WIE MAN EIN EXPERTE IN EINER SICH VERÄNDERNDEN WELT WIRD

Dezember 2014

Wenn die Welt statisch wäre, könnten wir ein monoton steigendes Vertrauen in unsere Überzeugungen haben. Je mehr (und vielfältiger) Erfahrungen eine Überzeugung überstanden hat, desto unwahrscheinlicher wäre es, dass sie falsch ist. Die meisten Menschen glauben implizit etwas in dieser Art über ihre Meinungen. Und sie sind berechtigt, dies zu tun, wenn es um Meinungen über Dinge geht, die sich nicht viel ändern, wie die menschliche Natur. Aber man kann seinen Meinungen nicht auf die gleiche Weise über Dinge vertrauen, die sich ändern, was praktisch alles andere einschließen könnte.

Wenn Experten falsch liegen, liegt es oft daran, dass sie Experten für eine frühere Version der Welt sind.

Ist es möglich, das zu vermeiden? Kann man sich gegen veraltete Überzeugungen schützen? Bis zu einem gewissen Grad, ja. Ich habe fast ein Jahrzehnt damit verbracht, in Startups in der Frühphase zu investieren, und interessanterweise ist der Schutz vor veralteten Überzeugungen genau das, was man tun muss, um als Startup-Investor erfolgreich zu sein. Die meisten wirklich guten Startup-Ideen sehen anfangs wie schlechte Ideen aus, und viele davon sehen speziell deshalb schlecht aus, weil sich durch eine Veränderung in der Welt ihr Status von schlecht zu gut gewandelt hat. Ich habe viel Zeit damit verbracht, solche Ideen zu erkennen, und die Techniken, die ich verwendet habe, könnten allgemein auf Ideen anwendbar sein.

Der erste Schritt ist, einen expliziten Glauben an Veränderung zu haben. Menschen, die Opfer eines monoton steigenden Vertrauens in ihre Meinungen werden, schließen implizit daraus, dass die Welt statisch ist. Wenn du dir bewusst machst, dass sie es nicht ist, beginnst du, nach Veränderung zu suchen.

Wo sollte man danach suchen? Abgesehen von der mäßig nützlichen Verallgemeinerung, dass die menschliche Natur sich nicht viel ändert, ist die unglückliche Tatsache, dass Veränderung schwer vorherzusagen ist. Das ist größtenteils eine Tautologie, aber trotzdem wert, im Gedächtnis zu bleiben: Veränderung, die zählt, kommt normalerweise aus einer unvorhergesehenen Ecke.

Also versuche ich nicht einmal, sie vorherzusagen. Wenn ich in Interviews gefragt werde, die Zukunft vorherzusagen, muss ich immer kämpfen, um spontan etwas plausibel Klingendes zu finden, wie ein Student, der sich nicht auf eine Prüfung vorbereitet hat. [1] Aber es ist nicht aus Faulheit, dass ich mich nicht vorbereitet habe. Es scheint mir, dass Überzeugungen über die Zukunft so selten korrekt sind, dass sie normalerweise die zusätzliche Starrheit, die sie auferlegen, nicht wert sind, und dass die beste Strategie einfach darin besteht, aggressiv aufgeschlossen zu sein. Anstatt zu versuchen, dich in die richtige Richtung zu orientieren, gib zu, dass du keine Ahnung hast, was die richtige Richtung ist, und versuche stattdessen, super sensibel für die Winde der Veränderung zu sein.

Es ist in Ordnung, funktionierende Hypothesen zu haben, auch wenn sie dich ein wenig einschränken, denn sie motivieren dich auch. Es ist aufregend, Dingen nachzujagen und aufregend, zu versuchen, Antworten zu erraten. Aber du musst diszipliniert sein, damit deine Hypothesen sich nicht zu etwas Festem verhärten. [2]

Ich glaube, dass dieses passive Vorgehen nicht nur für die Bewertung neuer Ideen funktioniert, sondern auch für deren Entwicklung. Der Weg, neue Ideen zu entwickeln, besteht nicht darin, explizit zu versuchen, sondern darin, Probleme zu lösen und einfach keine seltsamen Eingebungen, die dir dabei kommen, abzulehnen.

