenschaft. Wildheit scheint dort optional zu sein. Darwin zum Beispiel scheint nicht besonders wild gewesen zu sein. Während es unmöglich ist, CEO eines Unternehmens über eine bestimmte Größe zu sein, ohne wild zu sein, und jetzt, da Nerds gewinnen können im Geschäft, werden wilde Nerds zunehmend die wirklich großen Erfolge monopolisieren.

Die schlechte Nachricht ist, dass sich deine Wildheit, wenn sie nicht ausgelebt wird, in Bitterkeit verwandeln wird und du zu einem intellektuellen Spielplatz- Mobber wirst: der mürrische Systemadministrator, der Forum-Troll, der Hasser, der Abschießer von neuen Ideen.

Wie vermeidet man dieses Schicksal? Arbeite an ehrgeizigen Projekten. Wenn du erfolgreich bist, wird es dir eine Art von Befriedigung bringen, die Bitterkeit neutralisiert. Aber du musst nicht erfolgreich sein, um das zu spüren; nur an schwierigen Projekten zu arbeiten, gibt den meisten wilden Nerds ein gewisses Gefühl der Befriedigung. Und diejenigen, die es nicht tun, hält es zumindest beschäftigt. [3]

Eine andere Lösung könnte darin bestehen, deine Wildheit irgendwie abzuschalten, indem du dich der Meditation oder Psychotherapie oder ähnlichem widmest. Vielleicht ist das die richtige Antwort für manche Menschen. Ich habe keine Ahnung. Aber es scheint mir nicht die optimale Lösung zu sein. Wenn man ein scharfes Messer bekommt, scheint es mir besser zu sein, es zu benutzen, als seine Schneide zu stumpfen, um sich nicht zu schneiden.

Wenn du dich für den ehrgeizigen Weg entscheidest, wirst du einen Rückenwind haben. Es gab noch nie eine bessere Zeit, ein Nerd zu sein. Im letzten Jahrhundert haben wir einen kontinuierlichen Machttransfer von Dealmakern zu Technikern erlebt – von den Charismatischen zu den Kompetenten – und ich sehe nichts am Horizont, das dies beenden würde. Zumindest nicht bis die Nerds es selbst beenden, indem sie die Singularität herbeiführen.

Hinweise

[1] Ein Nerd zu sein bedeutet, sozial unbeholfen zu sein, und es gibt zwei verschiedene Möglichkeiten, das zu tun: das gleiche Spiel wie alle anderen zu spielen, aber schlecht, und ein anderes Spiel zu spielen. Die intelligenten Nerds sind vom letzteren Typ.

[2] Die gleichen Eigenschaften, die wilde Nerds so effektiv machen, können sie auch sehr nervig machen. Wilde Nerds sollten sich daran erinnern und (a) versuchen, es im Zaum zu halten, und (b) nach Organisationen und Arten von Arbeit suchen, bei denen es mehr darauf ankommt, die richtige Antwort zu finden, als die soziale Harmonie zu bewahren. In der Praxis bedeutet das kleine Gruppen, die an schwierigen Problemen arbeiten. Was glücklicherweise die lustigste Art von Umgebung ist.

[3] Wenn Erfolg Bitterkeit neutralisiert, warum gibt es dann einige Menschen, die zumindest mäßig erfolgreich sind und dennoch ziemlich verbittert sind? Weil die potenzielle Bitterkeit der Menschen je nach ihrer natürlichen Bitterkeit und ihrem Ehrgeiz variiert: jemand, der von Natur aus sehr verbittert ist, wird immer noch viel übrig haben, nachdem der Erfolg einen Teil davon neutralisiert hat, und jemand, der sehr ehrgeizig ist, wird proportional mehr Erfolg brauchen, um diesen Ehrgeiz zu befriedigen.

Das schlimmste Szenario ist also jemand, der sowohl von Natur aus verbittert als auch extrem ehrgeizig ist, aber nur mäßig erfolgreich.

Danke an Trevor Blackwell, Steve Blank, Patrick Collison, Jessica Livingston, Amjad Masad und Robert Morris für das Lesen von Entwürfen dieses Textes.