WILDE NERDS

Mai 2021

Die meisten Menschen denken, dass Nerds ruhige, zurückhaltende Menschen sind. In gewöhnlichen sozialen Situationen sind sie - genauso ruhig und zurückhaltend wie der Star-Quarterback wäre, wenn er sich mitten in einem Physik-Symposium wiederfinden würde. Und aus demselben Grund: Sie sind Fische, die aus dem Wasser gefallen sind.

Aber die scheinbare Zurückhaltung der Nerds ist eine Illusion, die darauf beruht, dass wenn Nicht-Nerds sie beobachten, es in der Regel in gewöhnlichen sozialen Situationen ist. Tatsächlich sind einige Nerds ziemlich wild.

Die wilden Nerds sind eine kleine, aber interessante Gruppe. Sie sind in der Regel extrem wettbewerbsorientiert - meiner Meinung nach sogar wettbewerbsorientierter als sehr wettbewerbsorientierte Nicht-Nerds. Der Wettbewerb ist für sie persönlicher. Vielleicht zum Teil, weil sie emotional nicht reif genug sind, um sich davon zu distanzieren, aber auch, weil es in den Arten von Wettbewerb, an denen sie sich beteiligen, weniger Zufälligkeit gibt, und sie daher mehr berechtigt sind, die Ergebnisse persönlich zu nehmen.

Wilde Nerds neigen auch dazu, vor allem in jungen Jahren etwas übermütig zu sein. Es könnte so scheinen, als wäre es ein Nachteil, sich über die eigenen Fähigkeiten zu täuschen, aber empirisch ist dem nicht so. Bis zu einem gewissen Punkt ist Selbstvertrauen eine sich selbst erfüllende Prophezeiung.

Eine weitere Eigenschaft, die man bei den meisten wilden Nerds findet, ist Intelligenz. Nicht alle Nerds sind klug, aber die wilden sind es immer zumindest mäßig. Wenn sie es nicht wären, hätten sie nicht das Selbstvertrauen, wild zu sein. [1]

Es gibt auch einen natürlichen Zusammenhang zwischen Nerdtum und Unabhängigkeit. Es ist schwer, unabhängig zu denken, ohne auch sozial etwas unbeholfen zu sein, denn herkömmliche Überzeugungen sind oft falsch oder zumindest willkürlich. Niemand, der sowohl unabhängig denkend als auch ehrgeizig wäre, würde die Mühe verschwenden wollen, sich anzupassen. Und die Unabhängigkeit der wilden Nerds wird offensichtlich eher vom aggressiven als vom passiven Typ sein: Sie werden von Regeln genervt sein, anstatt träumerisch nichts von ihnen zu wissen.

Ich bin mir weniger sicher, warum wilde Nerds ungeduldig sind, aber die meisten scheinen es zu sein. Man merkt es zuerst im Gespräch, wo sie dazu neigen, einen zu unterbrechen. Das ist nur lästig, aber bei den vielversprechenderen wilden Nerds hängt es mit einer tieferen Ungeduld beim Lösen von Problemen zusammen. Vielleicht sind die Wettbewerbsfreude und Ungeduld der wilden Nerds keine getrennten Eigenschaften, sondern zwei Manifestationen eines einzigen zugrunde liegenden Antriebs.

Wenn man all diese Eigenschaften in ausreichender Menge kombiniert, entsteht etwas wirklich Beeindruckendes. Das anschaulichste Beispiel für wilde Nerds in Aktion ist vielleicht James Watsons "Die Doppelhelix". Der erste Satz des Buches lautet: "Ich habe Francis Crick noch nie in einer bescheidenen Stimmung erlebt", und das Porträt, das er dann von Crick zeichnet, ist der Inbegriff des wilden Nerds: brillant, sozial unbeholfen, wettbewerbsorientiert, unabhängig denkend, übermütig. Aber auch das implizite Porträt, das er von sich selbst zeichnet, ist dasselbe. Tatsächlich macht seine mangelnde soziale Sensibilität beide Porträts noch realistischer, weil er alle möglichen Meinungen und Motivationen offen ausspricht, die eine geschicktere Person verbergen würde. Und darüber hinaus ist es klar aus der Geschichte, dass Cricks und Watsons wilde Nerdigkeit entscheidend für ihren Erfolg war. Ihre Unabhängigkeit des Denkens ließ sie Ansätze in Betracht ziehen, die die meisten anderen ignorierten, ihr Übermut erlaubte es ihnen, an Problemen zu arbeiten, die sie nur halb verstanden (sie wurden buchstäblich als "Clowns" von einem angesehenen Insider bezeichnet), und ihre Ungeduld und Wettbewerbsfreude brachten sie der Lösung vor zwei anderen Gruppen, die sie sonst innerhalb des nächsten Jahres, wenn nicht sogar der nächsten paar Monate, gefunden hätten. [2]

Die Idee, dass es wilde Nerds geben könnte, ist nicht nur für viele normale Menschen, sondern sogar für manche junge Nerds eine unvertraute. Vor allem am Anfang verbringen Nerds so viel Zeit in gewöhnlichen sozialen Situationen und so wenig bei der eigentlichen Arbeit, dass sie viel mehr Beweise für ihre Unbeholfenheit als für ihre Stärke bekommen. Daher wird es einige geben, die diese Beschreibung des wilden Nerds lesen und denken: "Hmm, das bin ja ich." Und an euch, junge wilde Nerds, wende ich mich nun.