Die Winde der Veränderung entstehen in den unbewussten Köpfen von Fachexperten. Wenn du in einem Bereich ausreichend kompetent bist, ist jede seltsame Idee oder scheinbar irrelevante Frage, die dir in den Sinn kommt, ipso facto es wert, erkundet zu werden. [3] Innerhalb von Y Combinator, wenn eine Idee als verrückt beschrieben wird, ist das ein Kompliment – tatsächlich ist es im Durchschnitt wahrscheinlich ein höheres Kompliment, als wenn eine Idee als gut beschrieben wird.

Startup-Investoren haben außergewöhnliche Anreize, veraltete Überzeugungen zu korrigieren. Wenn sie vor anderen Investoren erkennen können, dass ein scheinbar wenigversprechendes Startup es doch ist, können sie eine riesige Menge Geld verdienen. Aber die Anreize sind mehr als nur finanzieller Natur. Die Meinungen der Investoren werden explizit getestet: Startups kommen zu ihnen, und sie müssen ja oder nein sagen, und dann erfahren sie ziemlich schnell, ob sie richtig geraten haben. Die Investoren, die nein zu einem Google gesagt haben (und es gab mehrere), werden sich ihr Leben lang daran erinnern.

Jeder, der in gewissem Sinne auf Ideen setzen muss, anstatt sie nur zu kommentieren, hat ähnliche Anreize. Das bedeutet, dass jeder, der solche Anreize möchte, sie haben kann, indem er seine Kommentare in Wetten umwandelt: Wenn du über ein Thema in einer einigermaßen dauerhaften und öffentlichen Form schreibst, wirst du feststellen, dass du dir viel mehr Sorgen machst, die Dinge richtig zu machen, als die meisten Menschen in einem informellen Gespräch. [4]

Ein weiterer Trick, den ich gefunden habe, um mich vor veralteten Überzeugungen zu schützen, besteht darin, zunächst auf Menschen und nicht auf Ideen zu fokussieren. Obwohl die Natur zukünftiger Entdeckungen schwer vorherzusagen ist, habe ich festgestellt, dass ich ziemlich gut vorhersagen kann, welche Art von Menschen sie machen werden. Gute neue Ideen kommen von ernsthaften, energischen, unabhängig denkenden Menschen.

Auf Menschen statt auf Ideen zu setzen, hat mich als Investor unzählige Male gerettet. Wir dachten zum Beispiel, dass Airbnb eine schlechte Idee sei. Aber wir konnten erkennen, dass die Gründer ernsthaft, energisch und unabhängig denkend waren. (In der Tat fast pathologisch.) Also haben wir unseren Unglauben suspendiert und sie finanziert.

Das scheint ebenfalls eine Technik zu sein, die allgemein anwendbar sein sollte. Umgib dich mit den Menschen, von denen neue Ideen kommen. Wenn du schnell bemerken möchtest, wenn deine Überzeugungen veraltet sind, kannst du es nicht besser machen, als mit den Menschen befreundet zu sein, deren Entdeckungen sie so machen werden.

Es ist schon schwer genug, nicht zum Gefangenen deiner eigenen Expertise zu werden, aber es wird nur noch schwieriger, denn der Wandel beschleunigt sich. Das ist kein neuer Trend; der Wandel beschleunigt sich seit der paläolithischen Ära. Ideen gebären Ideen. Ich erwarte nicht, dass sich das ändert. Aber ich könnte mich irren.

Anmerkungen

[1] Mein üblicher Trick ist es, über Aspekte der Gegenwart zu sprechen, die die meisten Menschen noch nicht bemerkt haben.

[2] Besonders wenn sie so bekannt werden, dass die Leute anfangen, sie mit dir zu identifizieren. Du musst besonders skeptisch gegenüber Dingen sein, an die du glauben möchtest, und sobald eine Hypothese beginnt, mit dir identifiziert zu werden, wird sie fast sicher in dieser Kategorie landen.

[3] In der Praxis erfordert "ausreichend kompetent" nicht, dass man als Experte anerkannt wird – was in jedem Fall ein nachlaufender Indikator ist. In vielen Bereichen würde ein Jahr fokussierter Arbeit plus viel Engagement ausreichen.

[4] Obwohl sie öffentlich und unbegrenzt bestehen, scheinen Kommentare in z.B. Foren und auf Plattformen wie Twitter empirisch wie informelle Gespräche zu funktionieren. Der entscheidende Punkt könnte sein, ob das, was du schreibst, einen Titel hat.

Danke an Sam Altman, Patrick Collison und Robert Morris für das Lesen von Entwürfen davon.