WIE MAN IN EINER SICH VERÄNDERNDEN WELT EIN EXPERTE WIRD

December 2014

Wenn die Welt statisch wäre, könnten wir ein monoton steigendes Vertrauen in unsere Überzeugungen haben. Je mehr (und vielfältigere) Erfahrungen ein Glaube überlebt hat, desto unwahrscheinlicher wäre es, dass er falsch ist. Die meisten Menschen glauben implizit etwas Ähnliches über ihre Meinungen. Und sie sind berechtigt, dies mit Meinungen über Dinge zu tun, die sich nicht viel ändern, wie die menschliche Natur. Aber Sie können Ihren Meinungen nicht auf die gleiche Weise vertrauen, wenn es um Dinge geht, die sich ändern, was praktisch alles andere umfassen könnte.

Wenn Experten falsch liegen, liegt das oft daran, dass sie Experten für eine frühere Version der Welt sind.

Ist es möglich, das zu vermeiden? Können Sie sich vor veralteten Überzeugungen schützen? Bis zu einem gewissen Grad, ja. Ich habe fast ein Jahrzehnt damit verbracht, in Start-ups in der Frühphase zu investieren, und seltsamerweise ist es genau das, was Sie tun müssen, um als Start-up-Investor erfolgreich zu sein, sich vor veralteten Überzeugungen zu schützen. Die meisten wirklich guten Start-up-Ideen sehen zunächst wie schlechte Ideen aus, und viele davon sehen schlecht aus, weil eine Veränderung in der Welt sie gerade von schlecht zu gut umgestellt hat. Ich habe viel Zeit damit verbracht, zu lernen, solche Ideen zu erkennen, und die Techniken, die ich verwendet habe, könnten auf Ideen im Allgemeinen anwendbar sein.

Der erste Schritt ist, einen expliziten Glauben an den Wandel zu haben. Menschen, die einem monoton steigenden Vertrauen in ihre Meinungen zum Opfer fallen, schließen implizit, dass die Welt statisch ist. Wenn Sie sich bewusst daran erinnern, dass dies nicht der Fall ist, beginnen Sie, nach Veränderungen zu suchen.

Wo sollte man danach suchen? Abgesehen von der mäßig nützlichen Verallgemeinerung, dass sich die menschliche Natur nicht viel ändert, ist die unglückliche Tatsache, dass Veränderungen schwer vorherzusagen sind. Dies ist größtenteils eine Tautologie, aber trotzdem erwähnenswert: Veränderungen, die wichtig sind, kommen meistens aus einer unvorhergesehenen Richtung.

Also versuche ich nicht einmal, sie vorherzusagen. Wenn ich in Interviews gebeten werde, die Zukunft vorherzusagen, muss ich mich immer bemühen, etwas Plausibles zu finden, das ich spontan erfinde, wie ein Schüler, der sich nicht auf eine Prüfung vorbereitet hat. [1] Aber es ist nicht aus Faulheit, dass ich mich nicht vorbereitet habe. Es scheint mir, dass Überzeugungen über die Zukunft so selten richtig sind, dass sie normalerweise nicht die zusätzliche Starrheit wert sind, die sie auferlegen, und dass die beste Strategie einfach darin besteht, aggressiv offen zu sein. Anstatt zu versuchen, sich in die richtige Richtung zu lenken, geben Sie zu, dass Sie keine Ahnung haben, was die richtige Richtung ist, und versuchen Sie stattdessen, super sensibel für die Winde des Wandels zu sein.

Es ist in Ordnung, Arbeitshypothesen zu haben, auch wenn sie Sie ein wenig einschränken können, weil sie Sie auch motivieren. Es ist spannend, Dinge zu verfolgen und spannend, zu versuchen, Antworten zu erraten. Aber Sie müssen diszipliniert sein, Ihre Hypothesen nicht zu etwas Festem werden zu lassen. [2]

Ich glaube, dass diese passive Vorgehensweise nicht nur für die Bewertung neuer Ideen funktioniert, sondern auch für deren Entwicklung. Der Weg, um auf neue Ideen zu kommen, ist nicht, es explizit zu versuchen, sondern zu versuchen, Probleme zu lösen und einfach keine seltsamen Ahnungen zu ignorieren, die Sie dabei haben.