Ich habe sowohl gute als auch schlechte Nachrichten für euch. Die guten Nachrichten sind, dass eure Wildheit euch sehr dabei helfen wird, schwierige Probleme zu lösen. Und nicht nur die Art von wissenschaftlichen und technischen Problemen, die Nerds traditionell gelöst haben. Mit dem Fortschritt der Welt nimmt die Zahl der Dinge zu, bei denen man durch das Finden der richtigen Antwort gewinnen kann. Kürzlich ist reich werden zu einer davon geworden: 7 der 8 reichsten Menschen in Amerika sind jetzt wilde Nerds.

Tatsächlich ist es, eine wilde Nervensäge zu sein, wahrscheinlich sogar noch hilfreicher im Geschäftsleben als in den ursprünglichen Gebieten der Nerds, der Wissenschaft. Wildheit scheint dort optional zu sein. Darwin zum Beispiel scheint nicht besonders wild gewesen zu sein. Während es jedoch unmöglich ist, CEO eines Unternehmens über einer bestimmten Größe zu werden, ohne wild zu sein, werden wilde Nerds, jetzt da sie auch im Geschäftsleben erfolgreich sein können, die wirklich großen Erfolge zunehmend monopolisieren.

Die schlechten Nachrichten sind, dass sich eure Wildheit, wenn sie nicht ausgelebt wird, in Bitterkeit verwandeln wird und ihr zu einem intellektuellen Pausenhofschläger werdet: der grummelige Systemadministrator, der Foren-Troll, der Hasser, der Niederstrecker neuer Ideen.

Wie vermeidet ihr dieses Schicksal? Arbeitet an ehrgeizigen Projekten. Wenn ihr Erfolg habt, wird das euch eine Art Befriedigung bringen, die Bitterkeit neutralisiert. Aber ihr müsst nicht erfolgreich gewesen sein, um dieses Gefühl zu empfinden; allein die Arbeit an schwierigen Projekten gibt den meisten wilden Nerds ein gewisses Gefühl der Zufriedenheit. Und diejenigen, bei denen das nicht der Fall ist, hält es zumindest beschäftigt. [3]

Eine weitere Lösung könnte sein, eure Wildheit irgendwie abzuschalten, indem ihr euch der Meditation oder Psychotherapie oder etwas Ähnlichem widmet. Vielleicht ist das für manche Leute die richtige Antwort. Ich habe keine Ahnung. Aber mir scheint das nicht die optimale Lösung zu sein. Wenn man ein scharfes Messer hat, scheint es mir besser, es zu benutzen, als seine Schneide abzustumpfen, um sich nicht zu schneiden.

Wenn ihr euch für den ehrgeizigen Weg entscheidet, habt ihr den Wind im Rücken. Es gab noch nie eine bessere Zeit, um ein Nerd zu sein. Im letzten Jahrhundert haben wir eine kontinuierliche Machtverschiebung von Dealmakers zu Technikern erlebt - vom Charismatischen zum Kompetenten - und ich sehe nichts am Horizont, was das beenden wird. Zumindest nicht, bis die Nerds es selbst beenden, indem sie die Singularität herbeiführen.

Anmerkungen

[1] Ein Nerd zu sein bedeutet, sozial unbeholfen zu sein, und es gibt zwei deutlich verschiedene Arten, das zu tun: zum einen, indem man dasselbe Spiel wie alle anderen spielt, aber schlecht, und zum anderen, indem man ein anderes Spiel spielt. Die klugen Nerds gehören zur zweiten Kategorie.

[2] Die gleichen Eigenschaften, die wilde Nerds so effektiv machen, können sie auch sehr lästig machen. Wilde Nerds täten gut daran, sich daran zu erinnern und (a) versuchen, es im Zaum zu halten, und (b) Organisationen und Arbeitsfelder zu suchen, in denen es mehr darauf ankommt, die richtige Antwort zu finden, als den sozialen Frieden zu wahren. In der Praxis bedeutet das kleine Gruppen, die an schwierigen Problemen arbeiten. Was zum Glück die am meisten Spaß machende Art von Umgebung ist.

[3] Wenn Erfolg Bitterkeit neutralisiert, warum gibt es dann Menschen, die zumindest mäßig erfolgreich sind und dennoch ziemlich bitter? Weil die potenzielle Bitterkeit der Menschen je nach ihrer natürlichen Neigung zur Bitterkeit und ihrem Ehrgeiz variiert: Jemand, der von Natur aus sehr bitter ist, wird nach dem Erfolg immer noch viel davon übrig haben, und jemand, der sehr ehrgeizig ist, braucht verhältnismäßig mehr Erfolg, um diesen Ehrgeiz zu befriedigen.

Das schlimmste Szenario ist also jemand, der sowohl von Natur aus bitter als auch extrem ehrgeizig ist, aber nur mäßig erfolgreich.

Danke an Trevor Blackwell, Steve Blank, Patrick Collison, Jessica Livingston, Amjad Masad und Robert Morris für das Lesen von Entwürfen dieses Textes.