Die Winde des Wandels entspringen dem unbewussten Geist der Domänenexperten. Wenn Sie in einem Bereich ausreichend experte sind, ist jede seltsame Idee oder scheinbar irrelevante Frage, die Ihnen in den Sinn kommt, ipso facto wert, erforscht zu werden. [3] Innerhalb von Y Combinator, wenn eine Idee als verrückt beschrieben wird, ist es ein Kompliment - tatsächlich im Durchschnitt wahrscheinlich ein höheres Kompliment als wenn eine Idee als gut beschrieben wird.

Start-up-Investoren haben außergewöhnliche Anreize, veraltete Überzeugungen zu korrigieren. Wenn sie vor anderen Investoren erkennen können, dass ein scheinbar unversöhnliches Start-up es nicht ist, können sie eine Menge Geld verdienen. Aber die Anreize sind mehr als nur finanzieller Natur. Die Meinungen der Investoren werden explizit getestet: Start-ups kommen zu ihnen und sie müssen ja oder nein sagen, und dann erfahren sie relativ schnell, ob sie richtig geraten haben. Die Investoren, die zu Google nein sagen (und es gab mehrere), werden sich für den Rest ihres Lebens daran erinnern.

Jeder, der in gewisser Weise auf Ideen wetten muss, anstatt nur darüber zu kommentieren, hat ähnliche Anreize. Das heißt, jeder, der sich solche Anreize wünscht, kann sie haben, indem er seine Kommentare in Wetten verwandelt: Wenn Sie über ein Thema in einer relativ dauerhaften und öffentlichen Form schreiben, werden Sie feststellen, dass Sie sich viel mehr Sorgen machen, die Dinge richtig zu machen, als die meisten Menschen in einem lässigen Gespräch. [4]

Ein weiterer Trick, den ich gefunden habe, um mich vor veralteten Überzeugungen zu schützen, ist, mich zunächst auf Menschen statt auf Ideen zu konzentrieren. Obwohl die Art zukünftiger Entdeckungen schwer vorherzusagen ist, habe ich feststellen können, dass ich ziemlich gut vorhersagen kann, welche Art von Menschen sie machen werden. Gute neue Ideen kommen von ernsthaften, energiegeladenen, unabhängigen Menschen.

Das Setzen auf Menschen statt auf Ideen hat mich als Investor unzählige Male gerettet. Wir fanden Airbnb zum Beispiel eine schlechte Idee. Aber wir konnten erkennen, dass die Gründer ernsthaft, energiegeladen und unabhängig waren. (Tatsächlich fast pathologisch so.) Also setzten wir unser Misstrauen aus und finanzierten sie.

Auch dies scheint eine Technik zu sein, die allgemein anwendbar sein sollte. Umgib dich mit der Art von Menschen, aus denen neue Ideen entstehen. Wenn du schnell bemerken willst, wann deine Überzeugungen veraltet sind, kannst du nichts Besseres tun, als mit den Menschen befreundet zu sein, deren Entdeckungen sie so machen werden.

Es ist schon schwer genug, nicht zum Gefangenen der eigenen Expertise zu werden, aber es wird nur noch schwieriger, weil sich der Wandel beschleunigt. Das ist kein neuer Trend; der Wandel beschleunigt sich seit dem Paläolithikum. Ideen zeugen Ideen. Ich erwarte nicht, dass sich das ändern wird. Aber ich könnte mich irren.

Hinweise

[1] Mein üblicher Trick ist es, über Aspekte der Gegenwart zu sprechen, die die meisten Menschen noch nicht bemerkt haben.

[2] Besonders wenn sie bekannt genug werden, dass die Leute anfangen, sie mit dir zu identifizieren. Du musst besonders skeptisch gegenüber Dingen sein, an die du glauben willst, und sobald eine Hypothese mit dir in Verbindung gebracht wird, wird sie mit ziemlicher Sicherheit in diese Kategorie fallen.

[3] In der Praxis erfordert "ausreichend Experte" nicht, dass man als Experte anerkannt wird - was in jedem Fall ein nachhinkender Indikator ist. In vielen Bereichen wäre ein Jahr fokussierter Arbeit plus viel Sorgfalt ausreichend.

[4] Obwohl sie öffentlich sind und auf unbestimmte Zeit bestehen, scheinen Kommentare in z. B. Foren und an Orten wie Twitter empirisch wie ein zwangloses Gespräch zu funktionieren. Die Schwelle könnte sein, ob das, was Sie schreiben, einen Titel hat.

Danke an Sam Altman, Patrick Collison und Robert Morris für das Lesen von Entwürfen dieses Textes.